“Comparo la e con un día de verano…” comenzó suavemente, su inglés ligeramente torpe rompiendo el silencio.
Mu Xing, que estaba hojeando un libro, miró a Bai Yan con sorpresa.
Bai Yan no se daba cuenta de nada, absorta en el libro como si su alma hubiera sido cautivada por Shakespeare y fluyera en su brillante poesía.
Ella seguía allí de pie, con la mirada baja, luciendo su elegante cabello rizado y su cheongsam, que la hacían radiante y hermosa, pero Mu Xing sentía, sin motivo aparente, que había perdido todo su encanto.
Como una flor de papel descolorida, se dispersaría con el viento.
Leyó en voz baja: "...Mientras los hombres puedan respirar o los ojos puedan ver, vivirá esto, y esto te dará vida a ti."
Mientras existan seres humanos, o mientras los seres humanos tengan ojos, este poema perdurará y te dará vida.
Mu Xing miró fijamente a Bai Yan con la mirada perdida, mientras Bai Yan miraba su libro; ninguno de los dos dijo nada.
Al cabo de un rato, Bai Yan se despertó de repente, miró a Mu Xing con expresión nerviosa y luego apartó la mirada.
Aunque solo fue por un instante, Mu Xing aún vio esos ojos inyectados en sangre, que sintió como una bala invisible impactando en su corazón, provocando una oleada de angustia.
Ella dudó un momento, pensando en cómo iniciar la conversación, pero Bai Yan rompió el silencio primero.
«Jamás esperé ver esta edición del poemario aquí», dijo Bai Yan con una sonrisa. «Es solo un libro de una pequeña editorial desconocida. Pensé que estaba agotado».
Ella sonrió como siempre, pero Mu Xing no pudo evitar fruncir el ceño.
Bai Yan continuó: "Me pregunto si será caro..."
—Deja de reírte —dijo bruscamente, interrumpiendo a Bai Yan.
Dando un paso al frente, Mu Xing alzó la mano y acarició el cabello de Bai Yan. Suavizó su tono y dijo en voz baja: "Si no quieres reírte, no tienes que forzarte".
Bai Yan se quedó paralizada, y la fuerza con la que sostenía el libro la puso blanca.
"Al menos aquí puedes reír cuando quieras reír y llorar cuando quieras llorar. No tienes que complacerme ni reprimirte."
Tras decir eso, Mu Xing soltó la mano de Bai Yan, dio un paso atrás y no volvió a mirar a Bai Yan.
Bai Yan bajó la cabeza, apretando el libro con fuerza y mordiéndose el labio, pero no había lágrimas en sus ojos.
Tras haber soportado tanto, parecía haber olvidado cómo derramar lágrimas por sí misma.
Después de un rato, Mu Xing estaba mirando el libro que tenía en la mano cuando de repente escuchó a Bai Yan decir: "Hace demasiado tiempo que no hablo inglés. Por favor, perdóname, joven maestro Mu".
Tras echarle un vistazo y ver que Bai Yan había recuperado la compostura, Mu Xing dijo: "No esperaba que la señorita Bai supiera inglés tan bien".
“Lo aprendí cuando estaba en la escuela secundaria”, dijo Bai Yan con calma. “Más tarde, cuando llegué a Yuejiang, fue gracias a que sabía inglés que me gané el favor de Lord Andrew”.
Al saber que estaba explicando indirectamente su anterior pérdida de compostura, Mu Xing sintió una oleada de alegría mezclada con una pizca de tristeza.
Cuanto más los entiendo, más lástima siento por ellos.
Mientras hojeaba el libro que tenía en la mano, Bai Yan continuó: "Este libro era lectura extracurricular cuando estaba en la escuela secundaria. En aquel entonces, para ahorrar dinero, la escuela buscó por todo Suzhou para encontrar esta versión más barata. Nunca imaginé que ahora solo estaría disponible aquí. Pero..."
No esperaba que fuera tan caro.
Al ver la etiqueta del precio en la parte posterior del libro, Bai Yan suspiró, pero no pronunció el resto de la frase en voz alta.
Esta vez, sin embargo, no quiso pedirle nada al hombre como lo había hecho antes.
“Mientras los hombres puedan respirar o los ojos puedan ver, esto vivirá, y esto te dará vida a ti. ¿Es así?”, recitó Mu Xing tras un breve recuerdo.
Ante la mirada sorprendida de Bai Yan, Mu Xing sonrió y dijo: "Hablando de eso, aparte de 'Romeo y Julieta', no he leído ninguna otra obra de Shakespeare".
Extendiendo la mano para tomar el libro de las manos de Bai Yan, dijo: "Aprovechemos esta oportunidad para comprar un ejemplar y echarle un vistazo".
Con las manos vacías, Bai Yan bajó la cabeza.
Ella ya no está capacitada para leer un libro tan bueno, así que es una suerte que haya encontrado un buen hogar.
A medida que se acercaba la hora de cierre, la biblioteca se fue vaciando gradualmente, y Mu Xing y Bai Yan se dirigieron hacia la entrada.
Tras comprar el libro "Sonetos" por tres yuanes en el mostrador, el dependiente se lo entregó a Mu Xing y le dijo con cierta emoción: "Este es el último libro publicado por esta editorial. Es una bendición que llegue a manos de ustedes, los jóvenes".
"Sí", respondió Mu Xing, mirando a Bai Yan.
¿Acaso no es una bendición tener a alguien que aún lo recuerde después de tantos años?
Tras salir de la biblioteca, Mu Xing le entregó el libro a Bai Yan: "Mis habilidades no son muy buenas y me temo que no podré entender esta versión original en inglés. Tendré que pedirle a la señorita Bai que me la traduzca".
Inesperadamente, Mu Xing dijo eso, y Bai Yan se quedó atónita por un momento. Sus ojos, antes serenos, volvieron a llenarse de turbulencias.
Entonces Mu Xing dijo deliberadamente: "Esto no es para ti; yo también quiero verlo".
Tras respirar hondo, Bai Yan extendió la mano y cogió el libro, sonriendo: "De acuerdo".
Capítulo veinticuatro
Cuando Bai Yan salió de la biblioteca, el cielo se había vuelto de un azul intenso y oscuro; ya casi era hora de que regresara.
Todavía no es maestra titulada, así que sus movimientos están sujetos a muchas restricciones. Hoy había salido para buscar trabajo de camarera, pero inesperadamente las cosas se han complicado y se ha retrasado hasta esta hora. Si regresa sin monedas de plata para entregar, su madre probablemente se enfurecerá.
Mientras acariciaba el libro envuelto en papel amarillo que sostenía entre sus brazos, Bai Yan se mordió el labio.
Si en ese momento le pidiera dinero al joven amo Mu, simplemente no sería capaz de hacerlo.
Pedir dinero en este momento no solo la humillaría a ella misma, sino también al joven amo Mu.
Si se tratara simplemente de una farsa, una transacción, sin duda podría pedir dinero sin ningún reparo. Pero si de ello dependía siquiera un atisbo de sentimiento genuino, ¿cómo podría vender sus emociones?
Una brisa fresca que trae consigo el aroma de las flores flota en el aire, y la luna creciente ya ha comenzado a asomarse, colgándose tras un rincón de finas nubes, otorgando su luz lunar al mundo.
Bai Yan giró ligeramente la cabeza, alcanzando a ver un destello de luz de luna sobre el hombro de la persona que estaba a su lado. Por alguna razón, su corazón, antes inquieto, se calmó, dejándose llevar por la suave fragancia veraniega de las flores.
La luz de la luna es ya de por sí preciosa, ¿por qué perturbar esta singular tranquilidad con el ruido de los asuntos mundanos?
Mientras caminaban uno al lado del otro hacia la intersección, Mu Xing estaba a punto de hacer señas a un rickshaw cuando de repente vio algo. Se giró hacia Bai Yan, le dijo: "Por favor, espere un momento", y luego salió corriendo.
Bai Yan se detuvo, perpleja, y vio a Mu Xing correr hasta el callejón al otro lado de la calle y agacharse frente a una anciana. Un instante después, se levantó y regresó corriendo.
Era tan rápida que Bai Yan solo tuvo tiempo de ver un puñado de flores blancas pasar fugazmente ante sus ojos antes de que su nariz se llenara con su fragancia.
Mu Xing sonrió y dijo: «He olido la fragancia de las gardenias durante todo el camino. Las busqué, pero no esperaba encontrarlas escondidas en la entrada del callejón en lugar de en el jardín o al borde del camino». Sosteniendo las flores, se mostró sorprendentemente un poco tímida. «Dicen que las flores bonitas son buenas para las mujeres bonitas. Me pregunto si te gusta la fragancia que perdura en la entrada del callejón».
Bai Yan extendió la mano y tomó la flor, oliéndola suavemente. Dijo en voz baja: «Muchos dicen que las gardenias tienen una fragancia intensa y son comunes, por lo que no son muy elegantes. Pero a mí me encanta su pasión. Si me gusta, ¿por qué habría de ser noble?».
—Tienes toda la razón —asintió Mu Xing con entusiasmo—. La gente dice muchas cosas, pero no podemos esperar que todos sigan las reglas y complazcan a todo el mundo. Es mejor ser un poco rebelde en esta vida.
En ese preciso instante, un rickshaw pasó por el arcén. Mu Xing le hizo señas para que se detuviera y le dijo a Bai Yan: «Se está haciendo tarde, así que no puedo llevarla personalmente a casa, señorita. Tenga cuidado en la carretera».
Bai Yan asintió y pronunció unas palabras de cortesía. Subió al coche, Mu Xing pagó la tarifa y, justo cuando el conductor estaba a punto de marcharse, Mu Xing gritó de repente a Bai Yan: "¡Señorita Bai!".
Pensando que se resistía a separarse de ella, Bai Yan rápidamente asomó la cabeza y preguntó: "¿Qué?"
Mu Xing preguntó: "¿Sabes cuáles son los efectos de las inyecciones de vitaminas?"
Sus palabras parecieron surgir de la nada, e incluso el cochero no pudo evitar voltearse a mirarlos. Bai Yan también estaba completamente desconcertado y solo pudo decir: «He oído que algunos pueden curar los resfriados y reponer nutrientes. También hay un tipo de vitamina C que tiene efecto blanqueador».
Originalmente, se trataba de una fórmula para blanquear la piel escrita en "Linglong" por "Xiao Heren", algo que Mu Xing ya sospechaba. Mu Xing intuía que "Xiao Heren" era Bai Yan, pero no sabía cómo averiguarlo. Justo ahora, lo recordó de repente y preguntó apresuradamente, algo que ella misma consideró ridículo, pero no esperaba que Bai Yan lo supiera.
Ignorando la incomodidad, volvió a preguntar: "¿Cómo supo la señorita Bai de este método?".
Bai Yan respondió con sinceridad: "Lo vi en un libro cuando estuve en la residencia de Lord Andrew. El título del libro parece ser 'Conocimientos básicos de la medicina occidental'".
Mu Xing estaba radiante de alegría.
¡Xiao Heren también mencionó este libro en su artículo!
Encantado, Mu Xing llegó a la conclusión de su propia deducción y luego pronunció unas palabras educadas para intentar disimular su brusquedad.
Bai Yan quedó perplejo ante su inexplicable alegría y no se atrevió a preguntar. Tras intercambiar unas palabras casuales, cada uno siguió su camino.
El rickshaw se balanceaba y daba tumbos. Bai Yan seguía pensando en la extraña pregunta de Mu Xing, frotando inconscientemente el libro que tenía en la mano. De repente, sus dedos tocaron varias protuberancias extrañas, distintas a las marcas que se encuentran en un libro de tapa dura normal.
Frunciendo el ceño, dejó el ramo a un lado, desenvolvió el papel amarillo que cubría el libro, y antes de que pudiera sacarlo, el rickshaw dio un golpe, y Bai Yan escuchó claramente un crujido seco proveniente del interior del envoltorio del libro.
¿Podría ser...?
Una repentina oleada de emoción indescriptible la invadió, y con vacilación metió la mano en el papel de regalo del libro.
Uno, dos, tres…
Cinco dólares de plata reposaban tranquilamente en la palma de su mano, el precio exacto de una noche de servicio. El joven maestro Mu debió haberlos puesto allí cuando ella estaba envolviendo libros en la biblioteca horas antes.
Bajo la luz de la luna, las monedas de plata brillaban con un resplandor acuoso, deslumbrante. El aroma de las flores flotaba en el aire, casi alcanzando a las figuras que se alejaban.
Con la moneda de plata aferrada con fuerza en la mano, Bai Yan se apoyó en el rickshaw como si se le hubieran agotado todas las fuerzas, con una leve sonrisa en los labios.
Qué joven tan extraño.
La gente común viene a Changsantangzi para buscar o para recordar. Pero el joven maestro Mu no es ninguna de las dos cosas.
Ella percibía su curiosidad, pero no era aguda ni desagradable. Era generoso, pero no esperaba nada a cambio.
Cuando se encontraba con gente como ellos, se comportaba con cortesía, como si estuviera interactuando con "gente normal", pero también era abierto y desinhibido, sin mostrar vergüenza alguna al buscar placer con las mujeres.
No solo ella, sino que se atrevió a garantizar que ninguno de los muchos académicos de la Academia Yuhua se había encontrado jamás con una invitada semejante.
Pero... debería estar agradecida por su franqueza, entonces, ¿por qué siente resentimiento ahora?
Ella no estaba dispuesta a aceptar su falta de peticiones, no estaba dispuesta a aceptar su educación y cortesía, no estaba dispuesta a aceptar... que él claramente le había demostrado afecto, pero actuaba de manera tan "empresarial".
Soltó su mano, sacó un pañuelo de su bolso y metió cuidadosamente los cinco dólares de plata dentro, guardándolo entre su ropa.
Capítulo veinticinco
Cuando Mu Xing regresó a casa, la señora Mu estaba jugando al mahjong con su tía en el salón de flores, así que se acercó para presentar sus respetos.
Antes incluso de que entrara en el salón de flores, su tía ya la había visto y le había dicho: "¿Ah Xuan ha vuelto? ¿Te lo pasaste bien con Yining?".
Mu Xing respondió con su sonrisa habitual: "Estoy feliz, esta noche con Yi Ning..." De repente se detuvo.
¡Yi Ning, la pelota!
¡Ay dios mío!
¡De hecho, dejó a Li Yining a mitad de camino y se fue a una cita con la señorita Bai!
El corazón de Mu Xing dio un vuelco, y su estado de ánimo despreocupado se desplomó como un peso, pero su mente, que había sido arrastrada por la brisa, volvió a la normalidad.
En realidad, ella abandonó a Li Yining.