“Salvaste a mi hermano, y Mu Yuan sin duda te lo agradecerá. Aparte del dinero, no hay nada más en la familia que agradecerte, ni es necesario”, añadió Mu Xing.
“Si aceptas este dinero, no solo podrás comprar tu libertad, sino también encontrar un buen lugar donde establecerte. Podrás seguir escribiendo o dedicarte a cualquier otro trabajo que desees.”
Bai Yan se dio cuenta de lo que estaba sucediendo demasiado tarde.
Una idea fue tomando forma gradualmente en su mente, y su corazón tembló violentamente, dificultándole recuperar el aliento.
“Le dije a mi madre que eres una niña muy, muy buena. No tiene que esforzarse para aceptarte por tu bondad. Te lo mereces y seguro que lograrás que te quiera y te acepte.”
Mu Xing la miró con una sonrisa, y sus cejas, normalmente afiladas, se suavizaron y adquirieron una apariencia amable.
“Te amo. Te sostendré cuando caigas, cocinaré para ti, te cuidaré y te abrazaré, pero no te salvaré. No quiero controlar tu vida, y no necesitas un héroe. Puedes ser libre, pero no por mi amor, no por mi dinero, sino por tu valentía y tu ayuda a la familia Mu. Wan’er, puedes salvarte a ti misma.”
"No tienes que depender de mí ni cantar para mí; no eres mi complemento ni alguien que deba adornarme. Puedes tener tu propia voluntad, tus propias decisiones y tu propia dignidad."
"Eres libre, y yo estoy a tu lado, listo para seguir adelante contigo en cualquier momento."
Antes de que Bai Yan pudiera siquiera asimilar lo que estaba sucediendo, las lágrimas ya se habían acumulado en sus ojos y habían caído.
En ese momento, recordó muchas cosas, cosas de las que había hablado con Mu Xing, cosas que la habían preocupado...
En una ocasión, le dijo a Mu Xing que, incluso si una persona adinerada como Fei Hua la rescatara, seguiría siendo un pájaro enjaulado. También le comentó que no quería que el ministro Cai recuperara la escritura por ella, ya que significaba mucho para ella.
Ella le mencionó estas cosas a Mu Xing solo por capricho, pero Mu Xing las recordó todas.
Tenía que admitir que secretamente había esperado que la familia Mu le permitiera estar con Mu Xing gracias a su ayuda. Aunque fuera en contra de su voluntad, aunque estuviera llena de resentimiento, aunque fuera... ilegítimo, no le importaba. Estaba dispuesta a darle todo a Mu Xing: su libertad, su reputación, todo lo que tenía.
Siempre y cuando pueda estar con Mu Xing.
Pero Mu Xing le ofreció otra opción.
Como la quiere, está dispuesta a darle libertad, independencia y el derecho a elegir.
Ya no es un pajarito con el que jugar; ya no está confinada a un mundo pequeño; ya no es la niña indefensa que era hace diez años.
Por fin podía quitarse su precioso uniforme de prisión, estar al sol y convertirse en una persona verdaderamente libre.
—Llora, Shu Wan —dijo Mu Xing, acercándose y abrazando a Bai Yan, besándole suavemente el rabillo del ojo—. De ahora en adelante, podrás derramar tus lágrimas por ti misma.
Capítulo 99
Durante el Festival del Medio Otoño, Bai Yan y Mu Xing viajaron juntos a Yuejiang. Tras meses sin pisar la isla, la encontraron exactamente igual que antes.
Fue Wang Mengwei quien sacó a Bai Yan del burdel bajo su nombre. Esta vez, era inevitable que Wang Gongzi tuviera que acompañar a Bai Yan al burdel para negociar con la dueña y conseguir su liberación.
Tal como Bai Yan había previsto, su suegra, tras una larga conversación cortés, finalmente fijó un precio de 20.000 yuanes. Bai Yan no quería perder el tiempo discutiendo, pero inesperadamente, el joven amo Wang, que no había dicho ni una palabra en todo el trayecto, demostró de repente su perspicacia para los negocios, entablando un acalorado debate con su suegra, argumentando y presentando los hechos, y logró reducir el rescate a 15.000 yuanes.
Bai Yan estaba completamente atónito.
Tras abandonar Yuejiang, Mu Xing aún tenía que llevar a Bai Yan a registrar su domicilio, así que los tres se separaron en la intersección. Wang Mengwei miró a Mu Xing, luego a Bai Yan, y después de un largo rato suspiró: «Ustedes... cuídense. No tengo nada que decirles. Si necesitan algo en el futuro, avísenme».
Mu Xing lo abrazó con fuerza: "No te preocupes, no me voy a contener".
Wang Mengwei la miró con desaprobación, asintió con la cabeza a Bai Yan a modo de saludo y se marchó a grandes zancadas.
Según la normativa, las mujeres que trabajan en burdeles deben obtener una licencia de la comisaría. Si desean retirar el letrero, también deben solicitar la revocación de su licencia y la actualización de sus datos domiciliarios. Como el tío Mu se había puesto en contacto con la comisaría con antelación, Bai Yan consiguió rápidamente que le revocaran la licencia y actualizaran sus datos domiciliarios en el departamento de personal.
Cuando Bai Yan salió de la comisaría, se detuvo de repente, miró la tarjeta de registro de domicilio de residente común que tenía en la mano y respiró hondo.
Mu Xing pensó que ella iba a decir algo, así que esperó a un lado, pero Bai Yan guardó sus documentos en su bolso y luego se dio la vuelta y dijo: "Vámonos".
Mu Xing arqueó una ceja: "Pensé que ibas a decir algo".
Bai Yan sonrió y dijo: "No hay nada de qué sorprenderse. Era algo que ya esperaba. ¿Por qué darle tanta importancia?".
"Hoy es el Festival del Medio Otoño, y la abuela me pidió que te invitara a nuestra casa a visitarnos", dijo Mu Xing mientras los dos caminaban uno al lado del otro por la calle.
Bai Yan se mostró algo sorprendida: "Pensé... ¿no sería eso un poco brusco? ¿Qué dijo tu madre?"
Solo han pasado unos días. Aunque la señora Mu y los demás hayan aprobado tácitamente su relación, sería mejor ir más despacio y darles tiempo al tío y a la tía para que se adapten.
Mu Xing se encogió de hombros: "La abuela lo mencionó en el desayuno delante de todos. Mi madre no dijo nada, pero mi tío sí dijo que deberías estar invitado a las fiestas".
Bai Yan no dijo nada, permaneció en silencio durante un buen rato antes de detenerse de repente, y entonces, como si despertara de un sueño, susurró: "¿Debería llevar un pequeño regalo? Normalmente, en esta situación se espera un regalo, ¿verdad? ¿Qué sería apropiado? ¿Qué le gusta a la abuela...?"
Al verla ansiosa, Mu Xing no pudo evitar reírse entre dientes: "No hay problema, todos somos familia, no hay necesidad de decir esas cosas".
Bai Yan insistió, tirando de Mu Xing hacia el océano: "No, no, las dos últimas veces que visité tu casa fue muy indigno. Hoy es día festivo, deberíamos ser al menos más formales".
Los dos pasaron medio día curioseando en varias tiendas extranjeras. Finalmente, por sugerencia de Mu Xing, Bai Yan eligió varios pares de broches para su abuela y sus dos tías, y también escogió dos plumas estilográficas para regalar a sus dos tíos.
A las 5:30 p.m., el auto de Mu Yuan se detuvo justo debajo de la casa de Bai Yan. Bai Yan subió al auto y se dio cuenta de que todas las personas que iban dentro eran caras conocidas.
"Hola, señorita Bai." Tras cerrarle la puerta del coche, Fu Guang se sentó en el asiento del copiloto y le dijo con una sonrisa al conductor: "Tío Song, vámonos. Hoy es el Festival del Medio Otoño y mi madre me está esperando en casa."
Al oír esto, Mu Xing resopló desde el asiento trasero: "Llevas casi medio mes descansando en casa, ¿acaso no has descansado lo suficiente?".
Fu Guang dijo con una sonrisa: "Oh, mi señora, me gustaría servirla, pero me temo que si me convierto en esa gran luz eléctrica occidental, ¡le resultará molesto!"
Los dos charlaron animadamente, riendo sin parar, como si quisieran compensar la falta de conversación que habían tenido durante las últimas dos semanas.
A pesar del ruido a su alrededor, a Bai Yan no le molestaba en absoluto. Al contrario, se sentía cada vez más relajada. Su ansiedad inicial se disipó gradualmente, reemplazada por una paz y una alegría infinitas.
Al llegar al Jardín Mu, Bai Yan no realizó la ceremonia tradicional del té, ya que se había acordado previamente que no se trataba de una visita formal. Los ancianos de la familia Mu la trataron como siempre. La familia conversó y comió con naturalidad, sin incomodidad ni formalidad, y sin pretensiones ni dificultades.
A partir de entonces, todo volvió a la normalidad. Mu Xing siguió alternando entre la clínica y la farmacia, y Bai Yan continuó trabajando en la librería. Siempre que tenían tiempo libre, se reunían en su pequeña casa. La única diferencia radicaba en su mentalidad: ya no había ansiedad ni miedo, ni preocupación por las ganancias ni las pérdidas. Cada noche, al despedirse, sabían que siempre habría un mañana.
El 1 de octubre de 1931, Zhang Haipeng, comandante de la guarnición de la ciudad de Taonan, en la provincia de Heilongjiang, perteneciente al Ejército del Noreste, desertó y se unió al enemigo.
El 19 de noviembre de 1931, el ejército japonés capturó Qiqihar.
El 28 de enero de 1932, el ejército japonés invadió Shanghái.
El 5 de febrero de 1932, el ejército japonés ocupó Harbin, lo que marcó la caída de todo el noreste del país.
Aunque las llamas de la guerra aún no se habían extendido a Wenjiang, el pánico y la ira se habían apoderado de los corazones de todos los ciudadanos patriotas a través de los periódicos. En los últimos seis meses, se produjeron numerosas manifestaciones estudiantiles que el gobierno intentó reprimir por todos los medios, dejando las calles y callejones sumidos en la inquietud.
En aquel entonces, Mu Xing y Bai Yan acababan de terminar su viaje a Nanjing y habían presentado sus respetos al ministro Cai por el Año Nuevo. Ambos habían planeado viajar a Pekín y visitar el Colegio Médico de la Unión de Pekín antes de regresar a casa con su segundo hermano para las fiestas. Sin embargo, tras la tragedia de Shanghái a finales de enero, los rumores de una invasión japonesa a Pekín se extendieron rápidamente. Tras mucha deliberación, decidieron no ir al norte y regresar a casa.
A medida que se acerca el Año Nuevo, aunque el humo de la guerra aún no se ha disipado por completo, las linternas rojas comienzan a colgarse en las calles y callejones, y los mercadillos navideños empiezan a proliferar, con carpas rojas que se extienden en fila a lo largo de las calles. Los vendedores dentro de las carpas irradian alegría, con los rostros enrojecidos por el reflejo de las carpas. Los finos copos de nieve repiquetean suavemente dentro de las carpas, creando un encantador contraste de rojo y blanco. Ajeno a los problemas del mundo, los niños retozan en la nieve, lanzando petardos al azar, algunos rodando bajo los pies de los transeúntes y sobresaltándolos. Al ver las sonrisas inocentes de los niños, nadie se atreve a decir una palabra dura.
La librería de Song Youcheng cerró temprano por las vacaciones. Varios días antes de la víspera de Año Nuevo, Mu Xing estaba ansioso por invitar a Bai Yan a quedarse en Mu Garden para ayudar a las dos mujeres con los preparativos para el Año Nuevo, incluyendo regalos para los familiares y dinero para los sirvientes. Una vez resueltos todos los asuntos, el día 29, la familia regresó a la antigua casa en Tonghua como de costumbre.
A la mañana siguiente, en cuanto la familia se sentó en el salón principal de la vieja casa, Bai Yan sirvió primero té aromático a su abuela, luego a su tío y a su tía, y finalmente a su padre y a su madre. La señora Mu no pudo evitar derramar algunas lágrimas, pero aun así aceptó el té.
Bai Yan se sonrojó y sus ojos se pusieron rojos mientras les decía a todos: "Abuela, tío y tía... Papá, mamá, hermano mayor, hermano menor. Ustedes son la familia de A-Xuan, y de ahora en adelante, también serán mi familia. Sin duda, seré una buena hija para ustedes junto con A-Xuan y no los defraudaré".
Tras decir eso, miró a Mu Xing, y ambos se arrodillaron e hicieron una reverencia.
—Levántense, levántense —dijo la anciana sonriendo y pidiendo ayuda para que los levantaran. Tomó la mano de Bai Yan y la acarició—. Buenos hijos, de ahora en adelante, les confiamos a nuestro Ah Xuan. Deben cuidarse mucho. Como dice el viejo refrán, el matrimonio está predestinado: «Quienes están destinados a encontrarse estarán juntos aunque estén a mil kilómetros de distancia, y quienes no están destinados a encontrarse no estarán juntos aunque se encuentren cara a cara». Ahora, el destino los ha unido. De cómo se traten y permanezcan juntos en el futuro dependerá su relación.
Bai Yan asintió naturalmente en señal de acuerdo, luego se volvió hacia la señora Mu y su esposo y dijo: "Papá, mamá".
Con un gesto de la mano, la señora Mu se secó las lágrimas y dijo: "Tu padre y yo no tenemos nada que decir. Estaremos tranquilos mientras a ambos les vaya bien en el futuro".
Mu Yiqian también dijo: "Ah Xuan siempre ha sido impulsiva, mientras que Shu Wan es más serena. Tendrás que vigilarla de ahora en adelante. Si te intimida o si no puedes controlarla, ven y avísanos, y sin duda le daremos una lección".
Antes de que Bai Yan pudiera responder, Mu Xing resopló: "¡Papá! ¡Cómo podría soportar molestar a Shu Wan! ¡La quiero aún más!".
Al oír esto, Bai Yan tiró rápidamente de Mu Xing en secreto, sonrojándose mientras respondía: "Papá, lo entiendo".
Tras servir el té, la familia recogió sus cosas para ir al salón ancestral a rendir homenaje a sus antepasados. De repente, la anciana llamó a Mu Xing y le entregó una llave: «Esta es la llave del cofre de la dote de Fu Xue. Te la doy ahora».
Mu Xing sabía, por supuesto, que su tía tenía un cofre de dote que su abuelo le había hecho personalmente en vida para guardar algunos de sus tesoros más preciados. Recordando lo que había oído sobre su tía, Mu Xing frunció el ceño: "¿Cofre de dote? Abuela, ¿cómo es que tienes la llave?".
La abuela negó con la cabeza: "Esto es lo que Fu Xue... me dio antes de irse. La caja está en su habitación y nunca la he abierto en todos estos años. Creo que Fu Xue hubiera preferido que la abrieras tú..."
Con algo de tiempo libre antes de subir a la montaña para rendir homenaje a sus antepasados, Mu Xing tomó la llave y, en silencio, condujo a Bai Yan hasta la habitación de su tía.
Como alguien limpia la habitación con regularidad, está impecable. El portapinceles y la piedra de tinta sobre la mesa de pintura, el papel Xuan y el pincel Huzhou; el loto de tallo largo en el jarrón, la caja de colorete sobre el tocador; las cortinas azules a medio usar sobre la cama con dosel... todo se conserva tal como estaba, e incluso se puede percibir en el aire el aroma amargo del loto que tanto le gustaba a mi tía.
Al entrar en la habitación, Mu Xing no se dirigió directamente a la caja que había debajo del tocador. En cambio, deambuló por la habitación, con Bai Yan siguiéndola. Al cabo de un rato, Mu Xing rió entre dientes: «Tengo la sensación de que mi tía pronto vendrá corriendo del patio y me regañará por portarme mal y volver a tocar sus cuadros».
Bai Yan miró a su alrededor: "Recuerdo vagamente un cuadro al óleo en la exposición de arte de la señora Fu Xue aquel año. Parecía representar un tocador de estilo occidental, y lo anhelé durante mucho tiempo. Ahora, parece que este tipo de habitación le sienta mejor a la señora".
“Así es mi tía, una mezcla de estilos chinos y occidentales”. Finalmente, al llegar al tocador, Mu Xing movió lentamente la caja de debajo del soporte y la colocó sobre la mesa en la sala principal.
La llave que tenía en la mano le resultaba increíblemente pesada. Respirando hondo, Mu Xing abrió la caja.
"¿Esto es... una pintura?" Bai Yan no estaba del todo seguro.
"Hay otro sobre." Mu Xing sacó el pergamino y el sobre; no había nada más en la caja.
Al observar los dos objetos frente a él, Mu Xing sintió un ligero nerviosismo: "Estas deben ser las pertenencias de mi tía, ¿verdad? ¿Cuál deberíamos mirar primero?"
Bai Yan pensó un momento y luego dijo con firmeza: "Veamos primero el sobre".
Tras respirar hondo, Mu Xing abrió el sobre sin sellar.
“‘Mi querida esposa Yingtian, ver esta carta es como verte en persona’… ¿Esto, esto está escrito para la tía Feng?”, exclamó Mu Xing en voz baja, mordiéndose el labio mientras seguía leyendo con Bai Yan.
Tras leer la carta en silencio, ni Mu Xing ni Bai Yan pronunciaron palabra.
Tras volver a colocar la carta en el sobre con cuidado, Mu Xing abrió el pergamino.
Se trata de una pintura figurativa realizada con tinta aguada. En el centro del cuadro, se representa el atuendo de Yu Ji de la Ópera de Pekín con pinceladas audaces y coloridas: una capa amarilla con ribetes azules, sobre la que unas pinceladas delinean un bordado de faisán dorado. La capa está entreabierta, dejando ver la hombrera con forma de nube, al estilo de una armadura de escamas de pez, y la espada que se encuentra debajo.
Sin embargo, el cordón de la capa no le oprimía el cuello a Yu Ji.
"¿Esto es... un lirio?" Mu Xing no estaba del todo seguro.
Un lirio de delicado color asomaba por debajo del corpiño, floreciendo con orgullo.
Tras una larga pausa, Mu Xing murmuró: "Fondo amarillo con ribete azul y una espada... ese es el atuendo de Yu Ji. Debe ser la tía Feng..."
Bai Yan guardó silencio un momento antes de decir: "Ah Xuan, ¿recuerdas el pasado agosto, cuando fuimos a dar el pésame a la tía y conocimos a ese tipo de la familia Feng? Después, cuando llegamos a la tumba de la tía, encontramos un ramo de lirios".
Mu Xing se quedó perplejo: "Y la carta de mi tía de hace un momento decía..."
Tras un momento de silencio, continuó: "Dormir en la misma tumba, conocer las estaciones por el amanecer y el atardecer, tal vez la tía... solo desea esto".
Al contemplar el cofre del tesoro incrustado con nácar y rubíes, delicadamente tallado con granadas, uvas y peonías, Bai Yan dijo: "He oído que en Wenjiang existe la tradición de usar árboles del patio para hacer cofres de dote para las hijas. Cuando el abuelo hizo este cofre, debió de sentir un gran cariño por él".
Acariciando los delicados dibujos de la caja, Mu Xing susurró: «Así que la tía no decepcionó al abuelo al final». Mordiéndose el labio, miró a Bai Yan y dijo: «Wan'er, tengo ganas de llorar».
Bai Yan se puso de puntillas y atrajo a Mu Xing hacia sus brazos, sonriendo mientras decía: "Estoy aquí".
(Fin del texto)
Capítulo 100 Capítulo Extra 1