„Ich werde die Vorräte vorbereiten, setzen Sie Ihre Leute ein.“ Prinzessin Jingwu schien Angst zu haben, dass Xie Jiayan Verdacht schöpfen könnte, und sagte daher schnell: „Meine Leute werden beobachtet, daher ist es nicht einfach, sie zu bewegen.“
Wer sie beobachtete, konnte sie mit den Zehenspitzen herausfinden: Song Yansi hatte sie tatsächlich im Verdacht!
Ein paar Miauen drangen aus dem Hof, und Jiang Yuan erwachte augenblicklich. Das war das Zeichen, das Zuo Shuang ihr gegeben hatte. Sie drehte den Kopf und sah Song Yansi an, die ruhig neben ihr atmete. Leise stand sie auf und stieg aus dem Bett. Ihre bestickten Schuhe glitten lautlos über den weichen Teppich.
Sobald Jiang Yuan den Raum verlassen hatte, öffnete Song Yansi langsam die Augen. Er starrte ausdruckslos auf das Bett vor ihm. Dieser Vasallenstaat muss geschwächt sein!
Drei Jahre Bürgerkrieg hatten unermessliches Leid und Tod gebracht, die Menschen waren gezwungen, Kannibalismus zu betreiben, um zu überleben. Diesmal konnte er ihnen nicht so viel Zeit geben und sie auch nicht erneut ins Elend stürzen. Er würde ihre Verwundbarkeit ausnutzen und sie mit einem Schlag entwurzeln.
Um Mitternacht ertönte mehrmals die Klöppelglocke, und jemand erschien im Dunkeln vor dem Tor des Anwesens des Marquis von Anguo. Er musterte die Umgebung sorgfältig und vergewisserte sich, dass niemand in der Nähe war, bevor er mit der Arbeit begann. Die durchsichtige Flüssigkeit wurde auf den Boden gesprenkelt, und das zinnoberrote Tor wurde gemäß der ihm gegebenen Markierung bemalt.
"Madam", flüsterte Fengdu.
Alle glauben an Himmelsphänomene, und ich kenne einen Weg, dem Kaiser und der Kaiserin im Umgang mit der Familie Xie zu helfen. Ah Wus Stimme hallte mir noch in den Ohren nach, doch leider hatte sie in ihrem früheren Leben, bevor ihr Vater in Unglück verwickelt war, nie von dieser Methode gehört.
Jiang Yuan beobachtete, wie die dunkle Gestalt etwas auf den Türrahmen spritzte und malte, seine Fingerspitzen zitterten.
"Da ist jemand!" Fengdus Gesichtsausdruck veränderte sich plötzlich drastisch, und er sprach.
"Wie viele?"
„Eine Gruppe von Männern!“
Jiang Yuan hatte sich weit entfernt bei Fengdu versteckt. Gerade als er sein Bündel abschütteln und gehen wollte, umringte ihn plötzlich eine große Menschenmenge. Er wehrte sich nicht lange, bevor er zu Boden gedrückt wurde.
Jiang Yuan beobachtete die plötzlich erschienene Menge mit kaltem Blick. Xu An hielt eine Fackel hoch, deren Flammen flackerten. Das fest verschlossene zinnoberrote Tor des Anwesens des Marquis von Anguo öffnete sich plötzlich, und Song Yanji erschien im Inneren, als unternahm er einen gemächlichen Spaziergang. Er stand lächelnd im Feuerschein, eine Hand hinter dem Rücken verschränkt: „Es ist spät in der Nacht, und der Tau liegt schwer in der Luft. Was treibt Ihr vor dem Tor meines Anwesens, des Marquis von Anguo, tapferer Krieger?“ Während er sprach, stampfte er mit dem Fuß auf den leicht feuchten Boden; sein Gesichtsausdruck verriet Verständnis.
Jiang Yuan konnte nicht länger stillhalten; A-Wu bedrohte den Jiang-Anwesen! Sie strich ihre Robe glatt und trat erst näher an das zinnoberrote Tor heran, als sie sich sicher war, nichts Unrechtes getan zu haben. „Ehemann, was tust du da?“
„Ah Yuan ist mir einen Schritt hinterher.“ Song Yansi streckte die Hand aus, und Jiang Yuan lächelte, als er die Finger in die Handfläche legte. Dann flüsterte er: „Xu An ist jedoch nicht so gut wie Ah Yuan.“
„Du wusstest es also die ganze Zeit?“ Jiang Yuan blickte zu ihm auf. Im Feuerschein warfen seine Wimpern Schatten, sodass man die Gefühle in seinen Augen nicht erkennen konnte.
„Ich habe in letzter Zeit so einige Leute vor den Kopf gestoßen, deshalb muss ich natürlich vorsichtiger sein.“ Er hielt ihre weichen Fingerspitzen, die sich etwas kalt anfühlten. „Mach ein Feuer an! Je heller, desto besser. Ich will sehen, was er gezeichnet hat!“
Fackeln wurden nacheinander entzündet und erhellten das Tor des Marquis von Anguo taghell. Die zuvor aufgesprengten Wasserflecken verfärbten sich allmählich im Licht. Die ursprünglich klaren Stellen nahmen einen schwachen Rotton an, der sich mit zunehmender Helligkeit des Feuerscheins verstärkte und schließlich den gesamten Boden in ein Scharlachrot verwandelte.
Plötzlich erscheint eine riesige Sternenkarte, auf der der Gaststern hell leuchtet, der Hauptstern verborgen ist und der Komet prominent über den Drei Sternen abgebildet ist.
Im Buch der himmlischen Beamten hieß es einst: „Wenn Weisheit in den drei Sternen wohnt, werden Minister aufsteigen und Herrscher untergehen.“
Welch gotteslästerliches Verhalten! Wenn wir es heute Abend nicht bemerken und morgen die Sonne vor unserer Haustür scheint und sich ein seltsames Phänomen vor aller Augen ereignet, werden die Folgen unvorstellbar sein!
Aber war das wirklich alles? Jiang Yuans Fingerspitzen zitterten vor Wut. Ihr Vater und Song Yanji hatten sich wegen jemandem aus dem Palast vor Gericht gestritten! Sie unterdrückte ihren Zorn und spottete: „Wer hat Euch geschickt? Ihr sprecht doch nicht etwa von Lord Jiang?“
Die Umgebung war totenstill.
Bleibt dieses seltsame Phänomen unbemerkt, wird der Marquis von Anguo mit Sicherheit ins Visier der Kritik geraten. Wird es entdeckt, fällt die Schuld auf die Familie Jiang, und Song Yanji wird glauben, Jiang Zhongsi habe ihn zur Machtabgabe gezwungen!
Jiang Yuan sah, wie der Mann zitterte, als wären seine Gedanken enthüllt worden. Noch bevor er die Pille zwischen seinen Backenzähnen zerbeißen konnte, sagte sie schnell: „Lass ihn nicht sterben!“
Blitzschnell griff Fengdu nach dem Kinn des Mannes und verdrehte es ihm. Seine Augen waren vor Schreck geweitet, und er konnte den Mund nicht schließen. Speichel tropfte aus seinem Mundwinkel auf den Boden und benetzte eine Stelle Erde.
„Sterben wollen? Nicht so einfach!“ Jiang Yuan starrte Song Yansi mit eisiger Aura an. „Ich werde diesen Mann selbst verhören!“
„Okay.“ Song Yansi nickte mit gesenktem Blick. So hatte er Jiang Yuan seit Jahren nicht mehr gesehen. Immer wenn die Familie Jiang involviert war, wurde sie wie ein Igel – empfindlich und misstrauisch, bedeckt mit harten Stacheln.
In der Zelle peitschte die Peitsche auf die Haut und färbte den Boden mit purpurroten Blutflecken. Jiang Yuan saß auf dem Stuhl und starrte ihn direkt an.
Sie hatte in ihrem früheren Leben viele Attentäter gesehen, doch jeder hat Schwächen. Viele, die in ihre Hände gerieten, wurden gezwungen, die Wahrheit zu sagen, selbst wenn sie weder lebendig noch tot waren. Jiang Yuan kannte keine Gnade, wenn jemand ihre Grenzen überschritt.
In diesem Leben gerieten sie und Song Yanji nie in eine lebensbedrohliche Situation. Sie war bereit, die friedfertige und sanfte Herrin des Marquis zu sein, ihn bei der Eroberung dieses riesigen Landes zu begleiten, ihre Familie in Sicherheit und Glück zu sehen und ihren Sohn über alle anderen erhaben zu machen.
Doch jemand wollte tatsächlich alles zerstören, was sie sich jemals im Leben gewünscht hatte.
„Wer ist es?“ Ein Eimer kaltes Wasser wurde über ihn geschüttet, woraufhin der Mann ohnmächtig wurde und wieder zu sich kam. In den letzten Tagen war keine einzige Stelle seiner Haut unversehrt, und das unaufhörlich aus ihm fließende Blut hatte seine Kleidung bereits durchnässt. Jiang Yuan wusste die Antwort bereits, wollte sie aber von dem Mann selbst hören.
"Respekt...Respekt Prinzessin Wu..." Die Sicht des Mannes war völlig schwarz, und er verdrehte immer wieder die Augen, während er vor sich hin murmelte.
„Was noch?“ Jiang Yuan stand auf und trat näher an ihn heran, der Geruch von Blut stieg ihm in die Nase.
"Nein...nichts weiter." Seine Gedanken waren bereits wirr, aber er konnte die Familie Xie unmöglich aufgeben!
„Fahr fort.“ Jiang Yuan drehte sich um, Blutflecken durchnässten ihre bestickten Schuhe. Sie hörte das Knallen von Peitschen und gedämpftes Stöhnen in ihren Ohren. Ihre Stimme war so leise, als spräche sie zu sich selbst: „Awu geht zu weit.“
Die Nachricht stammte von Zuo Shuang, und Xie Jiayan war vermutlich ebenfalls in irgendeiner Weise verwickelt. Jiang Yuan hockte sich mit kaltem Gesicht hin und wischte immer wieder sanft mit einem Taschentuch die Blutflecken an ihren Schuhen ab.
„Meister, sie ist fast bereit zu gestehen.“ Xu An hatte den Mann seit seiner Einlieferung ins Gefängnis genau im Auge behalten. Jiang Yuans Verhörtechniken hatte sie sich ganz sicher nicht in ein oder zwei Tagen angeeignet. Sie schien nichts vorzuhaben, was Xu An umso mehr entsetzte. War sie etwa immer noch dieselbe sanfte und charmante Dame?
„Findet einen Weg, ihn zu töten“, sagte Song Yansi stirnrunzelnd. Das Verhör konnte nicht fortgesetzt werden. Die Angelegenheit sollte mit Prinzessin Jingwu abgeschlossen sein. Die Familie Xie durfte nicht direkt hineingezogen werden.
Jiang Yuan darf sich nicht in dieses komplizierte Komplott zwischen ihm und der Familie Xie verwickeln lassen! Das war schon in seinem früheren Leben unmöglich, und in diesem Leben ist es erst recht unmöglich.
Kapitel 69 Ineinandergreifende Verbindungen
„Madam“, sagte Fengdu und blickte auf die Leiche am Boden, „vergiftet.“
Die Wunden an seinem Körper hatten sich blauschwarz verfärbt, ein deutliches Zeichen dafür, dass das Gift durch sie in seinen Körper eingedrungen war. Jiang Yuan warf einen Blick auf das leere Holzbecken neben sich, das ursprünglich kaltes Wasser enthalten hatte. „Sieh es dir an.“
Fengdu ist ein Experte für Gifte, und die Ergebnisse werden in Kürze vorliegen. „Die Vermutung der Dame ist richtig.“
Das Gift wurde in Wasser gelöst, und Becken um Becken davon wurde über sie gegossen. Das kalte Wasser vermischte sich mit frischem Blut und sickerte in den Körper, und sie konnte Menschen lautlos direkt vor ihren Augen töten. Nur sehr wenige Menschen waren dazu in der Lage.
„Song Yansi, was genau willst du tun?“, murmelte Jiang Yuan vor sich hin, ein seltener Anflug von Wut auf seinem Gesicht, bevor er die Ärmel abwarf und die Zelle verließ.
Als Jiang Yuan am Anwesen ankam, erwartete Xu An sie bereits am Tor. Der Bereich vor dem Haus war gesäubert, und es waren keine Spuren der Blutflecken jener Nacht mehr zu sehen. „Madam, der Herr bittet Sie ins Arbeitszimmer.“
„Du hast es so genau berechnet.“ Jiang Yuan musste laut auflachen, doch ihre Augen verrieten kein Lächeln. „Genau das habe ich gesucht.“
Song Yansis Arbeitszimmer war schlicht und elegant eingerichtet. Da es wärmer wurde, füllte er eine halbhohe Vase mit frisch gepflückten Blumenzweigen. Er saß still hinter dem Schreibtisch und hielt ein Buch in der Hand. Erst als er hörte, wie Jiang Yuan die Tür öffnete, blickte er auf.
"Du hast ihn getötet." Jiang Yuan schloss die Tür und fragte ruhig, aber Song Yan wusste, dass sie innerlich wahrscheinlich wütend war.
„Das stimmt.“ Song Yansi stand auf und ging auf sie zu. Er war einen Kopf größer als Jiang Yuan und blickte auf sie herab. „Du kannst nicht mehr fragen.“
„Hmpf.“ Jiang Yuan presste die Lippen zusammen und kicherte, ihre Finger krallten sich unter ihren weiten Ärmeln fest in die Fäuste. „Zweifelst du etwa an meinem Vater?“
Song Yansi schüttelte den Kopf: „Nein.“
„Warum hast du ihn dann getötet?“ Jiang Yuan trat einen Schritt vor und legte den Kopf in den Nacken. Selten sah sie ihm so in die Augen; ihr Blick war von Misstrauen und prüfender Neugier geprägt.
„Da du es ja schon weißt, warum fragst du dann noch?“ Song Yansi blickte ruhig zurück zu ihr.
„Ich vertraue nur meinen eigenen Augen und meinen eigenen Ohren.“ Jiang Yuan tippte sich ans Ohrläppchen. „Ich will es mit meinen eigenen Ohren hören.“
„In diesem Fall“, sagte Song Yansi und strich ihr sanft mit einer Hand eine Haarsträhne zur Seite. Seine warme Hand berührte ihr Ohrläppchen und strich leicht über den Rubin, der an ihrem Ohr hing. „Ich kann dir nur sagen, dass ich dieses Mal nie an deinem Vater gezweifelt habe. Auch wenn wir politische Differenzen haben, ist das nicht so schlimm.“
Jiang Yuan griff nach ihren Fingern am Ohr und zog sie herunter, doch Song Yanji hielt sie fest. „Meine Männer bewachen die Residenz der Prinzessin, seit Ihr den Palast verlassen habt.“
Er hat es schließlich herausgefunden, ob es Zhu Chuan oder Luo Nuan war. Er schien diese Selbstoffenbarung zu nutzen, um ihr Vertrauen zu gewinnen und zu beweisen, dass er tatsächlich keinen Verdacht gegen die Familie Jiang hegte.
„A-Yuan, du solltest mich kennen.“ Song Yansi legte ihm die Hand auf die Lippen. „Wenn ich Zweifel hätte, hätte ich meine Familie längst für das Gemeinwohl zurückgestellt. Du brauchst mich nicht infrage zu stellen.“
„Ich bin einfach nur besorgt und verwirrt.“ Jiang Yuan blinzelte schnell, ihr Tonfall wurde plötzlich sanfter. Sie sah niedlich aus, schüttelte seine Hand und sagte: „Die Welt ist heutzutage so chaotisch, ich habe wirklich Angst.“
Er tätschelte ihr den Kopf und lächelte, ohne ein Wort zu sagen.
„Fengdu, tu mir einen Gefallen.“ Jiang Yuan verließ das Arbeitszimmer. Die Sonne wärmte, und er ging den gewundenen Korridor entlang. „Geh heute in Shenshi zum Bafang-Laden und kauf mir einen Pflaumenkuchen mit roten Staubgefäßen. Und kauf mir im Shunfeng-Teeladen eine Schachtel neuen Shangrao Bai Mei Tee. Das Papier sollte Duobaoxuan Cuiwen Xuan sein.“
Da Awu es gewagt hat, die erste Sache zu tun, sollte sie sich nicht wundern, wenn sie auch die fünfzehnte tut.
In ihrem früheren Leben diente Prinz Liang, genannt Li Li, heimlich im Militär, und A Wu stand ihm sehr nahe. Damals hatte sie sich wegen des Todes ihres Bruders heftig mit Song Yanji überworfen. Später starb auch ihr Vater an seinen Verletzungen, was ihren Groll nur noch verstärkte. Deshalb nutzte sie Song Yanjis Schwäche aus und half A Wu und Li Li, etwas zu planen.
In ihrer Verzweiflung wurde sie von Hass, Groll und Verbitterung verzehrt, ohne jemals an die Folgen, das Schicksal der Welt oder das Leid unzähliger Menschen zu denken. Was danach geschah, erfuhr Jiang Yuan nie. Sie erlebte diesen Tag nicht mehr. Rückblickend bereut sie zutiefst, wie unglaublich egoistisch sie in ihrem früheren Leben gewesen war.
Jiang Yuan schlenderte zum Teichrand, wo die Koi-Karpfen vergnügt schwammen. Song Yanji half ihr gern, denn es war immer besser, etwas Eigenes zu besitzen, als etwas von einem Fremden zu nehmen.
An jenem Abend verfasste Jiang Yuan einen geheimen Brief, den nur A Wu und der Prinz von Liang entziffern konnten. Anschließend presste er ein Stück weiße Seide aus Shangrao in das Siegelwachs, in das er einen roten Staubfaden eines Pflaumenkuchens legte. Pflaumenkuchen waren eine traditionelle Spezialität in Li Lis Lehen und wurden nur im Bafang-Laden in Lin'an angeboten. Die mit den roten Staubfäden gab es nur in den wenigen Portionen, die zwischen 15 und 17 Uhr in Shenshi aus dem Dampfgarer kamen.
Song Yanji wollte die Macht der Prinzen beschneiden, also würde sie ihm seinen Wunsch erfüllen. Was ihren Vater betraf, musste sie unbedingt Zeit finden, mit ihm zu sprechen; es gab bestimmt vieles, was sie nicht wusste.
Im April desselben Jahres wurde ein geheimer Brief von Prinz Liang, genannt Li Li, nach Lin'an gesandt. Jiang Yuan, der die Feinheiten der Angelegenheit kannte, schickte Feng Du mit der verschlüsselten Nachricht, um sie zu beschaffen. Im Gegenzug veranlasste Jiang Yuan, dass Song Yanji Jiang Li nach Ningxi schickte und dass Kong Lingju ihn begleitete, wodurch dieser den Rang seines älteren Bruders erhielt. Erst dann übergab Jiang Yuan die entschlüsselte Nachricht und den geheimen Brief an Song Yanji.
„Willst du mich nicht fragen, wie ich es bekommen habe?“ Jiang Yuan lächelte etwas seltsam.
„Das ist A-Yuans Geheimnis.“ Song Yansi war etwas verdutzt, schüttelte dann den Kopf und sagte: „Ich vertraue ihr und werde keine weiteren Fragen stellen.“
Wie erwartet, sorgte die Vorlage von Prinz Liang Li Lis geheimem Brief am Hof für großes Aufsehen. Selbst der sonst so besonnene Großlehrer Xie war verblüfft. Er runzelte die Stirn und musterte Song Yanji von Kopf bis Fuß mit ungewohnter Ernsthaftigkeit.
"Was für eine geheime Botschaft!", rief Prinzessin Jingwu überrascht aus und stieß dabei ihre Teetasse um.
Die Wachen, die auf Befehl gekommen waren, sagten ihr natürlich nicht viel und meinten nur: „Eure Hoheit wird es erfahren, sobald Ihr den Palast betretet.“
Während der gesamten Reise war A-Wu wie in Trance, bis sie Li Lis Antwort las. Schock durchfuhr sie. Warum hatte sie nicht geantwortet? Warum war Hong Rui schwarz befleckt zurückgekehrt? Das war ein Geheimnis zwischen ihr und Li Li, und niemand außer ihr kannte es!
Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Prinzessin Jingwu blickte Song Yansi mit Entsetzen in den Augen an. Niemand sonst auf der Welt kannte dieses Geheimnis, und sie hatte gerade erst begonnen, es zu planen. Prinzessin Jingwu brachte kaum ein Wort heraus: „Wer … wer seid Ihr?“
„Euer ergebener Diener heißt Song Yansi.“ Song Yansi blickte mit ruhigem Gesichtsausdruck auf Prinzessin Jingwu, die auf dem Boden kniete.
"Eure Majestät! Dieser alte Minister ist der Ansicht, dass die Angelegenheit der Beschneidung der Macht der Fürsten nicht länger aufgeschoben werden sollte!" Da er sah, dass der Zeitpunkt gekommen war, kniete Großlehrer Xie nieder und hob seinen Umhang.
„Eure Majestät, ich stimme zu!“ In der Haupthalle knieten alle gleichzeitig nieder. Zwischen den beiden Parteien herrschte eine beispiellose Harmonie. Für sie war die Angelegenheit um den Prinzen von Liang eine ausgemachte Sache, was für keinen von ihnen von Vorteil war.
Song Yanjis Handlungen waren von äußerster Bedeutung. Er nutzte diese Gelegenheit nicht nur, um die Macht der Prinzen zu schwächen, sondern ließ auch mehrere Verwandte mütterlicherseits hinrichten, bezichtigte und verfolgte einflussreiche Persönlichkeiten, die sich ihm widersetzten, und zwang Prinzessin Jingwu schließlich in den Selbstmord.
Als Jiang Yuan die Nachricht erhielt, blieb sie lange Zeit schweigend in ihrem Zimmer. Zhu Chuan und die anderen brachten Cheng Yu unauffällig zum Spielen in den Hof, und niemand wagte es, sie zu stören.
Keine Sorge, Yuan. Eines Tages wirst du den Untergang der Familie Xie aus Yanzhou miterleben.
In ihrem früheren Leben stritten alle untereinander, und sie wurde von Song Yansi gezwungen, sich für Awu zu entscheiden.
In diesem Leben wollte sie sich nicht einmischen, aber A-Wu zwang sie, an Song Yansis Seite zu bleiben.
Selbst an dem Tag, als A-Wu sich für die Familie Xie und gegen Xie Jiayan entschied, hätte Jiang Yuan sich niemals vorstellen können, dass ihr Leben und das von A-Wu so enden würden.
Entweder du oder ich stirbt.
Fengdu brachte an diesem Abend neue Neuigkeiten: Die Residenz der Prinzessin war durchsucht worden, und man hatte mehr als zehn geheime Briefe in den Wänden gefunden. Außerdem befanden sich 27 männliche Konkubinen in der Residenz, viele von ihnen Geschenke von Beamten.
"Hast du einen Musiker gesehen?", fragte Jiang Yuan scheinbar aus dem Nichts.
„Ich kenne ihre Identität nicht.“ Fengdu schüttelte den Kopf und fügte dann, als ob ihm noch etwas einfiele, hinzu: „Es gab einen männlichen Konkubinen, dem die Zunge herausgeschnitten und die Augen ausgestochen wurden, aber ich weiß nicht, ob Prinzessin Jingwu dafür verantwortlich war.“
Als Jiang Yuan das hörte, ahnte er sofort, wer es war. Die Augen des Musikers glichen exakt denen des jungen Meisters Duan. Wie hätte A Wu es übers Herz bringen können, sie ihm auszustechen?
„Mama!“, rief Chengyu, die einen kleinen Drachen in der Hand hielt und Schweißperlen auf der Stirn hatte. Sie stürmte freudig herein und ergriff ihre Hand. „Yu'er kann den Drachen so hoch, so hoch steigen lassen! Komm und sieh zu!“
„Okay.“ Jiang Yuan streckte die Hand aus und stupste Cheng Yu ins Gesicht. Song Yansi war tatsächlich die Song Yansi, die sie kannte: schnell und rücksichtslos.
Im Juli des ersten Jahres der Yuanshi-Ära erlebte die Südliche Liang-Dynastie eine schwere Dürre, die durch eine Heuschreckenplage noch verschlimmert wurde. Die Bevölkerung von Qingzhou, dem am stärksten betroffenen Gebiet, war zur Flucht gezwungen und lebte fortan in bitterer Armut.
Song Yanji schrieb an den Kaiser und bot an, das gesamte Land der Familie Song in Qingzhou zu spenden, um Katastrophenopfer umzusiedeln und ihnen zu helfen, und die achtundsiebzig Reisläden der Familie Song in Nanliang zu öffnen, um dort Getreide und Brei zu verteilen.
Als die Nachricht die Hauptfamilie erreichte, war Meister Song so wütend, dass er beinahe in Ohnmacht fiel.