Lorsqu'elle apprit la vérité dans le petit bureau, le choc fut tel qu'elle s'évanouit un instant. Cependant, ses années d'entraînement aux arts martiaux lui permirent de reprendre rapidement ses esprits. Elle profita de ce moment pour analyser la situation et réfléchir à la meilleure façon de réagir. Les craintes de la Société Luantai étaient justifiées. Bien que la paix ne fût pas absolue, le régime était relativement stable et l'heure d'un changement de dynastie était révolue. Sans même parler du fait qu'aucun complot visant à s'emparer du trône n'avait jamais abouti dans l'histoire, et même si cela arrivait, ce serait la victoire de la Société Luantai, et quel rapport cela avait-il avec Jiao Qinghui ? Malgré une certaine ambition, elle n'avait jamais songé à devenir reine ou maîtresse du monde. D'ailleurs, même si cette affaire réussissait par pur hasard, quel intérêt le manoir du duc de Liangguo en tirerait-il ? De tout temps, dans les cinquante ans suivant un changement de dynastie, les puissants se débarrassaient du pouvoir. Même dotée d'immenses capacités, elle n'osait prétendre sortir victorieuse de cette purge. Oui, à cette époque, elle a envisagé de trahir la Société Luantai. Si Quan Zhongbai avait refusé de partir, elle l'aurait même abandonné, prenant ses deux fils et s'enfuyant, laissant derrière elle un chaos indescriptible dans les Plaines centrales…
Mais cette pensée fut rapidement étouffée par la raison
: en effet, après avoir appris un tel secret, ne pas rejoindre la Société Luantai et soutenir ses projets équivalait à se condamner à mort. La Société Luantai ne lui laissa d'ailleurs d'autre choix que d'y adhérer de son plein gré.
Mais à ce moment-là, elle avait d'autres projets en tête. Elle n'avait jamais pensé avoir besoin d'un tel pouvoir auparavant, aussi n'avait-elle pas interrogé son grand-père. Mais comment, en réalité, le vieil homme, qui avait été Grand Secrétaire pendant tant d'années, aurait-il pu ne pas exercer une influence occulte
? Si elle prenait le pouvoir, elle pourrait secrètement agir…
Mais les paroles de M. Zhou l'avaient profondément choquée, et elle était heureuse d'avoir été prudente. Si elle avait agi imprudemment et avait été découverte par la Société Luantai… étant donné la politique de cette dernière, « mieux vaut tuer l'innocent que de laisser le coupable impuni », le risque qu'elle meure à nouveau de leurs mains n'aurait pas été négligeable !
Une organisation aussi vaste et méticuleusement planifiée, en gestation depuis son enfance et celle de Quan Zhongbai, n'aurait pu être démantelée aussi facilement par elle. Comment la Société Luantai avait-elle pu survivre jusqu'à ce jour ? Dès le jour où Huiniang apprit la vérité, elle comprit instinctivement qu'à côté de la Société Luantai, elle était comme une étoile, tandis que la Société était comme la lune brillante dans le ciel, et la famille royale qu'elle visait comme le soleil de midi… Quand les dieux se battent, les mortels souffrent. Elle détenait également le trésor inestimable de la Banque Yichun ; comment pouvait-elle espérer en sortir indemne ? Sans parler de Quan Zhongbai et de ses deux fils qu'elle devait protéger. Aussi, ce jour-là, elle ne put contenir son angoisse, et même Quan Zhongbai remarqua son désarroi. Pourtant, même alors, elle conservait un mince espoir, croyant qu'elle pouvait encore avoir des alliés à ses côtés… Ce n'est qu'à présent qu'elle réalisait qu'à part elle-même, elle n'avait aucun autre soutien face à la Société Luantai.
Une telle puissance était comme un rouleau à pâtisserie, capable de l'aplatir complètement, sans laisser la moindre trace, et elle ne pouvait compter que sur elle-même. Même son mari était une variable qu'elle devait prendre en compte dans ses calculs !
Une telle pression aurait suffi à briser n'importe qui, mais Hui Niang n'était pas une personne ordinaire. Après tout, elle avait été habituée à la solitude depuis son enfance et savait que certaines épreuves ne pouvaient être affrontées que seule.
M. Zhou avait déjà laissé entendre le message qu'il souhaitait transmettre, et sachant qu'une fois Quan Zhongbai entré au palais, il était impossible de prévoir quand il en ressortirait, il ne s'attarda pas et se leva pour partir. Lorsque Huiniang le suivit jusqu'à la porte, constatant qu'il n'y avait personne aux alentours, une pensée lui vint soudain et elle demanda de nouveau : « Lorsque Maître a fait entrer Zhongbai à l'époque, était-il lui aussi sous pression ? »
M. Zhou était lui aussi légèrement ébranlé. Il jeta un coup d'œil à Hui Niang et éclata soudain de rire : « Plus on est de fous, plus il y a de désaccords et de conflits. Qui pourrait échapper à cette vérité fondamentale ? »
Il se contenta de prononcer cette seule phrase, sans rien ajouter, fit un signe de tête à Hui Niang, puis s'éloigna avec grâce. À son départ élégant, il était difficile de deviner que le cœur du vieil homme était en réalité bien loin d'être aussi détaché qu'il en avait l'air.
Note de l'auteur
: Il y aura une deuxième mise à jour ce soir
!
Venez assister au spectacle à 9 heures !
☆、191 Trust
Après avoir dit au revoir à M. Zhou, Hui Niang ne s'est pas enfermée pour méditer. Au lieu de cela, elle a fait un demi-séance de boxe dans la cour, s'est lavée et s'est fait masser les épaules et le dos. À l'approche du déjeuner, elle a simplement mangé, puis, sous prétexte de faire une sieste, a congédié tout le monde et s'est allongée sur son lit, fixant le plafond, essayant de comprendre la situation.
Bien que ses actions précédentes aient été en partie destinées à tromper autrui, elles l'avaient indéniablement apaisée. À cet instant, son esprit était vif et clair, et de nombreuses choses qu'elle ne comprenait pas auparavant semblaient désormais trouver une réponse. Même si certaines choses ne se déchiffrent pas par la seule réflexion, à mesure qu'elle approchait des contours du complot de la famille Quan, elle commençait à avoir des idées sur la marche à suivre.
Pactiser avec la Société Luantai est la pire des options. À moins d'être au pied du mur et totalement à leur merci, elle ne s'engagera pas pleinement auprès de la Société Luantai et n'envisagera pas de la quitter. Sinon, elle finira par s'emparer du pouvoir au sein de cette organisation ; sinon, toute la gloire du manoir du duc de Liangguo ne sera qu'une illusion. Si la Société Luantai est mécontente, celui qui occupera le trône duc dans le futur ne sera peut-être pas son enfant, Jiao Qinghui.
Bien sûr, maintenant qu'elle n'a plus rien, elle se doit naturellement de faire de son mieux pour participer aux affaires de l'association. À tout le moins, elle doit coopérer avec les forces du manoir du duc dans le Nord-Est pour s'emparer de cette immense puissance. — Les dernières paroles de M. Zhou lui laissaient clairement entendre que de profondes divisions et luttes intestines agitaient l'Association de Luantai. Le simple fait de voir Tingniang accoucher et Quan Zhongbai collaborer à ce plan de prise de pouvoir, tous les participants appartenant à la faction du duc de Liang, indiquait clairement que ce complot avait offensé certaines forces au sein de l'Association de Luantai. Mais c'était aussi une conséquence inévitable de la répartition du pouvoir au sein de l'association
: une faction se trouvait dans leur ville natale, et l'autre dans la capitale. La faction de leur ville natale s'y était repliée après sa défaite et avait dû se développer au fil des années. Huiniang ne doutait pas que s'ils ne possédaient pas des preuves irréfutables qu'aucune famille puissante ne pourrait nier, capables de renverser instantanément les fondements du manoir du duc de Liang, ce dernier n'aurait pas abandonné cette source de problèmes il y a des décennies.
Peu importe comment les choses se sont déroulées à l'époque, le Manoir du Duc détient désormais un pouvoir considérable, orchestrant au moins ce plan d'usurpation. L'autre force au sein de la Société Luantai, le clan patriarcal de la famille Quan, bien que mécontent, n'est pas encore intervenue. Cela laisse supposer des divisions internes. Logiquement, après le retour du frère aîné du Duc dans le Nord-Est, celui-ci a probablement réuni plusieurs générations de parents de sang de sa famille y résidant, ainsi que certains membres plus âgés du clan qui y vivaient depuis les débuts de la dynastie. Ce groupe s'est même allié à la famille Zhou, un membre clé qui avait toujours suivi le chef du clan. Le chef de clan Fang et ces familles rivalisent inévitablement pour le pouvoir et nourrissent une méfiance mutuelle, mais en l'état actuel des choses, ils sont probablement encore concentrés sur la prise de pouvoir et sur la détermination du véritable vainqueur. Le chef de clan Fang n'est pas sans ressources pour contrer l'ascension du Manoir du Duc
; l'existence de l'Intendant Yun en est la meilleure preuve. Il est probable qu'une grande partie des forces de la Société Luantai opérant dans l'ombre soient toujours sous le contrôle du chef de clan Fang.
Bien sûr, les relations entre la Société Luantai, la famille principale et le Manoir ducal sont bien plus complexes que cette distinction simpliste. Par exemple, la Société Luantai a probablement absorbé certaines forces du crime organisé, lesquelles ne sont pas sans représentants, mais il convient de ne pas s'y attarder. À en juger par son approche lente et méthodique et par les informations révélées aujourd'hui par M. Zhou, la situation actuelle doit être sensiblement la suivante
: les relations entre les deux parties sont faites de belles paroles et de manœuvres sournoises. Le Duc de Liang, craignant d'avoir un agent infiltré dans son entourage, n'ose pas lui parler directement de cette manière…
Hui Niang fronça légèrement les sourcils à l'idée de savoir où se trouvait Quan Jiqing. Si même le duc de Liang était sous la surveillance étroite du chef de clan, le rapport de force entre les deux camps était évident. Le duc de Liang l'avait assurée que les hommes gardant la cour ouest étaient «
absolument ses hommes
», une affirmation clairement adressée à l'intendant Yun. Après tout, il était clair pour tous que l'intendant Yun n'appréciait guère le complot du duc pour s'emparer du pouvoir et, par conséquent, il n'était pas favorable à l'ascension de Quan Zhongbai. En secret, il préférait Quan Jiqing.
Dans ces conditions, la disparition de Quan Jiqing de la chambre secrète a probablement incité le duc de Liang à purger ses plus fidèles partisans, ce qui l'a amené à perdre confiance en ses troupes et même à éviter tout contact privé avec elle, craignant de l'alerter. Que l'intendant Yun ait été véritablement innocent ou qu'il ait simplement agi par habitude, il était lui aussi engagé dans une purge à grande échelle de ses propres hommes.
Elle n'avait aucune preuve concrète pour étayer ses suppositions, mais compte tenu des récents événements majeurs, Hui Niang était presque certaine que c'était probablement vrai. Pour l'instant, les deux parties étaient trop occupées pour s'occuper d'elle, ce qui lui offrait un bref répit pour observer et réfléchir. Cette occasion était extrêmement précieuse
! Elle devait profiter de ce court instant pour mûrir sa réflexion sur ses actions futures.
Naturellement, elle se serait rangée du côté du duc et aurait obéi à son beau-père. Mais sa plus grande hésitation, et son désir le plus profond, résidaient dans son manque de pouvoir personnel. Les servantes de la cour de Lixue étaient indignes de confiance ; même si elle parvenait à en identifier quelques-unes, elles ne lui seraient d'aucune utilité. Le pouvoir dont elle avait besoin était celui de fidèles serviteurs, prêts à tuer, à commettre des incendies criminels, voire à sacrifier leur vie pour elle. Seul un tel groupe pourrait être utilisé à son avantage, lui permettant d'acquérir progressivement le droit d'agir dans ce grand jeu, au lieu d'être manipulée à sa guise. À cet égard, la douzaine de fidèles serviteurs de la famille Gui n'étaient que des faire-valoir. Certes, c'étaient des vétérans aguerris, prêts à travailler dur pour gagner de l'argent, voire à risquer temporairement leur vie pour cela, mais ils ne lui feraient pas une confiance aveugle et ne seraient jamais à sa merci.
Comment pourrait-elle acquérir ce pouvoir ? Compter sur le manoir du duc était une chimère. Elle avait d'abord pensé à sa famille maternelle, mais ce n'était qu'un vœu pieux. Le vieux maître était à la retraite depuis un certain temps, et ses services secrets avaient naturellement été neutralisés ; la plupart de ses agents s'étaient probablement déjà dispersés. Le nombre qu'elle pouvait rassembler était déjà restreint. Et maintenant, il était clair que le vieux maître était également impliqué, ce qui la rendait encore plus hésitante à parler – non par peur du vieux maître lui-même, mais par peur de son entourage. La Société Luantai n'apprécierait pas qu'elle possède son propre pouvoir. Une fois découverte, ils l'élimineraient facilement, et elle n'échapperait pas à la punition. Même s'ils ne pouvaient pas la toucher, le simple fait de toucher le vieux maître suffirait à lui briser le cœur.
Hui Niang a besoin d'aide, mais elle n'en trouve aucune pour le moment... Elle n'a d'autre choix que de se tourner vers Quan Zhongbai.
Honnêtement, elle n'avait aucune idée de la réaction de Quan Zhongbai en apprenant la vérité. La Société Luantai était abjecte et avait commis d'innombrables atrocités
; si quelqu'un préférait périr plutôt que d'y être associé, Hui Niang pouvait le comprendre et le respecter. Ce qu'elle ne pouvait accepter, c'était que cette personne l'entraîne, elle, son fils et toute sa famille, dans sa chute.
Mais elle ne pouvait pas affirmer que la réaction de Quan Zhongbai fût nécessairement si violente. C'était un gentleman, certes, mais comment pouvait-il le rester jusqu'au bout
? Son malheur découlait entièrement de ses compromis
; avec le recul, n'avait-il pas passé sa vie entière à faire des compromis
? S'il avait vraiment eu le courage de défendre ses idéaux et ses principes, il ne serait pas là. Sa présence ici prouve précisément qu'il est incapable de renoncer.
S'il est incapable de se détacher de sa propre famille, comment pourra-t-il se détacher de Wai-ge et Guai-ge ? Ces deux enfants sont totalement sans défense. Il pourra peut-être se détacher des autres, mais il sera peut-être incapable de se détacher de ses propres fils !
Cependant, bien qu'elle fût certaine qu'il ne recourrait pas à des mesures désespérées, elle doutait qu'il partage son point de vue. Cet homme avait toujours été très opiniâtre et passé maître dans l'art de dissimuler ses pensées. Elle soupçonnait même qu'il avait toujours nourri des soupçons quant à un lien possible entre la Société Luantai et le Manoir du Duc, et qu'il possédait peut-être même des preuves. Il ne le lui avait simplement jamais dit. Elle avait même l'impression que Quan Zhongbai voulait utiliser le pouvoir de la famille impériale pour éradiquer la Société Luantai, ce qui expliquait ses liens étroits avec l'Empereur et l'implication qu'il avait même eue avec la Garde Yanyun. Ses agissements semblaient dissimuler un dessein que Hui Niang n'avait pas perçu.
Il est compréhensible qu'il soit prudent dans ce genre de situation, mais cela montre aussi qu'il ne lui fait pas entièrement confiance. Qinghui ne blâme pas Quan Zhongbai, car elle ne peut pas vraiment dire qu'elle lui fasse entièrement confiance non plus. Cela ne veut pas dire qu'il est indigne de confiance, c'est juste…
Cependant, leurs différences étaient tout simplement trop marquées, et les fardeaux qu'ils portaient ne pouvaient concilier leurs divergences. Au contraire, elles les ont accentuées, les contraignant à suivre leur propre voie et à rejeter les idées des autres.
Car ce genre de situation ne laisse aucune place à l'expérimentation ni au recul. Une fois la voie choisie, il n'y a plus qu'à aller de l'avant. Tenter de ménager la chèvre et le chou, et de nouer des liens à la fois avec la famille royale et la Société Luantai, ne peut que mener à une destruction totale
!
Faire confiance à Quan Zhongbai était bien trop risqué, et pourtant elle avait désespérément besoin d'un allié. Même si cet allié ne pouvait pas lui apporter une aide considérable, partager le fardeau de ce secret et l'immense pression serait suffisant…
Soudain, une voix s'éleva de l'embrasure de la porte, tirant Hui Niang de sa rêverie. Ne voulant pas être dérangée, elle ferma simplement les yeux et fit semblant de dormir pour se débarrasser de la personne. Mais à sa grande surprise, lorsque la porte s'ouvrit doucement, la personne qui l'épiait probablement, bien qu'ayant déjà remarqué sa sieste, ne partit pas, mais se glissa sur la pointe des pieds dans la pièce intérieure.
Bien que l'homme ne fût pas corpulent et fût plutôt agile, il était visiblement excité et sa respiration était bruyante. Hui Niang pouvait compter ses pas tandis qu'il s'approchait du lit. Elle garda les yeux fermés, comme si elle dormait. Elle entendit un bruit près du lit, et la tête de lit trembla légèrement un instant. Puis l'homme monta sur le lit et se tut.
Au bout d'un moment, Hui Niang ouvrit les yeux et sourit : « Te revoilà. »
Wai-ge savait que sa mère dormait, alors il ne s'appuya pas contre Hui-niang. Au lieu de cela, il se blottit hors de la couette, trouvant une place près des jambes de sa mère, comme un petit animal. Voyant qu'il l'avait quand même réveillée, il se sentit un peu gêné et ne répondit pas. Il se contenta de rire doucement, puis se glissa sous la couette, prit la main de Hui-niang et dit : « La literie de maman est si confortable. »
Sa nourriture, ses vêtements et ses objets du quotidien étaient tous meilleurs et plus raffinés que ceux de Hui Niang. Même sa couette était faite d'innombrables matières précieuses provenant de tout le pays, mais comment pouvait-elle rivaliser avec le lit de ses parents ? Ce n'était qu'un prétexte d'enfant pour s'accrocher à sa mère. Hui Niang renifla et dit : « Tu ne vas pas faire tes devoirs cet après-midi ? Pourquoi ne dors-tu pas maintenant ? Tu auras de nouveau sommeil cet après-midi. »
Wai-ge avait toujours un peu peur de sa mère. Voyant que Hui-niang avait l'air sombre, il cacha son visage contre elle, ne lui laissant plus l'occasion de le gronder, et dit : « Je vais dormir maintenant. »
Il aurait peut-être voulu attendre que sa mère se calme avant de faire encore un peu d'histoires, mais bientôt, sa respiration se régularisa, il relâcha son étreinte sur Hui Niang et tourna la tête sur le côté. Il semblait s'être vraiment endormi.
Hui Niang tourna la tête vers son fils, mais elle ne put plus penser à ces soucis lancinants. Elle caressa doucement la joue de Wai Ge, souhaitant pouvoir le serrer fort dans ses bras. Après un long moment, elle pensa avec un sourire contrit
: «
Tiens, je trouvais que les femmes qui gâtent leurs enfants étaient insupportables. Je n’aurais jamais cru qu’un jour je serais comme ça en ayant un fils.
»
À ce moment précis, des pas légers et tranquilles se firent entendre à l'extérieur. Quan Zhongbai souleva le rideau et entra. Voyant Huiniang se retourner et le regarder, lui faisant signe de se taire, il baissa la voix et demanda : « Tu dors ? »
Voyant que Wai-ge dormait profondément, Hui-niang sortit du lit, tira les rideaux et demanda : « Tu dors ? Tu as déjà déjeuné ? »
Apprenant que Quan Zhongbai avait mangé des en-cas au palais, elle lui dit : « Pourquoi ne reprends-tu pas un bol de nouilles ? Qu'y a-t-il de si bon dans la nourriture du palais ? »
Il fut convoqué au palais par la princesse Fushou. D'ordinaire, Huiniang l'aurait interrogé sur le ton de la plaisanterie, mais aujourd'hui, elle n'en avait pas envie. Pendant que Quan Zhongbai se rendait dans l'aile ouest pour se rafraîchir, elle se mit à réfléchir à l'Assemblée de Luantai. Ces affaires étaient nombreuses et complexes ; elle aurait voulu les noter, mais n'osait pas. Puis elle se souvint qu'après sa renaissance, pour enquêter sur le passé des servantes, elle avait demandé à Lvsong de consigner certaines informations, ce qui tombait à pic. De toute façon, il lui fallait d'abord passer au crible les habitants de la Cour de Lixue et percer à jour ces rouages. Quant à savoir ce qu'elle ferait d'eux une fois la vérité dévoilée, c'était une autre histoire.
Au moment même où ils sortaient la boîte, quelqu'un d'autre arriva, annonçant que le duc de Liangguo les avait invités. Hui Niang et Quan Zhongbai, naturellement alarmés, furent rassurés par le messager : « Il a dit que le jeune maître n'avait pas besoin de se déplacer. Une récompense est prévue au palais, et le maître a quelques questions à poser à la jeune maîtresse. »
Quand Hui Niang apprit qu'une récompense était offerte au palais, elle alla voir Quan Zhongbai. Son mari toussa et dit : « Alors je dois aller lui expliquer toute l'histoire. »
Tout en parlant, il dit à Huiniang : « Cela signifie bonne fortune et longévité… »
Hui Niang le savait parfaitement : pourquoi le duc de Liang l'avait-il convoquée pour une affaire aussi insignifiante ? Elle interrompit Quan Zhongbai, disant avec un demi-sourire : « Vous n'avez pas besoin d'y aller. Je vous dirai à mon retour, après avoir écouté ce que mon beau-père a dit. »
C'était une remarque quelque peu sarcastique, laissant entendre que Quan Zhongbai allait comploter avec le duc de Liang, ce qui l'inquiéta légèrement. Hui Niang, voyant son expression, la trouva également amusante. Elle n'en dit pas plus, et lorsqu'elle suivit la personne jusqu'au petit bureau, elle vit le duc de Liang et l'intendant Yun, l'un assis et l'autre debout, tous deux la dévisageant avec un grand intérêt. Après le départ du guide, l'intendant Yun sourit et dit : « Ma belle-nièce, vous êtes dans de beaux draps. »
Tout en parlant, il ouvrit une boîte en brocart qu'il tenait à la main et la lui tendit ; à l'intérieur se trouvait un gros saphir sans défaut.
L'auteur a quelque chose à dire
: Soupir… si nous n'avions pas d'enfants, ce serait plus facile à expliquer, mais maintenant que nous en avons, c'est une situation vraiment compliquée, une situation qui pourrait être difficile à démêler toute une vie.
Deuxième mise à jour disponible ! Profitez-en !
☆、192 Notes
L'intérêt que porte la princesse au médecin divin, une fois révélé, constituerait un scandale retentissant. Un tel moyen de pression est idéal pour attaquer des ennemis politiques, et son succès est quasi assuré. La famille impériale ne fait pas la distinction entre le bien et le mal
; en tant que fille de la princesse, la faute est toujours rejetée sur autrui, jamais sur elle. De plus, sa position politique actuelle rend cette affaire encore plus délicate. Auparavant, son silence était une chose, mais à présent, elle a reçu un présent si précieux. Bien qu'il lui soit destiné, si quelqu'un aux intentions inavouées venait à l'évoquer plus tard, il serait difficile de se justifier.
« Une pierre précieuse d'une telle taille est rarissime sur le marché », ajouta le directeur Yun. « La flotte a rapporté un lot de trésors rares pour l'Empereur outre-mer, et ce saphir, provenant de Tianzhu (l'actuelle Inde), est sans doute l'un des plus prestigieux. L'Empereur l'a offert à la princesse non seulement pour lui faire plaisir, mais aussi, peut-être, pour afficher sa richesse auprès de Luo Chun. La princesse est jeune, et un tel cadeau pourrait déplaire à l'Empereur, mais le lui rendre serait un manque de respect, comme si la famille impériale en était dépourvue. »
Les deux hommes semblaient trouver la situation plutôt amusante, comme s'ils cherchaient délibérément à causer des ennuis à Hui Niang. Il était évident pour tous que Quan Zhongbai était plus conciliant envers Hui Niang, et maintenant qu'il s'était attiré des ennuis, de surcroît de taille, chacun était curieux de voir la réaction de Hui Niang. Même le duc de Liang et l'intendant Yun semblaient partager ce sentiment, alors comment Hui Niang aurait-elle pu ne pas percevoir leur condescendance ? Elle éprouva un certain dégoût, mais l'affaire n'était pas assez grave pour justifier une réaction émotionnelle. Elle dit donc : « Ce n'est qu'une pierre. Il ne serait pas convenable de la présenter ainsi. Je trouverai un rubis d'aussi belle qualité à offrir demain, et Sa Majesté comprendra nos intentions. La princesse se marie l'année prochaine, et Sa Majesté y est très attentive ; il ne permettra certainement pas que des rumeurs infondées se répandent. »
La tâche fut rapidement confiée. L'intendant Yun, quelque peu déçu, échangea un regard avec le duc de Liang, puis abandonna son air badin. « La pierre précieuse n'est pas importante, mais comme vous l'avez dit, Madame Jiao, la princesse se mariera l'année prochaine. Son importance auprès de l'Empereur ne fera que croître. Après tout, elle est sa sœur cadette, qu'il a vue grandir. L'Empereur hésite à la voir épouser un Occidental. À la veille de ses noces, il ne s'opposera sans doute pas trop à ses souhaits. »
Bien que sa fonction officielle ne fût que celle d'intendant, il parlait des affaires du palais avec une telle aisance et une telle assurance, comme s'il colportait les ragots du voisin. Il semblait même comprendre parfaitement l'état d'esprit de l'Empereur – il ne s'agissait pas de vaines paroles, mais bien de la preuve que les sources de l'Association Luantai au sein du palais étaient, pour le moins, proches de l'Empereur. « Grâce à cela, la Princesse est désormais très populaire au palais. Tous les hauts fonctionnaires lui font des faveurs… Maintenant que Tingniang vient de rentrer au palais, si la Princesse développe une forte aversion pour notre famille Quan, elle sera prête à partir sur-le-champ. Elle peut bien compliquer la vie de Tingniang à plusieurs reprises, personne n'osera lui en tenir rigueur. – Ce que je crains le plus, ce n'est pas qu'elle complique la vie de Tingniang elle-même, mais plutôt ses commérages avec la Consort Shu… »
Le directeur Yun ne s'ennuyait pas au point de faire venir Hui Niang juste pour la voir se ridiculiser
; son inquiétude était justifiée. Hui Niang fronça les sourcils et dit
: «
Mais nous n'y pouvons rien. Nous ne pouvons pas laisser Zhong Bai réconforter la princesse une fois de plus, n'est-ce pas
? Quelle image cela donnerait
? Cela ne ferait qu'empirer les choses.
»
« C'est évidemment impossible. » Le duc Liang la regarda et dit lentement : « Il se trouve que la princesse elle-même ne semble pas éprouver d'aversion pour Zhongbai ; au contraire, elle est plutôt jalouse de vous. Il y a quelque temps, après vous avoir rencontré au temple Tanzhe, elle s'est liée d'amitié, par hasard, avec cette jeune fille de la famille Da, comment s'appelle-t-elle déjà, mademoiselle Bao, et elles sont désormais très proches. Bien que nos gens parlent souvent en bien de vous, cette jeune fille de la famille Da est très éloquente. Bien qu'elle n'ait pas souvent l'occasion de rencontrer la princesse, elle l'a presque complètement ensorcelée. »
Ces quelques mots, prononcés avec une telle désinvolture, ont révélé une foule d'informations : la princesse a une proche conseillère de la Société Luantai, la princesse n'apprécie plus Huiniang, la princesse a établi des liens avec la famille Da... et, autre point, la famille Da a probablement comploté contre elle depuis le début et n'a pas renoncé à son plan visant à semer la discorde entre elle et Quan Zhongbai.
L'énergie humaine est limitée. Lorsque Quan Zhongbai n'avait que la famille Da comme famille d'épouse, il n'aurait certainement pas négligé de leur rendre visite, conformément à l'étiquette. Mais à présent, il a la famille Jiao comme famille de sa seconde épouse, deux fils, et une multitude d'affaires diverses… Bien qu'il traite toujours tout le monde de la même manière, le partage des responsabilités fait que l'attention qu'il porte à la famille Da diminue inévitablement. Ces derniers temps, la situation financière de la famille Da s'est considérablement dégradée
: elle a perdu les revenus de la Banque Yichun et sa réputation s'effrite peu à peu. Hui Niang n'est pas surprise qu'ils cherchent à s'en prendre à elle, mais elle a également tendu des pièges à Quan Zhongbai. Si la famille Da l'attaque de front, elle tombera dans son piège, et Quan Zhongbai saura alors réagir.
Elle n'aurait jamais imaginé que la famille Da, dans un tel état de dénuement, serait encore capable de comprendre les sentiments de la princesse pour Quan Zhongbai, et qu'elle la rencontrerait même « par hasard »… Cette affaire était en effet assez suspecte, mais en y réfléchissant simplement, elle ne trouvait aucune preuve à retenir contre elle.
Ce qu'elle ignorait, l'intendant Yun le savait peut-être. Hui Niang jeta un coup d'œil à l'intendant Yun, qui laissa échapper un rire amer et dit : « Je comprends les inquiétudes de ma nièce par alliance, mais il s'agit peut-être d'une simple coïncidence… La princesse a quitté le Jardin Interdit ce jour-là de son plein gré. Nos hommes l'accompagnaient, mais nous n'avons vu personne l'inciter à partir. »
« Peut-être ont-ils entendu la nouvelle et se sont-ils précipités au temple de Tanzhe pour attendre une occasion particulière, difficile à dire. » Le duc Liang semblait assez détendu. « Peut-être ont-ils vraiment eu de la chance. Quoi qu'il en soit, vous avez déjà bien des soucis. Outre ces deux jeunes femmes qui tentent maintenant de vous donner une leçon, leur amour ayant viré à la haine, il y a aussi cette jeune maîtresse de la famille Niu. Ces derniers temps, lorsqu'elle entre et sort du palais, elle utilise probablement Maître Miaoshan comme prétexte pour se plaindre à la concubine Shu du voyage inutile que vous lui avez fait faire, et elle ne cesse de dire du mal de vous… »
Évoquant Wu Xingjia, il esquissa un sourire, comme si cela l'amusait. « Tingniang a elle aussi commis quelques erreurs. Pendant sa convalescence au temple de Tanzhe, elle a croisé par hasard la jeune maîtresse de la famille Niu. Cela ne lui a-t-il pas donné un prétexte de plus pour bavarder ? La concubine Shu est influençable, et elle vous en veut sans doute un peu maintenant. »
Des trois personnes qui cherchaient délibérément à agacer Hui Niang, seules les manœuvres de Wu Xingjia ne la dérangeaient guère, car elle l'avait souvent rabaissée elle-même. C'étaient la princesse Fushou et Da Zhenbao qui l'irritaient vraiment. Elle avait le sentiment de ne les avoir nullement offensées, et pourtant, non seulement elles convoitaient son mari, mais elles agissaient comme si elles avaient raison, allant même jusqu'à la blâmer. Si, par le passé, leurs interactions l'avaient laissée quelque peu indifférente, cette fois, déjà extrêmement irritée, leurs agissements finirent par déclencher une véritable colère chez Hui Niang.
« Je sais que vous craignez que la Consort Shu ne cherche délibérément à compliquer la situation pour Tingniang… » Elle cessa de s’enquérir du contenu de leurs propos et s’adressa directement aux préoccupations de l’intendant Yun et du duc Liang. Voyant qu’ils échangèrent un regard et restèrent silencieux, elle ajouta : « La maladie et le traitement de Tingniang sont tous documentés par des dossiers médicaux et des témoins. Quelle maladie au monde peut transformer soudainement une personne en une beauté aussi exceptionnelle ? Si cette affaire attire l’attention de l’Empereur, ce sera une occasion rêvée pour Tingniang de faire progresser sa carrière. »
Son calme laissait supposer qu'elle avait anticipé la situation. Le duc de Liang esquissa un sourire, jeta un coup d'œil à l'intendant Yun et garda le silence. L'intendant Yun, un peu gêné, laissa échapper un petit rire et la complimenta : « Ma nièce par alliance est vraiment très prévenante. Il semblerait qu'elle ait déjà désigné quelqu'un pour porter cette affaire à l'attention de l'Empereur ? »
La concubine Niu souhaitait écarter Tingniang, mais bien sûr, elle ne devait rien dire à l'empereur. Il lui fallait quelqu'un pour aborder le sujet discrètement, sans pour autant que cela paraisse trop évident, de peur de paraître trop avide de ses faveurs et de s'attirer son courroux.
En réalité, Hui Niang était surtout curieuse de savoir comment la famille Da connaissait les pensées de la princesse et d'où leur venait cette connaissance après une si longue période de déclin. La famille Da était-elle liée d'une manière ou d'une autre à la Société Luantai à l'époque, et cette influence perdurait-elle encore aujourd'hui
? Mais en présence de l'intendant Yun, elle préféra ne pas poser la question. Après tout, elle manquait encore d'expérience, et parfois, il valait mieux répondre que poser des questions.
« À l’origine, c’était à Zhongbai de s’en charger… Il ignore généralement Tingniang, mais quand son cousin est harcelé, il se doit d’intervenir. » Huiniang, tout en parlant, jeta un regard interrogateur au duc de Liang. « Mais j’ai entendu dire que la famille envisage d’éloigner Zhongbai pendant un certain temps… »
Plusieurs personnes l'avaient mise au courant, et il est fort probable que le directeur Yun en ait également connaissance. Il esquissa un sourire, l'air très aimable
: «
Votre nièce par alliance est très bien informée… Oui, l'association prévoit d'éloigner Zhong Bai pendant un certain temps, au moins jusqu'à ce que Tingniang soit enceinte, avant son retour.
»
Il marqua une pause, puis dit : « Même cette affaire requiert votre aide, belle-nièce. Nous ne pouvons pas gérer Zhongbai, nous allons donc devoir vous demander de nous trouver des idées pour lui. »
Qu'elle soit la seule à pouvoir s'occuper de ses affaires ou que, de par son appartenance à l'association, elle soit la seule à pouvoir le déranger avec les siennes, c'est une autre question. L'Association Luantai met manifestement un plan à exécution, et Hui Niang ne peut qu'en deviner les grandes lignes ; elle est incapable de participer aux détails. Chaque fois que l'Association Luantai la contacte, c'est presque toujours pour lui demander de faire quelque chose que Quan Zhongbai refuse de faire – soit elle doit le faire elle-même, soit elle doit trouver des moyens de le manipuler pour qu'il s'y soumette… Si les choses suivent le plan du directeur Yun, à la fin du complot, ce sera probablement tout ce qu'elle saura.
Hui Niang hésita un instant, jetant un coup d'œil au duc Liang. Ce dernier parlait rarement en présence de l'intendant Yun ; peut-être tourmenté par la disparition de Quan Jiqing, il semblait particulièrement préoccupé. Il ne prononça pas un seul mot supplémentaire concernant le sort de l'intendant Yun.
« C’est difficile à dire, l’Empereur est malade. » Hui Niang n’acquiesça pas immédiatement et laissa transparaître une certaine difficulté. « Zhong Bai lui-même ne semble pas vouloir quitter la capitale… »
Le visage du directeur Yun s'assombrit et une aura sombre apparut soudain tandis qu'il se jetait sur Hui Niang. Il dit à voix basse : « Comment pouvons-nous le laisser faire à sa guise ? Aussi difficile que soit de dompter ce cheval sauvage, si vous ne le maîtrisez pas jusqu'à ce qu'il se calme, rien ne pourra être organisé ! »
Bien que ses paroles fussent encore polies, son ton était plutôt sombre. Le directeur Yun était d'ordinaire aimable et doux, et Hui Niang ne s'attendait pas à ce qu'il se mette si facilement en colère en privé.
Avant qu'elle ne puisse répondre, le duc de Liang dit nonchalamment : « Laisse tomber, Shiyun, elle n'y connaît rien, pourquoi te disputes-tu avec elle ? Il nous faut maintenant organiser le départ de Zhongbai, et nous voulons qu'il parte de son plein gré. C'est assez difficile, et il est normal que nous ne trouvions pas de solution pour l'instant. »
Il était un peu sarcastique : « Je sais que tu es malheureuse parce que ton grand frère s'est fâché contre toi et que tu voulais te défouler sur quelqu'un, mais tu l'as fait se relâcher. Qui va dompter Zhongbai, cette jument indomptable, pour toi ? On n'obéit pas aux gens en leur criant dessus. »
Le duc de Liang, distrait, n'intervenait que de temps à autre. Reprenant ses esprits, il parvint à faire taire Quan Shiyun en quelques mots. Il se ressaisit aussitôt et changea de ton, expliquant : « Tu connais le tempérament de mon frère aîné, cousin. Il n'a accepté ce plan qu'à contrecœur. S'il échoue… pour être honnête, je le fais pour Zhongbai ! »
Le duc Liang soupira et dit à Huiniang : « Tu l'as entendu aussi, n'est-ce pas ? Zhongbai a été imprudent et s'est depuis longtemps mis à dos beaucoup de monde… Hélas, nous avons besoin de lui maintenant, et personne n'a soulevé cette question. Sinon, l'affaire Miyun serait encore irrésolue et alimenterait les ragots ! »
Je me doutais bien que les luttes intestines au sein de la Société Luantai étaient intenses, mais je ne m'attendais pas à ce que Quan Shiyun les expose aussi ouvertement. Il s'agissait probablement aussi d'une menace
: si Tingniang ne parvient pas à concevoir et que la Société Luantai est contrainte d'abandonner son projet, quelqu'un pourrait bien se venger de Quan Zhongbai. Quant à savoir si cette personne est son frère aîné ou lui-même, c'est une autre histoire.
Hui Niang refusa d'abord, mais son véritable objectif était d'obtenir des informations des anciens sur la manière d'organiser le départ de Quan Zhongbai vers le sud. Elle avait déjà une idée générale en tête, mais en pareilles circonstances, il était impossible de démontrer ses compétences sans exposer les difficultés. Après avoir glané quelques informations, elle se retira sagement, prononçant quelques mots polis avant de déclarer solennellement
: «
Je suis consciente des enjeux et, naturellement, je ne ménagerai aucun effort pour trouver un moyen de le faire quitter la capitale au plus vite.
»
Quan Shiyun, enfin satisfait, déclara : « Quant à la princesse, ne vous inquiétez pas. Son rang est trop élevé pour que nous puissions la contrôler, mais la famille Da ne devrait pas chercher les ennuis. Si Da Zhenbao vous déplaît, faites-la simplement disparaître. Quant à la jeune maîtresse de la famille Niu, elle ne restera pas longtemps dans la capitale. Faites preuve de bienveillance envers la concubine Shu, et nous pourrons supporter la situation jusqu'à l'hiver prochain. Une fois le mariage célébré au printemps prochain et la princesse partie, il n'y aura plus aucun problème. »
D'un simple mot, en apparence anodin, le sort de Da Zhenbao se retrouva entre les mains de Hui Niang. Celle-ci n'avait aucun doute : si elle acceptait, Da Zhenbao mourrait dans les trois à cinq jours. Mais comment oser conclure un pacte de vie ou de mort avec Quan Shiyun devant le duc de Liang sans son consentement ? Elle avait déjà suffisamment subi son pouvoir ce jour-là ! Aussi, elle se contenta de sourire et de dire : « Si je peux vous importuner, oncle, n'hésitez pas à me le demander. »
Après en avoir discuté un moment avec les deux anciens, il prit congé et retourna à la cour de Lixue, ses projets en tête.
Il semblait que même le destin s'acharnait contre Hui Niang. Sa journée avait été exténuante : M. Cui le matin, Quan Shiyun et le duc de Liang l'après-midi. De retour dans sa chambre, elle n'aspirait qu'à se reposer. Mais à peine y était-elle entrée que son regard se figea.
La boîte qui contenait le carnet avait été entièrement démontée, ses pièces empilées pêle-mêle sur la table kang, formant presque une petite montagne. L'épingle à cheveux en bégonia de la Cinquième Tante et l'ornement de chapeau en jade blanc de Quan Jiqing, ainsi que d'autres objets divers provenant de la boîte, furent rassemblés et soigneusement mis de côté, afin de ne pas gêner la grande entreprise de Wai-ge
: le garçon s'efforçait de remonter la boîte et, à en juger par son enthousiasme, il était fort probable que ce soit lui qui l'avait démontée.
Quant au carnet, il finit par atterrir entre les mains de Quan Zhongbai, qui le feuilleta page après page, et il était presque arrivé à la fin.
Note de l'auteur
: La mise à jour de ce soir sera effectuée par un remplaçant. Héhéhé, même Hui Niang se fait avoir un jour
! «
Mourir sans savoir comment
» a toujours été le privilège des personnages secondaires. En réalité, même l'héroïne n'est pas omnipotente, alors bien sûr, elle peut se faire avoir comme ça un jour.
Amusez-vous bien !