Les beautés du palais froid une femme subtile et séduisante

Chapitre 9

« Ça… hé, fais attention, mon antiquité… »

« Pff », Yunying ne put s'empêcher de sourire, « Jeune Maître, vous n'êtes pas obligé de faire ça, n'est-ce pas ? J'ai servi de la soupe glacée aux haricots rouges, en voulez-vous pour vous désaltérer ? »

Épuisé par une longue journée, j'ai accepté le verre sans hésiter et l'ai avalé d'un trait. C'est l'avantage d'être un homme

: pas besoin de se soucier des convenances ni du regard des autres. Plus on est naturel et audacieux, plus on plaît aux femmes. Je leur ai adressé un clin d'œil coquin, et toutes les serveuses du magasin ont rougi et détourné le regard.

Yunying porta silencieusement sa main à sa bouche et rit. Cette fille m'ignore de plus en plus, moi, son maître.

« Xiao Qi, viens ici », dis-je en faisant signe à Mai Qi, qui supervisait le travail non loin de là, et le garçon accourut vers moi.

«

Jeune Maître

», dit-il, essoufflé. Après avoir passé plus d’un an ensemble, ce gamin m’est devenu de plus en plus dévoué, me traitant pratiquement comme un dieu.

« N'hésitez pas à me dire si vous avez besoin de quoi que ce soit. »

J'ai esquissé un sourire. « Je te laisse tout gérer ici, Xiao Qi. Il se fait tard, je dois rentrer. Oh, et n'oublie pas de demander aux ouvriers de planter des roses violettes dans tout le jardin et différentes variétés de lotus dans le bassin. Quant aux travaux de rénovation, nous commencerons dès que j'aurai finalisé les plans. Souviens-toi, ce sera notre maison désormais, alors il ne faut pas négliger les détails. Compris ? »

« Jeune Maître, ne vous inquiétez pas, Xiao Qi fera tout ce que vous lui demanderez. Prenez soin de vous. »

« Hehe, Xiaoqi est si gentille. » Je me suis approchée et j'ai ébouriffé les cheveux de Xiaoqi, un peu décoiffés après avoir couru partout toute la matinée.

Xiaoqi sourit timidement.

« Voilà ce que Xiao Qi aurait dû faire. Sans le jeune maître… »

« Je m’en vais. » Cette interruption opportune mit fin au flot de gratitude de Xiaoqi.

Je suis retournée au jardin Qulan par le mur du fond. J'ai pris un bain agréable et me suis rhabillée comme il sied à une jeune fille de haute naissance. Aujourd'hui, la dame m'a demandé de la voir. D'ordinaire, une fois franchie cette porte, je ne peux porter mes propres créations

; je revêts toujours les vêtements usés que me donne l'intendant, afin de ne pas éveiller les soupçons.

En passant devant le pavillon de la Queue d'Érable, j'aperçus par hasard ma deuxième sœur, assise seule près de la balustrade, le regard perdu dans le lac. Elle tenait à la main un morceau de papier Xuan ancien, le visage rougeaud, l'air un peu mélancolique. Pensait-elle à quelqu'un

?

J'ai fait signe à Yunying de se taire, je me suis approchée d'elle discrètement et, sans prévenir, je lui ai arraché le papier des mains. Peut-être était-elle trop absorbée par sa lecture, ou peut-être ai-je agi trop vite. Quoi qu'il en soit, j'ai réussi sans difficulté.

Ma deuxième sœur sortit de sa torpeur, s'exclama de surprise et se précipita pour me l'arracher des mains. Je ris et esquivai en récitant le poème d'amour qui y était inscrit

:

« Comme une fleur, et pourtant pas tout à fait une fleur… Hmm, des pétales tombés aspirent à trouver une âme pitoyable… » Je luttais pour éviter l’encerclement de ma deuxième sœur et poursuivis ma récitation

: «

Parfois, je vois un solitaire errer seul… L’ombre d’une oie sauvage solitaire dérive…

» Nouvelle esquive difficile

: «

Où est-il

?

» Je pris une profonde inspiration et récitai à haute voix le dernier vers

: «

L’ombre de l’osmanthus est naturellement belle.

»

J'ai cessé de me débattre et, comme prévu, ma deuxième sœur me l'a arraché des mains. « Oh non, j'ai oublié de vérifier la signature », ai-je murmuré. J'ai tenté de le reprendre, mais elle l'avait déjà soigneusement rangé.

J’ai souri d’un air malicieux : « Deuxième sœur, dis-moi honnêtement, qui a conquis ton cœur ? »

Le visage de la seconde sœur devint écarlate jusqu'aux oreilles, et elle était trop timide pour parler. Finalement, elle frappa du pied d'une manière très féminine, et comme une femme dans un drame antique, elle se couvrit le visage et s'éloigna.

Yunying et moi sommes restées là, nous nous sommes regardées, puis nous avons éclaté de rire.

Ces dernières années, mis à part notre première rencontre qui n'a pas été très agréable, ma deuxième sœur et moi nous sommes très bien entendues. Au fond, c'est une femme traditionnelle qui espère épouser un bon mari, avoir des enfants et être une bonne épouse. Et ainsi de suite.

J'ai entendu des rumeurs circuler au manoir ces derniers temps. Des détails sur l'histoire d'amour de ma deuxième sœur avec ce médecin de campagne… Mais ce médecin, Chen Ningyuan, pourrait-il vraiment écrire des poèmes aussi sentimentaux

?

En fait, j'ai déjà rencontré Chen Ningyuan. En allant à la boutique, je l'ai vu vêtu simplement, le visage beau, portant un panier en bambou, soignant des mendiants malades qui n'avaient pas les moyens de se faire soigner dans une ruelle sombre et sale. J'en ai gardé une bonne impression. Si ma deuxième sœur et lui étaient ensemble, ce ne serait pas une mauvaise chose. Un homme si bon

; je suis sûre qu'il rendrait ma deuxième sœur heureuse.

Par ailleurs, je lui suis profondément reconnaissante de m'avoir sauvé la vie à cette époque, et j'espère naturellement que lui et ma deuxième sœur pourront former un couple.

Cependant, ma deuxième sœur peut encore servir à quelque chose. Je pense que le patriarche ne permettrait absolument pas qu'un tel scandale se produise.

J'ai secoué la tête et j'ai balayé ces questions insignifiantes qui ne me regardaient pas.

Respirez profondément.

Je suis ensuite allée avec Yunying au jardin d'orchidées de la Première Dame. Je n'avais aucune idée de pourquoi cette matriarche, que je n'avais rencontrée qu'une seule fois, voulait voir une inconnue comme moi.

« Wei Ying vous salue, tante. » Elle s'inclina légèrement.

"Vous êtes arrivé."

"Oui."

Elle finit par poser la tasse de thé qu'elle tenait et avec laquelle elle jouait, et me jeta un regard indifférent.

Je gardais la tête baissée, mais la regardais du coin de l'œil. J'étais trop loin d'elle lors de ce dîner de famille pour bien la voir. Mais aujourd'hui, en la voyant de près, elle avait vraiment l'allure d'une matriarche, élégante et digne, parée de bijoux de la tête aux pieds, dégageant l'aura d'une noble.

Perdue dans mes pensées, je fus soudain fixée du regard, son œil perçant comme si elle avait repéré une proie, et elle commença à parler…

Il retourna au jardin Qulan, hébété, puis, toujours confus, il escalada le mur depuis la cour arrière. Son esprit était vide, résonnant encore des paroles inexplicables de la Première Dame.

J'ai remarqué qu'elle me regardait d'un air complexe, alors j'ai baissé encore plus la tête et mon expression est devenue respectueuse et humble.

Elle m'a dit d'un ton incroyablement autoritaire mais aussi incroyablement désinvolte : « Vous partirez bientôt, vous aussi. »

« Hein ?! » Je levai les yeux vers elle, surprise, et croisai son regard insondable. Je restai un instant stupéfaite. Partir ?! Étrange ! Où pouvais-je bien aller ? D'ailleurs, je ne savais même pas que je partais, comment le savait-elle à l'avance… ? Perplexe…

Soudain, elle murmura : « Ce qui doit arriver arrivera, le karma… »

Voyant mon air étrange, elle sortit de sa rêverie, fit signe à une servante à ses côtés, prit une magnifique épingle à cheveux en jade blanc sur un plateau et me dit solennellement : « Cette épingle est un souvenir de votre mère. Il est temps de vous la donner. Gardez-la précieusement, et j'aurai exaucé un vœu. Hélas… »

Son expression s'assombrit légèrement, me forçant à ravaler ma question. Je voulais lui demander pourquoi elle possédait les affaires de ma mère et pourquoi elle me les donnait maintenant. Mais, voyant son air fatigué, je réprimai ma curiosité et pris respectueusement l'épingle à cheveux de sa main.

Avec l'aide de sa servante, elle se leva, me fit un signe de la main et entra dans la pièce intérieure. J'ai sagement pris congé moi aussi.

Alors que je sortais de la maison, un soupir s'éleva derrière moi : « Il est difficile de défier le destin… »

J’ai frissonné et accéléré le pas avec Yunying en partant. Mais le froid persistait. Était-ce là le pouvoir du ressentiment d’une femme confinée dans ses appartements

?

Secouant vigoureusement la tête, il tenta d'oublier ce qui s'était passé peu de temps auparavant au jardin Lan. Il se dirigea d'un pas décidé vers le jardin Yichun. Trois jours plus tôt, il avait prévu avec son frère aîné et sa charmante sœur une excursion printanière au temple Yuhan, en périphérie de la ville. Rien que d'y penser, sa mélancolie s'évaporait.

Ces deux dernières années, je les ai vues presque tous les jours. On prenait un verre et on discutait dans la magnifique chambre de ma sœur, ou on allait faire du bateau sur le lac, de la randonnée, ou encore on mangeait de bons petits plats au restaurant. Bref, j'étais très heureuse avec elles. C'est le seul point positif dans cette expérience pourtant absurde.

Je n'ai pas emmené Yunying aujourd'hui, et cette fille s'est plainte un bon moment. Je me sentais inexplicablement mal à l'aise, comme si quelque chose clochait. J'avais peur qu'une femme vienne encore me chercher des noises, alors j'ai dû laisser Yunying sur place pour me couvrir.

La petite fille refusait, ses lèvres cerise se faisant la moue.

Le temps passe si vite

! Le propriétaire de ce corps a déjà quinze ans. Me rendant compte que j’étais un peu mélancolique, je m’en suis vite débarrassé.

En arrivant au jardin Yichun, j'aperçus de loin la tante qui attendait à l'entrée. Lorsqu'elle me vit, son sourire fut si large que son visage rond et joufflu se plissa comme un chrysanthème.

« Oh ?! Le jeune maître An est arrivé ! Ma fille, Danyi, vous attend depuis un bon moment. Entrez, je vous en prie… »

J’imitai nonchalamment les jeunes hommes élégants à la télévision, déployant mon éventail pliant avec un léger sourire. Je sortis un lingot d’argent de ma poche et le lui glissai dans la main en disant avec un sourire malicieux

: «

Maman, tu as l’air encore plus jeune que moi ces derniers jours, comme une adolescente de seize ans.

»

Je l'ai vue glisser joyeusement l'argenterie dans sa poche intérieure, et son visage s'est empourpré de joie à mes paroles.

Pendant qu'ils étaient absorbés par leur conversation, je me suis rapidement faufilé dans le couloir intérieur et suis monté tranquillement au troisième étage sous leurs regards envieux.

« Ma belle sœur, Xiao Jin est là ! Tu m'as manqué ces derniers jours ? » J'ai entendu ma propre voix avant même de la voir.

Après avoir passé autant de temps ensemble, toutes les dames du jardin Yichun se sont habituées à mes manières insouciantes. À leurs yeux, je suis le jeune maître Jin, fringant et élégant. De plus, je suis toujours généreux avec les récompenses des serviteurs

; l'argent est un atout supplémentaire pour attirer ces beautés. Après tout, pourquoi se priver de dépenser quand c'est gratuit

? J'ai une véritable machine à gagner de l'argent à la maison.

Avant même d'avoir pu entrer, je suis tombée sur Shen Qing qui sortait. J'ai hoché la tête d'un air détaché en guise de réponse à son salut et je suis entrée sans m'arrêter, ignorant superbement le sourire amer qui se dessinait sur ses lèvres. Ces dernières années, lui et mon frère aîné étaient venus nous voir tous les jours, il savait donc naturellement à quel point j'étais importante pour mon frère, et il était bien plus poli avec moi qu'auparavant. Mais j'ai toujours gardé mon détachement

; mis à part ces gestes feints, je ne gaspillerais pas une once d'énergie pour quelqu'un qui ne compte pas pour moi.

La belle femme semblait tout juste réveillée

; ses joues étaient légèrement rosées et ses longs cheveux défaits la rendaient incroyablement séduisante. *Goutte

! Goutte…* Quel était ce bruit

? Par réflexe, je m’essuyai le menton. Oups, pardon, je bave encore. Je clignai des yeux, reprenant mes esprits, et me penchai plus près, l’air plutôt lubrique.

Elle parut imperturbable, esquissa un sourire, et sa voix, mélodieuse comme celle d'un rossignol, retentit : « Petit Jin est là. »

« Ah oui, c’est vrai », dit-elle en se tournant vers moi tout en se coiffant, « Frère Shen est juste venu nous dire qu’il ne peut pas venir aujourd’hui. Il a dit qu’il viendrait s’excuser la prochaine fois. »

« Hmph », ai-je murmuré, « Ce n'est pas la première fois, ma belle sœur. Et si on n'attendait pas que frère ait le temps ? Pourquoi ne pas aller faire les courses à la place ? » Ainsi va la nature féminine !

« D’accord. » Le regard de Danyi était complexe, et elle ressentit une pointe de chagrin.

Dan Yi regarda le garçon au sourire innocent qui se tenait devant lui et eut un léger vertige. Ce sourire éclatant mettait encore davantage en valeur son visage incomparable, mais derrière ce sourire, qui savait quel cœur fort et courageux se cachait ?

Je me souviens encore d'une récente excursion à la campagne. Mon frère aîné n'a pas pu m'accompagner ce jour-là pour une raison quelconque. Alors Xiao Jin est venu avec moi à sa place.

Ce jour-là, il faisait un temps magnifique et ensoleillé, et Xiao Jin et moi nous sommes bien amusés. Mais sur le chemin du retour, un accident s'est produit.

C'était un groupe d'hommes vêtus de noir. À en juger par leurs attaques, qui visaient ses points vitaux, ils étaient là pour l'assassiner. Je crois que Xiao Jin l'avait compris aussi.

Ce n'étaient pas des assassins ordinaires

; mes compétences en arts martiaux suffisaient à peine à les maîtriser, et encore moins à mettre Xiao Jin en danger. Ils avaient rarement de telles occasions, car leur frère aîné veillait toujours à éliminer tout danger. La tentative d'assassinat d'aujourd'hui était forcément préméditée.

Avant même que je m'en rende compte, une marque sanglante est apparue sur mon bras.

Xiao Jin me jeta un regard inquiet, et mon cœur rata un battement. Je me ressaisis rapidement pour faire face à la situation. Mais finalement, je ne pouvais rivaliser avec sa force. Je trébuchai, mon pied arrière glissa, et faillis tomber de la falaise. C'est Xiao Jin qui me rattrapa dans ma chute. Mais cela donna une opportunité à l'homme en noir. Il abattit son épée droit sur la poitrine de Xiao Jin. Xiao Jin pensa à moi et pivota légèrement, esquivant le coup fatal, mais elle ne put éviter le coup de paume suivant.

Le visage de Xiao Jin était légèrement pâle, mais elle ne laissa échapper aucun cri de douleur. Tous deux, avec leurs corps frêles, dévalèrent la falaise. Elle-même s'évanouit alors.

Je me souviens avoir rêvé d'une étreinte chaleureuse qui me serrait fort dans ses bras. Puis, plus rien.

À son réveil, elle était déjà allongée sur le dos de Xiao Jin. En voyant ses vêtements en lambeaux et les taches de sang, son nez la piqua et des larmes coulèrent sur ses joues. Jamais personne n'avait été aussi gentil avec elle, jamais personne ne l'avait traitée avec autant de délicatesse. De par sa condition, beaucoup de choses lui échappaient, mais à cet instant précis, elle désirait plus que tout rester avec Xiao Jin pour toujours, le voir la porter, marcher ainsi à jamais.

Il sembla pressentir que quelque chose n'allait pas et la réconforta aussitôt : « Ma belle sœur, ne pleure pas. Ta blessure te fait mal ? Ça va aller, sois patiente, nous serons bientôt là. »

Il s'avéra qu'il avait mal interprété ses paroles. Ce n'était pas la blessure elle-même qui le faisait souffrir

; c'était sa propre présence qui causait la douleur. Il était couvert de bleus et de contusions, meurtri et blessé, lorsqu'il l'avait protégée pendant leur chute de la colline. Il devait souffrir atrocement. Pourtant, il fit comme si de rien n'était et se réconforta lui-même. Quelle incroyable force de caractère

! Une force incroyable à un si jeune âge.

Retenant ses larmes, elle lui expliqua ce qu'elle voulait dire, mais il se contenta de sourire légèrement et dit calmement : « Ma sœur est belle, elle ne risque rien, tu serais triste si elle avait mauvaise mine. Moi, c'est différent, je ne suis qu'un homme malodorant, mes blessures n'ont aucune importance, ne sois pas triste… » Xiao Jin, tu penses pareil, non ?

Il a emprunté un chemin difficile, mais ses pas étaient fermes. Je me souviens encore de lui, essoufflé et riant : « Ma belle sœur, je sais que toi et mon frère n'êtes pas des gens ordinaires. Je suis assez naïf et je ne m'intéresse pas à ces détails. Pour moi, tu es toi, et cela ne changera jamais. Nous sommes frères et sœurs pour la vie… »

Cela ressemblait à une plaisanterie, et pourtant, cela fit de nouveau monter les larmes aux yeux de Dan Yi, alors qu'elle était d'ordinaire indifférente à tout le monde.

À ce moment-là, la voix de Xiao Jin se fit de nouveau entendre : « Ma sœur, encore un petit effort, nous y serons bientôt… »

Le chapitre 16 du volume 1 est le prélude.

Danyi s'en souvint longtemps après. C'est à partir de ce jour qu'elle descendit volontairement en enfer. Même en sachant que ses sentiments resteraient à jamais vains, elle ne le regrettait pas, elle ne le regretterait jamais.

Même après tant d'années, je me souviens encore des paroles prudentes du garçon : « Ma sœur, patientez encore un peu, nous y serons bientôt… »

Son cœur était conquis, et elle espérait seulement qu'il la porterait sur son dos pour le restant de sa vie, sans jamais s'arrêter.

Sur le chemin du retour, je croisai de nouveau Chen Ningyuan dans cette ruelle sombre, où il donnait l'aumône aux mendiants. Je restais dans l'ombre, et il ne me vit pas. Son visage conserva un sourire radieux, chose rare, tout du long. Était-ce parce que ma deuxième sœur avait partagé ses sentiments

? Un amour aussi beau existe-t-il vraiment en ce monde, un amour assez beau pour transformer un être

?

Haha. Les gens bien finissent toujours par être récompensés. Mais peu après, mes pensées naïves d'aujourd'hui se sont transformées en une véritable farce.

En le regardant, je me suis souvenu de ses compétences médicales exceptionnelles, comparables à celles de Hua Tuo. Je me souviens qu'il n'y a pas si longtemps, comme aujourd'hui, je devais partir en excursion printanière avec mon frère aîné et ma chère sœur, mais mon frère avait un imprévu, alors ma sœur et moi y sommes allées à leur place. Je me demande bien qui ma sœur a offensé pour qu'elle frôle la mort.

Je me souviens encore de ma sœur adorée qui criait dans mes bras : « Xiao Jin, fais attention ! » Je me suis retourné, et maman, j'ai eu une peur bleue ! Un éclair argenté, et l'homme en noir a planté son épée dans mon cœur. Heureusement, mes talents en arts martiaux ne m'ont pas été inutiles ; j'ai esquivé de justesse le coup fatal, mais j'ai reçu un coup en plein thorax. Pour ne pas inquiéter ma sœur, j'ai ravalé le goût du sang qui me montait à la gorge. Incapables de garder l'équilibre plus longtemps, nous avons inévitablement basculé de la falaise. Heureusement, ces gens nous ont crus condamnés et ne nous ont pas poursuivis. Sinon, mon corps meurtri n'aurait tout simplement pas pu y résister.

J'ai trébuché et peiné pour regagner le jardin, survivant de justesse, et j'ai raccompagné la belle femme jusqu'au jardin Yichun. Avant que quiconque puisse réagir, je suis reparti seul, le cœur battant. Mes pas étaient chancelants, ma tête tournait et ma vision se brouillait. Mais l'instinct de survie me poussait à continuer. Finalement, je n'en pus plus. J'ai laissé échapper un rire amer. Était-ce aujourd'hui mon jour de mort ? Je me suis dit : « Peut-être est-ce mieux ainsi. Si je meurs, je pourrai peut-être rentrer chez moi… » Le sang m'a envahi la poitrine et, peu à peu, j'ai perdu connaissance…

À mon réveil, j'étais allongé sur un lit délabré, dans ce qui n'était plus qu'une hutte de chaume improvisée au fond de cette ruelle, un abri de fortune qu'ils avaient construit eux-mêmes pour qu'il puisse administrer des remèdes et sauver des vies. Au milieu des volutes de vapeur des herbes, je vis l'expression sincère d'un guérisseur sur le beau visage de Chen Ningyuan. À cet instant, sa bonté me toucha profondément. En cette époque ancienne, marquée par de profondes divisions de classes féodales, c'était un miracle qu'une personne aussi bonne et pure puisse encore exister.

Dans mon souvenir, c'était un simple guérisseur de campagne, doté de quelques compétences médicales, qui cueillait souvent de précieuses herbes médicinales dans les montagnes pour les vendre à la famille Xie et gagner sa vie. Cependant, j'imagine que la plus grande partie de son argent allait à ces pauvres gens… En réalité, je ne lui avais jamais prêté attention auparavant, mais depuis ce jour, malgré ses moyens médicaux rudimentaires, il était parvenu à soigner mes blessures internes. Je connais bien mon corps

; même si je ne l'ai jamais montré, le coup de paume avait touché mes organes internes – en d'autres termes, j'avais subi de très graves lésions internes. J'ai d'abord cru que j'allais mourir…

Il m'a sauvé grâce à ses compétences médicales surhumaines...

Je suis sûre que mes yeux brillaient d'une lueur diabolique, comme si je voulais le dévorer. Terrifié, il me croyait fiévreuse et prise de vertiges, et s'est précipité pour me toucher le front. J'ai feint de m'évanouir, mais cette fois, c'était de faim. De toute façon, je lui dois une fière chandelle, et je le rembourserai un jour.

De retour dans la cour, j'ai informé Yunying. J'ai trop mangé en faisant les courses avec ma belle sœur aujourd'hui. Je suis épuisée !

L'enfant démoniaque n'est pas apparu depuis plusieurs jours ; je me demande où il est passé...

Après avoir pris un bain chaud, je me suis endormi paisiblement.

Dans mes doux rêves, je sens toujours quelqu'un caresser doucement mon visage. C'est si chaud et si agréable, et je ne peux m'empêcher de me blottir contre lui.

Le lendemain, après m'être levé et avoir présenté mes respects aux dames (je ne vois généralement pas la matriarche), j'ai emmené Yunying faire une promenade et ses exercices matinaux.

En chemin, j'ai croisé mon troisième frère. Il a dit qu'il m'emmènerait quelque part et m'a emmené sans dire un mot.

Plus tard, j'ai appris que l'endroit s'appelait « Jardin des fleurs rouges ». Cela sonnait comme un lieu pour les femmes, mais en arrivant, j'ai réalisé que je me trompais complètement

; il était rempli de beaux hommes.