Comment You Tong, avec ses compétences martiales encore balbutiantes, aurait-elle pu la vaincre ? D'un simple mouvement du poignet, elle la repoussa, se releva avec grâce, épousseta ses vêtements et dit nonchalamment : « Troisième Prince, oubliez ce que je vous ai dit, cette tenue n'est pas donnée non plus. Elle est faite de soie de Hangzhou, brodée à la main à Suzhou et ornée de perles de la mer de Chine orientale. Vous la faire payer cent taels ne serait pas excessif. »
Le Troisième Prince, n'ayant toujours pas retenu la leçon, se jeta de nouveau sur elle, furieux. You Tong se retourna adroitement, lui asséna un crochet discret du pied, et le Troisième Prince trébucha et tomba à terre.
Profitant de l'occasion, You Tong s'avança et lui tapota doucement la nuque. Le Troisième Prince perdit connaissance et s'effondra, inerte.
Pour exprimer sa colère, You Tong l'a giflée deux fois, d'une main et d'un pied. Puis, sans ménagement, elle l'a jetée sur le lit et a considéré que c'était terminé.
Lorsque Huo Weiyuan envoya quelqu'un chercher le Troisième Prince ce soir-là, son visage était encore rouge et tuméfié, et il était toujours hébété et confus. Ils eurent beau l'appeler, ils ne parvinrent pas à le réveiller.
Cui Weiyuan savait parfaitement que You Tong était derrière tout ça, mais il se contenta de la regarder d'un air impuissant et ne dit rien.
42. Retour à la capitale
Cette même nuit, Cui Weiyuan ramena les trois princes à la capitale, tandis que Youtong demandait à Huiqiao de faire ses bagages en prévision de leur retour.
Au départ, je pensais qu'il ne pourrait pas revenir le lendemain, mais au moment où j'allais partir, j'ai entendu un serviteur accourir pour annoncer que le Cinquième Jeune Maître était de retour.
You Tong fut légèrement surprise et posa rapidement ce qu'elle tenait pour le saluer. Mais arrivée à la porte, elle s'arrêta brusquement, réfléchit un instant, puis dit à Hong Yun : « Le cinquième jeune maître a fait un long voyage et doit être fatigué. Veuillez le conduire à la chambre d'amis pour qu'il se repose. Nous reprendrons notre route après le déjeuner. »
Hongyun inclina la tête en signe d'acquiescement, mais après un moment, elle se retourna et répondit : « Le cinquième jeune maître a dit qu'il n'était pas fatigué et nous a conseillé de partir tôt, car si nous partions tard, nous serions pressés par le temps. La route est difficile et il craignait que nous ayons des courbatures à cause des secousses. »
You Tong hocha la tête en silence, ne dit rien de plus et se tourna pour ranger ses affaires.
La blessure à l'épée de Huiying s'était légèrement cicatrisée, aussi avait-elle besoin de se reposer. Youtong lui prêta la calèche de Baiji et chargea Huiqiao et Hongye de la servir. Baiji, quant à elle, voyageait dans une petite calèche, suivie de Hongyun.
Huo Weiyuan était toujours à cheval, le dos droit, les traits toujours beaux, mais son visage montrait quelques signes de fatigue.
En entendant les cris de You Tong et des autres, Huo Weiyuan trembla légèrement, et après un long moment, il tourna lentement la tête et fit un léger signe de tête à You Tong.
La foule s'inclina devant lui puis monta une à une dans la calèche.
Il était encore tôt, aussi la calèche n'avançait pas très vite, tanguant et roulant tellement qu'on avait envie de tourner la tête et de la regarder avec de grands yeux.
You Tong s'appuya contre la paroi de la voiture et somnola un moment avant de se réveiller groggy.
Tout autour régnait un silence absolu, seulement troublé par le grincement des roues et le bruit occasionnel des sabots des chevaux. Hongyun dormait profondément, les yeux clos, sa petite tête hochant doucement, et elle se tournait de temps à autre pour trouver une position plus confortable.
You Tong souleva le rideau pour regarder dehors. Le soleil tapait fort, brillant si intensément qu'il était difficile d'ouvrir les yeux.
Heureusement, de grands peupliers avaient été plantés de part et d'autre de la route, bloquant une partie de la lumière du soleil et rendant le voyage plus agréable pour les personnes qui circulaient sous un soleil de plomb.
Huo Weiyuan, assis bien droit sur son cheval, le visage sévère, les cheveux soigneusement coiffés et les vêtements parfaitement repassés, conservait, même sous un soleil de plomb, l'allure impeccable d'un jeune noble maître, sans la moindre trace de sueur sur son front.
Sentant peut-être le regard de You Tong, Huo Weiyuan tourna soudainement la tête dans cette direction, leurs yeux se croisèrent, puis ils détournèrent calmement le regard comme si de rien n'était.
Ils s'arrêtèrent dans un petit restaurant pour déjeuner rapidement, puis reprirent la route.
Alors qu'ils montaient dans la calèche, Hongyun se pencha à l'oreille de Youtong et murmura : « Mademoiselle, le Cinquième Jeune Maître semble un peu fatigué. Devrions-nous lui proposer de monter dans la calèche et de se reposer ? »
En entendant cela, You Tong se retourna et vit Huo Weiyuan bâiller à plusieurs reprises, la tête baissée. Il détournait même le visage, comme s'il craignait d'être vu. Une fois ses bâillements terminés, il se retourna et prit rapidement un air sévère.
You Tong ne put s'empêcher de rire, secoua la tête et dit à Hong Yun : « Va parler au cinquième jeune maître. »
Hongyun acquiesça et s'avança rapidement pour murmurer quelque chose à Huo Weiyuan.
En entendant cela, Huo Weiyuan leva les yeux vers You Tong avec une pointe de joie dans les yeux, fit un signe de tête à Hong Yun, puis la suivit.
La calèche était assez petite, et avec Huo Weiyuan à bord, elle paraissait exiguë. You Tong se décala un peu, mais malgré ses longs bras et ses longues jambes, il ne parvenait toujours pas à s'allonger correctement.
Voyant cela, Hongyun a suggéré : « Et si on échangeait nos voitures avec Huiying et les autres ? »
Huo Weiyuan a dit que ce n'était pas nécessaire, et You Tong était trop paresseuse pour s'en soucier, alors elle a dit à voix basse : « Laisse tomber, Huiying est encore blessée, c'est trop compliqué de la déplacer. »
Le trajet ne dure qu'une ou deux heures, toute la famille avec le chien peut s'y glisser.
Hongyun réfléchit un instant puis dit : « Et si j'allais dans le wagon là-bas ? Il est plus grand, donc même s'il y a plus de monde, ce ne sera pas bondé. Cela évitera que le Cinquième Jeune Maître ne gêne son repos ici. »
Cette fois, Huo Weiyuan garda le silence. Voyant cela, Hongyun prévint rapidement le cocher et se dirigea précipitamment vers une autre voiture.
Se retrouvant seules toutes les deux dans cet espace restreint, You Tong se sentit soudain mal à l'aise et regretta de ne pas être descendue du bus avec Hong Yun plus tôt. Si elle en reparlait maintenant, ce serait trop évident.
Huo Weiyuan, quant à lui, semblait tout à fait détendu. Après avoir fait un signe de tête à You Tong, il ferma les yeux.
You Tong n'était pas timide. Voyant son calme, elle se détendit et s'appuya contre le coin du wagon pour s'assoupir.
Peut-être parce qu'il était recroquevillé et ne dormait pas confortablement, il ne savait pas combien de temps il avait somnolé. Il avait juste mal partout. Il se frotta les bras et les jambes endolories et ouvrit les yeux, pour se retrouver nez à nez avec le regard de Cui Weiyuan.
Il s'était réveillé à un moment donné, les yeux légèrement plissés, mais avec une lueur claire.
"11 mai"
You Tong hésita un instant avant de parler, puis, au lieu de l'appeler par son nom, bâilla et demanda : « Quand t'es-tu réveillé ? »
Cui Weiyuan baissa la tête et répondit : « Je viens de me réveiller. »
Cela dit, il se tut.
You Tong resta un instant sans voix, alors elle se contenta de soulever le rideau du wagon et d'admirer le paysage qui défilait par la fenêtre.
Un silence s'installa dans la calèche, avant que Huo Weiyuan ne prenne soudainement la parole : « Tu avais de nombreuses occasions de partir à l'époque, pourquoi es-tu venu avec moi à la résidence Cui ? »
You Tong fut décontenancé et, avant même de pouvoir trouver une réponse, il murmura pour lui-même : « Est-ce à cause du troisième jeune maître de la famille Shen ? »
Toi Tong, tu as acquiescé en silence.
Huo Weiyuan laissa échapper un petit rire sarcastique : « Qu'aviez-vous prévu de faire de lui au départ ? »
You Tong garda le silence un moment avant de finalement se décider à dire la vérité. « Vous avez dit que Mlle Jiu était fiancée au jeune maître Shen, alors j'ai pensé utiliser son identité pour épouser un membre de la famille Shen et déclencher un incendie pendant le chaos des noces afin qu'il puisse lui aussi goûter à la douleur de voir son domaine réduit en cendres. »
Après la mort de la Neuvième Demoiselle au domicile des Shen, la famille Cui ne l'accepta pas et la famille Shen accusa la Neuvième Demoiselle d'avoir incendié la maison. De violents affrontements s'ensuivirent inévitablement entre les deux familles.
À ce moment-là, elle n'avait qu'une seule idée en tête : la vengeance. Outre Shen San, Cui Weiyuan, qui kidnappait des gens sur son passage, était tout aussi odieux.
Elle ne s'attendait tout simplement pas à ce que les choses changent autant par la suite, et ce à quoi elle ne s'attendait pas, c'est qu'elle recroiserait Xu Wei et développerait des sentiments pour lui.
Dès lors qu'une personne éprouve des sentiments, elle se soucie de ses actes et commence à adoucir son cœur. Désormais, même envers Cui Weiyuan, qu'elle a jadis détesté passionnément, elle peut sereinement le laisser partir.
En entendant cela, Huo Weiyuan ne put que sourire amèrement. Même Lü He ne parvint pas à exprimer ce qu'il ressentait. Il secoua la tête et dit avec un sourire résigné
: «
Dans ce cas, je devrais vous remercier de nous avoir laissés partir.
»
Si les choses évoluent réellement comme elle l'a prédit, un conflit majeur risque d'éclater entre les familles Cui et Shen.
La situation dans la capitale est déjà instable, entourée d'ennemis puissants. Si la famille Shen devient un nouvel ennemi, la famille Cui se retrouvera inévitablement en position de faiblesse.
« Toi et frère Xu… »
Huo Weiyuan regretta ses paroles aussitôt prononcées. Ne se posait-il pas simplement une question à lui-même ?
Nous nous sommes déjà rencontrés.
You Tong répondit avec assurance : « Il y a six ans, lorsque nous nous sommes fiancés, Madame Xu a emmené Frère Xu rendre visite à la famille Yu à Qiantang. »
Bien que de nombreuses années se soient écoulées depuis notre séparation, et bien que j'aie été très insatisfaite de ce mariage à l'époque, ce n'est que maintenant que je réalise à quel point il était absurde.
Cui n'était peut-être pas une mère parfaite, mais son souci pour sa fille était indéniable.
Le fait qu'elle ait choisi Xu Wei comme partenaire de vie suggère qu'elle avait une confiance inébranlable en son caractère.
Malheureusement, You Tong était encore jeune à cette époque et ne voyait que la souffrance et la douleur du mariage chez ses parents. Elle refusa donc d'accepter cette union. Profitant du complot ourdi par Yu Wan et sa mère contre elle, elle retourna la situation et simula sa mort pour échapper au mariage.
Sans sa fugue, Xu Wei n'aurait pas eu à supporter ce fardeau, à parcourir des milliers de kilomètres pour assister à ses funérailles, et leur voyage ensemble n'aurait pas été aussi ardu et plein de rebondissements.
Bien qu'elle ait désormais goûté à la douceur après l'amertume, elle éprouve encore de la culpabilité et un malaise tant que les choses ne se déroulent pas sans accroc. C'est comme si la situation restait sujette à imprévu.
En entendant les paroles de You Tong, Huo Weiyuan finit par renoncer complètement, ferma silencieusement les yeux et ne dit plus rien.
You Tong avait initialement prévu de lui demander comment allait le Troisième Prince, puisqu'elle l'avait giflée deux fois la veille, et si la Consort douairière Mi lui en tenait rigueur, elle la blâmerait inévitablement.
Voyant son expression, You Tong n'osa plus parler.
Les deux hommes retombèrent dans le silence, jusqu'à leur arrivée dans la capitale.
La calèche s'arrêta devant le portail de la résidence Cui. Huo Weiyuan dormait profondément, à sa grande surprise. You Tong l'appela plusieurs fois, mais sans succès
; elle dut donc monter et lui tapoter l'épaule.
Il sursauta violemment, comme pris de panique, ouvrit les yeux en sursaut et aperçut You Tong. Ses yeux étaient emplis de confusion et il lui fallut un moment pour réagir. Il se frotta les tempes et murmura : « Sommes-nous arrivés ? »
You Tong fredonna en signe d'approbation, puis descendit prudemment de la calèche en soulevant sa jupe.
À peine descendue du bus, j'ai entendu des pas pressés s'approcher au loin. En levant les yeux, j'ai aperçu, comme prévu, la silhouette de Wen Yan qui se précipitait.
"Neuvième sœur",
Quand Wen Yan la vit, son visage s'illumina de joie. Elle s'approcha en sautillant, lui prit la main et la dévisagea un moment avant de faire la moue et de dire : « Vraiment, tout le monde bronze avec le soleil d'été, mais la Neuvième Sœur est devenue encore plus pâle ! »
You Tong ne savait pas quoi répondre, alors elle a simplement souri et dit : « Tu n'avais pas dit que tu étais allée à la villa pour échapper à la chaleur de l'été ? Pourquoi es-tu déjà de retour ? »
Wen Yan parut immédiatement contrariée et secoua la tête à plusieurs reprises, disant : « N'en parlons même pas. Ce manoir est si désert et si silencieux, il n'y a personne à qui parler. C'est tellement ennuyeux. »
Je suis resté deux jours au village, puis je suis reparti aussitôt.
Mais il n'y avait pas d'autres sœurs dans la maison, et ma mère avait peur que je prenne le soleil, alors elle a insisté pour m'empêcher de sortir.
Si ça continue, je vais tomber malade à force de me sentir étouffée.
Heureusement, la Neuvième Sœur est de retour ; je suis sauvé.
Après avoir dit cela, il afficha une expression de soulagement.
Dans la famille Cui, la préférée de You Tong était Wen Yan. Elle la chérissait comme une sœur. Après une longue absence, elle s'ennuyait terriblement. Les deux jeunes filles bavardaient longuement, oubliant complètement Cui Weiyuan.
Ce n'est qu'après deux grognements de Huo Weiyuan que Wen Yan se souvint de lui. Elle se gratta la tête timidement, rougissant, et dit : « Cinquième frère, tu es là aussi ? »
Huo Weiyuan ne lui en voulait évidemment pas. Il sourit, lui caressa la tête, puis salua tout le monde avant d'aller présenter ses respects à la Seconde Madame.
Wen Yan entraîna ensuite You Tong vers le studio Jiangxue, bavardant sans cesse de tout ce qui s'était passé depuis leur dernière rencontre. Puis, elle ajouta mystérieusement : « Neuvième sœur, sais-tu que cette personne agaçante vient aussi dans la capitale ? »
"OMS?'
Toi Tong, tu n'as pas réagi pendant un instant.
Wen Yan tendit la main et fit le chiffre « huit » devant elle. You Tong, interloqué, demanda avec surprise : « Wen Qing vient dans la capitale ? »
Chapitre 43, Xiao Ding
Lorsque le troisième jeune maître Weiqing fut ébouillanté, Wenqing fut punie par la vieille dame Cui et envoyée dans un temple. On pensait qu'elle ne reverrait pas Wenqing avant longtemps, mais contre toute attente, non seulement elle fut libérée, mais elle se rendit également à la capitale. Il semblerait que tante Jiang soit vraiment une femme de caractère. Je me demande si elle fait partie de ceux qui accompagnent le troisième jeune maître à la capitale cette fois-ci.
Dans la famille Cui, tout le monde savait que Wen Yan et Wen Qing étaient en conflit. Bien sûr, You Tong n'appréciait guère cette impitoyable huitième jeune fille. Aussi, lorsqu'elle entendit Wen Yan annoncer son arrivée dans la capitale, elle manifesta immédiatement son dégoût et secoua la tête, disant
: «
Vraiment, ce qu'il faut craindre, c'est ce qui va se passer. Peu de gens peuvent supporter son caractère.
»
Soudain, elle se souvint de la convoitise que Wenqing éprouvait pour Xu Wei, et un malaise soudain l'envahit, comme si quelque chose qu'elle avait convoité était menacé. Vu la nature rancunière de Wenqing, si elle apprenait ses fiançailles avec Xu Wei, elle la réduirait probablement en miettes. Bien que Youtong n'eût pas peur d'elle, elle ressentait tout de même un malaise, comme une épine dans la gorge.
Ce soir-là, Wen Yan s'entretint longuement avec You Tong, ne remontant à l'étage qu'à minuit. Après son départ, You Tong, enfin apaisée, commença à réfléchir sérieusement au retour de Wen Qing dans la capitale.
Bien que Wenqing ne soit pas la plus brillante, elle est bornée, impitoyable et extrêmement impulsive. Dès qu'elle apprendra les fiançailles de Wenqing avec Xu Wei, elle fera sans aucun doute un scandale. La dernière fois, elle a été capable de jeter de l'eau bouillante
; cette fois, elle pourrait même recourir aux couteaux. Bien que Youtong soit douée en arts martiaux, il ne serait pas judicieux qu'elle les utilise au sein de la famille Cui. De plus, ses fiançailles étant imminentes, il serait malvenu de créer davantage de problèmes et d'alimenter les rumeurs dans la capitale.
Finalement, n'ayant toujours pas trouvé de solution, ils décidèrent d'attendre et de voir. Après tout, elle était désormais considérée comme la fiancée de la famille Xu, et la famille Cui ne pouvait rester les bras croisés face à ses ennuis. Même si la seconde dame ne l'appréciait guère, elle restait polie en apparence
; elle devait donc s'y attendre et ne laisserait pas Wenqing causer de problèmes.
Après avoir compris cela, You Tong se sentit soulagé et dormit profondément jusqu'à l'aube.
Après une si longue absence de la capitale, le retour lui parut soudain étrange. Non seulement il faisait plus chaud qu'au manoir, mais la cour était constamment animée. Les domestiques allaient et venaient sans cesse, et bien qu'ils marchassent à pas de loup, You Tong, aux oreilles fines, ne pouvait s'empêcher d'entendre le moindre bruit.