„Das ist ja schamlos!“, rief Yang Jing'e, die einen Moment lang sprachlos war. Ihr zweiter Bruder war ein unfähiger Taugenichts und nicht der älteste Sohn, deshalb hatten ihre Eltern überlegt, ihn mit der Tochter eines Kaufmanns zu verheiraten. Auch wenn dies dem Ansehen der Familie schaden könnte, waren die Vorteile unbestreitbar. Obwohl ihre Schwägerin aus einfachen Verhältnissen stammte, war ihre Mitgift beträchtlich. Kaufleute verheirateten ihre Töchter selten mit so hochgestellten Persönlichkeiten, und sie überschütteten die Familie Yang fortwährend mit Tributzahlungen, das Geld floss in Strömen. Doch dieses Geld war nicht umsonst!
Yang Jing'e blickte in Jiang Yuans glänzende Augen, zögerte und wirkte besorgt. „Das kann ich nicht entscheiden. Ich muss meine Eltern, Brüder und Schwägerinnen fragen.“
„Bifan.“ Jiang Yuan hatte darauf gewartet, dass sie das sagte. Sie winkte sie zu sich, flüsterte ihr ein paar Worte zu und entließ sie dann. Sie begegnete Yang Jing'es fragendem Blick, bedeckte ihre Lippen und lächelte: „Ich lasse die Zofe der Front mitteilen, dass Yang Jing'e bereit ist, Seine Majestät zu unterstützen. Mal sehen, ob wir Zeit finden können, damit Jing'e zu ihrer Familie in ihre Residenz zurückkehren kann.“
Sie hatte versucht, ein Huhn zu stehlen, aber dabei den Reis verloren! Yang Jing'e hätte sich am liebsten die Zunge abgebissen. Sie funkelte Jiang Yanting wütend an. Kein Wunder, dass die Göre kein Wort sagte; sie hatte sie ja schließlich dazu gebracht, die Führung zu übernehmen.
Jiang Yuan nahm ihr vorheriges Verhalten wieder an, tat so, als bemerke sie ihre kleinen Späße nicht, und nippte vorsichtig an dem frisch eingeschenkten Tee.
Hmm, guter Tee.
Anmerkung des Autors: Das gewinnbringende Duo...
A-Yuan: Schließlich wird er in der Zukunft mein Sohn sein!
Kapitel 75 Ein Gentleman mit unehrenhaftem Charakter
Schnappschuss!
Das Geräusch von zerbrechendem Porzellan hallte durch den Raum. Die Tür zum Cuiwan-Pavillon blieb fest verschlossen. Wutentbrannt griff Yang Jing'e nach ihrem Taschentuch und zerschmetterte die Glaslampe, die Jiang Yanting ihr einige Tage zuvor geschenkt hatte. Ihr Gesicht lief hochrot an. Noch wütender packte sie etwas und schlug es gegen die Tür. Der Gegenstand zersprang und die Splitter flogen umher, begleitet von einem scharfen Knacken. Sie stampfte mit dem Fuß auf, drehte sich wütend um und rief: „Schwester Xie, du musst mir helfen! Wie soll ich das nur meinem Vater erklären?!“
„Was gibt es da zu erklären?“, fragte Xie Jiayan mit leicht gerunzelter Stirn. Jiang Yuan hatte sie nicht gesucht, und doch bestanden sie darauf, zu ihr zu kommen. Obwohl sie angewidert war, sagte sie: „Ihr glaubt doch nicht im Ernst, dass Seine Majestät euch ohne euch überhaupt gesehen zu haben zurück in die Residenz der Yangs schicken wird?“
Könnte es sein, dass Seine Majestät sie sehen wird? Als Yang Jing'e Xie Jiayans Worte hörte, leuchteten ihre Augen plötzlich auf. Sie trat vor, nahm Xie Jiayans Hand, hockte sich hin und blickte ihr in die Augen. „Wird er mich wirklich sehen?“
„Natürlich.“ Xie Jiayan lächelte leicht, stand unauffällig auf und schob ihre Hand beiseite, doch innerlich konnte er sich ein höhnisches Grinsen nicht verkneifen.
Die Familie Yang war recht aufgeschlossen. Anstatt willkürlich auszuwählen, entschieden sie sich, einen Dummkopf als Kanonenfutter zu missbrauchen. Dieser Dummkopf war jedoch viel zu dumm. Kaum im Palast angekommen, wurde er als Schwert benutzt, um die Fähigkeiten des Kaisers und der Kaiserin zu testen.
„Eure Hoheit, Madam“, klopfte ein Dienstmädchen dreimal an die Tür und sagte leise, „Eunuch Yuan ist gekommen, um ein Dekret zu überbringen; er wird bald im Cuiwan-Pavillon sein.“
„Wirklich?“, fragte Yang Jing'e überrascht und rannte zur Tür, um sie zu öffnen. Sie drehte sich um und sah Xie Jiayan an, wobei sich eine Röte auf ihre Wangen schlich. „Schwester, du hast mich wirklich nicht angelogen.“
„Geh und räum schnell auf.“ Xie Jiayan winkte ihr zu und sagte dann zu dem Dienstmädchen: „Heb das zerbrochene Porzellan vom Boden auf, damit die anderen nicht denken, dass der Cuiwan-Pavillon unordentlich ist.“
Sie blickte zu Boden und betonte die letzten Worte, doch Yang Jing'e bemerkte ihren Tonfall nicht. Sie hob das Kinn und warf ein: „Die Dame hat Recht. Beeilt euch! Seid ihr alle taub?“
Xie Jiayan berührte mit den Fingerspitzen die Tasse, die sich kalt anfühlte, und ließ sie los. „Da meine Schwester Vorbereitungen trifft, ist es nicht angebracht, dass ich länger bleibe.“
Yang Jing'e war sich zunächst unsicher, wie sie das Thema gegenüber Xie Jiayan ansprechen sollte, doch als sie hörte, dass Xie Jiayan abreisen würde, war sie überglücklich. Allerdings setzte sie schnell ein zögerliches Gesicht auf und sagte: „Vielen Dank, Schwester, dass du mir heute so viel erzählt hast. Ich werde dich ein anderes Mal wieder besuchen.“
Xie Jiayan nickte und lächelte, vermied es beim Weggehen bewusst, dem ehemaligen Schwiegervater zu begegnen, und wählte einen anderen Weg.
Bao Yun folgte ihr dicht auf den Fersen, betrat die Zhuhan-Brücke und fragte mit fester Stimme: „Mag Madam Yang Jing'e nicht?“
„Dumm und ungeschickt, unfähig, zwischen Vorgesetzten und Untergebenen zu unterscheiden.“ Die Zhuhan-Brücke überspannt den Jinglin-See und bietet einen atemberaubenden Ausblick. Die Palastdiener folgten in gebührendem Abstand, nur Baoyun und Jinxiu waren in ihrer Nähe. Xie Jiayan blieb stehen, betrachtete die ruhige Seeoberfläche und berührte mit den Fingern den weißen Jadestein. „So ein Mensch, ganz abgesehen von ihren berüchtigten kleinlichen Gedanken – selbst wenn sie mir treu ergeben wäre, wäre sie so töricht, dass ich es nicht wagen würde, sie einzusetzen, selbst wenn ich sie in meiner Gewalt hätte.“
Nachdem Yang Jing'e den kaiserlichen Erlass erhalten hatte, wies sie die Palastdiener an, sich hübsch zu kleiden und insbesondere ein dünnes Hemd zu tragen, das einen Blick auf ihre Haut an den Armen freigab.
Der Chang Le Palast war still, nur flackerndes Kerzenlicht erhellte ihn. Der Eunuch geleitete sie in den Palast und verbeugte sich zum Abschied. Yang Jing'e verharrte einen Moment, und da niemand herauskam, hob sie mit ihrer zarten Hand behutsam den Perlenvorhang des inneren Palastes an, schritt leichtfüßig hinaus und rief mit lieblicher Stimme: „Eure Majestät, Yun'er grüßt Eure Majestät.“
„Yang Jing'e ist hier? Kommt schnell herein!“, rief Jiang Yuan plötzlich mit einem unverhohlenen Lächeln in der Halle, als wolle er zu der Person neben ihm sagen: „Das ist Yang Jing'e, von der ich dir erzählt habe.“
Was für ein Drama ist das denn? Yang Jing'es Kopf ratterte. Warum sollten der Kaiser und die Kaiserin hier sein?
Nachdem sie eine Weile nicht reagiert hatte, trat Jiang Yuan schließlich hinter dem Gaze-Vorhang hervor, hielt immer noch einen in Tinte getauchten Jade-Wolfshaarpinsel in der Hand und winkte ihr zu: „Warum kommt Jing'e nicht herüber?“
„Möge der Kaiser und die Kaiserin tausend Jahre leben und gesund sein.“ Als Yang Jing'e Jiang Yuan sah, blieb ihr nichts anderes übrig, als sich erneut zu verbeugen.
„Bist du Yang Jing'e, die Geld für die Hochwasserhilfe am Meihe-Fluss spenden will?“ Einen Augenblick später drang eine angenehme Männerstimme an ihr Ohr, und Yang Jing'e blickte unwillkürlich auf. In diesem Moment spiegelte sich Song Yanji unvermittelt in ihren Pupillen.
Ein Gentleman von edlem Charakter ist wie Jade, die geschliffen und poliert wird, wie Stein, der behauen und veredelt wird.
Yang Jing'e öffnete leicht die Lippen, senkte dann verlegen den Kopf, ihr Gesicht war gerötet, und flüsterte: "Ja."
"Aufstehen."
„Danke, Eure Majestät.“ Yang Jing'e stand auf, biss sich auf die Lippe und warf Song Yansi einen schüchternen Blick zu. Aus dem Augenwinkel blickte sie zu Jiang Yuan. Aus irgendeinem Grund erschienen ihr der Kaiser und die Kaiserin, die sie zuvor als freundlich und sanftmütig empfunden hatte, plötzlich etwas befremdlich.
Jiang Yuan tat so, als sähe er es nicht; das Geld war noch nicht bewilligt!
„Komm herüber“, sagte Song Yansi lächelnd mit sanfter Stimme. „Lass uns dort weitermachen, wo wir aufgehört haben.“
Yang Jing'e blieb nichts anderes übrig, als zustimmend zu nicken. Dann sah sie, wie Jiang Yuans Kleidung hinter dem Vorhang verschwand und einen eleganten Bogen beschrieb. Obwohl sie etwas unzufrieden war, konnte sie es nicht direkt aussprechen. Sie folgte einfach Jiang Yuans Schritten und trat schnell ein.
Als Yang Jing'e in ihren bestickten Schuhen eintrat, weiteten sich ihre Augen und ihr Mund stand offen. Vor ihr lag eine riesige, etwa zwei Meter lange Seidenrolle flach auf dem Tisch, bedeckt mit dichten Mustern.
„Das ist die Gegend um Meihe.“ Song Yansi hatte eine Hand hinter dem Rücken verschränkt, während die andere Hand mit ihren deutlich sichtbaren Knöcheln einen Schreibpinsel leicht umschloss und die Pinselspitze aufrecht hielt. „Ich frage mich, wo Yang Jing'e das Silber darbringen will?“
Yang Jing'e warf einen Blick darauf, konnte es aber nicht deuten. Um nicht von Song Yansi verachtet zu werden, deutete sie beiläufig auf das Seidenbild. Schlimmstenfalls könnte sie ihre Schwägerin bitten, mehr von ihrer Mitgift herauszugeben. Jedenfalls wagte sie es nicht, etwas zu sagen. Wenn alles andere fehlschlug, könnte sie immer noch die Familie ihrer Mutter fragen.
Song Yansi hob leicht eine Augenbraue, senkte sie dann aber sofort wieder und deutete vage in die Richtung, in die sie zeigte. „Bist du sicher?“
Jiang Yuan starrte Yang Jing'e fassungslos an, als sie mit dem Finger nach unten deutete; das war keine Kleinigkeit! Sie hatte das Gefühl, selbst wenn ihre vermeintliche Schwägerin das gesamte Familienvermögen investieren würde, wäre es vielleicht nicht genug. Sie konnte sie nur noch einmal ermahnen: „Yang Jing'e, überfordere dich nicht. Wenn …“
„Yun’er fühlt sich nicht gezwungen.“ Yang Jing’e unterbrach Jiang Yuan direkt, aus Angst, ihren Eindruck auf Song Yanji zu trüben, und ihr Tonfall klang etwas missmutig.
„Wenn Yang Jing’e sagt, es ist in Ordnung, dann ist es in Ordnung“, sagte Song Yansi mit einem leichten Lächeln zu Jiang Yuan, schüttelte dann den Kopf und sagte: „Sag nichts mehr.“
„Das ist, als würde ein Hund Lü Dongbin beißen – die wissen ein gutes Herz nicht zu schätzen!“, dachte Jiang Yuan und verdrehte die Augen über die schüchterne und ängstliche Yang Jing'e. Kein Wunder, dass Song Yanji so gerissen war; er sprach mit ihr weder über Geld noch über Material, sondern zeichnete nur die Karte des Meihe-Flusses. Yang Jing'es Zeichnung erstreckte sich über fast 160 Kilometer und erforderte mindestens 50.000 bis 80.000 Arbeiter. Sie musste das Gelände vermessen, Berge und Hügel durchbrechen, Dämme sprengen, Bäche durchschneiden, Brüche sichern, Dämme ausbaggern und unzählige Schleusentore bauen. Jiang Yuan konnte sich Yang Jing'es wütende Reaktion schon vorstellen.
„In diesem Fall werde ich den Betrag schätzen, und wir können ihn morgen mit Yang Jing’e und Lord Yang ausführlich besprechen, ist das in Ordnung?“ Song Yanji lächelte überaus charmant, und Yang Jing’e nickte eifrig. Dann deutete er auf das Schachbrett neben sich: „Es sieht so aus, als würde ich heute Nacht wieder schlaflos sein. Eure Majestät und Kaiserin, spielt doch bitte mit Yang Jing’e ein paar Partien Schach. Sobald ich mit der Berechnung fertig bin, werde ich sie euch zeigen.“
„Muss Seine Majestät sich wirklich um eine so kleine Angelegenheit kümmern?“ Yang Jing'e kam nur selten in den Chang Le Palast, außer um mit Jiang Yuan Schach zu spielen.
„Da die neue Dynastie gerade erst gegründet wurde, ist es unvermeidlich, dass es viele Regierungsangelegenheiten zu erledigen gibt.“ Song Yanji wedelte mit seinen weiten Ärmeln und legte den Kopf auf den Tisch, ohne den beiden Frauen weiterhin Beachtung zu schenken.
„Will Yang Jing'e etwa nicht mit mir Schach spielen?“, fragte Jiang Yuan mit einem halben Lächeln.
„Ich bin einverstanden.“ Yang Jing'e zwang sich zu einem Lächeln und ging zum Schachbrett. Vielleicht würde es bald vorbei sein? Oder, dachte sie bei sich, Jiang Yuan, der Kaiser und die Kaiserin werden alt, vielleicht werden sie bald müde? Dann wären nur noch sie und Seine Majestät im Saal. Bei diesem Gedanken musste sie tatsächlich lächeln.
Jiang Yuan sah ihr nach, wie sie sich entfernte, und schüttelte innerlich den Kopf. Als sie sich umdrehte, sah sie, wie Song Yansi ihr schnell lächelnd zuzwinkerte.
Schönheit kann trügerisch sein; das stimmt ganz sicher.
Die Schachpartien dauerten bis in die frühen Morgenstunden. Yang Jing'e nickte immer wieder ein, als wäre sie überaus müde. Nach einer Weile konnte sie wirklich nicht mehr. Song Yanji nutzte die Gelegenheit, ihr die Einladung zu zeigen: „Ist das in Ordnung?“
„Okay.“ Yang Jing'e konnte die Augen kaum öffnen. Sie blickte auf den Tisch, konnte sich aber nicht länger halten und lehnte sich leicht gegen das Schachbrett.
„Yang Jing'e? Yang Jing'e?“, rief Jiang Yuan mehrmals nach ihr, doch als sie nicht antwortete, zog er Song Yansi aus dem Nebenraum. „Ich glaube nicht, dass die Familie Yang so etwas tun kann.“
„Ich weiß.“ Song Yansi zog sie zu sich. Die Teekanne stand auf dem kleinen, goldverzierten Herd, das Wasser noch heiß. Er schenkte Jiang Yuan eine Tasse Tee ein und füllte dann seine eigene. „Bei einem so großen Projekt würden sich außer der Familie Song wohl kaum viele so anmaßen.“
„Nach diesem Vorfall wird Yang Jing’e sich wohl den Zorn der Familie Yang zuziehen, und es wird ihr in Zukunft wahrscheinlich nicht leicht fallen.“ Jiang Yuan schüttelte den Kopf. „Offensichtlich weiß sie es nicht, aber sie fragt nicht.“
„Sie hätte den Palast gar nicht betreten dürfen. Nur weil ihre jüngere Schwester unerklärlicherweise gestürzt und mit dem Kopf aufgeschlagen ist, wurde sie hineingeschickt.“ Song Yansis Augen verengten sich leicht, während er rhythmisch mit den Fingern auf den Tisch trommelte.
„Die Nachrichten aus Zhongli sind wirklich gut informiert.“ Jiang Yuan stützte ihr Kinn auf ihre Hand.
„Ich habe nicht umsonst so viele Spione ausgebildet.“ Doch selbst mit so vielen Spionen gab es einige Residenzen, die er einfach nicht in seinen Besitz bringen konnte. Song Yansi nahm seine Tasse und trank seinen Tee. „Ich fürchte mich nicht vor dummen Menschen, ich fürchte mich vor Menschen, die sowohl bösartig als auch dumm sind.“
„Ich rede nicht mehr mit dir, ich bin so müde“, gähnte Jiang Yuan. „Willst du denn nicht schlafen gehen?“
„Es dämmert fast.“ Song Yansi blickte aus dem dunklen Fenster und tippte Jiang Yuan auf die Nase. „Die Gerichtsverhandlung beginnt gleich, geh schlafen. Oh, und denk daran, Yang Jing'e zu drängen, morgen früh zur Familie Yang zu gehen und das Geld zu holen.“
Das dürfen wir nicht vergessen.
„Okay.“ Jiang Yuan beugte sich vor und küsste ihn leicht auf die Wange. Gerade als ihre Lippen seine verließen, hörte sie He Qians leise Schritte in die innere Halle hereinkommen.
Er schien überrascht, den Kaiser und die Kaiserin zu dieser Zeit im Palast plaudernd vorzufinden, und war einen Moment lang verblüfft.
Da er jedoch persönlich von Song Yansi auserwählt worden war, kniete er schnell nieder und sagte leise: „Eure Majestät sei wohlauf und die Kaiserin sei gesegnet. Ich habe Eure Majestät und die Kaiserin beunruhigt, bitte verzeiht mir.“
„Steh auf.“ Song Yansi stand auf und sagte zu ihm: „Geh dich waschen.“
"Ja." Kaum hatte He Qian das gesagt, nahm die Dienerin das Kupferbecken und das einfache Tuch und schlüpfte lautlos hinein, als ginge sie auf Watte.
Da Jiang Yuan nichts Besseres zu tun hatte, beschloss sie, seine Robe zu richten. Sie arbeitete schnell und effizient, und da Song Yanji kein Wort sagte, wagten auch die Eunuchen und Palastdiener nicht, einen Laut von sich zu geben. Schließlich band sie ihm den Gürtel um, betrachtete ihn einen Moment lang und lächelte dann: „Fertig.“
„Ich gehe jetzt. Ah Yuan, ruh dich aus. Sie sollen auf dich warten, damit du uns heute Morgen begrüßen kannst.“
„Verstanden.“ Jiang Yuan sah Song Yansi den Chang Le Palast verlassen, bevor Bi Fan ihr half. Sie vergaß nicht, den Dienerinnen des Chang Le Palastes mitzuteilen, dass Yang Jing'e vom Schachspielen müde sei und nach dem Aufwachen zum Feng Qi Palast gehen solle.
Mit dem Morgengrauen zeigten sich allmählich weiße Lichtflecken am Himmel, die sich noch immer mit den großen schwarzen Flächen vermischten. Das Klappern von Pferdehufen und das Rattern der Räder hallten von den blauen Steinplatten vor dem Palast wider. Die Kutschen der Familie Jiang waren seit Langem nicht mehr zu dieser Zeit gesehen worden und ratterten nun auf den Palast zu.
Jiang Zhongsi steckte die Hände leicht in die Ärmel, die Augen halb geschlossen, die Fältchen um seine Augen glätteten sich. Er lehnte sich aufrecht an die Autowand.
Kapitel 76: Showdown zwischen den beiden Seiten
Der Saal war nach der Gerichtsverhandlung leer; ein goldener Drache schlängelte sich um die zinnoberroten Balken und Säulen. „Schwiegervater, Sie erholen sich doch gerade erst von Ihrer Krankheit. Wenn es nichts weiter zu erledigen gibt, können Sie gehen.“
"Warum?" Die Palasttüren waren fest verschlossen, und Licht und Schatten fielen durch die Fenstergitter und erhellten Jiang Zhongsis gealtertes Gesicht.
„Was meinst du mit ‚Warum?‘?“, fragte Song Yansi, der offenbar nichts verstand. Er hob seinen schwarzen Umhang leicht an und schritt langsam die Stufen aus weißem Jade hinunter. Seine Lippen lächelten, doch sein Blick verriet nichts. Er starrte Jiang Zhongsi an, ohne zu blinzeln. „Liegt es daran, dass ich wusste, was mein Schwiegervater vor dreißig Jahren getan hat und A Yuan trotzdem zur Kaiserin gemacht habe? Oder daran, dass ich Cheng Yu zum Kronprinzen gemacht habe, obwohl mein Schwiegervater jemand anderem geholfen hat? Oder an beidem?“
Jiang Zhongsis Blick blieb unverändert, doch die Finger in seinem Ärmel umklammerten ihn fester. Er hatte Recht gehabt; Song Yansi wusste es tatsächlich. Aber er verstand nicht, warum Song Yansi, der es ganz genau wusste, sich trotzdem so verhielt, nur wegen Yuan'er. Es gab sicherlich Männer, die Frauen ihr Herz schenkten, aber Song Yansi gehörte sicherlich nicht dazu. Er konnte nicht glauben, dass jemand zu solchen Kompromissen bereit war.
Zwischen ihm und ihr bestand ein unlösbarer Konflikt, eine Familienfehde, eine Blutfehde. Selbst wenn A-Yuan nichts falsch gemacht hatte, war ihre Existenz in Song Yanjis Augen verwerflich.
Doch nun herrscht seine Tochter über den gesamten Harem, ist die einzige und erste Kaiserin des Großreichs Shu, und sein Enkel ist der rechtmäßige Thronfolger. Er hat alles zerstört, was die Familie Tang besaß, und sogar ungewollt das Leben seiner Mutter ruiniert. Dennoch hat dieser Mann, der unzählige Verbindungen zur Familie Tang unterhält, seine gesamte Zukunft und sein Reich der Familie Jiang aufs Spiel gesetzt. Dies ist zweifellos ein ungeheures Wagnis, und die Familie Jiang ist in diesem Spiel der Geldgeber.
Wie konnte er das glauben? Wie konnte er es wagen, das zu glauben?
Jiang Yuan hatte ihm versichert, dass es ihr gut gehe und Song Yansi sie sehr gut behandle. Damals hegte er noch einen kleinen Hoffnungsschimmer, dass er sich geirrt hatte, doch die Realität belehrte ihn eines Besseren.
„Hehe, nicht nur ich, sondern sogar du, würdest du das glauben?“ Song Yanji legte seine Karten auf den Tisch, und Jiang Zhongsi verbarg nichts mehr. Er drehte sich um und schritt voran, seine Augen unentwegt über Long Feipengxiangs Qinyang-Palast schweiften. Seine Finger berührten die mit zinnoberrotem Lack bemalten Säulen. „Wenn du keinen Hass empfindest, warum riskierst du dann dein Leben, um über so viele Leute zu klettern?“
„Wer sagt denn, dass ich nicht hasse? Glaubst du, deine Familie Jiang gäbe es heute noch, wenn es A-Yuan nicht gäbe?“ Song Yanji knirschte mit den Zähnen, seine Augen blitzten vor unbändiger Wut. Sein Blut kochte wie Wasser, und sein Zorn strömte von seinem Herzen bis in seine Fingerspitzen.
In seinem früheren Leben hatte er einen anderen Weg gewählt. Er rächte seine Mutter, rächte die Tang-Dynastie, die Jiang-Dynastie ging unter, die Xie-Dynastie zerfiel, und die regionalen Fürsten verschwanden wie zersplittertes Eis. Doch was war das Ergebnis? Sein Leben war nicht besser als zuvor. A-Yuan war tot, Rong'an war tot, Mu Qing starb auf dem Schlachtfeld, Fu Zhengyan legte verzweifelt sein Amt nieder und irrte spurlos durchs Land. Jahre innerer Konflikte und weitverbreiteten Leids hinterließen das Land in tiefen Wunden, verursacht durch seine Selbstsucht, und diejenigen, die ihn wirklich geliebt hatten, konnten ihm nicht bis zum Ende beistehen.
Alle sagen, die Glocke im Hui'an-Tempel sei die lauteste, der Buddha im Hui'an-Tempel der wirkungsvollste und Meister Liaowu vom Hui'an-Tempel könne unzählige Leben retten, aber egal was passiert, niemand kann ihn retten.
Song Yanji drehte sich plötzlich um und blickte zu der großen zinnoberroten Tafel über dem Thron hinauf. „Ich bin zufrieden mit einer tugendhaften Frau und pflichtbewussten Kindern. Ich möchte kein einsamer Mann sein.“ Nachdem er dies gesagt hatte, wartete er, bis die Tränen in seinen Augen getrocknet waren, bevor er sich wieder Jiang Zhongsi zuwandte und sagte: „Ich fürchte, du hast nicht damit gerechnet, dass die Familie Tang so enden würde, als du noch die Buchhaltung geführt hast!“
Es folgte eine lange Stille.
„Tang Quyi und ich traten gemeinsam in den Staatsdienst ein.“ Jiang Zhongsi begegnete Song Yanjis Blick. Er war gealtert; sein Haar war in den letzten zwei Jahren vor lauter Sorgen ergraut, und Falten hatten sich um seine Augen gelegt. Sein Gesicht wirkte nun fahl, und seine tief liegenden Augen glichen Perlen. Nach einem Moment sanken seine eben noch geraden Schultern leicht zusammen. „Wir waren Bekannte. Damals bauten wir mit Xie Shengping den Yongji-Fluss. Wir waren alle recht zufrieden und dachten, wir könnten es bis zum Sohn der Familie Xie schaffen. Aber wer hätte ahnen können, dass uns solch ein großes Unglück bevorstehen würde! Du weißt ja, was danach mit diesen Familien geschah – sie gingen alle unter! Ich war ein unehelicher Sohn, und meine Mutter war nur eine ungeliebte Konkubine. Ich konnte den Vorwurf nicht ertragen, die Familienlinie zu zerstören und den rechtmäßigen Erben zu vernichten! Danach erlebte ich viele Höhen und Tiefen im Staatsdienst und musste unzählige Stürme überstehen.“ Er lachte leise, doch sein Blick wurde immer leerer. „Als mein Rang im Staatsdienst immer weiter stieg, ich meinen älteren Bruder übertraf und der Respekt meiner Clanmitglieder wuchs, wollte ich nur noch weniger verlieren.“
Der Mann vor ihm hatte einen grauen Bart. In seinem früheren Leben hatte Jiang Zhongsi ihm gegenüber bis zu seinem Tod nie eine solche Schwäche gezeigt.
„Hast du jemals an A-Yuan gedacht? In ihrem Herzen war ihr Vater, Ji Yue Qing Feng, der edelste Mann der Welt. Und doch hast du sogar gegen sie intrigiert.“ Jiang Yuan gab sich selbst im Tod die Schuld an allem.
„Yuan’er ist mein Lieblingskind, aber sie kann weder ihren Bruder noch die Familie Jiang übertreffen.“ Jiang Zhongsi schwieg einen Moment. „Ich hätte das wirklich nicht erwartet, als du vor dem Kaiser um meine Hand anhieltest. Später dachte ich, es wäre besser, dich im Auge zu behalten, als dich zu verärgern.“
Song Yansi verzog die Lippen zu einem kalten Lachen: „Wenn A-Yuan das herausfindet, wie wird sie uns dann angesichts ihrer Persönlichkeit gegenübertreten? Wird sie mich töten, weil ich die Familie Jiang hasse, oder wird sie die Eltern im Stich lassen, die ihr das Leben geschenkt und sie großgezogen haben?“
Jiang Zhongsis Lippen zitterten leicht, als er sich vorbeugte, den Blick auf seine pechschwarzen Stiefel gerichtet. „Wird sie es erfahren?“
„Nein.“ Song Yansi unterbrach Jiang Zhongsi, bevor dieser seine Frage beenden konnte. Er blickte Jiang Zhongsi an, hob den Kopf und sagte kalt: „Sie wird die einzige Kaiserin sein, und Yu'er der einzige Kronprinz. Das ist mein Versprechen. Was den Ausgang betrifft, so liegt er in Eurer Hand, Lord Jiang. Ihr wisst, was es bedeutet, einen mächtigen mütterlichen Clan zu haben, auch wenn ich es nicht ausspreche.“