Les beautés du palais froid une femme subtile et séduisante

Chapitre 15

Elle leva les yeux et me fixa intensément.

Volume 2, Chapitre 25, Ruopu

Bien que pénétrer dans le palais fût comparable à s'aventurer dans un océan profond et insondable, de nombreuses femmes y trouvaient néanmoins de la joie et appréciaient la vie au harem. Elles y affluaient les unes après les autres. À cette époque, outre le pouvoir et la fierté que les femmes pouvaient acquérir au harem, leur existence se limitait à leur rôle d'épouses et de mères dévouées, et à l'admiration que leur portaient leurs proches pour leur vertu.

Sous le règne de l'empereur Yuan de Jin, le poste d'impératrice demeura vacant. Le harem était alors dirigé par quatre concubines

: la concubine Wang du palais Yilai à l'est, la concubine Li du palais Yanghe à l'ouest, la concubine Xie du palais Pingyi au sud et la concubine Huan du palais Xiaotiao au nord.

La concubine Wang, forte de l'influence de sa famille et de la faveur récente de l'Empereur, occupait une position centrale au palais, se considérant comme la candidate la plus probable au titre d'Impératrice. Elle est actuellement mère d'une fille. Son comportement est extravagant et ostentatoire, et son tempérament est notoirement colérique. Les serviteurs qui l'offensent sont souvent tués ou estropiés, et les femmes qui lui déplaisent connaissent inexplicablement une fin tragique. On raconte qu'elle fit exécuter une servante du palais de Yilai, que l'Empereur avait prise en faveur sur un coup de tête. Furieux, l'Empereur rouvrit de vieilles rancunes et faillit la déchoir de son titre. Loin d'avoir peur, elle rétorqua avec défi qu'elle agissait dans l'intérêt de l'Empereur, arguant qu'il ne devait pas être si obsédé par les femmes et que le harem devait être soumis à des règles strictes

; sinon, si n'importe quelle femme pouvait être favorisée, qu'adviendrait-il des concubines légitimes comme elle

? L'Empereur était enragé, et toute la famille Wang implora sa grâce. Compte tenu des années de service de la concubine Wang auprès de l'empereur, celui-ci, à contrecœur, l'épargna, la condamnant à trois mois d'emprisonnement. À la surprise générale, elle reprit dès le lendemain son comportement arrogant et dominateur, comme si de rien n'était. Cela démontrait également l'influence inébranlable de la famille Wang à la cour.

La concubine Li était la seule personne qui, bien que n'appartenant pas à l'une des quatre grandes familles, occupait une position inébranlable. Cela était dû uniquement à son père, Li Wei, chancelier de gauche, qui lui était resté fidèle pendant deux générations. De plus, elle avait un fils, le prince héritier Huaiqing, Sima Shao, nommé personnellement par l'empereur. Le prince héritier était exceptionnellement intelligent et doué, et à dix ans, il était encensé par tous au palais. En revanche, sa mère était bien moins remarquable. Timide et réservée, d'une nature douce et soumise, elle passait le plus clair de son temps recluse au palais de Yanghe, ne s'aventurant que rarement à l'extérieur. C'était une femme ordinaire. C'est peut-être précisément grâce à sa nature – ne recherchant jamais les faveurs ni n'ambitionnant de devenir impératrice – qu'elle gagna la faveur particulière de l'empereur pour son fils unique. La rumeur prétend que la véritable maîtresse du palais de Yanghe était en réalité la célèbre concubine Lian. La concubine Lian était issue d'un milieu modeste, sans ascendance distinguée

; son père était un fonctionnaire local de moindre importance. Elle était franche, directe et intègre. Dans cette société mondaine et corrompue, une telle personne était extrêmement rare. On dit que l'empereur admirait sa franchise, raison pour laquelle il lui accordait une faveur particulière. De plus, elle était humble et polie, et n'a jamais abusé de la faveur impériale. Bien qu'elle n'eût pas d'enfants, les observateurs avertis savaient que la concubine Lian bénéficiait d'un traitement de faveur de la part de l'empereur et occupait une position importante au palais.

Ma tante, la concubine Xie, est aujourd'hui mère d'un prince et de deux princesses. L'adage « le statut d'une mère s'élève avec celui de son fils » décrit parfaitement ma belle tante. On raconte que l'empereur l'avait négligée pendant des mois, et alors qu'elle était presque oubliée, elle annonça sa grossesse et donna naissance à un prince. Le jeune empereur, fou de joie, la nomma aussitôt concubine. En réalité, sa sœur cadette entra au palais en même temps qu'elle et était alors la concubine favorite. Plus tard, ma tante mourut dans les intrigues imprévisibles de la cour. C'est par culpabilité envers cette beauté envoûtante que l'empereur se tourna vers elle, comme une forme de compensation impériale. À présent, la répartition du pouvoir au sein des quatre palais est trop équilibrée ; nul ne peut percer les desseins de l'empereur. C'est pourquoi les quatre grandes familles placent tous leurs espoirs dans notre nouvelle génération qui a fait son entrée au palais.

Enfin, il y a la Consort Huan, que je me dois de mentionner. Je suis certaine que parmi toutes les femmes du harem, elle était la seule qui comptait vraiment pour l'Empereur, au-delà des intérêts mutuels et des sentiments amoureux. C'est une chose que j'ai vivement constatée durant les quelques mois que Yunying a passés au palais. Bien sûr, pour les autres femmes, cette Consort Huan, recluse, était probablement la moins favorisée et la plus négligée par l'Empereur. La Consort Huan a maintenant un fils et une fille. Détachée des affaires du monde, elle a fait construire un sanctuaire bouddhiste au Palais Xiaotiao, où elle passe ses journées à chanter des écritures et à réciter des prières bouddhistes, menant une vie affranchie des luttes terrestres – une vie qui transcende le harem. On raconte qu'au début, lorsqu'une concubine a dénoncé auprès de l'Empereur la construction de ce sanctuaire, elle fut immédiatement bannie au Palais Froid. L'Empereur déclara même que la Consort Huan était libre de faire ce qu'elle voulait. L'Empereur rendait rarement visite à la Consort Huan, mais il lui faisait une visite mensuelle au Palais Xiaotiao, lui assurant ainsi une protection d'une autre manière. Cette présence était si subtile qu'elle passait inaperçue, et rares étaient ceux qui en comprenaient la signification profonde. Des rumeurs circulaient au palais selon lesquelles, lors de leur arrivée, l'Empereur aurait boudé la Consort Huan et ses épouses pendant six mois, avant de s'emparer soudainement de leurs faveurs. Je suis quelque peu intrigué par les secrets ou les histoires inavouables qui se cachent derrière cela. Cependant, dans le harem, si une femme bénéficiait d'un tel respect de la part d'un homme, c'est qu'elle était assurément différente de lui. Naturellement, cet homme de haut rang prêtait également attention aux paroles d'une femme indifférente aux affaires du monde, au sein du harem.

C’est pourquoi j’ai envoyé Yu Ya non pas voir la populaire concubine Wang ni la mère du prince héritier, la concubine Li, mais la concubine Huan, fervente bouddhiste et détachée des affaires du monde. Je crois que ma prémonition était juste.

Dans le harem impérial, que valent les titres et les récompenses d'or et d'argent

? La véritable affection vient d'un homme qui se soucie réellement de votre sécurité et de votre bien-être.

Il vous offre tous les trésors du monde, mais vous place au cœur des intrigues de palais, vous laissant vous débrouiller seul. Un tel amour impérial est mieux gardé.

Le plus important, c'est d'être en vie.

Je me souviens encore du regard significatif qui est apparu sur le visage de Yu Ya lorsque je lui ai prononcé ces mots ce jour-là.

Elle n'est plus la petite fille têtue qui me criait « Laissez-moi tranquille ! ». Ici, pour survivre, pour s'en sortir, il faut apprendre les règles de la survie. Pourquoi l'obliger à garder un cœur pur et innocent ? Cela lui ferait vraiment du mal, n'est-ce pas ?

Suivant mon conseil, Yu Ya passait ses journées auprès de la Consort Huan, mais elle ne lui adressait aucune parole. Elle se consacrait plutôt à la récitation des écritures et à la discussion des principes bouddhistes avec elle. Avant son départ, j'avais demandé à Yunying de lui procurer de nombreux textes bouddhistes, lui offrant ainsi une initiation rapide aux connaissances bouddhistes. De ce fait, même si elle n'était pas particulièrement éloquente devant la Consort Huan, elle parvint à éviter toute gaffe majeure.

Moins de deux mois plus tard, Yu Ya vint me voir à Jiu Nian Xuan, un sourire radieux aux lèvres. Contrairement aux fois précédentes, son visage était rose et elle ressemblait à une jeune mariée timide. Elle me dit avec douceur

: «

Sœur Ying, hier, l’Empereur m’a choisie. Il a loué mon calme, ma douceur et ma vertu, disant que je suis différente des autres femmes du harem.

»

C'est sans doute grâce à la Consort Huan. Je ne m'attendais pas à ce que cela se fasse si vite. La Consort Huan est vraiment une figure importante pour l'Empereur.

J'ai soupiré intérieurement. Ma petite sœur, si naïve… Les douces paroles de l'empereur sont comme un poison, d'apparence si belle et vibrante, et pourtant mortelles. Comment pouvait-elle les prendre au sérieux ?

Cependant, je suis sincèrement heureuse pour elle.

Je lui ai préparé une tasse de thé à l'osmanthus, je la lui ai tendue et j'ai dit doucement : « Félicitations. »

Elle ne l'accepta pas, mais me saisit le bras avec insistance, suppliant : « Sœur Ying, s'il vous plaît, aidez-moi encore. Au moins, faites en sorte que l'Empereur me traite différemment. Je ne veux pas qu'il m'oublie. »

J'ai calmement remonté ma manche et j'ai dit d'un ton léger : « Ya Ya, je ne peux rien faire pour t'aider. À partir de maintenant, c'est toi qui dois affronter tout ça. Je ne suis qu'un étranger. Je veux juste vivre en paix ici. »

Elle me regarda, les larmes ruisselant sur son visage, et dit tristement : « Sœur Ying, dans ce palais, si vous ne m'aidez pas, qui d'autre se souciera de savoir si je vis ou si je meurs ? Ne vous souciez-vous plus vraiment de Ya Ya ? »

J'ai essuyé ses larmes et j'ai soupiré : « Pauvre petite, comment ai-je pu t'abandonner ? »

« Alors, dit-elle d’un ton résolu, sœur Ying, je vous en prie, aidez-moi à gagner les faveurs de l’empereur. »

"Ya Ya, pourquoi t'entêter ? Ça pourrait te faire du tort, et tu le regretteras."

« Non, je ne le regretterai pas. Jamais. » J’ai même aperçu une lueur inquiétante et prématurée dans son regard résolu.

Soupir, ai-je encore fait une erreur ?

Après avoir dit au revoir à Yu Ya, j'ai demandé à Yunying d'apporter mes affaires, notamment un grand bureau simple pour dessiner. J'ai conservé ma passion pour le design toutes ces années. De retour au manoir, j'ai vu de nombreuses dames de la noblesse vêtues de vêtements Junjin, et j'ai éprouvé une certaine satisfaction. Après tout, c'était la seule chose qui me restait du monde moderne.

Cela me rappelle sans cesse que je n'ai ma place nulle part ici. Naturellement, je ne peux tomber amoureuse de personne ni éprouver la moindre chaleur humaine, même imprévisible.

Voyant mon visage épuisé, Yunying dit avec tristesse : « Mademoiselle, pourquoi vous êtes-vous mise dans une situation aussi ingrate ? Cette Mademoiselle Yu, on voit tout de suite qu'elle a un cœur mauvais. »

J'ai dit doucement : « Yunying, tu ne comprends pas. Quoi qu'il arrive, elle est la seule personne dont je sois proche. »

« Il commence à faire froid, mademoiselle. Permettez-moi de vous servir un bol de bouillie de riz gluant chaude, avec vos légumes marinés préférés. » Sur ces mots, elle se dirigea vers la cuisine.

Je l'ai regardée et j'ai dit doucement : « Yunying, où que tu sois, je vais bien. Nous allons bien toutes les deux. »

Elle se retourna et sourit largement, disant gaiement : « Oui, nous allons tous bien. »

« Au fait, où est Xiaobai ? » ai-je demandé.

« Il », dit la voix d'un ton désemparé, « s'est pris d'affection pour le chat à poils longs offert en tribut par les Xianbei à la Consort Wang. »

Je me suis frotté les tempes lourdes. « Je te l'ai dit tellement de fois, ce n'est pas un chat à poils longs, c'est un chat persan acheté chez un marchand persan. »

Yunying me tira la langue, l'air de rien.

« J’espère que la Consort Wang ne le remarquera pas. Si nous l’offensons, nous risquons d’être enterrés vivants. »

« Ce n'est pas la première fois, ne t'inquiète pas. Je vais chercher le porridge. »

"Hé, n'oublie pas de servir le tien."

En la regardant s'éloigner, je suis sortie de ma rêverie et me suis reconcentrée sur mon dessin.

En parlant de Xiaobai, je ne peux m'empêcher de sourire. Quel petit coquin ! Il est incroyablement audacieux. Il a séduit le chaton blanc comme neige de la Consort Lian dès son arrivée, et maintenant, il a jeté son dévolu sur le précieux chat persan de la Consort Wang. Je peux comprendre l'attirance entre deux sexes, mais ce qui me laisse sans voix, c'est que ce soit une bête mythique ancestrale, une espèce rarement vue depuis mille ans ! Serait-ce une sorte d'idylle interraciale légendaire ? Il sait vraiment suivre la mode et s'amuser, menant une vie plus confortable que sa maîtresse.

Petit Blanc était un cadeau que le vieil homme m'a offert avant mon entrée au palais. Il semblerait que ses amis démons de la Vallée de Prajna aient appris qu'il avait pris un disciple et me l'aient offert spécialement en guise de bienvenue. C'est une bête rare et porte-bonheur, une rareté dans ce monde souterrain. Quand il me l'a donné, ce n'était qu'un bébé, très facile à apprivoiser. Après avoir passé autant de temps avec lui, nous sommes devenus très complices. Bien qu'il soit espiègle, je l'aime beaucoup. Cependant, ses farces perpétuent la belle tradition des Dix Excentriques de la Vallée de Prajna, me causant toujours des ennuis. Heureusement, il comprend la nature humaine et ses jeux ont des limites. Il aime aussi se faire plaindre quand nous sommes en colère pour susciter notre sympathie. Vous n'imaginez pas qu'un animal mâle, considéré comme une bête divine rare, puisse être aussi mignon avec moi !

Yunying et moi l'adorons beaucoup, alors tant que cela ne cause pas de problèmes qui pourraient le tuer, nous le gâtons sans retenue.

Calme-toi et commence à colorier le dessin que tu as terminé.

Yunying déposa le porridge et les légumes marinés qu'elle avait apportés sur la table en bois à côté d'elle. Elle se pencha pour me regarder dessiner, remontant de temps à autre mes longues manches qui avaient glissé.

Il s'agit d'un nouveau modèle qui sera lancé ce mois-ci, nous allons donc y consacrer beaucoup d'efforts.

Volume 2, Chapitre 26 : Le Mur revient à la réalité

Le troisième jeune maître s'enfuit de chez lui.

Quand j'ai entendu ces mots de Yunying, j'ai eu un trou de mémoire.

...

Le visage du Troisième Frère s'empourpra légèrement. « Je veux dire, ce serait bien de faire un tour dans la résidence. Celle du Premier ministre est tellement grande qu'on n'a même pas le temps de l'explorer correctement ensemble. »

« Ying'er, j'ai entendu dire que tu étais malade il y a quelques jours, te sens-tu mieux maintenant ? »

...

Le troisième frère demanda avec incrédulité, la voix empreinte d'urgence : « Père, quatrième sœur, comment la quatrième sœur a-t-elle pu faire cela ? »

« Ying'er, fuyons. Je ne peux pas te laisser aller dans cet endroit de cannibales. »

Le Troisième Frère s'arrêta net, la tête baissée, l'air contrit. « Alors tout ça… sauf Ying'er… à quoi bon ? Il vaudrait mieux… »

...

Tous les souvenirs de mon troisième frère me revinrent en mémoire d'un coup, me faisant atrocement mal à la tête. Je me pris la tête entre les mains, me mordant la lèvre inférieure pour étouffer le moindre gémissement. Alors c'est ça… ce jour-là, il avait décidé de partir seul pour toujours…

Il la regarda avec un air lésé et dit doucement : « Que diriez-vous de… »

Je me souviens qu'il m'emmenait souvent au Jardin des Fleurs Rouges. À chaque fois, Su Xunnan, avec ses yeux sombres, me causait des ennuis. Chaque fois que ces beaux garçons s'alliaient pour me nuire, mon troisième frère me prenait la main et disait fermement

: «

Je ne vous laisserai pas faire du mal à Ying'er. Ying'er est mon trésor le plus précieux.

»

Ce troisième frère idiot, pourquoi est-il si têtu ?

Même sans que Yunying n'ait rien dit, je savais que le départ de mon troisième frère signifiait qu'il vivrait une vie recluse à Dongshan, passant ses journées avec des lettrés comme Wang Xizhi et le moine Zhi Dun, se délectant du paysage, composant de la poésie et peignant – une vie paisible d'ermite. L'histoire rapporte clairement qu'une fois adulte, il refusa de s'appuyer sur la réputation de sa famille pour entrer dans la fonction publique, dédaignant les complexités de la cour des Jin orientaux ! Pourquoi, pourquoi en est-il ainsi aujourd'hui ?

Le célèbre adage historique « Dongshan a un ministre sage » fait référence à Xie An, également connu sous le nom de M. Anshi.

Même si je sais, je préfère faire comme si je n'en savais rien. Je ne veux pas regarder les autres avec des yeux qui connaissent leur destin. Tout comme je connaissais le destin de Huan Wen du début à la fin, et même celui de toute la dynastie Jin de l'Est, mais qu'importe ? Je ne suis qu'une personne de plus, je n'ai pas ma place ici, alors comment pourrais-je rêver de changer quoi que ce soit ? Je dois simplement apprendre à accepter les choses avec sérénité et observer le déroulement de l'histoire. Je suis impuissante, incapable de changer quoi que ce soit.

Je savais que la cérémonie de passage à l'âge adulte de mon troisième frère avait eu lieu cinq jours auparavant, et sa détermination m'a ramené à la réalité. Il a brisé mes illusions et m'a fait comprendre que l'histoire est l'histoire, et que mon arrivée soudaine ne l'a pas changée.

Quant à la suite, je ne sais pas pourquoi, mais le Troisième Frère et Huan Wen sont passés d'amis à ennemis. Comment aurais-je pu changer cela

? Même si je refuse d'affronter la réalité, je préfère faire l'autruche plutôt que de ressasser sans cesse ce qui s'est passé entre eux.

Comme chaque fois avant de m'endormir, je dois me rappeler que je suis Xie Weiying, la quatrième jeune fille de la famille Xie, et non An Jin qui vit pour elle-même.

Mais au fond de moi, un fantasme persistant concernant An Jin subsiste, et c'est pourquoi le garçon nommé An Jin apparaît au monde sous une apparence si mystérieuse. Qui sait, peut-être est-ce le seul rêve qui me reste à réaliser… J'ai juste peur qu'un jour j'oublie qui je suis An Jin. J'ai juste peur de devenir véritablement Xie Wei Ying…

« Mademoiselle, tout va bien ? Le Troisième Jeune Maître se portera bien, ne vous inquiétez pas… »

« Yunying », dis-je en agitant la main, « sors et laisse-moi tranquille. Je voulais juste dormir. » Je me blottis sous la couette chaude, espérant profiter des derniers instants de chaleur.

« Mademoiselle… » dit Yunying, inquiète.

Je lui ai souri. « Ne t'inquiète pas, je vais bien, vraiment bien. » N'est-ce pas mieux ainsi ? Le départ du Troisième Frère est le passage obligé pour qu'il devienne un ministre sage et vertueux, et il y mènera une vie simple et heureuse, loin des distractions du monde. C'est ce qu'il y a de mieux pour lui. Pourquoi est-ce que je m'inquiète autant pour lui ?

Tout ira bien, tout ira bien.

Dors bien et tu te réveilleras pour une merveilleuse journée.

Je ne sais pas quand, mais Petit Blanc est revenu, a sauté sur mon lit de brocart et a doucement frotté sa tête contre mon visage. Je l'ai serré fort dans mes bras et lui ai dit : « Dors, dors. »

Le lendemain, je me suis réveillé exceptionnellement tôt et j'ai repensé à ce que le vieil homme m'avait appris dans la cour. Quand avais-je cessé de l'appeler malicieusement «

Enfant Démon

» pour commencer à l'appeler affectueusement «

Vieil Homme

»

? Était-ce parce qu'il avait la chaleur d'un père

?

Indéniablement, notre relation s'était peu à peu dégradée sous le poids de ses attentions inconditionnelles, jour après jour. J'avais honte de l'admettre, mais je ne pouvais me mentir. Il était non seulement un mentor et un ami, mais aussi un membre de ma famille sur lequel je pouvais compter.

S'il revient et ne me trouve pas, sera-t-il triste ? Et s'il me trouve, moi, une infime parmi des millions de femmes de l'empereur, sera-t-il déçu ?

Me regardera-t-il toujours avec le même regard admiratif qu'avant, et soupirera-t-il légèrement devant mon manque d'ambition ?

Je l'imagine me crier dessus furieusement : « Comment la disciple de Sang Qin, maître du plus beau manoir du monde, peut-elle venir ici se prosterner comme une femme se battant à mort pour un homme ? C'est une honte pour moi ! N'ose plus jamais dire à personne que tu es ma disciple… »

Après ma séance, je me sentais incroyablement revigorée. De retour dans la pièce intérieure, Yunying avait déjà préparé de l'eau pour que je me lave le visage. Je me suis essuyé le visage rapidement et énergiquement à plusieurs reprises, puis j'ai enfilé des vêtements décontractés de couleur unie, retroussé mes manches et filé à la cuisine. J'avais promis à Yunying la veille que nous ferions des raviolis aujourd'hui.

Bien que traitée comme une concubine délaissée par l'empereur, je n'avais ni eunuques ni servantes à mon service. À l'origine, il y en avait, car l'empereur ne se serait pas montré si avare envers une beauté comme moi, mais après que Wang Dieyi, au sommet de sa gloire et arrogante, eut eu un comportement coquet au lit, les quelques serviteurs dont nous disposions furent mutés. L'empereur, généreux envers ses concubines, accéda à ma requête en prétextant des excuses telles que « Je n'ai pas assez de serviteurs dans mon palais » ou « Je n'ai pas beaucoup de servantes convenables et habiles ».

Cela m'a évité d'avoir affaire à ces flagorneurs. Yunying m'a toutefois défendu pendant quelques jours, mais voyant que je n'y ai pas prêté attention, elle a fini par oublier.

D'ailleurs, ma vie ici est parfaitement organisée. Cet intendant sans scrupules, Qi Qi, a bien sûr ses propres méthodes pour me procurer tout ce que je désire, en le faisant venir ici à mon insu depuis l'extérieur du palais. Je me demande combien de personnes il a soudoyées dans ce palais. Enfin, laissons ce cheval de course poursuivre sa lutte

; moi, la mécène avisée, je peux me contenter de profiter de la vie.

Je lui fais entièrement confiance.

Après avoir savouré les raviolis parfumés, Yunying et moi avions prévu de profiter du calme de midi, déguisées en deux servantes discrètes, pour flâner dans le Jardin Impérial. Une promenade favorise la digestion, une vérité valable aussi bien de nos jours que dans l'Antiquité. À cette heure-ci, les concubines, soucieuses de leur beauté, ne prenaient pas de bains de soleil

; elles faisaient généralement la sieste.

Le Jardin Impérial est d'une beauté à couper le souffle. Seul le jardin céleste de la Reine Mère d'Occident peut rivaliser. Il faut le voir pour le croire ! On comprend aisément pourquoi les empereurs, dans les annales, le fréquentaient. Ces jardins antiques, où l'on pouvait s'épanouir librement, sont de véritables havres de paix.

Des feuilles d'un vert luxuriant, des pétales qui tombent, des papillons qui voltigent et un parfum délicat. Bien que l'automne approche de sa fin, car il arrive tard dans le sud et que des milliers de jardiniers et d'ouvriers s'occupent quotidiennement des plantes, on ne perçoit aucune trace de dépérissement.

Les pivoines, regroupées en bouquets envoûtants

; les roses, d’une beauté exquise

; les lauriers-roses, séduisants mais vénéneux

; les fleurs de pêcher, d’une splendeur éblouissante

; et les fleurs de cerisier blanches, tombant en une explosion de couleurs. Cent fleurs rivalisent d’éclat. S’y promener donne l’impression de transcender le monde des mortels. C’est véritablement un lieu hors du temps, un monde à part.

Voici le palais impérial. La résidence la plus prestigieuse, la plus majestueuse et la plus somptueuse de l'empereur à cette époque.

Je dansais et courais joyeusement dans le jardin comme un papillon, et si je n'avais pas eu peur d'être entendue par les curieux du voisinage, j'aurais adoré éclater d'un rire fort et joyeux.

En ce moment, je suis heureuse, je suis si heureuse, me suis-je dit.

Sur le chemin du retour, je croisai de nombreux eunuques et servantes du palais qui allaient et venaient à toute vitesse. Je me demandais ce qu'ils faisaient avec tant d'énergie. Comment pouvait-il y avoir tant à faire dans un endroit aussi ennuyeux

?

Perdue dans ses pensées, Yunying me donna un coup de coude. Je la regardai, perplexe, et la vis baisser la tête et me faire signe de regarder devant moi. Je me retournai et aperçus un vieil eunuque, officier supérieur, qui nous pointait du doigt en fronçant les sourcils et en criant

: «

Hé, vous deux, venez ici

! Franchement, où sont passés tous les gens aujourd’hui

? L’affaire de la Consort Wang peut-elle encore être reportée

? Venez avec moi. Le chat persan de la Consort est monté dans un arbre. Venez avec moi pour le faire descendre.

»

Avant que Yunying ne puisse dire quoi que ce soit, je secouai discrètement la tête en signe de désapprobation et suivis respectueusement le vieil eunuque, la tête baissée.

Après avoir marché un moment, il s'est soudain souvenu de quelque chose et nous a demandé : « De quel palais êtes-vous originaires ? »

J’ai fait signe à Yunying de se taire, puis je me suis avancée avec un sourire obséquieux, j’ai baissé la voix et j’ai répondu respectueusement : « Votre Excellence, je suis une servante du palais Xiaotiao. »