Avec un homme de plus, la situation se compliqua considérablement, et Youtong ordonna à Qingdai de se préparer à rentrer au manoir au plus vite. Bailing se souvint enfin du but de son voyage en ville et se précipita dans les boutiques pour acheter du fard à joues, de la poudre, des vêtements et des bijoux, sautillant d'impatience.
Heureusement, ils ont réussi à faire leurs bagages et à louer une calèche avant la fin de l'heure Shenshi (15h-17h) avant de quitter la ville.
Bien que la calèche fût spacieuse, Youtong avait tout de même demandé à Shitou d'apporter un coussin pour s'asseoir près du cocher. Shitou obéit sans dire un mot et resta tranquillement assis à l'extérieur, sans jamais jeter un coup d'œil à l'intérieur. Au moment de quitter la ville, un petit problème survint. On disait qu'un haut fonctionnaire était arrivé de la capitale et que les soldats avaient temporairement fermé la porte ouest de la ville, interdisant aux citoyens ordinaires d'entrer ou de sortir. La calèche dut s'arrêter sur le bord de la route.
Vu le nombre de personnes qui attendaient, des frictions étaient inévitables. Le cheval d'une famille bloquait le passage d'une autre, ou la calèche d'une autre famille heurtait un membre de cette famille. Au début, quelques jurons s'élevaient de la foule, mais les voix montèrent en puissance et se transformèrent bientôt en cris. Finalement, certains en vinrent aux mains, se donnant des coups de poing et des coups de pied, se battant sans se soucier des conséquences.
Bai Ling adorait observer l'agitation. En entendant le bruit dehors, elle ne tenait pas en place. À plusieurs reprises, elle tenta de jeter un coup d'œil par-dessus le rideau du wagon pour voir ce qui se passait, mais elle n'osa pas le faire car You Tong était là.
Les cris des soldats retentirent de nouveau à l'extérieur, comme si quelqu'un était enfin intervenu. Le visage de Bai Ling se crispa aussitôt de déception. Au moment où elle allait parler, un autre tumulte se fit entendre dehors, accompagné du bruit des sabots des chevaux. You Tong fronça les sourcils et, avant même qu'elle puisse réagir, son corps fut violemment secoué. La calèche sous elle trembla violemment à plusieurs reprises avant de s'incliner lentement vers la droite.
Tout s'est passé si vite. Bai Ling ouvrit la bouche pour crier, mais You Tong la lui couvrit aussitôt et la saisit par le bras, sautant adroitement de la calèche. Qing Dai suivit de près. À peine étaient-ils debout que la calèche se renversa complètement. Les chevaux, tirés par les rênes et les brides, se débattaient et ruaient de douleur. Heureusement, ils eurent le réflexe de l'esquiver, sinon ils auraient reçu un coup de sabot.
Cependant, un cheval tirant une charrette à proximité, pris de panique, s'emballa et galopa dans tous les sens, renversant piétons et chevaux sur son passage. Il fonçait maintenant droit vers la porte de la ville. Voyant cela, You Tong, ne voulant pas chercher à savoir qui était responsable, se résigna à son sort et se tourna pour réfléchir à un moyen de renverser la charrette.
Alors qu'elle s'apprêtait à sortir quelques pièces d'argent pour demander de l'aide aux badauds, elle entendit soudain un murmure d'étonnement collectif. Levant les yeux, elle vit que tous, y compris Bai Ling et Qing Dai, tendaient le cou vers la porte de la ville, les yeux écarquillés et fixes. Finalement, incapable de contenir sa curiosité, elle se retourna et découvrit une bataille féroce entre hommes et chevaux qui faisait rage aux portes de la ville.
La calèche hors de contrôle fut brusquement arrêtée à la porte de la ville par un jeune homme grand et fort, mesurant environ deux mètres quarante, au teint sombre, aux sourcils épais et aux grands yeux. Il portait une robe cramoisie bordée d'or et un couteau mongol à la ceinture, dont la poignée était incrustée de trois pierres précieuses rouge sang.
Le jeune homme était incroyablement fort. Il serra les rênes et tira de toutes ses forces, ce qui fit cabrer le cheval, plus grand qu'un homme, qui hennit bruyamment. Bien que le cheval s'arrêtât, la calèche continua sa course folle et sembla sur le point de percuter le jeune homme. Tous poussèrent un cri d'effroi et fermèrent les yeux, incapables de supporter la vue de l'homme heurté par la calèche.
You Tong, expert en la matière, n'éprouvait naturellement aucune inquiétude. Il se contenta de fixer intensément le jeune homme qui leva le pied et fit reculer la calèche de plusieurs pas. Celle-ci vacilla à quelques reprises, puis ses deux roues dérapèrent. Dans un bruit sourd, la calèche se renversa.
Un silence pesant s'installa un instant avant que la foule n'éclate en applaudissements, comme sortie d'une torpeur. L'officier, qui s'était caché derrière les agents, blême de peur, s'avança avec un sourire, ajustant son chapeau et les couvrant d'éloges. Le jeune homme murmura quelque chose, et le visage de l'officier se décomposa aussitôt. Il se tourna brusquement vers l'extérieur de la ville, puis entraîna un groupe important de personnes à l'extérieur.
Un instant plus tard, un autre jeune homme franchit la porte de la ville. Vêtu comme un lettré, il portait une longue robe bleu foncé, une ceinture assortie et des chaussures de toile noires. Grand et beau, il paraissait pourtant un peu fatigué, les yeux cernés, comme s'il était abattu.
You Tong eut l'impression de le reconnaître, et une pensée lui traversa l'esprit sans qu'elle puisse la saisir. Elle ne put s'empêcher de lever les yeux vers lui. À cet instant, le jeune homme leva la tête, jeta un regard indifférent à la foule, et leurs regards se croisèrent.
You Tong trébucha, son corps basculant sur le côté, manquant de tomber. Heureusement, Shi Tou se tenait à côté d'elle et la rattrapa de justesse, lui permettant de retrouver son équilibre. Qing Dai, sentant que quelque chose n'allait pas, se précipita pour la soutenir et demanda à voix basse : « Jeune Maître, que se passe-t-il ? »
You Tong secoua lentement la tête, la baissa et recula de quelques pas, disparaissant dans la foule. Le jeune homme sembla ne pas la remarquer. Il jeta un coup d'œil dans sa direction, les sourcils légèrement froncés, une pointe de surprise dans les yeux, mais il ne dit rien. Il s'inclina et adressa quelques mots au fonctionnaire, qui afficha aussitôt une grande déférence. Il s'inclina à son tour et prit la tête du groupe qui s'éloigna.
La porte de la ville fut rapidement remise en état et la foule se dispersa peu à peu. Qingdai demanda à quelqu'un de réparer la calèche et, après vérification par le cocher, le groupe reprit la route vers le manoir.
Bai Ling, insouciante, n'avait pas remarqué plus tôt l'étrange comportement de You Tong et s'était assoupie dès qu'elle était montée dans la calèche. Qing Dai, toujours attentif, jetait cependant de temps à autre des coups d'œil à You Tong durant le trajet, comme s'il voulait lui dire quelque chose, mais se retenait.
You Tong ne lui cacha rien et murmura : « La personne que j'ai croisée à la porte de la ville tout à l'heure, c'était Xu Wei. »
Qingdai était tellement choquée qu'elle se couvrit la bouche et resta longtemps sans voix. Au bout d'un moment, elle demanda à voix basse : « Tu le reconnais encore ? »
You Tong ferma les yeux, le visage marqué par la fatigue. « Tu ne sais pas, je l'ai aperçu une fois au temple, il y a trois ans. Ce n'était qu'une brève rencontre, mais… » Elle marqua une pause, puis soupira avec un soupçon de soulagement. « Heureusement, j'ai changé d'apparence ces dernières années, et aujourd'hui je suis habillée en homme, il ne m'a donc pas reconnue. »
Qingdai la fixa d'un regard vide, son visage souriant légèrement pâle, le cœur serré. Elle ouvrit la bouche, mais resta silencieuse.
Ils arrivèrent au manoir à la nuit tombée. Naturellement, la pierre fut laissée à l'intendante Lin. Celle-ci et ses deux servantes retournèrent dans leur chambre pour se rafraîchir, prirent un repas rapide et finirent par s'endormir vers 21 heures.
Le lendemain, elle dormit jusqu'au lever du soleil. Qingdai et Bailing l'aidèrent à se laver et à se coiffer, puis elle but un bol de porridge. Peu après, l'intendant Lin sortit pour se renseigner sur la place de Shi Tou. You Tong réfléchit un instant et dit : « C'était un érudit, il ne sait pas travailler à la ferme. Maintenant, il a perdu la raison et ne sait même plus faire de comptabilité. Pourquoi ne pas le laisser s'occuper des fleurs et des plantes du jardin ? Qingdai et les autres le faisaient avant, mais ce sont des jeunes femmes, et porter des choses tous les jours est vraiment épuisant. »
Le garde forestier accepta sans hésiter et retourna sur place pour s'assurer que Shi Tou puisse commencer à travailler.
Quand Bai Ling apprit que Shi Tou allait s'occuper des fleurs et des plantes, elle insista joyeusement pour l'accompagner, et You Tong ne l'en empêcha pas et la laissa partir. Mais une fois Bai Ling partie, You Tong fronça les sourcils et dit : « Quel dommage de ne pas pouvoir la garder ici. C'est vraiment dommage que Shi Tou soit un idiot… » Elle s'interrompit, l'air soucieux.
Qingdai, surprise, s'empressa de dire
: «
Bai Ling éprouvait seulement de la pitié et de la compassion pour lui. Il n'y avait aucun sentiment romantique entre eux. Comme vous le savez, Mademoiselle, cette fille est sans cœur et ne pense qu'à vous servir. Elle n'a aucune arrière-pensée.
»
You Tong rit doucement, se tourna vers elle et dit : « Je ne suis pas pressé de la marier tout de suite, alors ne t'inquiète pas. Je me dis simplement que même si je décide de ne pas me marier un jour, je ne peux pas vous en empêcher. Si je rencontre quelqu'un qui me convient, je ferai naturellement des projets pour vous. Vous attendez-vous à ce que vous me serviez toute votre vie ? »
Bien qu'elle semblât plaisanter, Qingdai la connaissait mieux que quiconque. Si elle avait dit une chose pareille, c'est qu'elle avait déjà pris sa décision. Qingdai fut un instant déconcertée et ne sut que répondre.
You Tong l'empêcha d'en dire plus, lui fit signe d'aller se reposer, puis étala une feuille de papier à dessin, de l'encre broyée et de la peinture, et commença à peindre le paysage par la fenêtre.
Shi Tou était bien plus intelligent que You Tong ne l'avait imaginé. En réalité, lorsqu'il ne parlait pas, il ressemblait à n'importe qui. Mais dès qu'il ouvrait la bouche, il révélait ses véritables capacités. Son langage était enfantin, comme celui d'un enfant de sept ou huit ans. Quand il était content, il riait bêtement. Il apprenait plus vite que Bai Ling. Même l'intendant Lin, d'ordinaire si difficile, le félicita chaleureusement, affirmant qu'il avait découvert un trésor.
S’appuyant sur ses connaissances médicales, You Tong lui prescrivit plusieurs doses de médicaments, mais celles-ci se révélèrent inefficaces, alors elle abandonna.
En secret, You Tong envoya de nouveau l'intendant Lin à Huzhou, demandant à quelqu'un du temple du Dieu de la Cité de surveiller quiconque reviendrait le chercher. Après tout, c'était un jeune maître fortuné
; elle ne pouvait pas le laisser passer sa vie comme jardinier au domaine. Bien sûr, elle n'en parla pas à Bai Ling. Quant à Qing Dai, depuis qu'elle avait laissé entendre qu'elle allait les marier, la jeune fille était préoccupée. You Tong ne dit rien, attendant simplement qu'elle vienne lui parler.
Les jours passèrent ainsi, et à mesure que l'automne s'installait et que les matins et les soirs se rafraîchissaient, You Tong demanda à Bai Ling d'envoyer deux autres ensembles de vêtements doublés à Shi Tou.
Peu de temps après, Bai Ling est revenue dire que Shi Tou voulait venir la remercier en personne.
You Tong demanda avec surprise : « Est-ce toi qui l'as encore incité à agir ? Sinon, comment saurait-il tout cela ? »
Bai Ling fit la moue et dit : « Ce n'est pas moi. C'est entièrement parce que le directeur Lin n'arrête pas de vous complimenter auprès de lui, Mademoiselle, en lui disant de s'en souvenir et de vous rendre la pareille plus tard. Il y a quelques jours, des locataires du manoir sont venus se prosterner devant nous, et il l'a vu. Il a vite compris. »
You Tong réfléchit un instant avant de répondre : « S'il veut nous remercier, qu'on l'amène. Mais ce n'est pas un domestique chez nous, il n'a donc pas besoin de se prosterner. »
Bai Ling sourit et acquiesça. Un instant plus tard, Shi Tou la suivit dans la maison, la tête baissée. Bai Ling lui avait peut-être donné quelques conseils, car une fois à l'intérieur, il se contenta de saluer poliment. Puis, lorsqu'il leva les yeux et aperçut You Tong vêtue en femme, il en resta bouche bée.
Note de l'auteur
: Je viens de terminer la saisie, tout nouveau…
Je l'ai parcouru rapidement, et je ne sais pas s'il y a des fautes de frappe.
Avant le changement
six
Après leur retour au manoir, Bai Ling et Qing Dai se changèrent de vêtements féminins, tout comme Shi Tou l'avait surpris lors de leur première rencontre. Cependant, You Tong avait toujours adoré la liberté et la sensation d'insouciance que lui procuraient les vêtements masculins, et se déguisait souvent en garçon chez elle. De plus, depuis son arrivée au manoir, Shi Tou ne l'avait vue que deux fois, et à chaque fois en homme. Son intelligence limitée ne lui permettait donc pas de faire la différence. Il n'est donc pas étonnant qu'il ait été si surpris de la voir soudainement vêtue différemment.
Après un long silence, Shi Tou jeta un regard prudent à Bai Ling, comme pour s'assurer que la personne en face de lui était bien le jeune maître légitime. Bai Ling se prit le ventre en riant et dit à You Tong : « Mademoiselle, regardez, Shi Tou est presque sans voix. »
You Tong lui sourit et lui posa quelques questions polies supplémentaires, mais ne souhaitait plus parler à Shi Tou. Au moment où elle allait lui suggérer d'aller se reposer, elle remarqua que son regard était un peu étrange. En y regardant de plus près, elle vit qu'il fixait intensément le tableau accroché au mur, les yeux fixes, l'air grave et concentré. Il n'y avait plus aucune trace de sa fantaisie habituelle.
Bai Ling craignait que l'impolitesse de Shi Tou n'irrite You Tong, aussi tenta-t-elle précipitamment de l'éloigner. Shi Tou l'ignora et continua de la fixer, les yeux écarquillés. You Tong, légèrement surprise, arrêta aussitôt Bai Ling et dit
: «
Laisse-le regarder de plus près. À en juger par son expression, il a l'air de savoir peindre.
»
Bai Ling fit la moue et dit : « Mais il est bête, non ? Comment a-t-il pu se souvenir de tout ça ? »
You Tong ne répondit pas, mais observa attentivement l'expression de Shi Tou. Ce dernier fixa un moment les montagnes enneigées peintes sur le mur, les sourcils légèrement froncés, puis il se dirigea rapidement vers un autre tableau représentant un paysage printanier et le contempla longuement avant de finalement murmurer doucement : « C'est un faux. »
«
Quelles sottises racontez-vous
?
» Bai Ling était si inquiète qu’elle faillit se précipiter pour lui couvrir la bouche. Les autres l’ignoraient peut-être, mais elle et Qing Dai, eux, le savaient. Les tableaux accrochés au mur avaient été achetés à prix d’or par You Tong dans la plus célèbre boutique de calligraphie et de peinture du comté de Qiantang. On disait qu’il s’agissait d’œuvres de Liuyuan Jushi, et chacune valait mille pièces d’or. Ce Shi Tou disait n’importe quoi, et il craignait de s’attirer les foudres de You Tong.
En entendant cela, You Tong ne s'est pas mis en colère, mais a plutôt froncé légèrement les sourcils et a demandé : « Comment le saviez-vous ? »
Stone réfléchit un instant, puis balbutia : « Lignes… lignes… faux… sceau… faux aussi… »
« Espèce d'idiot, arrête de dire des bêtises, descends tout de suite ! » Voyant qu'il allait trop loin, Bai Ling ne put s'empêcher de s'avancer et de lui saisir le bras. You Tong secoua la tête en souriant, lui faisant signe de le lâcher, et dit : « Je pensais qu'il était incurable, mais vu son état aujourd'hui, il n'a pas tout oublié. Si nous trouvons un médecin renommé, il y a encore de l'espoir. »
Bai Ling baissa la tête et dit : « Il vaut mieux qu'il soit incurable. » Après un silence, elle releva brusquement la tête et demanda à You Tong, surprise : « Mademoiselle, vous n'êtes pas fâchée ? Ce tableau est-il vraiment un faux ? Alors nous avons été dupées. »
« Ces deux tableaux sont effectivement des faux », gloussa You Tong, « mais ce n'est pas le commerçant de la boutique de calligraphie et de peinture qui les a vendus ; je les ai intervertis moi-même. Avant de venir au domaine, j'avais déjà rangé toutes les calligraphies, les peintures, les titres de propriété et autres documents. Ce qui est accroché au mur maintenant, ce sont mes propres peintures, et non des chefs-d'œuvre de Liuyuan Jushi. Mais même mon maître ne s'en était pas aperçu, alors je suppose que l'imitation est assez réussie. Bien que Shi Tou soit un peu excentrique, il a un excellent œil. » Après avoir dit cela, elle soupira doucement, déplorant : « Un tel talent, quel dommage. Je me demande s'il réussira encore dans la vie. »
Bai Ling ne répondit pas en entendant cela.
Dès lors, Youtong traita Shitou différemment. Elle pensait peut-être que, puisqu'il se souvenait de ces choses, s'ils restaient en contact, il se souviendrait peut-être d'autre chose. Aussi, elle l'invitait de temps à autre à admirer des calligraphies et des peintures. Shitou se montra à la hauteur de ses attentes. Bien que peu bavard, il allait droit au but. Cependant, chaque fois que Youtong lui demandait, l'air de rien, où il avait appris tout cela, il était complètement désemparé et incapable de répondre clairement.
Un mois passa en un clin d'œil, et Shi Tou ne se souvenait toujours de rien, mais il se débrouillait plutôt bien à la ferme. Au début, You Tong avait soupçonné un imposteur, mais à présent, elle n'avait plus aucun doute. Un tel talent était hors de portée du commun des mortels.
De ce fait, la gestion du domaine ne lui incombait plus exclusivement. Il arrivait même que l'intendant Lin l'emmène se promener hors des bois, et il l'accompagnait même lors de la collecte des loyers.
À l'ouest du domaine se dresse une grande colline, également propriété de la famille Yu, louée à des fermiers voisins pour la culture d'arbres fruitiers. C'est la saison des pommes, et le parfum des fruits mûrs embaume l'air lorsqu'on longe les crêtes des champs alentour. Ce jour-là, après avoir perçu les loyers, Shi Tou bavardait sans cesse avec Bai Ling au sujet des pommes. Bai Ling, toujours pleine de vie, ne put s'empêcher de confier à You Tong son envie d'aller à la montagne pour les voir.
Pensant qu'elles n'étaient pas sorties depuis un moment, Youtong accepta. Tôt ce matin-là, elle demanda à Qingdai de préparer le repas, et toutes les trois, accompagnées de Shitou, partirent en montagne admirer les pommes.
Le verger n'était pas loin de la cour, et aucune d'elles n'était une jeune fille fragile. Même Shi Tou, qui avait séjourné quelque temps à la ferme, semblait bien plus énergique. Elles bavardèrent et rirent tout le long du chemin, et arrivèrent bientôt à destination. Les fermiers locataires du côté du verger étaient venus auparavant à la ferme se prosterner devant You Tong ; aussi les reconnurent-elles et sortirent-elles pour les saluer de loin, demandant aussitôt à leurs femmes de cueillir des fruits frais pour les leur offrir.
Lorsque le locataire apprit que You Tong et les autres étaient simplement de passage, il parut perplexe et dit : « Ce jardin est un vrai désordre, il n'a rien de beau. Veuillez ne pas salir vos chaussures. »
You Tong sourit sans donner d'explications. Elle dit simplement qu'elle était venue jeter un coup d'œil et lui dit de vaquer à ses occupations et de ne pas s'en préoccuper.
C'était la saison des fruits mûrs et la cour bourdonnait d'activité. Le métayer, voyant les visages amicaux de You Tong et de son groupe, était trop occupé pour s'attarder sur les formalités. Il cessa donc ses politesses, murmura
: «
N'hésitez pas à me prévenir si vous avez besoin de quoi que ce soit
», puis rejoignit sa femme et ses enfants pour travailler.
Après avoir longuement flâné dans le verger, Bai Ling, exaspérée, proposa une pause. Ils trouvèrent un coin plat et dégagé à proximité pour s'asseoir et se reposer. Qing Dai sortit rapidement des en-cas et du thé du panier. Le groupe grignota et se reposa un moment. Au moment où ils allaient se lever, Shi Tou, qui était resté assis silencieusement à l'écart, se leva brusquement.
You Tong et les autres étaient stupéfaits. Avant qu'ils puissent réagir, il s'élança comme une flèche et pénétra rapidement dans le verger, mais ils n'avaient aucune idée de ce qui s'était passé. Tous trois se regardèrent et attendirent un moment, mais Shi Tou ne revint pas. Bai Ling se mit à regarder distraitement, jetant de temps à autre un coup d'œil à l'endroit où Shi Tou avait disparu.
Voyant cela, You Tong était elle aussi perplexe. Après un moment de réflexion, elle se leva, se dépoussiéra et dit : « Ce verger donne sur le bois au sud de notre cour. S'il s'y aventure par hasard, sans nous pour le guider, il risque fort de se perdre. Séparons-nous et partons à sa recherche. Qing Dai, va dire à Vieux Li que si Shi Tou revient, il doit attendre ici et ne pas s'éloigner. »
Qingdai répondit et partit précipitamment. Youtong et Bailing se séparèrent et s'enfoncèrent plus profondément dans la forêt.
Les feuilles commencent à tomber dans les bois, bruissant doucement dans le vent. Avant, la plupart des gens ne le remarquaient pas, mais maintenant, marchant seule sur la route, You Tong ressentit soudain une profonde mélancolie automnale.
Après avoir marché un moment, ils ne virent ni pierre ni personne. Peu après, ils traversèrent le verger et pénétrèrent dans les bois situés à l'extérieur de la cour.
Voici le côté sud de la forêt. D'ordinaire, on y entre et on en sort par l'est, ce côté est donc moins fréquenté. Cependant, la formation est agencée avec une précision méticuleuse. Après avoir récité l'incantation, You Tong se faufila avec précaution entre les différents mécanismes et formations, observant les alentours et appelant à haute voix le nom de Stone.
Après avoir appelé plusieurs fois sans obtenir de réponse, You Tong supposa qu'il n'était peut-être pas là. Au moment où elle allait se retourner, elle entendit soudain un bruissement non loin de là. Fronçant les sourcils, elle suivit le bruit et vit Shi Tou assis sous un grand arbre, l'air débraillé. Ses cheveux étaient en désordre et son visage était griffé par les branches. Il se mordait les lèvres, sans dire un mot.
Voyant cela, You Tong s'irrita légèrement. Les trois femmes l'avaient cherché partout, mais il n'avait pas répondu, malgré le fait qu'il entende clairement leurs voix. Ne cherchait-il pas délibérément à leur compliquer la tâche
? À cette pensée, ses pas se firent plus lourds. Shi Tou, aux oreilles fines, tourna aussitôt la tête. Apercevant You Tong, il baissa immédiatement les yeux, pris de peur.
« Pourquoi cours-tu comme ça ? » demanda You Tong d'un ton agacé. « Je ne t'avais pas déjà dit que tu n'avais pas le droit de te promener dans cette forêt ? Heureusement que nous l'avons trouvée aujourd'hui. Sinon, tu aurais passé l'hiver ici. Tu m'as clairement entendu t'appeler, pourquoi n'as-tu pas répondu ? »
Stone baissa la tête, refusant de la regarder ou de répondre. Son air timide empêchait quiconque de se fâcher contre lui.
« Suis-moi. » You Tong était trop paresseuse pour le gronder davantage. Elle le foudroya du regard et dit d'un ton féroce.
Stone était également intelligent ; sachant qu'il avait causé des ennuis, il la suivit rapidement, n'osant pas la quitter des yeux un seul instant.
Après quelques pas seulement, You Tong entendit soudain un cri venant de l'extérieur du bois. C'était la voix de Qing Dai. Son cœur rata un battement. Elle abandonna l'idée de guider lentement la pierre hors des bois. Se retournant, elle lui dit : « Va à gauche le troisième jour, et tout droit le cinquième. » Puis, trois pas après l'autre, elle courut rapidement vers la lisière du bois.
Agile, elle se précipita dehors. À la vue du spectacle qui s'offrait à elle, elle ne put retenir un cri d'effroi. Qingdai, le visage blême, était agrippée à un petit arbre. Sous l'arbre, un tigre aux sourcils blancs et au regard perçant se tenait là.
Bien que des montagnes se dressent près du manoir, elles ne sont pas profondes. Bûcherons et chasseurs y vivent souvent, et personne n'a jamais entendu parler d'un tigre semant le trouble. Personne ne sait d'où vient celui-ci. You Tong, malgré son talent pour les arts martiaux, reste une jeune fille. Agile et légère, elle est en revanche vulnérable au combat direct. De plus, elle ne possède aucune arme adéquate. Comment pourra-t-elle vaincre ce tigre
?
Alors qu'elle réfléchissait à la manière de frapper, le tigre eut soudain un comportement étrange, tournant deux fois autour de l'arbre avant de se retirer à contrecœur. Ce n'est qu'une fois le tigre complètement disparu que Youtong reprit ses esprits et bondit pour hisser Qingdai sur l'arbre. Déjà terrifiée, Qingdai tremblait de tout son corps et, dès que ses pieds touchèrent le sol, elle s'effondra, incapable de se tenir debout.
Suite à ce revirement de situation inattendu, plus personne n'avait envie de s'amuser. Ils firent rapidement leurs bagages et retournèrent au manoir. En chemin, Bai Ling ne put s'empêcher de gronder Shi Tou pour son agitation, mais ce dernier resta silencieux, ne jetant de temps à autre qu'un coup d'œil à You Tong.
De retour au domaine, tout le monde était épuisé. Youtong refusa que les deux servantes la servent, leur disant d'aller se reposer. Shitou, bien sûr, voulait partir lui aussi, mais arrivé à la porte de la cour, il hésita et fit demi-tour. Il s'approcha lentement de Youtong et murmura : « Lapin… tu… aimes manger… je l'ai vu… »
You Tong se souvint soudain avoir complimenté le lapin fumé que le fermier avait apporté quelques jours auparavant, mais d'une manière ou d'une autre, ses paroles étaient parvenues aux oreilles de cet imbécile. Elle réalisa qu'il avait couru si vite pour lui attraper le lapin. Elle ne parvenait pas à décrire ce qu'elle ressentait.
L'auteur a quelque chose à dire : Il semblerait que tout le monde s'intéresse davantage à l'identité du personnage masculin principal.
╮(╯▽╰)╭ Tous les personnages principaux ont été présentés. Lorsque j'écrivais le synopsis, j'avais initialement prévu de faire de Stone le protagoniste masculin, mais plus j'écrivais, plus je m'attachais à un autre personnage.
Note : Un événement majeur aura lieu demain.
Transformé en ruines
Sept
Aucune nouvelle de Huzhou ne parvenait concernant les recherches de Shi Tou pour retrouver ses proches, mais la rumeur courait que des bandits avaient dévalisé une riche famille aux abords de la ville. D'autres témoignages similaires continuaient d'affluer, semant la panique à Huzhou. Pendant ce temps, le village de You Tong était exceptionnellement calme, sans doute parce que les bandits, ayant subi une défaite la dernière fois, n'osaient plus attaquer.
Afin de prévenir tout imprévu, You Tong chargea l'intendant Lin de renforcer les défenses du domaine. Les fermiers, conscients de la situation, n'eurent pas besoin d'être incités par l'intendant Lin et participèrent activement.
À la fin du mois, les récoltes du village étaient terminées et chacun put enfin pousser un soupir de soulagement. On apprit également que les bandits étaient partis semer la terreur au nord de Huzhou et qu'ils apparaissaient désormais moins souvent dans la région, ce qui détendit quelque peu l'atmosphère. Grâce à une météo favorable cette année, les récoltes avaient été exceptionnellement abondantes et, selon la coutume locale, une fête devait être organisée à la fin du mois. Le gérant Lin en informa You Tong, qui resta indifférente, n'appréciant guère les foules. Cependant, Bai Ling ne cessait de réclamer d'y assister.
Comme You Tong avait déjà beaucoup de domestiques, elle suggéra à Bai Ling d'emmener Shi Tou se joindre à la fête, tandis que Qing Dai resterait à la maison pour lui tenir compagnie. Bai Ling alla joyeusement annoncer la nouvelle à Shi Tou. Mais peu après, Shi Tou arriva en courant, la suppliant de les laisser partir toutes les trois ensemble.
Agacée par ses reproches, Youtong accepta d'un ton désinvolte. À ces mots, le visage de Shitou s'illumina de joie et il s'en alla gaiement. Cette nuit-là, cependant, Youtong fit soudain un cauchemar et se réveilla en sursaut, en sueur. Terrifiée, Qingdai, qui montait la garde non loin de là, tenta de se souvenir de son rêve, mais en vain.
Me recoucher m'a désorienté et je n'ai pas réussi à bien dormir. Au lever du jour, j'avais l'air fatigué.
Nous avions prévu d'aller à la ferme avec tout le monde pour fêter les récoltes aujourd'hui, mais juste avant de partir, il s'est mis à pleuvoir. Ce n'était pas une forte averse, mais la bruine était assez désagréable. You Tong avait mal dormi et maintenant, elle se sentait apathique et n'avait plus la force de rien, encore moins d'aller se promener.
Elle connaissait bien le tempérament de Shi Tou
; il paraissait doux, mais était en réalité assez têtu. S’il savait qu’elle ne voulait pas sortir, il l’embêterait de nouveau, c’est certain. Elle prétexta donc devoir se changer et laissa Bai Ling et les autres partir en premier. Shi Tou ne se douta de rien et suivit docilement Bai Ling hors de la cour. Une fois loin, You Tong bâilla, ôta sa robe de chambre, demanda à Qing Dai de faire le lit et retourna se coucher pour faire une sieste.
Le gérant Lin partit également prêter main-forte sur place, laissant Youtong et Qingdai seules dans la grande cour. Toutes deux, de nature discrète, ne se sentirent pas seules. À midi, Qingdai prépara deux plats pour accompagner le riz. L'après-midi, Youtong installa une chaise longue sous la fenêtre et somnola en lisant, tandis que Qingdai brodait à proximité, échangeant de temps à autre quelques mots, créant ainsi un rare moment de calme et de sérénité.