Bai Yan originalmente quería decirles que no salieran y malgastaran dinero, pero al oler el olor a quemado en la cocina y ver la olla quemada, no tuvo más remedio que salir con ellos.
—Era la señora Ma, de la que te hablé antes —dijo Bai Yan—. Ha estado libre estos últimos días, así que vino a enseñarme a hacer sopa.
Mu Xing asintió: "Es bueno tener con quién hablar. De lo contrario, me temo que te aburrirás en casa solo".
Bai Yan no dijo nada.
No le había dicho a Mu Xing que estar sola en esa casa no se trataba solo de aburrimiento.
Los primeros días todo fue bien; podía bajar a dar un paseo todos los días para familiarizarse con el entorno. Pero en los últimos días, lo único que hacía era levantarse, leer, comer, charlar con la señora Ma unos minutos y luego irse a dormir.
Ya no necesitaba vender su sonrisa ni ir de compras a buscar ropa elegante. El apartamento también era muy diferente de Yuejiang Lane; no había risas exageradas, ni música estridente ni cantos. Por la noche, el ambiente era tan silencioso que resultaba casi inquietante.
Día tras día, repetía esas rutinas fijas, sin saber si estaba matando el tiempo o viviendo su vida.
Pero también sabía que Mu Xing estaba ganando dinero para liberarla de su esclavitud, y no podía esperar que Mu Xing viniera a hacerle compañía todos los días.
Además, estos días son mucho mejores que cuando estaba en el burdel, así que realmente no debería pedir más compañía.
Las cosas mejorarán cuando Mu Xing le cuente la verdad a su familia y se mude.
Eso era todo en lo que podía pensar.
"¿Comida occidental o salteado?" Mu Xing se giró para mirar a Bai Yan, y al verla con la mirada perdida en sus pensamientos, no pudo evitar reírse. "¿Te mueres de hambre? ¿Por qué estás tan distraída?"
Al recobrar la compostura, Bai Yan sonrió, ocultando sus emociones: "Cualquier cosa está bien, ¿qué quieres comer?".
Mu Xing ya había cenado y solo le hacía compañía a Bai Yan. Pensó un momento y dijo: "¿No estabas preparando sopa de maíz? Vamos a comer algo occidental".
Encontraron un restaurante grande cerca del apartamento, pidieron la comida y Mu Xing relató su visita a Song Youcheng ese día.
Mientras pinchaba el filete en su plato, Bai Yan dijo: "Como dijiste, el joven maestro Song ha perdido poder y su familia lo está atacando deliberadamente. Ahora, aparte de su amor por esa joven, se podría decir que casi no le queda nada".
Mu Xing asintió: "En realidad, ya me preocupaba esta situación cuando hablé con Mengwei y los demás, pero nunca imaginé que el tío Song sería tan cruel. Prefiere no reconocer a Youcheng como un niño antes que aceptar a la señorita Xiaobaihe".
Mientras masticaba lentamente su filete, Bai Yan permaneció en silencio un rato antes de preguntar finalmente: "¿Crees que podrá perseverar? O mejor dicho, ¿cuánto tiempo podrá perseverar?".
Mirando a Mu Xing, dijo: "Si hasta la última gota de amor se usa finalmente para llenar un estómago vacío, ¿qué hará el joven maestro Song? ¿Y qué hará la señorita Xiao Baihe?"
Comprendiendo el significado de sus palabras, Mu Xing dijo: "No sé cuánto tiempo podrá resistir, pero creo que, como amigos, la ayuda que podemos brindar es limitada; somos consumibles. Ya sea su carrera, sus finanzas o incluso su amor con Xiao Baihe, no podemos permitir que se consuma de esta manera".
"No debemos renunciar al crecimiento ni siquiera en circunstancias difíciles, para que estas cosas puedan seguir funcionando y reproduciéndose, para que no nos quedemos de brazos cruzados y agotemos nuestros recursos, y que, con el tiempo, incluso consumamos nuestras emociones."
Siempre he pensado que el dulce romance entre dos personas cuando las cosas van bien es solo un pequeño postre. Si puedes convertir ese postre en comidas sencillas cuando las cosas se ponen difíciles, hasta el punto de tener que comerlas todos los días, entonces, por grandes que sean las dificultades, sin duda podrás superarlas con el estómago lleno.
Mu Xing agitó el brócoli en el tenedor de plata, se lo tragó de un bocado y se rió: "Nosotros, los chinos, mientras podamos llenar nuestros estómagos, podemos reconstruir un imperio como Yao, Shun y Yu en cualquier lugar".
"Además, tiene a su amante a su lado."
Sus palabras eran vagas y evasivas, pero Bai Yan apenas rozaba el tema. Nadie se atrevía a abordar directamente la cuestión que les preocupaba.
No te apresures, no te apresures.
Ambos pensaban lo mismo. No debían precipitarse a llorar solo por ver al conejo atrapado en una jaula. Al contrario, presenciar la difícil situación del conejo debería impulsarlos a reflexionar sobre cómo cambiar su rumbo.
Mu Xing cambió de tema y habló de sus avances en los últimos dos días: necesitaba inversión, pero en lugar de pedirle ayuda a su tío, encontró otro hospital y los convenció para que invirtieran en la producción del nuevo medicamento.
"Esta es una situación beneficiosa para todos. Al producirlo aquí, ahorraremos en los costos de importación desde Japón, por lo que el precio será naturalmente más bajo que el precio actual del mercado. Luego se venderá exclusivamente a través de esta farmacia..."
Bai Yan ha presenciado algunas comunicaciones comerciales superficiales a lo largo de los años y puede opinar sobre ellas. Pero en lo que respecta a los aspectos más profundos, no sabe mucho al respecto.
Pero ella escuchaba atentamente y preguntaba sin dudarlo sobre cualquier cosa que no entendiera. Mu Xing se complacía en explicarle todo con detalle y procuraba evitar el uso de jerga demasiado técnica.
Ambos sabían muy bien que no existen parejas perfectamente compatibles desde el nacimiento. Lo único que tenían era la paciencia para escuchar y comprender, y un corazón que anhelaba acercarse el uno al otro.
Cuando llegaron a casa, ya era tarde. Después de ducharse, los dos hicieron cosas inapropiadas para niños, se lavaron las manos y luego se apoyaron en las almohadas para hablar.
Bai Yan dijo lentamente: "¿Acabas de decir que el diseñador gráfico y el editor de la editorial del joven maestro Song han renunciado?"
Mientras jugaba con los dedos en el cabello rizado de Bai Yan, Mu Xing respondió con pereza: "Ya se han ido todos. Xiao Baihe sabe dibujar, pero todos sus dibujos son de estilo japonés, que ya no está de moda. Ahora, solo Li Yining ha accedido a ir a ayudarlo".
Bai Yan asintió en silencio, sin decir nada más. Sin embargo, Mu Xing la miró varias veces, así que Bai Yan preguntó: "¿Por qué me miras así?".
Mu Xing chasqueó la lengua y dijo: "Alguien está pensando en secreto y no quiere hablar de ello conmigo, el cabeza de familia. Es realmente desalentador".
Bai Yan lo negó: "¿De quién hablas? Nunca he hecho nada turbio". Tras decir eso, suspiró de nuevo: "No sé cómo decirlo".
Mu Xing le dio unas palmaditas en el hombro varias veces y dijo: "¿No puedes apoyarte en mis anchos hombros? ¿De qué tienes miedo? Di lo que quieras. Aunque el cielo se caiga, soy lo suficientemente alto como para sostenerlo. ¿Acaso alguien te ha intimidado?".
"¿Quién se atreve a intimidarme?" Bai Yan sonrió y se inclinó para acurrucarse en el hombro de Mu Xing, diciendo lentamente: "En realidad... estaba pensando, ¿podría también ir a hacer trabajos ocasionales en la revista del joven maestro Song?" Mientras hablaba, miró a Mu Xing nerviosamente varias veces.
No sabía explicar del todo por qué estaba tan nerviosa. Sabía que Mu Xing accedería sin duda a su petición, y que desde luego no sería como algunos de sus clientes que exigían que las mujeres que mantenían escondidas en hoteles, esperando sus insinuaciones.
Sabía que Mu Xing no era ese tipo de persona, pero cuando le hizo la petición, aún no pudo controlar su nerviosismo y temor.
Tal como Bai Yan había previsto, Mu Xing se sorprendió al principio, luego rió y dijo: "¿Has estado pensando en esto? Creí que era algún tipo de problema difícil. Si quieres ir, hablaré con Song Youcheng mañana; tiene problemas para encontrar personal. Si estás dispuesto a ir, le estarás ayudando. Es solo el sueldo...".
Bai Yan respondió rápidamente: "No necesito ningún salario, siempre y cuando tenga algo que hacer".
Mu Xingxian dijo: "Yo también pensaba lo mismo. Lo está pasando muy mal, no es bueno pedirle que pague su sueldo. Me preocupa que estés trabajando demasiado". Mientras hablaba, miró a Bai Yan y le preguntó: "Shu Wan, ¿no te aburres en casa?".
Sin decir mucho, Bai Yan solo sonrió y dijo: "Solo quería encontrar algo que hacer. Tú trabajas tanto fuera, yo también debería hacer algo. En realidad, estaba pensando que debería seguir enviando artículos a 'Wonderful Words'. Aunque el pago no es mucho, me alcanza para pagar algunas comidas en casa".
Mu Xing originalmente quería decir que no tenía que preocuparse por los gastos, pero después de pensarlo, no lo dijo. Sonrió y dijo: "Está bien, entonces esperaré el día en que nuestro gran escritor Bai se ocupe de mí. Siempre estoy dispuesta".
Bai Yan también dijo: "Entonces tendré que trabajar duro. Si eres tan exigente, me temo que no podré mantenerte con solo uno o dos artículos".
Mu Xing se rió: "Si me apoyaras, aunque solo comiera pan y bebiera agua todos los días, estaría dispuesto".
Capítulo setenta y siete
Unos días después, Mu Xing hizo una pausa en su apretada agenda y le comentó a Song Youcheng el deseo de Bai Yan de trabajar como editora en su librería. Como era de esperar, Song Youcheng accedió encantado.
Al oír a Mu Xing decir que Bai Yan era el algo famoso "Hombre que Ríe", Song Youcheng casi dio un salto.
¡Qué maravilla! Si la señorita Bai está dispuesta a colaborar con nuestra revista, no tendremos que preocuparnos por encontrar lectores. —Se frotó las manos con entusiasmo—. No, no, Ah Xuan, ¿crees que debería ir yo mismo a invitar a la señorita Bai?
Mu Xing lo interrumpió rápidamente, diciendo: "No hay necesidad de formalidades. Sabemos que tienes mucho que hacer, simplemente ocúpate de ello. Yo traeré a Shu Wan, no hay necesidad de formalidades. En cuanto a la presentación del artículo, creo que estará dispuesta. Pero es demasiado pronto para hablar de la revista ahora, primero debes resolver el tema de la financiación".
Song Youcheng asintió: «Sí, sí, estaba demasiado emocionado». Sonrió con amargura: «En los últimos meses, ha habido innumerables casos en los que las cosas se concretaron, pero luego cambiaron en el último minuto. Tengo miedo al rechazo, así que siempre quiero confirmar las cosas lo antes posible».
Mu Xing dijo: "No te preocupes, Shu Wan no haría eso. Es muy cercana a mí, así que, naturalmente, no intentaría hacerte daño".
Luego, ambos hablaron sobre el salario de Bai Yan.
Mu Xing inicialmente no tenía intención de pagar ningún salario, pero Song Youcheng insistió en que no lo hiciera, y finalmente acordaron un tercio del salario original del editor. Song Youcheng aseguró repetidamente que, una vez que la librería volviera a la normalidad, aumentaría los salarios y ofrecería compensaciones.
Tras su conversación, Song Youcheng tenía otras cosas que hacer, mientras que Mu Xing había terminado su trabajo del día, así que fue a buscar a Bai Yan para contarle lo sucedido y almorzar juntas.
En cuanto Mu Xing abrió la puerta, vio a Bai Yan sentada en el sofá, con otra mujer enfrente, conversando. Al verla entrar, Bai Yan se levantó rápidamente: «Ya regresaste. ¿Terminaste todo?». Mientras hablaba, bajó la mirada rápidamente hacia la persona que tenía enfrente.
Mu Xing sonrió y se acercó: "Ya terminé todo, así que quería venir a verte y hablar contigo de algo. Recuerdo a esta señora..." Estaba a punto de saludar a la mujer que estaba en el sofá cuando bajó la mirada y se sobresaltó al ver la herida en el rostro de la mujer.
El rostro encantador de la mujer estaba cubierto de marcas rojas y numerosos arañazos que se extendían hasta su cheongsam de cuello alto, lo que sugería que había sido brutalmente golpeada.
Controlando su expresión, Mu Xing logró terminar de hablar: "...¿Tu amigo, verdad?"
La mujer en el sofá parecía algo incómoda. Inclinó la cabeza, su cabello rizado cubriendo la mitad de su rostro, y se puso de pie diciendo: "Señorita Mu, soy Fei Hua. La he visto un par de veces en la librería Yu Hua".
"Hola, hola, por favor, siéntate." Mu Xing asintió apresuradamente y luego se giró para mirar a Bai Yan, que estaba sirviendo té, indicándole si debía ir al estudio para evitarla.
Bai Yan negó con la cabeza, y Fei Hua, que estaba sentada en el sofá, dejó de lado su leve inquietud y sonrió: "Señorita Mu, ¿acaba de regresar del trabajo?".
Al ver que no tenía que evitarlo, Mu Xing se sentó conscientemente en el pequeño sofá a un lado para evitar mirar directamente la herida en el rostro de Fei Hua, y dijo: "Sí, solo tenía algo de tiempo libre y quería venir a hacerle compañía a Shu Wan".
Bai Yan ya le había mencionado a Fei Hua a Mu Xing anteriormente, y sabiendo que Fei Hua lo conocía, Mu Xing no evitó el tema.
Al oír esto, Fei Hua le sonrió a Bai Yan y le dijo: "Tienes mucha suerte. La señorita Mu todavía se preocupa mucho por ti, a diferencia de nuestro director, que probablemente esté por ahí escuchando las risas de los recién llegados".
Bai Yan sirvió una taza de té a Mu Xing y luego añadió agua a Fei Hua, diciendo: "Ay, Dios mío, ¿no eres de los que se benefician? Mira tu ropa, ¿la recogiste de la calle? Aunque no te atrevas a hacerte rico en secreto, al menos deberías ayudarme".
Fei Hua inmediatamente soltó una carcajada.
Mu Xing escuchó a los dos bromear entre sí, y le pareció bastante divertido.
Nunca antes había visto a Bai Yan comportarse de esa manera, excepto cuando se conocieron.
Bai Yan le dijo una vez que hablar con el dialecto de Suzhou era solo una táctica que usaba, y que en realidad le disgustaba, incluso lo detestaba. Pero con el paso de los años, ese acento parecía haberse arraigado en ella, y cuando se enfrentaba a las burlas desenfrenadas de sus amigos, inconscientemente usaba ese tono.
A diferencia de su habitual carácter apacible, su suave dialecto Wu acompañaba su risa, con un toque de obstinación y un matiz de encanto callejero y picante.
A Mu Xing le gustaba mucho Bai Yan así.
Igual que le gusta cualquier faceta de sí misma.
Allí, Fei Hua seguía hablando de su directora. Mu Xing escuchaba desde un lado. Resultó que la directora quería redimir a Fei Hua e invitar a Bai Yan de nuevo al burdel para una reunión.
Mu Xing pensó en silencio: El director Zhang es el director y miembro del consejo directivo de la Escuela Femenina Allen. Si Fei Hua es una de las suyas, ninguna persona común se atrevería a golpearla tan fuerte. Parece que solo…
En ese preciso instante, Fei Hua le dijo de repente: "Lo siento mucho, debería haber invitado también a la señorita Mu, pero varias de las chicas del burdel vendrán y me temo que sería difícil explicárselo al burdel".
Mu Xing contrató a Bai Yan a nombre de Wang Mengwei, por lo que, naturalmente, no podía llevarla y sacarla del burdel como solía hacerlo.
Mu Xing asintió con la cabeza en señal de comprensión y estaba a punto de felicitar a Fei Hua cuando de repente se le ocurrió una idea. Recordó que Li Yining había mencionado su deseo de hablar con el director Zhang sobre la adquisición del libro de texto. Dada la relación de Fei Hua con el director Zhang, si lograba que Fei Hua intercediera por ella, las posibilidades de conseguirlo aumentarían considerablemente.
Tras tomar una decisión, Mu Xing aprovechó una pausa en la conversación para decir con tacto: «Hablando del director Zhang, me imagino que el colegio de chicas debería estar preparando los libros de texto y demás material para el próximo semestre. La señorita Fei Hua probablemente ha estado asistiendo con frecuencia a cenas con varias editoriales últimamente».
Al oír a Mu Xing mencionar los libros de texto, Bai Yan lo entendió naturalmente e intercambió una mirada con Fei Hua.
Tras haber lidiado con situaciones sociales durante muchos años, Fei Hua comprendió el mensaje implícito de Mu Xing. En lugar de seguir con sus juegos, le dijo directamente: «Señorita Mu, ¿hay alguna colaboración que le gustaría comentar con el director? Por favor, dígame. Si puedo ayudar en algo, se lo agradecería enormemente».
Al verla tan franca, Mu Xing dejó de andarse con rodeos y le explicó el asunto en pocas palabras.
Inesperadamente, Fei Hua soltó una carcajada en cuanto Mu Xing terminó de hablar.
Ella dijo: "¡Qué coincidencia! ¿Qué días tan propicios han sido estos últimos? ¿Por qué todo el mundo está tan ansioso por encontrar maneras de acceder a los libros de texto?"
Mu Xing se sobresaltó y preguntó apresuradamente qué editorial también quería utilizar este método.
Fei Hua miró a su alrededor con curiosidad, pero no dijo nada explícito. Solo comentó: «Ya que fue la señorita Mu quien lo pidió, no tengo ninguna razón para negarme. Sin embargo, el director está en Nanjing para una reunión estos días, así que si queremos hablar de esto, por favor, esperen unos días».
Mu Xing le dio las gracias rápidamente y le ofreció una recompensa, que Fei Hua aceptó sin dudarlo.
Tras charlar un rato más, ya era la hora del almuerzo. Aunque Mu Xing y Bai Yan intentaron convencerla de que se quedara, Fei Hua se levantó para despedirse: "De todas formas, no tenéis mucho tiempo para estar juntos, así que no os preocupéis por mí".
Tras acompañar a Fei Hua hasta el ascensor, Mu Xing y Bai Yan estaban a punto de regresar a su habitación cuando la puerta del apartamento 304, al otro lado del pasillo, se abrió de repente y un hombre salió. Al ver que se acercaban, la expresión del hombre se tornó extraña y murmuró algo ininteligible.
Al ver al hombre, Bai Yan lo saludó: "Hola, profesor Jiang. ¿Va a salir a dar clase?"
Mu Xing estaba a punto de saludarlos cuando, al oír las palabras de Bai Yan, la expresión de la profesora Jiang cambió drásticamente. Parecía haber visto un fantasma y se apresuró a avanzar, pasando a duras penas entre ellos. Mu Xing extendió rápidamente la mano y agarró a Bai Yan, temiendo que la empujaran.
En ese instante, al rozarse el uno con el otro, oyó al profesor Jiang murmurar: "Padre, perdónalos, porque..."
Antes de que pudiera darse la vuelta, la profesora Jiang ya había corrido hacia las escaleras y desaparecido por el pasillo.