Jiang Yuan folgte seinem Blick und sah am Ende der langen Gasse einen Mann zu Pferd stehen. Die Leute um ihn herum trugen alle schlichte weiße Rüstungen, rein wie Federn, makellos und ohne jeden Anflug von Unreinheit. Auf den ersten Blick erkannte Jiang Yuan diese Kampfuniformen. Sie gehörten den Bogenschützen, die Song Yanji heimlich ausgebildet hatte. Sie waren die besten berittenen Bogenschützen und konnten aus hundert Schritten Entfernung mit einem einzigen Pfeil töten.
Jiang Yuan hatte sich unzählige Male ausgemalt, wie es sein würde, Song Yanji wiederzusehen. Vielleicht nur flüchtig, vielleicht auf seinem triumphierenden Weg zum Palast. Aber niemals so, mit Pfeil und Bogen auf sie gerichtet.
Meng Xizhis Kung Fu ist hoch, daher könnte er dem Angriff vielleicht ausweichen, aber für sie sieht es anders aus. Ihr mittelmäßiges Kung Fu reicht nur, um sich gegen Schläger und Rowdys zu verteidigen, doch sobald sie auf einen so hochkarätigen Gegner trifft, hat sie keine Überlebenschance.
"Können wir dem entgehen?" Jiang Yuan schüttelte die verschiedenen Gedanken in ihrem Kopf ab, ihre Augen waren voller Hoffnung, als sie Meng Xizhi erwartungsvoll ansah.
Als Meng Xizhi ihren erwartungsvollen Gesichtsausdruck sah, hob er leicht die Mundwinkel: „Ich kann, aber du kannst dem definitiv nicht entkommen.“ Mit jedem Wort, das er sprach, erlosch das Leuchten in Jiang Yuans Augen ein wenig.
Plötzlich lehnte sich Jiang Yuan ruckartig in seine Arme und erschreckte Meng Xizhi. „Du nimmst mich als Geisel!“
Sie wollte nicht sterben, also blieb ihr nun nichts anderes übrig, als ein Risiko einzugehen.
Bei diesem Gedanken erhob Jiang Yuan ihre Stimme und schrie die Gestalt in der Ferne an, ihre Stimme klang dringlich und schrill: „General, retten Sie mich!“
Die Gestalt zu Pferd hielt inne, und Song Yansi blickte zu der zierlichen Gestalt in der Ferne. Seine Fingerspitzen, die auf Pfeil und Bogen ruhten, zuckten leicht. Wie konnte sie nur hier sein?
Da Song Yansi stehen geblieben war und der Ort abgelegen war, vermutete Jiang Yuan, dass nur wenige Leute in der Gasse ihre Hilferufe gehört hatten. Deshalb rief sie sofort Jiang Zhongsis Namen und schrie: „Ich bin die älteste Tochter der Familie Zuo Fengyi. Ich wurde von Schurken entführt. General, retten Sie mich!“
„Bist du sicher, dass er dich retten wird?“, hallte Meng Xizhis neckende Stimme in ihrem Ohr.
„Halt den Mund.“ Jiang Yuan hatte nicht die Absicht, jetzt mit ihm zu streiten; ihre Gedanken kreisten um Glücksspiel – Glücksspiel um die Tatsache, dass sie Jiang Zhongsis Tochter war, Glücksspiel um ihren aktuellen Wert.
Song Yansi starrte lange auf die Gestalt in der Ferne, bevor er den Bogenschützen das Zeichen gab, Pfeil und Bogen wegzustecken. Jiang Yuans Herz, das ihr bis zum Hals gestanden hatte, beruhigte sich endlich, als sie ihn absteigen sah.
Song Yansi beobachtete, wie die Person in der Ferne erleichtert aufatmete und sogar weniger heftig mit den Armen fuchtelte. Ein schwaches Lächeln huschte über ihre Lippen, verschwand aber gleich wieder. Offenbar beherrschte sie die Kunst des überzeugenden Schauspiels noch nicht ganz.
Heute sollte Prinz Fei'an sein Können unter Beweis stellen, und Song Yanji wollte ihn natürlich nicht verärgern. Deshalb trug er nicht seine Kampfrüstung, sondern nur einen langen schwarzen Umhang mit einem dicken grauen Fuchspelzmantel darüber und eine Jadehaarnadel, die sein schwarzes Haar fest zusammenhielt.
Mit festen Schritten ging er auf Jiang Yuan zu, seine schwarzen Satinstiefel mit blauen Sohlen zeichneten sich auf den grauen Steinplatten ab. Mit jedem Schritt, den er näher kam, wurde Jiang Yuan nervöser. Als er noch drei Zhang entfernt war, blieb er stehen und blickte an Jiang Yuan vorbei zu Meng Xizhi hinter ihr.
"Mein Name ist Song Yansi."
„Ich bewundere General Songs Ruf schon lange.“ Meng Xizhi wechselte nicht viele Worte. Er packte Jiang Yuan und sprang mit ihm auf das Dach neben ihm, um etwas Abstand zwischen ihnen zu schaffen. Er blickte auf den nicht weit entfernten Song Yanji hinunter und sagte: „Ich habe keinerlei Verbindung zu Süd-Liang. Warum behandeln Sie mich so?“
„Oh? Ich verstehe nicht, was Sie meinen.“ Song Yanji hob überrascht den Kopf. „Wir hatten den Befehl, Spione zu verhaften, aber zufällig stießen wir auf den Kronprinzen, der gerade die junge Dame einer Beamtenfamilie in Süd-Liang entführte. Wie kommt es, dass ich dafür in den Augen des Kronprinzen verantwortlich gemacht werde?“
„Ich frage mich, ob die Spione gefasst wurden.“
"Nein." Song Yansi lächelte sofort, sein Lächeln war außergewöhnlich strahlend, doch das Mondlicht, das durch die verdorrten Zweige auf sein Gesicht fiel, ließ seinen Gesichtsausdruck undeutlich erscheinen.
Jiang Yuans Faust war fest in seinem Ärmel geballt, seine Fingerspitzen gruben sich leicht in sein Fleisch. Hätte man die rücksichtslose und mörderische Seite dieses Mannes nicht gekannt, hätte man ihn zweifellos für einen sanften und kultivierten Gentleman gehalten.
Je unzufriedener er war, desto strahlender wurde sein Lachen. Jiang Yuan hatte Song Yanjis großen Sieg über Lin'an nicht selbst miterlebt und hatte daher natürlich keine Ahnung, welchen finsteren Plan dieser nun ausheckte.
Das Lachen wurde immer leiser, und Song Yansis Stimme erklang, scheinbar unbeabsichtigt, doch jedes Wort traf Meng Xizhi mitten ins Herz: „Vor einigen Tagen habe ich, Song, zufällig ein Mädchen aus dem Staat Wei kennengelernt. Dieses Mädchen ist außerordentlich schön, besonders der rote Leberfleck auf ihrem Rücken, der sich von ihrer schneeweißen Haut abhebt und sie noch bezaubernder und lieblicher macht.“
Meng Xizhi verstärkte plötzlich seinen Griff um Jiang Yuans Arm, und die Klinge schnitt ihr leicht über den Hals. Jiang Yuan zuckte vor Schmerz zusammen und konnte ein Stöhnen nicht unterdrücken.
„General, Sie verfügen über beachtliche Fähigkeiten.“ Als Meng Xizhi dies hörte, wusste er, dass es sich um Lü Qiong handelte, und sein Tonfall wurde sofort etwas unhöflich. „Was haben Sie vor?“
„Lasst Fräulein Jiang frei, und ich werde dem jungen Meister erlauben, Lin'an zu verlassen.“ Song Yansis Stimme wurde kalt, als er auf Jiang Yuans Brust deutete und fortfuhr: „Was die Wei-Frau betrifft, kann Huo Ze als Tauschobjekt dienen.“
Kapitel 7 Ein Deal
Meng Xizhi wandte den Kopf und musterte Jiang Yuan, der mit gesenktem Kopf vor ihm stand. Sein Gesicht nahm wieder sein gewohntes, schwaches Lächeln an, und er trat Jiang Yuan ohne jede Höflichkeit auf dessen wunde Stelle. „General, Sie sind wahrlich würdig, aus einer Kaufmannsfamilie zu stammen.“
Er hinterließ Wei Guo nicht nur mit einer großen Bedrohung, sondern gewann auch Jiang Zhongsis Dankbarkeit. Er hat seine Karten wirklich richtig ausgespielt.
„Nicht so gut wie der Kronprinz“, erwiderte Song Yansi gelassen. „Es ist einfach eine Win-Win-Situation.“
"Hahaha, ich hätte nie gedacht, dass all meine Bemühungen Ihnen am Ende zugutekommen würden!" Meng Xizhi steckte den Dolch von Jiang Yuans Hals weg, lächelte, sah Jiang Yuan in die Augen und sagte stumm: "Miss Jiang, ich entschuldige mich für die Beleidigung."
Dann stieß er mit der Hand zurück und setzte dabei ordentlich Kraft in den Handflächenschlag ein. Obwohl Jiang Yuan an seinem Ärmel zog, konnte er dem Rückwärtsdrücken seines Körpers nicht standhalten.
Brutzeln-
Das Geräusch von reißendem Stoff hallte in ihren Ohren wider. Jiang Yuan starrte entsetzt auf den Mann auf dem Dach. Meng Xizhi hatte offenbar nicht damit gerechnet, dass sie ihn packen würde. Fassungslos sah er zu, wie die Hälfte seines abgerissenen Ärmels zusammen mit Jiang Yuan zu Boden fiel. Er verlangsamte sogar seine Schritte, um zu fliehen. „Qingshu-Pavillon in den Vororten. Bringt in drei Tagen jemanden, der ihn abholt.“
Es gab keine Schmerzen, wie sie es sich vorgestellt hatte. Jiang Yuan sank in eine warme Umarmung, und der angenehme Duft des Daches erfüllte ihre Nase. Er war ihr so vertraut, dass sie sich etwas benommen fühlte. Sie wagte es nicht, ihn anzusehen, blinzelte nur und starrte auf das nun leere Dach, während sie murmelte: „Er ist weggelaufen.“
"Ja, sie sind weggelaufen." Song Yansis Stimme war sehr ruhig, wie ein riesiger Ozean, nur dass dieser Ozean nicht so ruhig und friedlich war, wie er an der Oberfläche erschien, sondern von turbulenten Unterströmungen durchzogen war.
"Jiang Yuan?", rief Song Yansi leise, als er sah, dass sie in Gedanken versunken war. Sein Kinn war in einem perfekten Bogen nach unten geneigt, aber seine Arme waren fest wie Eisen, er hatte keinerlei Absicht, sie abzusetzen.
Jiang Yuan war unruhig. In ihren Gedanken suchte sie nach dem Bild ihrer ersten Begegnung mit Song Yanji. Scheinbar war sie ihm von Anfang an gefolgt und hatte immer wieder „Zhongli, Zhongli“ gerufen. Sie musste ihn gemocht haben. Gezwungen, den Kopf zu heben, drehte sie mit beiden Händen das Stück Kleidung, das sie abgerissen hatte, und sah Song Yanji mit einem flehenden Blick an. „Ich hatte solche Angst. Danke, dass Sie mich gerettet haben, General.“ Während sie sprach, senkte sie den Blick – ob absichtlich oder unabsichtlich – zu Boden, als wolle sie ihm signalisieren, dass er sie absetzen konnte.
„Miss Jiang, Sie haben sich erschreckt. Ich werde Sie zurück zu Ihrer Unterkunft begleiten.“ Song Yansi war einen Moment lang verblüfft, dann huschte ein Lächeln über sein Gesicht. Doch das Lächeln erreichte nicht seine Augen, und in Jiang Yuans Augen lag darin ein unbeschreiblicher Sarkasmus.
„Es besteht keine Notwendigkeit, den General zu belästigen.“ Mit nur einem Blick senkte sie hastig den Kopf und riss sich ungeduldig von seinem Arm los.
Song Yansi starrte sie lange an, bevor er sie schließlich auf den Boden setzte und leise seufzte: „Dieses Leben hat sich endlich gelohnt.“ Es war unklar, ob er zu Jiang Yuan oder zu sich selbst sprach.
Ein Leben? Er schuldete ihr mehr als nur ein Leben. Jiang Yuan tat, als höre sie nichts, ging an Song Yansi vorbei und steuerte auf den Eingang der Gasse zu. Die Gasse war menschenleer, und die weißen Steinplatten waren mit einer dicken Schicht welker Blätter bedeckt, die unter ihren Füßen knirschten. Sie senkte den Kopf und ging immer schneller, als wäre die Person hinter ihr ein wildes Tier, das sie verschlingen würde, wenn sie auch nur einen Schritt langsamer ginge.
Plötzlich wurde ihr Handgelenk fest gepackt, und Jiang Yuan wurde schwindlig. Als sie wieder zu sich kam, saß sie bereits auf dem Pferderücken.
Jiang Yuan drehte sich um und blickte den Mann hinter sich an. Nach ihrer anfänglichen Überraschung überkam sie unbändige Wut. Sie lächelte kalt, legte ihm den Arm um die Brust und hielt genügend Abstand zu Song Yanji. „Was für ein Verhalten ist es denn für eine unverheiratete Frau wie mich, mit einem General auf einem Pferd zu reiten?“
Song Yansi blickte weiterhin geradeaus und schien Jiang Yuans Stimme nicht wahrzunehmen.
„Nach meiner Rückkehr zum Herrenhaus werde ich ein großzügiges Geschenk vorbereiten. Bitte übermitteln Sie dem General meinen Dank für die Rettung meines Lebens.“ Jiang Yuan stieß ihn heftig an und wollte gerade vom Pferd springen, als Song Yanjis Stimme in ihren Ohren ertönte: „Dein Vater ist in der Taiji-Halle gefangen.“
Was? Jiang Yuan erschrak und drehte sich abrupt um, um Song Yansi wütend anzustarren.
„Warum schaust du mich so an?“ In diesem Moment wirkte Jiang Yuan wie ein verängstigtes kleines Wildkatzenchen. Seine kleine Nase war vom kalten Wind rot, und er konnte nicht anders, als sie zu berühren. Der Ärmel mit dem dunklen Muster schien absichtlich ein Stück Feuerstein freizulegen.
Jiang Yuans Gedanken waren wie leergefegt. Ob es nun an der Kälte oder dem Schock lag, ihre Lippen waren kreidebleich. Sie starrte Song Yansi an. Nie hatte sie gehört, dass Jiang Zhongsi erwähnt hatte, ihr Vater sei in der Taiji-Halle gefangen. Einen Moment lang wusste sie nicht, ob ihr Mitlaufen die Pläne ihres Vaters durchkreuzt hatte oder ob er dieses Thema überhaupt nie angesprochen hatte.
„Woher wusstest du das?“ Jiang Yuans Haare sträubten sich, dann wurde sein Gesichtsausdruck grimmig. Mit der anderen Hand packte er Song Yansis Arm, seine Fingerspitzen verfärbten sich leicht blau von der Kraft, die er angewendet hatte. „Hast du das getan?“
„Das überschätzt mich.“ Song Yansi schlug ihren Arm weg, seine Augen so finster wie ein Abgrund, seine Stimme voller Verachtung. „Aber Miss Jiang, warum sind Sie sich so sicher, dass ich es war?“
„Ich… ich…“ Jiang Yuan war sprachlos. Song Yanji war in diesem Moment noch schwach und dringend auf die Hilfe des Gerichts angewiesen. Er hatte noch nicht beschlossen, ihren Vater zu töten. Es war Jiang Yuan gewesen, die unüberlegt gehandelt und etwas gesagt hatte, was sie nicht hätte sagen sollen.
Das Klappern von Pferdehufe hallte auf der Straße wider, weder eilig noch langsam. Song Yansi spürte, wie die Kraft in seinem Arm allmählich nachließ. Gerade als er etwas sagen wollte, durchströmte ihn ein warmes Gefühl auf dem Handrücken. Er runzelte die Stirn und blickte in seine Arme. Der Kopf der Person in seinen Armen hing tief.
„Du wirst meinen Vater retten, nicht wahr?“ Nach einer langen Pause sagte sie schließlich mit belegter Stimme: „Ich werde es dir vergelten.“
„Dann ist die Sache erledigt.“ Song Yansi lächelte, hob ihr Kinn an und sah ihr in die Augen. Sein Blick wirkte irgendwie vertraut und doch fern. Plötzlich senkte er die Stimme: „Ich will niemandem etwas schulden.“
Zehntausend Tael Gold? Jiang Yuan war ganz in seine tragische Rolle vertieft, doch als er diese Worte unerwartet aussprach, wurden die Tränen, die ihm in die Augen gestiegen waren, zurückgehalten. Er konnte sie weder zurückhalten noch fließen lassen.
Jiang Yuan starrte Song Yansi lange mit offenem Mund an, und erst als sie sah, dass er anscheinend nicht log, huschte ein Anflug von Verlegenheit über ihr Gesicht. Doch sie kramte weiter in ihren Erinnerungen nach diesem vergessenen Teil ihrer Vergangenheit. Zehntausend Tael Gold – vielleicht war die Geschichte ihrer Rettung Song Yansis durch die vielen Jahre so verschwommen, dass sie sich natürlich nicht mehr erinnern konnte, ob sie jemals eine solch fantastische Bitte geäußert hatte.
„Hast du den Sturz auf dem künstlichen Hügel etwa vergessen?“, fragte Song Yansi lächelnd, scheinbar unbesorgt. „Wenn ich es gewusst hätte, hätte ich es nicht erwähnt.“
Bumm! Jiang Yuans Kopf explodierte.
Die Familie Jiang war sehr streng, und nur wenige der Mägde und Bediensteten wagten es, zu tratschen. Nur die Bewohner des Anwesens wussten, dass sie vom Felsen gestürzt war. Song Yanji befand sich weit entfernt in Moze und war erst kürzlich in Lin'an angekommen, doch er wusste, dass dieser Vorfall ein deutliches Zeichen dafür war, dass er jeden ihrer Schritte genau beobachtete.
Jiang Yuan spürte einen Schauer über den Rücken laufen, aber was sie noch viel mehr erschreckte, war, als er in ihre Wohnung eindrang.
Die angenehme Männerstimme hallte ihm noch immer in den Ohren. Song Yansi hatte sich inzwischen von Jiang Yuan distanziert. „Ich war auf Lord Jiangs Situation vorbereitet. Zumindest muss ich Lord Jiang mitteilen, wer ihn gerettet hat.“
Song Yansi grinste, nahm Jiang Yuans Hand und führte sie zu dem Feuersteinröhrchen in seinem Ärmel. Jiang Yuan hielt das handtellerlange Bambusrohr fest in der Hand. Song Yansi hob ihren Arm mit der linken Hand und legte seine rechte Hand um ihren Hals, um die Lunte am unteren Ende des Feuersteinröhrchens anzuzünden.
Bumm – bumm – zwei laute Explosionen, und ein heller Lichtfleck öffnete sich am Himmel.
Jiang Yuan war von Song Yansi kaum zurück in die Residenz der Familie Jiang gebracht worden, als Jiang Zhongsi blutüberströmt zurückgetragen wurde, was Tante Zhao so sehr entsetzte, dass sie auf der Stelle in Ohnmacht fiel.
Lin'an war gerade gestürzt, als die Familie Jiang von Song Yanji, einem leibhaftigen Teufel, empfangen wurde. Zufällig war Jiang Zhongsi verletzt, weshalb Song Yanji offen blieb und vorgab, nach Lord Jiangs Wunde zu sehen. Natürlich wagte es niemand, ihn tatsächlich aufzufordern, das Anwesen zu verlassen.
Obwohl Jiang Zhongsis Wunden schwerwiegend aussahen, handelte es sich nur um oberflächliche Verletzungen. Sobald die Wunden verbunden waren, schickte er alle Diener fort und ließ nur Song Yansi zurück.
„General Songs Güte ist so groß, dass ich sie niemals zurückzahlen kann.“
Als Song Yansi sah, wie Jiang Zhongsi sich mühsam aufrichtete, drückte er ihm schnell auf die Schulter. „Herr Jiang, Ihr seid zu gütig. Es war reiner Zufall. Aber …“ Song Yansis Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos. „Als ich Fräulein Jiang eben rettete, hatte ich das vage Gefühl, dass mir der Dieb irgendwie bekannt vorkam.“
„General Song, Sie haben sich so viel Mühe mit meiner Tochter gegeben.“ Song Yansi erinnerte Jiang Zhongsi daran, dass Rui'an ihm unterwegs erzählt hatte, seine junge Dame sei entführt, aber von einem jungen Mann gerettet worden. Jiang Zhongsi warf Song Yansi, der Zivilkleidung trug, einen Blick zu und fragte, als er ihn erkannte: „General, wissen Sie, wer der Dieb war?“
„Der Thronfolger des Marquis Ansui von Weiguo.“ Song Yanji sprach ruhig, aber mit ernster Miene, doch seine Worte entfachten einen Sturm in Jiang Zhongsis Herzen. Der Thronfolger des Marquis Ansui – war das nicht jener Attentäter, der versucht hatte, den Prinzen von Fei'an zu töten?
Da dachte er an den Herrn, den er vor einigen Tagen im Hof gesehen hatte. Kein Wunder, dass er den Mann als imposant empfunden hatte. Song Yanjis ruhiger und gefasster Gesichtsausdruck verriet ihm, dass er die Wahrheit kannte.
„Diese Angelegenheit habe ich selbst verschuldet.“ Jiang Zhongsi war schon viele Jahre im Staatsdienst und ziemlich scharfsinnig. Er war Song Yansi natürlich dankbar für dessen Offenheit und dass dieser nicht die Absicht hatte, sich gegen ihn zu wenden. Da Song Yansi ihm jedoch schon mehrmals geholfen hatte, war er etwas verunsichert. „Wenn Sie in Zukunft jemals meine Hilfe benötigen, zögern Sie bitte nicht, mich zu fragen, General.“
„Lord Jiang kennt sich bestens mit den Gepflogenheiten der Bürokratie aus. Sobald der Prinz den Thron besteigt, wird er unweigerlich befördert und geadelt werden.“ Song Yansi musterte Jiang Zhongsi und bemerkte dessen ruhiges Auftreten. Hätte er die Wache in Li Shengs Lager nicht gefangen genommen, wäre ihm Jiang Zhongsis Plan nicht aufgefallen. Innerlich seufzte er: Was für ein alter Fuchs!
Song Yansi stellte seine Teetasse ab, strich seine Kleidung etwas glatt und sagte in unheimlicher Stille: „Ich rate Lord Jiang, solche Gedanken nicht zu hegen.“ Sein Blick war etwas tiefgründig, und seine Stimme war so kalt wie der Nachtwind.
Jiang Zhongsi hob eine Augenbraue, spürte plötzlich einen Schmerz in seinen Wunden, lächelte aber dennoch und sagte: „Ich verstehe nicht, was du meinst.“
„Am besten ist es, wenn du es nicht verstehst“, sagte Song Yansi und nahm einen Schluck Tee. „Wenn du zu viel tust, werden die Leute unweigerlich misstrauisch.“
Kapitel 8: Glückverheißende Tage und himmlische Tugenden
Als Song Yansi seinen misstrauischen Gesichtsausdruck sah, fuhr sie fort: „Miss Jiang hat mir das Leben gerettet, und dies ist meine Art, ihr diesen Gefallen zu erwidern.“
Diese Worte waren so unverblümt, dass Jiang Zhongsi vor Schreck fast sprachlos war. Er hatte alle möglichen Szenarien durchgespielt, aber nie damit gerechnet, dass seine eigene Tochter involviert sein würde. Seine Finger zitterten leicht, und plötzlich blitzte ihm ein Gedanke durch den Kopf. Zögernd fragte er: „Der General kennt meine Tochter schon lange?“
"Selbstverständlich." Song Yanji verheimlichte ihm das nicht, sondern antwortete nur mit der nützlichen Information: "Ich habe zehntausend Tael Gold gegen eine kleine Perle von Ihnen eingetauscht, Fräulein."
Zehntausend Tael Gold für eine einzige Perle.
Jiang Zhongsi hatte zwar immer gewusst, dass seine Tochter gerissen war, aber schließlich war sie noch jung. Er hätte sich nie vorstellen können, dass sie sich mit Song Yanji einlassen würde. Da fiel ihm der Vorfall in Jingzhou ein. Kein Wunder, dass Jiang Yuan ihn gedrängt hatte, die strategische Karte zu verschicken. Sein Herz machte einen Sprung.
Er musterte den Mann vor ihm aufmerksam. Song Yansi war Li Shengs Untergebener und kannte dessen Gedanken genau. Obwohl er sich frühzeitig ergeben hatte, war er schließlich ein alter Minister der vorherigen Dynastie, und in Li Shengs Augen war er ihm letztendlich nicht gewachsen.
Song Yansi blickte zum Mondlicht vor dem Fenster, schätzte die Zeit und kam zu dem Schluss, dass Fu Zhengyan seine Vorbereitungen inzwischen abgeschlossen haben müsste. Er blieb stehen und, da Jiang Zhongsi schwieg, wusste er, dass dieser etwas plante. Er hatte nicht die Absicht, länger zu bleiben, und stand auf, um zu gehen.
Da Jiang Zhongsi nicht ohne Weiteres aufstehen konnte, musste er seine Diener bitten, Song Yansi hinauszubegleiten.
Gerade als Ruian berichtete, dass der Höllenkönig das Anwesen verlassen hatte, zerschmetterte Jiang Zhongsi vor Wut seinen Becher. Der Gedanke daran, wie seine Tochter ihm all dies verschwiegen hatte, erfüllte ihn mit einem stechenden Schmerz. Es kümmerte ihn nicht einmal, dass Tante Zhao ihren gerade erwachten Körper zu ihm geschleppt hatte; er befahl kurzerhand, sie hinauszuwerfen.
"Wo ist A-Yuan?"
„Im Chunnuan-Pavillon habe ich gehört, dass er vorhin Angst hatte.“ Rui’an senkte den Blick. „Er hat gerade seine Medizin genommen und liegt jetzt da.“
Ängstlich? Sie kann ängstlich sein? Jiang Zhongsi begriff es endlich und schlug sofort mit der Hand auf den Tisch. „Geh und ruf die Dritte Dame herbei. Falls sie von den Leuten der Dame aufgehalten wird, sag ihnen, dass ich selbst gehe, wenn die Dritte Dame nicht kommt!“
Und tatsächlich, kaum war Ruian angekommen, wurde er von Madam Jiangs Oberzofe Cherry aufgehalten. Jiang Yuan lag unter der Decke, ihre großen runden Augen lugten hervor, die Ohren leicht angelegt, und lauschte aufmerksam dem Gespräch zwischen Ruian und Cherry draußen vor der Tür. Als sie hörte, dass ihr Vater sie unbedingt heute sehen wollte, wusste sie, dass etwas Schlimmes passiert war.
Man kann sich nicht ewig verstecken, also tat Jiang Yuan so, als sei er gerade erst aufgewacht und fragte mit heiserer Stimme: „Schwester Cherry, möchte Vater mich sehen?“
„Ja, Miss.“ Cherrys Stimme klang etwas zögerlich. „Die Dame ist gerade in der kleinen Küche. Könnten Sie vielleicht warten, bis die Dame kommt, etwas essen und dann gehen?“
„Nicht nötig, lass Vater nicht warten“, sagte Jiang Yuan und bedeutete Zhu Chuan, ihr beim Umziehen zu helfen. Der Meister wollte die junge Dame unbedingt sehen, deshalb konnte Zhu Chuan nicht viel sagen. Er konnte ihr nur immer wieder wärmere Kleidung anziehen, da es draußen kalt war und sie nicht frieren sollte.
Als Jiang Yuan im Hauptraum ankam, war es bereits nach Mitternacht.