Pfirsichblüten

Kapitel 27

Qin Hao drehte sich langsam um und sah sie an. Konkubine Qi wusste, dass sie etwas Unpassendes gesagt hatte, wollte es aber nicht zugeben und sagte daher zu Qin Hao: „Eure Majestät, diese Xuan Ge ist eine Sängerin aus Yan und Liao. Wie kann sie eine Konkubine unseres großen Yang-Reiches werden? Würde das nicht Spott über unser großes Yang-Reich hervorrufen, da es dann niemanden gäbe, der ihm dienen könnte?“ Danach wandte sie sich streng an Lin Suyang: „Großlehrer Lin, als oberster Beamter, der für die Auswahl der Konkubinen zuständig ist, haben Sie tatsächlich eine Sängerin aus einem anderen Land auf die Liste gesetzt. Was genau ist Ihre Absicht?“

Gerade als Lin Suyang antworten wollte, sagte Qin Hao kalt: „Xuange wurde auf Wunsch von Großlehrer Lin von mir hinzugefügt. Will Gemahlin Qi damit etwa andeuten, dass ich zügellos und verschwenderisch bin?“ Gemahlin Qi erbleichte augenblicklich, stand eilig auf, kniete nieder und sagte: „Eure Majestät … Eure Majestät wagen es nicht.“

Kaiserinwitwe Fengxiang, die bis dahin geschwiegen hatte, schaltete sich ein, um die Wogen zu glätten: „Eure Majestät brauchen nicht erzürnt zu sein. Ich nehme an, Gemahlin Qi sorgt sich um die Große Yang-Dynastie und Euren Ruf. Da Eure Majestät Xuange schätzt, nehmt sie auf. Nur schadet eurer Gesundheit nicht.“ Dann rügte sie Gemahlin Qi: „Eine Gemahlin sollte sich auch so benehmen. Was ist das für ein Anstand? Seine Majestät hat seine eigenen Vorkehrungen. Auch wenn schöne Frauen Unglück bringen sollen, was für ein Mensch ist der Kaiser der Großen Yang-Dynastie? Er ist weise, intelligent und entschlossen. Wie kann eine Frau ihn beeinflussen? Und sollte jemand im Harem seine Position ausnutzen, um arrogant und respektlos zu sein, nehmt mir meine Unhöflichkeit nicht übel!“ Ihre Worte waren gut gemeint und schienen Gemahlin Qi zu verurteilen, doch in Wirklichkeit waren sie eine Warnung an alle Frauen im Harem, insbesondere an Xuange. Wenn sie den Kaiser verzaubern und bezaubern wollte, müsste sie zuerst an Kaiserinwitwe Fengxiang vorbeikommen.

„Gut, das reicht. Xuan Ge braucht nicht mehr aufzutreten. Großlehrer Lin, bitte bringen Sie die Auswahlliste später.“ Qin Hao sah niemanden sonst an, sondern warf Lin Suyang einen Blick zu und sagte:

„Ich befolge den Befehl.“

Nachdem die drei am meisten gestressten Personen gegangen waren, atmeten die anderen jungen Damen erleichtert auf. Lin Suyang lächelte schwach, schüttelte den Kopf, ordnete das Heft und sagte laut: „Es wird spät. Ihr Damen solltet euch alle zurückziehen und ausruhen und auf den kaiserlichen Erlass warten.“ Er wollte gerade gehen, als jemand von vorn herantrat. Es war Yang Zhixiao.

„Zhi Xiao dankt dem Großlehrer!“, rief er und machte einen Knicks vor Lin Suyang. Lin Suyang winkte schnell ab und sagte: „Fräulein Yang, solche Formalitäten sind nicht nötig. Ich habe nicht viel getan.“

„Nein, es war die Sanftmut des Großlehrers, die Zhixiao beruhigte und sie davor bewahrte, vor dem Kaiser unhöflich zu sein. Zhixiao ist dem Großlehrer zutiefst dankbar.“ Lin Suyang nahm Yang Zhixiaos Dank nur widerwillig entgegen und eilte fort, nachdem sie gegangen war. Als er an jemandem vorbeiging, hörte er diesen sagen: „Schade, dass du ein Mann bist.“ Als er sich umdrehte, war Xuan Ges schöner Rücken nur noch eine Silhouette, die sich im Wind wiegte.

Lin Suyang empfand nur Mitleid für Xuan Ge. Wie Ying Ru war auch sie in einem Netz aus Umständen gefangen, nur dass Xuan Ge im Palast war, während Ying Ru in einem Bordell arbeitete. Xuan Ge hatte ihre Heimat verlassen, um hierherzukommen, und ungeachtet ihrer Motive oder ob es freiwillig war, hatte sie keine Wahl. Ironischerweise waren beide mit der Kaiserfamilie verstrickt: Ying Ru hatte sich in den Kaiser von Yan Liao verliebt, während Xuan Ge kurz davor stand, im Palast eingesperrt zu werden. Das Leben ist wahrlich voller Wendungen…

Band Drei, Herzschmerz, Kapitel Dreiundsechzig: Der betrunkene Pavillon mit Brokatfedern (Teil 1)

Es überrascht nicht, dass Yang Zhixiao, Xuan Ge, Li Fu und Chen Yuqiao zu kaiserlichen Konkubinen ernannt wurden. Kaiser Hong verlieh Yang Zhixiao den Titel „Konkubine Xiao“, Li Fu den Titel „Konkubine Jin“ und Chen Yuqiao den Titel „Konkubine Qiao“. Damit waren, zusammen mit Konkubine Qi, vier der vier kaiserlichen Konkubinen besetzt. Viele vermuteten, dass die Kaiserin aus diesen fünf Frauen gewählt würde, sollte auch Xuan Ge zur Konkubine ernannt werden. Konkubine Qi, die stets unter dem Schutz der Kaiserinwitwe Fengxiang stand und die Mutter von Prinzen und Prinzessinnen war, hatte sehr gute Chancen, Kaiserin zu werden. Doch Kaiser Hong traf eine Entscheidung, die alle überraschte: Er verlieh Xuan Ge den Titel „Schönheit“, einen Rang, der eine Stufe unter dem der anderen drei Konkubinen lag. Dadurch blieb die Position der Kaiserin unbesetzt.

Die Minister waren ratlos. Die Auswahl der Konkubinen diente doch lediglich dazu, Kaiser Hong zu ermöglichen, den Harem mit einer Kaiserin und vier Konkubinen zu besetzen und ihn so zu stabilisieren. Warum also war die höchste Position unbesetzt? Kaiser Hong gab keine Erklärung, und die Minister wagten nicht, weiter nachzufragen. Die Position der Kaiserin sollte vakant bleiben. Schließlich war es eine Angelegenheit der kaiserlichen Familie. Vielleicht beobachtete ihr strenger Kaiser seine Konkubinen ja tatsächlich genau, um zu sehen, wer die nötigen Fähigkeiten für diese Position besaß!

Jedenfalls war die Auswahl der Konkubinen abgeschlossen. Lin Suyang atmete erleichtert auf. Die letzten Tage waren anstrengend gewesen. Sie hatte gehofft, sich endlich ein paar Tage ausruhen zu können, aber sie hatte einfach nicht zur Ruhe kommen können.

Aus unerfindlichen Gründen kam Qin Hao plötzlich auf die Idee, Lin Suyang zu bitten, ihn in ein Bordell zu begleiten! Als Lin Suyang dies hörte, war sie zunächst verblüfft, stimmte dann aber mit einem schiefen Lächeln zu.

Obwohl die Stadt im Spätherbst wie ausgestorben wirkte, brachten die geschäftigen Straßen dieses wirtschaftliche und politische Zentrum nicht zum Schweigen. Der Lärm und die Rufe hielten an, und die farbenfrohen Dekorationen strahlten üppige Vitalität und Lebendigkeit aus.

Qin Hao schritt mit großem Interesse die Straße entlang, gefolgt von Lin Suyang, der hilflos aussah.

„Was, will der Großlehrer etwa nicht mit mir herauskommen?“, flüsterte Qin Hao Lin Suyang ins Ohr, nachdem sie ihn eingeholt hatte.

„Eure Majestät, ich wage es nicht.“ Was sollte man denn sonst sagen? Dass Eure Majestät Honig gegessen, Gold gefunden oder den Verstand verloren hat? Während im Kaiserlichen Arbeitszimmer ein riesiger Stapel unbearbeiteter Denkschriften liegt, vergnügt Ihr Euch wie ein verwöhntes Gör mit Trinken und Zechen?

„In diesem Fall, Großlehrer, solltest du dich besser beeilen und aufholen.“ Er ließ diese Worte hinter sich, verlangsamte aber seine Schritte und steuerte auf die Ping'an-Straße zu.

Zui Lou Fang hat sich nicht verändert. Obwohl es ein Ort der Extravaganz ist, wirkt es geschmackvoller als andere. Die Inneneinrichtung verzichtet auf protziges Gold und grelle Farben und ist stattdessen von eleganten, hellen Tönen geprägt. Besonders erfrischend wirkt der riesige künstliche Lotusteich mitten in der Lobby, umgeben von kleinen Brücken und sanft plätscherndem Wasser.

Das Bordell hatte die Besitzerin gewechselt, und als Lin Suyang eintrat, begrüßte sie niemand herzlich. Früher war sie eine überaus charmante und temperamentvolle Frau gewesen, mit einigen engen Freunden im Roten Zimmer. Doch diese jugendliche Arroganz war längst verflogen; nun konnte sie nur noch bitter lächeln und erkannte, dass selbst ihr einfachster Traum nur Schritt für Schritt zu verwirklichen war.

Obwohl die Bordellbesitzerin gewechselt hatte, waren die Mädchen im Bordell kaum anders. Wer würde Lin Suyangs teuflisch gutaussehendes Gesicht nicht erkennen? „Seht, seht! Da ist ja der junge Meister Lin! Schwestern, kommt schnell! Der junge Meister Lin ist da …“, rief jemand. Im Bordell brach Chaos aus. Männer und Frauen stürmten hinaus und reckten die Hälse, um einen Blick auf den gutaussehenden jungen Meister zu erhaschen.

Als ein Hagel aus Kosmetika und Pudern auf sie einprasselte, erschrak Lin Suyang so sehr, dass sie Qin Hao packte und ins Haus stürmte. Endlich fanden sie ein kleines Zimmer, stürmten hinein und knallten die Tür zu. Erst dann blieb sie keuchend stehen.

Nachdem sie sich eine Weile ausgeruht hatte, blickte sie auf und sah Qin Hao, der sie bedeutungsvoll ansah. Sie räusperte sich ein paar Mal verlegen und sagte: „Wenn Eure Majestät die junge Dame rufen lassen wollen, dann … dann gehen Sie bitte.“

"Oh. Wie wäre es dann, wenn ich hinausgehe und sage: 'Damen, die den schönsten jungen Herrn, Herrn Lin, sehen wollen, kommen Sie mit mir'?"

„Hä?“ Lin Suyang blickte ihn überrascht an. „Dann sollte Eure Majestät hierbleiben.“ Hat Kaiser Hong heute etwa seine Meinung geändert?

„Was der Großlehrer damit meint, ist …“ Qin Hao warf einen beiläufigen Blick in den Raum. Lin Suyang bemerkte, dass der Raum – abgesehen von einem Bett und einem Tisch – völlig leer war. Ihr wurde dies bewusst, und sie schämte sich so sehr, dass sie am liebsten aus der Tür gerannt wäre.

Sie beruhigte sich, ging hinüber und sagte beiläufig: „Ich meine damit, falls Eure Majestät es wünschen, kann ich das Zimmer wechseln.“

Qin Hao beobachtete amüsiert, wie sie versuchte, ihre anfängliche Nervosität zu verbergen, und sagte beiläufig: „Ich hätte nie gedacht, dass der Großlehrer ein Stammgast bei Zui Lou Fang ist. Kein Wunder, dass er so beliebt war.“

„Okay, lass uns schnell gehen. Es ist nicht gut, das Mädchen so lange warten zu lassen.“ Nachdem er die Tür geöffnet und sich vergewissert hatte, dass niemand draußen war, sagte er zu Lin Suyang: „Lass uns beeilen und gehen, bevor deine Verehrer kommen.“

Lin Suyang folgte Qin Hao mit verwirrtem Blick durch den leeren Korridor, bog um eine Ecke und ging auf ein Zimmer mit offener Tür zu. Lin Suyang kannte den Pavillon des Betrunkenen recht gut; er war zuvor in Panik geraten und hatte sich dort geirrt. Nun, bei genauerem Hinsehen, erkannte er, dass diese Zimmerreihe das richtige Privatzimmer war.

Als Lin Suyang den Raum betrat, sah er eine Frau darin sitzen, deren Gesicht durch einen Schleier verhüllt war. Doch in dem Moment, als er sie erblickte, überkam ihn ein starkes Gefühl der Vertrautheit. Die Gestalt der Frau ähnelte auffallend der Person, die er an jenem Tag auf seinem Rückweg vom Xiangkong-Berg nur flüchtig gesehen hatte.

„Miss Jinling, Sie haben mich warten lassen“, sagte Qin Hao zu den Anwesenden und bat Lin Suyang, sich ihm gegenüber auf den Stuhl zu setzen.

„Es ist mir eine Ehre, dass Ihr kommt, junger Meister. Wie könnte ich Euch das verdenken?“ Die klare Stimme ließ Lin Suyang sofort einen Namen in den Sinn kommen: Kong Ling. Aber Shen Xiao hatte gesagt, sie sei während der Schlacht um Mu Cuo verschwunden. Wie konnte sie in Dayang sein, und dann auch noch in einem... Bordell?

Lin Suyang beobachtete Jinling beim Pipa-Spielen und versuchte, ihr Gesicht durch den teilweise verdeckten Schleier zu erkennen. Doch die Frau hielt den Kopf leicht gesenkt, ihr langes Haar fiel locker über ihr Gesicht und verdeckte fast ihr gesamtes Gesicht, sodass Lin Suyang ihre Gesichtszüge nicht einmal erkennen konnte.

„Ist Su Yang etwa sehr an diesem Mädchen Jinling interessiert?“, fragte Qin Hao mit einem halben Lächeln und blickte Lin Su Yang an, die weiterhin andere anstarrte.

Lin Suyang wandte den Blick ab, nahm einen Schluck Tee und sagte: „Ich habe nur in Ihrem Auftrag nachgefragt, junger Meister. Bitte verstehen Sie mich nicht falsch.“

Mit zarten Fingern, die die Saiten zupften, verweilten die Melodien der Pipa in der Luft.

Neun-Kurven-Gasse

Untröstlich

Aufwachen in einem fremden Land

Wohin soll mein alter Freund/meine alte Freundin nach seiner/ihrer Rückkehr gehen?

Leichte Gaze-Vorhänge

Schönheitsduft

Weich und lang um den Finger

Der Nachttau wird immer dichter, während ich den Korridor entlangwandere.

Die Landschaft gleicht einem Gemälde, aber wer kann sich mit dem Phönix vergleichen?

Der Mond scheint hell über dem leeren Pavillon, und der Tee ist kalt.

Mit einem schwungvollen Pinselstrich

Erst nach dem Auftragen der Tinte kann man den blassen Farbton des Papiers erkennen.

Ich gab mich selbst auf und fuhr allein in einem kleinen Boot.

Wenn ich vom Turm hinausschaue, sehe ich nur noch ein verschwommenes Bild.

Trauriger Abschied

Der eisige Herbstwind hört nie auf

Überraschenderweise begann Qin Hao, während er der Musik lauschte, auf den Tisch zu klopfen. Lin Suyang drehte sich zu ihm um und sagte sarkastisch: „Der junge Meister ist heute aber schlecht gelaunt. Erinnern Sie sich eigentlich noch daran, dass im Arbeitszimmer noch viel zu tun ist?“

Qin Hao ignorierte sie und antwortete nach einer Weile: „Ist Su Yang nicht hier? Was sollte ich mir Sorgen machen?“

Jinlings Wimpern zitterten, und ein Hauch von Ärger huschte unmerklich über ihre Augen, als sie Lin Suyang ansah. Qin Hao bemerkte dies und verzog leicht die Mundwinkel, während er Lin Suyang gleichgültig betrachtete. Da sie sein ungewöhnliches Verhalten heute immer noch nicht verstand, musste er sich ein Lächeln verkneifen.

Kaiser Hong hatte Lin Suyang heute wirklich verblüfft. Hatte dieser Kaiser, der sich sonst nur um Staatsgeschäfte kümmerte und nie etwas für die Liebe übrig hatte, etwa die falsche Medizin genommen? Als die Dunkelheit hereinbrach, zeigte Qin Hao noch immer keine Anzeichen, um zurückzukehren. Die junge Dame Jinling spielte und sang, sang und tanzte und spielte dann wieder. Wollte er etwa absichtlich Unruhe stiften?

Lin Suyang sah, wie Jinlings Hände vor Erschöpfung mehrmals zitterten, doch sie zwang sich, weiterzuspielen. Sie hielt es nicht mehr aus und wollte ihr raten, aufzuhören und sich auszuruhen, aber Qin Hao lenkte das Gespräch immer wieder auf ein anderes Thema. Das ließ sie sich fragen, ob zwischen Qin Hao und Jinling eine Art Hass herrschte. Je länger sie beobachtete, desto mehr fiel ihr auf, dass diese Jinling Kong Ling sehr ähnlich sah. Ihre Namen unterschieden sich nur durch einen Buchstaben. Waren sie vielleicht ein und dieselbe Person?

Lin Suyang war äußerst gereizt. Warum gab es in letzter Zeit ständig Dinge, die er nicht verstand? Er hatte zwei Leben gelebt, und nun benahm er sich wie ein Narr, wusste von nichts nichts und verschwendete Jahrzehnte seines Lebens.

Qin Hao hatte Lin Suyang aufmerksam beobachtet. Sie presste die Hände an die Stirn, scheinbar in Gedanken versunken, doch er war sich sicher, dass sie etwas bedrückte. Seit sie seine Tutorin geworden war, hatte Qin Hao unbewusst jede ihrer Bewegungen und Blicke eingeprägt. Obwohl er meist so tat, als bemerke er nichts, war dieses Gefühl immer deutlicher geworden, besonders nach ihrer Rückkehr aus Yanliao. Er hatte ein starkes Verlangen entwickelt, ihr näherzukommen und sie zu verstehen. Obwohl er wusste, dass sie sich in einen Mann namens Si Junxing verliebt hatte, hatte er dies stets ignoriert, was zu seiner tiefen Zuneigung zu ihr geführt hatte. Er bildete sich sogar ein, er sei derjenige, den sie liebte. Dies entsprach dem modernen Phänomen der Liebe: Je geheimnisvoller und unerreichbarer etwas ist, desto stärker wird der Wunsch, es zu erobern, selbst um den Preis von allem. Die Folgen dieser Denkweise können mitunter erschreckend sein, da sie potenziell irreparable und verheerende Zerstörung anrichten kann.

Jinling blickte auf und begegnete Qin Haos durchdringendem Blick, der auf Lin Suyang gerichtet war. Innerlich spottete sie und fluchte heftig: „Unbeständige Frau!“

Band Drei, Herzschmerz, Kapitel Vierundsechzig: Der betrunkene Pavillon mit Brokatfedern (Teil Zwei)

„Ich frage mich, was der junge Meister Lin mit Jinling zu tun hat? Ich habe Gäste, die auf mich warten.“ Jinling lehnte sich mit sanfter, knochenloser Anmut an den Türrahmen und betrachtete Lin Suyang, der drinnen stand, mit einem verführerischen Blick.

Lin Suyang runzelte die Stirn und zweifelte an seinem eigenen Urteil. Könnte es sich um Kong Ling handeln? Nachdem er Jin Ling an jenem Tag mit Qin Hao in Zui Lou Fang getroffen hatte, plagten ihn Zweifel, und er beschloss schließlich, erneut nach Zui Lou Fang zu gehen, um sie zu finden und sie direkt zu befragen.

„Ich frage mich, wo sich das Elternhaus von Miss Jinling befindet?“, fragte Lin Suyang nach kurzem Überlegen.

„Hehe.“ Jinling richtete sich auf, wiegte die Hüften, ging auf sie zu, lehnte sich an sie und umfasste ihren Hals mit beiden Händen. „Was, hat etwa der junge Meister Lin Gefallen an Jinling gefunden? Wollt Ihr sie etwa aus ihrer Knechtschaft befreien?“ Ihr Atem duftete wie Orchideen, doch Lin Suyang bekam davon eine Gänsehaut.

„Mein Stammhaus ist Fengshan Yancheng, und wir waren einst eine angesehene Kampfkunstfamilie. Doch jetzt bin ich von über 150 Verwandten die Einzige, die übrig geblieben ist. Mir bleibt nichts anderes übrig, als im Bordell zu landen, um meinen Lebensunterhalt zu verdienen. Sag mir, bin ich nicht erbärmlich?“ Jinling lachte leise, ließ Lin Suyang los, drehte sich um, setzte sich auf einen Stuhl und betrachtete sie mit melancholischem Blick.

Fengshan Yancheng, oder eine Kampfkunstfamilie? Ist das nicht schon offensichtlich? Lin Suyang sah sie überrascht an und sagte: „Du … du bist wirklich Kong Ling?“

„Warum glaubt mir Schwester Suyan nicht?“, fragte Jinling und nahm ihren Schleier ab. Wer sonst könnte es sein als Kong Ling mit ihren zarten Gesichtszügen? Moment mal, Schwester Suyan? Sie hat mich schon erkannt?

„Hehe, ich wusste gar nicht, dass die wunderschöne und engelsgleiche Su Yan die berühmte kaiserliche Erzieherin der Großen Zentraldynastie war … Aber seit wann enthalten die Gesetze der Großen Zentraldynastie eine Bestimmung, die es Frauen erlaubt, offizielle Ämter zu bekleiden?“ Jin Ling musterte Lin Su Yang in seiner Männerkleidung von oben bis unten.

Lin Suyang spürte die versteckte Bedeutung ihrer Worte und brach in kalten Schweiß aus. „Kong Ling, warum bist du nach Yundu gekommen und warum bist du hier?“ Yundu liegt mindestens einen halben Monat Reise von Yancheng entfernt. War sie etwa so weit gereist, nur um hier in einem Bordell zu überleben?

„Warum bin ich hier? Schwester Suyan, ach nein, ich sollte wohl Lord Lin Suyang sagen, warum glaubt Ihr, bin ich hier? Ach ja, wo ist denn Bruder Sijunxing?“ Jinling blickte mit gespielter Überraschung nach draußen. „Ist Bruder Sijunxing zu Hause? Hm, nein, hat Lord Lin nicht schon eine wunderschöne Prinzessin zu Hause? Wo ist Bruder Sijunxing denn nur hin?“

Lin Suyang erinnerte sich plötzlich, dass Kong Lings Vater, Kong Mingqi, von Si Junxing getötet worden war. War sie etwa aus Rache hierhergekommen? Nein, sie durfte ihr auf keinen Fall verraten, wo Si Junxing war, sonst wären die Folgen unvorstellbar. Schnell schloss Lin Suyang die Tür, setzte sich Jin Ling gegenüber und fragte mit kalter Stimme: „Kong Ling, was genau willst du mit all dem erreichen?“

Kong Ling stand langsam auf, beugte sich über den Tisch vor ihr und beugte sich zu Lin Suyang hinunter. „Was will ich tun? Ich will deinen Ruf ruinieren, Lin Suyang. Ich will, dass dich alle in Dazhong verachten. Sag mir, was würden sie tun, wenn sie wüssten, dass das himmlische Wesen, das sie verehren, ein schamloser Schurke ist, der durch einen kurzzeitigen, falschen Aufstieg zur Macht den Rang des Kaisers erreicht hat?“

„Du …“ Lin Suyang blickte sie ungläubig an. „Kong Ling, wann bist du nur so hinterhältig und bösartig geworden?“

„Wann bin ich nur so verräterisch und bösartig geworden? Als ich sah, wie Si Junxings Handfläche auf die Brust meines Vaters traf, wusste ich, dass meine Vergangenheit für immer verloren war. Ich hasse sie. Ich hasse diese Mitglieder der Dämonensekte. Meine gesamte Kong-Familie mit über 150 Mitgliedern wurde von ihnen in Asche gelegt. Si Junxing hasse ich noch viel mehr. Ohne ihn wäre mein Vater nicht gestorben. Ich wäre nicht von den Verrätern der Kong-Familie gefangen genommen und all diese Demütigungen erlitten!“ Kong Ling lachte bitter auf, ihre Augen glühten vor tiefem Hass.

„Ich wollte ihn töten. Ich wollte ihn in Stücke reißen. Doch als ich hörte, dass er von der Klippe gestürzt war, empfand ich keine Freude, sondern Schmerz.“ Kong Ling starrte Lin Suyang eindringlich an. „Kennst du das Gefühl von extremem Hass und extremer Liebe, wenn der Mörder deines Vaters der Mensch ist, den du von ganzem Herzen liebst?“

„Liebe?“, rief Lin Suyang überrascht aus. „Du hast dich in Si Junxing verliebt? Wie ist das möglich?“

„Ja. Ich habe mich in Si Junxing verliebt. Ich habe mich vom ersten Moment an in ihn verliebt … in deinen Ehemann“, sagte Kong Ling kalt. „Es ist nur schade, dass er nur Augen für dich hat. Ich werde nie verstehen, warum er sich in eine Lügnerin wie dich verliebt hat! Als Mann verkleidet, um den Hof zu infiltrieren, eine Prinzessin geheiratet und kaiserliche Erzieherin geworden. Wie könnte jemand wie du, der nach Macht und Reichtum giert, seiner Liebe würdig sein?“

„Immer wenn ich daran denke, wie du bisexuell sein kannst, empfinde ich... Ekel!“ Kong Ling blickte Lin Suyang voller Abscheu an. „Ach ja, du bist nicht nur widerlich, sondern auch noch promiskuitiv. Si Junxing und eine Prinzessin reichten dir wohl nicht; du musstest ja noch andere verführen...“

Lin Suyangs Stirn legte sich immer tiefer in Falten, als ob Kong Ling sie hasste, nicht Si Junxing. Ihre Worte kümmerten sie nicht, denn sie musste sich nicht erklären. Wozu auch? Wenn jemand einen anderen wirklich hasst, gibt es in seinem Herzen keinen Raum für Widerspruch oder Verständnis. Aber hasste Kong Ling sie wirklich von ganzem Herzen?

"Was genau möchten Sie tun?", fragte Lin Suyang ruhig.

Kong Ling war schockiert, dass Lin Suyang ihre Worte eben ignoriert hatte, und lachte wütend: „Ich weiß, dass Si Junxing nicht so leicht zu sterben sein wird, deshalb will ich Rache. Bist du nicht sein Schatz? Gut, ich werde ihn den Schmerz des Verlustes einer Geliebten spüren lassen.“

Lin Suyang sagte nichts, sondern blickte sie nur mit kalten Augen an.

„Keine Sorge“, sagte Kong Ling und ging langsam im Zimmer auf und ab. „Ich habe gesagt, ich würde Si Junxing furchtbar leiden lassen und dich nicht so einfach sterben lassen. Warte nur ab und sieh, wie ich dich Stück für Stück quäle … und Si Junxing.“

Lin Suyang starrte Kong Ling lange Zeit regungslos an, dann kicherte sie leise.

»Worüber lacht ihr? Lacht ihr mich aus, weil ich erbärmlich und verabscheuungswürdig bin?«, schrie Kong Ling unkontrolliert.

Lin Suyang schüttelte den Kopf und stand auf: „Ich lache nicht über deine Jämmerlichkeit, sondern über deine Selbsttäuschung.“

Qingshui Jian blickte den panischen Mann mit klarem Blick an. „Du hast so viel gesagt, nur um mich vor der drohenden Gefahr zu warnen und mich zur Vorsicht zu mahnen, richtig? Wenn du wirklich Rache wolltest, hättest du es mir nicht gesagt und es nicht so offensichtlich gemacht. Selbst wenn, mit meiner Macht würdest du wahrscheinlich von den Behörden ins Gefängnis geworfen werden, bevor du auch nur die Hälfte deines Plans ausführen könntest. Du weißt, dass ich nur dem Kaiser untergeordnet bin. Glaubst du wirklich, ich sei so weit gekommen, nur weil ich mich als Mann verkleidet habe? Du unterschätzt mich, Lin Suyang.“

„Du glaubst mir nicht?“, fragte Kong Ling zweifelnd. Sie wusste nicht, wo ihr Irrtum lag. Alle sagten, die Großlehrerin des Großen Yang sei außergewöhnlich talentiert, aber sie hatte nicht gewusst, dass auch ihre Beobachtungsgabe so scharf war.

„Du glaubst mir nicht? Dann warte nur ab.“ Kong Ling wagte es nicht länger zu bleiben und rannte eilig aus dem Zimmer, sodass Lin Suyang allein zurückblieb.

Lin Suyang seufzte und sah ihr nach. So ein naives junges Mädchen! Was hatte sie bloß dazu bewogen, ihn so zu warnen? Sie hatte doch gerade erst gesagt, dass sie Si Junxing mochte, und Lin Suyang glaubte ihr nicht. Zumindest hatte die subtile Sanftheit in ihrem Gesichtsausdruck, als sie diese drei Worte aussprach, es verraten – etwas, das selbst ihr entgangen war. Leider war es zu spät. Weder Si Junxing noch Lin Suyang würden einander im Stich lassen, egal wie schwer der Weg auch sein mochte. Ihre Gefühle würden unerschütterlich bleiben. Kong Lings Liebe war dazu bestimmt, nichts als eine Illusion zu sein.

Als Lin Suyang das Haus betrat, wollte sie Qiao Sheng gerade bitten, etwas zu holen, als sie plötzlich Qin Hao gemütlich im Flur sitzen und ein Buch lesen sah. Sie ging hinüber und fragte: „Hat Eure Majestät heute etwas Zeit?“

Qin Hao hob langsam den Kopf, warf ihr einen Blick zu und las dann weiter. „Oh, der Großlehrer ist zurück. Ich hatte heute zufällig nichts vor und wollte meine Schwester und den Großlehrer besuchen, aber ich bin zu früh dran. Woher kommen Sie denn, Großlehrer?“

„Ich bin lediglich spazieren gegangen. Wohin ich gegangen bin, das muss Eure Majestät meiner Meinung nach nicht wissen.“

„Das muss ich nicht wissen, aber Schwager, denk daran, beim nächsten Mal den Geschmack der Roten Kammer zu ändern, sonst findet meine eifersüchtige Schwester es heraus.“ Die zweideutige Stimme hallte von vorn wider.

„Eure Majestät, ich danke Ihnen für die Erinnerung.“ Lin Suyang funkelte ihn an und wandte sich ab, um in den Hinterhof zu gehen und sich umzuziehen.

Am Esstisch legte Qin Yu Lin Suyang immer wieder Essen auf den Teller, wobei scharfes Hühnchen am häufigsten vorkam. Qin Hao warf einen Blick darauf; die leuchtend roten Chilischoten hatten die ursprünglich weißen Hühnchenstücke verfärbt. Er runzelte die Stirn, biss aber schließlich selbst hinein. Qin Yu sah ihn überrascht an und sagte: „Bruder, isst du denn gar nicht scharf?“

Qin Hao unterdrückte die stechende Schärfe, senkte den Kopf und sagte: „Ähm, ich habe in letzter Zeit meinen Geschmack verändert und bin plötzlich sehr scharfes Essen zugetan. Die scharfen Gerichte bei meiner Schwester fand ich besonders lecker, sie haben mir wirklich gut geschmeckt.“ Kaum hatte er das gesagt, füllte sich seine Schüssel mit einem Berg kleiner, spitzer Chilischoten – den sogenannten „Höllen“-Chilischoten, den besten Chilischoten der Zentralen Ebene, dreißigmal schärfer als gewöhnliche Chilischoten. Gleichzeitig ertönte Lin Suyangs furchtlose Stimme: „Eure Majestät, dieses höllische Spitzengericht wurde persönlich von der Prinzessin zubereitet. Es ist köstlich! Da Eure Majestät scharfes Essen mögen, müssen Sie es unbedingt probieren!“