„Wei Zhao?“ Jiang Yuan war überrascht. Woher kam dieser Mann? Sie hatte in ihrem ganzen Leben noch nie von ihm gehört.
„Dieser Mann ist brillant und ein begabter Verfasser von Kurzaufsätzen. Ich habe seine Prüfungsaufsätze gesehen, die wirklich bemerkenswert sind. Er ist ein großes Talent.“ Man muss sagen, dass Wei Zhao Pech hatte. Er war überaus talentiert, bestand die Beamtenprüfung aber erst mit fast vierzig Jahren. Später war er von seinem Talent so beeindruckt, dass er Wei Zhaos Prüfungsaufsätze aus all den Jahren hervorholte. Seine offenen und vernichtenden Kritiken waren besonders aufschlussreich. Vielleicht hatte er zu viel Ungehorsam geübt, weshalb er so viele Jahre verschwendet hatte.
Obwohl Sun Xiuchen ein talentierter Schriftsteller war, hatte er einen fehlerhaften Charakter. Der Erzieher seines Sohnes musste ein loyaler und tugendhafter Mann sein.
„Dann soll er es sein.“ Jiang Yuan vertraute ihm in dieser Angelegenheit. Während sie sprach, drehte sie sich um, um Song Yanji Tee einzuschenken. Mitten im Tee schien sie sich an etwas zu erinnern, nahm die Einladung vom Rand, legte sie vor ihn hin und reichte ihm den Tee mit den Worten: „Ich habe gehört, dass Prinzessin Jingwu in den nächsten Tagen in Lin’an eintreffen wird. Ich habe heute Morgen eine Einladung erhalten.“
„Gehst du?“, fragte Song Yansi, warf einen Blick auf das Plakat mit dem Blumen- und Fabelwesenmotiv, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen, und stellte seine Teetasse ab.
Jiang Yuan setzte sich neben ihn und fragte zögernd: „Dann … soll ich gehen?“
Am Kaiserhof hatte Song Yanji unmissverständlich erklärt, Prinzessin Jingwu solle nicht in die Hauptstadt zurückkehren, was sich unter den anderen Damen mehr oder weniger herumgesprochen hatte. Wäre es nicht zu diesem Vorfall gekommen, wäre Jiang Yuan selbstverständlich gegangen. Da sie sich nun aber über Song Yanjis Haltung nicht im Klaren war, zögerte sie.
„Du kannst ruhig gehen.“ Song Yansi sah sie an und wechselte das Thema. „Aber ich habe sie sehr beleidigt.“ Er klopfte Jiang Yuan sanft auf den Rücken und sagte leise: „Du hast sie noch nie getroffen, deshalb weißt du vielleicht nicht, dass Prinzessin Jingwu extrem rachsüchtig ist.“
„Ich verstehe.“ Jiang Yuan nickte zustimmend und fixierte A-Wus Schrift. Schließlich kannte sie A-Wu schon seit vielen Jahren aus ihrem früheren Leben. Wie hätte sie da nicht wissen können, dass A-Wu zwar wie eine zugängliche Prinzessin wirkte, aber im Grunde das Blut eines Kaisers in sich trug – entschlossen und rücksichtslos in ihrem Handeln? Nur weil sie keine Interessenkonflikte mit A-Wu hatte und beide bekamen, was sie brauchten, hatte sie echte Gefühle für sie entwickelt. Doch nach dem Vorfall mit Song Yanji hatte A-Wu wohl keinen guten Eindruck mehr von ihr.
Ende Februar betrat Prinzessin Jingwu Lin'an.
Die Straßen von Changyang waren voller Menschen. Als der Konvoi in die Hauptstadt einfuhr, herrschte auf der ganzen Straße Aufruhr. Soldaten säumten die Straße und hielten die Menschen fern. Die Tavernen und Teehäuser entlang der Straße waren alle überfüllt.
Prinzessin Jingwu blickte durch den Vorhang, und Linglong massierte ihr sanft die Schultern. „Sind alle Einladungen schon da?“
„Sie wurden alle entsandt. Da sie schnell reisen, sind sie frühzeitig zurückgekehrt. Eure Hoheit wird sich wahrscheinlich noch ein paar Tage gedulden müssen.“
„Merkt euch das, wenn es soweit ist, und seht, welche Damen oder jungen Mädchen fehlen.“ Prinzessin Jiangwu war leicht genervt vom Lärm draußen. Sie hob die Hand und presste sie an die Stirn, um ihren Unmut zu unterdrücken. Ihre roten Lippen zogen sich leicht nach oben, doch die Worte, die ihr über die Lippen kamen, waren alles andere als freundlich. „Was für ein Haufen niederträchtiger Bürgerlicher!“
„Madam, was halten Sie von diesem Outfit?“ Bi Fan betrachtete mehrere frisch geschneiderte Kleidungsstücke und entschied sich schließlich für dieses: eine hellgoldene und pfirsichrosa geblümte Jacke, einen dunkelblauen Crêpe-Rock mit Blumenmuster und einen aprikosenweißen, bestickten Schal. Es war ein Outfit, das weder zu auffällig noch zu schlicht war. Bi Fan hatte sich offensichtlich Gedanken gemacht. Sie kannte Prinzessin Jingwus Vorlieben nicht und fürchtete, etwas zu Extravagantes könnte sie vor den Kopf stoßen, während etwas zu Zurückhaltendes dem Anwesen des Marquis von Anguo gegenüber respektlos wäre.
„Das reicht.“ Jiang Yuan machte es ihr nicht schwer. Eigentlich kümmerte sich A-Wu nicht sonderlich um diesen Schmuck und die Roben.
Jiang Yuan verspätete sich auf dem Weg zum Bankett, da sie in eine lärmende Menschenmenge geriet. Sie kam recht spät an. Als sie Prinzessin Jingwus Residenz erreichte, war der Hof bereits voller Menschen in grünen Hemden und roten Röcken. Die Aprikosenblüten standen im Februar in voller Pracht und waren von außergewöhnlicher Schönheit. Eine sanfte Brise wehte, und die Blütenblätter lösten sich von den Stielen, schwebten in der Luft und wirbelten zu Boden.
„Die Dame des Anguo-Marquis ist angekommen!“, flüsterte Linglong Prinzessin Jingwu ins Ohr, während er sich zu ihr hinunterbeugte.
Prinzessin Jingwu kniff die Augen zusammen und blickte auf. Da sah sie Jiang Yuan, der in Begleitung zweier Dienerinnen durch die Menge auf sie zukam.
„Eure Hoheit ist wahrlich einfallsreich, es ist Ihnen gelungen, die Dame des Marquis zum Kommen zu bewegen.“ Xie Jiayan hob seinen kleinen Finger, nahm einen Schluck Tee aus seiner Tasse und sagte lächelnd: „Auch wenn es etwas spät ist, ist es immer noch besser, als gar nicht zu kommen.“
Prinzessin Jingwu saß aufrecht und schwieg. Jiang Yuan hatte Xie Jiayan in seinen gelben Gewändern schon von Weitem erblickt, und als sie A'wus würdevolles Auftreten sah, kannte sie ihn nur zu gut. Sie wusste, dass Xie Jiayan wohl kaum etwas Freundliches von sich geben würde. Noch bevor A'wu eintraf, lachte sie und sagte: „Ich besuche nur selten solche Bankette. Ich habe so lange gebraucht, um meine Kleidung auszusuchen, dass Eure Hoheit warten musste. Das war unhöflich von mir.“
„Schon gut.“ Prinzessin Jingwu lächelte und nickte und bedeutete ihr, sich zu setzen.
He Baozhen folgte Xie Jiayan und musterte Jiang Yuan von oben bis unten. „Die Aprikosenblüten sind weiß, und Madams Schal ist ebenfalls weiß. Die Farben verschmelzen fast miteinander. Ich nehme an, Sie haben ihn nicht mit großer Sorgfalt ausgewählt.“
„Das war mein Versehen“, sagte Jiang Yuan, scheinbar ohne den Sarkasmus in ihren Worten zu bemerken, und gab eine leicht selbstvorwurfsvolle Antwort.
Prinzessin Jingwu senkte den Blick und trank ihren Tee, während sie so tat, als höre sie das Gespräch nicht. Jiang Yuan schüttelte innerlich den Kopf. In ihrem früheren Leben hatten sie und Awu ein gutes Verhältnis gehabt. Obwohl auch Eigennutz eine Rolle gespielt hatte, hatte sie ihr doch einige Male aufrichtig geholfen. In der gnadenlosen Welt des Harems konnten sie sich wahrlich als enge Freundinnen bezeichnen. Niemals hätte sie erwartet, dass ihr friedliches Wiedersehen in diesem Leben so verlaufen würde.
Das gesamte Bankett war ein Dialog zwischen Jiang Yuan und Xie Jiayan. Xie Jiayan war schön und sanftmütig, ihre Lippen schmeichelten selbst dann, wenn sie nicht lächelte. Jedes ihrer Worte klang wie ein Kompliment, doch jedes einzelne traf Jiang Yuan an einem wunden Punkt.
„Ich habe von dem Mord gehört, der vor ein paar Tagen in der Gasse hinter dem Haus der Xies passiert ist. Mir ist das Herz in die Hose gerutscht. Der Dieb war wirklich dreist.“ Jiang Yuan wirkte sichtlich ängstlich und legte eine Hand aufs Herz. „Ich habe gehört, der Fall ist noch immer ungelöst. Ich mache mir große Sorgen.“
Xie Jiayan krallte sich die Nägel in die Handflächen und tat besorgt. „Das stimmt.“ Doch innerlich hasste sie Jiang Yuan zutiefst und fand sie zunehmend lästig.
Als die Sonne unterging, verabschiedeten sich die Damen und jungen Frauen verschiedener Familien nacheinander. Jiang Yuan verweilte nicht lange und wechselte nur wenige Worte mit Prinzessin Jingwu, bevor sie in ihre Kutsche stieg. Ihre schlanken Finger ruhten auf dem blauen Vorhang, und die zweiblättrige goldene Pfingstrose in ihrem Haar zitterte sanft im Sonnenlicht. Sie blickte zurück auf das zinnoberrote Tor der Prinzessinnenresidenz und seufzte innerlich. In diesem Leben mochte A-Wu sie wirklich nicht.
„Madam.“ Zhu Chuan trat rasch an ihre Seite und deutete auf den Diener in grober blauer Kleidung in der Ferne: „Jemand von der Familie Jiang ist gekommen und hat gesagt, dass der Herr Sie jetzt sprechen möchte.“
Jiang Yuan drehte den Kopf und sah den Diener mit gesenktem Kopf am Eingang der Gasse stehen. Als er bemerkte, dass sie herüberblickte, verbeugte er sich rasch und grüßte sie.
„Lasst uns zum Haus der Familie Jiang gehen“, sagte Jiang Yuan, da sie auch einige Fragen an ihren Vater hatte.
„In Ordnung!“, rief der Kutscher, gab den Befehl, drehte die Zügel, und die Kutsche wendete und fuhr in Richtung Norden aus der Stadt hinaus.
Im Palast der Prinzessin kehrte allmählich wieder Ruhe ein. Prinzessin Jingwus Gesichtsausdruck, der den ganzen Tag über gelächelt hatte, verfinsterte sich. Linglong erzählte geistreich die verschiedenen Ereignisse, die sich an diesem Tag im Hof zugetragen hatten, welche jungen Damen gestritten hatten und welche zwar äußerlich freundlich, innerlich aber zerstritten gewesen waren.
Prinzessin Jingwu griff nach ihrer Teetasse, die Stirn leicht gerunzelt. Linglong reichte ihr rasch frischen Tee. In den inneren Gemächern lassen sich die Stimmungen am Hof am besten einschätzen. Die beiden hohen Beamten, Zhang und Wang, streiten sich seit Kurzem über Angelegenheiten der Kaiserlichen Akademie, während ihre Frauen abseits sitzen und so tun, als sähen sie einander nicht. Der Graben zwischen der Fraktion des Großlehrers und der Fraktion des Großmarschalls ist noch deutlicher; neutrale Parteien spielen ein doppeltes Spiel, während die Gegner entweder nur oberflächliche Worte wechseln oder gleichgültig bleiben oder eher direkt aufeinander losgehen.
"Ich hätte mir nie vorstellen können, dass ich nach meiner Ankunft in Lin'an auf einer Seite einen Posten übernehmen müsste", seufzte Prinzessin Jingwu.
Linglong fügte vorsichtig hinzu: „Mir ist gerade aufgefallen, dass Fräulein Xie und Frau Song Seiner Hoheit unbeabsichtigt Wohlwollen entgegenbrachten.“
„Miss Xie ist letztendlich noch zu jung und kann sich nicht mit der erfahrenen Madam Song vergleichen.“
„Eure Hoheit mag Madam Song?“, fragte Linglong überrascht. Sie war nun schon fast zwanzig Jahre mit Prinzessin Jingwu zusammen und hatte es diesmal wirklich nicht bemerkt.
„Eigentlich wollte ich ihr nur einen kurzen Brief schicken, um ihr etwas Respekt zu erweisen, aber leider mag ich die Leute des Großmarschalls einfach nicht!“ Prinzessin Jingwu nahm ein kleines Gebäck, steckte es sich in den Mund und kaute langsam darauf herum. Sie war schon verärgert über Jiang Yuanshans Verspätung, aber sie hatte nicht erwartet, dass die beiden Damen aus den Familien des Großlehrers und des Sekretärs noch schlimmer sein würden, indem sie tatsächlich Krankheit vortäuschten und nicht kamen. Es war offensichtlich, dass Song Yanji eine tiefe Abneigung gegen sie hegte. „In ein paar Tagen werde ich Fräulein Xie in die Residenz der Prinzessin einladen, um die Blumen zu bewundern, und gleichzeitig die jungen Damen aus den Familien einladen, mit denen sie gut befreundet ist.“
Da er sie nicht mag, warum sollte sie sich die Mühe machen, ihm näherzukommen?
Kapitel 65 Die Pfirsichblüten werden blühen
„Vater.“ Jiang Yuan klopfte an die Tür des Arbeitszimmers. Ihre Kutsche fuhr durch das Hintertor in das Anwesen der Familie Jiang. Diesmal störte sie ihre Mutter nicht und eilte mit dem Diener zu Jiang Zhongsi.
„Herein!“, rief Jiang Zhongsi aus dem Arbeitszimmer. Seine Stimme klang etwas heiser, und er sah viel dünner aus als in den letzten Tagen. Auch seine Robe wirkte recht locker.
„Hust, hust, hust –“ Er hustete ein paar Mal leise und hielt sich die Hand vor den Mund. Als er Jiang Yuan das Arbeitszimmer betreten sah, deutete er auf den gelb geblümten Stuhl neben sich: „Setz dich.“
"Fühlt sich Vater unwohl?", fragte Jiang Yuan besorgt und blickte auf seinen offensichtlich kranken Körper.
„Schon gut – hust hust hust.“
Jiang Zhongsi hustete erneut und griff sich an die Brust. Jiang Yuan konnte nicht länger stillsitzen und trat schnell vor, um seinen Arm zu stützen. Sobald sie seinen Arm berührte, röteten sich ihre Augen, und Tränen traten ihr in die Augen. Vorher war es wegen seiner Robe kaum aufgefallen, doch nun, da sie ihn berührte, erschrak sie, wie schrecklich dünn Jiang Zhongsi in letzter Zeit geworden war. „Vater, was ist los?“
„Es ist nichts Schlimmes, die Leute werden eben älter und bekommen ihre Wehwehchen.“ Seit dem Tod des Kaisers war Jiang Zhongsi zunehmend unruhig geworden. Die schwere Last auf seinem Herzen raubte ihm den Atem. In letzter Zeit, als er den subtilen Machtkampf zwischen Song Yanji und Großlehrer Xie beobachtete, konnte er seine Unruhe nicht unterdrücken. Doch er hatte sich nach Kräften bemüht, sich zu beherrschen, bis Song Yanji vor wenigen Tagen ein Gesuch einreichte und Prinzessin Jingwus Rückkehr nach Lin'an offen ablehnte. Erst da verlor er endgültig die Beherrschung.
Song Yanjis Ehrgeiz war zu groß; er wollte nicht nur reale Macht, sondern auch kaiserliche Macht!
Jiang Zhongsi setzte sich neben Jiang Yuan und seufzte: „Du hast sicher von dem gehört, was vor ein paar Tagen vor Gericht passiert ist.“
„Es ist keine große Sache, aber auch keine Kleinigkeit. Meine Tochter kann es leicht mithören, wenn sie spazieren geht.“ Jiang Yuan wusste natürlich, dass er die Angelegenheit um Prinzessin Jingwu meinte, aber sie verstand nicht, warum ihr Vater so heftig reagierte. In ihren Augen war Jiang Zhongsi immer ruhig und gelassen, und er würde Song Yanji niemals vor anderen bloßstellen.
„Yuan’er, du bist meine Tochter, und ich hoffe natürlich, dass es dir gut geht, aber…“ Jiang Zhongsis Worte wurden mitten im Satz unterbrochen.
"Vater?", fragte Jiang Yuan verwirrt.
„Schon gut.“ Er winkte ab und fuhr schließlich nicht fort. „Aber wissen Sie, dass er sich nicht mit Mittelmäßigkeit zufriedengibt?“
Jiang Zhongsi musterte Jiang Yuan von oben bis unten. Da sie schon lange kein Wort gesagt hatte, verstand er. Stille herrschte im Raum. Nach einer Weile sprach Jiang Zhongsi wieder: „Es ist nichts Ernstes. Er hat in letzter Zeit nur geprahlt, und ich fürchte, der junge Kaiser wird ihm das übelnehmen und sich rächen wollen. Da du bereits alles vorbereitet hast, kann ich als sein Vater nichts weiter sagen.“
Andere mögen Jiang Zhongsis Worten Glauben schenken, aber sie ist Jiang Yuan, Jiang Zhongsis Tochter. Sie kennt ihren Vater zu gut und glaubt kein einziges Wort von dem, was er gesagt hat.
„Übrigens, Ryan!“, räusperte sich Jiang Zhongsi. Noch bevor er ausreden konnte, öffnete sich die Tür zum Arbeitszimmer und gab den Blick auf Ryan frei, der draußen stand, flankiert von zwei Männern, die jeweils etwa zwei Meter groß waren. Als Jiang Yuan sie erkannte, tobte ein Sturm in ihm. Diese beiden waren die Vertrauten seines Vaters, seine treuen Handlanger. In seinem früheren Leben hatte Jiang Yuan sie zum ersten Mal getroffen, nachdem die Familie Jiang und Song Yanji sich zerstritten hatten und Jiang Zhongsi sie seinem Bruder zur Seite gestellt hatte. Doch nun herrschte nicht mehr die angespannte Konfrontation zwischen der Familie Jiang und Song Yanji wie in seinem früheren Leben. Warum waren sie also wieder hier?
Jiang Yuan war schockiert. Jiang Zhongsis Stimme neben ihm klang erschöpft: „Zuo Shuang, Fengdu, akzeptiert es. Euer Status ist jetzt ein anderer. Seid vorsichtig.“
„Okay.“ Jiang Yuans Zweifel wurden stärker. Sie öffnete den Mund, fragte aber letztendlich nicht. Selbst wenn sie gefragt hätte, hätte Jiang Zhongsi ihr ohnehin nicht geantwortet. Doch die beiden waren zweifellos nützliche Leute. Jiang Yuan dachte an etwas anderes und nickte.
Als Ruian sah, dass Jiang Yuan zustimmte, verbeugte er sich und ging mit seinen Männern hinaus, wobei er die Tür hinter sich schloss.
„Es ist lange her, dass Yuan’er und ich so miteinander gesprochen haben.“ Jiang Zhongsi wollte gerade seine Hand heben, um Jiang Yuan über den Kopf zu streichen, als ihm klar wurde, dass sie nicht mehr das junge Mädchen war, das sie einmal gewesen war.
Die Zeit verging wie im Flug. Im Nu war aus der Tochter, die sich an seiner Seite so verwöhnt benommen hatte, die würdevolle Dame von Anguo geworden. Jiang Zhongsis Hand blieb zögernd in der Luft ausgestreckt. Nach einer Weile senkte er sie schließlich und tätschelte ihr sanft die Schulter.
„Dann werde ich noch ein wenig mit meinem Vater sprechen.“ Jiang Yuan hockte sich hin und zupfte an Jiang Zhongsis Ärmel, als wäre sie noch dieselbe wie vor ihrer Heirat.
„Es wird spät, lass die Familie nicht warten, geh jetzt zurück.“ Jiang Zhongsi lächelte und schüttelte den Kopf; er gab es auf, sie aufzuhalten.
Als Jiang Yuan draußen vor dem Fenster den Sonnenuntergang beobachtete, wusste sie, dass sie nicht länger bleiben konnte. Sie unterhielt sich noch einige Minuten mit Jiang Zhongsi, bevor sie widerwillig aufstand.
„Yuan'er.“ Jiang Yuans Hand hatte gerade die Holztür berührt, als Jiang Zhongsis Stimme hinter ihr ertönte. Verwirrt drehte sie sich um und sah Jiang Zhongsi aufrecht auf einem Stuhl sitzen. Sein Bart hing über sein dunkelgraues Gewand. Er blickte sie an: „Wie behandelt dich Song Yansi?“
Jiang Yuan starrte ihn lange an, bevor er strahlend lächelte, wie eine zarte Blume, die im Frühling erblüht: „Ausgezeichnet.“
„Das ist gut.“ Jiang Zhongsi nahm die Tasse, lächelte und führte sie an die Lippen. „Lasst uns zurückgehen.“
Die Gestalt verschwand vor der Tür, und die alte Birnbaumholztür knarrte schwer. Sobald die Tür ins Schloss fiel, verschwand Jiang Zhongsis Lächeln, seine Hand mit der Tasse zitterte leicht, und Wasser spritzte heraus. Schnell griff er mit der anderen Hand danach und stellte sie wackelig auf den Couchtisch.
Ein Seufzer.
Jiang Yuan saß mit geschlossenen Augen in der Kutsche und ließ die Ereignisse, die sich soeben im Hause Jiang zugetragen hatten, immer wieder Revue passieren. Die Hufe des Pferdes klapperten auf den blauen Steinplatten und ließen die Kutsche leicht erzittern.
Bi Fan kniete neben ihm und warf Zhu Chuan immer wieder bedeutungsvolle Blicke zu, doch Zhu Chuan tat so, als bemerke er nichts.
„Sprich“, sagte Jiang Yuan und kniff die Augen leicht zusammen, bevor sie sie wieder schloss. „Bi Fans Augen treten einem ja fast aus den Höhlen.“
„Siehst du das?“, fragte Bi Fan, ohne ein Wort zu verbergen, als Jiang Yuan das Wort ergriff. „Das sind die beiden, die du gerade aus dem Haus der Jiangs geholt hast. Wo sollen wir sie unterbringen?“
Wir können sie doch unmöglich in der Villa des Marquis von Anguo aufziehen, oder? Wenn der Herr es herausfindet, wird es furchtbar!
„Sobald wir zum Herrenhaus zurückkehren, wird sich natürlich jemand um sie kümmern.“
„Wer?“, fragte Bi Fan mit ihren großen, runden Augen. Zhu Chuan konnte nicht anders, als sie leicht an der Taille zu drehen, woraufhin Bi Fan sich instinktiv an ihre Taille klammerte. „Warum kitzelst du mich?“
„Wer sonst könnte es sein als unser Meister!“, rief Zhu Chuan angewidert und stieß sie erneut an.
„Aber …“ Sie brachte nur zwei Worte hervor, bevor sie den Rest verschluckte. Bi Fan drehte sich um, sah Jiang Yuans gelassenen Gesichtsausdruck, schluckte schwer und kicherte.
Wenn man es so betrachtet, was könnte ein Mann tun, der noch nicht verheiratet ist, aber alles über das Boudoir einer jungen Frau weiß? Sie so anzustarren, geht aber wirklich zu weit!
„Ich muss ihm so eine Kleinigkeit nicht verheimlichen. Außerdem ist es viel besser, im Geheimen geschützt zu sein, als wenn wieder etwas schiefgeht.“ Jiang Yuan öffnete die Augen, die von einem strahlenden Licht erfüllt waren.
Song Yansi hörte gerade Musik am Xiaonan-See. Nachdem er Xu Ans Antwort gehört hatte, hielt er sein Weinglas fest, wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte, und flüsterte: „In Zukunft brauchst du mir solche Kleinigkeiten nicht mehr zu erzählen. Du musst sie einfach nur beschützen.“
Eine Kleinigkeit? Ohne Erlaubnis zum Anwesen der Jiangs zurückzukehren und zwei Männer mitzubringen, ist das eine Kleinigkeit? Xu An zog sich schweigend von der Werft zurück, beobachtete Song Yansi und eine Gruppe von Ministern, die ihre Becher erhoben und angeregt plauderten, und blickte schweigend zum Himmel auf.
Als die Nacht hereinbrach und die Sterne am Himmel erschienen, kehrte Song Yansi in seine Residenz zurück. Sein Körper umwehte ein Hauch von Weinduft. Kaum hatte er das Hoftor durchschritten, sah er zwei Männer regungslos im Hof stehen, ihre Gesichter kalt und ausdruckslos.
Cheng Yu spähte neugierig durch die Tür. Mit scharfem Blick entdeckte sie Song Yansi, packte ihren Morgenmantel, rannte zu ihm und zog ihn herunter, sodass er sich bückte. „Vater, zwei Fremde sind ins Haus gekommen.“
„Wo ist deine Mutter?“ Song Yansi warf ihnen einen Blick zu, nahm dann Chengyu an die Hand und hörte auf, sie anzusehen.
„Ich bin drinnen und helfe meiner Tante beim Entensticken“, sagte Cheng Yu stolz, als er Jiang Yuan fragte: „Die Entenstickereien meiner Mutter sind außergewöhnlich gut.“
Pff – Song Yansi musste laut lachen. Er hob ihn mit einer Hand hoch und trug ihn hinein. Der Kleine schaukelte kichernd an Song Yansis Arm hin und her.
Kaum waren Vater und Sohn eingetreten, sahen sie Jiang Yuan, wie sie einen hellgelben Faden drehte und die Sticknadel zwischen ihren Fingern tanzte. Song Yansi, der sich an Cheng Yus Worte erinnerte, musste lachen und beugte sich vor: „Ich hätte nie gedacht, dass Madam so geschickt im Entensticken ist.“
Jiang Yuan hatte ursprünglich vor, sich selbst ein Duftsäckchen mit einer Mandarinente zu besticken, doch als Cheng Yu es sah, bestand er darauf, stattdessen eine Ente zu haben. Hilflos musste sie das Duftsäckchen kurzerhand in ein Enten-Säckchen für ihn umwandeln.
Jiang Yuan betrachtete die pralle Ente auf dem Taschentuch und blickte dann zu Vater und Sohn, die sich anlächelten. Ihr Blick huschte umher, bevor sie einen gespielten Seufzer ausstieß und sagte: „Eigentlich wollte ich dir eine Gänse-Geldbörse sticken, aber anscheinend kannst du dich vorerst mit dieser Ente inmitten der klaren Wellen begnügen …“
„…“
Song Yansi räusperte sich, hörte auf zu lachen und beschloss, das Thema des Entenanhängers zu überspringen, indem er fragte: „Was macht ihr zwei im Garten?“
„Mein Vater hat es mir geschenkt, also bitte ich Sie, mir eine Unterkunft zu organisieren.“ Jiang Yuans Nadel und Faden flogen umher, während sie arbeitete, ohne aufzusehen.
Song Yansi drehte leicht mit den Fingern in seinem Ärmel, sein Gesichtsausdruck wirkte nachdenklich. Nach einem Moment sagte er: „Dann lass uns im Nebenzimmer hinter dem Westgarten übernachten. Es ist ganz in der Nähe, sodass du es mitnehmen kannst, wenn du ausgehst.“
„Du fragst mich gar nicht erst, warum ich sie hierher gebracht habe“, erwiderte Jiang Yuan lächelnd, während sie smaragdgrüne Seide auffädelte, um Wellenmuster zu sticken.
„Ein Geschenk eines Älteren sollte man nicht ablehnen. Da es von deinem Schwiegervater stammt, kannst du es behalten. Der Marquis von Anguo kann sich leisten, zwei weitere Mäuler zu stopfen.“ Song Yanji blickte zu den beiden vertrauten und doch fremden Gesichtern vor dem Hof.