Après un moment, il réfléchit aux paroles de Feng Jin et réalisa qu'il n'était finalement pas doué pour les manœuvres politiques. Lors de sa longue conversation avec Qing Hui, elle n'en avait pas parlé explicitement, aussi n'avait-il pas pris la peine de lui demander précisément : « La famille Mao, c'est un indice de Mao Sanlang. Cet arrangement pourrait facilement démasquer la famille Da… »
Est-ce là l'intention de Qinghui, ou celle de Luantaihui...?
Note de l'auteur : Le puissant empereur a été transformé en étalon dans la bouche de Feng Zixiu, haha !
Il n'est pas étonnant que l'on dise que ceux qui parlent dans le dos des autres n'ont jamais un mot gentil à dire ; Xiao Feng est vraiment impitoyable.
Il est temps de resserrer l'étau autour du territoire de la famille Niu !
☆、240 Malchanceux
Zhong Bai ne s'était donc pas renseigné au préalable. Tandis que Feng Jin marchait, il lui expliqua toute l'histoire
: «
J'ai trouvé une piste intéressante dans ce que tu as dit. Puisqu'il s'agit de liens avec la cour impériale, il est judicieux de se concentrer sur l'atelier d'armes à feu. Ces dernières années, les services secrets de la Garde de Yan Yun n'ont jamais relâché leurs efforts concernant l'explosion du ministère des Travaux publics. J'ai eu une intuition et j'ai ordonné d'interroger toutes les personnes présentes lors de l'explosion, vivantes ou mortes, ainsi que leurs familles et leurs proches, afin de déterminer s'ils pouvaient être liés à l'atelier d'armes à feu.
»
«
Notre enquête n'a rien donné. Nous avons découvert que Mao Sanlang, de la famille Mao, se comportait de façon très étrange depuis sa blessure. Ses fiançailles avec la famille Da étaient pour le moins suspectes, car les deux familles n'avaient aucun lien de parenté ni aucune relation antérieure. Comment ont-ils pu se fiancer
? On ignorait également où il se trouvait. Même après sa convalescence, il n'a pas repris le travail. La famille vivait exclusivement du salaire de son père, fonctionnaire à Pékin, et menait une vie relativement confortable. C'était déjà assez suspect, mais il a ensuite disparu subitement il y a quelques années, sans que les voisins ne comprennent ce qui s'était passé. Nous trouvions simplement le comportement de cette famille parfois assez bizarre.
»
Le mot « étrange » est souvent le moteur des enquêtes menées par les services secrets comme la Garde de Yan Yun. Feng Jin ordonna immédiatement à ses hommes d'exhumer secrètement la tombe de Mao Sanlang. Il déclara : « C'est étrange. En quelques années seulement, la chair s'est décomposée, mais cela n'aurait pas dû être aussi rapide : la tête avait disparu. Après enquête, nous avons découvert qu'elle était décapitée lors de sa préparation pour l'inhumation, et qu'un morceau de bois avait été cousu dessus. La chair, décomposée, s'est affaissée sur le côté… »
Quan Zhongbai n'avait pas vu Quan Jiqing jeter la tête tranchée ; habitué à voir du sang, il n'y avait pas prêté plus d'attention que cela. Mais entendre le récit de Feng Jin à présent lui fit, pour une raison inconnue, un frisson le parcourut. Auparavant, ignorant la vérité, il avait toujours éprouvé une profonde affection pour Quan Jiqing. Après avoir appris la « vérité » lors de leur confrontation secrète, il fut naturellement très déçu. Cependant, après que Qinghui eut révélé toute la vérité au jardin de Chongcui, son regard sur Quan Jiqing devint bien plus nuancé. Un arbre planté de travers dès son plus jeune âge est forcément différent d'un arbre qui pousse de travers naturellement. Bien que Jiqing lui ait fait du mal, il n'était pas pour autant totalement insensible à son égard. Ironiquement, quelles que soient ses motivations, il était peut-être le seul, parmi toute sa famille, à ne pas vouloir utiliser ses compétences médicales, mais seulement assouvir ses ambitions, le bannissant ainsi loin de chez lui.
« La chair est pourrie, mais cela a ses avantages
; le problème est immédiatement mis au jour. » Feng Jin, inconscient de son malaise, continua de parler avec éloquence. « Cet homme présente des blessures par balle à la poitrine et au dos, et des fragments de métal n'ont pas été complètement retirés. J'ai consulté Zi Liang, et cela me paraît incohérent. L'explosion a été très brève
; il est impossible qu'il ait été blessé des deux côtés. De plus, les plaies dans son dos montrent clairement des signes de cicatrisation puis de réouverture, avec des irrégularités de la peau. Le médecin légiste avait déjà remarqué une anomalie
; cela devait être dû à un manque de soins immédiats, suivi de soins tardifs. Or, les blessures à la poitrine ne présentent aucun signe de ce genre. N'est-ce pas suspect
? L'enquête s'est avérée encore plus étrange. Mao Sanlang était également impliqué dans l'enquête à ce moment-là, et il s'est comporté normalement lors de ses interrogatoires, contrairement à ce qu'on pourrait attendre d'une personne blessée au dos. De nombreuses personnes étaient présentes, mais il s'agissait uniquement de gardes de Yan Yun aperçus à son chevet. »
Ainsi, malgré la mort de Mao Sanlang, les soupçons n'en furent que plus forts. La Garde de Yan Yun décida donc d'interroger toute la famille Mao. « Nous avons employé diverses méthodes, mais la famille Mao est restée muette. Il semble qu'ils ignoraient tout. Cependant, un ancien serviteur de Mao Sanlang prit la parole et raconta que ce dernier était très proche d'un certain Maître Ang. Malgré leur différence d'âge, ils avaient toujours beaucoup à se dire et étaient amis. »
Feng Jin sourit légèrement et dit à voix basse : « Maître Ang était le directeur de Shengkangfang dans la capitale. Il a pris sa retraite il y a deux ans. Malheureusement, il était alité depuis longtemps et souffrait de troubles mentaux. Il est décédé quelques jours seulement après que nous ayons retrouvé Mao Sanlang. »
L'adage « les morts ne peuvent témoigner » ne s'applique pas vraiment aux gardes de Yan Yun. Quan Zhongbai demanda : « Avez-vous trouvé des indices auprès de sa famille ? »
«
Quand on brûlait de l’argent sur l’autel, toute la famille a été enfermée puis ramenée
», dit Feng Jin calmement, en montrant ses dents. «
On a retrouvé un livre de comptes dans le brasier. La moitié avait déjà brûlé, mais le reste était encore utilisable.
»
Il s'agissait sans aucun doute d'une découverte majeure. L'enthousiasme de Quan Zhongbai s'est ravivé et il s'est exclamé : « Formidable ! Allons-nous consulter les livres de comptes ? »
« Inutile de regarder ça », gloussa Feng Jin. « C’est pour interroger des gens… La famille Ang est riche et peu nombreuse. Ils ne semblent pas être du genre à prendre un tel risque. Il y a forcément une raison à tout. Je pense que si nous la découvrons, l’affaire sera résolue. »
L'espoir renouvelé concernant cette affaire non résolue a sans aucun doute mis Feng Jin de bonne humeur. Quan Zhongbai, quant à lui, a hésité et a déclaré : « Ce n'est pas que je ne supporte pas la vue du sang, mais je préférerais ne pas assister à la torture d'autrui. »
«
Faut-il encore superviser le travail préparatoire
?
» demanda Feng Jin en riant. «
D’ailleurs, depuis que Xu Shengluan nous a guidés, nous n’avons plus besoin de nous en occuper… Cette personne est désormais convaincue et répondra à toutes nos questions. Inutile de l’interroger
; il suffit de le surveiller.
»
Pendant leur conversation, le groupe arriva à la prison de Yan Yun. Feng Jin conduisit Quan Zhongbai dans une pièce où quelqu'un avait déjà ouvert la porte et abaissé un rideau de bambou pour les dissimuler. Cela leur permettait d'aller et venir librement et d'observer facilement les cellules, sans que les interrogateurs à l'intérieur ne se doutent de rien.
L'interrogatoire venait de commencer. L'interrogateur était un homme d'une quarantaine d'années, au visage doux et sans la moindre trace de férocité. Un homme, vêtu de deuil, était agenouillé en face de lui, la tête baissée. À en juger par ses vêtements, il n'avait effectivement subi aucune torture. L'interrogateur, après lui avoir probablement déjà demandé son nom et son lieu d'origine, demanda : « Votre père travaillait à Shengkangfang, n'est-ce pas ? »
L'homme garda le silence et se contenta d'acquiescer. L'interrogateur poursuivit : « Avant de mourir, il vous a confié des choses honteuses et vous a donné des choses à brûler, n'est-ce pas ? »
L'homme répondit à voix basse : « Oui. »
L'interrogateur a dit : « Angchi, dites-moi ce qu'il vous a avoué. »
« Il a dit qu’une partie de l’argent de la famille était mal acquise et qu’il avait secrètement conservé des reçus pour se protéger. Maintenant que les morts sont partis, personne ne viendra nous hanter. Il nous a dit de ne pas regarder les livres de comptes, mais de les brûler publiquement devant la salle du deuil, afin que les invités venus présenter leurs condoléances soient apaisés. » Angqi, à bout de forces, a tout avoué sans hésiter. « Nous n’avons pas osé les regarder ; nous ne faisons qu’obéir aux instructions de notre père. »
L'interrogateur laissa échapper un petit rire nasal. « Vous ne l'avez vraiment pas vu ? »
« J'ai feuilleté quelques pages, mais je n'ai rien compris. » Angqi hésita un instant, puis l'admit.
« Bien qu’il soit ouvrier, sa famille était riche dès son plus jeune âge et faisait aussi du commerce. Il ne connaît rien aux armes à feu. » Feng Jin murmura quelques mots à l’oreille de Quan Zhongbai, puis fixa Ang Qi intensément sans un mot. L’interrogateur en contrebas poursuivit : « Vous ne comprenez pas ? Hum, devinez ce que ce registre enregistre. »
Angqi hésita un instant, puis l'interrogateur tapota légèrement la table, le faisant sursauter et cesser aussitôt de dissimuler ses véritables intentions. « Je suppose… je suppose… qu'il doit se passer quelque chose à Shengkangfang. »
« Quel genre d'affaires louches ? » insista l'interrogateur. Ang Qi répondit : « Ce n'est rien de plus que… rien de plus que la vente de quelques armes à feu entre particuliers… »
«
Comment osez-vous
!
» s’écria l’interrogateur. «
Vendre illégalement des armes à feu, c’est un crime si grave
! Comment pouvez-vous en parler avec autant de légèreté
? Collaborer avec des puissances étrangères est un crime passible de la confiscation des biens et de l’extermination de toute la famille
!
»
Angqi tremblait de peur et rétorqua précipitamment : « Comment cela pourrait-il être considéré comme une collusion avec des pays étrangers ? Comment cela pourrait-il être vendu à l'étranger ? Monsieur, c'est juste que vous ne pouvez pas refuser pour sauver la face, alors vous en vendez un peu. »
Aussitôt dit, aussitôt regretté, il baissa la tête et refusa de dire un mot de plus. Quan Zhongbai jeta un regard perplexe à Feng Jin. Au moment où Feng Jin allait parler, il entendit des pas légers derrière lui, la porte s'ouvrit et quelqu'un entra. Feng Jin et Quan Zhongbai se levèrent. Feng Jin dit : « L'air est tellement pollué ici, pourquoi es-tu venu seul ? »
Un léger sourire apparut sur le visage de l'empereur. D'un geste de la main, il intima à Feng Jin de se taire et s'approcha du rideau pour observer la scène. L'interrogateur demanda : « Pourquoi gardez-vous le silence ? Cherchez-vous à sauver la face ? La face de qui ? Croyez-vous qu'ils puissent protéger votre famille si vous ne dites rien ? Laissez-moi vous dire la vérité : s'il s'agissait d'une affaire de famille, même si votre père était exécuté, vous risqueriez tout au plus la confiscation de vos biens et l'exil. Mais si vous gardez le silence, cela confirme votre accusation de trafic d'armes et de collusion avec des puissances étrangères ; toute votre famille serait exécutée – et ce serait le cadet de vos soucis. »
Angchi tremblait de tous ses membres, visiblement terrifié, mais il garda le silence, les dents serrées. L'interrogateur dit : « Très bien, vous ne parlerez pas maintenant, mais vous finirez par devoir le faire. J'espère seulement que vous ne le regretterez pas. »
Il se retourna et cria : « Amenez sa fille et son fils ici ! »
Quan Zhongbai fronça profondément les sourcils, détourna le regard sans dire un mot, et n'entendit qu'Ang Qi en bas dire d'une voix tremblante : « Qu'est-ce que tu vas faire… je… je vais parler ! »
Comment un homme avec une famille et une entreprise aurait-il pu résister aux méthodes de la Garde de Yan Yun
? Avant même d’être torturé, il était déjà vaincu et balbutiait
: «
Je ne sais pas grand-chose. C’étaient tous des membres de ma famille qui en voulaient. Ce sont des hauts fonctionnaires fortunés qui se procurent des armes pour des mercenaires. Ce n’est pas un commerce légal, mais le risque est minime. Ils leur en ont donné, mais j’ignore la quantité exacte…
»
N'importe qui aurait pu voir qu'une personne aussi épuisée n'avait plus la force de mentir. L'Empereur, les mains derrière le dos, écoutait d'un œil fugace, tandis que Feng Jin se mordait la lèvre, perdue dans ses pensées. L'interrogateur posa la même question à plusieurs reprises, et Feng Jin donna la même réponse à chaque fois. Il finit par dire : « Ignorez-vous vraiment le nombre ? »
Personne ne sait ce qu'il a fait, mais soudain Angqi poussa un cri si puissant que la maison trembla. Il s'écria : « Je ne sais pas ! Je ne sais pas ! Seul le vieil homme le sait, les livres de comptes le racontent ! »
L'empereur se tourna vers Feng Jin, qui murmura : « Environ la moitié d'entre eux ont été brûlés. À en juger par l'autre moitié, environ sept cents mousquets ont probablement été récupérés. »
Sept cents bâtons, ce n'est pas beaucoup. L'Empereur hocha légèrement la tête. « Disons la moitié. Cela fait plus de mille bâtons. Le trou est encore immense. Je ne pense pas qu'il soit le seul. »
Feng Jin a déclaré : « Il est encore possible de le découvrir. Nous pouvons essayer de le calculer à partir de ce registre… mais je crains que les chances soient minces. »
Les deux hommes discutèrent sans évoquer le prétendu haut fonctionnaire apparenté. Quan Zhongbai, intrigué, toussa légèrement, attirant l'attention de l'empereur et de Feng Jin. Ce dernier lui fit un clin d'œil sans rien dire, se contentant de déclarer
: «
Cette affaire est capitale, il est donc préférable de l'interroger à plusieurs reprises. Une fois l'interrogatoire terminé, qu'il retourne se reposer quelques heures. Nous l'interrogerons de nouveau tard dans la nuit.
»
L'empereur acquiesça et dit : « Oui, c'est tout à fait normal… »
Il afficha soudain un sourire moqueur et dit à voix basse : « Dans ce monde, qui est le fou ? »
Sur ce, il se leva et sortit, ignorant complètement l'interrogatoire inachevé qui se déroulait derrière lui.
Feng Jin et Quan Zhongbai étaient déterminés à faire partir l'empereur. Il avait quitté le palais en secret, accompagné d'une petite suite, voyageant dans une simple calèche. Après l'avoir raccompagné, sur le chemin du retour, Feng Jin murmura à Quan Zhongbai
: «
La véritable nature de la famille Ang est désormais connue
; ce ne sont que des roturiers. Le seul fait notable est la mère d'Ang Qi. Elle était la concubine d'un ancien défunt de la seconde branche de la famille Niu. Lorsqu'elle est entrée dans la famille, elle a amené avec elle une fille née hors de la lignée des Niu. Bien qu'elle ne porte pas le nom de famille Niu, elle a grandi au sein de cette famille.
»
Quan Zhongbai réfléchit longuement avant de finalement dire
: «
Il n’est pas étonnant qu’il ait semblé dépendre des autres au début, et qu’il ait tant obéi à son père… Je pense qu’il a raison. Ces mousquets qui sont partis ont dû être vendus à la famille Niu. Armer une armée privée n’est pas si tabou.
»
Feng Jin ricana : « Ah bon ? Ziyin, tu es encore bien trop optimiste. Laisse-moi te dire autre chose : cette mine de fluorite du sud, ils ont effectivement foré un peu et extrait cette pierre lumineuse, mais la teneur est extrêmement faible. C'est un endroit reculé, et beaucoup de villageois n'ont jamais quitté la province de leur vie. Ils ignorent tout du crime que représente l'exploitation minière illégale. Certaines familles travaillent pour ces gens depuis des années. Tu crois vraiment que leur accent sonne comme une langue officielle ? »
Quan Zhongbai s'est exclamé, alarmé : « Serait-ce le Henan ? »
La famille Niu est une famille importante du Henan. Hormis la branche principale à Pékin et la branche cadette à Xuande, la plupart des autres membres de la famille vivaient dans leur maison ancestrale au Henan.
« Exactement », dit Feng Jin d'une voix douce. « Repensez au bracelet que l'impératrice douairière allait emporter… Il y a des choses qu'il vaut mieux ne pas méditer. »
Quan Zhongbai dit : « Ce n'est pas possible ! Pourquoi feraient-ils une chose pareille ? Comploter avec des puissances étrangères pour faire trébucher l'armée, c'était du passé. Nous sommes tous logés à la même enseigne. Détruiraient-ils vraiment leur propre Grande Muraille de cette façon ? »
Feng Jin renifla : « Les comptes de Shengkangfang ont déjà été vérifiés. Ils achètent plus de matériel qu'ils ne vendent d'armes, et cette situation perdure depuis au moins vingt ans. En vingt ans, ils n'ont vendu que quelques armes à la famille Niu ? Ang Qi n'en sait rien, mais je pense que son père est mieux informé que quiconque. Sinon, il n'aurait pas été aussi terrifié en apprenant le raid contre la famille Mao… Les problèmes de Shengkangfang sont loin d'être anodins. Toute la région de la capitale doit faire l'objet d'une enquête approfondie. Nous trouverons tout ce que nous pourrons. Ce compte n'est que le compte privé de la famille Ang, nous n'y voyons donc rien d'anormal. Ce qu'il me faut, c'est au moins un compte général régional. »
Il marqua une pause, puis dit d'un ton significatif : « Mais en réalité, ce livre de comptes privé suffit à expliquer le problème. Savez-vous jusqu'à quelle année il ne contient des informations que ? La personne qui est venue me voir tout à l'heure m'a dit que ce livre de comptes ne couvre que les années allant jusqu'à la huitième année de Chengping… »
Nous sommes actuellement en la onzième année de Chengping, ce qui signifie que Maître Ang a pris sa retraite la neuvième année de Chengping. Il a travaillé une année complète après la huitième année de Chengping ; durant cette période, soit il a cessé de tenir sa comptabilité, soit les transactions étaient déjà terminées. Quan Zhongbai soupira et dit doucement : « Hélas, ce ne sont que des suppositions… »
« Si nous pouvons y penser, comment Li Sheng aurait-il pu ne pas y penser ? » dit Feng Jin d'une voix douce. « Si tout cela est vrai, alors je dois admirer la famille Niu : ils savent vraiment dissimuler leurs talents ! »
La huitième année du règne de Chengping fut marquée par la destitution du prince héritier et de l'impératrice. Après cet événement, le second prince était presque en passe de devenir prince héritier
; dès lors, pourquoi la famille Niu se serait-elle encore donné la peine de fomenter de nouveaux complots
?
« Mais ces armes achetées finiront bien par servir, non ? » ajouta Quan Zhongbai. « Si ce qu'a dit Ang Qi est vrai, à savoir qu'il n'est au courant que de l'accord conclu par son père avec la famille Niu, alors que cherchent-ils à faire en rachetant plus de mille mousquets au fil des ans ? »
« Alors, servez-vous-en », dit Feng Jin d'un ton dédaigneux. « Les soldats de la famille Niu ne valent pas ceux de la famille Gui. Comment expliquer alors les pertes subies par cette dernière ? Même aujourd'hui, la famille Gui ne peut plus se targuer d'être une figure importante parmi les généraux. Je pense que la famille Niu disposait de plus d'hommes au début de la bataille que ce que l'on raconte… »
Il soupira soudain et dit : « Cependant, la décision de poursuivre ou non l'enquête dépend de la volonté de l'Empereur. S'il souhaite enquêter, tant d'années se sont écoulées et certaines pistes ont été dissimulées à jamais. Il sera difficile de faire éclater la vérité. Il ne vaut pas la peine de nuire à Yu Ping'er en jouant les trouble-fêtes… Voyons ce qu'en pense Li Sheng. »
Quan Zhongbai ne pouvait s'empêcher d'admirer les méthodes de ces puissantes familles
: même s'il connaissait les détails à l'avance, il ne trouvait pas la moindre faille, et encore moins chez Feng Jin et l'Empereur. Après cet incident, le meilleur scénario pour la famille Ang serait la confiscation de leurs biens et l'exil. Qui aurait cru qu'Ang Qi était l'instigateur de ce complot
? Le lien de parenté était indéniable, et vu le tempérament de l'Empereur, il lui aurait été difficile de ne pas faire le lien. À y regarder de plus près, certains événements des dernières années, voire d'il y a plus d'une décennie, semblaient plus que suspects.
L'Empereur avait initialement une préférence pour la famille Niu, qu'il jugeait simple et digne de confiance. Mais maintenant que cet incident survient soudainement, malgré le silence de Feng Jin et Quan Zhongbai, l'Empereur pourrait bien se rendre compte de son erreur. Arrogant, il n'hésiterait pas, s'il entre dans une colère noire, à punir la famille Niu avec une extrême sévérité, même sous la protection de l'Impératrice douairière.
Cependant, d'un point de vue politique, il pouvait aussi les combattre et les utiliser en même temps, attendant que la famille Niu ait fini de jouer son rôle avant de s'occuper d'eux tous en même temps – mais cela mettrait la patience de l'empereur à rude épreuve.
Puisque cette affaire touche aux cœurs, nul n'ose porter de jugement définitif, hormis les personnes directement concernées. Surtout l'Empereur, dont le cœur est insondable
; nul ne sait quel choix il fera. S'il choisit de dissimuler la vérité, elle restera véritablement étouffée, sans aucune conséquence. Les manœuvres des quatre factions seront alors réduites à néant, tout comme les tentatives de profiter de la situation…
Quan Zhongbai hocha la tête pensivement, puis jeta un coup d'œil à Feng Jin, remarquant l'éclat de ses yeux, signe évident qu'elle aussi était plongée dans ses pensées. Au moment où il allait partir, Feng Jin soupira, la voix empreinte d'émotion, et dit doucement : « Jusqu'à ce que les montagnes s'effondrent et que le ciel et la terre ne fassent plus qu'un, je ne te quitterai jamais… Existe-t-il en ce monde un amour immuable ? Peut-être même que si les sentiments restent les mêmes, les êtres deviendront méconnaissables. »
Quan Zhongbai ne devinait pas de qui il s'agissait. Il ressentit un pincement de sympathie, mais n'osa pas en dire plus. Il prit simplement congé de Feng Jin et rentra chez lui. Il raconta ensuite sa journée à Huiniang et lui demanda
: «
Avez-vous orchestré l'implication de la famille Mao
?
»
Qinghui secoua la tête et dit : « Je comprends ce que vous voulez dire. Ce n'était pas mon idée, mais l'arrangement de Quan Shiyun… La ligne que nous suivons en surface a en fait été mise en place par lui, et il a utilisé une grande partie des ressources de l'organisation. »
Quan Zhongbai lui jeta un coup d'œil et hocha la tête en disant : « Il semble qu'il trouve la famille Da gênante et qu'il veuille leur donner un coup de pouce. »
Qinghui sourit sans rien dire. Quan Zhongbai réfléchit un instant puis dit : « Je t'ai seulement dit avoir vu Da Zhenbao dans le sud, sans plus de précisions. Devine où elle se trouve maintenant ? »
Qinghui était naturellement très curieuse, et Quan Zhongbai devina qu'elle avait envie de lui poser la question depuis longtemps, mais qu'elle s'en était abstenue jusqu'alors. Il dit : « Dazhenbao m'a pris de l'argent et est déjà parti en Angleterre. »
Malgré sa perspicacité, Qinghui ne put cacher sa surprise. Quan Zhongbai dit : « Étrange, n'est-ce pas ? Lors d'un voyage à l'étranger, j'ai appris un proverbe : "Un rat fuit le navire qui coule." La famille Da est déjà dans une situation désespérée, il est donc normal qu'elle se prépare… Si je ne m'abuse, Quan Shiyun compte profiter de la situation pour éradiquer complètement la famille Da et l'éliminer du Nord-Est. »
Les yeux de Qinghui s'illuminèrent et une expression pensive apparut sur son beau visage. Après un moment, elle dit lentement : « Tu connais déjà l'histoire de la famille Da ? Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
Avant que Quan Zhongbai ne puisse répondre, elle sourit avec une pointe d'autodérision
: «
Très bien, je te l'ai caché tellement de fois, c'est normal que tu me le caches une fois… Tu crains que je profite de cette occasion pour faire tomber la famille Da, n'est-ce pas
? Ce n'est pas nécessaire. Je comprends ce que tu veux dire. La famille Da fonde tous ses espoirs sur toi. Tant qu'ils ont encore de la valeur, autant les utiliser, non
?
»
On peut dire sans exagérer qu'elle est intelligente et perspicace ; Jiao Qinghui comprend toujours les choses immédiatement.
Quan Zhongbai hocha la tête et dit à voix basse : « S'il ne se passe rien au palais demain, nous irons ensemble chez la famille Da. »
Note de l'auteur
: J'avais quelque chose à faire aujourd'hui, je publie donc la suite plus tôt que prévu. Bonne lecture
!
P.S. Je ne m'attendais pas à ce que Da-Jin-Bo aille en Angleterre, n'est-ce pas ? XD
☆、241 est excessif
Depuis son mariage avec un membre de la famille Da, quelques années auparavant, Huiniang n'avait eu pratiquement aucun contact avec cette famille, hormis quelques échanges avec Madame Da et Da Zhenbao. Il était déjà assez délicat pour une seconde épouse d'entretenir des relations tendues avec la famille de sa première femme, et il était courant qu'elles n'aient que peu ou pas de contacts. Quant à leur rendre visite, c'était encore moins envisageable. Ces dernières années, la plupart des proches de la famille Da étaient retournés dans leur ville natale. Si les familles nobles n'étaient pas tenues de quitter la capitale sans raison valable, même Maître Da lui-même serait probablement rentré chez lui. Sans héritier mâle dans la maisonnée, elle n'avait aucune raison de leur rendre visite.
L'invitation de Quan Zhongbai à se rendre chez la famille Da visait clairement à révéler ses véritables intentions. Hui Niang n'était pas particulièrement gênée d'utiliser la famille Da. Cependant, elle ignorait tout de leurs coutumes et de leur influence résiduelle, et elle doutait de la pertinence de cet accord. De plus, la famille Da était entièrement sous la coupe de Quan Zhongbai, et elle ne pouvait pas outrepasser ses prérogatives et agir en sa faveur.
Maintenant que Quan Zhongbai envisage d'intégrer la famille Da à son groupe, Huiniang s'en réjouit. Cependant, elle nourrit aussi quelques inquiétudes. «
Venir avec toi
? J'ai peur que la famille Da ne commette une erreur et ne révèle à ta famille que tu connais déjà la vérité.
»
La faible liberté dont jouit actuellement Quan Zhongbai ne tient qu'à l'ignorance et à la duperie dont il est victime de la part de ses aînés. Une fois la vérité révélée, la Société Luantai resserrera sans aucun doute son emprise sur lui. Huiniang craint que sa tentative de tirer profit de la situation ne se retourne contre elle, car la famille Da ne lui apportera que peu d'avantages et anéantira au contraire le maigre privilège qu'ils ont si durement acquis.
Quan Zhongbai répondit : « Ce n'est pas si grave. Mon beau-père est un homme intelligent, et Da Zhenbao m'a également longuement parlé. Je comprends bien la situation de la famille Da. »
Le même vieux problème persiste : Hui Niang est quelque peu inquiète quant aux compétences et au tempérament de Quan Zhongbai. Par le passé, lorsqu'ils étaient en désaccord, elle ne pouvait se résoudre à suivre aveuglément ses décisions ; elle cherchait toujours à agir à sa guise. Depuis le retour de Quan Zhongbai de son voyage, leurs opinions convergeaient globalement et aucun désaccord majeur n'était survenu. Cependant, les arrangements du jour, malgré l'assurance apparente de Quan Zhongbai, lui semblaient encore quelque peu inappropriés. Même sachant que Quan Zhongbai comprenait mieux la famille Da et possédait la rationalité nécessaire pour évaluer la situation, Hui Niang ressentait toujours le besoin de poursuivre la discussion.
Mais les choses ont changé. Si elle persiste dans ses vieilles habitudes, Quan Zhongbai s'éloignera peu à peu d'elle. S'ils restent distants et méfiants l'un envers l'autre face aux difficultés, leur chemin sera encore plus semé d'embûches… Bien qu'elle ne soit pas très à l'aise avec elle-même, Hui Niang ne put esquisser un sourire et murmurer
: «
C'est bien que tu aies confiance en toi.
»
Bien que l'interrogatoire mené par la Garde de Yan Yun ait progressé, Quan Zhongbai n'aurait pas dû être impliqué aussi profondément en temps normal. Le jeune couple ne prit pas non plus la peine d'envoyer de messages aux autres familles ; ils pensaient connaître le dénouement d'ici quelques jours. Chacun occupé à ses propres affaires, ce n'est que le soir que Madame Yun vint apporter un message : « La tribu Xiangwu a fait savoir que la Garde de Yan Yun a lancé une nouvelle offensive. Des messagers ont déjà quitté la ville, en direction du nord-ouest. Les familles Mao et Ang ayant été prises au piège il y a quelques jours et n'ayant plus de nouvelles depuis, elles se dirigent probablement vers Xuande et Xi'an. »
Xi'an et Xuande sont les fiefs respectifs des familles Gui et Niu Debao. Compte tenu du tempérament de l'Empereur, que la vérité soit révélée ou non, il voudra sans aucun doute en connaître tous les détails. Hui Niang n'en fut pas surprise, mais elle feignit néanmoins d'être ravie et sourit : « Parfait, il semble que cette opération se soit déroulée sans accroc. »
Elle n'avait chargé personne de transmettre des messages aux trois autres familles
; chacune disposait naturellement de ses propres canaux. À mesure que grandissait l'espoir de la chute de la famille Niu, cette alliance provisoire était au bord de la rupture. Chaque famille avait sans doute pris des dispositions différentes face aux changements à venir, et de légères escarmouches étaient même possibles. Dans un tel contexte, trop d'enthousiasme et de franchise auraient été une erreur.
Le lendemain, personne du palais ne vint l'inviter. Quan Zhongbai emmena donc Huiniang avec lui, lui disant
: «
Allons faire un tour en calèche.
» Ils quittèrent alors la résidence Quan. Sans l'atmosphère conservatrice qui régnait dans la capitale, il aurait aimé faire une promenade à cheval avec Huiniang. Ainsi, ils n'auraient pas eu besoin d'atteler la calèche et de déranger leur famille.
D'habitude, quand Hui Niang sortait, elle expliquait toujours où elle allait. Voyant l'indulgence de Quan Zhongbai, elle éprouva un peu d'envie. Elle lui dit donc : « À propos, n'y a-t-il pas une fête foraine en ville en ce moment ? Si tu as le temps, tu devrais y emmener Wai Ge. Il grandit, il ne peut pas rester enfermé à la maison… »
Quan Zhongbai fit remarquer nonchalamment : « A-t-il vraiment besoin de voir quelque chose ? Il est déjà sorti de nombreuses fois, utilisant des stratagèmes comme creuser des trous pour chiens et escalader des murs. Si vous lui faites découvrir l'excitation de la foire du temple, il sera probablement encore moins enclin à rester à la maison. »
Hui Niang ignorait tout de cette affaire. Lorsque Quan Zhongbai le lui a révélé, elle a été très choquée. « C'est impossible ! Il sort toujours une heure ou deux. Comment se fait-il que je n'étais au courant de rien ? Même Liao Yangniang n'était pas au courant ? »