« Si tu me l'avais dit plus tôt, je ne t'aurais jamais épousé ! » ne put-elle s'empêcher de dire.
Quan Zhongbai laissa échapper un petit rire, sa colère persistant. « N'ai-je pas été plus que bienveillant envers toi ? T'attends-tu à ce que je te dise ouvertement que ma famille est soupçonnée de trahison et que je sacrifie la vie de tout mon clan pour refuser une demande en mariage, juste pour te tirer d'affaire ? Ferais-tu la même chose à ma place ? »
Bien que Hui Niang ait trouvé cela quelque peu déconcertant, elle ne l'a pas réfuté. Elle a simplement dit : « Très bien, donc tu n'arrives toujours pas à te détacher de ta famille. »
Le choix de Quan Zhongbai ne la surprit finalement pas. Il ne pouvait tout simplement pas se résoudre à trahir sa famille pour le bien commun
; pour Jiao Qinghui, les personnes les plus importantes de la famille étaient ses deux fils. Les sauver ne serait pas trop difficile. Mais pour Quan Zhongbai, même s'il parvenait à sauver ses deux fils, la vie de son père, de sa belle-mère, de ses frères, de sa grand-mère… était absolument hors de question. Une affaire aussi grave, une fois révélée, ne pourrait qu'entraîner l'extermination de tout le clan
; il n'y aurait pas d'autre issue. Quel que soit son attachement au monde, pouvait-il personnellement envoyer toute sa famille à l'échafaud
?
« Inutile de ressasser le passé », dit-elle à Quan Zhongbai. « Je sais que tu as un jour tenté de me convaincre de quitter le manoir du duc avec toi et de fonder notre propre foyer… Si j’ignorais tout, cela aurait été envisageable. Mais il serait naïf de croire que la Société Luantai nous laisserait partir si facilement. Si ce qu’ils disent est vrai, tu es le pion le plus important dans cette affaire, et ils ne te lâcheront jamais. »
Quan Zhongbai, marié et père de deux fils, devra un jour revenir, peu importe où il ira, à moins de les emmener tous les deux. Il souhaite que toute sa famille puisse vivre librement et parcourir le pays. Il peut se séparer de la famille Quan, mais Huiniang ne peut se résoudre à se séparer de la famille Jiao. Ce chemin est donc définitivement bloqué.
« Plus tard, tu as voulu prendre le titre de duc et rompre tout lien avec la Société Luantai… Cette idée n’était pas forcément mauvaise, mais tu n’as probablement pas réalisé à quel point la Société Luantai était proche du clan. » Hui Niang lui demanda : « Maintenant que la vérité a éclaté, que penses-tu que tu devrais faire ? »
Quan Zhongbai avait perçu le problème, mais sans en mesurer la gravité. Pour lui, la Société Luantai était la Société Luantai, et le Clan Quan était le Clan Quan
; aussi profondément impliqués fussent-ils, ils pouvaient toujours être dissociés. Compte tenu de son futur statut de duc, il pensait qu'une telle chose ne poserait aucun problème. Ce qu'il n'avait pas anticipé, c'est que le Clan Quan était rongé par des problèmes séniles et que le Manoir ducal n'était qu'une marionnette à son service. À présent, il connaissait enfin la vérité et comprenait que ses deux options précédentes étaient désormais impossibles.
« Je ne sais pas quoi faire pour l'instant. » Voyant qu'il réfléchissait longuement sans parler, Hui Niang prit la parole : « La situation est encore floue et nos connaissances sont limitées. Pour trouver une solution, il nous faut rester discrets un moment. Il y a toujours une issue. Nous ne sommes jamais complètement démunis… Si tu veux mon avis, tu devrais profiter de la situation pour partir vers le sud, ou mieux encore, partir en voyage à l'étranger. »
« Vous voulez dire… » Les yeux de Quan Zhongbai s’illuminèrent.
« Si les choses tournent mal, notre famille doit avoir un refuge », déclara Hui Niang avec résolution. « Nous ne pouvons pas aller au Nord-Est, en Corée, ni au Japon. Le Nouveau Monde est trop loin, mais le prince Lu est votre ennemi, nous ne pouvons donc pas y aller non plus. L'Europe est actuellement en guerre, nous ne pouvons donc pas non plus y aller. Nous ne pouvons pas rester dans le pays non plus. Je pense que nous devrions établir notre voie de repli dans les mers du Sud. Il y a de nombreuses îles là-bas, et à cause de la piraterie, les habitants se sont réfugiés sur le continent ces dernières années. Il doit y avoir des îles désertes et inhabitées. Et c'est relativement proche du Grand Qin, ce qui nous permettra de transférer plus facilement nos hommes et notre argent. Tu peux partir maintenant pour trouver une île isolée convenable, étudier la géographie environnante en détail et trouver un moyen de nous installer. À ton retour, nous enverrons secrètement des gens s'y installer et la gérer… Un lapin rusé a trois terriers. Sans cette voie de repli, je ne peux pas dormir tranquille ! »
Quan Zhongbai réfléchit un instant, puis déclara d'un ton décidé : « Très bien, c'est logique. Je vais vous écouter. »
Pendant plus d'un an, il n'avait pas quitté l'Asie du Sud-Est ; sans la quitter, il restait dans la sphère d'influence du Yichun. Lorsque la nouvelle de la grossesse de Tingniang parvint en Asie du Sud-Est, Quan Zhongbai sut que le moment était venu pour lui de retourner à la capitale. — Par souci de discrétion, Huiniang n'avait échangé aucun message avec lui depuis plus d'un an. Elle ignorait sincèrement si Quan Zhongbai avait trouvé une base ; ce genre de chose n'était pas chose facile, et sans chance, plus d'un an pouvait très bien n'avoir rien donné…
Hui Niang savait au fond d'elle-même que Quan Zhongbai n'accepterait jamais la tentative de la Société Luantai d'usurper le trône. Que celui qui y accède finalement soit le chef du clan Quan ou son propre oncle, il ne permettrait jamais qu'on empoisonne l'empereur à cette fin
; c'était un principe qu'il ne soutiendrait jamais. Elle savait aussi que Quan Zhongbai la connaissait bien. Telle une lapine rusée abattue après sa chasse, Jiao Qinghui serait une chasseuse, mais elle ne ferait jamais de courses pour lui ni ne deviendrait sa laquais… Après tout, ils avaient un fils. Même si leur relation s'était détériorée, ils avaient formé une alliance devant la Société Luantai sans avoir besoin de longs discours. Même lorsqu'ils se revoyaient, il n'y avait ni gêne ni appréhension
; au contraire, ils saisissaient immédiatement l'occasion d'échanger les informations qu'ils avaient recueillies au cours des dix-huit derniers mois.
« Je n’ai pas beaucoup observé la grande île. Luzon compte plus de sept mille îles. Beaucoup sont désertes. La mer y a été agitée ces dernières années. Certaines petites îles ont été entièrement conquises par les Espagnols pour en faire des bases, et ils n’osent plus s’en approcher… » Quan Zhongbai expliqua soigneusement à Huiniang l’île qu’il avait choisie. « Mais ces dernières années, les Espagnols ont été complètement vaincus par la marine Qin. De nombreuses îles sont désertes, il ne reste plus que des maisons, plus personne. Les habitants, ignorant tout cela, sont terrifiés par les armes à feu et n'osent pas revenir. J'ai choisi une petite île isolée au large, riche en ressources et en eau douce, facile à défendre et difficile à attaquer. Le poisson y est rare, les habitants ne nous le disputeront donc pas… L'endroit n'est pas dangereux non plus, les Espagnols ne le prendront donc pas au sérieux. Je pense qu'un premier contingent d'une centaine d'hommes, suffisamment armés, pourra la défendre même si les Espagnols reviennent ou si les habitants tentent de débarquer. Ensuite, nous pourrons y transférer progressivement plus d'hommes. Dès que nous aurons mille hommes, cette île sera parfaitement défendable. »
Ne sous-estimez pas cette île lointaine et éthérée, à des milliers de kilomètres de là. Son existence rassura immédiatement Hui Niang
; sinon, si les choses tournaient mal et que son clan était anéanti, même si elle parvenait à s'échapper vivante, où pourrait-elle se cacher dans ce vaste monde
? Sous le ciel tout entier, toute terre appartient au roi. Tant qu'ils se trouvent sur le territoire du Grand Qin, la cour examinera minutieusement les crimes commis par la famille Quan
!
« Très bien », dit-elle d'un ton catégorique. « Nous devons envisager la défaite avant la victoire. Grâce à cette voie de repli, nous pourrons ensuite planifier notre progression. »
Quan Zhongbai apprit également tout ce qui lui était arrivé au cours des dix-huit derniers mois, et Hui Niang ne lui avait même pas caché l'existence de Jiao Xun. À ces mots, il baissa la tête et réfléchit un instant avant de dire
: «
Trois mille soldats, dix-huit seigneurs phénix, quatre divisions importantes… Si nous voulons progresser, cette voie est périlleuse.
»
Hui Niang esquissa un sourire sans dire un mot. Quan Zhongbai la regarda et, soudain, sourit calmement à son tour. Il mit ses mains derrière son dos, affichant ainsi une attitude décontractée et ouverte, typique des dynasties Wei et Jin.
« Si vous voulez progresser, vous devez aussi comprendre où se situe le but de ce progrès », dit-il. « Il y a un an et demi, nous avons seulement donné le ton d'une période de réflexion approfondie, et tous les détails ont été discutés. À présent, la situation est plus ou moins claire. Jiao, dites-moi, selon vous, quelle serait la fin idéale pour le Manoir du Duc ? »
Hui Niang répondit sans hésiter. Quan Zhongbai réfléchit un instant, puis ne put s'empêcher de rire. Il dit : « Je n'aurais jamais cru que nous aurions des aspirations aussi similaires. »
Ils n'évoquèrent que des aspirations communes, et non des principes partagés, car Quan Zhongbai et Jiao Qinghui suivaient des voies diamétralement opposées. Hui Niang jeta un coup d'œil à Quan Zhongbai et vit dans son regard clair et froid la perçante qu'elle avait tant désirée, mais dénuée de toute affection. Elle ne put s'empêcher de soupirer intérieurement avant de dire
: «
Pour atteindre notre but, quel chemin ai-je choisi
? Veux-tu le savoir
?
»
Quan Zhongbai réprima un léger sourire, et une lueur de haine apparut entre ses sourcils. Il dit d'une voix forte : « Je voudrais connaître les détails. »
Note de l'auteur
: Veuillez nous excuser pour cette longue attente, ce chapitre a été révisé à de nombreuses reprises.
Certains points ont été brièvement abordés, et je les expliquerai plus en détail ultérieurement, alors soyez patients XD
Cependant, il est faux de dire que je blanchis Kwon Ji. C'était le cadre établi dès le départ, et je ne l'ai jamais blanchi XD
☆、235 jours de retrouvailles familiales
Comment trouver une solution adaptée à la seconde épouse parmi tant d'obstacles ? Bien que Hui Niang ait une idée de base, elle devait encore en discuter attentivement avec Quan Zhongbai et y réfléchir longuement. Plus d'une demi-journée s'était écoulée sans qu'elle s'en aperçoive lorsque la discussion prit fin.
Bien que les serviteurs n'osassent pas les déranger pendant leur conversation à l'intérieur, il était tout de même un peu étrange qu'ils passent une journée entière sans manger. Aussi, ils mirent la question de côté pour le moment et ouvrirent la porte pour qu'on apporte à manger à Lian Zi Man. Hui Niang dit à Quan Zhong Bai : « Considère cela comme un festin de bienvenue. »
Cela faisait plus d'un an qu'ils ne s'étaient pas vus, et ils avaient tant à se dire. Mais cette simple phrase fit remonter des souvenirs à Hui Niang. Voyant que tout le monde s'était éloigné, les laissant seuls tous les deux assis au bord de la rivière, elle prit le pot à vin, versa une coupe à Quan Zhongbai et demanda : « Après ton entrée au palais, l'Empereur t'a-t-il interrogé sur ton parcours ? »
Quan Zhongbai avait indirectement accepté l'invitation de l'Empereur à enquêter sur les activités de la mystérieuse organisation, et c'est sous ce prétexte qu'il quitta la capitale. Bien sûr, il connaissait les détails concernant la Société Luantai avant son départ, et ce voyage d'affaires comportait également une dimension personnelle. Mais il ne pouvait se permettre de ne pas fournir d'explications à l'Empereur. Pour le commun des mortels, le voyage de Quan le Médecin n'était qu'une escapade pour élargir ses horizons, mais pour l'Empereur, il partait enquêter sur le prince Lu et la mystérieuse organisation. C'est pourquoi, dès son arrivée à Guangzhou, l'Empereur dépêcha un navire spécial pour le ramener à la capitale et le convoqua immédiatement à son retour. — Il semble qu'à mesure que sa santé décline, l'Empereur s'inquiète de plus en plus pour la stabilité des régions environnantes.
« Il n’a pas le temps de parler de telles choses pour le moment », a déclaré Quan Zhongbai. « Bien sûr, ses questions ne m’effraient pas, mais il m’en a posé tellement que j’ai déjà mené des recherches approfondies en Asie du Sud-Est sans trouver la moindre trace de cette organisation. Il n’a donc pas ajouté grand-chose. Il m’a plutôt dit qu’une découverte avait été faite dans une mine à la frontière du Guangdong et du Guangxi. Malheureusement, l’ennemi est rusé, et alors que la Garde de Yan Yun progressait, la mine a explosé. Feng Zixiu est furieux et s’est rendu personnellement sur place pour superviser l’enquête. »
Comme Quan Zhongbai ignorait tout de cette affaire, sa réaction en entendant ces paroles fut tout à fait naturelle. Même si l'Empereur avait eu des soupçons, il n'aurait probablement pas soupçonné la famille Quan. Hui Niang acquiesça puis interrogea Quan Zhongbai sur les événements qu'il avait relatés à l'Empereur
: sa famille devait en donner une autre version, à savoir que Quan Zhongbai avait entrepris un voyage dans le sud. Il avait parcouru toute la distance, de l'Asie du Sud-Est jusqu'en Inde, atteignant presque l'Afrique aux températures caniculaires, avant de revenir à Da Qin
; ce calendrier était plus plausible
; autrement, même le navire parti pour l'Angleterre ne serait pas revenu après un peu plus d'un an.
Quand on a mentionné l'Empereur, Hui Niang n'a pas pu s'empêcher de demander : « Est-ce qu'il vous a demandé de prendre son pouls cette fois-ci, quand vous êtes allée au palais ? »
Quan Zhongbai dit calmement : « Il m'a demandé d'examiner son teint et m'a demandé mon avis. J'ai dit qu'il était bon, et c'est tout. Il a déjà un médecin, alors pourquoi me donnerais-je la peine ? »
Les patients comme l'Empereur, atteints de tuberculose, s'ils sont bien soignés, ne présenteront pas de séquelles graves durant les premières années. Quel que soit le médecin qui le soigne, le résultat sera le même
; aussi miraculeux soit Quan Zhongbai, il ne pourra pas le guérir. De plus, maintenant que Tingniang est enceinte, la froideur de Quan Zhongbai n'est pas forcément un mal. Huiniang acquiesça
: «
Je pense que c'est une bonne chose. Vous êtes rentré un peu plus tôt que prévu. Je pense que l'intendant Yun préférerait que vous restiez plus longtemps à Guangzhou, jusqu'à la naissance de l'enfant, avant de revenir.
»
« Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit aussi compétente », remarqua Quan Zhongbai avec une pointe d'émotion. « Je pensais qu'elle ne gagnerait jamais les faveurs de l'Empereur de toute sa vie… »
Le mari et la femme étaient tous deux des personnes avisées
; leurs pensées étaient une chose, leurs actes en public une autre. Bien que leurs relations fussent désormais assez tendues, Hui Niang et Quan Zhongbai se comportaient avec une certaine aisance devant les domestiques. L’expression de Quan Zhongbai restait quelque peu crispée, ce qui se comprenait aisément
: après tout, il était sorti sous le coup de la colère…
« Elle est compétente ; c’est une bénédiction pour nous », a déclaré Hui Niang. « Sinon, le monde n’aurait-il pas sombré dans le chaos et causé des souffrances généralisées ? »
Elle n'a fait qu'une seule remarque avant d'ajouter : « Toutefois, il serait préférable que vous restiez indifférent pour le moment. Je pense que vous pourriez séjourner quelque temps au jardin Chongcui. Ainsi, mes fils et moi pourrons venir vous voir souvent. »
Quan Zhongbai et elle se mirent immédiatement à parler affaires dès leur rencontre, et ce n'est qu'à ce moment-là, lorsqu'ils mentionnèrent Wai-ge et Guai-ge, que ses yeux s'illuminèrent d'inquiétude et qu'une rare pointe de reproche y apparut : « Vous auriez dû les amener avec vous ! »
« Avec l’enfant ici, il y aura beaucoup de monde et beaucoup de commérages, et beaucoup de choses seront inévitablement révélées », a déclaré Hui Niang. « J’y ai déjà pensé. Après le repas, j’enverrai quelqu’un le chercher. Dès son arrivée demain, nous pourrons rester un moment dans le jardin. Ensuite, nous retournerons ensemble au manoir. Si tu le souhaites, tu pourras y retourner demain pour présenter tes respects à tes parents. »
En évoquant le duc de Liang et dame Quan, Quan Zhongbai ne put s'empêcher d'afficher une expression perplexe. Il secoua doucement la tête et dit : « Je ne sais pas ce que je dirai quand je verrai mon père. »
Toute sa vie, il avait été d'une sentimentalité excessive. Malgré quelques soupçons fondés sur des indices, il était incapable de percer le mystère. Il ne songeait qu'à quitter sa famille et à parcourir le monde, une envie d'évasion indéniable. Hui Niang avait elle aussi un vague pressentiment
: Quan Zhongbai était capable d'affronter le plus grand secret du manoir du duc de Liangguo
; il ne pouvait se résoudre à l'idée que sa vie, voire son existence même, ait fait partie intégrante du plan du duc… Sa mère biologique était décédée prématurément, et ses sentiments pour sa famille étaient encore très forts. Le duc de Liangguo parvenait peut-être à dissocier ses intrigues de ses émotions, mais pour Quan Zhongbai, une fois ses sentiments irrémédiablement blessés, il lui était difficile de continuer à interagir avec lui comme si de rien n'était, ou même de maintenir une relation purement intéressée. Cela le mettait profondément mal à l'aise.
Cela fait plus d'un an qu'il n'a pas pu exprimer ses émotions, et pourtant il refuse toujours de voir sa famille. C'est indéniablement une faiblesse, et une preuve flagrante que Quan Zhongbai n'est pas fait pour la quête de la gloire et de la fortune. C'est un homme aux émotions intenses, et cet environnement manipulateur et calculateur est véritablement contraire à sa nature.
Un léger regret l'envahit soudain : même si elle n'avait pas bien cerné Quan Zhongbai au début, après la révélation du complot du couple Quan Bohong visant à l'empoisonner, elle aurait dû discerner sa véritable nature à travers ses actes. Comme le dit le proverbe, « Il est plus facile de déplacer des montagnes et des rivières que de changer sa nature », et il était ainsi. Même le duc de Liangguo et les autres n'avaient pu le changer ; quel pouvoir extraordinaire possédait donc Jiao Qinghui pour altérer de force son tempérament ?
À cette époque, j'étais effectivement dans une impasse et je m'enfonçais de plus en plus dans le mal. Si j'étais restée calme et que j'avais discuté franchement avec lui plus tôt, nous n'en serions pas là.
« C’est une chose à laquelle nous devrons faire face un jour ou l’autre. Tu es adulte, pourquoi être si sentimentale ? » Bien qu’elle ressentit quelque chose au fond d’elle, elle garda son calme. « Tu ferais mieux de t’entraîner devant le miroir d’abord, pour que, lorsque tu verras ta famille, tes émotions ne te submergent pas et que tu ne te trahisses pas. Ta famille ne te fera rien, mais il vaut mieux faire comme si tu ne savais rien. Nous y avons déjà pensé. »
Quan Zhongbai lui jeta un coup d'œil, puis se reprit. Il hocha la tête et dit calmement : « Ne t'inquiète pas, ce n'est pas la première fois qu'on me force à faire quelque chose contre mon gré. »
« Je ne t’ai pas forcée », ajouta Hui Niang, incapable de retenir ses mots. Elle aurait voulu dire : « Ne m’en veux pas de t’avoir poussée sur cette voie par la suite. » Mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.
Ce n'est pas le moment d'agir impulsivement ni de piquer une crise avec Quan Zhongbai. Il n'y a plus de place pour les comportements irrationnels entre eux. Elle a bel et bien lésé et l'a poussé à agir contre son gré, c'est indéniable
; mais ce qu'il a dit n'était pas faux au départ.
Quan Zhongbai ne remarqua pas son bégaiement. Il secoua la tête et dit naturellement : « Je ne parlais pas de vous, je parlais du prince Lu… »
Il était également au courant des expériences de Jiao Xun dans le Nouveau Monde, et lorsque Lu Wang fut mentionné, il ne put s'empêcher de dire : « En réalité, il n'arrive toujours pas à oublier la dynastie Qin. S'il veut des canons, n'y a-t-il pas des marchands d'armes en Europe ? Il peut suivre la voie française et se procurer autant de fusils et de canons qu'il le souhaite. Il s'obstine à envoyer quelqu'un en Chine pour ouvrir une route maritime, hein… »
Ce noble, parti outre-mer, pourrait certes apporter des changements à la dynastie Qin à l'avenir, mais pour l'instant, il reste un atout précieux entre les mains de Hui Niang et Quan Zhongbai. Même s'ils savent qu'il nourrit des ambitions pour la dynastie Qin, ils ne peuvent s'empêcher de le laisser poursuivre son développement outre-mer. Quant à Hui Niang, elle n'étudie pas, n'aspire pas à une fonction officielle et se sent indifférente au sort de la nation. L'ancien souverain avait une dette considérable envers la famille Jiao. Mais pour Quan Zhongbai, c'était comme boire du poison pour étancher sa soif. Il secoua la tête, soupira doucement et poursuivit : « N'en parlons plus. Nos fils sont-ils sains et saufs depuis un an ? »
Hui Niang dissipa aussitôt la barrière, ténue mais bien réelle, qui les séparait. Elle dit : « Oh ! J'allais justement te poser la question. Mon cher frère a eu la varicelle il y a quelque temps. Les symptômes étaient légers et il a guéri en quelques jours, avec seulement une petite fièvre. Le docteur Ouyang, qui vient souvent chez nous, a dit que c'était une bonne chose ; sinon, si la fièvre avait été forte, l'enfant aurait beaucoup souffert. Mais j'ai aussi entendu dire que les boutons ne sont pas encore complètement formés et qu'il pourrait en avoir d'autres plus tard, et que cela pourrait continuer de façon intermittente jusqu'à ses dix ans. Est-ce vrai ? De plus, mon frère Wai est vraiment très turbulent ! L'autre jour, il a trébuché et est tombé à la maison, se faisant une grande éraflure au visage, et certaines éraflures sont assez profondes. J'ai peur qu'il soit défiguré, et ce ne serait pas joli… »
En apprenant que son fils était blessé, Quan Zhongbai se leva et dit : « Soupir… Je suis parti si précipitamment. J’ai de la pommade maison dans l’entrepôt à l’avant, faite avec du Yunnan Baiyao. Elle peut arrêter les saignements même des plaies les plus profondes… Je vais la chercher tout de suite ! »
Hui Niang avait initialement prévu de l'envoyer voir le Grand Secrétaire Jiao et la Quatrième Madame, mais elle ne s'attendait pas à ce que Quan Zhongbai parte si précipitamment qu'elle n'eut même pas le temps de le rappeler. Elle cessa donc de l'appeler et retourna directement auprès de Jia, la Première Dame, pour réexaminer les livres de comptes.
#
Comparée à Lixueyuan, Chongcuiyuan était sans conteste bien plus sûre, notamment le quartier n° 1 Jia, l'un des bastions les plus fiables de Huiniang. Lors de sa dernière visite, certains doutes subsistaient et, profitant de l'occasion, elle souhaitait réexaminer les registres pour tenter de les dissiper.
Les recherches se poursuivirent jusqu'aux petites heures du matin, et les deux dormirent dans des chambres séparées cette nuit-là. Le lendemain matin, lorsque Hui Niang se leva, Quan Zhongbai était déjà parti en ville chercher son fils.
Bien qu'il détestât les manières affectées, son jeu d'acteur était en réalité assez convaincant. Hui Niang ignorait tout des nombreux secrets que Quan Zhongbai avait découverts en secret, et soupçonnait même vaguement le rôle de la famille Quan dans cette affaire. Elle était toujours son épouse, et il avait su garder le silence. Devant le duc de Liang, s'il parvenait à maîtriser ses émotions, il ne devait rien laisser paraître. Quant à Quan Shiyun, elle était encore moins inquiète. Quan Zhongbai n'éprouvait aucun sentiment pour elle. Si elle ne parvenait même pas à le tromper, ils devraient tous deux faire leurs valises et s'enfuir à l'étranger au plus vite.
Comme prévu, la réunion se déroula sans encombre. À la tombée de la nuit, Quan Zhongbai, un enfant dans chaque bras, franchit les portes du n° 1, Jia. Les deux frères, l'adorable et l'excentrique, rayonnaient de bonheur, agrippés au cou de leur père. L'excentrique, usant de sa force, parvint à coincer son cadet dans un coin
; leur joyeuse rivalité était un spectacle amusant.
Wai-ge, c'est une chose
; après tout, il avait plus de deux ans lorsque Quan Zhongbai est parti, et il se souvenait donc encore de son père. Mais Guai-ge n'avait que quatre mois à ce moment-là, et pourtant, il n'était pas du tout timide. Comment rester insensible
? Le lien entre un père et son fils, ce lien du sang, ne peut être effacé par la séparation du temps et de l'espace.
Devant leurs fils, les deux ne laissaient évidemment rien paraître de leur différend. Hui Niang les salua avec un sourire, voulant prendre l'un d'eux dans ses bras, mais les deux enfants voulaient être serrés contre leur père et n'apprécièrent guère son empressement. Comme l'aîné était encore petit, Hui Niang le laissa partir, mais prit de force le cadet en lui disant avec colère : « Tu ne veux plus de ta mère maintenant que tu vois ton père ? »
Wai-ge jeta un coup d'œil à sa mère et, avec un pragmatisme certain, se pencha plus près et dit : « Je veux ma mère… »
Tout en parlant, elle échangea des regards complices avec son père. Hui Niang dit : « Mais qu'est-ce que vous êtes en train de flirter tous les deux ? Vous faites ça juste devant moi ! »
Wai-ge se recroquevilla, n'osant pas parler. Il s'assit à califourchon sur les hanches de sa mère, enfouit son visage dans son cou et se comporta, pour une fois, comme un enfant – il était vieux maintenant et n'autorisait généralement pas les domestiques à le prendre dans leurs bras.
« J’ai dit que je les emmènerais à ma pharmacie pour qu’ils fassent des essais plus tard », a déclaré Quan Zhongbai. « Je peux aussi lui administrer des médicaments. D’ailleurs, j’ai vérifié le pouls de Guai Ge, et il est vrai que le poison n’est pas encore complètement dissipé. J’ai déjà rédigé une ordonnance. Il fait chaud ces derniers temps, alors je peux lui donner un bain médicinal. On verra ce que ça donne après tout l’été. »
Le garçon recula légèrement, visiblement effrayé par le mot «
médicament
», mais sous le regard attentif de ses parents et de son grand frère, son petit visage tressaillit. Finalement, il ne dit rien, mais porta docilement son pouce à sa bouche et regarda au loin…
La famille était enfin réunie après une longue séparation. Wai-ge, à lui seul, avait mille choses à dire à son père. Même au moment du coucher, il s'accrochait encore à lui et bavardait sans cesse. Hui-niang, exaspérée, finit par lui dire : « Tu fais tellement de bruit ! Laisse ton père dormir avec toi ce soir. Je vais me reposer dans le bureau. »
Au moment où il allait partir, Wai-ge se jeta de nouveau sur lui. Le visage de l'enfant se décomposa, rendant les cicatrices sur sa tête encore plus visibles. « Non… je veux dormir avec maman. »
Hui Niang a dit : « Tu es un grand enfant maintenant, maman ne peut plus dormir avec toi. »
Wai-ge pleure rarement, et même lorsqu'il fait semblant, cela ne paraît pas sincère. Hui-niang n'y croit pas du tout, mais dès qu'il fronce les sourcils, Quan Zhong-bai capitule, s'approche et le prend dans ses bras en disant : « Alors laisse ta mère dormir avec toi, et ton père dormira dans le bureau. »
Wai-ge, cependant, n'était toujours pas satisfait. Il finit par dire ce qu'il pensait : « Avant, je dormais entre mes parents ! »
Il s'avéra que l'enfant repensait à l'époque où il lui arrivait de dormir dans les bras de ses parents… Hui Niang et Quan Zhongbai échangèrent un regard gêné. Hui Niang dit : « Tu as tellement grandi maintenant, et pourtant le lit est toujours aussi large. Tu n'as pas trop chaud et tu n'es pas à l'étroit ? »
Wai-ge secoua la tête, insistant obstinément : « Je ne crois pas ! »
Hui Niang et Quan Zhongbai proposèrent plusieurs solutions, que Wai Ge rejeta toutes. Les deux adultes, incapables de gronder l'enfant, gardèrent le silence. Alors qu'ils se débattaient avec ce dilemme, Hui Niang aperçut du coin de l'œil l'expression de Wai Ge. Il la regarda d'abord, puis jeta un coup d'œil à Quan Zhongbai, ses grands yeux papillonnant, et il fit la moue avec une pointe de malice et de curiosité. Lui aussi se perdit dans ses pensées.
Cet enfant… personne ne connaît mieux un enfant que sa mère, elle l’a immédiatement compris, mais elle était à la fois agacée et amusée
: quel Quan Baoyin, à un si jeune âge, il avait déjà appris à «
magouiller
»
!
Note de l'auteur
: Veuillez nous excuser pour la longue attente.
Après réflexion, j'ai décidé d'inclure un extrait de Wai Ge dans ce chapitre XD
Cet enfant a tellement grandi sans même que nous nous en rendions compte...
☆、236 Acteurs
À cinq ans, un enfant commence à peine à comprendre les relations humaines et à tisser des liens avec le monde. Wai-ge était précoce, mais, à cause de sa malice et de son refus d'être puni, il avait imaginé d'innombrables stratagèmes pour contraindre, corrompre et tromper ses supérieurs et ses subordonnés, complotant avec les servantes pour cacher ses méfaits à Liao Yangniang et Hui-niang. Il se souvenait de la fugue de Quan Zhongbai des années auparavant, et les adultes ne semblaient pas particulièrement se méfier de lui
; il n'était donc pas surprenant que Wai-ge sache que la relation de ses parents était tendue et conflictuelle.
La plupart des enfants n'aiment pas entendre leurs parents se disputer, il n'est donc pas rare qu'ils tentent d'apaiser les tensions en faisant des bêtises. Mais les agissements de Wai-ge n'étaient pas motivés par un instinct de préserver la relation de ses parents
; il utilisait cette tactique pour tester les progrès de sa relation avec Quan Zhongbai… Même s'il n'y a peut-être pas réfléchi sérieusement, il est assez remarquable qu'un enfant d'à peine plus de cinq ans agisse ainsi.
Bien sûr, il existe des enfants précoces. Yang Qiniang en est un exemple célèbre
; on dit qu'à sept ou huit ans, elle se comportait déjà comme une adulte. Wang Bo, du début de la dynastie Tang, comprenait également la littérature à six ans et était un enfant prodige renommé à neuf ans. Waige, du fait de la grande indulgence de ses parents et des aînés à son égard, n'a mémorisé que quelques milliers de caractères et étudié quelques abécédaires. Il n'a même pas commencé l'étude des *Analectes*, sans parler des autres classiques. Sur le plan scolaire, il est loin d'égaler Huiniang à cet âge. Il consacre toute son énergie à faire des bêtises et se contente d'étudier sans conviction. Huiniang le considère comme un enfant ordinaire, un peu intelligent mais espiègle. Tout au plus, parce qu'il est son fils, elle a une certaine confiance en son talent, pensant que lorsqu'il sera plus âgé, elle le disciplinera fermement et l'obligera à se concentrer sur ses études. —Mais elle ne s’attendait pas à ce que cet enfant, si perspicace et si lucide, soit préoccupé par quelque chose depuis plus d’un an, et qu’il agisse avec autant de nonchalance en sa présence…
Quan Zhongbai était séparé de son fils depuis plus d'un an et se sentait un peu coupable envers les deux enfants. De plus, lorsqu'il était parti, Waige était encore jeune et n'avait pas encore développé ses espiègleries
; il n'avait pas l'habitude de discipliner ou de gronder les enfants. En entendant les paroles de Waige, bien qu'il fronçât les sourcils, il ne put se résoudre à refuser, ce qui ne fit qu'accentuer sa gêne. Huiniang le regarda et comprit
: pour rassurer les enfants, il accepterait volontiers de dormir dans le même lit qu'elle, mais en tant qu'homme, il n'arrivait pas à le dire. Si elle faisait un petit geste, ils pourraient sans doute dormir à nouveau ensemble.
Les enfants sont sensibles aux émotions des adultes, et Wai-ge pouvait facilement percevoir l'hésitation de son père. Une lueur de joie illumina son visage, et avec une pointe de suffisance, il se tourna vers Hui-niang : « Maman, je veux dormir avec toi… »
Après un moment de réflexion, Hui Niang se baissa, le prit dans ses bras et dit : « Tu peux choisir entre ton père et ta mère. Si ton père te manque, tu peux dormir avec lui. Mais maintenant que tu es grand, tu ne peux plus dormir avec tes parents. »
Son ton était grave, et Wai-ge comprit immédiatement qu'il n'y avait pas lieu de négocier. Son visage s'assombrit, mais il n'osa pas pleurer et ne put que dire d'un ton abattu : « Alors je veux dormir avec papa ! »
Hui Niang glissa quelques mèches de cheveux derrière son oreille et dit : « Hmm, je sais que tu veux que tes parents dorment ensemble. Tu as peur qu'ils se disputent encore, n'est-ce pas ? Petit idiot, pourquoi ne leur demandes-tu pas tout simplement ? Tes parents se sont réconciliés maintenant. »
L'enfant laissa échapper la vérité, et Hui Niang ne put que consoler son fils en lui révélant que Quan Zhongbai était parti. Wai Ge jeta un regard sceptique à ses parents, puis Hui Niang le serra dans ses bras et le déposa dans ceux de Quan Zhongbai en souriant : « Tu vois, vous ne vous êtes pas encore réconciliés ? Hmm ? »
Quan Zhongbai et elle avaient désormais une entente tacite. Effectivement, il passa son bras autour d'elle et rit : « Espèce d'idiot, à quoi penses-tu ? Ton père est parti en voyage d'affaires dans le sud. Tu croyais que ta mère l'avait chassé ? »
Wai-ge était encore jeune et, bien qu'il restât quelque peu méfiant, il était déjà convaincu à 90 % après avoir été dupé par ses parents. Il restait cependant un peu sceptique et balbutiait : « Mais… mais ils ont tous dit… »
« Ce que fait ton père est un secret », dit Hui Niang. « N’en parle à personne, d’accord ? Contente-toi d’écouter ce que disent les autres. Si tu veux savoir quelque chose qui nous concerne, ton père et moi, pose-nous la question directement. Ne fais pas de suppositions. »