Les beautés du palais froid une femme subtile et séduisante

Chapitre 77

Je me suis soudain sentie troublée et je ne savais plus quoi faire.

Cependant, je me suis rapidement calmé, je me suis agenouillé comme tout le monde et j'ai crié à haute voix : « Vive l'Empereur ! Vive l'Empereur ! Vive l'Empereur ! »

Le neuvième prince s'avança également et esquissa un sourire : « Votre Majesté, j'ignorais votre arrivée et n'ai donc pas pu venir vous saluer. Veuillez m'excuser. »

Sima Rui esquissa un sourire et fit un geste de la main : « Je me présente sans y être invité, mes chers ministres, veuillez vous lever. » Sima Rui observa son visage souriant, son regard profond et insondable. Il avait déjà appris qu'ils avaient secrètement convoqué tous les marchands de Jin au palais pour une réunion importante. Leur haine était manifeste. Chacun savait que leurs agissements s'étaient multipliés ces dernières années.

Son calme ne signifie pas qu'il est un imbécile !

« Alors, qui peut me dire ce qui s'est passé ? » demanda Sima Rui d'un ton autoritaire.

Le dixième prince s'avança précipitamment et déclara respectueusement

: «

Votre Majesté, la guerre frontalière s'est intensifiée ces derniers temps. Mes frères et moi souhaitions initialement inviter les marchands du Shanxi à venir prêter main-forte à la cour, mais ces gens indisciplinés se montrent ingrats et méprisent ouvertement la cour, ce qui a provoqué un différend. Je vous prie d'enquêter minutieusement sur cette affaire, Votre Majesté.

»

« Qui a osé être aussi insolent tout à l'heure ! » lança Sima Rui d'une voix grave.

Le dixième prince me désigna du doigt, alors que j'étais agenouillé au sol : « Votre Majesté, c'est lui ! »

Chapitre 160 Le tumulte au manoir du prince (Partie 2)

Le dixième prince s'approcha précipitamment pour le saluer et murmura : « Il est le représentant du marchand le plus riche du monde et le président de la conférence d'affaires nouvellement créée. »

L'empereur plissa légèrement les yeux et me dit froidement, alors que je gardais la tête baissée autant que possible : « Mon plus riche marchand de Jin a-t-il quelque grief contre moi ou contre le pays ?! »

Sa voix semble s'être rétablie après si longtemps.

J'ai baissé la tête et pris quelques profondes inspirations, puis j'ai dit lentement et froidement : « Ce humble sujet n'ose pas. En tant que membre du royaume de Jin, je ferai naturellement mon devoir envers la cour sans hésitation. Cependant, le dixième prince nous complique la tâche, à moi comme aux autres. Votre Majesté, si vous voulez condamner quelqu'un, vous trouverez toujours un prétexte. »

L'empereur rugit de fureur : « Levez la tête ! Je veux voir à quoi ressemblent mes fidèles sujets ! »

Je me mordis la lèvre inférieure, serrai les poings et gardai obstinément la tête baissée. Je ne sais pas pourquoi, mais je ne voulais pas le voir dans cet état.

L'empereur était furieux. Il s'approcha à grands pas et me saisit le menton d'une main, m'obligeant à relever la tête.

Incapable de me dégager, je restai calme, le fixant droit dans les yeux d'une douce lueur. Ses yeux étaient immobiles et sereins, brillant doucement.

En voyant ce visage familier, il s'exclama avec surprise : « Xiao Jin, c'est toi ?! Tu vas bien ?... »

Tout le monde était stupéfait en entendant cela. Que se passait-il...?

Il y a quelques instants encore, il était furieux, comme une tempête qui approche, mais maintenant, en un instant, le ciel se remplit d'arcs-en-ciel.

Je le regardai avec indifférence. Je ne savais pas ce qui s'était passé entre nous, mais maintenant, je ne me souvenais plus de lui.

Pourtant, mes yeux ont tremblé et mes lèvres ont légèrement esquissé un sourire, mais j'ai tout de même dit

: «

Frère Sima.

» J'avais mené une enquête approfondie à ce sujet. Bien sûr, je savais aussi qu'An Jin l'appelait ainsi.

Frère Sima.

Il s'exclama avec étonnement : « Toi… tu te souviens… Xiao Jin… »

J'ai jeté un coup d'œil à son expression extatique et j'ai dit doucement : « Hmm, je me souviens un peu. »

Vieux prêtre, puisque vous refusez de me le dire, je le trouverai moi-même. En ce monde, rien n'est impossible si je m'y mets sérieusement.

« Vous ne m’en voulez pas ? » demanda-t-il soudain, la voix emplie d’angoisse.

Le blâmer ? Je l'ai regardé, perplexe. Mais je suis restée calme et j'ai dit : « Ce qui est passé est passé. »

C’est alors seulement qu’il remarqua l’étrangeté de ma posture. Il me releva rapidement du sol et me demanda, inquiet

: «

Xiao Jin, ça va

?

»

J'ai libéré ma main pour me frotter la mâchoire et j'ai dit avec un sourire ironique : « Ça va. » Sa poigne était vraiment forte ; j'ai encore mal à la mâchoire.

« Que faites-vous ici ? » demanda-t-il.

J’ai jeté un regard froid au groupe de personnes agenouillées au sol, tremblant comme des feuilles d’automne en octobre, et j’ai dit d’un ton indifférent : « Ils ont été invités à un banquet. »

Ce banquet était vraiment extraordinaire.

Le regard de Sima Rui s'assombrit ; il comprit naturellement le sens de ses paroles.

Il balaya froidement la foule du regard, puis déclara d'une voix grave

: «

Je n'insisterai pas sur cette affaire aujourd'hui, mais il ne doit pas y avoir de prochaine fois. Sinon, je ne laisserai pas passer cela impunément.

» Son regard était d'une noirceur terrifiante.

Ceux qui étaient agenouillés au sol se prosternèrent précipitamment pour exprimer leur gratitude.

Il se tourna soudain vers moi et me sourit doucement, disant d'une voix douce : « Xiao Jin, à partir de maintenant, je ne te demanderai plus jamais de t'agenouiller devant qui que ce soit. Personne au monde n'a le droit de t'y contraindre. » Sima Rui contempla celui qu'il avait perdu puis retrouvé, pensant en silence : « Xiao Jin, à partir d'aujourd'hui, toutes mes promesses se réaliseront. Tout ce que j'ai dit sera tenu. »

De plus, le regard de Sima Rui s'assombrit soudain. Avant de partir, cet homme lui avait expressément demandé de bien prendre soin d'elle à sa place. De ne plus jamais lui faire de mal. Elle portait un fardeau bien trop lourd.

Il se souvenait du moment où l'homme était apparu devant lui. Peu importait son identité, il s'était avancé froidement et lui avait asséné un coup de poing à la joue. L'homme était un gentleman raffiné, ignorant des arts martiaux et n'ayant jamais combattu auparavant. Mais à présent…

Les gardes qui l'entouraient l'arrêtèrent, le réprimandant pour son audace d'avoir frappé l'empereur.

Mais il laissa échapper un rire froid et dit d'un ton indifférent : « Aujourd'hui, je vais vaincre l'empereur ! Quel genre d'empereur est-il ? Il est même incapable de protéger la femme qu'il aime. Suis-je donc incapable de le vaincre, moi, le roi Xuanwu Qingci sous Junjin, l'un des quatre premiers ministres du jeune maître du royaume de Jin ?! »

Sima Rui ne riposta pas. Il savait combien ce choix lui avait fait souffrir. Il savait que ceux qui l'avaient toujours protégé avaient rêvé de le suivre toute sa vie, mais qu'à présent, ils devaient le laisser partir. Il comprenait sa douleur, son désespoir.

Sima Rui arrêta les gardes qui se précipitaient pour l'appréhender. Ce fut un combat entre deux hommes, sans aucune protection supplémentaire ni contrainte liée à leur identité.

De plus, il était prêt à être battu.

Le mal qu'il a causé à Xiaojin n'était même pas si important.

L'homme renommé et raffiné ne put que le regarder avec tristesse, soupirer profondément et, comme en transe, lui ordonner : « Prends bien soin d'elle. Si jamais elle revient à tes côtés, tu dois prendre soin d'elle comme si tu prenais soin d'elle pour moi. Nous ne pourrons jamais lui rendre sa bonté de notre vivant. C'est impossible. C'est tout ce que je peux faire… » À ces mots, des larmes coulaient sur son visage.

Son regard était empreint de tristesse et de mélancolie, comme s'il avait perdu foi en la vie, perdu ce qui lui était le plus cher, et qu'il pleurait à présent. Il se souvenait de cet homme, qui avait toujours épaulé Xiao Jin, l'un des rois les plus calmes et sereins.

Mais à cet instant précis, il pleurait dans le vent.

Tout simplement parce qu'il voulait la quitter.

C'est la chose la plus douloureuse au monde : ne pas être à ses côtés, ne pas avoir passé sa vie à la protéger en silence.

Sima Rui regarda l'homme qui pleurait sous le vent et fut soudain rempli d'admiration. Il le regarda avec ferveur et lui fit une promesse sincère : « Je te le promets. Non pas en tant qu'empereur, mais en tant qu'homme à ses côtés. »

Maintenant qu'il l'a rencontrée, il est temps pour lui de tenir sa promesse.

Sima Rui fit fi de tout et déclara froidement : « Désormais, quiconque osera lui faire du mal s'opposera à moi. »

Je le fixai, stupéfaite. Que voulait-il dire par là ?

Est-ce que je le représente ?

Tout le monde était stupéfait. De plus, je me suis rendu compte, non sans une certaine gêne, que comme je m'habillais toujours en homme pour mes déplacements professionnels, à ce moment précis, deux hommes…

Se tenir là, de manière aussi ambiguë, est vraiment plutôt indécent.

Je pense que tout le monde ici est sous le choc. Demain, il y aura peut-être une rumeur selon laquelle l'empereur actuel serait homosexuel.

Je m'en fiche, mais lui...

Je l'ai regardé et j'ai vu qu'il m'ignorait et me souriait doucement.

Puis, il dit doucement : « Xiao Jin, aimerais-tu revenir avec moi ? »

J'ai froncé les sourcils, perplexe, et j'ai demandé : « Où aller ? »

« Retournons au palais », dit-il avec prudence. Son regard, empli d'attente, craignait un refus, mais il ne me forcerait pas.

Un sourire mystérieux apparut soudain sur mes lèvres.

Puis il a dit : « D'accord. »

Peut-être ai-je besoin d'une réponse, peut-être veux-je connaître le dénouement, peut-être veux-je comprendre la vérité par moi-même. Je ne veux pas que mon destin soit manipulé par autrui.

Chapitre 161 Le vieux palais

Le cabinet de travail impérial.

« Votre Majesté, le Yangtsé a débordé dans son cours moyen et inférieur, détruisant champs fertiles et maisons, et causant de nombreuses pertes humaines et la destruction de vastes étendues d'habitations. De plus, les inondations ont déclenché des épidémies de peste. Si la cour ne prend pas de mesures rapides, les conséquences seront inimaginables. En fait, certaines régions du Jiangdong ont déjà connu des révoltes paysannes… » À la fin, les vieux ministres soupiraient à plusieurs reprises, désemparés.

En particulier, le père de Li Shufei, le chancelier de droite Li Daoming, vétéran de deux dynasties, était si inquiet qu'il avait quelques cheveux blancs supplémentaires aux tempes.

Le visage de l'empereur devint livide et il rugit : « Mes chers ministres, n'y a-t-il donc aucun moyen de résoudre définitivement ce problème ? Chaque année, nous souffrons d'inondations et d'émeutes, et je crains que si cela continue, le cœur du peuple ne devienne instable. »

Les responsables chevronnés secouèrent la tête, se sentant impuissants face à la situation.

La personne qui attendait pour servir le thé et partir s'arrêta soudain et retourna servir le thé à l'empereur, qui en fut stupéfait.

Il dit alors d'un ton désinvolte

: «

Les inondations récurrentes sont dues aux conditions climatiques différentes entre l'hiver et l'été. Les hivers sont secs, tandis que les étés sont marqués par des inondations, provoquant la rupture des berges. Pourquoi ne pas entreprendre des travaux de maîtrise de l'eau, construire des barrages, des digues et des réservoirs pour prévenir les inondations, et sensibiliser les populations environnantes afin qu'elles puissent s'y préparer

?

» L'homme, au visage impassible, parlait avec éloquence et douceur. Après un moment, il sourit soudainement et dit

: «

Votre Majesté, ne vous fâchez pas, prenez votre temps.

»

Sous les regards stupéfaits de la foule, la belle femme poursuivit : « Votre Majesté, Mencius disait : “Le peuple est ce qu’il y a de plus important, l’État vient ensuite, et le souverain est le moins important. Par conséquent, celui qui gagne le soutien du peuple devient le Fils du Ciel, celui qui gagne le soutien du Ciel devient un seigneur féodal, et celui qui gagne le soutien d’un seigneur féodal devient un haut fonctionnaire.” Confucius prônait également une gouvernance bienveillante. Pourquoi Votre Majesté ne permet-elle pas au peuple de se reposer et de se rétablir, de gouverner le monde avec douceur, de réduire les impôts et les corvées, et de rechercher le bien-être du peuple ? J’ai entendu dire qu’une organisation caritative s’est formée parmi le peuple, fondée sur les mêmes principes de bienveillance et d’amour. Partout où règnent la famine ou le désastre, elle envoie toujours de l’argent et de bonnes semences, et est profondément aimée du peuple. Si Votre Majesté agissait de même, comment pourrait-il y avoir des révoltes parmi le peuple ? »

L'eau peut porter un bateau, mais elle peut aussi le faire chavirer. La volonté du peuple est inéluctable. Ses paroles s'éteignirent avec une pointe de gravité. C'étaient des mots sincères qu'elle lui adressait ; elle espérait qu'il serait, de son vivant, un souverain sage, un souverain qui aurait le cœur tourné vers le peuple.

« Continuez », dit l’empereur, son regard s’attardant sur la belle femme, une lueur dans les yeux.

Les ministres, stupéfaits, balbutièrent : « Nous n'avons jamais entendu parler de projets de conservation de l'eau, de réservoirs, de barrages… et personne à Jin n'en sait rien. Que devons-nous faire ? »

La femme, d'une beauté époustouflante, jeta un regard indifférent à la foule

: «

Il est compréhensible que vous, ministres, ne soyez pas au courant, car cela ne relève pas de vos responsabilités. Cependant, chacun a son domaine d'expertise, et il y a naturellement des personnes compétentes. Si vous êtes des mentors avisés, je peux commencer par réaliser des croquis pour les artisans ou les ouvriers qui construisent les ouvrages hydrauliques. À l'avenir, je vous prie de trouver vous-mêmes des personnes aussi talentueuses pour vous accompagner et enseigner ce sujet.

»

En entendant cela, l'un des ministres se souvint soudain d'une autre affaire qui leur causait bien des soucis. Il suggéra prudemment

: «

Récemment, des tribus voisines ont commencé à harceler nos frontières. Malgré l'envoi répété de troupes pour les réprimer, elles semblent incapables de s'arrêter. Votre Majesté aurait-elle des moyens efficaces…

?

» À la fin, le ministre fut pris de honte. En tant que haut fonctionnaire, il était impuissant à aider l'Empereur et devait demander conseil à une femme. Tous étaient quelque peu gênés.

La femme, d'une beauté époustouflante, marqua une brève pause, puis sembla comprendre quelque chose et reprit ses esprits. Elle se souvint qu'il y a quelques jours, lorsqu'elle lui avait servi le thé à l'heure convenue, elle avait entendu parler d'invasions étrangères, mais elle n'y avait pas prêté attention ; elle ne souhaitait généralement pas se mêler de ses affaires politiques. Cependant, en apprenant qu'il était question de la survie du peuple, elle sut que c'était d'une importance capitale et qu'il n'y avait aucun délai à respecter, alors elle…

Elle jeta un coup d'œil à la foule, un peu honteuse et timide, et esquissa un sourire : « Ce n'est pas difficile. Votre Majesté peut à la fois apaiser ces tribus étrangères et les amener à se rendre. Si ces tribus harcèlent les frontières du Jin depuis si longtemps, c'est uniquement parce qu'elles convoitent ses abondantes ressources et sa prospérité économique. Ayant vécu si longtemps sur des terres sauvages et incultes, leur existence est difficile et précaire, ce qui alimente naturellement leur ambition de posséder et leur désir de piller les richesses du sud. Elles espèrent une vie meilleure. Votre Majesté peut envoyer des émissaires versés en agriculture pour leur enseigner les techniques agricoles, l'irrigation, le tissage et la production de soie… et ensuite conférer à leurs chefs le titre de roi. » Chaque année, nous percevons un tribut, ce qui favorise les relations amicales et développe le commerce frontalier. Leur vie a été profondément transformée et, naturellement, ils vouent une grande estime à l'Empereur. Le monde ne s'est stabilisé que récemment et la paix est rare. Le peuple vit dans la paix et la prospérité, et tous abhorrent la guerre. Nous ne devons pas recourir à la force ; la paix est primordiale. La guerre ne peut que prévenir des crises et des invasions temporaires, tandis que la paix peut gagner le cœur de tous les habitants d'un pays. Qu'est-ce qui vous semble le plus attrayant, Votre Majesté ? Si vous étiez à sa place, choisiriez-vous la force ou la paix ? L'Empereur la contempla en silence, son visage soudainement rayonnant et captivant s'illuminant. Il pensa : « Le commerce transfrontalier, n'y avez-vous pas déjà contribué ? La création d'institutions caritatives, n'y avez-vous pas déjà contribué ? L'envoi de représentants enseigner diverses techniques agricoles aux minorités ethniques des régions frontalières, n'y avez-vous pas déjà contribué ? »

Le nom du royaume de Jin est gravé à jamais sur ce continent. Il est devenu un soleil toujours éclatant, illuminant l'espoir de ceux qui, vivant au bas de l'échelle sociale, ont perdu leur lumière et leur chemin.

La femme, d'une beauté époustouflante, versa le thé une dernière fois, puis se prépara silencieusement à partir. Arrivée à l'entrée du hall principal, elle prit soudain la parole avec ferveur, comme animée d'une espérance infinie, d'une voix grave

: «

Votre Majesté, vous devez penser aux peuples du monde. Le peuple est la raison d'être de la nation.

»

Après avoir dit cela, il est parti.

Les ministres agenouillés fixaient d'un regard vide cette femme qui était arrivée et repartie comme une volute de fumée, sans la moindre ostentation. Leurs doutes s'accentuèrent. Ils se souvenaient de l'expression sereine et immuable de son visage exquis, et du poids de ses paroles au moment de son départ.

Cette femme fut ramenée au palais par l'empereur il y a quelques mois. On savait seulement qu'elle avait contrecarré les ambitions des dixième et neuvième princes à la résidence princière. De plus, l'empereur avait déclaré que s'en prendre à elle revenait à s'en prendre à lui-même.

De plus, elle ressemble de façon remarquable à la défunte impératrice Zejin, avec des traits presque identiques.

Cependant, leurs personnalités différaient considérablement. L'impératrice Zejin d'antan était souvent malade et disparaissait fréquemment de la vie publique. Elle abhorrait les conflits et irritait régulièrement l'empereur, ce qui lui valut d'être déchu de ses faveurs. De plus, elle était obéissante, respectueuse et humble, un peu timide, mais au grand cœur. Avant elle, une simple chanson avait suffi à faire ressurgir le souvenir de cette silhouette résolue en blanc, s'éloignant discrètement. Encore aujourd'hui, tout de ce jour était aussi clair que si les événements se déroulaient sous ses yeux. Peu après, la nouvelle de sa mort, des suites de sa maladie, se répandit à la cour. L'empereur avait failli se suicider pour la rejoindre dans la mort ; sans l'intervention des ministres agenouillés devant le palais, le suppliant, il serait peut-être déjà mort.

L'amour de l'empereur pour l'impératrice Zejin était si profond qu'il a ému tout le royaume de Jin, et même le soleil et la lune ont pleuré sa disparition, donnant naissance à une magnifique histoire.

Soudain, il fit venir une femme, présentée comme la fille d'un marchand de la campagne. Elle avait été amenée au palais par l'empereur après avoir été courtisée par l'impératrice Zejin et reçut le titre d'An Gengyi. Cela parut étrange. À en juger par son expression, l'empereur la considérait comme bien plus qu'une simple remplaçante de l'impératrice Zejin.

Cette femme, An Gengyi, était vraiment étrange. Après son entrée au palais, elle détestait voir du monde et vivait au palais de Luoshuang, l'ancienne résidence de l'impératrice Zejin. Elle sortait rarement et, hormis pour servir le thé à l'empereur chaque jour, on ne la voyait presque jamais. De plus, on disait d'elle qu'elle était indifférente et distante. À cette époque, de nombreuses concubines d'autres palais venaient lui causer des ennuis, mais elle parvenait toujours à les apaiser. Bien que furieuses, ces concubines étaient impuissantes.

Cependant, un phénomène étrange se produisit

: celles qui étaient venues semer le trouble étaient toutes des femmes nouvellement arrivées, mais pas encore favorisées. Il s’avéra que les concubines les plus âgées, après l’avoir vue une seule fois, choisirent toutes de garder le silence, acquiesçant tacitement à l’affection sans partage que l’empereur lui portait.

Cette femme étrange vivait dans le harem d'une manière étrange.

«Votre Majesté, il commence à y avoir du vent. Veuillez entrer et mettre des vêtements plus chauds.»

J'étais debout dans la cour, le regard vide fixé sur le ciel, quand j'ai entendu la voix de Xiao Quanzi ; j'ai finalement repris mes esprits et je l'ai regardé.

Depuis mon entrée au palais, il a résolument quitté le camp de l'empereur et a insisté pour venir ici me servir.

En fait, je le comprends.