Les beautés du palais froid une femme subtile et séduisante

Chapitre 1

L'impératrice favorite du Palais froid : une beauté au charme caché (Chapitre VIP manuscrit et complet sur la Cité littéraire de Jinjiang)

Auteur : Yue Chang

Lui, ce jeune homme sans égal aux yeux du monde, dissimule d'innombrables identités : il est le propriétaire du manoir « Junjin », le manoir commercial numéro un au monde ; le jeune maître de « Bi'an », la première organisation de renseignement au monde ; le chef du groupe d'assassins numéro un au monde ; un génie des affaires à la fortune inégalée ; et, avec son frère juré, il forme les célèbres « Jumeaux Démons »…

À l'insu de tous, celui que le monde considérait comme une légende s'était métamorphosé en une femme d'une beauté à couper le souffle. Pour sa famille et sa sœur, elle entra au palais, recluse, avec l'intention d'y mener une vie paisible et discrète. Elle ignorait que son frère juré, avec qui elle partageait joies et fréquentait les bordels, n'était autre que l'empereur. Malgré son apparence changée, sa beauté captura aisément son attention et gagna ses faveurs. Pourtant, pourquoi avait-elle comploté pour perdre sa faveur à deux reprises, être bannie dans le palais glacial, puis le quitter pour réapparaître sous l'identité d'un homme ? Et pourquoi, au palais comme à l'extérieur, était-elle finalement devenue une impératrice favorite… Elle aimait l'empereur malgré elle, et pourtant, elle fut contrainte de le quitter.

Pourquoi, en tant qu'empereur, était-il si troublé

? Qui aimait-il vraiment

? Il aimait son frère juré, et elle aimait sa concubine impériale

: un amour interdit, l'autre d'une beauté exquise. Qui était-il

? Et qui était-elle

?

Enfin, à ses côtés se trouvaient : son maître, le maître du plus prestigieux manoir Jianxian du monde des arts martiaux ; le fringant sixième jeune maître de la famille Huan ; l'arrogant et dominateur souverain du royaume de Xianbei Yan, Murong ; l'élégant médecin qui avait succombé à l'amour de la mauvaise personne ; les quatre rois qui lui étaient restés fidèles ; le redoutable assassin numéro un au monde ; le noble empereur qui régnait sur le monde ; ou…

Balises de contenu

:

Mots-clés de recherche : Personnages principaux : An Jin, Xie Weiying, Sima Rui | Personnages secondaires : Sang Qin, Huan Wen, Xie An, Mai Qi, Dan Yi, Murong Xiao, Chen Anyuan... | Autres : Jeunesse sans égal, beauté époustouflante, charme séduisant.

Volume 1

Introduction au volume

:

Il s'enfuit dans un éclat de gloire, son génie éblouissant. Un jeune homme sans pareil descendit sur le monde, bouleversant le ciel et la terre, et conférant au clair de lune une beauté poignante.

Chapitre 1 Début

« Mademoiselle, êtes-vous prête ? »

"Hmm. Yunying, papa participe aussi ?"

«Le maître assistera à tous les banquets familiaux.»

« Oh mon Dieu ! » Je n'ai pas pu m'empêcher de lever les yeux au ciel intérieurement. Être inexplicablement transportée dans cet endroit était déjà assez pénible, mais avoir la « chance » de me retrouver dans une riche famille noble où se tenait chaque année un banquet familial, auquel assistait tout le clan, afin de tester les aptitudes scolaires de chaque jeune maître et de chaque jeune fille. Le plus mauvais élève était puni d'une correction et confiné dans ses appartements pendant un mois – ce qui signifiait qu'il ne pouvait pas sortir de la maison, ce qui était la chose la plus insupportable à mes yeux ! De plus, selon Yunying, la jeune fille dans laquelle j'habitais était cette pauvre âme battue et enfermée chaque année. Parce que personne ne lui avait jamais engagé de précepteur. Dans un si grand manoir, le patriarche féodal, rarement vu, ne se soucierait guère d'une fille orpheline de mère et délaissée, et toute la faute retombait donc sur la fille illettrée. Il n'avait pas encore découvert que sa fille était maltraitée, harcelée, voire assassinée depuis longtemps.

D'accord, d'accord, les choses vont s'arranger. Voyons voir comment ça se passe.

J'étais censée me rendre avec une association d'arts martiaux pour enquêter sur un kung-fu perdu dans un temple mystérieux du Jiangnan, mais je me suis égarée par hasard dans une salle de méditation isolée et me suis retrouvée ici, inexplicablement. Plus terrifiant encore, à mon réveil, j'ai constaté que mon visage et mon corps n'étaient plus les miens

; j'avais pris possession du corps d'une fillette de douze ans. Et je me suis réveillée avec des douleurs atroces dans tout le corps. La seule servante que j'ai vue m'a dit que la petite fille avait été poussée dans un étang par son demi-frère et qu'elle s'était noyée. La pauvre enfant s'était donc déjà noyée. Alors pourquoi suis-je ici

?

La pensée de ma brillante carrière et de ma réputation grandissante dans le monde du design me serra le cœur. Il me fallut plusieurs heures pour me calmer avant d'appeler la servante, Xiao Hong, et de m'enquérir de la situation. Comme dit le proverbe

: «

Connais-toi toi-même et connais ton ennemi, et tu ne seras jamais vaincu.

»

Bien sûr, la première chose qu'elle fit fut de changer le nom de la petite servante qui était censée être sa seule compagne et qui avait grandi avec elle, pour un nom plus acceptable

: Yunying. Elle insista à plusieurs reprises sur le fait que si quelqu'un lui demandait l'origine de son nom, elle pourrait poliment répondre qu'il provenait de la phrase «

les nuages se dissipent, la lune apparaît, les fleurs jouent avec les ombres

». Ce serait faire honneur à sa maîtresse.

D'après elle, je devrais être sous la dynastie Jin. Probablement sous une autre dynastie durant la période tumultueuse des Wei, Jin et des dynasties du Nord et du Sud. Excusez mon ignorance en histoire

; je connais au moins un peu les dynasties prospères et célèbres comme les Tang et les Ming. La dynastie Jin m'est totalement inconnue. Mon Dieu, pourquoi suis-je si malchanceux

?

Me voici maintenant dans la famille Xie, l'une des quatre grandes familles de Jiankang, la capitale. Les trois autres sont les Wang, Huan et Yu. Dans cette famille, je suis la quatrième jeune fille, née hors mariage, abandonnée dans ce coin délaissé de la cour, presque oubliée. Je n'ai à mes côtés qu'une servante à peu près de mon âge, ce qui explique pourquoi, hormis Yunying, personne ne m'a rendu visite à mon réveil. J'imagine que si je n'étais pas dans ce corps, elle aurait été enterrée n'importe comment après sa mort. Je sais maintenant que je suis une jeune fille mal-aimée. C'est un fait notoire dans tout le manoir. Les serviteurs et les servantes, soumis à son rang, ne craignent plus cette quatrième jeune fille que de nom et la maltraitent souvent. Malheureusement, cette jeune fille est timide et lâche. Ces serviteurs n'en profitent que davantage.

Dans cette famille, le père, Xie Yushi, avait une épouse légitime et cinq concubines. Sa première épouse, Zhao Yazhi, avait un fils, Xie Yi, et une fille, Xie Nuanwei. La deuxième épouse avait un fils, Xie An, réputé pour être le seul membre de la famille à bien la traiter. La troisième épouse n'avait pas d'enfants et se consacrait au végétarisme et aux chants bouddhistes, se tenant à l'écart des affaires du monde. Pour une raison inconnue, le père la respectait profondément et ne s'immisçait jamais dans sa vie. La quatrième épouse, ma mère, Su Ranran, mourut en couches en donnant naissance à Xie Weiying – c'est-à-dire moi. On dit qu'elle fut très favorisée de son vivant, et le père déclara un jour qu'il ne prendrait plus de concubine en son honneur. C'est à la suite de sa mort que la cinquième épouse put entrer dans la famille. Cette dernière eut un fils, Xie Wan, qui n'a que huit ans cette année. Il est difficile d'imaginer qu'un enfant si jeune puisse faire du mal à autrui

; cela doit être lié à la corruption de ses parents.

Cependant, je remarquai bientôt un phénomène étrange

: bien que Xie Weiying ne fût pas en faveur, sa modeste villa regorgeait de bijoux en or et en argent. En tant que créatrice, je savais pertinemment que nombre d’entre eux étaient des trésors précieux et rares. Se pourrait-il qu’un secret inavouable s’y cachât

?

En y réfléchissant, je me suis rendu compte que c'était peut-être parce que j'avais lu trop de romans policiers, et que c'était devenu une réaction automatique. Du coup, je n'ai pas voulu approfondir la question.

Au début, j'avais un peu d'espoir, me disant que peut-être un jour je pourrais voyager dans le temps. Mais au bout d'un moment, j'ai complètement perdu espoir et j'ai décidé de l'accepter. C'est ainsi. Je vais simplement m'installer et vivre une vie paisible ici. Une fois que j'ai compris cela, j'ai ressenti un immense soulagement.

Cependant, à partir de maintenant, vous devez prendre conscience de votre situation actuelle. Et souvenez-vous que votre nom est Xie Weiying, et non An Jin.

Aujourd'hui, bien que je sois designer, j'ai commencé les arts martiaux très jeune grâce à des liens familiaux (ma famille dirige une école d'arts martiaux vieille de plusieurs siècles). Je maîtrise la plupart des styles traditionnels, et après mes études universitaires, il était donc naturel pour moi de rejoindre le club d'arts martiaux le plus réputé de la ville. Malgré ma faiblesse physique, je ne veux pas abandonner et je ne suis pas pressé. Fort de mes connaissances en arts martiaux et de ma condition physique actuelle, je reprends l'entraînement depuis les bases, espérant retrouver un jour la moitié de mon niveau d'antan afin de pouvoir au moins me défendre dans cet environnement inconnu.

Cependant, avant même de pouvoir profiter de la vie idyllique qu'il avait prévue pour quelques jours, il apprit la terrible nouvelle de Yunying : il devait assister à un banquet familial.

Yunying se coiffa en un chignon simple et enfantin et se maquilla légèrement. C'est alors seulement qu'il réalisa que ce corps était aussi une beauté en devenir. De grands yeux brillants et clairs, de longs cheveux noirs et soyeux, et une peau claire et parfaite, associés à la robe longue blanche à fleurs qu'il venait d'enfiler, lui donnaient l'air d'une fée, préservée des préoccupations terrestres. Même lui ne put s'empêcher d'être captivé. En un mot, magnifique. Cependant, cette beauté risquait de devenir une source de problèmes dans cette maison. Il songea à prendre un crayon à sourcils et à les épaissir et les foncer, ce qui déséquilibrerait son visage et lui donnerait un air quelque peu vulgaire. Son objectif atteint, il ne put s'empêcher de ricaner, satisfait. Ignorant le regard étonné de Yunying, il lui tapota légèrement le front, prit sa main et sortit avec grâce pour se rendre à ce maudit banquet familial.

Oh mon dieu, mes fesses ! Je ne veux pas qu'elles explosent.

Lorsque Yunying et moi sommes arrivées dans le hall principal, tous les élèves de chaque chambre étaient déjà là. La tête baissée, l'air timide et craintif, je me suis glissée à l'intérieur et me suis assise dans un coin sombre. À ma grande surprise, un beau jeune homme m'a repérée dès mon arrivée et s'est précipité vers moi pour me saluer. En contemplant ce jeune homme élégant, je me suis demandée en silence pendant quelques minutes pourquoi je n'avais jamais rencontré quelqu'un d'aussi beau à notre époque.

« Wei Ying, j'ai entendu dire que tu étais malade l'autre jour. Tu te sens mieux maintenant ? » Me voyant le regarder d'un air perplexe, Yun Ying, derrière moi, me lança des regards chargés de sens, ce qui me ramena à la réalité. La seule personne de cette famille qui me traitait avec autant de gentillesse était mon troisième frère, Xie An. J'esquissai alors ce que je pensais être un doux sourire et dis doucement : « Troisième frère, je vais beaucoup mieux maintenant. Ne t'inquiète pas. »

« Oh, ça me rassure. » Voyant que je le fixais sans cesse, il devint rouge. Mon Dieu, d'où sortait ce jeune homme si pur et si beau ? Mais son regard était un peu étrange, et je n'arrivais pas à comprendre pourquoi.

Le hall bruyant se tut soudain à l'entrée d'un homme d'âge mûr, grand et à l'air sévère. Il s'agissait du patriarche, Xie Yushi. Xie An m'adressa un léger sourire, puis regagna sa place près de la Troisième Sœur. En s'asseyant, il fit une grimace espiègle, même si ses joues restèrent inévitablement légèrement rouges – c'était amusant. C'était la première fois que je ressentais une telle chaleur depuis ma naissance, et je ne pus m'empêcher de lui rendre son sourire.

Assise dans un coin, j'observais en silence les personnes autour de moi. D'après les présentations de Yunying, à la droite de Xie Yushi se trouvait son épouse, Zhao Yazhi, d'une élégance et d'une grâce dignes d'une noble. À ses côtés se tenaient mon frère et ma sœur aînés. L'expression de mon frère était légèrement sombre, son regard froid et ses lèvres serrées, trahissant son aversion pour cette réunion ennuyeuse. Ma sœur aînée, quant à elle, était assise docilement et avec grâce, un doux sourire aux lèvres. Cependant, ce qui m'intéressait, c'était sa beauté d'antan, radicalement différente de celle de Xie Weiying. Elle incarnait une beauté authentique et mondaine

; magnifiquement vêtue et maquillée avec raffinement, elle rayonnait de l'élégance classique. Dès son apparition, plusieurs jeunes nobles présents se retournèrent pour la contempler.

Ah oui, j'oubliais de préciser que, pour garantir l'équité des épreuves et mettre en valeur le talent et les capacités de la famille Xie, ils invitaient parfois des personnalités. En réalité, les aînés faisaient office de juges, tandis que les plus jeunes venaient pour une étrange séance de rencontres. Voyez la timidité de la Seconde Sœur

: de quoi faire tourner la tête à n'importe quel homme

!

Viennent ensuite la Seconde Sœur et le Troisième Frère. La Troisième Sœur n'assistait jamais à de telles réunions, et Xie Yushi semblait l'approuver tacitement.

Si je le pouvais, je n'assisterais pas à de telles réunions. Elles ne sont pas du tout amusantes. Il est à noter que Wu Niang est assise légèrement à gauche de Xie Yushi

; à en juger par son air suffisant, elle cherche sans doute à se mettre en valeur auprès de tout le monde. Cela se comprend aisément, car dans l'Antiquité, les femmes avaient toujours besoin de la protection des hommes pour survivre.

Cependant, j'ai entendu Yunying dire que Wu Niang ressemblait un peu à ma défunte mère, Su Ranran. N'était-elle qu'une pâle imitation

? Si c'est le cas, je ne vois pas ce qu'elle a de si spécial

; ne devrions-nous pas être tristes

?

Assis à côté d'elle se trouvait Xie Wan, le légendaire garçon de huit ans. Si elle lui portait une attention particulière, c'était parce que cet enfant téméraire avait tué le propriétaire originel de ce corps. À présent qu'elle l'habitait, elle se devait de venger l'âme du défunt. Mais rien ne pressait. S'en prendre à un enfant, c'est s'attirer son mépris. Laissons-le grandir un peu et récolter ce qu'il a semé.

J'étais presque tombée dans l'oubli. Ceux qui cherchaient à se divertir se souvenaient vaguement qu'il y avait eu une fille dont ils pouvaient se moquer, et une fois le rire terminé, ils oubliaient Xie Weiying. Son existence n'était plus qu'une source de divertissement. Personne ne la plaignait, et personne ne traitait avec bienveillance l'enfant d'une concubine délaissée.

Volume 1, Chapitre 2 : Festin de famille

Le dîner familial commence. Une scène de prospérité se déploie.

Tout d'abord, Xie Yushi s'enquit nonchalamment de l'enseignement dispensé aux enfants. À sa grande surprise, elle découvrit que l'une d'entre elles, se prétendant enseignante, s'était inexplicablement retrouvée parmi eux. Le cœur des femmes est vraiment aussi venimeux que celui d'un serpent. Ces jeunes enfants étaient traités comme des épines dans le pied, soumis à de telles épreuves. Elle commença à éprouver de la pitié pour la personne qui possédait ce corps.

Cependant, je l'aiderai à obtenir justice dans les jours à venir.

Xie Yushi posa la question d'un ton désinvolte, et les lettrés répondirent avec la même désinvolture. Ce n'est qu'après l'acquiescement de Xie Yushi que le banquet familial commença officiellement. Un groupe de danseuses d'une grande beauté fit son apparition, offrant un spectacle somptueux de chants et de danses. À cette époque, de nombreux fonctionnaires entretenaient leurs propres danseuses pour les divertir et les festivités.

Je le regardais assis, le dos droit, l'air auréolé d'autorité et de prestige, tel un patriarche à la télévision. En observant cet homme que j'aurais dû appeler mon père, je n'éprouvais ni dégoût ni affection. Je me contentais de contempler cette façade de prospérité superficielle avec indifférence, comme si tout cela ne me concernait en rien.

Yunying m'avait dit un jour que ce fameux examen comportait trois épreuves

: la première consistait à étudier les Quatre Livres et les Cinq Classiques

; la deuxième, à composer un poème sur un thème donné par Xie Yushi

; et la troisième, à composer un poème inspiré d'une scène précise du banquet. Mais je n'y ai pas prêté attention. Je priais seulement pour que le ciel fasse que tout le monde m'oublie, moi, cette insignifiante petite femme.

À mi-chemin du banquet, il était enfin temps de passer aux choses sérieuses. Cependant, je ne m'en rendais pas compte et continuais à dévorer avec application les mets qui m'étaient inconnus.

Soudain, des applaudissements nourris ont retenti autour de nous. Bien que perplexe, je me fichais complètement du délicieux repas qui se trouvait devant moi.

Yunying, qui se tenait à proximité, était loin d'être sereine. Une affaire aussi importante semblait totalement indifférente à sa jeune maîtresse. Inquiète que sa maîtresse soit à nouveau punie cette année, Yunying était au bord des larmes. Elle ne cessait de lui rappeler les événements de la soirée. Bien que sa maîtresse semblât différente après son réveil du coma, Yunying était trop angoissée pour y penser. C'était bientôt le tour de sa maîtresse. La voyant engloutir son repas, elle ne pouvait que prier pour que personne ne la remarque.

Dans la vie, les choses se passent rarement comme prévu. J'étais concentré sur mon repas quand Yunying m'a soudainement réveillé. Elle ne se souciait pas des règles et espérait simplement que je ne me focaliserais pas uniquement sur le fait de manger.

Je les regardais tous avec une certaine gêne, tout en effleurant discrètement le bas de mes vêtements de mes petites mains graisseuses. Sous leurs regards dédaigneux, je semblai peu à peu comprendre ce qui s'était passé. La quatrième jeune fille, oubliée de tous, ne refit surface que lorsque son frère de huit ans demanda d'une voix enfantine : « Papa, où est ma quatrième sœur ? » Si le savoir et les bonnes manières de la deuxième jeune fille faisaient la fierté de la famille Xie, l'ignorance de la quatrième, elle, était sa honte.

J'ai vu l'homme qu'on appelait « Père » froncer légèrement les sourcils, mais dire calmement à sa fille, qui se cachait dans un coin : « Quatrième fils, puisque tu en as parlé, récite-moi un poème du Livre des Cantiques. »

Je me suis levé sans expression, un contraste saisissant avec ma gêne précédente. J'ai salué calmement l'homme qui ressemblait à un père et j'ai dit froidement : « Mon père l'a dit, et je ferai de mon mieux. »

Face à l'imminente explosion de moqueries de la foule, j'ai esquissé un sourire et, sous leurs regards étonnés, j'ai commencé à réciter :

Un rat a de la peau, mais un homme n'a pas de manières.

Si une personne manque de manières, à quoi bon vivre ?

Même les rats ont des dents, mais les humains n'ont pas de limites.

Si l'être humain est immortel, pourquoi attendre la mort ?

Un rat a un corps, mais un être humain manque de manières.

Si une personne est si impolie, pourquoi ne meurt-elle pas rapidement ?

Voyant les visages s'assombrir, passant du rouge au blanc, puis du blanc au blafard, je me suis demandé avec malice

: «

Ont-ils tous marché dans une crotte de chien

?

» Effectivement, choisir ce poème si ironique s'avérait judicieux. Devant l'air incrédule de Yunying, je ne pus que m'excuser intérieurement. Même si t'avoir fait peur était cruel, mon propre derrière était plus important.

Comparant l'expression stupéfaite de tous, et surtout celle de la Cinquième Sœur, presque livide, je savais qu'elle devait se demander comment elle avait pu faire cela sans aucun précepteur… L'expression du patriarche féodal ne changea que légèrement avant qu'il ne se reprenne rapidement.

Il poursuivit d'un ton autoritaire : « Bravo. Passons maintenant au deuxième défi. La lune est magnifique ce soir, alors utilisons "Contempler la lune" comme thème. »

J'étais assise là, l'air de rien, toujours concentrée sur mon repas, comme si rien d'autre ne se passait. Tous me regardaient, perplexes, pensant que le poème que je venais de réciter n'était qu'une coïncidence, tout en espérant secrètement me voir me ridiculiser.

Je me tapotais le ventre rond avec contentement, mais je n'entendais pas les poèmes que récitaient mes aînés. Franchement, ils étaient vraiment doués. Si je n'avais pas été obligée d'apprendre tant de poèmes par cœur au lycée, je serais en train de pleurer à chaudes larmes. Mon frère aîné avait écrit un poème audacieux et débridé sur la frontière, celui de ma deuxième sœur était d'un style élégant et raffiné, à l'image de son éducation. Le poème de mon troisième frère, bien qu'ordinaire, avait tout de même été applaudi pour son ampleur et son ambition.

Comment se fait-il que ce soit déjà là ? C'est encore mon tour, moi, la quatrième fille qui n'a rien accompli à l'école. Voyant les regards interrogateurs de tous, leur appréhension de mon embarras, je me suis dit : « Je suis désolée, je risque de vous décevoir cette année à cause de mes fesses. Quel péché ! » Mais voyant l'air sincèrement inquiet de ma troisième sœur, je lui ai adressé un sourire rassurant.

J'y ai réfléchi un instant et j'ai décidé qu'il valait mieux ne pas trop choquer. Alors j'ai récité «

Regarder la lune et penser à un ami lointain

» de Zhang Jiuling

:

La lune brillante se lève sur la mer ; nous partageons ce moment malgré la distance qui nous sépare.

Les amoureux déplorent la longue nuit, leur désir grandissant à chaque soir qui passe.

J'éteins la bougie, savourant la lumière restante ; enfilant ma robe, je sens l'humidité de la rosée.

Je ne peux me résoudre à vous dire tout cela ; je vais retourner dans mon lit rêver de nos joyeuses retrouvailles.

La foule était si stupéfaite qu'elle en oublia de parler ; un silence de mort s'installa. L'effet d'une célébrité, surtout d'un poète célèbre.

Je me suis de nouveau incliné gracieusement devant mon père et j'ai dit d'un ton calme : « Père, je ne suis pas très doué pour ce poème. Je me demande s'il réussira l'examen ? »

«

Excellent

! Quel vers magnifique

: «

Une lune brillante se lève sur la mer, nous partageons ce moment malgré la distance qui nous sépare

!

» Personne avant ni après n’a jamais écrit un tel chef-d’œuvre. C’est un véritable privilège de pouvoir apprécier un si beau poème aujourd’hui. Votre Excellence, Monsieur le Premier ministre, est vraiment très chanceux

!

»

Je me suis retournée pour écouter le bruit et j'ai vu un imbécile inconnu jeter de l'huile sur le feu. Voyez-vous, je ne suis que la fille d'une concubine mal-aimée

; si les regards pouvaient tuer, je serais morte des centaines de fois depuis longtemps. Puis j'ai aperçu un homme d'âge mûr à l'air vraiment honnête, avec une barbe épaisse, une allure robuste et droite. J'aime ce genre de personne sans prétention, mais maintenant je m'inquiète un peu pour son avenir.

Le patriarche demeura impassible, mais je perçus une brève lueur de surprise dans ses yeux. Savait-il que Wei Ying n'avait reçu aucune instruction

? Il reprit aussitôt d'un ton calme

: «

Beau poème. Vous devriez tous prendre exemple sur le quatrième fils.

» Ce faisant, son regard perçant balaya ses autres enfants.

J'ai vu mon frère aîné me fixer intensément d'un air complexe, ma deuxième sœur garder son attitude réservée, mon frère cadet paraître légèrement gêné et me lancer un regard plein de ressentiment, et de tous, seul mon troisième frère me souriait sincèrement, en levant le pouce. Je n'ai pas pu m'empêcher d'esquisser un sourire entendu.

Le dernier tour avait commencé. Le patriarche avait simplement demandé à chacun de réciter un poème au hasard. Le poème de l'aîné faisait l'éloge de la cour – rien d'étonnant à ce qu'il soit fonctionnaire. La deuxième sœur récita un poème sur son désir ardent pour son amant. Le troisième frère, apparemment moins doué pour la poésie, écrivit un poème, comme le précédent, débordant d'ambition. Le petit frère de huit ans participa lui aussi avec un poème présentable. Enfin, ce fut mon tour.

Voyant les expressions amoureuses des filles et l'attitude arrogante et gâtée des garçons, j'ai ri doucement et j'ai dit avec un brin d'amusement :

Les haricots rouges poussent dans le sud ; combien de branches germeront au printemps ?

Je souhaite que vous en ramassiez davantage, car c'est ce qui évoque le plus le désir.

Regarde comme je suis compréhensive ! J'ai exprimé tout ce que tu penses. Puisque tu les aimes, cueille plus de haricots rouges et soutiens la filière ! Je me tordais de rire intérieurement, mais mon visage restait impassible. En regardant Yunying à côté de moi, qui semblait comprendre sans vraiment le faire, j'avais envie de la saisir par le cou et de lui dire : « Ta maîtresse va s'étouffer ! Arrête de faire cette tête ! »

En voyant le visage rougi de sa deuxième sœur et l'expression sereine du patriarche, elle comprit qu'elle avait réussi l'épreuve. Le redoutable procès familial devait être terminé.

Alors que je m'apprêtais à m'éclipser avec Yunying, les paroles du patriarche me firent brusquement reculer. Impuissante, je fis marche arrière.

La phrase signifiait

: «

Hmm. Tout le monde a très bien travaillé cette année. Merci pour vos efforts. Après discussion entre les adultes présents, le quatrième fils s’est légèrement mieux débrouillé cette année. Les autres sont à peu près au même niveau, alors renonçons à la punition cette année. Maintenant, quatrième fils, dis-moi quel est ton souhait. Je t’aiderai à le réaliser.

»

D'ailleurs, Yunying semblait avoir dit que le gagnant de cette fois-ci pourrait voir un vœu exaucé, mais que les années précédentes, c'était le privilège de la Seconde Sœur, et que cette année, cela avait été gâché par sa propre réticence à recevoir une fessée.

Même si je sais que gagner est un peu injuste, je ne peux pas m'en soucier maintenant. Je l'ai ! Puisqu'il va exaucer un de mes vœux, je ne peux pas laisser passer cette chance.

Fidèle au principe de ne pas gaspiller les ressources, j'ai dit ce que je pensais

: «

J'espère que mon père pourra me promettre que personne ne sera autorisé à entrer dans le jardin Qulan sans ma permission.

» En réalité, c'est juste ce coin négligé et délabré

; j'ai tellement surpris tout le monde aujourd'hui, je me sens si coupable

!

Pour la première fois, l'expression du patriarche devint étrange, comme si le souhait que j'avais exprimé était déplacé pour quelqu'un de mon âge. Pourtant, cette fois, mes pensées étaient simples

: je n'appréciais tout simplement pas que des étrangers perturbent ma vie paisible, et je n'avais aucune arrière-pensée.

En y repensant, je levai les yeux vers lui calmement en réponse à son regard scrutateur.

Après un long silence, il répondit calmement : « D'accord. »

J'ai pris une grande inspiration ; le test fastidieux s'était terminé de façon satisfaisante.

Cependant, j'ignorais les conséquences de cet incident. Si je les avais sues, j'aurais préféré être humilié et ridiculisé par ces gens désœuvrés plutôt que de me faire remarquer.