« Tu as encore peur ? » Quan Zhongbai ne put s'empêcher de rire. Il avait trouvé la formule parfaite. Hui Niang rougit et resta sans voix.
Peut-être était-ce ce rare moment de gêne qui amusait Quan Zhongbai, car il cessa de taquiner Huiniang et dit avec une pointe de mélancolie
: «
Les gens sont morts, alors à quoi bon être en colère ou non
? C’est comme ramer contre le courant
; si l’on n’avance pas, on recule. Tous ceux qui sont décédés ont déjà perdu cette bataille cruciale et seront finalement emportés vers un lieu où l’on ne les verra plus. Les vivants sont primordiaux
; cette règle est logique. Comment les morts pourraient-ils rivaliser avec les vivants
?
»
Ces mots semblaient receler une signification plus profonde, propre au style de Quan Zhongbai, et pourtant, ils sonnaient comme un simple soupir. Mais pour Huiniang, ils réveillèrent ses propres émotions. Elle secoua doucement la tête et murmura : « Hélas, qui choisit volontairement de mourir ? Il n'y a personne au monde qui ne s'efforce pas de vivre… »
« C’est parce que chacun, en ce monde, lutte pour survivre », poursuivit Quan Zhongbai. « Peu importe la puissance d’un être vivant, après la mort, il n’est plus qu’un grain de poussière. Qu’il repose dans la forêt de Guixi ou dans une fosse commune, quelle importance pour le défunt ? Les honneurs posthumes sont pour les vivants. Ces paroles ne peuvent être prononcées qu’en privé, mais chaque vie est en jeu, et la vie et la mort sont véritablement ce qu’il y a de plus juste. Je sais ce que vous pensez : vous voulez encore vous battre… Vous ne souhaitez peut-être pas vraiment prendre une concubine. Aucune femme au monde ne désire une concubine, mais puisque vous voulez vous battre, vous ne pouvez laisser personne trouver une faiblesse en vous. Même si vous ne la promouvez pas maintenant, et que vous gardez cette Pin Verte à la maison pour d’autres raisons, vous la promouvrez quand même à l’avenir. Si vous la promouvez, vous devez veiller à ce qu’elle ne devienne pas trop influente et ne vous menace pas. Inévitablement, d’autres intentions se présenteront. Dans les familles riches, combien de vies ont été perdues dans la lutte entre les épouses et les rivaux ? » Des concubines ? Je sais mieux que quiconque. N'en ai-je pas assez vu au fil des ans ?
Les sourcils de Hui Niang se froncèrent ; elle hésitait encore un peu à abandonner, d'autant plus que Quan Zhongbai lui enseignait à un niveau si élevé — elle restait, après tout, quelque peu sceptique, et même sans rien à ajouter, elle aurait rétorqué : « Si vous le savez, alors ne le gâtez pas trop, n'est-ce pas… »
« Si je ne la gâte pas, je la laisserai tranquille pour le restant de mes jours, je ne remettrai jamais les pieds chez elle ni dans son lit », dit Quan Zhongbai en fronçant les sourcils et en adoptant un ton plus froid. « N'est-ce pas du gâchis pour une jeune fille ? Ta vie n'est pas la seule qui compte au monde. La vie des autres n'est-elle pas tout autant une vie ? Je ne peux pas contrôler ce qui se passe chez les autres, mais jamais je ne commettrai une chose aussi sanglante. »
Sa déception était si manifeste qu'un aveugle l'aurait vue. « Tu es au moins une ancienne servante de cuisine
; compte tenu de ton éducation, tu ne devrais pas songer à promouvoir une concubine… Même les filles élevées dans le respect des vertus traditionnelles d'obéissance et de chasteté tenteraient de contrôler leurs maris pour empêcher de telles promotions. Soupir… »
Il soupira, décidant de ne pas insister
: sinon, la situation risquait de dégénérer. Quan Zhongbai tapota l’épaule de Hui Niang, adoucissant son ton
: «
N’en parlons plus. À la Cour de Lixue, vous devriez transférer Shi Ying là-bas, ou tout simplement ne garder personne
! Sinon, elle aura du mal à trouver un mari plus tard. J’y suis habitué
; je n’ai besoin de personne à mon service.
»
« Ça ne va pas… » Le regard et les sourcils de Hui Niang restèrent impassibles. Elle fit un léger mouvement et, par réflexe, rejeta Quan Zhongbai. « C’est la personne la plus utile sous mes ordres. Elle me sera utile si elle reste dans la capitale. »
Elle finit par retrouver son calme et son attitude habituels, laissa échapper un léger soupir et esquissa un sourire forcé. « Ne vous inquiétez pas, jeune maître, je n'ai jamais eu l'intention de vous la donner… alors ne vous faites pas d'illusions ! »
Normalement, cette pique aurait beaucoup ennuyé Quan Zhongbai, mais aujourd'hui, même Hui Niang elle-même pouvait en percevoir la faiblesse.
Bien que l'absence renforce les sentiments, Hui Niang n'avait pas d'appétit ce soir-là et ne dormait pas bien du tout. Elle se tourna et se retourna dans son lit, incapable de trouver le sommeil, et ses yeux étaient encore cernés par la fatigue. Quand Quan Zhongbai la vit le lendemain matin, il éprouva un léger sentiment de culpabilité.
« Pourquoi es-tu si préoccupée ? » Il saisit le poignet de Hui Niang, ses doigts appuyant dessus, ce qui l'irrita. « Je te disais juste quelques mots… Ignorer la vérité et répandre des rumeurs et médiser dans ton dos est mal, et pourtant tu l'as mal pris ! »
Tout en parlant, il écrivit un mot à Huiniang
: «
Il fait frais la nuit en montagne, et tu es préoccupé. Tu ne te couvres pas suffisamment avec les couvertures, et le vent nocturne pénètre dans ton corps. Prends une potion pour transpirer et éviter tout problème de santé.
»
Il l'avait vraiment dit et oublié, mais ce matin, il agissait comme si de rien n'était. Hui Niang était gênée et avait envie de bouder sérieusement avec lui, mais elle se sentait un peu coupable, alors elle se contenta d'un ton coquet : « Pourquoi prends-tu ça si mal pour un mot de travers… Comment pourrais-je ne pas le prendre à cœur ? »
Tandis qu'elle parlait, à moitié sincère, ses yeux s'emplirent de larmes de ressentiment. Cela surprit un groupe de servantes qui étaient déjà entrées dans la pièce et qui se retirèrent comme la marée se retire. Quan Zhongbai n'y crut pas et son visage se durcit à nouveau. « Un gentleman ne ment pas en secret. Dans les relations humaines et matérielles, les détails sont primordiaux. Désormais, tu devras être plus exigeante envers toi-même, afin de ne plus dire de telles choses aussi facilement. »
S'il n'avait pas été un gentleman, Hui Niang aurait eu mille répliques. Mais depuis leur première rencontre, même après avoir été provoqué à ce point, Quan Zhongbai n'avait rien perdu de son élégance. Son franc-parler, certes, était une chose, mais ses paroles étaient finalement simplement déplacées
; quant à sa moralité, il était irréprochable. Elle était extrêmement mal à l'aise
: Quan Zhongbai était, après tout, bien plus âgé qu'elle, et avec une expression aussi féroce, Hui Niang avait beaucoup de mal à le supporter. Pourtant, elle gardait son sang-froid
; après tout, cette fois-ci, elle avait été imprudente et prise au dépourvu. Même si elle voulait se défendre, elle n'aurait pas le droit d'être aussi déraisonnable…
« Je ne suis pas un gentleman pour commencer », a-t-elle fini par se montrer déraisonnable, « je suis une scélérate, je suis sans scrupules, d’accord ? »
Son beau visage, désormais strié de larmes de chagrin, inspira de la compassion à Quan Zhongbai. Il pensa à son âge, dix-sept ou dix-huit ans ; même si elle paraissait d'ordinaire forte, elle vivait seule avec lui à Xiangshan, un vaste jardin, entourée seulement d'elle et de ses serviteurs. Il s'absentait parfois pendant des jours. Pourtant, elle ne s'était pas plainte une seule fois. Au contraire, elle avait déjà tout parfaitement agencé dans le jardin de Chongcui…
« Tu l’as dit toi-même. » Il adoucit son ton puis menaça Jiao Qinghui : « Ne pleure pas. Si tu verses une seule larme, je te donnerai une bonne dose de melon amer. »
Personne n'est à l'abri de l'amertume des médicaments, et Hui Niang ravala le moindre sanglot, terrifiée. Elle ne s'attendait sans doute pas à ce que le docteur Quan emploie une méthode aussi radicale, et pendant un instant, elle fixa son gendre d'un regard vide, affichant une innocence enfantine bien méritée. Quan Zhongbai, voyant cela, se sentit beaucoup mieux. Il pinça doucement le nez de Hui Niang et se leva nonchalamment : « Lève-toi et prends ton petit-déjeuner. »
Lorsque Quan Zhongbai se rendra à nouveau dans la capitale, Huiniang lui demandera d'emmener Baiyun avec lui, « afin qu'elle puisse tenir compagnie à Lvsong ».
Bien que Baiyun fût cultivée et douée en musique, aux échecs, en calligraphie et en peinture, elle n'était pas sans défauts
: elle n'était pas très belle.
Le second jeune maître était très satisfait. Bien qu'il fût parti en ville pour affaires, il avait tout fait pour rentrer ce soir-là afin que Hui Niang ne dorme pas seule, car elle se sentait vraiment seule.
Un incident mineur a ainsi disparu sans laisser de trace.
Note de l'auteur
: Le premier conflit a été résolu à l'amiable.
Bonsoir à tous ! Avez-vous déjà mangé ? Je n'ai pas encore mangé, j'irai manger après avoir fini de poster ce message !
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P.S. Il m'arrive parfois de rencontrer des problèmes de latence pour répondre aux commentaires ces derniers temps, mais j'essaierai de répondre dès que j'aurai un moment. TVT
☆、50 choses importantes pendant la grossesse
Le printemps et l'été de la sixième année de Chengping furent en effet mouvementés. Les funérailles de Madame Sun étaient à peine terminées que de nouvelles querelles éclatèrent à la cour et parmi le peuple. En bref, il s'agissait d'une lutte entre deux factions. Le Nouveau Parti, mené par le Grand Secrétaire Yang, tenta à plusieurs reprises de contraindre l'empereur à abdiquer, cherchant à renverser le représentant de l'ancien parti, le patriarche. Cependant, cette fois, aucun des deux camps n'osa provoquer de troubles significatifs. Après le décès de Madame Sun, toute la famille Sun rentra au palais pour observer le deuil. À l'exception de Sun Liquan, qui était en mer, l'empereur ne retint aucun de ses fils ni neveux. Cela était tout à fait inhabituel. L'impératrice tomba ensuite malade et nécessita des soins médicaux constants durant tout le mois de juin. Normalement, le célèbre médecin Quan se rendait au palais toutes les deux semaines pour examiner sa santé, mais pendant la période la plus critique, il venait tous les trois jours… Cela s'expliquait uniquement par son rang et son jeune âge
; le harem n'osait pas le garder à proximité sans raison. Autrement, il aurait peut-être dû résider au palais à long terme pour s'occuper de l'impératrice.
La maladie de l'Impératrice, celle du Prince héritier et le refus d'accorder un congé de deuil – ces trois nouvelles furent un coup plus dur pour la famille Sun que la mort de la Dame douairière. Lorsque Hui Niang revint au manoir avec Quan Zhongbai pour présenter ses condoléances, Madame Quan s'exprima avec émotion
: «
C'est vraiment difficile à expliquer. Il y a quelques mois à peine, tout était si animé et festif, mais maintenant la maison est déserte. Tout est passé du rouge au noir en un instant.
»
Comme Hui Niang réside désormais à Xiangshan et ne revient que tous les quelques jours pour présenter ses respects, la jeune dame la traite comme une invitée, lui tenant constamment compagnie. Parfois, Rui Yu vient même lui parler lorsqu'elle a un moment de libre. Ce jour-là, toute la famille est réunie autour d'une tranche de pastèque, y compris les trois frères Quan Jiqing, Quan Shumo et Quan Bohong, qui bavardent. Seul Quan Zhongbai, qui s'est rendu directement au palais pour prendre le pouls de l'Impératrice après son arrivée en ville avec Hui Niang, est absent. La Grande Dame et Madame Quan ont toutes deux fait remarquer : « Depuis l'époque de Zhaoming, c'est cette année qu'il a visité le palais le plus souvent et qu'il y est resté le plus longtemps. »
Une famille riche et puissante comme les Quan, sans filles au palais et apparentée uniquement à la famille royale, serait naturellement préoccupée par l'évolution de la situation au palais. Avant même que Hui Niang n'ait pris la parole, la jeune maîtresse aînée demanda à Madame Quan : « Quelle est la situation actuelle au palais ? L'état de santé de Sa Majesté est-il vraiment si préoccupant ? »
Madame Quan ne répondit pas immédiatement, mais jeta un coup d'œil à Hui Niang. Voyant l'expression sereine de Hui Niang, comme si elle ne savait rien, mais paraissait également confiante, Madame Quan ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.
La servante n'était qu'une servante. La vieille dame l'avait seulement vue gifler sa belle-sœur, un geste assez violent, bien loin de l'attitude d'une matriarche. Mais la vieille dame ne se rendait pas compte que, même après avoir quitté le manoir du duc de Liangguo, les gens de la cour de Lixue la traitaient toujours avec le même respect. C'était un bon moyen de l'intimider : à mesure que l'un affaiblissait l'autre, les gens de la cour de Woyun perdaient la même assurance face à ceux de la cour de Lixue…
La question de la plus jeune des jeunes maîtresses ne lui était pas adressée, mais bien à Jiao Shi. Zhong Bai connaissait mieux que quiconque la situation de l'Impératrice. Si Jiao Shi laissait transparaître le moindre indice, même sans dire un mot, un simple changement d'expression, la nature de leur relation serait limpide
: était-il éperdument amoureux de sa jeune épouse, disant tout ce qu'il ne devait pas, ou bien, comme le laissaient entendre les rumeurs qui circulaient au manoir, leur affection n'était-elle qu'une façade, et s'ignoraient-ils dans leurs appartements privés
?
En réalité, la situation au palais était aussi fortement influencée par la famille de la Consort Jiao. Une fois le prince héritier destitué, le troisième prince, fils de la Consort Ning, aurait de fortes chances de devenir l'héritier présomptif. Dès lors, le peuple serait divisé et bien des choses deviendraient imprévisibles… Elle connaissait le caractère de Zhong Bai
; elle ne dirait rien d'inapproprié. Elle avait supposé que la Consort Jiao, en apprenant la situation, poserait au moins quelques questions. Elle ne s'attendait pas à ce que la Consort Jiao soit si tendue, au point de la rendre, elle, sa belle-mère, quelque peu déstabilisée.
« Nous n'avons entendu que des rumeurs à ce sujet », répondit Madame Quan avec une pointe de ressentiment. « Comment osons-nous poser cette question ? Après tout, c'est un secret de la famille impériale, et nous devons le garder jalousement secret. »
La jeune maîtresse aînée fut éconduite, mais sans se fâcher. Elle sourit et dit à Huiniang
: «
Il y a quelques jours, Zhongmian a envoyé quelqu’un livrer un lot de tissus d’été de l’Ouest. C’est une drôle de coïncidence, car l’année dernière, on a aussi importé de nouvelles fleurs et couleurs de l’Ouest, ainsi qu’un lot de marchandises de Tianjin. Rien de rare, à l’exception des ormeaux, qui sont vraiment délicieux. Comme ma belle-sœur arrive aujourd’hui, nous pourrons en ramener une charrette pleine, ce qui nous coûtera moins cher.
»
Depuis que Huiniang est partie pour les Collines Parfumées, les deux familles vivent en harmonie. La jeune maîtresse aînée traite Huiniang avec considération, et Huiniang, de son côté, traite sa belle-sœur avec respect. Elle sourit et dit
: «
Elle ne repart jamais les mains vides. Nous n’apportons jamais rien, et nous n’apportons jamais rien non plus. Nous avons toujours été aux petits soins pour notre belle-sœur.
»
La douairière et Madame Quan rirent toutes les deux : « Vous êtes mariées depuis peu de temps ! Forcément, vous êtes les seules à prendre parti pour la famille. La famille s'attend-elle à ce que vous la favorisiez aussi ? »
La famille cessa alors de parler des affaires du palais et ne discuta plus que de choses et d'autres. Lorsque Madame Quan mentionna le jardin Chongcui, elle dit
: «
Il est immense, ce qui n'est vraiment pas bon. Nous y sommes allés une fois, et il était complètement désert
! Nous avons eu si peur la nuit que nous n'avons pas pu dormir, et nous sommes revenus quelques jours plus tard.
»
Quan Jiqing, cependant, était un peu intrigué. Il cligna des yeux, et ses épais cils, semblables à ceux d'un papillon, retombèrent sur ses joues, y projetant des ombres. « J'ai entendu dire que les feuilles rouges de la montagne sont les plus belles à la fin de l'automne. À ce moment-là, je devrai supplier mon deuxième frère et ma belle-sœur d'y rester pour les admirer. »
Il donna un coup de coude à Quan Shumo, voulant entraîner un compagnon avec lui : « Troisième frère, tu viens avec moi aussi ? »
Des quatre fils de la famille Quan, Quan Shumo était le moins bavard en présence de ses aînés. Même lorsqu'il rencontra Huiniang, il ne prononça pas un mot. Cet homme taciturne gardait tout pour lui. Lorsqu'il prit enfin la parole, sa voix était étouffée et pesante. « J'ai tant à faire, comment trouver le temps ? Emmène Yu Niang avec toi… Ah, Yu Niang va broder sa dot, alors pars avec ton frère aîné. »
Ruiyu rougit et dit avec véhémence : « Le troisième frère ment toujours ! »
Tout en parlant, elle se jeta dans les bras de sa mère et la supplia doucement : « Maman, s'il vous plaît, ne le punissez pas ! »
Toute la famille rit. Hui Niang rit et dit : « Même s'il ne s'agit que de broder une dot, vous pouvez venir à Xiangshan pour broder. Le paysage est magnifique et vous finirez votre travail plus vite. Toi et ton quatrième frère pouvez venir quand vous voulez. De toute façon, vous n'aurez pas à vous soucier de trouver un endroit où loger. »
Les yeux de Quan Ruiyu s'illuminèrent, mais après un coup d'œil à sa mère, son expression s'assombrit de nouveau. Elle soupira : « J'ai tellement de choses à apprendre, je n'ai pas le temps… »