J'ai hâte de sentir la brise printanière

Chapitre 27

Día 10.

Permaneció arrodillado en los escalones, sin levantar la cabeza.

La zona que se extendía ante nosotros bullía de actividad, tanto manifiesta como encubierta.

Qianming argumentó que era totalmente responsable del fracaso de esta misión y abogó por el uso de castigos severos para mantener la autoridad de la religión.

Las veladas y ambiguas declaraciones de Zi Su pusieron de manifiesto las deficiencias del plan de Jia Ye. Abogó por la clemencia, castigó a Jia Ye y sugirió que el rey le despojara de su poder para evidenciar su mala conducta.

Jiuwei sugirió que el escuadrón de asesinos debería llevar a cabo el asesinato de nuevo para mitigar el impacto de este fracaso.

El rey permanecía sentado en su trono, sonriendo mientras observaba la disputa interna que se desarrollaba abajo. Guardó silencio durante un largo rato hasta que el debate se intensificó, momento en el que finalmente intervino para interrumpir.

"¿Dónde está Jia Ye?"

Los tres guardaron silencio y Zi Su respondió en voz baja.

«Majestad, se dice que la enviada Xue se está preparando para una misión en Qiemo (nombre del lugar) y no tiene tiempo para nada más. Creo que…» Se tapó la boca y soltó una risita. «Parece que sabe que ha hecho algo mal y está intentando evitar el juicio conjunto por remordimiento.»

“Últimamente han venido muchos enviados de diversos países, y han estado muy ocupados. Este pequeño asunto no es motivo de preocupación; Su Majestad lo decidirá.” Qian Ming lo miró con frialdad.

"Sean o no sus guardaespaldas, lo mejor sería que vinieran." El rey hizo girar con displicencia las cuentas de jade que llevaba en la muñeca.

Justo cuando Jiuwei estaba a punto de hablar, sus párpados se contrajeron repentinamente.

Una figura esbelta entró con ligereza y sin prisa en el salón principal.

“Gaya rinde homenaje al Rey.”

Sus pestañas apenas dejaban entrever el ligero vaivén de su túnica de seda blanca mientras caminaba sobre el suelo de color jade, con los delicados dedos de los pies ocultos bajo el dobladillo de su falda, y su voz serena y tranquila como siempre.

Mi corazón dio un vuelco.

"Jia Ye, has llegado justo a tiempo. ¿Vienes a interceder por tus guardias de las sombras?", preguntó el rey Ci'ai.

La sala quedó en silencio por un momento.

“Majestad, Jia Ye simplemente se estaba despidiendo antes de partir hacia Qiemo; no tenía otras intenciones.”

El rostro de Jiuwei palideció al instante.

—Ya veo. Estamos lidiando con su fallido intento de asesinato. ¿Qué opinas? —El rey golpeó suavemente el reposabrazos con sus largas uñas color jade, entrecerrando los ojos como si intentara descifrar la expresión más sutil.

“Shuying ha violado las reglas de la religión, y no hay razón para que Jiaye intervenga.”

"Qianming aboga por un castigo severo seguido de la ejecución a los siete días, como advertencia para los demás; Zisu propone alimentar a Mowanfa como esclavo. En su opinión, ¿cuál es la opción más razonable?"

—En opinión de Jia Ye, la sugerencia de Qian Ming se ajusta sin duda más a las normas —respondió ella con indiferencia.

Zi Su se burló. "La Enviada de Nieve es verdaderamente despiadada, tan ansiosa por matar a los Guardias de las Sombras, ¿acaso está tratando de exculparse?"

«El Enviado de la Nieve juzga con imparcialidad; ¿cómo se puede hablar de parcialidad personal?», replicó Qianming de inmediato. «El Enviado de las Flores probablemente está siendo mezquino».

El rey lo miró fijamente durante un buen rato antes de formularle una pregunta lentamente.

"¿Jia Ye realmente piensa así? No es fácil cultivar un guardián de sombras personal, ¿no te parece una lástima?"

"Aunque Jia Ye sentía remordimiento, no podía violar las reglas de la secta, así que tuvo que anteponer la rectitud a los lazos familiares."

«¡Qué acto tan justo de sacrificar a la familia por el bien común! ¿Acaso Xue Shi no ha considerado su propia responsabilidad por la supervisión deficiente?», se burló Zi Su, con los brazos cruzados. «¿Creíste que matarlo te pondría a salvo? No olvides que alertó al enemigo, poniendo al Reino de Shanshan en estado de máxima alerta, lo que dificultó enormemente que el equipo de asesinos llevara a cabo otro asesinato».

"Me halagas, Enviado de las Flores. El asesinato es la especialidad del Grupo de Asesinatos. ¿Qué dificultad hay en un incidente tan insignificante?"

Ella restó importancia al asunto con pocas palabras, pero Jiuwei estaba indignado y no pudo soportarlo más.

"Si Xue Shi se toma tan a la ligera el asesinato, no es de extrañar que los Guardias de las Sombras fracasaran en su intento de asesinato."

«Te equivocas, Enviado Lunar. Si bien puede causar algunos problemas, no debería mermar la superioridad del Grupo de Asesinatos. "Un ejército se forma para mil días, para usarlo solo uno". ¿Acaso el Enviado Lunar no confía ni siquiera en sus subordinados?», dijo Qian Ming, cambiando de tema con naturalidad.

«Parece que, a ojos del Enviado del Viento, quitarle la vida a un rey es tan fácil como girar la mano». La mirada de Jiuwei era tan fría y penetrante como un cuchillo. «Pero en manos del Enviado de la Nieve, parece que es todo lo contrario».

“Así es, de lo contrario, ¿por qué el enviado de la nieve se apresuraría a ir a Qiemo y dejaría el resto del problema al enviado de la luna?” Zi Su sonrió con encanto, burlándose de Qian Ming.

"Existe una división del trabajo. Matar es el deber del Enviado de la Luna, mientras que el Enviado de la Nieve viaja según la costumbre. ¿Por qué diría algo así el Enviado de las Flores?"

"Si ese es el caso, Xue Shi debería haber admitido hace mucho tiempo que no estaba capacitado para asesinar al Rey de Shanshan, y el Rey, naturalmente, le habría encargado a Yue Shi que lo hiciera en su lugar."

"¿Acaso el enviado de las flores insinuaba que el nombramiento del rey era inapropiado?" Qianming, astutamente, echó la culpa al rey en el trono, lo que provocó un ligero cambio en la expresión de Zisu.

El rey tosió levemente, a punto de hablar, cuando Jia Ye suspiró suavemente de repente.

Por un instante, todo quedó en silencio.

Ella sonrió levemente, se arrodilló y miró directamente al Rey.

«Santidad, admito mi incompetencia y falta de virtud, razón por la cual mi misión fracasó e incluso empañó la reputación de Su Santidad. Ahora, el Enviado de la Luna y el Enviado de las Flores me hacen acusaciones y exigencias de diversas maneras. No tengo forma de defenderme y solo puedo demostrar mi valía con mis acciones.»

El rey en el trono arqueó las cejas con interés.

¿Cómo lo demostrarás?

El fracaso de Shuying ha puesto a Yue Shi en una situación difícil; Hua Shi también dijo que Jia Ye está eludiendo su responsabilidad e intentando evadirla; el Rey de la Iglesia es compasivo y también siente que los Guardias de las Sombras son un logro difícil y que sería una lástima ejecutarlos conforme a la ley. Bajó la mirada, aparentemente muy a regañadientes. Con todo esto, si Jia Ye no asume su responsabilidad, ¿cómo se comportará en la Iglesia en el futuro y quién podrá ganarse el afecto de sus subordinados?

Se mordió el labio con impotencia.

"Solicito humildemente el permiso de Su Majestad para actuar como usted considere oportuno. Este viaje a Qiemo no está lejos de Shanshan. Si logro completar mi misión sin contratiempos y regreso con la vida del rey, podré evitar que el grupo de asesinos se vea implicado por la 'Sombra Especial' y acallar los rumores, minimizando así el impacto de cualquier fracaso. Solicito humildemente el permiso de Su Majestad."

Su voz era tan clara como el jade, y esta vez fue el turno de Qian Ming de palidecer.

Jiuwei permaneció allí atónita durante un buen rato, con los ojos llenos de emociones complejas, como si de repente se hubiera convertido en una extraña. Zi Su se irguió, con una expresión de total desconcierto e incredulidad.

Casi pensó que estaba alucinando, y de repente levantó la vista, solo para ver a Jia Ye arrodillado de espaldas a él.

El aire parecía estancarse, y los ojos entrecerrados parecían estar haciendo un cálculo.

¿Y si tú también fracasas?

—Entonces es cierto que Jia Ye es incompetente, y solo me queda renunciar al cargo de Enviada de la Nieve —dijo la joven con humildad, bajando la cabeza—. Si tengo la fortuna de tener éxito, le pido al Rey que sea indulgente y perdone mi reciente fracaso como advertencia, para que mis méritos y deméritos se compensen y Jia Ye conserve algo de dignidad.

Comenzó con una risita baja, que poco a poco se convirtió en una carcajada.

"Bien, bien..." El rey no dijo qué tenía de bueno, y después de un buen rato dejó de reír, con una mirada peculiar.

“Te subestimé. Ya que tienes esa intención, ¿por qué no debería concedértela?” Hizo una pausa y luego añadió significativamente: “Además, todo lo que has dicho tiene sentido. Si no estoy de acuerdo, sería irracional de mi parte”.

"Gracias por su permiso, Su Majestad. Sin duda estaré a la altura de sus expectativas."

Jia Ye pareció ajena al significado implícito, sonrió levemente, hizo una reverencia respetuosa y se retiró del salón.

De principio a fin, ni una sola vez miró a la persona que estaba arrodillada debajo de él.

Shanshan

Charlene ha estado inquieta estos últimos días y no logra calmarse por mucho que lo intente.

Como la princesita de Shanshan, siempre la mimaban y consentían. Su padre, normalmente autoritario, se ablandaba al verla, y por muy enfadado que estuviera, jamás la regañaba. Siempre la trataba con dulzura, como si no hubiera nada que no pudiera conseguir con tal de que ella sonriera.

Hace unos días, salvó a su padre por accidente, lo que provocó que la mimaran muchísimo.

El recuerdo aún perdura en mi mente. El apuesto joven apareció como un fantasma, masacrando sin esfuerzo a todos los guardias que rodeaban a mi padre. Su espada era como un rayo, y su sed de sangre, imparable. Nadie podía detenerlo.

Como la aterradora Parca.

No recordaba cómo había tenido el valor de pararse frente a su padre, ni entendía por qué él se detuvo de repente y la miró fijamente a la cara.

Su apariencia era tan apuesto como la de una deidad legendaria, pero a la vez era aterrador.

¿Por qué no me apuñalaste?

¿Por sus lágrimas? ¿O... por su belleza?

Cada vez que adivinaba, se sonrojaba inconscientemente. Aquel hombre extraordinario era el primero que veía en su vida, y resultaba incluso más cautivador que el príncipe del país vecino.

Una extraña sensación persistía en su corazón, y de repente deseó que el Consejero Imperial no le hiciera daño, que pudiera escapar de la ineludible red de persecución, o... ¿que resultara herido y la encontrara en algún lugar apartado?

El ambiente en el palacio era extremadamente tenso. La consejera real permanecía al lado de su padre en todo momento, pero estaba absorta en sus pensamientos; el poderoso y frío desconocido parecía haberse grabado en su mente, atormentando a la joven princesa que apenas comenzaba a experimentar el amor.

No se atrevió a contarle a nadie sobre estos pensamientos secretos, ni siquiera a su doncella personal, quien supuso que la reciente distracción de la princesa se debía al miedo.

Siempre enviaba gente a preguntar por el progreso de la búsqueda del asesino, con la esperanza de obtener noticias, pero también sin querer que lo capturaran.

Mi padre guarda resentimiento desde hace mucho tiempo hacia este secuaz del Demonio de Tianshan. Si lo capturaran, sin duda no lo dejaría escapar fácilmente. Ni siquiera mi padre, que adora a su preciosa hija, se ablandaría ante sus súplicas.

Pero es tan misterioso, peligroso y excepcionalmente guapo. ¡Qué maravilloso sería volver a verlo!

Ella definitivamente no llamará a los guardias.

La hermosa princesita reflexionó un instante, y un ligero rubor apareció en su rostro, haciéndola aún más encantadora y bella. La doncella que estaba detrás de ella sonrió y la halagó.

«Su Alteza es verdaderamente hermosa; incluso el loto de nieve del monte Tianshan palidecería ante su propia belleza. Sin duda, es la mujer más deslumbrante del reino de Shanshan. El banquete de esta noche cautivará sin duda a todos los invitados de todas las naciones.»

El banquete de esta noche se celebra con motivo del quincuagésimo cumpleaños del Rey. Shanshan es una nación poderosa y renombrada, que acaba de asestar un duro golpe al ataque de la Secta Demoníaca. Enviados de todas las Regiones Occidentales han venido a felicitarlo, y el salón está repleto de distinguidos invitados y dignatarios, lo que convierte esta celebración en un gran acontecimiento para toda la nación de Shanshan.

La joven princesa, que acaba de alcanzar la edad de contraer matrimonio, hará su aparición oficial en el banquete. El rey de Shanshan también pretende aprovechar la ocasión para elegir un marido adecuado para su hija, y todo se organiza con la mayor ostentación.

Las sirvientas seleccionaron las joyas adecuadas de la deslumbrante variedad de cajas y las dispusieron de manera que complementaran su cabello negro como una nube, asegurándose de que la princesa luciera en su forma más cautivadora.

La hermosa mujer estaba envuelta en una magnífica túnica púrpura. Con cada paso que daba, los adornos de su cabello se mecían suavemente, como una brisa delicada que rozaba la rama de un sauce. Sus ojos brillantes resplandecían con la luz del otoño, y ella irradiaba inocencia y encanto. Incluso el rey de Shanshan quedó atónito.

Ella sonrió, frunciendo los labios, y dio una vuelta con gracia. "Gracias, papá, por la ropa nueva."

Tras recomponerse, el hombre sonrió y acarició con ternura las mejillas sonrosadas de su hija.

Shalin ha crecido, y su belleza ha sorprendido incluso a su padre. El padre, que solía ser muy cariñoso, le acarició la mejilla con una mirada extraña, una mirada que parecía mezcla de admiración y pesar. Es más guapa que tu hermana.

¿Hermana Iman? Padre está bromeando. Todos saben que eres la mujer más hermosa de las Regiones Occidentales. Tu hermana, que se casó lejos de casa, era famosa por su belleza en todo el país. Al llegar a la mayoría de edad, los pretendientes acudieron a ella en masa y mantuvieron una excelente relación. Finalmente, se casó con el rey de Shule. La riqueza de su dote y la magnificencia de su boda se convirtieron en una historia célebre.

La mano que le tocaba la mejilla estaba muy caliente, lo que la hizo sentir un poco incómoda.

Como si no se percatara de su leve apartamiento, el hombre le levantó el rostro y la examinó detenidamente. «Shalin es tan hermosa que me da reparo casarte tan pronto. ¿Qué te parece si te quedas con tu padre unos años más?»

“Shalin está dispuesta a quedarse con el Rey Padre el resto de su vida”. Sonrió dulcemente, lo que hizo sonreír también al Rey Shanshan, quien le enderezó una horquilla dorada.

"Ve, deja que todos los enviados de distintos países vean qué hermosa princesita tengo."

Al caer la noche, el patio estaba tan iluminado como de día.

Cientos de mesas de banquete estaban repletas de distinguidos invitados, quienes disfrutaron de un festín al aire libre en los exquisitos jardines del palacio. Todos los asistentes eran invitados de honor provenientes de todos los rincones del mundo. Copas de oro y cálices de plata rebosaban de vinos selectos y manjares exquisitos, servidos con esmero por encantadoras doncellas, creando una sensación de embriaguez incluso sin haber bebido.

Las mujeres Hu cantaban y bailaban con voces suaves y encantadoras. Las risas llenaban el patio mientras elogiaban al rey de Shanshan por su destreza literaria y militar. Los deseos de cumpleaños y los mensajes de felicitación eran interminables, y la belleza de la princesa era tan deslumbrante que incluso las estrellas del cielo palidecían en comparación.

Charlene se sentó con elegancia junto a su padre, con una sonrisa acorde a su posición.