Les beautés du palais froid une femme subtile et séduisante

Chapitre 49

De retour au palais de Frostfall, Épine Verte m'attendait déjà. Il monta dans le palanquin pour m'aider à monter et fut surpris d'y voir une autre personne. Il s'apprêtait à me secourir quand je lui adressai un léger sourire et dis

: «

Ne vous inquiétez pas, prenez bien soin de lui.

» Puis je m'évanouis.

Dans mon état second, j'entendais vaguement beaucoup de bruit autour de moi et je voyais des silhouettes apparaître et disparaître. Je voulais me lever et leur dire d'arrêter, mais j'en étais incapable. Je ne pouvais pas prononcer un seul mot.

J'errais d'un rêve à l'autre, mon corps était toujours froid, et une douleur intense se manifestait à un endroit précis, si intense que je ne voulais ni me réveiller ni ouvrir les yeux.

Dans la pénombre, j'aperçus une grande porte devant moi, ornée de motifs floraux anciens et de nombreux nuages brun foncé. Elle était d'un style très classique et imposant. Je m'avançai et la poussai. La porte grinça sèchement, comme le gémissement d'un vieillard enroué.

Derrière la porte, l'obscurité était totale, et au loin, une faible lueur vert foncé semblait scintiller dans les ténèbres.

J'ai suivi la lumière et, au loin, j'ai aperçu une silhouette qui ressemblait à un vieil homme me souriant. Il me regardait avec tendresse un instant, puis s'inclinait respectueusement l'instant d'après. J'étais perplexe, mais soudain il a ri doucement

: «

Tu détestes ça

? Tu ne veux pas te réveiller

?

»

Je l'ai regardé d'un air étrange : « Qui êtes-vous ? »

Vous détestez ça ?

« Détester quoi ? » Mon esprit s'est vidé ; je ne pouvais penser à absolument rien.

« Je déteste sa cruauté, je déteste la façon dont il t'a utilisé, je déteste la façon dont il t'a utilisé comme bouclier… »

Les souvenirs m'ont submergée comme un torrent, ma tête me faisait atrocement mal, l'image de ces mains qui me tenaient me revenait sans cesse en mémoire, cette scène se répétait sans cesse. J'ai secoué la tête, l'ai relevée, et mes yeux étaient déjà complètement silencieux. « Je ne hais pas. »

« Si tu ne hais pas, pourquoi ne te réveilles-tu pas ? Pourquoi fuis-tu toi-même ? »

J'ai baissé la tête et murmuré : « Je n'arrive pas à y croire. »

« Tu n'arrives pas à croire quoi ? »

J'ai levé les yeux et l'ai regardé fixement : « Les empereurs ont des sentiments. »

Il laissa échapper un petit rire : « Tu ne te fais pas confiance, ou tu ne lui fais pas confiance ? Retourne d'où tu viens, tu n'as rien à faire ici. »

« Soupir… qui êtes-vous ? » Avant que je puisse obtenir une réponse, une chose blanche et douce m’a entraînée dans un vortex sans fond, et mon corps a commencé à se réchauffer.

Dans l'immensité vide, une voix sembla résonner du néant : « J'ai toujours été à tes côtés… »

J'avais l'impression que quelque chose de chaud et de doux me léchait la joue, une sensation humide.

« Arrête de faire l'idiot… » ai-je murmuré.

Mais cette étrange sensation persistait. Furieuse, je levai la main et la giflai. Une douleur aiguë me traversa et je me relevai d'un bond. Une autre douleur fulgurante me transperça la clavicule. Je gémis et me laissai retomber sous les couvertures. Le bruit réveilla la personne couchée à côté de moi. Je tournai la tête et vis Yunying, encore à moitié endormie, se lever. J'aperçus aussi une petite chose blanche et duveteuse

: c'était Xiaobai, le coupable, qui me souriait avec arrogance. Il me tira même la langue. Je me souvins de cette sensation humide

; c'était forcément son œuvre.

Me souvenant de la douleur à la paume de ma main dans mon rêve, je levai la main et vis ma main droite enveloppée d'un épais bandage blanc. Me rappelant la douleur lancinante de cette nuit-là, je poussai un cri étouffé. Étais-je paralysé

? me demandai-je.

Yunying reprit enfin pleinement conscience. Voyant que j'étais réveillé, elle sauta de joie et s'exclama : « Maître, Maître, vous êtes enfin réveillé ! C'est merveilleux ! » Elle voulait me serrer dans ses bras, mais elle s'arrêta à cause de mes blessures.

« Je vais prévenir Lord Qing, Su Da, et… » Elle se leva brusquement, manquant de tomber tant elle était restée immobile. Elle en rit et reprit sa course.

À cause de ce que je venais de faire, des vagues de douleur aiguë me traversèrent le corps et une sueur froide me trempa rapidement le dos. Je remarquai un léger écoulement rouge sous ma clavicule. La plaie avait dû se rouvrir. Allongé un moment dans mon lit, mes pensées s'éclaircirent peu à peu. Tiens, j'avais amené quelqu'un avec moi. Je me demande comment il/elle va maintenant.

Je ne m'attendais jamais à rencontrer cette personne dans de telles circonstances.

Mais la simple pensée de sa tentative d'assassinat m'a glacé le sang.

Volume 3, Chapitre 94 : La nuit avant l'aube

Où est-il ?

« Dans l'entrepôt au fond du jardin. » L'entrepôt était rempli à ras bord de bijoux en or et en argent ; on ne savait pas s'il restait de la place pour l'accueillir.

« Aide-moi à me relever, allons le voir. » J'ai eu du mal à me lever. Qingci s'est précipitée pour m'aider.

Qingci demanda avec inquiétude : « Maître, votre blessure… »

J'ai secoué la tête : « Ce n'est rien. »

«Attends dehors», ai-je dit à Qingci.

« Et s'il… Jeune Maître ! » Qingci était inquiet. Il se souvenait encore de l'homme qui avait pointé un couteau acéré sur la gorge du jeune maître avant qu'il ne perde connaissance. Il ne voulait plus jamais revivre cette peur terrifiante.

J'ai esquissé un sourire, consciente que ce sourire paraissait étrange sur mon visage pâle, et j'ai dit : « Ne t'inquiète pas, il ne me fera pas de mal. »

Il s'appuya contre le mur et me fixa froidement. « Qui êtes-vous ? Essayez-vous de me tuer ? » Il avait troqué ses vêtements noirs contre les blancs que je portais habituellement. Qingci les avait sans doute pris parmi ceux que je portais lorsque j'étais déguisée en homme. Ce n'est qu'à ce moment-là que je distinguai clairement son visage ; ses traits étaient froids et durs, son visage aussi froid que la glace ancestrale, totalement inexpressif.

« Yi Fenghua, le meilleur assassin du monde ?! » Je l'observai calmement, son visage s'assombrissant peu à peu. Je m'approchai, caressant doucement la tache de naissance rouge sur son front, puis soulevai nonchalamment la longue manche de son bras gauche. Un étrange tatouage y figurait une tête de loup, d'un noir bleuté, dont les yeux semblaient encore vivants, brillant d'une lueur bleutée inquiétante. Il me fixait froidement.

« N’est-il pas l’actuel propriétaire de Yizhu ? » J’ai esquissé un sourire, et son visage a soudainement pâli.

« Qui… qui êtes-vous ? »

Je restai là, silencieux, puis je sortis un pendentif de jade de ma poche. Je me dis que quiconque connaît Yizhu reconnaîtrait ce symbole.

Il fut surpris en voyant le pendentif de jade, mais son expression reprit rapidement son aspect normal. Il s'approcha de moi respectueusement et dit : « Votre subordonné salue le Seigneur. »

Je suis restée silencieuse, le fixant froidement. Je me suis approchée et, sans poser de questions, je l'ai giflé violemment. Bien que j'aie utilisé ma main la moins blessée, cela a tout de même aggravé la plaie. J'ai haleté, mais j'ai enduré la douleur.

Entendant le bruit, Qingci, qui attendait dehors, se précipita à l'intérieur, mais fut stupéfaite par la scène étrange qui s'y déroulait. L'assassin était agenouillé respectueusement devant le jeune maître, une marque rouge à cinq doigts sur la joue, signe d'une violence considérable. Avec un sourire gêné, Qingci se retira discrètement sous mon regard interrogateur.

J'ai vu ses lèvres tressaillir légèrement, mais il est resté agenouillé là, immobile.

« Quoi, tu n'es pas content d'être battu par une femme comme moi ? Tu crois que je me venge ? » dis-je sans la moindre émotion.

Il déclara d'un ton purement professionnel : « Feng Hua a blessé son maître et est prête à expier sa faute par la mort. »

Un sourire moqueur apparut sur mon visage : « Crois-tu que je me soucie de ta vie ? Maître, tu me considères toujours comme ton maître, mais qui t'a donné l'audace d'assassiner l'empereur dans mon dos ? L'oncle Fu est-il au courant ? Je te faisais tellement confiance, je t'ai confié tout un ensemble de perles, et tu m'as trompé de la sorte. »

Avant qu'il ait pu finir sa phrase, une autre gifle violente s'abattit sur lui. J'y mis toute ma force, et son visage se mit aussitôt à enfler.

« As-tu songé qu'en cas d'échec de ton assassinat, ton identité serait découverte et tes actes impliqueraient tout Yizhu, voire tout Junjin ? Si la vérité éclate, des milliers de vies seront perdues à Junjin à cause de ton impulsivité insensée. Le chef de Yizhu, le meilleur assassin du monde… un titre si lourd de conséquences ! As-tu pensé à ton père adoptif, à tes frères qui t'ont suivi sans réserve, à la sécurité de ceux qui te sont chers et qui donneraient leur vie pour toi ? As-tu mesuré les conséquences ? Même si tu réussis, que se passera-t-il ensuite ? Tu apaiseras peut-être une vieille rancune envers l'empereur, mais quelles seront les conséquences ? La cour sera en proie au chaos et les innocents seront toujours les victimes. Combien de familles seront déplacées, combien seront anéanties, et combien de personnes deviendront les prochains Yi Fenghua ! Misérable et égoïste ! »

Il n'était plus froid et impitoyable ; tout son corps tremblait, et une lueur d'émotion commença à apparaître sur son visage, comme s'il se souvenait de quelque chose, comme s'il endurait quelque chose, comme s'il luttait intensément contre quelque chose… Son regard était triste, et le sang au coin de sa bouche n'était pas essuyé, ce qui le faisait ressortir vivement.

« Heureusement, cette fois-ci, seule ma main a été blessée. La prochaine fois, si vous voulez quoi que ce soit d'autre, dites-le-moi directement, de peur d'impliquer Jun Jin. Écoutez-moi bien : Jun Jin existe pour protéger ceux qui nous suivent, pour abriter les gentils, les innocents et les sans-abri. Pas pour servir votre vengeance ! Peu m'importe la haine profonde que vous nourrissez, réglez tout ici aujourd'hui ! Traitez-moi comme l'empereur. Je suis là ; vous pouvez me poignarder autant de fois que vous le souhaitez, me tuer ou me torturer à votre guise ! Mais une fois que vous aurez franchi cette porte, le meilleur assassin du monde, Yi Fenghua, qui a tenté d'assassiner l'empereur, n'existera plus jamais ! »

J'ai froncé les sourcils et l'ai fixé intensément : « Seul mon Roi Dragon Azur, 'Ge Kong', est d'accord ? »

Il s'est agenouillé au sol, la tête de plus en plus basse, tout son corps tremblant comme pris de spasmes. J'ai eu l'impression qu'une éternité s'était écoulée avant qu'il ne se relève enfin et me regarde.

Ses yeux étaient injectés de sang.

« Promets-moi que tu ne chercheras plus à te venger », ai-je répété froidement.

« Je... je ne peux pas. » Son visage exprimait une lutte intense et une contradiction.

« Dès aujourd'hui, tu n'es plus du peuple d'Isaïe, et je ne suis plus ton maître. Tu peux partir. »

« Maître, je vous ai blessé, je mérite de mourir. Que Fenghua reste à vos côtés pour expier mes fautes. Cependant, j'ai une querelle irréconciliable avec Sima Rui… »

J'ai serré fort mes lèvres fines et j'ai dit froidement : « Sors. »

Finalement, comme si toutes ses forces l'avaient quitté, il s'effondra au sol et s'agenouilla devant moi : « Yi Fenghua est prête à suivre son maître pour l'éternité. »

J'éprouvai une pointe de compassion pour son désarroi, mais je ne pouvais me laisser aller à la compassion. Je ne pouvais le laisser commettre l'irréparable, ni rester les bras croisés à regarder Jun Jin et lui se retrouver dos au mur. Demeuré impassible, je déclarai froidement

: «

Souviens-toi, à partir d'aujourd'hui, Yi Fenghua n'existera plus. Dès que tu franchiras la porte, il ne restera plus que le Roi Dragon Azur, Ge Kong.

» Mes paroles furent cruelles.

Un silence pesant s'installa entre nous tandis que nous étions tous deux engagés dans une lutte intérieure acharnée, obstinément rivés sur la question de savoir qui l'emporterait. C'était comme un combat à mort, sans la moindre possibilité de repli. Derrière nous se dressait un précipice, sans la moindre issue.

Il finit par dire, tremblant : « À partir de maintenant, la vie de Fenghua appartient à son maître, et Fenghua ne quittera plus jamais son maître jusqu'à la fin de ses jours. »

J'ai soupiré profondément : « Ge Kong, ne me déçois pas. Et ne dérange pas ton père. »

Suda m'a dit que j'étais inconsciente depuis ma blessure, même si Qingci avait diagnostiqué que j'allais bien. Je refusais de me réveiller, demeurant hébétée, comme dans un rêve, gémissant sans cesse de douleur, comme torturée. Elle me regarda d'un air complexe. Qingci leur avait dit que je contrôlais ma propre volonté, refusant de me réveiller, comme si j'avais subi une blessure. Si je ne voulais pas me réveiller pour le restant de mes jours, je resterais inconsciente et ne rouvrirais plus jamais les yeux. Je me suis soudain souvenue du vieil homme de mon rêve de ce jour-là ; c'était lui qui m'avait aidée à résoudre mon conflit intérieur et qui m'avait guidée. En fait, je ne voulais plus me réveiller, mais il avait dit : « Comment sais-tu que ça ne marchera pas si tu n'essaies pas ? » En repensant à l'étrange expression de Xiaobai à mon réveil, était-ce lui qui était venu me chercher ? Ce serait vraiment bizarre, non ?

Suda m'a aussi raconté que, pendant mon inconscience, l'empereur venait me voir chaque nuit, alors que tout le monde dormait, et restait à mes côtés jusqu'à l'aube. Elle l'avait remarqué tous les jours auparavant, mais une nuit, incapable de dormir, elle voulut me tenir compagnie. L'empereur me tenait la main, le visage crispé par la douleur, et marmonnait sans cesse, comme pour me réveiller. Son expression était empreinte de tristesse.

J'ai baissé légèrement les paupières, un peu perplexe. S'il a fait ça, pourquoi était-il triste

? Et pourquoi était-il venu me tenir compagnie

?

Alors que j'étais encore en plein rêve et que je ne m'étais pas encore réveillée, il avait déjà promulgué un édit me conférant le titre de Consort Liande, faisant de moi la seule concubine à recevoir un tel titre de sa part.

Un léger sourire se dessina sur mes lèvres lorsque je dis avec une pointe d'autodérision : « Mon acte de blocage en valait vraiment la peine ; il m'a valu le titre de Consort De. »

Qingci a même plaisanté en disant que lorsqu'elle a su que j'étais gravement malade et que ma vie ne tenait qu'à un fil, Xiaoqi s'est presque précipitée au palais pour me voir.

Cette maladie m'a épuisée. Alors que je m'apprêtais à prendre de longues vacances pour me rétablir, une nouvelle bouleversante nous parvint de l'extérieur du palais. En raison du manque de pluie et de la sécheresse de cette année, les habitants du Sud, habitués à l'humidité, n'avaient jamais connu un tel calvaire. Une épidémie de peste s'est propagée à travers le pays, semant la panique. Certains villages sont devenus des zones de mort, les personnes infectées succombant faute d'argent pour se faire soigner à temps. Ce qui me consterna encore davantage, c'est que Yunying s'est empressée de m'annoncer que Shaoshao, d'ordinaire si robuste, était lui aussi tombé malade. Je me souviens qu'il est venu me voir plusieurs fois après mon réveil, chaque fois pâle et toussant sans cesse. Il disait aller bien, et j'ai naïvement cru qu'il n'avait qu'un simple rhume. Je n'aurais jamais imaginé qu'il avait contracté la peste et qu'il était alité. Même les servantes et les eunuques à son service étaient malades. La panique s'était emparée du palais

; personne n'osait lui rendre visite, et maintenant, il n'y a plus personne pour s'occuper de lui dans son palais. Plusieurs jours ont passé, mais tout le monde s'inquiète car mes blessures ne sont pas complètement guéries. Garder le secret était aussi l'idée de Shao Shao.

« Pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ! Yunying, va trouver Qingci et rejoins-nous au palais Jingyang. » Je ne peux pas, je ne peux pas le laisser, ce petit garçon, seul dans son lit, à attendre la mort. Je ne peux pas. En plus, il m'appelle toujours « Maman » avec un sourire si doux et si joyeux. C'est mon enfant.

Volume 3, Chapitre 95 : Désolé

Il se souvenait encore de cette nuit où il était allé la voir. Elle était allongée tranquillement dans son lit, ses longs cheveux noirs déployés comme une broderie noire. Les mèches sombres tombaient les unes après les autres sur l'oreiller blanc, rendant son visage inanimé encore plus pâle. Il avait si peur, si peur qu'elle ne se réveille jamais, si peur qu'elle parte.

Le médecin impérial déclara que son état s'était stabilisé, mais elle semblait refuser de se réveiller. Était-ce lui qui l'avait blessée

?

Vêtue de blanc, elle se remet d'une grave maladie. Encore maigre et fragile, elle n'en est pas moins obstinément déterminée à pénétrer dans le repaire malgré le danger. Luttant contre les gardes impériaux, elle est à la fois belle et transie de froid. Si elle n'avait pas été blessée, elle y serait sans aucun doute entrée.

Récemment, une épidémie de peste s'est déclarée au palais, et même le prince héritier en a été atteint. Désormais, tout le personnel du palais Jingyang est infecté. Afin d'endiguer la propagation de l'épidémie, les gardes impériaux ont reçu l'ordre de boucler le palais. Depuis le début de l'épidémie, la panique règne dans tout le harem. Hormis les eunuques et les servantes infectés, personne n'ose plus y entrer pour servir. Même la mère du prince héritier, la concubine Li, n'ose plus rendre visite à son fils et reste recluse.

Elle insista pourtant pour entrer, malgré tous leurs efforts pour l'en dissuader. Le tumulte devint si grand qu'il alerta tout le palais, et finalement un eunuque rapporta la nouvelle au prince héritier. À son arrivée, il la vit observer froidement les personnes timides et apeurées qui l'avaient dissuadée d'entrer, les avertissant qu'elles seraient contaminées. Elle esquissa un sourire désolé et déclara froidement, sans la moindre émotion

: «

Vous avez le droit d'avoir peur, et je ne peux rien y faire. Cependant, un parent est à l'intérieur, mon enfant, le prince héritier. Quiconque ose ne pas le sauver enfreint la loi

; quiconque ose entraver le sauvetage complote pour assassiner le prince héritier et mérite l'exécution de toute sa famille. Aucune pitié

!

» Tous comprenaient qu'elle le menaçait, mais personne n'osa lui désobéir.

Son visage était pâle, ce qui rendait son expression encore plus froide et effrayante. Tout le monde hésita.

Elle dit ensuite à une servante du palais et à un jeune eunuque qui se tenait derrière elle : « Restez dehors et attendez Qingci. Préparez les provisions nécessaires et faites la décoction du médicament. »

« Maître (Mademoiselle) – », dirent-ils tous deux, toujours inquiets.

« Écoutez-moi. » Puis, à la vitesse de l'éclair, il contourna les gardes et pénétra dans le palais Jingyang, disparaissant derrière la porte. Plusieurs personnes voulurent le poursuivre, mais, craignant d'être contaminées par le virus, elles renoncèrent.

Sima Rui soupira doucement et dit à Gao Lu derrière lui : « Envoie quelqu'un attendre sur place et satisfaire toutes leurs exigences. Ordonne à l'hôpital impérial de tout mettre en œuvre pour soigner le prince héritier. S'ils ne parviennent pas à le guérir, ils seront décapités. Je rendrai visite au prince héritier plus tard. »

Il ne l'avait jamais vue aussi accablée de chagrin, aussi bouleversée, aussi angoissée, aussi agitée. Elle devait tenir profondément au prince héritier. Elle a dit qu'il était son enfant, si naturellement, sans la moindre affectation. Elle a dit qu'il était sa famille, avec une telle sincérité, une telle urgence.

Un éclair de surprise traversa le regard de Gao Lu, qu'il dissimula aussitôt, inclinant respectueusement la tête et disant

: «

Oui. Ce vieux serviteur obéit.

» Les médecins impériaux n'avaient-ils pas déjà posé le diagnostic

? Ils avaient tous déclaré qu'ils ne pouvaient rien faire.

En contemplant cette femme douce et belle, l'empereur laissa transparaître une légère émotion sur son visage. Pourtant, personne ne remarqua que parmi les gardes, l'expression d'un homme, froide et furieuse, trahissait non seulement de la surprise, mais aussi une pointe d'émotion.

J'étais fou d'inquiétude. Non seulement ces gens ne m'ont pas aidé, mais ils ont aussi essayé de m'empêcher d'entrer. Si nous n'avions pas été au palais, je les aurais tous massacrés. Et ces badauds, si lâches et si effrayés par la mort, qui d'ordinaire encensaient Shao Shao parce qu'ils savaient qu'il était le prince héritier, maintenant que le désastre avait frappé, ils se sont tous dispersés. Pas une seule personne n'a osé s'avancer pour s'occuper de lui. Même la propre mère de Shao Shao, sa propre mère, l'avait abandonné, simplement parce que le médecin impérial avait diagnostiqué qu'il n'y avait rien à faire. Alors tout le monde au palais l'a abandonné, le laissant seul dans le palais vide et solitaire. Maintenant, le crépuscule était tombé, et comme il n'y avait pas d'eunuques pour s'occuper de lui, et pas de lumière électrique, il faisait noir comme dans un four. Comme un trou noir sans fond, comme une tombe terrifiante.

Bien que Shao Shao soit le prince héritier et qu'il soit mûr et raisonnable depuis son plus jeune âge, il n'est encore qu'un adolescent. Gravement malade et seul dans un palais obscur, sans espoir, il doit avoir peur.

Comment avons-nous pu les laisser mourir à l'intérieur ? Comment avons-nous pu ? Sa famille ne devrait pas faire ça.

Et Shao Shao n'arrête pas de m'appeler "Maman".

Après avoir donné des instructions à Xiao Quanzi et Yun Ying pour qu'elles rejoignent Qingci, je me suis précipitée à l'intérieur. En passant devant le groupe de gardes, un visage m'a paru particulièrement familier. Il aurait pu m'arrêter, mais voyant mon air anxieux, il a hésité un instant et m'a laissé passer. Sans réfléchir, je lui ai adressé un sourire reconnaissant et suis entrée au palais Jingyang.

Au fil du temps, le palais avait perdu de sa splendeur passée. Bien que les magnifiques décorations soient restées inchangées, comme lors de ma première visite des années auparavant, il manquait de vitalité et d'attention. À présent, il ressemblait à un vaste cimetière luxueux, dévorant la force vitale et l'espoir de chaque créature qui s'y trouvait. Comment avait-il pu en arriver là en si peu de jours ? Est-ce cela que l'on ressent lorsqu'on voit les choses transformées à ce point ? Que le palais Jingyang était animé jadis ! En pensant à la situation difficile de Shao Shao, je ne pus m'empêcher d'avoir la gorge serrée.

Une brise froide soufflait, et l'intérieur était sombre et s'assombrissait. Je me suis frayé un chemin à tâtons jusqu'au hall principal, pensant qu'il devait être à l'intérieur.

J'ai poussé la porte en bois, qui a grincé. Le silence régnait, rendant le bruit particulièrement étrange et inquiétant dans le hall vide. J'ai demandé doucement

: «

Il y a quelqu'un

? Il y a quelqu'un à l'intérieur

?

»

Le son résonna dans le hall principal, mais personne ne me répondit. Alors que j'allais abandonner, j'entendis soudain une série de quintes de toux rapides provenant du couloir intérieur. Fou de joie, je me frayai un chemin à tâtons dans ce couloir faiblement éclairé, suivant le son.

Quelle scène ! Dans la faible lueur de l'aube, j'aperçus un homme étendu sur le lit, à peine vivant. Son visage était blafard, ses yeux voilés, ses joues creuses et son teint d'un bleu pâle. Il exhalait une aura de décomposition. Émacié par les longs tourments qu'il avait endurés, son corps était inanimé. Son visage était dénué de vie et des traces de sang persistaient aux commissures de ses lèvres. De petites taches rouges maculaient également ses vêtements, sans doute dues à des crachats de sang. Il était là, inanimé, mais son apparence sans vie me donnait l'impression troublante qu'il m'avait déjà quitté.

Mes larmes coulaient silencieusement, une à une, sur le sol sec. Le silence était tel que j'entendais le bruit de mes larmes tombant à terre. Je ne voulais pas le déranger, je n'osais même pas le toucher. J'avais peur qu'il soit trop fragile, qu'il disparaisse sous mes yeux en un clin d'œil.

Il crut percevoir un bruit, mais ne réagit pas. Il soupira simplement comme un vieillard. Pensait-il que personne ne l'abandonnerait, que personne ne se soucierait de lui, que personne ne viendrait le voir

? Son jeune cœur s'était-il déjà désespéré durant cette longue attente

?

« Je suis désolée, tellement désolée… » ai-je murmuré, la voix étranglée par les larmes qui ruisselaient sur mon visage et dans mon cœur. J’ai peiné à m’approcher et, doucement, tendrement, je l’ai serré dans mes bras, lui chuchotant à l’oreille : « Je suis désolée, tellement désolée… Shao Shao, maman est en retard, je suis tellement désolée, tellement désolée… Shao Shao, je t’ai fait peur, ça n’arrivera plus, je ne te laisserai plus jamais seul… Je suis tellement désolée… » J’ai sangloté à chaudes larmes, le serrant fort contre moi, comme si je craignais qu’il ne disparaisse à tout instant.