Pfirsichblüten

Kapitel 8

Cette fois, l'homme en noir ne s'attarda pas. Il essuya les mains de Yuan Li avec une serviette humide, débarrassa la table, remplaça les aliments par des plats frais, puis se retourna et partit.

L'interrupteur était à l'extérieur, et l'homme en noir n'a pas oublié d'éteindre la lumière avant de verrouiller la porte.

Les ténèbres occupent une place très importante dans son châtiment.

Chapitre 11 Membres des groupes de voyage indépendants

Yang Xing n'arrivait pas à croire qu'il avait mangé autant de raisins en dormant, mais c'était pourtant vrai. Le lendemain, Sha Bo lui apporta des raisins, et devant Sha Bo et Xiao Fei, il les dévora tous en un rien de temps. Le goût n'était peut-être pas exceptionnel, mais le fait de n'avoir eu aucun effet indésirable le comblait de joie. Cependant, la pensée qu'il devrait désormais se nourrir exclusivement de raisins lui inspirait un sentiment doux-amer.

Il pensait donc qu'il devait exister d'autres choses au monde qu'il pouvait manger, mais qu'il ne les avait tout simplement pas encore découvertes.

Tôt ce matin-là, Xiao Fei et lui allèrent trouver Sha Bo. Ce dernier était en train de fourrer quelques vêtements de rechange dans un grand sac de voyage lorsqu'il vit Xiao Fei et Yang Xing entrer. Sans même lever les yeux, il leur offrit de s'asseoir. Xiao Fei s'approcha de lui et demanda : « Vieux Sha, tu rentres chez toi ? » Sha Bo secoua la tête et ferma son sac. « Vous arrivez à point nommé. J'ai une question pour vous. Avez-vous rencontré quelqu'un rencontré en ligne ? » Xiao Fei et Yang Xing le fusillèrent du regard. « Vieux Sha, vous avez une relation virtuelle ? » Sha Bo rougit. « Arrêtez vos bêtises. Rencontrer quelqu'un en ligne signifie-t-il forcément avoir une relation virtuelle ? C'est absurde ! » Xiao Fei rétorqua : « Pourquoi rencontrer quelqu'un en ligne si ce n'est pour avoir une relation virtuelle ? » « Je ne peux pas te l'expliquer. Je te demande juste si tu as déjà rencontré quelqu'un en ligne. Si oui, tant mieux. Tu auras de l'expérience. Accompagne-moi pour rencontrer quelqu'un cet après-midi. Sinon, ce n'est pas grave. Viens avec moi. » Xiao Fei s'intéressa à lui. « Vieux Sha, il faut que tu sois clair. Qui vas-tu rencontrer ? » Sha Bo savait que ces deux enfants étaient perspicaces. S'il ne s'expliquait pas clairement, ils risquaient de parler dans son dos.

« En fait, je ne sais même pas si la personne que je vais rencontrer est un homme ou une femme. Voilà : hier soir, je cherchais des informations en ligne et j'ai vu une annonce sur le forum d'un portail d'information local concernant un voyage en autonomie. La personne à l'origine de cette annonce s'appelait Qin Ge. Il voulait voyager quelque part, mais pas seul, alors il cherchait des compagnons de voyage. » Xiao Fei rit : « Alors Lao Sha, tu veux partir en voyage ? Je croyais que tu avais une romance virtuelle. J'étais contente pour rien. » « Qui sait, Qin Ge est peut-être une jolie fille. Lao Sha, tu vas passer tout ton temps avec elle à lui murmurer des mots doux. Tu pourrais bien finir par la séduire. » Yang Xing taquina également Sha Bo.

Sha Bo sourit et ne discuta pas avec les deux enfants. « Maintenant que vous savez ce qui se passe, n'en parlez à personne. » Il jeta un coup d'œil à Xiao Fei, puis à Yang Xing, et lui donna une tape sur l'épaule. « Tu as mangé du raisin, tu as meilleure mine. » Yang Xing sourit avec ironie. « J'ai mangé plus de raisin de toute ma vie qu'au cours des deux derniers jours. » Sha Bo et Xiao Fei échangèrent un sourire. Sha Bo dit : « Vous n'avez rien d'autre à faire cet après-midi, venez avec moi voir mon ami en ligne. » Yang Xing et Xiao Fei répondirent en chœur : « On est aux anges ! »

Shabo a effectué une recherche en ligne avec le mot-clé «

Sleepy Hollow

». Le célèbre moteur de recherche Google a immédiatement renvoyé plus de 300 résultats concernant Sleepy Hollow, mais plus de la moitié d'entre eux portaient sur le film *Sleepy Hollow*, adapté par le réalisateur américain Tim Burton du roman éponyme de Washington Irving. Shabo les a parcourus un par un, et finalement, alors qu'il était sur le point d'abandonner, il a trouvé une suggestion de visite autoguidée.

En ouvrant le contenu, j'ai découvert un message du forum. Ce message était court

: il indiquait simplement que la destination était une petite ville appelée Sleepy Hollow et en donnait une brève description, notamment sa situation géographique, ses coutumes locales et ses paysages préservés exceptionnels. Enfin, il précisait les dates du voyage et les coordonnées.

Shabo avait seulement l'intention de se renseigner sur Sleepy Hollow en ligne, mais cette annonce recherchant des compagnons de voyage piqua immédiatement sa curiosité. Le voyage était prévu pour la mi-juillet, coïncidant parfaitement avec les vacances scolaires. Si la destination était bien la ville où poussait le Myosotis, il pourrait enfin rencontrer la jeune fille éthérée, comme préservée du monde, originaire de cette petite ville.

Une fois l'idée apparue, elle est devenue incontrôlable.

Vallée Endormie. Myosotis. Ces deux noms résonnèrent dans l'esprit de Shabo toute la nuit. Myosotis avait longtemps été présente en ligne

; après cette nuit-là, elle avait complètement disparu d'Internet. L'histoire était bien trop dramatique, trop invraisemblable. Shabo avait vu de nombreuses histoires similaires sur Internet

; la disparition était un élément incontournable. Le fait qu'une telle chose puisse lui arriver le laissait complètement impuissant. Cependant, les vertiges et les flammes noires de son rêve le laissaient perplexe, sans qu'il soit certain de la signification exacte de ces flammes dans la réalité.

Allons donc à Sleepy Hollow, et découvrons cette ville pittoresque et charmante, ainsi que ses ravissantes jeunes filles.

Qin Ge avait laissé son adresse courriel dans son message, et Sha Bo lui a écrit le soir même pour lui communiquer ses coordonnées. Ce matin, Sha Bo s'est rendu au centre de formation audiovisuelle et a reçu une réponse de Qin Ge. Ce dernier a convenu d'un rendez-vous l'après-midi même afin de discuter des détails du voyage.

Face aux inquiétudes croissantes concernant la sécurité sur Internet, Sha Bo a invité Yang Xing et Xiao Fei à les accompagner, non pas parce qu'il s'inquiétait pour sa propre sécurité, mais parce qu'il savait qu'il manquait d'expérience dans ses relations avec des inconnus.

Les bars du centre-ville sont réputés sur internet, et de nombreux internautes les utilisent comme lieu de rencontre habituel. Quiconque s'y rend pourrait être une personnalité influente du web.

Sha Bo amena Yang Xing et Xiao Fei rencontrer Qin Ge. C'était un homme d'une trentaine d'années, d'apparence ordinaire, de taille moyenne et de corpulence mince. Ses cheveux étaient coupés court et des rides se dessinaient au coin de ses yeux lorsqu'il fronçait les sourcils ou souriait. Quel que soit l'angle sous lequel on le regardait, il passait facilement inaperçu dans la foule.

Lorsque Qin Ge s'est approché et a serré la main de Sha Bo, ce dernier était déjà tout à fait à l'aise.

Les personnes d'apparence ordinaire possèdent un charme unique qui peut amener les gens à baisser leur garde au premier regard.

Qin Ge se présenta comme reporter pour un quotidien du soir, ayant récemment pris un long congé pour réaliser une série de photos de paysages primitifs pour une maison d'édition. Par hasard, un ami lui parla de Sleepy Hollow et il décida de s'y rendre. Cependant, personne autour de lui ne connaissait Sleepy Hollow et aucune agence de voyages de la ville n'y proposait d'excursions. Il décida donc de publier un message sur un forum en ligne pour trouver des compagnons de voyage.

Une telle raison est suffisante et raisonnable, et personne ne peut la contester.

Lorsque Shabo demanda l'heure précise du voyage, Qin Ge fit un geste de la main en souriant : « Pas de précipitation, deux autres amis nous accompagnent à Sleepy Hollow. Ils ne devraient pas tarder. » Une vingtaine de minutes plus tard, un homme et une femme entrèrent dans le bar et jetèrent un coup d'œil par la porte. Qin Ge, d'un œil de lynx, repéra aussitôt le magazine que tenait la femme, leur point de repère convenu. Il se leva d'un bond et leur fit signe. Ils s'approchèrent alors ensemble.

L'homme qui s'approcha n'était pas grand, mais paraissait exceptionnellement musclé. Ses bras nus étaient aussi épais que des bols. Il marchait la tête légèrement penchée en avant et les bras tendus, attirant immédiatement l'attention de Yang Xing. Ce dernier eut l'impression de reconnaître sa démarche. Son esprit s'emballa, puis une évidence lui apparut. L'homme avait la même démarche que Tyson, Lewis et Holyfield, et Tyson et les autres étaient tous des boxeurs professionnels. Yang Xing en conclut donc sans hésiter que cet homme était assurément un expert en boxe.

La femme marchait devant l'homme, l'air délicat et fragile. Elle portait un tailleur beige, qui respirait la beauté et l'élégance, et ressemblait à une jeune femme d'affaires.

Ils s'approchèrent. L'homme avait le regard vide, comme en proie à un profond trouble intérieur. La femme, en revanche, était sereine et sûre d'elle. Elle salua d'un signe de tête les personnes présentes, puis se présenta

: «

Je m'appelle Tang Wan, et voici mon petit ami, Tan Dong.

» Qin Ge se présenta également, ainsi que Sha Bo.

Une fois assis, Tan Dong demeura hébété, fixant un coin indéfini du bar, sans sembler vouloir adresser la parole aux personnes présentes. Son humeur affecta tout le monde ; même Yang Xing et Xiao Fei restèrent silencieux. Plus tard, Xiao Fei confia à Yang Xing qu'elle avait ressenti une aura meurtrière émanant de Tan Dong dès son entrée.

Ce jour-là, au bar, Qin Ge expliqua en détail leur voyage prévu trois jours plus tard, et tous approuvèrent son plan. Les membres du groupe, qui organisaient un voyage en autonomie, prendraient d'abord le train jusqu'à la capitale d'une province du sud-ouest, puis continueraient vers l'ouest jusqu'à la capitale d'une préfecture autonome de minorité ethnique. De là, ils prendraient un bus pour se diriger vers le nord, un trajet d'environ une journée, afin d'atteindre la Vallée du Sommeil.

Lorsque Qin Ge mentionna l'itinéraire, Sha Botandong et Tang Wan restèrent impassibles, tandis que Xiao Fei et Yang Xing affichaient des mines pitoyables. Xiao Fei murmura à l'oreille de Yang Xing : « Ces gens sont fous. Ils pourraient aller n'importe où en voyage, mais il faut qu'ils aillent si loin. Rien que les trajets en voiture suffiraient à rendre dingue n'importe qui. En plus, le nom de l'endroit où ils vont est inquiétant. » Yang Xing prit la main de Xiao Fei : « Je crois qu'il y a quelque chose de bizarre chez eux. Ils vont peut-être à la Vallée du Sommeil pour autre chose que du tourisme. » Xiao Fei fit signe à Yang Xing d'aller parler ailleurs. Les deux jeunes femmes se levèrent et allèrent s'asseoir au bar. Xiao Fei demanda : « À quoi penses-tu ? » « À notre cher Lao Sha ? Il n'a jamais mentionné la Vallée du Sommeil auparavant, et voilà qu'il part soudainement pour un endroit aussi reculé. S'il n'y a pas de raison particulière, il doit être possédé. » « C'est logique. Et Qin Ge ? » « Qin Ge prétend être journaliste et vouloir réaliser un reportage photo sur les paysages primitifs pour une maison d'édition. Or, la Chine regorge de sites primitifs célèbres – Shennongjia, Lop Nur, l'ancienne Loulan – il peut photographier n'importe où. De plus, même s'il souhaite vraiment photographier des endroits inédits, il ne semble pas nécessaire d'aller aussi loin. Un journaliste peut-il se permettre de prendre de si longues vacances pour faire le tour du monde ? » Xiao Fei réfléchit un instant, son sourire s'effaçant.

« Et puis il y a Tan Dong et Tang Wan, ces deux-là sont encore plus excentriques. Regarde la tête de Tan Dong, des gens comme lui n'auraient jamais le temps de penser à partir en voyage, on dirait qu'ils partent pour fuir quelque chose. » « Fuir quoi ? » demanda Xiao Fei d'un ton désinvolte.

« Je n’en sais rien, mais je sais que quand ces deux-là se retrouvent, ça promet d’être animé. Qui sait, il pourrait même se passer quelque chose ! » Xiao Fei s’anima aussitôt ; l’excitation était ce qu’elle préférait. Son regard balaya les alentours et elle se rapprocha de Yang Xing. « Pourquoi n’irions-nous pas avec ce groupe ? J’ai entendu dire par Lao Sha que le village de la Vallée Endormie est entouré de vignobles de part et d’autre de la montagne, et que c’est la saison des vendanges. » Yang Xing resta silencieux ; les paroles de Xiao Fei l’avaient tenté. Depuis le départ de Sha Bo, il ne restait plus grand monde à l’école, et ce n’était pas très intéressant pour eux deux d’y rester tout le temps. De plus, il avait vraiment envie de s’évader un moment pour oublier certaines choses.

Sleepy Hollow. Un lieu où les souvenirs peuvent s'endormir ?

Yang Xing et Xiao Fei décidèrent de retourner sur leurs pas et d'y réfléchir encore un peu, puisqu'il leur restait encore trois jours avant leur départ prévu.

Qin Ge et les autres semblaient avoir terminé leur discours, alors Tan Dong et Tang Wan se levèrent pour leur dire au revoir. Xiao Fei les regarda partir, leurs silhouettes disparaissant furtivement derrière une vitrine donnant sur la rue. Soudain, Xiao Fei tapota l'épaule de Yang Xing. Yang Xing regarda dans la direction indiquée et aperçut un homme maigre vêtu de noir, debout près de la fenêtre. Cet homme était incroyablement maigre ; malgré ses vêtements amples, sa silhouette filiforme restait parfaitement visible.

Xiao Fei rit : « Il existe vraiment des gens aussi maigres. » Yang Xing s'inquiéta et dit : « Je me demande si je deviendrai comme lui un jour si je continue à ne pas manger. » Xiao Fei ressentit un frisson et une véritable peur.

Au beau milieu de la nuit, la ville entière trembla de nouveau. Nombreux furent ceux qui se réveillèrent en sursaut, réalisant qu'un nouveau tremblement de terre s'était produit. Mais cette fois, la panique fut moins forte qu'auparavant. En réalité, beaucoup pressentaient que ce séisme serait semblable au précédent

: une légère secousse, perceptible mais insuffisante pour causer des dégâts. D'ailleurs, tant de gens avaient vécu si longtemps loin de chez eux, réfugiés dans des abris de fortune, attendant un tremblement de terre, n'est-ce pas

? Et maintenant, il était arrivé comme prévu, confirmant les craintes de beaucoup.

Néanmoins, la panique s'est inévitablement emparée de la ville.

Après le tremblement de terre, Sha Bo, Yang Xing et Xiao Fei étaient assis du côté ouest des gradins. De là, ils pouvaient voir clairement toute l'aire de jeux. Les abris anti-séisme étaient maintenant plongés dans le chaos

: des enfants pleuraient, des femmes criaient, des hommes hurlaient sur leurs familles et des chiens couraient en aboyant sans cesse, séparés de leurs maîtres pendant la secousse.

Les secousses qui secouaient la ville s'étaient apaisées, mais tous trois étaient encore bien éveillés. Soudain, un vieux chat passa en trombe devant eux, surprenant Xiao Fei qui laissa échapper un petit cri et se blottit dans les bras de Yang Xing. Le regard de Yang Xing se posa cependant sur Sha Bo, assis seul à l'écart. Les mains posées sur les genoux, la tête baissée, Sha Bo semblait abattu.

«

Vieux Sha,

» appela doucement Yang Xing à Sha Bo, «

à quoi penses-tu

? Tu as l’air si pensif.

» «

Je pense à ce qui arriverait si je mourais dans ce tremblement de terre cette nuit,

» répondit Sha Bo à voix basse.

«

Vieux Sha, arrête de trop réfléchir. Tu es assis juste là, non

? Il est en plein milieu de la nuit, n’essaie pas de nous effrayer avec des histoires de mort

», dit Xiao Fei.

« La mort est omniprésente. Chaque jour, d'innombrables personnes meurent. Elle survient en un instant, nous vivons donc constamment à son bord », poursuivit Shabo. « Parfois, la frontière entre la vie et la mort devient imperceptible. » Shabo repensa aux flammes noires qui hantaient ses vertiges et ses rêves. Elles brûlaient dans le vignoble, son regard fuyant. De quoi fuyait-il ? Que cherchait-il ? Que se cachait derrière ces flammes ?

Xiao Fei ignora les paroles de Sha Bo, mais Yang Xing trembla légèrement. Xiao Fei le sentit et se blottit contre lui. Elle le trouva froid, sans se rendre compte que les paroles de Sha Bo avaient réveillé en lui une douleur profonde et enfouie. Il ne pouvait que contenir cette souffrance au fond de son cœur, la supportant seul. Mais en cet instant, en cette nuit de tremblement de terre, alors que la mort était si proche, il se sentit soudain complètement désemparé.

Soudain, il réalisa que son incapacité à manger autre chose que du raisin pouvait être liée à la douleur latente qui le rongeait. À cette pensée, d'étranges sensations l'envahirent à nouveau. Il repoussa brusquement Xiaofei, se leva d'un bond, fit quelques pas en courant, puis s'accroupit et laissa échapper une série de haut-le-cœur.

Xiao Fei et Sha Bo accoururent, et Xiao Fei enlaça Yang Xing par derrière. Yang Xing avait des haut-le-cœur si violents que, même s'il n'avait rien vomi, les haut-le-cœur lui avaient déjà couvert le visage de morve et de larmes, le déformant complètement.

À travers ses larmes, il aperçut une silhouette émerger des ténèbres. Le visage était d'une pâleur cadavérique, comme de la chaux vive, le givre s'accrochant aux traits saillants et aux cheveux. Sa bouche était légèrement entrouverte, mais ses yeux étaient grands ouverts, privés de toute lueur, comme si son regard lui-même s'était figé en plein acte. C'était un vieil homme, le visage déjà sillonné de rides, désormais de la même couleur que la chaux vive.

Yang Xing se souvint que cette personne était son père. Son père décédé.

Yang Xing ne put s'empêcher de vomir à nouveau. Cette fois, il finit par cracher quelque chose

: une flaque de liquide amer mêlée à des peaux et des pépins de raisin. Il y avait aussi de la pulpe de raisin non digérée, transformée en une pâte verdâtre et mélangée au liquide amer.

Yang Xing se sentait étourdi et désorienté ; les vomissements l'avaient complètement épuisé.

—Père, figé par le gel, père, pâle comme du citron vert mouillé, est-ce toi ?

Chapitre 12 S'il vous plaît, tuez-moi

Yuan Li se réveilla et, presque sans hésiter, sortit à tâtons de la boîte et se dirigea vers la table. Désormais, même dans l'obscurité la plus totale, elle pouvait repérer l'emplacement de la table.

La faim et la somnolence étaient les deux seuls sentiments qu'elle éprouvait lorsqu'elle était éveillée.

Sa main avait déjà effleuré le bord de la table, mais elle se figea, ses mains s'écartant davantage. À cet instant, elle ne put retenir un petit cri.

Non, c'est impossible. L'homme en noir est quelqu'un de méticuleux

; il n'oublierait pas de nourrir sa famille. Il a dû mettre la nourriture ailleurs.

Yuan Li bougea les pieds en tremblant, tendant la main pour toucher autre chose.

La pièce ne faisait qu'une vingtaine de mètres carrés, et elle était certaine de pouvoir trouver rapidement la nourriture, peu importe où l'homme en noir l'avait cachée. La faim la tenaillait déjà, et elle entendait même son estomac gronder comme le tonnerre.

Elle avait tellement faim qu'elle ne pouvait pas attendre pour trouver quelque chose à manger, sinon elle pensait qu'elle mourrait de faim.

La pièce était encore si sombre qu'elle ne voyait absolument rien, mais elle se souvenait encore des meubles, elle n'avait donc pas à s'inquiéter de trébucher dans le noir.

Elle tendit la main dans une direction et toucha une plaque de verre lisse et verticale.

Il n'y avait pas de verre dans la pièce à l'origine, alors comment ce morceau de verre s'était-il retrouvé là

? Elle hésita un instant, puis comprit aussitôt que l'homme en noir l'avait déplacé après qu'elle se soit endormie la dernière fois. Pourquoi l'homme en noir aurait-il apporté un morceau de verre

? Elle n'eut pas le temps d'y réfléchir davantage et continua de tâtonner. À cet instant, la nourriture était sa seule préoccupation.

Elle entendit sa propre respiration haletante et le bruit de pas trébuchants. Soudain, elle s'arrêta, car dans l'obscurité, elle pouvait aussi entendre quelqu'un d'autre respirer !

Le souffle semblait si proche qu'elle pouvait presque le sentir, mais lorsqu'elle agitait les mains, elles ne faisaient que bouger dans le vide.

"Sortez ! Sortez !" cria Yuan Li, mais seule une voix rauque sortit de sa bouche.

Le seul être tapi dans l'obscurité pouvait être cet homme maigre vêtu de noir. Pourquoi l'aurait-il laissée sombrer avec lui dans les ténèbres ? Yuan Li sentit qu'elle ne pouvait plus tenir. L'obscurité qui l'entourait devint palpable, l'oppressant cruellement, menaçant de l'écraser.

Cette maudite obscurité l'aveuglait. Quelle était donc la punition de ce maudit homme en noir ? Yuan Li hurla d'une voix rauque, accélérant encore le pas. Elle percuta la boîte en hurlant et s'écrasa au sol. Le sol de ciment était glacé et son corps nu trembla instantanément. Elle tenta de se relever, mais ses bras étaient faibles et sans force, et ses jambes aussi, anormalement faibles, comme si elles n'avaient même plus la force de la soutenir.

Les effets de cette satanée drogue ne s'étaient pas encore dissipés. Yuan Li pensa que l'homme en noir devait en mettre dans sa nourriture tous les jours.

Yuan Li pensa tristement : Je vais mourir dans cette pièce.

Elle s'effondra au sol, les larmes ruisselant sur son visage, ses sanglots emplissant la pièce obscure. Soudain, les pleurs cessèrent brusquement, et une peur viscérale s'empara de Yuan Li.

La main de Yuan Li effleura accidentellement le bas de son ventre, cette douce sensation la terrifiant plus encore que l'obscurité. Elle passa ses mains au hasard sur son ventre, puis sur sa taille, avant de s'arrêter sur sa poitrine. Elle laissa échapper un cri déchirant, son corps se tordant violemment comme un petit animal pris dans les mâchoires d'un tigre, luttant désespérément pour s'échapper.

Ses mains touchaient quelque chose qui n'était pas son propre corps.

Une épaisse couche de graisse était apparue sur le bas de son abdomen, et sa taille, autrefois fine, s'était considérablement élargie ; une masse de graisse molle et flasque pouvait être pincée d'un simple effleurement.

Ce n'est pas son corps ; c'était sa silhouette dont elle était le plus fière à l'origine.

Yuan Li gémit et se releva péniblement, se précipitant vers la porte. Elle voulait l'ouvrir et laisser entrer la lumière pour pouvoir se voir clairement. La porte était fermée de l'intérieur, sans même une poignée, ce qui l'empêchait de prendre appui. Elle ne put que frapper à la porte, tout en continuant à hurler de douleur.

Tandis qu'elle frappait à la porte, ses bras se croisèrent par inadvertance et ses pleurs cessèrent brusquement. Elle porta frénétiquement la main à ses bras, une sensation familière la frappant comme un coup de foudre. Ses bras étaient les mêmes, ses jambes les mêmes, seul son corps était devenu tout autre.

Une silhouette humanoïde monstrueuse apparut dans l'obscurité devant ses yeux. Était-ce elle ?

Elle laissa échapper un autre cri désespéré !

Ses mains étaient trop faibles pour continuer à frapper à la porte, et tout son corps s'est relâché.

Elle comprit enfin le châtiment que l'homme en noir lui avait infligé. Il était là, tout près, dans la pièce

; son souffle lui caressait encore l'oreille. Il rôdait dans l'obscurité, voyant clairement son désespoir et sa douleur. C'était exactement ce qu'il voulait voir

!

Yuan Li cria dans l'obscurité : « Sors ! Sors maintenant ! Je sais que tu es là ! » Soudain, une faible lueur apparut, et Yuan Li ressentit une vive douleur aux yeux ; la faible lueur lui brûlait la vue. Elle se couvrit rapidement le visage de ses mains, puis, après un moment, elle jeta lentement un coup d'œil à travers ses doigts.

Elle aperçut l'homme en noir, debout dans l'obscurité, un briquet à la main. La lumière n'éclairait qu'une petite zone devant lui

; son visage restait dissimulé dans les ténèbres, mais ses vêtements noirs lui permettaient de se fondre aisément dans l'ombre. La minuscule flamme qu'il tenait était comme une écaille infernale, destinée uniquement à lui révéler le chemin des enfers.

Yuan Li laissa échapper un rugissement sourd et, animée d'une force inconnue émanant de son corps, elle chargea droit sur l'homme en noir.

Il l'a détruite ; elle a envie de se précipiter et de le réduire en miettes.

Le briquet s'éteignit et les ténèbres revinrent. Yuan Li se précipita à l'endroit où se tenait l'homme en noir, mais il était vide

; l'homme en noir avait disparu. Immobile dans l'obscurité, Yuan Li retint son souffle. Elle tendit l'oreille, cherchant à localiser l'homme en noir. Mais cette fois, elle n'entendait ni sa respiration ni ne sentait sa présence. Il était comme une tache d'obscurité se fondant dans une autre.

L'obscurité s'étendait à perte de vue, et Yuan Li s'effondra de nouveau au sol, se sentant perdue dans un désert où les ténèbres étaient sans limites. Elle savait qu'elle ne pourrait jamais y échapper.

Elle resta allongée par terre et pleura longuement, jusqu'à l'épuisement, sa voix devenant alors intermittente.

Soudain, deux mains se posèrent sur ses épaules. Elle trembla et les saisit en retour.

Elle savait qu'elle avait attrapé l'homme en noir ; il ne pouvait se cacher nulle part dans l'obscurité.

Dès que les lumières s'allumèrent, toute l'obscurité fut instantanément dissipée.

Yuan Li ferma instinctivement les yeux, mais garda la main de l'homme en noir fermement serrée contre la sienne. La lumière était trop vive ; Yuan Li sentit les larmes lui monter aux yeux et ses paupières la brûlaient.

Elle ne se souvenait plus depuis combien de temps elle n'avait pas vu la lumière, et lorsqu'elle apparut enfin, elle se sentit désorientée. Puis elle se rappela qu'elle était encore nue, et en repensant au corps difforme qu'elle venait de toucher, elle ne put retenir un autre gémissement étouffé. Des larmes coulaient sur son visage, et elle ouvrit légèrement les yeux

; elle pouvait déjà voir l'homme en noir à côté d'elle.

L'homme en noir la fixait sans bouger, les yeux emplis de regret et de tristesse, ce qui lui donnait l'air d'un innocent spectateur. Yuan Li entra dans une rage folle et se mit à frapper violemment l'homme en noir, mais il lui saisit les bras sans effort, l'immobilisant complètement.

« Pourquoi m'as-tu fait ça, démon ! » s'écria Yuan Li. « Tu aurais tout aussi bien pu me tuer. Je préfère mourir que de me voir dans cet état. » « Je t'ai dit que le sang et la violence me dégoûtent de plus en plus », répondit l'homme en noir en secouant la tête. « D'ailleurs, tu n'as aucune idée de ce que tu es devenue, alors j'ai spécialement préparé un miroir pour toi. » Yuan Li se réveilla brusquement, se souvenant du morceau de verre qu'elle avait touché dans l'obscurité : c'était un miroir. Elle abandonna l'homme en noir et se précipita vers le miroir posé près de la porte.

Elle a vu un monstre.

Le corps du monstre était anormalement gonflé, avec un excès de graisse qui proéminent sur sa poitrine et son abdomen. Surtout au niveau de l'abdomen, même en position debout, on pouvait encore distinguer trois profonds plis, entre lesquels la graisse débordait, comme des pneus couleur chair ou des bouées de sauvetage.

Si ce n'est que de la graisse, ça ne peut pas être considéré comme un monstre.

Dans le miroir, les jambes et les bras du corps gonflé paraissaient anormalement maigres. Peut-être ne l'étaient-ils pas

; peut-être l'avaient-ils toujours été, mais maintenant que le corps avait été remplacé, les proportions étaient faussées, donnant l'impression que les membres étaient difformes.

Le corps bouffi associé à des membres maigres crée un spectacle particulièrement étrange.

Yuan Li fixa d'un regard vide le monstre qui se reflétait dans le miroir. Soudain, son esprit se vida, et même ses pensées les plus élémentaires semblèrent se figer. Elle resta là, devant le miroir, sans pleurer ni crier, le visage impassible.