Les beautés du palais froid une femme subtile et séduisante

Chapitre 14

La vie est une illusion. Même en sachant qu'elle est impossible, même en sachant que nous ne pouvons l'obtenir, nous ne pouvons nous empêcher de fantasmer et de prier.

Volume 1, Chapitre 23 : Jing Caiwei

« Xie Yushi, tu as vraiment envoyé Yingying au palais pendant mon absence. Comment as-tu pu être aussi insensible et l'envoyer entre ces murs d'où elle ne pourra jamais revenir ? »

«

…Xie Yushi, Ranran ne t’en voudra pas, mais moi, je t’en voudrai pour elle

; Ranran ne te haïra pas, mais moi, je te haïrai pour elle. Je le regrette tellement, je le regrette tellement…

»

« Je retrouverai ma Yingying. Je la chercherai jusqu'au bout du monde. Tu ne la reverras plus jamais de ton vivant… »

Sang Qin avait du mal à croire que tout cela était vrai. L'ascension de Yi Zhu avait semé la panique dans le monde des arts martiaux, et tant de choses s'étaient passées en quelques mois seulement depuis son départ. Elle savait qu'elle avait pris cette décision depuis longtemps, mais elle ne lui avait rien dit. Cette idiote, elle était vraiment allée trop loin

; cette plaisanterie avait vraiment franchi les limites.

Pas étonnant qu'elle lui ait demandé, au moment de son départ : « Vieil homme, et si vous revenez et que vous ne retrouvez plus l'ancien moi ? »

Dans ce cas, il tiendrait sa promesse : « Où que tu sois, je te retrouverai. »

Je me souviens encore de cette année-là, où le jeune et prometteur Sang Qin, tel un dieu noble, m'a dit : « Puisque Ranran t'a choisi, je ne te l'enlèverai pas aujourd'hui. Mais tu dois bien la traiter. Cela me rassure. »

Cependant, Ranran mourut tragiquement alors qu'il était loin de chez lui, et il était impossible d'obtenir justice pour elle, car tout cela s'inscrivait dans une sombre lutte de pouvoir familiale. Ranran devint victime de son favoritisme notoire. À présent, il avait précipité sa fille dans ce gouffre sans fond.

Non seulement Sang Qin ne lui pardonnera pas, mais lui-même ne pourra pas se pardonner à lui-même non plus.

Est-ce là la punition divine qu'il a subie ?

Il en a payé le prix avec deux femmes qu'il aimait.

"Mademoiselle, la balançoire est attachée."

« Ah bon ? » Je lui jetai un coup d'œil indifférent, un soupçon de désintérêt dans le regard. Pfff, je m'ennuie tellement. À quoi bon se balancer ?

« Yunying, tu peux jouer toute seule. Je vais dormir encore un peu. » Sur ces mots, elle ferma de nouveau les yeux et s'endormit paisiblement. Ce tapis en bambou est vraiment confortable.

Trois mois se sont écoulés depuis mon entrée au palais. Le temps passe si vite. Tout ce qui s'est passé à l'extérieur me paraît si lointain, si lointain que j'ai l'impression de ne jamais pouvoir y retourner.

Je me souviens du jour où je suis entrée au palais. Sous l'influence du patriarche, toute la famille s'était réunie avec un enthousiasme inhabituel pour mon départ, mais mon troisième frère était aux abonnés absents. Je savais qu'il devait être furieux d'avoir une sœur comme moi, indifférente à son propre destin. En réalité, peu m'importait où j'allais. Mais comment aurait-il pu comprendre ?

En voyant le sourire un peu forcé du patriarche, je me suis souvenue des paroles qu'il m'avait adressées dans son bureau.

« Nous avons déjà tout organisé pour votre entrée au palais. Il vous suffit de surveiller les autres jeunes filles qui vous accompagnent et, si nécessaire, d'user de quelques stratagèmes pour les empêcher de gagner les faveurs de l'empereur. En bref, votre seule mission est d'aider votre tante à accéder au trône et à devenir impératrice. Bien que les quatre grandes familles aient maintes fois supplié l'empereur de nommer une impératrice, il a rejeté nos requêtes à chaque fois pour diverses raisons. Nul ne sait ce que pense l'empereur, et nous, ses sujets, ne pouvons prétendre deviner ses intentions. Vous n'avez qu'à faire votre devoir. »

Pour la première fois, il me regarda sérieusement et dit : « Ying'er, tu dois savoir que les quatre grandes familles sont désormais rivales à la cour, leur pouvoir étant d'égale valeur. La femme de la famille qui sera nommée impératrice aura plus de pouvoir que les autres et deviendra véritablement la seule souveraine. C'est une question de vie ou de mort pour toute notre famille. »

J'ai levé les yeux au ciel intérieurement. Qu'est-ce que la vie ou la mort de cette famille peut bien me faire

? Bon sang

! J'étais tellement énervée que j'ai lâché tous les jurons que j'avais proférés en public.

J'ai dit froidement : « Je ferai tout ce que vous me demanderez. Ma seule condition est que personne ne pénètre dans le jardin de Qulan avant mon retour. » Je savais qu'une fois les portes du palais franchies, toute promesse de retour serait un mensonge, mais je préférais laisser mon lieu de prédilection en ruines plutôt que de permettre à quiconque de le profaner.

Il la fixa longuement avec une expression complexe, puis hocha la tête.

Avant d'entrer au palais Chuxiu, nous, jeunes dames de compagnie, avons toutes reçu une formation à l'étiquette dans une demeure isolée. C'est là que j'ai rencontré la seule cadette parmi ces femmes de la famille que je connaissais depuis l'enfance et qui a attiré mon attention. Elle s'appelait Yu Ya. Elle était la troisième fille d'une concubine de la famille Yu et, comme moi, elle était la benjamine, très mal aimée.

Je me souviens d'avoir accompagné le patriarche chez la famille Yu (ne croyez pas que j'aie bénéficié d'un traitement de faveur

; tous les enfants de la famille avaient été invités et, pour ne pas les offenser, on m'avait emmené). Ces banquets officiels étant d'un ennui mortel, et comme ma présence n'intéressait personne de toute façon, je n'y ai pas prêté attention et me suis éclipsé discrètement de ce lieu hypocrite pour flâner dans la demeure des Yu.

En réalité, cette cour ressemble à la demeure Xie, magnifique et grandiose, mais elle paraît factice, construite avec des sommes d'argent colossales.

En contournant un massif de rocailles, j'ai vu plusieurs enfants, à peu près de mon âge, jeter des pierres sur une fillette un peu plus petite que moi. Ils marmonnaient des choses comme

: «

Cochon… Yu Ya est un cochon…

» Franchement, ils en faisaient tout un plat. Je ne voulais pas m'en mêler, mais ces insultes me parvenaient sans cesse aux oreilles.

Je me suis approchée et leur ai lancé un regard froid. En réalité, mon petit corps ne représentait aucune menace, et encore moins le sourire glacial qui se dessinait sur mes lèvres.

« Qui est le cochon ! » ai-je lancé nonchalamment. Quand ils ont tous remarqué ma présence et se sont tournés vers moi, j'ai regardé la petite fille un peu plus âgée et plus jolie qui semblait être la meneuse du groupe et j'ai dit : « Tu veux dire que c'est toi le cochon ? »

Elle m'a fusillé du regard et a dit avec colère : « Tu es aveugle ? Je ne suis pas un cochon ! »

Je la méprisais intérieurement. Son attitude arrogante et dominatrice ne faisait que confirmer qu'elle était un exemple de plus de la belle-fille aînée qui maltraite l'enfant de la concubine dans une famille riche et puissante. Franchement, on ne pourrait pas changer un peu l'histoire

?

Je l'ai regardé avec de grands yeux innocents et j'ai marmonné pour moi-même : « Oh, alors ton nom est 'Cochon' ? Ouais, c'est ça. »

« Toi… » balbutia-t-elle, « je serais un cochon si je ne l’étais pas ! »

J'ai fait semblant de me curer l'oreille et j'ai ri : « Excusez-moi, pourriez-vous parler plus fort ? Je ne vous entends pas. »

Son visage devint écarlate et elle s'écria : « Je ne suis pas un cochon, bien sûr ! Je ne suis pas un cochon, bien sûr !... »

Les autres enfants, dans les pièces voisines, n'eurent pas pu s'empêcher d'éclater de rire, mais elle se retint, craignant pour eux. Son visage était rouge écarlate, comme plusieurs tomates mûres frémissant sous le vent. Je savais qu'elle tremblait d'émotion.

J'ai soupiré, impuissante, en me frottant le front. « Alors, finalement, tu es vraiment un porc ! » J'ai soupiré. « Waouh, il y a vraiment des gens qui admettent être des porcs. Je suppose que je suis juste trop naïve. Je suis impressionnée. »

« Toi… » Elle me regarda, les yeux rougis, puis éclata en sanglots et courut chercher de l’aide. Les autres enfants, voyant d’où venait le vent, s’enfuirent eux aussi, les uns après les autres.

Je sais bien que cette enfant gâtée n'a jamais subi une telle injustice

; cette petite leçon suffira à la faire taire un moment. Soupir… pourquoi faut-il que les problèmes des adultes affectent la génération suivante

?

Cependant, si j'avais connu le destin futur de Yu Qiang — c'est-à-dire de cette petite fille —, je ne lui aurais jamais donné de leçon aujourd'hui.

"Hé, ça va ?"

J’ai doucement poussé la petite fille, toujours assise par terre, du bout du pied pour lui faire signe de se lever. Mais…

"Occupe-toi de tes affaires !" lança une voix rauque, semblable aux aboiements d'un animal épineux.

Je me suis maudite intérieurement à trois reprises pour m'être encore mêlée des affaires des autres, puis je me suis calmée et j'ai pris une profonde inspiration pour stabiliser mes émotions fluctuantes.

En riant, j'ai dit : « Espèce de petite ingrate, tu ne veux pas que je m'occupe de toi, mais aujourd'hui, je suis bien décidée à le faire. » Je l'ai attrapée par le bras et l'ai tirée sans ménagement, en disant avec dédain : « Regarde-toi, toute sale, comme ce petit chaton abandonné dans ma ruelle. Lève-toi ! »

Elle leva son petit visage sale, visiblement effrayée par mon regard sévère, et me fixa avec la panique d'un chaton. Ses yeux étaient remplis de larmes, mais elle refusait obstinément de les laisser couler. Oui, une enfant têtue.

J'ai relevé son menton pointu du bout du doigt. « Quoi, ça te pose un problème ? »

Ses yeux flamboyaient de colère, mais elle la réprima aussitôt, adoptant une attitude humble et soumise. Pff, cette petite fille croit pouvoir me berner ? Quel beau déguisement !

Je l'ai poussée à terre et j'ai dit avec dédain : « Ce petit bâtard de la concubine ne sert à rien et est incapable. »

Elle releva brusquement la tête, le visage empreint d'humiliation et de ressentiment. Après un long silence, elle serra les dents et dit

: «

Ne m'appelez pas ce petit bâtard du côté de ma concubine.

»

Héhé, j'ai ri doucement. Tu vois, tu n'as finalement pas pu te retenir plus longtemps.

« Et alors si je suis une concubine ? Ma mère l'était aussi, et je suis toujours en vie et en pleine forme. Quoi, tu te sens insulté par ce statut ? Espèce de petit morveux, ta mère a déjà fait un travail formidable en te donnant naissance dans des conditions si difficiles, et tu oses encore te plaindre. Au lieu de travailler dur pour devenir plus fort et d'être reconnaissant envers ta mère, tu passes ton temps à te plaindre de tout. Tu cherches les ennuis ? »

Elle me fixait, muette. Son expression était vide, comme si elle n'avait pas encore repris ses esprits.

En voyant son air niais, j'ai ri. «

Chacun vit pour soi. Tu ne vis pour personne d'autre, alors pourquoi te soucier de ce que disent les autres

? Si quelqu'un t'embête à l'avenir, viens me voir en secret, et je t'apprendrai à te défendre.

»

Voyant qu'elle semblait encore perdue dans ses pensées, je me suis approchée et lui ai tapoté le front. « Oh là là, vous ai-je vraiment rendue stupide ? Je m'appelle Xie Weiying, et je suis la quatrième demoiselle d'honneur de la famille Xie. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, adressez-vous à moi. »

Je lui ai fait un signe de la main et me suis retourné pour partir.

Elle a soudainement dit derrière elle : « Ma sœur, je m'appelle Yu Ya. »

Volume deux

Introduction au volume

:

Si l'on croisait par hasard un vieil ami, la vie ne serait plus qu'un rêve fugace, une silhouette solitaire se reflétant dans un regard surpris. Il est elle, et elle est lui. Mais, l'aime-t-elle, lui ou elle ?

Volume 2, Chapitre 24, Gongmen Se

Après que les religieuses eurent terminé leur instruction, je suis malheureusement tombée malade le jour des élections.

Voici comment les choses se sont passées ce jour-là, du point de vue des autres.

La quatrième jeune fille de la famille Xie était si excitée par l'élection du lendemain qu'elle ne ferma pas l'œil de la nuit. À son réveil, le lendemain matin, elle était livide, le visage hagard et fiévreuse. Son front était si brûlant que les médecins impériaux, accourus à son chevet, furent pris de panique et en sueur. Finalement, elle fut incapable de se lever.

Finalement, à l'approche de l'heure fatidique, la quatrième jeune femme, les cheveux en désordre, tira d'une voix rauque sur le pantalon du chef eunuque et le supplia : « Chef eunuque Gao, je… je vais bien. » Elle toussa à plusieurs reprises, se couvrant la bouche, et poursuivit avec difficulté : « S'il vous plaît, laissez-moi partir. » Sa voix était étranglée par les sanglots.

Gao Lu lança un regard noir à la malheureuse, releva brutalement son pantalon et dit froidement : « Jeune fille, repose-toi. Une fois rétablie, ton heure viendra et tu gagneras naturellement les faveurs de l'Empereur. » À ces mots, tous les regards se tournèrent avec pitié vers la belle femme qui pleurait au chevet de son lit, ses larmes ruisselant comme des fleurs de poirier. Chacun savait qu'en ratant cette sélection, elle perdrait toute chance de succès et ne reverrait probablement jamais l'Empereur, encore moins ne serait-elle favorisée. L'Empereur renouvelait son harem de tant de beautés à chaque fois ; comment aurait-il pu remarquer une femme dont on ignorait tout ?

La femme gisait là, sanglotant, ses cris déchirant le cœur de tous les présents. Incapables de supporter plus longtemps ce spectacle, les gens se retirèrent rapidement, refermant la porte derrière eux.

Elle dissimulait aussi le sourire étrange et persistant qui se dessinait sur le visage dénudé de la femme.

Ma maladie soudaine fit grand bruit parmi les jeunes filles. Certaines s'en réjouissaient, d'autres étaient tristes. Mais Yunying était la seule à être attristée par mon manque d'ambition. Tout au plus, Yuya me plaignait. Et moi aussi, je jouais le jeu, feignant la tristesse et l'abattement devant ces jeunes filles arrogantes.

Surtout celles qui, au départ, craignaient que je ne gâche leur charme. Je dois bien l'avouer, Xie Weiying est dotée d'un visage magnifique. En vieillissant, elle devient encore plus belle et envoûtante, telle un bouton de rose sur le point d'éclore

: épineuse, mais irrésistiblement attirante. Plus singulier encore, malgré ses mille atouts, elle possède une beauté éthérée, presque surnaturelle, comme si elle n'appartenait pas à ce monde.

Parmi les nombreuses jeunes femmes sélectionnées pour l'examen de concubine impériale, Xie Weiying se distinguait le plus, suivie de Wang Dieyi de la famille Wang, Huan Shuangshuang de la famille Huan et Yu Qiang de la famille Yu.

Les autres femmes, aussi belles, délicates ou charmantes fussent-elles, ne leur étaient d'aucune utilité, car elles n'avaient aucun lien familial avec une famille dont elles puissent être fières. À moins de recevoir ultérieurement une faveur particulière de l'empereur, elles ne pouvaient rivaliser avec ces femmes-là.

Plus tard, j'appris que la nuit même où j'avais simulé la maladie, Yu Qiang, la concubine préférée de la famille Yu, était décédée inexplicablement. Ici, tout le monde disait qu'elle était morte. Malgré l'étrangeté de l'incident, personne n'enquêta sur la vérité

; tous gardèrent le silence, comme s'ils dissimulaient quelque chose. Telle était la loi de la cour

: si l'on était tombé en disgrâce, le sort de chacun importait peu. Elle fut comme une fleur éphémère, disparaissant sans laisser de trace.

Même aujourd'hui, le souvenir de l'arrogante et dominatrice Yu Qiang reste vivace. Je l'ai aperçue à quelques reprises durant ma formation au manoir. À chaque apparition, elle était entourée de servantes et d'autres filles de fonctionnaires obséquieuses. Elle se tenait là, fière et froide, savourant ce traitement de reine, telle une figure centrale. Elle passait souvent la tête haute, telle un paon majestueux. Parmi toutes les jeunes dames de compagnie, elle et Wang Dieyi étaient les plus en vue. Elle était arrogante et dominatrice

; Wang Dieyi était hautaine et froide, et certaines servantes commères la surnommaient «

Beauté de Glace

». On raconte qu'elles se sont disputées à plusieurs reprises, ne se supportant pas, et que même leurs servantes s'insultaient mutuellement. Je pense que Wang Dieyi s'est secrètement réjouie de la mort de Yu Qiang. Je m'efforce de rester discrète et sors rarement de la maison. La septième sœur de Huan Wen, Huan Shuangshuang, paraît douce en apparence, mais est en réalité très rusée. Aux yeux des étrangers, elle paraissait d'une grande bonté. Elle traitait tout le monde avec gentillesse et, en moins de deux mois, elle avait conquis le cœur de tous. Chacun louait sa vertu et sa beauté. J'ai entendu Huan Wen parler de cette jeune sœur ; bien qu'il n'ait rien dit, son mépris était évident. Huan Wen a toujours détesté les hypocrites, et cette jeune sœur était censée avoir séduit toute la famille Huan, du plus haut au plus bas. Elle était aussi la fille préférée de Huan. Bien qu'elle ne fût qu'une concubine, elle recevait plus d'attention que la fille légitime. Mais il se disait que Huan Shuangshuang adorait tout particulièrement son fringant sixième frère. Aussi, lors de notre première rencontre, son expression était-elle hostile. Bien qu'elle ait rapidement dissimulé son hostilité derrière un sourire, je la percevais bien. Tout cela était dû à la rumeur selon laquelle le sixième fils de la famille Huan était amoureux de la quatrième fille de la famille Xie.

Je n'ai aucune intention de rivaliser avec ces gens pour obtenir leurs faveurs, et je ne les provoquerai donc pas. Mais la pensée d'une vie si pleine de vie s'évanouissant si inexplicablement me serre le cœur. Bien que je ne ressente ni tristesse ni chagrin pour ceux qui ne me sont pas proches, je me souviens encore de la petite fille qui s'est enfuie en pleurant après que je l'aie mise en colère. Après tout, ce n'était qu'une enfant. Sinon, pourquoi n'aurait-elle pas dissimulé sa véritable nature, provoquant ainsi ce drame ?

Parmi les quatre femmes les plus courtisées, l'une tomba malade et une autre mourut. Sur les nombreuses femmes choisies pour le harem impérial, seules Huan Shuangshuang et Wang Dieyi furent officiellement nommées concubines lors de la sélection. Je pense que ce n'était pas seulement grâce à leur beauté et à leurs talents exceptionnels, mais surtout grâce aux quatre puissants clans qu'elles représentaient. Si je n'étais pas tombée malade à temps, je serais probablement l'une d'elles aujourd'hui. Accepter avec joie les flatteries et les flagorneries de tous à cause de la faveur d'un homme que je n'avais jamais rencontré… n'aurais-je pas eu peur de l'indigestion

? Il faut dire que c'était une tragédie dans l'Antiquité.

Je me souviens de ce jour où j'avais fait sortir Yunying discrètement pendant l'absence du personnel de cuisine, et où nous avions festoyé dans la chambre, savourant vin et viande, nous régalant pleinement. Hier, pour rendre la représentation de ce matin plus réaliste, je me suis affamé toute la journée, simulant faiblesse et sueurs froides. Il me fallait donc me rattraper. À midi, les dames de compagnie revinrent et, au loin, nous entendîmes le rire suffisant de Wang Dieyi. Nous entendîmes aussi les salutations humbles et polies de Huan Shuangshuang. Bien sûr, les voix flatteuses s'élevèrent comme un torrent incessant, couvrant presque tout le manoir.

Bien que, malgré mon désarroi, j'aie savouré le repas en secret, ces paroles mielleuses m'ont presque donné la chair de poule. En passant devant ma chambre, l'arrogant Wang Dieyi n'allait évidemment pas manquer une occasion en or de m'enfoncer encore plus.

Alors que Yunying et moi partagions un poulet rôti, et que je dégustais avec plaisir une cuisse de poulet, elle dit avec dédain : « Oh, n'est-ce pas notre Belle au bois dormant ici ? Je me demande si elle se réveillera un jour. »

J'ai été stupéfaite et j'ai failli m'étouffer. Elle a vraiment des idées d'avant-garde

; elle connaît déjà La Belle au bois dormant

! Vous savez, c'est un droit qui m'est acquis, à moi, une personne moderne venue du futur

! Et elle me l'a enlevé comme ça.

J'étais agacée un instant, et Yunying a cru que j'étais en colère à cause de ses paroles. Elle a retroussé ses manches, bien décidée à se précipiter dehors pour me rendre justice. Je l'ai doucement retenue et lui ai dit de s'asseoir et de manger sa cuisse de poulet. Je lui ai dit que quelqu'un finirait bien par prendre le relais.

Effectivement, Huan Shuangshuang, qui se tenait à côté d'elle, dit doucement : « Ma sœur, pourquoi ne viens-tu pas t'asseoir avec ta sœur aînée ? Sœur Wei Ying a également été oubliée, sinon elle aurait elle aussi reçu cette faveur. »

Après que tous eurent fait l'éloge de Huan Shuangshuang pour sa bonté, ils partirent tous, me laissant seule dans la cour silencieuse.

Bien que je n'aie pas participé aux élections, j'ai tout de même reçu le titre de « Belle » grâce à ma petite notoriété – on disait que j'étais si belle que les poissons coulaient et les oies tombaient du ciel – et à mon statut de quatrième demoiselle de la famille Xie. On m'a négligemment attribué une cour isolée et désolée, à laquelle je devais me débrouiller seule. Je me suis demandée si on n'était pas trop indulgent envers moi. Apparemment, la plus jeune fille de la famille Wang, qui m'accompagnait, a elle aussi contracté une prétendue maladie soudaine et a été rapidement renvoyée du palais. Qu'importe

! J'y suis entrée, accomplissant ainsi ma promesse au patriarche. J'espère seulement qu'il ne compliquera pas la vie de ma deuxième sœur et de Chen Ningyuan.

Depuis le jour où j'ai accepté d'entrer au palais, je n'ai plus revu Chen Ningyuan. Je ne sais pas s'il a eu pitié de moi, la quatrième jeune fille inconnue, ou si c'était sur ordre du chef de famille. Quoi qu'il en soit, il semble avoir disparu. Ma deuxième sœur est venue au jardin Qulan, en pleurs, se confondant en excuses. Elle a dit beaucoup de choses, mais j'étais tellement bouleversée par ses larmes que je n'écoutais pas ce qu'elle disait.

En réalité, je préfère encore l'image que j'ai eue de ma deuxième sœur lors de notre première rencontre

: une femme vertueuse, aristocratique et d'une beauté classique. Son allure noble et fière correspondait parfaitement à son rang.

Après mon entrée au rang de concubine, ma tante, que je n'avais jamais rencontrée, comprit que c'était un être indigne comme moi qui était entré au palais pour l'aider à accéder au trône d'impératrice. Elle envoya quelques eunuques, chargés de bijoux d'or et d'argent, me congédier sans ménagement, puis m'ignora complètement.

Et c'est exactement l'effet que je recherchais.

Après avoir emménagé avec mes maigres possessions et Yunying dans ma nouvelle demeure, Jiulianxuan, située à l'extrême gauche du palais Chuxiu, près de son extrémité, dans une cour isolée et délabrée, je parvins, grâce à mon talent pour le rangement, à transformer ce qui aurait dû être une niche en un véritable havre de paix.

De plus, son isolement garantissait l'absence de toute interférence extérieure, ce qui me réjouissait particulièrement. Yunying et moi avions l'impression de revivre l'époque où nous gérions Qulan Garden pour la première fois.

L'expression «

changer de cap avec le vent

» décrit parfaitement ma situation

; seule moi connais la vérité. Avant d'entrer au palais Chuxiu, même s'il n'était pas particulièrement fréquenté, en tant que quatrième demoiselle de la famille Xie, le nombre de personnes venues me flatter et me courtiser était tel que j'étais stupéfaite de leur richesse. À présent, après avoir reçu le titre de «

Belle

» et avoir été congédiée, tous ceux qui m'appelaient leur «

meilleure amie

» sont devenus aveugles à ma véritable nature, se dispersant comme des oiseaux à ma vue. Seule Yu Ya vient parfois me voir à Jiu Nian Xuan pour bavarder. En réalité, je ne suis qu'une spectatrice naïve et fidèle, écoutant ses plaintes et ses récits aigris de rivalité pour obtenir des faveurs. Bien sûr, comment pourrais-je être dans l'ignorance

? Ces intrigues clichés sont vues et revues dans les séries télévisées tous les jours

; je m'ennuie.

Chaque fois que la conversation abordait les manœuvres sournoises employées par les femmes pour gagner les faveurs de l'empereur, le visage de Yu Ya s'illuminait de dédain et de mépris. Malgré ses efforts pour feindre l'indifférence, je voyais bien son malheur et son ressentiment. Outre son apparence de plus en plus hagarde, ses yeux cernés, aux contours ternes et pâles, ne pouvaient mentir. Dans le harem, peuplé de beautés de toutes formes et de toutes tailles, Yu Ya, à peine considérée comme jolie, n'avait pas grand-chose pour séduire un empereur entouré de telles femmes. D'ailleurs, les hommes ont toujours été lubriques, à des degrés divers. Aussi, Yu Ya, bien que refusant d'accepter son destin de concubine, était-elle impuissante. Je ne pouvais rien faire pour elle. De plus, son entêtement et son refus de transiger sur ses principes l'empêchaient naturellement d'obtenir les faveurs de l'empereur. Je savais qu'à ce jour, Yu Ya n'avait jamais eu l'occasion d'être convoquée dans la chambre impériale. N'ayant pas la faveur de l'empereur et accablée par son humble statut de concubine, Yu Ya, bien que sa famille ait placé ses derniers espoirs en elle après la mort de Yu Qiang, n'était finalement pas leur seule option. Nombre de filles de fonctionnaires, riches mais sans pouvoir, saisissaient désormais l'occasion de s'attirer les faveurs des quatre concubines de haut rang du palais, tandis que Yu Ya, dépourvue de ressources et incapable d'user de flatteries, n'avait pas encore trouvé de protecteur puissant.

Je sais que je suis différente de Yu Ya. Je suis entrée au palais par nécessité, sans jamais avoir l'ambition de gagner les faveurs de l'empereur. Je souhaitais seulement y mener une vie paisible et sans histoire. Yu Ya, quant à elle, a grandi sous le joug des moqueries et a connu la froideur et l'indifférence du monde. Naturellement, elle est entrée au palais cette fois-ci dans l'espoir de s'attirer les faveurs de l'empereur, de s'élever socialement et d'offrir un refuge à sa mère, si souvent humiliée. Grâce à sa protection, elle ne serait plus maltraitée par la matriarche, que les étrangers surnommaient la «

Mère Tigre de la famille Yu

».

Elle est venue déjeuner chez moi à midi et m'a dit avec colère

: «

Ma sœur, ces arrogants laquais qui abusent du pouvoir de leur maître ne me respectent pas du tout et me maltraitent. Tu ne peux pas imaginer, ils voient bien que je suis délaissée, alors ils ne m'apportent même pas mon déjeuner à l'heure. Hier, j'ai eu faim toute la journée.

» Elle m'a regardée d'un air pitoyable, en serrant son ventre plat.

J'ai ri doucement et j'ai dit d'une voix douce : « Si ma cuisine ne vous dérange pas trop, vous pourrez venir manger ici souvent à l'avenir. »

La voyant si inquiète toute la journée, j'ai soupiré et dit doucement : « Ya Ya, tu t'es attiré ces ennuis toute seule. Tu te sentiras beaucoup mieux si tu ne t'en soucies pas. »

Elle m'a regardée et a dit doucement : « Ma sœur, je ne suis pas toi, je ne peux pas tout transcender. »

Très bien, très bien, je vais l'aider cette fois-ci.

Après y avoir réfléchi, j'ai fait remarquer nonchalamment : « Quand vous avez du temps libre, vous pourriez rendre visite plus souvent à la Consort Huan. »