Xu Zhengyang sonrió, pero había un atisbo de culpa en sus ojos.
"Oye, Zhengyang, recuerda llevar tu teléfono la próxima vez que salgas", dijo Xu Neng en cuanto contestó el teléfono.
"De acuerdo, lo entiendo", respondió Xu Zhengyang.
"¿Volverás esta noche?"
"Ah."
"Compraré dos botellas de Wuliangye. Se me antoja mucho, pero no se puede comprar en nuestro pueblo."
"De acuerdo, claro."
...
Tras colgar el teléfono, Xu Zhengyang apagó el cigarrillo en el cenicero, se levantó y se puso la chaqueta de cuero. Dijo: «Vamos a comer algo; me muero de hambre».
Chen Chaojiang se levantó y salió por la puerta sin decir una palabra.
El salón estaba impecable, con ventanas relucientes y un suelo tan brillante que casi se podía ver.
En cuanto Xu Zhengyang salió de la habitación, notó que estaba inusualmente limpia y dijo con una sonrisa: "Chaojiang, la has ordenado demasiado bien".
—Si no tienes nada que hacer, haz esto —respondió Chen Chaojiang con frialdad.
"¿Ni siquiera has salido de casa, verdad?", preguntó Xu Zhengyang sorprendido.
"Ya hemos comprado toda la comida y las bebidas, ¿para qué vamos a salir?"
Xu Zhengyang sintió una oleada de calidez, seguida de una punzada de tristeza. Chen Chaojiang incluso había faltado a su ejercicio matutino diario, lloviera o hiciera sol, solo para quedarse a vigilar esta habitación. Diez días… Al salir, Xu Zhengyang preguntó: "¿No te aburres?".
"No es aburrido."
"¿No hiciste nada más?"
“Tallé algo.”
"¿Dónde está? Déjame ver."
Chen Chaojiang ya había llegado a la puerta. Tras escuchar las palabras de Xu Zhengyang, se dio la vuelta y regresó a la casa. Sacó una talla de madera de caoba de debajo de la mesa de centro y se la entregó a Xu Zhengyang.
Xu Zhengyang lo tomó con ambas manos, y sus ojos se iluminaron al instante.
Realmente no sé qué pasaba por la mente de Chen Chaojiang para crear algo tan extraño. La talla de palo de rosa no era pequeña en absoluto: medía más de sesenta centímetros de alto, más de sesenta centímetros de ancho y más de diez centímetros de grosor. Chen Chaojiang había usado originalmente esta pieza de madera después de tallar una belleza clásica, pero esta vez la había convertido en una escultura de madera. La escultura representaba un dragón con las garras extendidas, nadando sobre la cresta de una ola, con ondulaciones talladas debajo. El dragón era realista y el agua, vívidamente realista; pero eso no era sorprendente. Lo extraño era que el cuello y la cabeza del dragón... bueno, para decirlo de forma más gráfica, ¡estaba montado sobre un cangrejo!
El cangrejo era del tamaño de la cabeza de un dragón, con sus ocho pinzas aferradas a las escamas del dragón. Una pinza estaba levantada, mientras que la otra se aferraba a un cuerno del dragón. El cuerpo del cangrejo estaba ligeramente retorcido, sus dos ojos saltones y sus dos bocas, parecidas a puertas, mostraban una sonrisa torcida, como si riera triunfalmente.
¡Qué cangrejo tan arrogante, dominante e impresionante!
Tras contemplarla un rato, Xu Zhengyang sonrió, colocó con cuidado la talla de madera en el sofá, se puso de pie y exclamó: "¡Bien, bien, está tallada de maravilla! Llévala a Gu Xiang Xuan, yo te la compro, Chao Jiang. Ponme el precio".
¿Por qué debería pagar?
¡Tonterías! ¿Cómo no iba a pagarte por lo que tallaste? Además, soy un hombre de negocios astuto; ¡no hago negocios que no generen ganancias!
"Yao Chushun siempre me ha ayudado a venderlos."
Xu Zhengyang se quedó perplejo, luego se rió y dijo: "En realidad no me ha preocupado eso. ¿Cuánto dinero has ganado con las tallas?"
"Doce mil."
"¿Solo esto?"
"Solo hemos vendido tres; el resto aún no se han vendido." Chen Chaojiang dudó un momento antes de decir: "El precio que pide Yao Chushun es demasiado alto..."
"¡Para nada! ¡Solo escucha al Maestro Gu!" Xu Zhengyang pasó alegremente su brazo por el hombro de Chen Chaojiang y salió diciendo: "¿Qué te parece esto? ¿Me vendes esta talla de madera, de acuerdo?"
¿Cuánto dinero ofreces?
"Mmm, lo pensaré... ¡80.000!"
"¿Podrías tomar un poco más?" Chen Chaojiang sonrió.
"¡Maldita sea... 100.000!" Xu Zhengyang sonrió de oreja a oreja; Chen Chaojiang estaba bromeando con él otra vez.
"Hagamos un trato."
...
Al salir, un viento frío me azotó, su frío me calaba hasta los huesos.
El sol brillante y deslumbrante ya se ponía en el oeste; eran pasadas las dos de la tarde. La nieve se acumulaba por todas partes en el barrio, y había pocos vehículos y peatones.
Dos jóvenes desaliñados se dirigieron a un pequeño restaurante a las afueras de la zona residencial, comieron algo sencillo y bebieron, luego se cortaron el pelo, se ducharon y volvieron a casa para afeitarse y cambiarse de ropa. A petición de Xu Zhengyang, Chen Chaojiang, portando la talla de madera que Xu Zhengyang había bautizado eufemísticamente como "El Rey Cangrejo Capturando al Dragón", los acompañó a Gu Xiang Xuan.
En invierno, apenas había puestos en el centro del mercado, solo siete u ocho personas, apiñadas de dos en dos o de tres en tres entre montones de nieve que parecían tumbas. Como el negocio iba mal, los vendedores llevaban abrigos gruesos de algodón, guantes y gorros, y charlaban ociosamente mientras fumaban.
Una Yamaha 250 irrumpió en el mercado, y su potente y profundo rugido rompió el silencio.
La motocicleta se dirigió directamente a la entrada de la tienda Gu Xiang Xuan, en el extremo sur del pueblo. Chen Chaojiang bajó del asiento trasero y llevó la talla de madera al interior. Xu Zhengyang volvió a subirse a la motocicleta y lo siguió con una sonrisa.
Dentro de la tienda, Wang Jiayu ya había corrido hacia la puerta, la había abierto y saludado a todos con una expresión alegre y cariñosa: "Hermano Jiang, hermano Yang, están aquí". Xu Zhengyang ya le había indicado a Wang Jiayu que no lo llamara jefe, sino simplemente hermano mayor.
Chen Chaojiang no respondió y entró con frialdad.
Xu Zhengyang extendió la mano y le dio una palmadita en el hombro a Wang Jiayu, sonriendo levemente: "Jiayu, ¿estás cansada de trabajar?"
—No estoy cansado, para nada. El trabajo es muy fácil —respondió Wang Jiayu con alegría. Siempre había pensado que Xu Zhengyang era el mejor jefe. Siempre lo trató como a un hermano mayor, con amabilidad y gentileza.
Al entrar en la tienda, antes de que Xu Zhengyang pudiera siquiera hablar, Jin Changfa, sentado detrás del mostrador, se rió y dijo: "Zhengyang, eres un jefe bastante ausente. Ni siquiera vienes a visitarnos durante diez días o medio mes".
"Contigo y el Maestro Gu aquí, solo sería un extraño causando problemas." Xu Zhengyang sonrió mientras se acercaba, sacaba un cigarrillo y se lo ofrecía, diciendo: "¿Cómo van los negocios estos días?"
"Bien, muy bien, jeje." Jin Changfa dijo alegremente: "Tú y el Maestro Gu son diferentes, mucho mejores que yo, Jin Er..."
"Todo es gracias a las habilidades del Maestro Gu. Me beneficié muchísimo, jaja." Xu Zhengyang rió entre dientes y luego preguntó: "¿Está el Maestro Gu arriba?"
"Oye, sube y saluda al Maestro Gu. Ha estado hablando de ti estos últimos días y no le hace mucha gracia."
Mientras conversaban, oyeron pasos que venían de la escalera, y la inconfundible voz ronca de Yao Chushun resonó: "Jin Er, hijo de puta, ¿cuándo dije que estaba insatisfecho? ¡Si sigues diciendo tonterías, te descontaré el sueldo a fin de mes!"
Yao Chushun, con una pipa de brezo de color marrón violáceo en la mano izquierda y jugando con dos bolas de jade amarillo en la derecha, bajó las escaleras riendo y maldiciendo. Vestía una chaqueta bordada de color púrpura rojizo con monedas, pantalones negros y zapatos de tela de algodón hechos a mano, luciendo exactamente como un Huang Shiren moderno (un terrateniente infame del folclore chino).
"¡Maestro Gu, cada vez viste con más lujo!", dijo Xu Zhengyang con una sonrisa.
"¡Riqueza mis cojones!" Aunque Yao Chushun dijo esto, tenía el rostro arrugado, y rió y maldijo: "¡Hijo de puta! ¿Dónde has estado estos días? Creía que te había secuestrado ese mocoso de Chaojiang. Llamé a casa varias veces y tuve que mentirte."
Xu Zhengyang sonrió y dijo: "Salí a ocuparme de algunas cosas".
Mientras conversaban, ambos se dirigieron a una mesa redonda en el lado este y se sentaron. Chen Chaojiang ya había colocado la talla de madera sobre la mesa, mientras permanecía de pie a un lado con frialdad.
¿Eh? ¿Una nueva talla de Chaojiang? —Los ojos de Yao Chushun se iluminaron al ver la talla triangular de madera. Extendió la mano y la acarició suavemente, admirándola un rato antes de negar con la cabeza y suspirar—. Es una lástima, una verdadera lástima. Podrías haber tallado un dragón, pero ¿por qué ponerle un cangrejo? Es un desperdicio…
"Maestro Gu, cada cual con lo suyo. ¡De verdad que le tengo echado el ojo a este cangrejo, jaja!", dijo Xu Zhengyang alegremente. "Ya le prometí a Chao Jiang que Gu Xiangxuan compraría esta talla de madera por 100.000..."
¿Cien mil? —Los ojos de Yao Chushun se abrieron de par en par—. ¿Estás loco? ¡Incluso sin el cangrejo, esto no vale más de treinta mil! ¡Esto se debe únicamente a la gran habilidad de Chaojiang para tallar; se puede vender como una obra de arte!
Xu Zhengyang se rió y dijo: "En el negocio de las antigüedades, tu boca es la que manda".
"No, no, Zhengyang, estamos dirigiendo un negocio. No actúes impulsivamente ni hagas tonterías." Yao Chushun hablaba muy en serio.
Chen Chaojiang permanecía a un lado con una expresión fría e indescifrable.
Xu Zhengyang parecía completamente despreocupado y dijo con una sonrisa: "Bueno, para ser honesto, me ha gustado esta talla de madera. Ponla en mi escritorio y, bueno, quedará registrada en los libros de Gu Xiang Xuan".
"¡Maldita sea!" Yao Chushun lo miró fijamente con sus ojos triangulares y dijo irritado: "Bien, hagámoslo así. En un rato escribiré el cheque".
Yao Chushun no tuvo más remedio. Pensó en que su propio escritorio aún conservaba un soporte de palo de rosa con un valioso ruyi de jade. Después de todo, Xu Zhengyang era copropietario de Gu Xiang Xuan. Aunque Xu Zhengyang apenas había pasado tiempo en su oficina desde la apertura de la nueva tienda, era razonable que tuviera algunas antigüedades expuestas en la habitación.
Inmediatamente, Yao Chushun reflexionó sobre los pensamientos de Xu Zhengyang, ¿quizás considerando los sentimientos de Chen Chaojiang? Entonces, el astuto anciano, el Maestro Gu, sonrió y dijo: "En realidad, Zhengyang, no es que no esté dispuesto. Nuestro negocio es diferente al de los demás. Tomemos esta talla de madera como ejemplo. El diseño es único y distintivo, la talla es exquisita, se puede considerar de nivel maestro. Si fuera alguien que realmente supiera lo que hace, estaría dispuesto a pagar decenas de miles más que 100.000. El problema es... ¿cuántas personas hoy en día realmente saben lo que hacen? Solo les importa si algo se ve bien o no, ¿verdad?".
Xu Zhengyang sonrió y asintió, pensando para sí mismo que el Maestro Gu era realmente un anciano astuto. Hizo un gesto con la mano y dijo: "Jiayu, lleva esta talla de madera a mi oficina y ponla sobre la mesa".
—Sí —respondió Wang Jiayu, dando un paso al frente para recoger la talla de madera.
"Ten cuidado, no te choques con nada", le recordó el abuelo Gu desde un lado.
Wang Jiayu se volvió cada vez más cauteloso mientras subía la talla de madera al segundo piso.
Tras una breve charla, Xu Zhengyang preguntó seriamente: "Maestro Gu, tengo dos preguntas para usted".
«¿Hmm? Cuéntame». Yao Chushun pareció sorprendido. Xu Zhengyang rara vez le hacía preguntas sobre antigüedades.
"Un trozo de hierro congelado de cien años, un trozo de raíz de árbol marchita de mil años... ¿alguna vez has visto estas dos cosas?", preguntó Xu Zhengyang.
Mientras se bañaba en la sauna, Xu Zhengyang entrecerró los ojos y recordó su reciente viaje al inframundo. Sin los funcionarios habituales, el inframundo carecía de muchas de sus reglas establecidas, lo que provocaba cierto caos. Aunque Xu Zhengyang aún no era capaz ni estaba cualificado para gestionarlo, sabía que algún día, tras convertirse en el Dios de la Ciudad, tendría que aventurarse ocasionalmente en el inframundo para ocuparse de asuntos triviales. Además, en el mundo mortal, como actual juez jefe del Dios de la Ciudad de Fuhe, realmente necesitaba otra arma divina a mano. El Látigo Golpeador de Almas… ¡qué cosa tan impresionante! Podía expulsar a la fuerza las almas de los vivos de sus cuerpos, y eso no era todo; también podía castigar severamente a los fantasmas. Al pensar en esos pocos espíritus malignos que aún gemían y sufrían en el Río de los Tres Cruces, Xu Zhengyang sintió una oleada de ira. ¡Maldita sea, esos pequeños demonios se atrevieron a burlarse y despreciar a este juez! ¿Cómo podían tolerarlo?
Yao Chushun frunció el ceño y reflexionó un momento antes de decir: "Si bien existen raíces de árboles muertos de mil años, son difíciles de encontrar. Sin embargo, existen árboles muertos de mil años que en realidad son de ébano".
—¿Qué es el ébano? —preguntó Xu Zhengyang confundido—. Nunca había oído hablar de ese árbol.
Yao Chushun sonrió y explicó: "El ébano se forma a partir de árboles del pasado. Terremotos, inundaciones y deslizamientos de tierra sepultaron todas las plantas y organismos del suelo en zonas bajas, como antiguos lechos de ríos. Algunos de los árboles enterrados en el limo, en condiciones de falta de oxígeno y alta presión, bajo la acción de bacterias y otros microorganismos, sufrieron un proceso de carbonización que duró miles de años para formar el ébano. Por eso también se le llama 'madera carbonizada'. Debido a que ha estado enterrada bajo tierra durante muchos años, también se la conoce como 'madera hundida'. También se la llama 'madera sagrada oriental' o momia vegetal. Aunque este material es valioso, no es demasiado raro. Sin embargo, si hablamos de raíces, son aún más raras. Creo que debería haber algunas."
"Oh..." Xu Zhengyang comprendió y dijo: "Maestro Gu, por favor, esté atento o contacte con alguien para ver si alguien tiene raíz de ébano. No importa el precio, cómprela para mí."
"¿Por qué comprarías eso?"
"Funciona, jeje." Xu Zhengyang sonrió.
Al ver que la respuesta de Xu Zhengyang no era clara, Yao Chushun no hizo más preguntas y asintió, diciendo: "De acuerdo, ¿cuánto quieres?".
"Con uno o dos bastará por ahora." Tras decir esto, un pensamiento cruzó repentinamente por la mente de Xu Zhengyang, y de inmediato dijo: "Toma todos los que puedas encontrar."
"Joder, eso es carísimo, ¿por qué necesitas tanto?"
Xu Zhengyang sonrió, pero permaneció en silencio.
Yao Chushun no hizo más preguntas y dijo: "En cuanto al Hierro Congelado de Cien Años, nunca he oído hablar de él. Sí, aparece en novelas de artes marciales, pero son pura ficción. Sin embargo, a juzgar por el nombre, debe ser un bloque de hierro que ha estado congelado bajo el hielo durante más de cien años, ¿no?".
"Probablemente... tal vez." Xu Zhengyang tampoco estaba seguro.
“Esto no vale mucho y nadie se molesta en buscarlo. Es difícil de encontrar por aquí.” Yao Chushun negó con la cabeza y dijo: “Si buscas en las montañas nevadas del suroeste o en el extremo noroeste, donde la nieve nunca se derrite, podrías encontrar algo, pero la mayoría está enterrada en la nieve y es difícil de encontrar… Zhengyang, esto no vale nada, así que no te molestes. Es una pérdida de tiempo.”
Xu Zhengyang asintió y dijo: "De acuerdo, lo entiendo. Primero debes buscar la raíz de ébano".
"De acuerdo, me pondré en contacto con él de inmediato." Al ver que Xu Zhengyang parecía muy serio, Yao Chushun lo tomó en serio y se levantó para subir las escaleras.
—Maestro Gu, puede ir a buscarme. Chaojiang y yo vamos a casa. Llevamos diez días fuera y aún no hemos vuelto —dijo Xu Zhengyang, poniéndose de pie.
"Oh, vuelve, vuelve. Te llamaré si tengo noticias de Wumugen." Yao Chushun giró la cabeza y respondió.
Xu Zhengyang saludó a Jin Changfa, Jin Qiming y Wang Jiayu uno por uno, y luego salió de Guxiangxuan con Chen Chaojiang.
Los dos fueron en motocicleta al supermercado Shenghua, compraron dos botellas de licor Wuliangye y algunas otras cosas antes de regresar a su ciudad natal. Xu Zhengyang, sentado en la parte trasera de la motocicleta, llevaba una bolsa grande, lo cual era bastante incómodo, y de repente sintió que realmente debería comprar un auto. Dong Yuebu ya les había tramitado las licencias de conducir, así que prácticamente habían terminado la autoescuela.
Justo cuando la motocicleta salía de la ciudad de Fuhe, Xu Zhengyang sintió que su teléfono vibraba en su bolsillo, así que le dio una palmada en el hombro a Chen Chaojiang, indicándole que se detuviera.
Después de que la motocicleta se detuvo, Xu Zhengyang se quitó el casco y los guantes, sacó el teléfono del bolsillo y vio que era Dong Yuebu quien llamaba. Xu Zhengyang contestó la llamada.