"Eso es raro." Zheng Ronghua asintió en señal de agradecimiento y luego miró a Xu Zhengyang.
Yu Zhenbang y Pang Zhong se quedaron atónitos por un momento, luego miraron a Xu Zhengyang. ¿Este chico era realmente accionista de Gu Xiangxuan? ¿Y amigo del Maestro Gu, Yao Chushun? No era nada sencillo. No era de extrañar que pudiera mantenerse tranquilo y sereno frente a tantos altos funcionarios y policías, observando cómo se desarrollaba la situación... Sin embargo, su edad era realmente increíble.
Tenía la intención de hacerle algunas preguntas más a Xu Zhengyang, pero en ese momento Zhao Qing y Zhong Shan se acercaron para brindar con él.
Yu Zhenbang y Pang Zhong sonreían mientras invitaban a los dos a sentarse, charlaban brevemente y bebían un par de copas de vino.
Zhao Qing y Zhong Shan, por supuesto, no iban a aprovechar la situación para quedarse en la mesa indefinidamente. Tras intercambiar unas palabras de cortesía, se levantaron y volvieron a sus asientos.
En el campo hay un dicho que dice: "Mucha gente es como monos en una montaña; no soportan tener un líder".
Me pregunto si es apropiado describir el restaurante principal de la primera planta del Hotel Yunlai como un lugar frecuentado por dignatarios con un estatus destacado en diversos ámbitos.
No soy más que un paleto de pueblo, falto de habilidad y conocimiento literario, así que simplemente usaré expresiones coloquiales locales para describir y metaforizar esto.
En resumen, Zhao Qing y Zhong Shan, dos personas que tal vez no habrían llamado la atención de esas figuras importantes, sentaron un precedente para los demás. Así, quienes inicialmente tenían la intención de brindar e intercambiar algunas palabras, poco a poco se acercaron, se presentaron y ofrecieron brindis corteses…
Las personas invitadas por el Maestro Yao Chushun no eran nuevos ricos cualquiera. Eran figuras prominentes del mundo de las antigüedades de toda la provincia, o incluso de Pekín, o magnates adinerados de la ciudad de Fuhe y alrededores con una pasión desmedida por coleccionar antigüedades. Sin un poder económico absoluto, ¿quién podría permitirse coleccionar estas antigüedades ridículamente caras y desgastadas?
Además de conocer al Secretario del Partido y al Jefe de la Oficina de Seguridad Pública de la ciudad de Fuhe, comprender mejor a Zheng Ronghua, el director ejecutivo del Grupo Ronghua, sería una oportunidad única para ellos. Después de todo, el Grupo Ronghua es uno de los 500 conglomerados más importantes del país, con una fortaleza comparable a la de algunas grandes empresas estatales.
Xu Zhengyang, sentado en una mesa apartada, presenció la escena. También consideró acercarse a brindar con Zheng Ronghua e intercambiar algunas palabras de cortesía. Después de todo, era la gran inauguración de su nueva tienda, y Zheng Ronghua era muy consciente de su condición de copropietario de Gu Xiang Xuan. No ir habría parecido descortés; ¿para qué aparentar tanta importancia? Sin embargo, al observar a los dos altos funcionarios a su lado, Xu Zhengyang reconsideró su decisión. Ya había hablado con Yao Chushun antes y le había pedido que le explicara las cosas. Además, dada la posición y el estatus de Zheng Ronghua, probablemente no sería tan mezquino como para molestarse con tales formalidades.
Como dice el refrán, Dios los cría y ellos se juntan.
En las tres mesas donde se sentaban Xu Zhengyang y su grupo, aparte de Diao Yishi y Ouyang Ying, todos los demás eran paletos. Zhong Zhijun era solo un policía de bajo rango, y la familia de Zhou Qiang hacía negocios en la ciudad de Fuhe... pero eso era algo que muchos en la aldea de Shuanghe envidiaban. Tenían un patrimonio de unos cientos de miles de yuanes.
En la mesa de al lado, se había reunido otro tipo de personas.
Sí, se trataba de algunas figuras de los círculos de la antigüedad de las ciudades aledañas y la capital provincial. No necesariamente sentían aprecio ni resentimiento hacia Yao Chushun y Gu Xiangxuan; simplemente asistieron al banquete por cortesía. Por supuesto, esta fue también la razón por la que Yao Chushun les envió las invitaciones. Así es la naturaleza humana. Yao Chushun fue en su día una figura poderosa, pero luego sufrió una derrota total, soportando el ridículo y el desprecio. ¿Quién hubiera imaginado que de repente volvería al poder? Como un cohete que se eleva hacia el cielo, regresó. ¿Acaso esto no es una bofetada para algunos?
Un hombre de unos cuarenta años, con el rostro grasiento y vestido de traje, parecía buscar a alguien con quien desahogar sus celos y envidia. Miró con desdén la mesa de Xu Zhengyang, que estaba a su lado, y las dos mesas más adentro, y le dijo a la persona que estaba junto a él: "¿Cómo es posible que cualquiera pueda estar en el escenario? Yao Chushun conoce a todo tipo de gente, puede conectar con personas de todos los ámbitos de la vida".
"Jeje, ¿acaso el jefe Zhang ha olvidado qué tipo de vida llevaba Yao Chushun hace unos años?", dijo el hombre que estaba a su lado con un tono ligeramente sarcástico.
Otra persona dijo con desdén: "Miren a estos paletos, sentados ahí, todos nerviosos, sin atreverse a decir ni una palabra. Ay... ¿qué hacen aquí? ¿Acaso no se están buscando problemas?".
Los comensales se rieron, como si la broma les hubiera llenado de orgullo y les hubiera permitido desahogar sus frustraciones.
Diao Yishi giró la cabeza de repente y lo miró fijamente, diciendo: "Oigan, ¿comieron en casa antes de venir?"
El grupo de personas se quedó un poco desconcertado, sin comprender qué quería decir aquel joven, que parecía tener un estatus social superior al de los demás que estaban sentados con él.
Diao Yishi se burló y dijo: "Pensé que habías comido algo sucio en casa, por eso tienes mal aliento".
“Tú…” La persona que pronunció primero el comentario sarcástico mostró enfado en su rostro.
La persona que estaba a su lado le aconsejó: "Olvídalo, no te molestes con ellos, no vale la pena..."
"¡Maldita sea, qué presumido!" Diao Yishi maldijo con desdén.
Todos estaban furiosos.
Xu Zhengyang apartó a Diao Yishi, impidiendo que continuara con su arrebato.
Para sorpresa de todos, Xu Zhengyang tomó una copa de vino, se puso de pie y se paró frente a la mesa. Le dijo en voz alta al hombre de rostro grasiento: "¡Vamos, hermano, tomemos algo y conozcamos mejor!".
Volumen 3, Juez, Capítulo 121: Siempre hay alguien mejor.
Debido a que Xu Zhengyang alzó la voz deliberadamente y habló en un tono vulgar, todos escucharon este comentario inapropiado que arruinó el ambiente.
"Me llamo Xu Zhengyang, soy de la aldea de Shuanghe, municipio de Huaxiang, condado de Cixian. ¿De dónde eres tú, hermano?" Xu Zhengyang no se preocupó por las miradas de la multitud y continuó preguntando de una manera muy educada, sencilla y algo vulgar.
El señor Zhang estaba bastante avergonzado. Con tanta gente observándolo, ¿este joven realmente quería conocerlo, saludarlo e incluso ofrecerle una copa? Si se negaba, parecería arrogante y engreído. Pero si aceptaba, parecería innecesario y probablemente se reirían de él.
"¿Qué? ¿No me estás mostrando respeto?" Xu Zhengyang lo miró con furia y gritó enojado.
El señor Zhang forzó una sonrisa, cogió su taza para hacer un gesto, dio un pequeño sorbo y la dejó sobre la mesa.
Xu Zhengyang lo miró con furia y dijo: "¡Esto es tan hipócrita! ¡Bébetelo todo!"
La gente del restaurante estaba estupefacta, preguntándose si tendrían problemas de audición y visión. ¿De dónde había salido ese paleto?
"¡Hmph!" El jefe Zhang apartó la mirada e ignoró a Xu Zhengyang.
Sin embargo, la persona que estaba a su lado puso cara seria y lo reprendió: "¿Quién te crees que eres? ¡Vuelve y deja de hacer el ridículo!". Varias personas miraron a Xu Zhengyang con desagrado. En sus ojos se reflejaban irritación, desprecio, desdén y sarcasmo.
La expresión de Xu Zhengyang cambió repentinamente. Su sonrisa arrogante y vulgar se desvaneció, sus ojos penetrantes se entrecerraron y su sonrisa sincera se apagó mientras decía en voz baja: "¿Tampoco les gusta esto? Estamos comiendo y hablando en voz baja, ¿y se burlan de nosotros por no atrevernos a hacer ruido? Simplemente no entiendo, ¿quiénes son ustedes? ¿Por qué son tan difíciles de complacer? Además, todos somos invitados del Maestro Gu, ¿por qué tenemos que cumplir con sus estándares? Deberían haberle dicho al Maestro Gu antes que todos los invitados debían ser aprobados por ustedes, ¿no?".
"¿Qué quieres decir?" El rostro del jefe Zhang se ensombreció.
«A juzgar por lo que acabas de decir, ¿el Maestro Gu tiene que informarte sobre la clase de personas con las que se relaciona?», dice Xu Zhengyang, acusando a la gente al azar y tergiversando sus palabras. «Caballeros, ¿podrían presentarse y decirme a qué templo pertenecen? Me gustaría ganarme su favor y ascender en la escala social…»
Los hombres parecían avergonzados, pero no sabían qué decir, así que solo pudieron resoplar y darse la vuelta, ignorando a Xu Zhengyang y fingiendo que no les importaba su actitud. Sin embargo, todos en el restaurante ya se habían fijado en el comportamiento y las palabras vulgares de Xu Zhengyang, por lo que los hombres presentes también se convirtieron en el centro de atención por su culpa.
Al ver a la gente en la mesa, todos sin palabras tras las bromas de un joven aparentemente común y corriente, los comensales no pudieron evitar reírse. No esperaban encontrarse con una situación así en el banquete de hoy, ni con una persona tan fascinante. En realidad, ¿acaso no eran todos veteranos experimentados? Ya se habían imaginado lo que estaba pasando por la conversación. Algunos incluso agradecieron no estar sentados en esa mesa, pues de lo contrario podrían haber sido también el blanco de las bromas del joven. Después de todo, también se habían preguntado por qué había un grupo de paletos como invitados ese día.
Yao Chushun ya se había levantado y se acercaba con una copa de vino, con la intención de apaciguar los ánimos. No estaba particularmente enfadado por el comportamiento de Xu Zhengyang; podía intuir lo que habían dicho esas personas por las palabras que Xu Zhengyang había pronunciado antes.
En ese momento, Zheng Ronghua sonrió de repente y saludó con la mano, diciendo: "Joven amigo Zhengyang, ¿de verdad no me estás mostrando respeto, Zheng Ronghua? Ha pasado tanto tiempo y no has venido a tomar algo conmigo. ¿Acaso crees que soy demasiado viejo para aguantar el alcohol?".
—¡Para nada! ¡Las palabras del señor Zheng me avergüenzan! —respondió Xu Zhengyang con una sonrisa, tomando su copa de vino y acercándose. Ahora que Zheng Ronghua había hablado, ya no podía seguir ocultándose y jugando a ser discreto; eso sería pura ostentación y le acarrearía un buen susto.
Tras acercarse, Xu Zhengyang volvió a sonreír. Levantó su copa y dijo: «Me gustaría brindar por ti. Eh, por favor, con algo pequeño está bien. Yo me lo beberé».
Para sorpresa de la multitud atónita, Zheng Ronghua se puso de pie, alzó su copa de vino y, entre risas, dijo: «Zhengyang, dicen que las espadas viejas siguen afiladas. No me atrevería a presumir, pero aún aguanto bien el alcohol. ¡No dejo que tú, jovencito, me subestimes, jaja!». Dicho esto, Zheng Ronghua se bebió el vino de su copa de un trago.
Xu Zhengyang se sintió un poco avergonzado. Tomó su vaso y se lo bebió de un trago, luego sonrió sinceramente y dijo: "Presidente Zheng, creo que no podré dormir en los próximos días. ¡Estoy tan emocionado!".
Zheng Ronghua ya se había sentado y se había reído: "Originalmente, como dueño en la sombra de Gu Xiang Xuan, esperaba aprovechar mi cercanía para acumular más tesoros. Jamás imaginé que me robarías el puesto de dueño. No estás siendo justo. Por eso, te mereces una copa de vino. En el futuro, si Gu Xiang Xuan tiene algo bueno, ¡será mejor que me lo hagas saber primero!".
—Sin duda, sin duda —dijo Xu Zhengyang sonriendo. Tomó la botella de vino que estaba junto a la mesa, llenó una copa y se la bebió de un trago. Luego llenó otra copa y les dijo a Yu Zhenbang y Pang Zhong: —Secretario Yu, director Pang, lo siento mucho. Me gustaría brindar por ustedes. Antes, me daba mucha vergüenza venir, siendo un paleto. Por favor, no se ofendan por mi descortesía…
A Yu Zhenbang le divirtió la apariencia aparentemente tímida y honesta de Xu Zhengyang, y levantó ligeramente su copa, diciendo: "Xu Zhengyang, mmm, no está mal, te recuerdo".
Pang Zhong, que estaba a su lado, alzó su copa y sonrió, diciendo: "Los héroes siempre han surgido de entre los jóvenes. ¡Hiciste un gran trabajo la última vez!".
A diferencia de Zheng Ronghua, ellos dos no bebieron el vino de un trago; solo dieron un pequeño sorbo.
"Gracias a ambos por venir hoy. Espero contar con su apoyo continuo en el futuro", dijo Xu Zhengyang con una sonrisa tímida.
Pang Zhong se rió y dijo: "¡Simplemente no infrinjas la ley!"
"Bueno, yo no me atrevería. Siempre he sido un cobarde", dijo Xu Zhengyang con seriedad.
El grupo intercambió sonrisas cómplices.
Todos en el restaurante parecían atónitos. ¿Quién era exactamente ese joven llamado Xu Zhengyang? Incluso los amigos de Chen Chaojiang y Zhong Zhijun, así como los familiares de Xu Zhengyang —sus padres, su hermana Diao Yishi y Ouyang Ying— lo encontraban todo un tanto increíble.
¿Cuándo conoció Xu Zhengyang a estas figuras importantes? Y parece que mantienen una buena relación.
Ahora que el asunto había salido a la luz y se había revelado la identidad de Xu Zhengyang como accionista y propietario de Gu Xiang Xuan, solo pudo esbozar una sonrisa avergonzada y disculparse. Luego comenzó a recorrer cada mesa, tal como lo había hecho Yao Chushun antes, presentándose brevemente y brindando para agradecer a todos su apoyo.
Tras permanecer de pie junto a una mesa durante un buen rato, Zhan Xiaohui y Deng Wenjing susurraron entre sí durante un rato.
Entonces, Zhan Xiaohui comenzó a presentar a Xu Zhengyang a varias personas en la mesa que no lo conocían bien, diciendo que Xu era el jefe de su empresa de logística Jinghui, exagerando lo poderosa e influyente que era la empresa, su tamaño, su capital registrado de diez millones, etc. Deliberadamente alzó un poco la voz, lo que solo hizo que las personas en la mesa de al lado se asombraran cada vez más.
¿Quién es exactamente este joven llamado Xu Zhengyang? Un minuto es el dueño del restaurante Gu Xiang Xuan, al siguiente es propietario de una empresa de logística con activos por valor de decenas de millones. ¿Qué edad tiene? Parece tener poco más de veinte años y no aparenta ser rico en absoluto; más bien parece sencillo y de aspecto rústico. Curiosamente, incluso conoce a Zheng Ronghua, el director ejecutivo del Grupo Ronghua. Zheng Ronghua lo llamó "joven amigo" y hasta se levantó para beber el vino que le ofreció, hablándole con tanta naturalidad y familiaridad. Y el secretario municipal del partido y el jefe de policía también lo conocen…
El señor Zhang y su grupo estaban tan avergonzados que querían desaparecer bajo tierra. Levantarse para irse tampoco serviría de nada; solo los haría parecer aún más despreciables. Así que, en silencio, se maldijeron unos a otros: "¿De dónde salió este joven rico, que insiste en sentarse con un grupo de paletos? Parece un paleto, su ropa es de mal gusto, ¡y encima se levanta para defenderlos!".
Finalmente, Xu Zhengyang se acercó a su mesa, pero su rostro no mostraba ninguna señal de disgusto. Sonrió y dijo: "Gracias a todos por venir. Me gustaría proponerles un brindis".
El grupo se puso de pie rápidamente, con el rostro lleno de disculpas, y hablaron cortésmente antes de beber sus copas de vino.
"Ahora, preséntense todos para que pueda conocerlos. ¿A qué templo pertenecen?", dijo Xu Zhengyang sonriendo, pero con los ojos ligeramente entrecerrados, revelando una expresión indescifrable.
Los hombres parecían avergonzados y se sentían cada vez más incómodos. Dos de ellos, que no habían hablado con sarcasmo hasta entonces, forzaron sonrisas, se disculparon y se presentaron. El señor Zhang y sus dos acompañantes hicieron ademán de marcharse. En ese instante, Yao Chushun, que había acudido en su ayuda, los detuvo, les ofreció unas palabras de consuelo y los convenció de sentarse. Luego, Yao Chushun calmó los ánimos presentándose de nuevo.
Xu Zhengyang sonrió y volvió a sentarse en su asiento original.
Cuando el banquete estaba por terminar, Yao Chushun y el personal de la empresa organizadora estaban a punto de invitar a los invitados a regresar a Gu Xiang Xuan para comenzar la ceremonia, cuando dos hombres vestidos de traje negro y con semblante frío entraron por las puertas de cristal del restaurante. Se colocaron a ambos lados, con la mirada penetrante fija en todos los presentes en el amplio comedor.
Entonces entró un anciano, de más de setenta años, con el pelo blanco, vestido con un traje Tang negro y zapatos de tela. Una humilde sonrisa adornaba su rostro ligeramente cetrino. Al entrar en el salón, dirigió la mirada hacia el fondo del restaurante. Junto a él le seguía una joven alta y elegantemente vestida. Lo que llamaba la atención era que su rostro, claro como el jade, con sus ojos brillantes y hermosos, era frío e indiferente, completamente desprovisto de brillo.
Después de que entraran el anciano y la niña, entraron tres hombres altos y corpulentos vestidos con trajes negros.
Todos en el restaurante miraron al recién llegado con cierta sorpresa, preguntándose quién era aquel anciano. Les resultaba algo familiar, como si lo hubieran visto antes en algún sitio, pero a la vez era un desconocido…
Al ver entrar a la chica y al anciano, Xu Zhengyang se levantó apresuradamente y se acercó, pensando para sí mismo: "¿Qué clase de broma es esta? Abuelo, ¿por qué viniste? ¿Acaso esto no está acortando mi vida?".
Xu Zhengyang dio un paso al frente, con una sonrisa avergonzada en el rostro, y dijo nerviosamente: "Eh, abuelo, ¿qué te trae por aquí?".
"Jeje, me enviaste una invitación, ¿por qué no puedo ir?" El anciano sonrió amablemente e incluso bromeó con Xu Zhengyang.
"Tos, tos, perdón, perdón, lapsus, lapsus, estaba demasiado nervioso." El sudor perlaba la frente de Xu Zhengyang mientras se rascaba la cabeza y decía: "Rápido, por favor, siéntese, señor." Mientras hablaba, Xu Zhengyang le hizo un gesto al anciano para que se acercara a la mesa de Yao Chushun, y al mismo tiempo se giró hacia Li Chengzong y se quejó: "Hermano, ¿por qué no llamaste con antelación?"
Li Chengzong sonrió, pero permaneció en silencio.
Li Bingjie dijo de repente: "Te dije que vendría".
Xu Zhengyang rompió a sudar frío, pensando para sí mismo: "Dijiste que vendrías, ¡pero no dijiste que vendría tu abuelo! Y, además, ¡llegan todos tan tarde!... Claro, la gente importante siempre se comporta como si fueran peces gordos".
Independientemente de si el anciano adivinó lo que Xu Zhengyang estaba pensando o no, se dio la vuelta y sonrió, diciendo: "Llego un poco tarde, lamento haberle hecho esperar".
"No, no..." respondió rápidamente Xu Zhengyang.
No es de extrañar que Xu Zhengyang se pusiera tan nervioso al ver a aquel anciano. Como juez jefe interino de la ciudad de Fuhe, conocía al dedillo a aquel hombre. Frente a un anciano así, la cantidad de personas capaces de mantener la calma y la compostura en este país multipartidista era probablemente menor que la que cabe en la palma de una mano.
Además, desde la perspectiva de Li Bingjie, él es un anciano, un abuelo, así que ¿cómo podría un nieto no mostrarle respeto?
Cuando el anciano se acercó a la mesa y estaba a punto de sentarse, Yu Zhenbang y Pang Zhongcai recordaron de repente quién era. Se pusieron de pie con inquietud, y Yu Zhenbang preguntó con humildad: «Viejo Li, ¿qué te trae por aquí?».
Al ver la actitud de Yu Zhenbang, Zheng Ronghua sintió una punzada de sorpresa. Entonces comprendió quién era el anciano; en la ciudad de Fuhe, solo una persona podía inspirar tal temor y humildad en Yu Zhenbang. Zheng Ronghua se puso de pie apresuradamente, con ganas de saludarlo, pero sin saber si debía o no hacerlo. Por primera vez, la normalmente serena y astuta Zheng Ronghua perdió la compostura.
Una gota de sudor apareció en la frente de Pang Zhong mientras lo saludaba humildemente.
El anciano sonrió amablemente al sentarse, levantando ligeramente la mano mientras decía: "No sea tan nervioso ni educado. No soy un dios. Por favor, siéntese".
El grupo se sentó con sonrisas incómodas.
Xu Zhengyang ya se rascaba la cabeza con frustración. "Abuelo, solo estás empeorando las cosas... Contigo aquí, ¿quién va a comer o beber?". A pesar de estos pensamientos, Xu Zhengyang sacó un cigarrillo y se lo ofreció. "Abuelo, por favor, fume un cigarrillo".
El anciano sonrió y agitó la mano, diciendo: "Me estoy haciendo viejo, así que no puedo fumar ni beber".
"¿Ah? Ya veo." Xu Zhengyang retiró la mano.
Lo que Xu Zhengyang no notó fue que todos los que fumaban en el restaurante arrojaron inmediatamente sus cigarrillos encendidos debajo de la mesa y los apagaron pisoteándolos.
Li Bingjie se sentó con cuidado junto al anciano y luego miró a Xu Zhengyang con una mirada inquebrantable.
"Zhengyang, eres bueno, muy bueno." El anciano sonrió de repente y asintió con aprobación.
"Gracias, gracias por el cumplido. Yo... estoy un poco avergonzado." Xu Zhengyang rió entre dientes y se sentó.
El anciano se volvió para mirar a Li Chengzong, quien le entregó una caja de madera larga y estrecha a Xu Zhengyang. El anciano sonrió y dijo: «Soy un hombre solitario que vive recluido y no tengo nada que ofrecer como regalo. Por favor, acepte este pequeño obsequio, pues he escrito unas palabras para usted. Espero que no le parezca insignificante».
"¿Cómo es posible?" Xu Zhengyang rápidamente tomó la caja de madera y le dio las gracias repetidamente.