J'ai hâte de sentir la brise printanière

Chapitre 28

Numerosas miradas de admiración la siguieron, pero ninguna llegó a su corazón. El banquete, que todos esperaban con ansias, le parecía interminablemente tedioso; enderezó la espalda y reprimió un bostezo.

La música se fue apagando poco a poco, los bailarines se marcharon, ¿y cuál sería la siguiente actuación? A este banquete habían invitado a artistas de renombre internacional, pero no parecían nada especial, y la verdad es que no me interesaban en absoluto.

¡Golpear!

Un fuerte redoble de tambores sacudió los cielos y la tierra, y de repente todo a su alrededor quedó en silencio.

El leve redoble de tambores, como el murmullo de los gusanos de seda mordisqueando hojas de morera o el suave repiqueteo de la lluvia primaveral, se fue intensificando gradualmente. De repente, varias linternas especialmente fabricadas se encendieron, iluminando un rincón del patio. Allí se había erigido un enorme tambor en algún momento desconocido, con una pequeña y esbelta figura que lo tocaba contra el viento en el centro.

Al sonar el primer golpe de tambor, se une un coro de tambores que desciende repentinamente como un trueno, retumbando en los oídos, como diez mil caballos galopando salvajemente, agitando la sangre de los oyentes, dejándolos sin palabras, incapaces de apartar la mirada, con sus mentes y almas cautivadas.

Las baquetas danzaban y se movían sobre el tambor, con movimientos exquisitamente gráciles, suaves como una flor que se abre, rápidos como una tormenta repentina, densos pero ordenados, escasos pero controlados, cada sonido cautivando el alma. Varios tambores pequeños se erguían alrededor, todos empuñados por niños delgados, cuyos pequeños tambores chocaban entre sí con un ritmo enérgico y nítido.

Los tambores resonaban con fuerza en medio de un tenso silencio. Cada vez más rápido, los enormes tambores golpeaban con fuerza, cada golpe un asalto implacable, como un ejército enemigo que se acerca a la ciudad. Nubes oscuras se cernían sobre la ciudad, las trompetas resonaban en el cielo y un aura escalofriante y asesina parecía a punto de estallar en cualquier momento, solo para cesar abruptamente justo cuando el corazón estaba a punto de salirse del pecho.

El entorno estaba sumido en un silencio sepulcral.

Tras un largo rato, estallaron vítores y el jardín se llenó de aplausos y elogios. Todos se sintieron atraídos por el sonido de los tambores y expresaron su sincera admiración.

El rey de Shanshan no pudo evitar admirarlo y le preguntó al asistente principal de la corte interior que estaba de pie a su lado.

"¿De dónde es este artista?"

«Majestad, este es un artista ambulante del Reino de Wusun, famoso por su destreza con el tambor. Casualmente estaba de paso por nuestro país y fue convocado para actuar». El mayordomo principal no pudo evitar mostrar su orgullo. «Todo fue gracias al Maestro de Ceremonias, que lo vio por casualidad en el mercado; de lo contrario, nos lo habríamos perdido».

Charlene bajó la cabeza, fingiendo beber un sorbo de vino, reprimiendo una sonrisa.

El maestro de ceremonias era sobrino del jefe de la corte interior, y el programa que recomendó en esta ocasión fue excepcional, no es de extrañar que estuviera tan orgulloso.

El mayordomo se inclinó de repente hacia el oído del rey y le susurró algo. El rey de Shanshan arqueó una ceja, con un atisbo de ambigua diversión en la mirada. "¿De verdad? Que vengan a comprobarlo."

Un grupo de niños permanecía arrodillado en el suelo, sin mostrar signos de tensión ni inquietud, quizás debido a su extenso entrenamiento. El líder era un niño pequeño y delgado, con grilletes en los brazos y una máscara espantosa en el rostro. Su boca abierta y los grilletes le daban la apariencia de un rey demonio, infundiendo terror en todos los que lo contemplaban.

"Tu actuación fue excelente. Estoy encantado y te recompensaré."

"Gracias por su generoso obsequio, Su Majestad." Todos inclinaron la cabeza en señal de gratitud.

"¿Sois del pueblo Wusun?" El rey Shanshan miró fijamente al muchacho que iba al frente.

«Según informa nuestro señor, la mayoría somos del pueblo Wusun, y algunos somos huérfanos que vagamos desde diversos países». El muchacho que iba al frente no levantó la vista; su voz era ligeramente fría, pero indescriptiblemente agradable.

El Gran Preceptor, que permanecía en silencio, de repente alzó la voz e hizo una pregunta que muchos de los presentes no pudieron entender, pero los que estaban arrodillados en el suelo sí la comprendieron y respondieron en el mismo idioma Wusun.

Tras algunas preguntas y respuestas, el consejero imperial asintió y no dijo nada más, confirmando claramente los antecedentes de la otra parte.

—¿Por qué usar una mascarilla? —preguntó de nuevo el rey Shanshan, aparentemente muy interesado.

“Al informarle al Señor, el maestro que me enseñó este arte dijo que el arte de tocar el tambor fue dado por los dioses y no debía considerarse como una señal de reverencia.”

"¿Podemos quitárnoslos ya?"

"Sí."

"Quítatelo y déjame ver. ¿Qué clase de persona puede tocar semejante tambor?"

El chico vaciló un instante, luego extendió la mano y se quitó la máscara, levantando lentamente el rostro.

Debajo de la ropa negra de estilo masculino y la chaqueta corta, resultó ser una niña.

Su cabello negro caía sobre sus hombros, sus ojos brillantes resplandecían y su piel era del color del hielo y la nieve, a excepción de sus labios de un rojo intenso.

Su cintura era esbelta, sus piernas largas y delicadas, su cuello ligeramente curvado blanco como el jade, y un ligero brillo de sudor en su frente delataba el esfuerzo realizado. Aunque joven y aún en desarrollo, poseía una belleza impactante, como la de una doncella legendaria bajo las luces de la noche, extrañamente seductora para el alma.

Por un instante, todos guardaron silencio; el único sonido en el vasto patio era el de la respiración.

Charlene, que se había marchado temprano, tiró hoscamente de la esquina de su bufanda, retorciéndola y dándole vueltas.

¿Qué es eso de "la mujer más bella de Shanshan"? Desde que esa chica se quitó la máscara, todo el mundo la mira fijamente, y ya nadie le presta atención a la princesa que está a la cabecera de la mesa.

Ni siquiera el rey fue la excepción; sus ojos brillaban con una intensidad alarmante y susurraba instrucciones al jefe de la corte interior. Solo después de que el grupo de niños se marchó, el ambiente animado regresó.

La criada notó su disgusto y la consoló con dulzura.

"Alteza, ¿por qué enojarse? Hoy, la fama de la princesa se extenderá por todas partes, e innumerables hombres talentosos vendrán a proponerle matrimonio."

"¿De verdad esa chica es tan guapa?", preguntó con un puchero, visiblemente disgustada.

"¿Cómo puede compararse con la princesa más noble de Shanshan?" La criada sonrió y se quitó la horquilla de la cabeza.

"¿Por qué la mira toda esa gente?"

"Me resulta aterrador. A diferencia de la belleza de la princesa, la apariencia de esa niña tiene algo de hechizante. No logro descifrar qué es lo que le pasa, pero es como un demonio del desierto que embruja a la gente."

"¿Demonio?"

"Sí, se dice que existe una especie de demonio que puede transformarse en forma humana, embrujar a los viajeros que pasan y absorber su esencia vital."

"¿Cómo es posible que algo así haya llegado al palacio?", se burló, impasible.

La criada rió entre dientes y se alisó suavemente el cabello oscuro con un peine de marfil. «La princesa tiene razón. Ningún demonio puede derrotar a los guerreros de Shanshan».

¿Guerrero? Inesperadamente, la imagen de aquel rostro frío y apuesto volvió a mi mente, y mi ánimo mejoró repentinamente.

Las voces dulces y suaves y las risas se desvanecieron en la noche.

A medida que avanzaba la noche, el palacio real se sumió gradualmente en una oscuridad tranquila.

Tribulación

Rodeado de sus doncellas, el rey de Shanshan se despojó de sus magníficas y pesadas vestiduras reales. Al fin y al cabo, tenía más de cincuenta años y, a pesar de su buena salud, el continuo banquete nocturno aún lo dejaba exhausto. Pero al pensar en algo, una oleada de calor lo invadió y volvió a emocionarse.

El consejero imperial apareció discretamente detrás de él.

"Su Majestad, ya hemos investigado. La joven no tiene experiencia en artes marciales, su identidad está confirmada y debería estar a salvo."

Sonrió en silencio, hizo un gesto con la mano y la gente a su alrededor retrocedió.

Se adentró en la cámara interior del dormitorio, donde una pequeña figura estaba acurrucada en la lujosa y espaciosa cama.

"Qué piel tan hermosa, suave como la seda..." Una voz masculina baja y murmurada, cargada de lujuria, "Qué desperdicio para un artista ambulante... ¿A cuántas personas nobles habrá servido este cuerpo?"

¿Por qué no dices nada? ¿Tienes miedo?

"Su cintura es hermosa, tan esbelta y flexible, y tiene pechos..." Las palabras fueron pronunciadas con un suspiro, y su respiración se fue haciendo gradualmente más pesada.

"No temas, yo te cuidaré bien."

"Qué piernas tan bonitas, tan rectas..." Su respiración se hizo más agitada.

"¿Por qué me agarraste? ¿Mordiste demasiado fuerte?"

"No tengas miedo, déjame saborearlo..."

"El brazalete estorba... espera... ¿qué hay debajo? Una marca de virginidad... ¿cómo la conseguiste...?"

La vela plateada parpadeó, y un pequeño destello de luz apareció de repente en la habitación, que reinaba en un silencio sepulcral.

La pesada puerta de la prisión se abrió con un crujido.

Jiuwei entró corriendo, agarrándole el hombro con entusiasmo.

"Jiaye lo logró. Mató al rey de Shanshan. El rey ha perdonado tu transgresión, tal como prometió. Ya puedes marcharte."

¿Fue un éxito?

Estaba algo incrédulo; nadie podía conocer mejor que él los riesgos y las dificultades de otro intento de asesinato.

"¿Está ella... herida?"

—Parece que no. Ya fue al palacio a informar y ahora regresa a descansar —dijo Jiuwei con una sonrisa—. Al menos todavía tiene corazón y no nos abandonó. No fue en vano que volvieras a confesar tus pecados por ella.

Sintió un poco de alivio.

"¿Qué método utilizó?"

«Quién sabe, pero funcionó de todos modos». Jiuwei se encogió de hombros. «Nos engañaron a todos. Pensábamos que iba a romper lazos y arreglar el desastre, pero en vez de eso nos usó en su contra. Ni siquiera el Rey de la Secta pudo encontrar una excusa para negarse. Ahora que ha tenido éxito, al menos tú estarás bien».

“Jiuwei…” Abrió la boca, pero no pudo pronunciar la palabra “gracias”. Un afecto tan profundo no podía expresarse con una sola palabra.

Jiuwei hizo un gesto con la mano en señal de comprensión. "Deja de decir tonterías. Te ves desaliñado. Vuelve a casa, date un baño y cámbiate de ropa. ¿Acaso no has tenido suficiente de estar en el corredor de la muerte? Creí que Zisu te había cuidado bien."

Por primera vez en muchos días desde el accidente, sonrió.

La celda ahora está limpia y ordenada, con ropa de cama completa y comida mucho mejor. Comparada con las terribles condiciones del principio, es como el cielo y la tierra. ¿Cómo no iba a darse cuenta de que semejante trato preferencial debía ser el resultado de que Jiuwei le confiara su petición a Zisu?

Jiuwei arqueó una ceja, su preocupación había desaparecido, pero su habitual picardía había resurgido.

—He oído que Zi Su ha venido varias veces —dijo con una sonrisa maliciosa, escudriñándola de arriba abajo—. ¿Qué te dijo?

"No es más que intentar ganárselos."

"¿Eso es todo?" Jiuwei no lo creyó en absoluto y sonrió de una manera extremadamente ambigua.

"Mmm." Al ver la extraña expresión de la otra persona, se sintió a la vez molesto y divertido. "¿Qué quieres oír?"

Jiuwei hizo un puchero con pesar, lo levantó y lo empujó fuera de la celda. "Sabía que esto no iba a ser divertido. Lo intuí incluso sin que lo dijeras, dada tu terquedad."

Regresar al Palacio del Agua fue como entrar en otro mundo.

Seis Alas estaba eufórico y siguió hablándole hasta que finalmente se retiró bajo las firmes órdenes de Águila Roja.

Después de lavarme los platos y cambiarme de ropa, volví a estar limpio y ordenado, como siempre.

Al acercarse a la habitación de Jia Ye, Lü Yi llegó con una bandeja llena de frascos de medicina y gasas de varios tamaños. Sintió un nudo en el estómago.

"¿Está herida?"

"Al informar al joven maestro, el enviado Xue dijo que había una pequeña herida y me ordenó que la recogiera para usarla más tarde". Lü Yi, naturalmente, sabía a quién se refería, e inclinó la cabeza al responder.

"¿Está Jia Ye en la habitación?"

"La Doncella de las Nieves se estaba bañando hace un rato y probablemente esté descansando ahora." La respuesta no era del todo segura.

Tomó la bandeja, llamó suavemente a la puerta, pero no hubo respuesta.

"Ya puedes bajar."

Al ver a Lü Yi alejarse, abrió la puerta y entró en la habitación.

La amplia habitación estaba vacía. Dudó un instante y luego entró en el cubículo contiguo. Una luz tenue parpadeaba y se mecía en la habitación: era el baño privado de Jia Ye. El agua de la piscina provenía de un manantial de montaña y se mantenía caliente todo el año. Tenía la costumbre de bañarse después de cada asesinato, una práctica que había mantenido durante muchos años.