Pfirsichblüten

Kapitel 4

Der verfallene Tempel war verlassen; Spinnweben an den Balken und eine dicke Staubschicht überall zeugten davon, dass schon lange niemand mehr dort gewesen war. Nur die Lache verbrannten Kerzenwachses auf dem Opfertisch bewies, dass am Abend zuvor jemand dort gewesen war. Lin Suyang suchte überall, konnte aber keine Spur von Qin Yu finden. Daraufhin rannte er auf die Straße und suchte lange, fand aber nicht den geringsten Hinweis.

„Meine Mutter sagte, sie habe etwas sehr Wichtiges im Baixun-Turm verloren, und ich möchte ihr helfen, es wiederzufinden.“ Ein Satz, den Qin Yu zuvor gesagt hatte, schoss Lin Suyang durch den Kopf. Sofort eilte er nach Hause, bestieg sein Pferd Yi und ritt in Richtung Xiangkong-Berg.

Letzte Nacht hatte es heftig geregnet, und der unebene Pfad war mit Schlamm bedeckt. Das schnelle Pferd galoppierte dahin und spritzte hoch in den Schlamm.

Als sie den Gipfel des Chuyan-Gipfels erreichten, war es bereits dunkel. Lin Suyang sah Qin Yus hagere Gestalt aus der Ferne am Boden knien. Ein Stich des Herzens durchfuhr ihn, und er rannte zu ihr, packte ihre Hand und schüttelte sie heftig: „Bist du verrückt? Warum bist du den ganzen Weg allein hierher gekommen?“

Qin Yu schüttelte seine Hand heftig ab und sagte schwach: „Was machst du hier? Verschwinde! Ich habe dir gesagt, ich will dich nie wiedersehen.“ Lin Suyang bemerkte, dass Qin Yu klatschnass war und ihre Wangen unnatürlich rot angelaufen waren. „Bist du krank?“, fragte Lin Suyang und berührte ihre Stirn. „Geht dich nichts an.“ Qin Yu versuchte erneut, seine Hand wegzuschlagen, doch sie war zu schwach. Plötzlich wurde alles schwarz, und sie verlor das Bewusstsein.

Lin Suyang war sich sicher, dass Qin Yu sich in der vergangenen Nacht im Regen Fieber eingefangen hatte. Er sah sich um, fand aber keine Unterkunft, sodass ihm nichts anderes übrig blieb, als Qin Yu Schritt für Schritt den Berg hinunterzutragen, die Höhle zu finden, in der sie an jenem Tag übernachtet hatten, und hineinzukriechen.

Lin Suyang zog sich aus und schlüpfte in Qin Yus nasse Kleidung. Dann holte sie etwas Wasser und kühlte Qin Yus Stirn damit. Qin Yus Temperatur stieg immer weiter, und sie war fiebrig und rief mit heiserer Stimme: „Lin Suyang, Lin Suyang …“ Lin Suyang blickte schnell auf und sah, dass sie die Augen noch geschlossen hatte. Sie hielt ihre Hand fest und sagte sanft: „Ich bin da.“ Vielleicht beruhigte Lin Suyangs Stimme Qin Yu etwas, denn sie beruhigte sich allmählich, und ihre Temperatur sank langsam. Lin Suyang fühlte sich erschöpft, wagte es aber nicht einzuschlafen, aus Angst, Qin Yus Fieber könnte wieder steigen. Also zwang sie sich, die Augen zu öffnen und sah die unruhige Qin Yu an. „Warum tust du das?“, fragte Lin Suyang ausdruckslos.

Draußen vor der Höhle zirpten Insekten laut, doch drinnen herrschte tiefe Stille. Lin Suyang musste unwillkürlich an sein früheres Leben denken, ein Leben voller Einsamkeit und Abgeschiedenheit. Niemals hätte er sich vorstellen können, dass jemand so sehr um ihn trauern würde, obwohl dieses „er“ nicht sein wahres Ich war.

Er erinnerte sich an Qin Yus Worte: Sind Frauen wirklich von Geburt an dazu bestimmt, von Männern verletzt und zutiefst enttäuscht zu werden? Su Qingwan ging sogar so weit, ihre Tochter von klein auf das Geschlecht wechseln und sich als Junge kleiden zu lassen, um Lin Chengs Aufmerksamkeit zu erregen; auch Qin Yus Mutter starb tragisch durch den Kaiser. Und nicht nur in dieser Zeit, selbst in seinem früheren Leben: Wie viele Frauen hatten nicht ihr ganzes Leben für Männer aufgeopfert, nur um deren Verachtung zu erfahren? Sollte man sie für ihre Dummheit tadeln oder für ihr Elend bemitleiden? Manchmal wünschte sich Lin Suyang wirklich, er wäre ein Mann, damit er eine Frau von ganzem Herzen lieben könnte.

Band Eins, Pfirsichblüten, Kapitel Elf: Ich werde niemanden außer dir heiraten (Teil Zwei)

Sobald Qin Yu die Augen öffnete, sah sie Lin Suyangs atemberaubend schönes Gesicht, das sie besorgt anblickte. Sie schloss kurz die Augen, stürzte sich dann plötzlich vor und umarmte Lin Suyangs Hals.

„Was soll ich nur tun? Ich habe mich wirklich in dich verliebt“, schluchzte sie. „Die Vernunft sagt mir, dass ich es nicht kann, ich kann es einfach nicht, du bist eine Frau. Ich möchte dem Beispiel meiner Mutter folgen und mein Herz hier lassen, aber ich kann es nicht. Ich kann deine Sanftmut nicht vergessen, ich kann deine Güte nicht vergessen, ich kann die Freiheit nicht vergessen, die du mir geschenkt hast. Was soll ich nur tun? Ich kann es einfach nicht vergessen!“ Ihr Schluchzen wurde immer lauter. Lin Suyang ließ ihre Tränen sein Hemd durchnässen.

„Warum bist du gekommen? Warum hast du mich noch verzweifelter gemacht?“, schluchzte Qin Yu hemmungslos. Lin Suyang hielt inne und klopfte ihr tätschelmisch auf den Rücken. „Weil ich mir Sorgen um dich gemacht habe.“ „Ich will deine Sorgen nicht, ich will dein Mitleid nicht … Wie konnte ich, die würdevolle Prinzessin Jingyang, mich in eine Frau verlieben, und dann auch noch so tief? Wie kannst du erwarten, dass ich das akzeptiere?“ Qin Yu stieß Lin Suyang von sich und rappelte sich auf. „Wenn du nicht gehst, gehe ich. Von nun an geht dich mein Leben nichts mehr an“, sagte sie.

Lin Suyang packte ihren Arm: „Ich werde dich heiraten.“ Qin Yu war wie erstarrt und starrte ihn ungläubig an: „Was hast du gesagt?“ „Ich werde dich heiraten“, sagte Lin Suyang ernst und zog sie sanft näher an sich: „Da du es nicht vergessen kannst, dann vergiss es nicht. Anstatt dass du wie deine Mutter dein ganzes Leben lang nach einem richtigen Mann suchst, ist es besser für dich, an meiner Seite zu bleiben. Von nun an werden nur wir beide da sein, und wir werden nie getrennt sein.“ So wirst du nicht in die Fußstapfen deiner Mutter treten, und so kannst du dich von den Fesseln des Palastes befreien und frei sein.

„Warte geduldig auf mich. Sobald ich die kaiserliche Prüfung mit Auszeichnung bestanden habe, werde ich dich, Prinzessin Jingyang, gebührend in die Familie Lin aufnehmen.“ Lin Suyang wischte Qin Yu sanft die Tränen ab, und Qin Yu lehnte sich langsam an ihn und umarmte ihn fest.

„Früher, immer wenn meine Mutter still unter dem verdorrten Baum saß und Zither spielte, spürte ich in ihrer Musik eine tiefe, einsame Traurigkeit. Damals verstand ich nicht, warum meine Mutter, die Konkubine des Kaisers, die sich keine Sorgen um Essen und Kleidung machen musste und einen hohen Stand hatte, so unglücklich war. Später begriff ich, was ihr wirklich fehlte. Und so fragte ich mich: Würde mein Schicksal dem meiner Mutter gleichen, dem jener Frauen im Palast, die ihr Leben in einem abgelegenen Palast ohne Himmel verbringen, nur weil ich eine Prinzessin bin und dazu bestimmt bin, keine Freiheit zu haben?“ Qin Yu legte sich neben Lin Suyang und sagte mit geschlossenen Augen: „So begann ich umherzuwandern. Obwohl mein Bruder nicht der leibliche Sohn meiner Mutter war, behandelte er mich sehr gut. Er wurde oft vom Kaiser gescholten, weil er die Schuld für mich auf sich nahm. Der Kaiser brachte es nicht übers Herz, ihn zu schlagen, denn seine Mutter war die geliebteste Kaiserin des Kaisers, Jin. Als Kaiserin Jin starb, trauerte das ganze Land. An diesem Tag wurde ich geboren.“

Eine einzelne Träne rann Qin Yu über die Wange. „Nach dem Tod meiner Mutter dachte ich, niemand außer meinem Bruder würde mich jemals wieder gut behandeln. Der Palast ist ein Ort voller Intrigen und Gefahren. Bis ich dich traf. Als du mir sagtest, dass du eine Frau bist, war ich zutiefst erschüttert, als wäre der Himmel eingestürzt. Ich habe nicht um einen Mann getrauert wie meine Mutter, aber für eine Frau hätte ich mich am liebsten von einer Klippe gestürzt.“ Lin Suyang hielt Qin Yus Hand fest, und eine Welle der Angst überkam sie.

„Dann dachte ich: Wenn ich jemanden liebe, dann liebe ich ihn eben. Was macht es schon, wenn sie eine Frau ist? Wenigstens muss ich mir keine Sorgen machen, dass sie mich betrügt. Weißt du, wie glücklich ich war, als du mir gesagt hast, dass du mich heiraten willst?“ Qin Yu lächelte und öffnete die Augen, um Lin Suyang anzusehen.

Lin Suyang blickte zurück und antwortete bestimmt: „Ich werde dich für den Rest deines Lebens glücklich machen.“

Lin Suyang und Qin Yu kehrten am folgenden Nachmittag zum Lin-Anwesen zurück. Alle atmeten erleichtert auf, als sie sahen, dass Qin Yu gefunden worden war. Lin Suyang sagte zu Qin Hao: „Bring sie schnell zum kaiserlichen Arzt. Sie hatte letzte Nacht Fieber; ich frage mich, ob es ihr besser geht.“ Dann warf er einen Blick auf Qin Yu. Anschließend sagte er zu Feng Hanyu: „Hanyu, du solltest auch zurückgehen. Alle sind müde.“ Feng Hanyu sah ihn mit müdem Gesicht an und nickte.

Nachdem alle gegangen waren, sagte Lin Suyang zu Lin Cheng: „Vater, ich muss dir etwas sagen.“

Dies war das erste Mal, dass Lin Suyang freiwillig das Arbeitszimmer betreten hatte. Zuvor war sie entweder dazu gezwungen worden oder von Lin Cheng zu einem Verhör vorgeladen worden.

Lin Suyang stand unbeweglich im Raum. Lin Cheng saß auf einem Stuhl und wartete darauf, dass er sprach.

„Ich möchte Prinzessin Jingyang heiraten“, sagte Lin Suyang langsam. „Das habe ich mir schon gedacht“, sagte Lin Cheng und klopfte leicht auf den Tisch. „Aber mein Sohn, weißt du, was dich so besonders macht?“

„Ich weiß“, antwortete Lin Suyang. „Ich werde bei der wissenschaftlichen Expedition ganz sicher den ersten Platz belegen.“

Von diesem Tag an blieb Lin Suyang in seinem Arbeitszimmer, vertieft in seine Studien, und verließ das Haus nicht mehr. Die kaiserlichen Prüfungen des Großen Zentralreichs waren für Anfang Juni angesetzt. Zum Glück hatte er in seiner Freizeit viele Bücher gelesen; wie hätte er sie sonst in nur etwas mehr als einem Monat schaffen sollen? Lin Cheng war insgeheim zufrieden. Nach so vielen Jahren hatte sein undankbarer Sohn endlich einmal die Dinge ernst genommen. Selbst wenn es um eine Frau ging, war es besser, als den ganzen Tag nichts zu tun.

Als Feng Hanyu mit finsterer Miene Lin Suyangs Zimmer betrat, sah er ihn dort sitzen und träge ein Buch lesen. „Strengst du dich wirklich so sehr für die kaiserlichen Prüfungen an, nur um Qin Yu zu heiraten?“, fragte Feng Hanyu bedrohlich, während er auf Lin Suyang zuging. Er legte die Hände auf die Armlehnen des Stuhls und umschloss sie so. In seinen Augen blitzte ein unverhohlenes, aufwallendes Verlangen auf.

„Tu das nicht, Hanyu“, sagte Lin Suyang ruhig, „sonst denke ich noch, du hättest homosexuelle Neigungen.“ Er spürte, wie Feng Hanyu am ganzen Körper erstarrte und sich dann langsam aufrichtete.

„Ja, ich muss die kaiserlichen Prüfungen bestehen und einen Beamtenrang erreichen, und ich werde niemand anderen als sie heiraten.“ Lin Suyang starrte ihn eindringlich an. Feng Hanyu verspürte einen Stich im Herzen und verließ ausdruckslos das Anwesen der Familie Lin.

Seit ihrer Rückkehr an jenem Tag haben sich Lin Suyang und Qin Yu sehr verändert. Lin Suyang ist gelassener geworden und verbringt ihre Zeit lesend. Qin Yu hingegen ist stiller und gehorsamer geworden; oft sitzt sie in Gedanken versunken am Fenster und lächelt vor sich hin. Qin Hao weiß nicht, was zwischen ihr und Lin Suyang vorgefallen ist; Qin Yu hat seit ihrer Rückkehr kein Wort darüber verloren, nicht einmal den Namen Lin Suyang.

Eines Tages konnte Qin Hao nicht anders, als zu fragen: „Yu'er, erzähl deinem Bruder, was passiert ist?“ Qin Yu drehte den Kopf, sah ihn an und lächelte: „Bruder, keine Sorge, bereite einfach meine Mitgift ordnungsgemäß vor.“

„Mitgift?“, fragte Qin Hao verwirrt. „Su Yang bereitet sich fleißig auf die kaiserliche Aufnahmeprüfung vor, um mich heiraten zu können. Ich bin überzeugt, dass er es schaffen wird“, fuhr Qin Yu mit strahlendem Gesicht fort.

Was? Qin Haos Herz setzte einen Schlag aus. War Lin Suyang nicht eine Frau? Warum sollte er Yu'er heiraten wollen? Doch da Qin Yu nicht zu lügen schien, kamen Qin Haos Zweifel an seiner ersten Vermutung. Konnte es sein, dass er wirklich ein Mann war? Nein, vielleicht sagte er das nur, um Yu'er zu beruhigen. Qin Hao spürte ein seltsames Gefühlschaos, ein Unbehagen beschlich ihn.

Das kaiserliche Prüfungssystem des Großreichs Yang ähnelte dem der Tang-Dynastie. Die Prüfungsfächer waren in reguläre und spezielle Kategorien unterteilt. Lin Suyang musste an der regulären Prüfung teilnehmen, die alle drei Jahre stattfand. Diese umfasste nur zwei Fächer: Jinshi (进士) und Xiucai (秀才), wobei Jinshi damals besonders hohes Ansehen genoss. Viele Beamte am Hof hatten Jinshi studiert. Die Kandidaten für die reguläre Prüfung stammten aus zwei Quellen: Schülern und Kandidaten der Provinzprüfungen. Diejenigen, die von den Schulen in Yundu, den Präfekturen und Kreisen kamen und zur Prüfung an das Personalministerium geschickt wurden, galten als Schüler. Lin Suyangs Status war dem eines Schülers entsprechend. Diejenigen hingegen, die nicht von Schulen kamen, sondern zuvor die Prüfungen in den Präfekturen und Kreisen abgelegt hatten und dann zur Prüfung an das Personalministerium geschickt wurden, galten als Kandidaten der Provinzprüfungen.

Der Jinshi-Grad genoss hohes Ansehen für seine Dichtung und Prosa, genau Lin Suyangs Stärke. Die regulären kaiserlichen Prüfungen wurden vom stellvertretenden Personalminister abgenommen, und das Bestehen der Jinshi-Prüfung wurde als „Aufstieg durch das Drachentor“ bezeichnet. Der beste Gelehrte hieß Zhuangyuan, gefolgt von Bangyan und Tanhua. Nach Bestehen der regulären Prüfungen mussten die Kandidaten noch eine Prüfung des Personalministeriums, die sogenannte Auswahlprüfung, absolvieren. Nur wer diese bestand, konnte ein Amt bekleiden. Andernfalls durften sie lediglich als Hilfsbeamte unter lokalen Militärgouverneuren dienen.

Wenige Tage vor der kaiserlichen Prüfung bestand Lin Ziyan endlich die Prüfung und wurde unter Prinz Yin zum Kommandanten der Kaiserlichen Stadtgarde, Qin Ke, ernannt. Lin Suyang wunderte sich, warum er in letzter Zeit nichts von Qin Ke gehört hatte. Wie sich herausstellte, war dieser, genau wie Lin Ziyan, ins Militärlager in der Vorstadt gegangen, diesmal jedoch als Prüfer.

Als Lin Ziyan hörte, dass Lin Suyang sich fleißig auf die kaiserliche Prüfung vorbereitete, war er hocherfreut und meinte, die ganze Familie könne nun als Beamte am Hof dienen. Er ahnte nicht, dass Lin Suyang nur Qin Yu zuliebe in den Staatsdienst einstieg.

Kurz nach Lin Ziyans Heimkehr erreichte den jungen Meister Lin eine Einladung aus dem Hause des Prinzen Yin. Lin Suyang hatte bereits geahnt, dass Qin Ke ihn nicht ungeschoren davonkommen lassen würde, und so bestieg er nach einigen Vorbereitungen gemächlich die von ihnen geschickte Kutsche.

"Meinst du das ernst?", fragte Qin Ke, sobald er Qin Kes Arbeitszimmer betrat und vor ihm stehen blieb.

„Hmm.“ Lin Suyang blieb ungerührt. Qin Ke betrachtete die Person vor ihm, die so viele Gefühle in ihm ausgelöst hatte, eingehend und sagte dann leise: „Solange du glücklich bist.“

Lin Suyang verstand nicht und blickte ihn verwirrt an, doch Qin Ke drehte sich um und sagte: „Ich warte auf Ihre guten Ergebnisse.“

Band Eins, Pfirsichblüten, Kapitel Zwölf: Die Verlesung des kaiserlichen Erlasses vor dem Palast

Die Zahl der Kandidaten für die kaiserliche Prüfung im 41. Jahr der Shunli-Ära war so hoch wie nie zuvor. Lin Suyang wirkte im Prüfungsraum ruhig und gelassen und meisterte die Prüfung mit Bravour. Auch nach mehreren Prüfungstagen war er noch erholt und voller Energie.

Einen Tag vor der Bekanntgabe der Ergebnisse kehrte Lin Cheng aufgeregt ins Haus der Familie Lin zurück und sagte zu Lin Suyang: „Ich habe heute Vizeminister Li vom Personalministerium gebeten, nachzufragen, und er sagte, du hättest gewonnen.“ Seine Stimme klang voller Begeisterung. Er hatte sich schon damit zufriedengegeben, unter die besten Zwanzig zu kommen, aber wer hätte gedacht, dass er gewinnen würde? Lin Cheng war so glücklich, dass er kaum aufhören konnte zu lächeln.

Lin Suyang war das egal. Es war ohnehin zu erwarten gewesen. Waren seine Erinnerungen aus zwei Leben etwa nutzlos? Er erfuhr außerdem, dass die diesjährigen Zweit- und Drittplatzierten Ouyang Yufeng und Liu Ming waren, von denen er beim Pfirsichblütenbankett gehört hatte.

Am Tag der Ergebnisbekanntgabe traf ein kaiserliches Edikt ein, das Lin Suyang von der Auswahlprüfung des Personalministeriums befreite und ihn drei Tage später in der Jinhe-Halle direkt vom Kaiser prüfen ließ. Solche Fälle waren im Großreich Yang üblich; die Befreiung von der Auswahlprüfung des Personalministeriums und die direkte Prüfung durch den Kaiser bedeuteten, dass man im Erfolgsfall gleichbedeutend mit der Ernennung zum Schüler des Kaisers war und einen höheren Rang als jene derjenigen bekleidete, die die Auswahlprüfung bestanden hatten. Kein Wunder also, dass Lin Chengs Begeisterung über das kaiserliche Edikt noch größer war als die, als er erfahren hatte, dass Lin Suyang die Liste angeführt hatte.

Da Lin Suyang noch keinen offiziellen Titel erhalten hatte, konnte er den Kaiser nur in einem dunkel gemusterten Brokatgewand empfangen. Er staunte nicht schlecht, als er feststellte, dass der Grundriss der Jinhe-Halle der Halle der Höchsten Harmonie in der Verbotenen Stadt bemerkenswert ähnelte: Sechzehn goldene Säulen standen davor, und ein dreistufiges, fünfstufiges Podest führte in die Halle. Die gesamte Halle war prunkvoll und prächtig verziert. In der Mitte befand sich ein etwa zwei Meter hohes Podest, auf dem ein mit goldenen Drachen verzierter Nanmu-Thron ruhte. Dahinter stand ein vergoldeter Paravent, davor ein kaiserlicher Schreibtisch, und links und rechts befanden sich symmetrisch angeordnete Glückstiere und Weihrauchgefäße. Der Boden war mit spiegelglatten, goldenen Ziegeln gepflastert, die wie mit einer Wasserschicht bedeckt wirkten und ein sanftes Licht ausstrahlten.

Nachdem sie das Zentrum der Haupthalle erreicht hatten, führten Lin Suyang, Liu Ming, Ouyang Yufeng und andere unverzüglich die große Zeremonie des Kaisers und seiner Untertanen durch.

„Erhebt euch!“ Eine majestätische, aber gealterte Stimme ertönte von vorn. Lin Suyang erhob sich und blickte auf. Kaiser Shun, gekleidet in ein leuchtend gelbes Drachengewand, saß aufrecht auf dem Drachenthron. Seine Augen, so scharf sie auch waren, konnten die Spuren der Zeit nicht verbergen. Sein Gesicht, das dem von Qin Hao ähnelte, verriet noch immer schwach die Schönheit und den Charme seiner Jugend.

Seit Kaiser Shun mit siebzehn Jahren den Thron bestieg, genoss das Große Yang-Reich einundvierzig Jahre lang günstiges Wetter und reiche Ernten und erlebte einen wirtschaftlichen Aufschwung. Nicht nur die Bevölkerung des Großen Yang-Reiches, sondern auch mächtige Feinde aus den Nachbarländern preisen ihn als weisen Kaiser. Doch leider werden auch die Menschen alt. Kaiser Shun ist zunehmend weniger fähig, die Staatsgeschäfte zu führen. Inzwischen hat er sogar Kronprinz Yide die Teilnahme an den Hofsitzungen gestattet und ihm viele Staatsgeschäfte allein übertragen. Es scheint, als sei der Tag seiner Abdankung nicht mehr fern.

„Ich habe Eure Artikel gelesen. Sie sind aufschlussreich und gut geschrieben. Es freut mich sehr, dass unsere Zentralebene so viele talentierte Menschen beheimatet“, sagte Kaiser Shun. „Vielen Dank für Euer Lob, Majestät“, erwiderten Lin Suyang und die anderen mit einer Verbeugung.

„Wer von Ihnen kann mir also beantworten, was es bedeutet, Untertan zu sein?“

Als Liu Ming Kaiser Shuns Frage hörte, trat er sogleich vor und erwiderte: „Eure Majestät, ein Untertan muss dem Kaiser treu ergeben sein und das Land lieben. Er muss den Kaiser über alles stellen und ihm mit ganzem Herzen und aller Kraft beistehen. Alles, was ich tue, geschieht im Einklang mit den Befehlen und Anweisungen des Kaisers – das ist mein Lebensprinzip.“ Liu Mings unverhohlene Schmeichelei in seinen Worten ließ Lin Suyangs Meinung über ihn auf den Tiefpunkt sinken.

Kaiser Shun runzelte leicht die Stirn, als er Liu Mingdis Antwort hörte. Er sah Lin Suyang und Ouyang Yufeng schweigend am Rand stehen, blickte sie an und fragte: „Was haltet ihr von den beiden besten Gelehrten?“

Ouyang Yufeng dachte einen Moment nach, trat dann vor und sprach: „Eure Majestät, ich glaube, ein Untertan sollte dem Kaiser treu ergeben sein und das Volk lieben. Das Volk ist wie Wasser, und der Kaiser ist wie ein Boot. Wasser kann ein Boot tragen, aber es kann es auch zum Kentern bringen. Die Pflicht eines Untertanen ist es, den Kaiser bei der Regierung gewissenhaft zu unterstützen und sich um das Volk und seinen Lebensunterhalt zu kümmern, um die Stabilität des Volkes und den Frieden und das Wohlergehen unserer Nation zu gewährleisten.“ Lin Suyang sah, dass Ouyang Yufengs Antwort weder demütig noch arrogant war, und seine Aufrichtigkeit war beeindruckend. Er wusste, dass Ouyang Yufeng in Zukunft sicherlich ein aufrechter Beamter werden würde.

Kaiser Shun lächelte und nickte. Dann sah er Lin Suyang an. Lin Suyangs Lippen verzogen sich leicht zu einem Lächeln. Er trat vor und erwiderte: „Eure Majestät, gestatten Sie mir, diese Frage zuerst zu beantworten: Was ist ein Herrscher? Ein Herrscher, mit dem Antlitz eines Kaisers, betrachtet die Welt mit Hochmut. Seine Macht liegt darin, alle vier Enden des Landes zu bereisen, sein Geist darin, die Völker über die Meere hinweg zu vereinen. Das ist das Wesen eines Kaisers. Will ein Kaiser die Grenzen erobern, braucht er die Unterstützung seines inneren Hofes. Wünscht er sich ein blühendes Land und ein friedliches Volk, braucht er fleißige Minister. Ist der Herrscher also rechtschaffen, können auch die Minister rechtschaffen sein; ist der Herrscher stark, können die Minister in Frieden leben. Für einen Minister ist es oberstes Gebot, die Tugendhaften mit Respekt zu behandeln und das Volk zu achten. Mit der Weisheit und dem Talent der fähigen Menschen der Welt als Feder und den Herzen der Menschen als Papier kann man unser schönes Land für immer gestalten. Der Minister ist derjenige, der Feder und Papier zur Hand nimmt.“

Lin Suyang legte nicht direkt fest, wie sich Untertanen zu verhalten hätten. Stattdessen sprach er darüber, wie sich ein Herrscher verhalten sollte. Indirekt machte er deutlich, dass sich die Untertanen so verhalten würden wie der Herrscher, wodurch er die gesamte Verantwortung auf den Kaiser abwälzte und gleichzeitig Ouyang Yufengs Ansicht teilte, dass die Macht des Volkes von höchster Bedeutung sei.

Kaiser Shun war von Lin Suyangs kryptischer Antwort überrascht. Dann brach er in Gelächter aus: „Ausgezeichnet, ausgezeichnet! Wie erwartet vom größten Talent in Yundu. Nicht nur deine Redekunst ist hervorragend, sondern auch deine Ausführungen über das Verhältnis zwischen Herrscher und Untertan sind sehr eloquent. Ich werde abwarten, was für ein Untertan du sein wirst. Die drei besten Gelehrten dieser kaiserlichen Prüfung, der erste, zweite und dritte Platz, werden ernannt.“

Lin Suyang und die beiden anderen knieten sofort nieder, um den kaiserlichen Erlass entgegenzunehmen.

„Hiermit ernenne ich Liu Ming, den drittrangigen Gelehrten, zum Magistrat des Kreises Chenggao; Ouyang Yufeng, den zweitrangigen Gelehrten, zum Kompilator der Hanlin-Akademie; und Lin Suyang, den ranghöchsten Gelehrten, zum Gelehrten der Hanlin-Akademie und gleichzeitig zum Leiter des Kaiserlichen Hofamtes. Sie werden hiermit angewiesen, ihr Amt unverzüglich anzutreten.“

„Eure Majestät, wir danken Ihnen für Ihre große Güte.“

Liu Ming kochte vor Wut. Die drei waren zwar im Palast, doch er war in den abgelegenen Kreis Chenggao versetzt worden, während die anderen beiden Ehren genossen und es sich in der Hauptstadt bequem gemacht hatten. Besonders Lin Suyang, der es sogar zum Gelehrten vierten Ranges der Hanlin-Akademie gebracht hatte – für ihn war das ein Unterschied wie Tag und Nacht. In diesem Moment blickte Liu Ming die beiden mit neidischen Augen an. Der Angesprochene selbst grübelte derweil: Wie konnte ein Gelehrter vierten Ranges der Hanlin-Akademie, der gleichzeitig ein untergeordnetes Amt bekleidete, Prinzessin Jingyang heiraten?

Qin Yu erfuhr von den Palastdienern, dass Lin Suyang die kaiserliche Prüfung mit Auszeichnung bestanden und zur Gelehrten der Hanlin-Akademie ernannt worden war. Ihre strahlenden, wässrigen Augen füllten sich mit Freude. Sie hob ihren Rock und rannte zum Mingchen-Palast, den Schlafgemächern des Kronprinzen.

Qin Hao strich sanft über das mondbeschienene Gemälde. Die Person hatte versprochen, es abzuholen, doch so viel Zeit war vergangen, und sie war immer noch nicht gekommen. Vielleicht hatte sie es vergessen. Qin Hao seufzte. Wahrscheinlich war es besser so; wenigstens hatte er nun etwas, worauf er sich freuen konnte. Trotzdem war er ein wenig glücklich. Von nun an würden sie am selben Hof sein und sich jeden Tag sehen können.

Sobald Qin Yu die Halle betrat, sah sie ihren sonst so ernsten älteren Bruder, der die Kalligrafien und Gemälde auf dem Tisch mit leerem Blick betrachtete. Sie ging hinüber und rief leise: „Bruder?“

Qin Hao erwachte aus seinen Gedanken und lächelte Qin Yu schwach an: „Yu'er, was führt dich so früh hierher?“ Qin Yu sah Qin Hao verwirrt an und erinnerte sich dann an den Grund ihres Besuchs. Sie streckte die Hand aus und sagte: „Bruder, gib mir dein Abzeichen. Ich möchte den Palast verlassen.“ „Den Palast verlassen? Wozu?“, fragte Qin Hao mit hochgezogener Augenbraue.

„Lin Suyang wurde von meinem Vater zum Stipendiaten der Hanlin-Akademie ernannt, und ich möchte ihn besuchen.“ Qin Yu starrte Qin Hao an, seine ausgestreckte Hand blieb unentwegt gesenkt.

„Nein“, sagte Qin Hao sofort, offenbar in dem Bewusstsein, dass seine Worte etwas unpassend waren, und fügte hinzu: „Lin Suyang steht derzeit in der Öffentlichkeit und ist zudem eine Hofbeamtin. Wie kann die würdevolle Prinzessin Jingyang sich nicht nur öffentlich zeigen, sondern sich auch heimlich mit Männern treffen, wenn sie von anderen gesehen wird?“ In Wahrheit wusste nur er selbst, dass er ein Unbehagen verspürte, als er erfuhr, dass Qin Yu Lin Suyang treffen würde.

Qin Yu war überrascht, dass ihr Bruder, der sie sonst so sehr verwöhnte und sich kaum für äußere Angelegenheiten interessierte, ihr heute eine Absage erteilte. Trotzig streckte sie die Hand aus: „Nein, ich werde mich sehr sorgfältig vorbereiten.“ „Ich habe Nein gesagt, und dabei bleibt es“, unterbrach Qin Hao sie gereizt. Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: „Ich bin etwas müde. Yu'er, geh zurück in den Palast, wenn du nichts anderes zu tun hast.“ Damit drehte er sich um und ging in Richtung des inneren Palastes.

Qin Yu machte sich Sorgen. Hatte ihr Bruder etwas entdeckt? Sie biss die Zähne zusammen und beschloss, das Risiko einzugehen.

Vor dem Chaoyang-Tor eilte ein junger Eunuch in blauen Gewändern mit gesenktem Kopf, warf immer wieder verstohlene Blicke zurück und war äußerst vorsichtig. Als er sich vergewissert hatte, dass ihm niemand folgte, atmete er erleichtert auf und schritt auf die Residenz des Ministers zu.

Lin Suyang war in den letzten Tagen äußerst beschäftigt. Viele Menschen kamen, um ihm zu gratulieren, und er musste sich zudem auf seine bevorstehende Ernennung vorbereiten. Der Kaiser hatte ihm zwar eine Gelehrtenresidenz zugesprochen, doch da diese noch renoviert wird, wohnt er derzeit zu Hause. Lin Cheng strahlte über das ganze Gesicht. Angesichts der Erfolge seiner beiden Söhne hatte er das Gefühl, nichts im Leben zu bereuen. Lin Ziyan war seit den Feierlichkeiten zu Lin Suyangs Ernennung vor einigen Tagen nicht mehr nach Hause zurückgekehrt. Er hatte gehört, dass die kaiserliche Garde sehr beschäftigt sei, insbesondere der Kommandant; es schien, als würde Lin Ziyan nicht viele freie Tage haben.

Lin Suyang räumte die Bücher in ihrem Zimmer auf und überlegte, ob sie sie alle in das neue Haus mitnehmen sollte. Da kam ein Diener und sagte: „Junger Meister, hier ist ein Brief für Sie.“ Ein Brief? Lin Suyang nahm ihn, öffnete ihn und las: „Treffen Sie sich sofort im Stadtgott-Tempel.“ Ohne Unterschrift. Aber wer außer ihr würde vorschlagen, sich dort zu treffen? Lin Suyang schlüpfte in ein mondweißes langes Gewand, legte einen Dongpo-Schal um und ging hinaus.

Sobald er den Tempel betrat, sah er eine Person vor sich stehen, die wie ein kleiner Eunuch aussah. Wer konnte es sonst sein als Qin Yu mit einem so strahlenden und hübschen Gesicht?

„Yu'er? Warum bist du so angezogen?“, fragte Lin Suyang und zupfte an Qin Yus Kleidung, während sie sie musterte. Qin Yu umarmte Lin Suyang fest und sagte leise: „Lin Suyang, ich habe dich vermisst.“ Lin Suyang erwiderte die Umarmung sanft.

„Mein Bruder wollte mir kein Zeichen geben, deshalb ist das die einzige Möglichkeit, dich zu sehen.“ Qin Yu vergrub ihr Gesicht in Lin Suyangs Hals und atmete seinen zarten Duft ein. „Mein Bruder hat sich in letzter Zeit sehr verändert. Er scheint gegen unsere Beziehung zu sein. Weiß er vielleicht …?“ Lin Suyang runzelte die Stirn und tröstete sie dann: „Mach dir nicht so viele Gedanken. Vielleicht hat der Kaiser ihm zu viel zugemutet, da ist es verständlich, dass er schlechte Laune hat.“ Qin Yu nickte: „Das stimmt. Vaters Gesichtsausdruck lässt vermuten, dass er das Land schon lange meinem Bruder übergeben wollte.“ Damit hob Qin Yu ihr kleines Gesicht und sah Lin Suyang an: „Was sollen wir nur tun?“

Lin Suyang lächelte schwach: „Keine Sorge, es gibt immer einen Weg.“

Band Eins, Pfirsichblüten, Kapitel Dreizehn: Wer ist am liebevollsten?

Nach der Renovierung der neuen Hanlin-Akademie schickte Lin Cheng über zehn Karren verschiedener Größen dorthin. Als Vater wollte er seinem Sohn natürlich seine Wertschätzung für dessen Umzug in das neue Zuhause zeigen.

Die Residenz des Gelehrten war zwar nicht groß, aber von exquisiter und geordneter Gestaltung, mit symmetrischen Ost- und Westhöfen, die durch einen Haupthof verbunden waren. Für einen neu ernannten Beamten war eine solche Residenz wahrlich selten, und Lin Suyang fragte sich, welchen Zweck Kaiser Shun mit dieser Bevorzugung verfolgte. Die Residenz lag weniger als hundert Schritte von der Residenz des Prinzen Yin entfernt, ihre Tore lagen einander gegenüber. Diese Entdeckung ärgerte Lin Suyang sehr; warum war er nicht schon früher gekommen, um nachzusehen? Er hätte das Angebot leicht ablehnen können. Dem Gejammer des alten Mannes in der Lin-Residenz zuzuhören, wäre weitaus angenehmer gewesen, als Nachbar von Qin Ke zu sein.

Als er sich endlich eingelebt hatte und etwas Freizeit hatte, bemerkte er plötzlich, dass dieser Ort gar nicht weit von Willow Lane entfernt war und es ihm vorkam, als sei es schon lange her, dass er dort gewesen war. Er fragte sich, wie es Feng Hanyu wohl ging. Seit Feng Hanyu erfahren hatte, dass Lin Suyang die kaiserliche Prüfung für Qin Yu abgelegt hatte, hatten sie sich nicht mehr gesehen, und Lin Suyang war, da er viel zu tun hatte, auch nicht bei Feng Hanyu gewesen.

Mit der Zeit glaubte Feng Hanyu, er könne diese atemberaubend schöne und distanzierte Person vergessen, doch er hatte sich überschätzt. Ob beim Lesen oder Klavierspielen, das Bild dieser Person tauchte immer wieder vor seinen Augen auf, und er konnte ihre einzigartige Ausstrahlung fast spüren, wenn er die Augen schloss. Feng Hanyu schüttelte den Kopf und erkannte, dass er wohl verzaubert war. Dies war ein entscheidender Moment, und er durfte nicht zulassen, dass eine Laune seinen jahrelangen Plan zunichtemachte.

Lin Suyang stand in seinem Arbeitszimmer und betrachtete die Person vor ihm. Zweifel durchströmten ihn. Nach kurzem Nachdenken sagte er schließlich: „Ich frage mich, was Eure Hoheit Prinz Yin zu so später Stunde zu Besuch veranlasst hat.“ Er betonte das Wort „späte Stunde“ bewusst.

Qin Ke lächelte und sagte: „Ich hätte nicht erwartet, dass Großgelehrter Lin so vorsichtig sein würde. Liegt es daran, dass Ihr mich nicht willkommen heißt, oder … habt Ihr Angst?“ Lin Suyang war einen Moment lang verblüfft, dann sagte er: „Ganz und gar nicht. Es ist mir eine Ehre, Eure Hoheit persönlich empfangen zu dürfen. Ich weiß nur nicht, ob Eure Hoheit tagsüber so beschäftigt ist, dass Ihr Euch nur zu diesem Zeitpunkt mit mir treffen könnt.“

Qin Ke spürte die Unzufriedenheit in Lin Suyangs Tonfall, ging aber nicht weiter darauf ein. Er ging auf Lin Suyang zu, sah ihm in die strahlenden Augen und sagte langsam: „Ich kann dir helfen.“ „Wie bitte?“, fragte Lin Suyang überrascht und verwirrt.

Qin Ke beugte sich näher und näher, bis sie fast Nase an Nase standen, bevor er innehielt. „Worüber denkst du nach?“, fragte er. Lin Suyang fühlte sich in dieser intimen Situation etwas unbehaglich, rückte leicht zur Seite, um Qin Kes bedeutungsvollem Blick auszuweichen, und sagte: „Würde Eure Hoheit wissen, was ich denke?“ Qin Ke bemerkte Lin Suyangs Verlegenheit, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen, und er sagte langsam: „Willst du Jingyang etwa nicht mehr heiraten?“

Als Lin Suyang dies hörte, sah sie ihn scharf an und fragte misstrauisch: „Was genau möchte Eure Hoheit sagen?“ Sein Ton war feierlich und ernst. Qin Ke hob leicht die Hand und strich sich mit einer unglaublich natürlichen und eleganten Geste das zerzauste Haar an den Schläfen glatt. Er drehte sich um und setzte sich auf den Stuhl hinter Lin Suyang: „Ich kann Euch helfen, mit dem Kaiser zu sprechen und die Verlobung von Jingyang mit Euch zu arrangieren.“

In der Großen Zentralen Ebene ist allgemein bekannt, dass Kaiser Qin Zi und sein Halbbruder, der neunte Prinz Qin Ke, eine außergewöhnliche, brüderliche Zuneigung verbindet. Aufgrund dieser Beziehung könnte Lin Suyang tatsächlich sein Ziel erreichen. Doch warum sollte Prinz Yin jemandem helfen, der ihm völlig fremd ist, zumal es sich lediglich um einen frisch beförderten Beamten vierten Ranges handelt, der keinerlei Nutzen davon hätte? Lin Suyang empfand es plötzlich als ungewöhnlich schwer, diesen Prinzen zu verstehen.

„Selbstverständlich ist meine Hilfe an Bedingungen geknüpft“, sagte Qin Ke erneut. Lin Suyangs Herz machte einen Sprung; wie erwartet, lief nicht alles so einfach. Er blieb ruhig und hörte Qin Ke aufmerksam zu. „Ich möchte, dass du nach deiner Hochzeit jeden Monat einen Tag im Palast des Prinzen verbringst“, sagte Qin Ke lächelnd, als wäre es das Normalste der Welt.

„Ah?“, rief Lin Suyang überrascht aus. „Keine Sorge. Ich spiele nur Zither und schreibe Gedichte. Ich bewundere das literarische Talent des bedeutendsten Gelehrten in Yundu und möchte mehr lernen. Versteht mich nicht falsch, Lord Lin …“, sagte Qin Ke beiläufig. Niemand würde ihm glauben, dass das nur eine Ausrede war. Lin Suyang verachtete ihn innerlich. Allerdings hatte er noch immer keine Ahnung, wie er Qin Yu heiraten sollte. Außerdem, was konnte ein Prinz wie er schon einer Hanlin-Gelehrten mit wenig Macht anhaben?

Qin Ke bemerkte sein Zögern. Um die Situation weiter anzuheizen, sagte er: „Das wird Lord Lin nicht schaden. Er wird sogar das Herz einer Schönheit gewinnen. Warum nicht?“ Lin Suyang dachte lange nach. Schließlich hob er den Kopf und sagte: „In Ordnung. Ich bin einverstanden.“ Qin Ke lächelte erneut, und ein Hauch von List huschte über seine tiefschwarzen Augen.

Nachdem Qin Ke gegangen war, blieb Lin Suyang in dem leeren Raum stehen. Er wusste, dass sein einziger Satz das ohnehin schon verwickelte Netz von Verbindungen innerhalb des Hofes noch weiter verkompliziert hatte und nicht nur Qin Yu und ihn selbst, sondern die gesamte Familie Lin hinter ihm betraf. Er hatte sich nicht in dieses Schlamassel hineinziehen lassen wollen, doch letztendlich war es ihm gelungen.

Bald darauf machte ein neues Gerücht unter dem Volk die Runde: Prinzessin Jingyang, die Günstling des Kaisers, würde bald den ältesten Sohn des neu ernannten Hanlin-Akademikers, Minister Lin, heiraten. Dieser herausragende Gelehrte aus Yundu war gutaussehend und tugendhaft; er hatte nicht nur die kaiserlichen Prüfungen mit Bravour bestanden und war vom Kaiser zum Großakademiker der Hanlin-Akademie ernannt worden, sondern war nun auch mit seiner geliebten Prinzessin verlobt. Seine Zukunft schien rosig.

Im Nu verloren unzählige junge Frauen in Yundu ihr Herz. Niemand wusste, wie viele Frauen von Lin Suyangs bezauberndem Gesicht und ihrem außergewöhnlichen literarischen Talent gefesselt waren, was nun in der ganzen Stadt Neid und Missgunst auslöste.

Als Guo Qing Feng Hanyu die Neuigkeit mitteilte, zitterte dessen Hand, die die Teetasse hielt. Mit einem leisen Knall zersprang die weiße Jadeporzellantasse in tausend Stücke. „Was hast du gesagt?“, fragte Feng Hanyu Guo Qing mit finsterer Miene. So hatte Guo Qing seinen jungen Meister noch nie erlebt. Unwillkürlich zitternd wiederholte er mit leiser Stimme: „Junger Meister Lin wird Prinzessin Jingyang heiraten.“ Feng Hanyu ballte die Fäuste, seine Nägel gruben sich unbewusst in sein Fleisch.

„Verschwinde!“, sagte Feng Hanyu. „Junger Meister … Ihr …“, Guo Qing war besorgt. „Ich habe dir gesagt, du sollst verschwinden!“, sagte er mit eiskalter Stimme. Hilflos senkte Guo Qing den Kopf und wich zurück.

Feng Hanyu schloss die Augen, atmete tief durch und lockerte langsam seinen Griff. „Ich kann immer noch nicht loslassen … Heiraten? Was, wenn ich es nicht zulasse …“ Sein schönes Gesicht wirkte zugleich verführerisch und kühl.

Lin Ziyan kam erschöpft von draußen zurück. Kaum war sie eingetreten, packte sie Lin Suyang, der gerade Tee trank, und fragte: „Bruder, sag schon, stimmt das, was man dir erzählt hat? Wirst du Prinzessin Jingyang heiraten?“ Lin Suyang verschüttete seinen Tee auf den Boden. Er seufzte und sagte: „Ja, es stimmt. Hat dein Vater es dir nicht gesagt? Du wirst die Prinzessin in drei Tagen heiraten.“

Lin Ziyan starrte ihn ungläubig an. „Nein, wie kann das sein? Du hast versprochen, dich mein Leben lang um mich zu kümmern, und jetzt brichst du dein Versprechen so schnell?“ Sein Ton war so eindringlich wie nie zuvor, ganz anders als der sonst so besonnene und ruhige Kommandant der Kaiserstadt. Als sie klein waren, hatte Lin Ziyan Lin Suyang immer wieder bedrängt, ihm zu versprechen: „Bruder, du musst dich mein Leben lang um mich kümmern.“ Lin Suyang hatte immer Ja gesagt. Immer noch besorgt fügte er hinzu: „Bruder, du darfst mich niemals verlassen.“ Lin Suyang hatte wieder Ja gesagt. Dann hatte er glücklich gegrinst. Er hätte sich nie vorstellen können, dass ihn ein einziges Wort, mit dem Lin Suyang ihn damals beschwichtigt hatte, einmal so ernst machen würde.

„Yan’er, du bist kein Kind mehr. Dein Bruder wird sein eigenes Zuhause haben, und auch du wirst dich niederlassen und eine eigene Familie gründen. Das ist nur eine Frage der Zeit. Außerdem ist die Gelehrtenresidenz nicht weit vom Palast entfernt. Du kannst dort wohnen; es ist ja nicht so, als würden wir dich verlassen“, erklärte Lin Suyang geduldig.