Pfirsichblüten

Kapitel 26

Der kaiserliche Harem des Großen Yang-Reiches funktionierte nach dem System einer Kaiserin und vier Konkubinen. Hinzu kamen zahlreiche adlige und talentierte Frauen. Im Laufe der Geschichte besaß jeder Monarch einen Harem von dreitausend Schönheiten. Der gegenwärtige Kaiser Hong des Großen Yang-Reiches hat jedoch nur die Konkubine Qi, die er als Kronprinz in seinen Harem aufnahm. Er hat auch nur zwei Kinder: eine kleine Prinzessin und einen fünfjährigen Prinzen. Obwohl Kaiser Hong erst seit knapp einem Jahr auf dem Thron sitzt, bereitet die Frage des kaiserlichen Nachwuchses den Ministern höchste Priorität. Daher haben in letzter Zeit viele Minister Anträge zur Auswahl der Konkubinen eingereicht. Tatsächlich hatte das Finanzministerium die Statistik über die Töchter der Minister im heiratsfähigen Alter bereits vor einiger Zeit fertiggestellt. Dies wurde lediglich durch Kaiser Hongs Besuch in Yan und Liao verzögert. Nun, da Kaiser Hong zurückgekehrt ist und sich das Große Yang-Reich vorübergehend in einer Phase des Friedens und der Stabilität befindet, bietet sich eine günstige Gelegenheit, diese Angelegenheit zu regeln.

„Ich werde diese Angelegenheit prüfen“, sagte Kaiser Hong ruhig.

„Eure Majestät, ich glaube, diese Angelegenheit darf nicht länger aufgeschoben werden. Obwohl Eure Majestät mit unzähligen Staatsgeschäften beschäftigt sind, darf das Ahnensystem nicht abgeschafft werden. Nur indem wir so schnell wie möglich Konkubinen für den Harem auswählen, können wir den Fortbestand unserer großen Yang-Dynastie sichern“, riet Fang Xi logisch.

„Was? Minister Fang, wollen Sie wirklich, dass ich einen Thronfolger bestimme?“ Kaiser Hong blickte Fang Xi ausdruckslos an.

„Eure Majestät.“ In diesem Moment trat auch Lin Cheng vor. „Eure Majestät, ich stimme Lord Fangs Ausführungen zu. Wir wagen es nicht, zu sagen, wer der Kronprinz werden wird. Die Wahl der neuen Kaiserin ist jedoch eine altehrwürdige Regel unserer großen Yang-Dynastie. Sollte Eure Majestät dies nicht verstehen, wären wir unweigerlich besorgt. Wir bitten Eure Majestät um Verständnis für unsere aufrichtigen Absichten.“

Nachdem Lin Chenggang seine Rede beendet hatte, traten viele andere Minister vor und sagten: „Eure Majestät, bitte verstehen Sie unsere aufrichtigen Absichten und halten Sie die Auswahlzeremonie für die kaiserlichen Konkubinen so bald wie möglich ab.“

Kaiser Hong beobachtete sie kühl und wandte dann seinen Blick Lin Suyang zu, der schweigend danebenstand. „Was denkt Großlehrer Lin?“

Lin Suyang trat langsam vor, beugte sich leicht vor und sagte: „Ich glaube, dass die Minister vollkommen Recht haben. Unser Großreich Yang hat zu wenige Prinzen und Prinzessinnen. Erstens fürchten wir, von fremden Ländern verspottet zu werden, und zweitens gäbe es nur wenige, die die Sorgen des Kaisers teilen würden. Daher ist es die beste Strategie, den Harem zu füllen.“

„Großlehrer Lin hat in der Tat recht.“ Kaiser Hong schnaubte mehrmals, seine Stimmung unbeschreiblich gereizt. „Gut, es erübrigt sich zu sagen. Die Auswahl der Konkubinen findet in drei Tagen im Qingxiang-Palast statt. Dann wird Großlehrer Lin die Beamten auswählen. Die Sitzung ist vertagt.“ Damit drehte er sich um und ging.

Nach Ende der Gerichtsverhandlung begab sich Lin Suyang wie gewöhnlich in Richtung des kaiserlichen Arbeitszimmers. Als er an Lin Cheng vorbeikam, hörte er diesen sagen: „Geh früh nach Hause.“

Qin Hao saß auf dem Drachenthron und blätterte durch mehrere Gedenkschriften, die sich zumeist mit seiner Wahl von Konkubinen befassten. Wütend warf er sie dann alle zu Boden.

Lin Suyang kam herein und wurde Zeugin dieser Szene. Wortlos bückte sie sich und hob die Ordner einzeln auf.

„Auf wen ist Eure Majestät verärgert?“ Lin Suyang stellte das Gedenkblatt auf den Schreibtisch, trat ein paar Schritte zurück und blickte Qin Hao ruhig an.

Qin Hao blickte sie kalt an: „Wahrlich, Vater und Sohn sind sich einig; selbst der Großlehrer und Minister Lin stimmen so überein.“

„Ich finde Eure Majestät Worte unangebracht“, sagte Lin Suyang und sah ihn weiterhin an. „Es stimmt, dass Vater und Sohn einer Meinung sind, aber die Wahl der Konkubinen durch den neuen Kaiser ist eine altehrwürdige Regel, und nicht nur Minister Lin und ich haben diesen Punkt angesprochen. Wollt Ihr etwa behaupten, ich würde mit meinem Vater paktieren?“

Aus irgendeinem Grund hatte Qin Hao seit seiner Rückkehr nach Da Yang Lin Suyang immer wieder – bewusst oder unbewusst – behindert. Er übertrug ihr entweder zusätzliche Aufgaben oder rügte sie vor Gericht und machte ihr so das Leben schwer. Lin Suyang wiederum lernte, mit scharfen Worten zu kontern. Unbewusst hatte sich ihr Verhältnis, das zwischen Herrscher und Untertanin scheinbar angespannt war, tatsächlich etwas verbessert und war freundschaftlicher geworden. Obwohl Lin Suyang es scheinbar nicht bemerkte, empfand Qin Hao darin hin und wieder eine leise Freude.

„Will der Großlehrer damit etwa andeuten, dass ich rede, ohne nachzudenken?“, fragte Qin Hao unglücklich.

„Ihr Untertan wagt es nicht.“

„Nicht wagen? Mir ist aufgefallen, dass sich die Fähigkeiten des Großlehrers in letzter Zeit verbessert haben; er wagt es jetzt sogar, mir zu widersprechen.“ Qin Haos Lippen verzogen sich zu einem Lächeln.

„Als Erzieher des Kaisers bin ich der Ansicht, dass mein bisheriges Verhalten verbesserungsbedürftig ist. Hält Eure Majestät mich für respektlos?“ Lin Suyang sah ihn ungerührt an.

„Es geht nicht so sehr um Ungehorsam, sondern solange der Großlehrer mich nicht vor den anderen Ministern blamiert, ist alles in Ordnung.“ Qin Hao nahm träge das Schreiben vom Tisch und begann zu lesen. „Hat der Großlehrer für diese Auswahl an Konkubinen geeignete Kandidatinnen?“

Lin Suyang sagte: „Ich habe die Liste gelesen. Yang Zhixiao, die Tochter des Hofdame, ist tugendhaft und talentiert. Sie ist seit ihrer Kindheit wohlerzogen und vernünftig und beherrscht Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei. Auch Zhao Ke, die Tochter des Kaiserlichen Zensors, ist tugendhaft und würdevoll und weiß, wann sie vorrücken und sich zurückziehen muss. Li Fu, die Tochter des Vizeministers des Personalministeriums, besitzt ein poetisches Talent, das dem von Yang Zhixiao vergleichbar ist, und ist zudem eine ausgezeichnete Köchin. Ich bin überzeugt, dass sie die große Zuneigung Seiner Majestät gewinnen wird.“

Qin Hao blickte zu ihr auf: „Der Großlehrer hat seine Hausaufgaben wahrlich gründlich gemacht.“

„Das ist meine Pflicht“, sagte Lin Suyang und verbeugte sich.

„Soweit ich weiß, ist die Tochter des Linken Großberaters nicht nur in Musik, Schach, Kalligrafie, Malerei, Poesie und Gesang bewandert, sondern auch im Reiten, Bogenschießen und in der Pferdeausbildung. Warum sollte eine so temperamentvolle und schöne Frau nicht die Aufmerksamkeit des Großlehrers erregen?“

Lin Suyang hielt inne, blickte dann auf und fragte: „Ich frage mich, ob Seine Majestät bei der Wahl ihrer Konkubinen nur nach schönen Frauen sucht oder ob da noch etwas anderes dahintersteckt?“

Qin Hao wandte sich leicht zur Seite, trommelte mit den Fingern auf den kaiserlichen Schreibtisch, und ein dunkler Glanz blitzte in seinen tiefen Augen auf. „Was meint der Großlehrer damit?“

„Eure Majestät dürfte über die aktuelle Lage am Hof besser informiert sein als ich. Der Hofdame und der kaiserliche Zensor sind enge Freunde, und beide Minister waren schon lange im Dienst des verstorbenen Kaisers. Ihre Familien sind zudem tief im Hof verwurzelt, ihr Status und ihr Ansehen sind unübertroffen. Eure Majestät bestiegen erst vor Kurzem den Thron, und die Unterstützung dieser beiden Minister wäre für Eure Majestät sicherlich von großem Vorteil.“

Welchen Nutzen hätte ich davon, Li Fu zu heiraten?

„Seine Majestät muss doch schon lange gewusst haben, dass Lord Lis jüngere Schwester, Li Shuang, die Prinzessin eines Vasallenstaates ist, nicht wahr?“, sagte Lin Suyang nur einen Satz, dessen Bedeutung selbsterklärend war. Li Shuang ist die Prinzessin eines Vasallenstaates und zudem Li Fus Tante. Sollte Li Fu Kaiser Hongs Konkubine werden, käme dies einer Unterstützung durch den Vasallenstaat gleich. Ihr Hintergrund ist einflussreicher als der der beiden anderen.

Derzeit bekleidet neben Kaiserinwitwe Fengxiang Konkubine Qi die höchste Position im Harem. Da sie Kaiser Hong einen Sohn und eine Tochter geboren hat, gilt sie weithin als seine Gunst verdienend. Tatsächlich ist Konkubine Qi die Nichte der Kaiserinwitwe Fengxiang und somit Kaiser Hongs Cousine. Diese Verwandtschaft verleiht ihr immense Macht und Einfluss innerhalb des Harems. Der Sturz des ehemaligen Kanzlers Wang Cheng, dessen Besitz konfisziert und der entlassen wurde, führte zu mehreren Phasen verstärkten Einflusses für die Fraktion der Kaiserinwitwe Fengxiang und zwang Qin Hao, sich vor potenziellen Bedrohungen in der Nähe in Acht zu nehmen.

Wenn Lin Suyangs Vorschlag, diese drei Frauen als Konkubinen auszuwählen, befolgt wird, wird dies nicht nur das Machtmonopol der Kaiserinwitwe und der Konkubine Qi im Harem einschränken, sondern auch die geheime Untersuchung der verbleibenden Fraktion von Wang Cheng oder derjenigen, die der Kaiserinwitwe am Hof treu ergeben sind, ermöglichen, was als das Schlagen zweier Fliegen mit einer Klappe bezeichnet werden kann.

Wenn es jedoch um die derzeit mächtigste Familie am Hof geht, ist es wohl die Familie Lin...

„Großlehrer Lin kennt sich in Gerichtsangelegenheiten sehr gut aus“, sagte Qin Hao bedeutungsvoll, „aber ich habe das Gefühl, dass es noch viele Dinge gibt, die dem Großlehrer nicht klar sind.“

Da Lin Suyang weiterhin schwieg, fuhr er fort: „Jeder weiß, dass Ritenminister Lin Cheng viele Schüler hat, und die Zahl seiner Anhänger am Hof dürfte sogar noch größer sein als die des Hofbeamten und des Zensorats. Großlehrer Lin, wenn wir überlegen sollen, wer mir durch eine Heirat mit ihm die größte Hilfe leisten könnte, sag mir, wer es sein sollte?“

Lin Suyangs Herz machte einen Sprung. Was meinte Qin Hao damit? Er kannte seine Situation genau; er würde in ein oder zwei Jahren von seinem Posten zurücktreten und in den Ruhestand gehen. Wollte er es sich etwa anders überlegen?

„Ich erinnere mich an meine Worte, also brauchst du dir keine Sorgen zu machen“, sagte Qin Hao, als ob er Lin Suyangs Gedanken lesen könnte. „Allerdings solltest du auch wissen, dass ich mich vor deiner Familie Lin in Acht nehmen muss.“ Sein scharfer Blick musterte Lin Suyang.

„Eure Majestät, seien Sie versichert, dass die Familie Lin, die nun Eure Untertanen sind, es für immer bleiben wird, Euch bis in den Tod treu ergeben“, sagte Lin Suyang mit Gewissheit.

Qin Hao sah sie an und seufzte innerlich: Selbst wenn du das denkst, sind die Leute hinter dir eine ganz andere Geschichte...

„In diesem Fall können Sie innerhalb von drei Tagen entscheiden, was zu tun ist. Außerdem möchte ich noch eine weitere Person hinzufügen.“

"Wer?", fragte Lin Suyang.

„Xuan Ge“.

Band Drei, Herzschmerz, Kapitel Einundsechzig: Die Wahl einer Konkubine (Teil Zwei)

Xuan Ge. Diese Frau, so sanft und charmant, so anziehend. Diese Sängerin, die von Yan und Liao geschickt wurde.

Der mächtige Kaiser des Großreichs Yang wollte tatsächlich eine Sängerin aus einem anderen Land heiraten? Lin Suyang war verblüfft, doch dann dämmerte es ihm. Xuan Ge war keine gewöhnliche Sängerin. Allein die Tatsache, dass Kaiser Sheng Han sie persönlich zu Kaiser Hong geschickt hatte, war ein deutliches Zeichen dafür, dass Yan Liao friedliche Beziehungen zum Großreich Yang pflegen wollte. Hätte Qin Hao Xuan Ge damals abgelehnt, wäre es womöglich zu einem Krieg zwischen den beiden Reichen gekommen. Nun ließ Qin Hao Xuan Ge an der Auswahl einer Konkubine teilnehmen, und der Grund dafür hing vermutlich mit seinen geheimen Gesprächen mit Han Yufeng in Yan Liao zusammen.

Als die Dämmerung hereinbrach, kehrte Lin Suyang in einer Kutsche zu den Toren der Ministerresidenz zurück. Kaum war er ausgestiegen, eilte Qiao Sheng herbei, um ihn zu begrüßen.

"Wo ist die Prinzessin?", fragte Lin Suyang und krempelte die Ärmel hoch.

„Die Dame ist in ihrem Zimmer“, antwortete Qiao Sheng.

Beim Betreten des Saals saßen Lin Cheng und Lin Ziyan gerade beim Teetrinken. Lin Ziyan sah Lin Suyang und stand freudig auf: „Bruder, du bist wieder da!“

„Hmm.“ Lin Suyang lächelte ihn an, rief dann Qiao Sheng herbei und sagte: „Geh und ruf Madam zum Abendessen aus.“ Dann ging er zu dem Stuhl gegenüber von Lin Cheng und setzte sich.

„Hat der Kaiser Sie zum Hauptselektor für die Zeremonie zur Auswahl der kaiserlichen Konkubine in drei Tagen ernannt?“, fragte Lin Cheng und stellte seine Teetasse ab.

„Ja. Das Finanzministerium hat die Liste bereits erstellt, und Seine Majestät wird eine Reihe von Personen auswählen.“

„Wird Miss Li gehen?“, fragte Lin Cheng und warf Lin Suyang einen Blick zu. Bevor sie antworten konnte, fuhr er fort: „Obwohl Li Fu sanft und bescheiden wirkt, ist sie in Wirklichkeit sehr klug. Mit sechzehn Jahren ist sie noch unverheiratet und hat auf diesen Tag gewartet. Sie weiß genau, wie man in dieser Welt überlebt. Ha … die Mädchen der Familie Li haben alle ein gutes Urteilsvermögen!“

Lin Suyang konnte nicht erkennen, ob Lin Cheng mit sich selbst oder mit sich selbst sprach. Er warf einen Blick auf Ziyan, der nach unten schaute und mit ein paar Perlen in der Hand spielte, scheinbar ohne überhaupt zuzuhören.

„Yang'er!“, rief Lin Cheng plötzlich. „Du bist der oberste Auswahlbeauftragte. Das Schicksal dieser Leute liegt in deinen Händen. Von der Kaiserin und den vier Konkubinen ist nur noch Konkubine Qi übrig. Die anderen vier wirst höchstwahrscheinlich von dir ausgewählt. Obwohl der Kaiser vermutlich schon jemanden im Auge hat, wird die Liste durch deine Hände gehen, also darfst du nicht nachlässig sein. Ein kleiner Fehler könnte großen Ärger verursachen. Ich habe mir diese Leute angesehen. Unter ihnen wird der Kaiser sicherlich nicht auf Yang Zhixiao, die Tochter des Hofmeisters, Chen Yuqiao, die Tochter des Kriegsministers Chen Keyun, und Li Fu verzichten. Was die Letzte betrifft …“ Lin Cheng hielt inne. „… jenes singende Mädchen aus Yan und Liao. Vielleicht ist auch sie unter den Auserwählten.“

Als Lin Suyang das hörte, war sie schockiert und verwirrt. Das Finanzministerium hatte ihm weder die Zusammenstellung der Liste der kaiserlichen Konkubinen übertragen, noch deren Inhalt durchsickern lassen. Woher wusste ihr Vater, dass diese Frauen darauf standen? Und die Namen, die er nannte – abgesehen von Chen Yuqiao, der Tochter des Kriegsministers, und Xuan Ge –, entsprachen fast genau ihren Vorstellungen. Und Xuan Ge war sogar vom Kaiser persönlich hinzugefügt worden. Sie musste zugeben, das Netzwerk ihres Vaters war unglaublich effizient!

Sie unterdrückte ihr plötzliches Unbehagen und fragte: „Warum glaubt Vater, dass diese Leute bereits die Auserwählten des Kaisers sind? Der Hofdiener und der kaiserliche Zensor sind enge Freunde. Wenn der Kaiser sie für sich gewinnen wollte, warum wählte er dann nur Yang Zhixiao? Und Xuan Ge? Sie ist doch nur eine Sängerin, die von Yan und Liao geschickt wurde. Warum sollte der Kaiser sie zur Konkubine nehmen?“

„Hmpf.“ Lin Cheng spottete. „Wenn ich der Kaiser wäre, würde ich nur einen von ihnen wollen. So würde ich die Unterstützung beider Seiten nicht behindern und könnte gegebenenfalls verhindern, dass sie Hintergedanken hegen.“

Lin Suyang grübelte. Wie hatte er das nur übersehen können? Hätte er nur eine der beiden zur Konkubine gewählt, würde die andere ihm mit Sicherheit Groll hegen. Auch wenn die Beziehungen zwischen den beiden Familien keine offensichtlichen Risse aufwiesen, wäre gegenseitiges Misstrauen unvermeidlich. Wenn die Zeit reif wäre, könnte Kaiser Hong mit einem einzigen Plan, Zwietracht zu säen, die Kontrolle über diese beiden Stützen des Kaiserhauses an sich reißen.

„Was Xuan Ge betrifft … er war ursprünglich ein Bauer, der von Yan und Liao in unserer Großen Zentralen Ebene platziert wurde. Dieser Bauer wurde sehr gut platziert …“

Lin Suyang verstand Lin Chengs Worte nicht. Er spürte nur, dass der Kaiserhof nicht so einfach war, wie er gedacht hatte. Die Gewässer hier waren zu tief, so tief, dass er sich selbst in seiner Verzweiflung und Erstickungsgefahr noch hineinstürzen würde.

Doch eines verstand sie nicht: „Warum wurde dann Chen Yuqiao ausgewählt? Soweit ich weiß, war Chen Keyun immer ehrlich und aufrichtig und hat sich nie jemandem nahe oder ferngehalten. Auch sein Hintergrund ist tadellos. Welchen Nutzen hätte es für den Kaiser gehabt, seine Tochter zu wählen?“

Lin Cheng sah sie an und schüttelte den Kopf: „Yang'er, du hast nach zwei oder drei Jahren im Amt immer noch nicht alles durchschaut. Gerade weil Chen Keyun immer unbestechlich war, braucht der Kaiser eine so unparteiische Person, um das Machtgleichgewicht im Harem zu wahren.“

„Da Konkubine Qi nun die Unterstützung der Kaiserinwitwe Fengxiang genießt, und die von mir genannten Personen tatsächlich ausgewählt werden, werden die Yang- und Zhao-Fraktionen sowie die Vasallenstaaten hinzukommen. Ganz zu schweigen von den Yan- und Liao-Fraktionen hinter Xuan Ge – ihre Macht wird sich auf drei Teile spalten. Chen Yuqiaos Beitritt wird die ungezügelten Aktionen dieser drei Fraktionen eindämmen, schließlich liegt ein Drittel der Militärmacht in der Großen Zentralen Ebene noch immer in den Händen des Kriegsministers.“ Das bedeutet, dass das Blutvergießen und die Unruhen am Hof bis in den inneren Palast übergreifen werden. Wo in dieser Kaiserstadt, in diesem Land wird es dann noch einen friedlichen Ort geben? Qin Hao muss zutiefst erschöpft sein, nicht wahr?

„Die Prinzessin ist da, lasst uns essen.“ Lin Cheng stand auf und weckte Lin Suyang, die in Gedanken versunken war. „Mach dir keine Sorgen, tu einfach, was du für richtig hältst. Selbst wenn die Welt untergeht, wird dein Vater dich beschützen.“ Lin Cheng klopfte ihr auf die Schulter und ging ins Esszimmer.

Als sie die Worte ihres Vaters hörte, war es unmöglich, nicht berührt zu sein. Auch wenn er ihre Mutter zuvor so behandelt hatte, war er doch immer noch ihr Vater, oder? Blut ist dicker als Wasser. Doch Lin Suyang dachte jetzt nicht daran. Diese Worte waren in der Haupthalle gefallen, wo Fremde jederzeit eintreten konnten, anders als bei ihren üblichen vertraulichen Gesprächen im Arbeitszimmer. Sie wusste, dass es ein Kapitalverbrechen war, so offen über den Hof zu sprechen, wenn jemand mit bösen Absichten es verriet. War ihr Vater wirklich zufrieden damit, nur eine loyale Untertanin zu sein?

Nach dem Abendessen, zurück im Schlafzimmer, half Qin Yu Lin Suyang, ihren Mantel auszuziehen und ihn an die Wand zu hängen. „Was ist los? Du siehst so besorgt aus, seit du zurück bist. Hattest du irgendwelche Probleme bei der Arbeit?“, fragte er. Qin Yu kochte eine Tasse Tee und reichte sie ihr.

„Nichts“, schüttelte Lin Suyang den Kopf. „Die Zeremonie zur Auswahl der kaiserlichen Konkubine findet in drei Tagen statt. Der Kaiser möchte, dass ich der Hauptauswahlbeamte bin, daher werde ich ziemlich beschäftigt sein.“

„Oh.“ Qin Yu betrachtete sie mit müdem Gesicht und sagte betrübt: „Sieh dich nur an, du hast abgenommen. Ich koche dir morgen Hühnersuppe, damit du wieder zu Kräften kommst.“ Während er sprach, strich er Lin Suyang sanft über die Stirn.

„Danke.“ Lin Suyang lächelte. „Es ist spät, du solltest dich ausruhen.“ Sie stand auf und legte sich ins Bett. Qin Yu deckte sie mit der Decke zu, drehte sich um und legte vorsichtig die rote Papierdecke, die er schon lange in der Hand gehalten hatte, in die Schublade des Schminktisches. Er löschte die Lampe, tastete im Dunkeln, hob eine Ecke der Decke an und schmiegte sich sanft an die Person im Bett. Ein Lächeln huschte über Qin Yus Lippen.

Lin Suyang lag wach im Bett, die Unterhaltung des Tages ließ sie nicht los. Sie verstand Qin Haos Gedanken nicht. Sie hatte gedacht, dass sie, sobald er erfahren hatte, dass sie als Frau in den Staatsdienst eingetreten war, bereits das Verbrechen der Täuschung des Kaisers begangen hatte. Selbst wenn er großmütig wäre, müsste er sie wenigstens bestrafen. Doch er ignorierte alles, tat so, als wäre nichts geschehen, behielt ihre hohe Position bei, erhöhte sogar ihr Gehalt und übertrug ihr mehr Aufgaben.

Die Familie Lin besaß derzeit die größte Macht und den größten Einfluss am Hof, und Lin Suyang selbst gehörte zum engsten Kreis der Familie. Hatte Qin Hao es etwa auf sie abgesehen? Wenn ja, musste Lin Suyang äußerst vorsichtig vorgehen und durfte ihm keinen Erfolg erlauben. Doch was, wenn nicht Qin Hao mit Hintergedanken dahintersteckte, sondern …? Lin Suyang wagte nicht, weiter darüber nachzudenken. In diesem Fall fürchtete sie, in einen Abgrund zu stürzen. Egal, wie sie es drehte und wendete, all das war durchaus möglich. Welche Vorkehrungen konnte sie treffen? Sie hatte Yan'ers Verhalten in letzter Zeit beobachtet: Entweder erfand diese Ausreden, um ihnen aus dem Weg zu gehen, oder sie wechselte bei Begegnungen kein Wort außer einer Begrüßung. Nicht einmal ihre engsten Verwandten konnten erahnen, was in ihr vorging. Was sollte sie nur tun?

Sie dachte an Si Junxing, den Mann, der alles für sie aufgegeben hatte, und fragte sich, wie es ihm wohl jetzt ging. Lin Suyang verspürte den starken Drang, den Guigan-Berg zu besteigen, um ihn zu suchen und dann ein zurückgezogenes Leben zu führen, fernab von weltlichen Dingen, Ruhm und Reichtum – was nützte das schon außer Mist? Sie erinnerte sich noch gut an Si Junxings Zuneigung. War es anfangs nur Dankbarkeit gewesen, so war es nun reine Liebe, die Art von Liebe, die sie, sobald sie sich begegnet waren, nie wieder von ihnen trennen lassen wollte.

Lin Suyang, die noch nie verliebt gewesen war, dachte nun an den wichtigsten Menschen in ihrem Herzen. Das löste in ihrem sonst so ruhigen Herzen ein Kribbeln aus, wie bei einer frisch erblühten Blume, die die Wärme der Sonne spürt und nicht mehr in die kalte Dunkelheit zurückkehren will.

Er hoffte inständig, dass die Sache hier so schnell wie möglich ein Ende nehmen würde, doch er ahnte nicht, dass seine Entlassung und sein Ruhestand zwei Jahre später zu einem grausamen und unbestimmten Warten werden würden.

Band Drei, Herzschmerz, Kapitel Zweiundsechzig: Die Auswahlzeremonie der kaiserlichen Konkubine (Teil Zwei)

Drei Tage später fand planmäßig die Zeremonie zur Wahl der kaiserlichen Konkubine statt. An diesem Tag trug Lin Suyang ein dunkelviolettes Amtsgewand, bestickt mit Glücksvögeln und Wolkenmotiven, das nur zu großen Zeremonien getragen wurde. Es hatte weite Ärmel, eine Schleierkrone und blaue Stiefel mit quadratischen Sohlen. Seine unvergleichliche Schönheit, die alle anderen in ihren Bann zog, ließ die Palastmädchen und Diener, die von ihm gebannt waren, nur aus der Ferne zusehen und wagten es nicht, sich ihm zu nähern.

Die gewundenen Gänge und die mehrstöckigen Paläste des Qingxiang-Palastes, Repräsentanten des höchsten Status im Harem, waren nun vollständig vorbereitet und erwarteten die Ankunft des Herrschers, der über das Schicksal aller entschied. Der Qingxiang-Palast war seit alters her die Residenz der Kaiserin der Großen Yang-Dynastie; hier zu wohnen, sicherte Ansehen und Macht im Harem. Wie viele derer, die heute hierher kamen, waren nicht von Sehnsucht und Gier erfüllt, als sie diesen prächtigen Palast erblickten? Wie viele waren zufrieden damit, hinter diesen hohen Mauern gefangen zu bleiben und nie das Tageslicht zu erblicken? Wenn es jemanden gab, für den Lin Suyang Abscheu und Mitleid zugleich empfand, dann waren es diese Frauen, die im Begriff waren, die Frauen des Kaisers zu werden.

Kurz nach Chen Shi (7–9 Uhr morgens) traf Kaiser Hong mit Kaiserinwitwe Feng Xiang und Konkubine Qi ein. Nachdem Lin Suyang und einige Beamte ihre Aufwartung gemacht hatten, nahmen sie ihre Plätze ein und warteten, bis die ausgewählten Damen den Kaiser nacheinander trafen.

Lin Suyang blätterte die Liste durch, und Yang Zhixiao, Li Fu, Chen Yuqiao und andere standen ganz oben. Diese Liste war Qin Hao vor zwei Tagen übergeben und erst heute Morgen zurückgegeben worden. Niemand außer Qin Hao konnte eine solche Änderung vorgenommen haben. Wie Lin Cheng bereits gesagt hatte, hatte Qin Hao die Kandidatinnen schon längst ausgewählt. Die heutige Wahl der Konkubinen war reine Formsache. Außerdem waren die meisten Kandidatinnen, als er sie ursprünglich ausgewählt hatte, schon weg, und es würden noch weniger übrig bleiben. Die von den Ministern für Kaiser Hong so mühsam vorbereitete Zeremonie zur Auswahl der Konkubinen würde in weniger als einem halben Tag beendet sein, und alles war von vornherein abgesprochen. Das war doch ein Witz!

"Jetzt, wo alles bereit ist, lasst uns anfangen."

Als der Palastdiener die Worte der Kaiserinwitwe hörte, nahm er sogleich eine weitere Liste zur Hand und begann zu lesen: „Yang Zhixiao, Tochter des rechtmäßigen Hofdieners, trete vor…“ Er zog die letzte Silbe in die Länge, was die Reihe der unten stehenden Frauen leicht erzittern ließ.

Kaum waren die Worte ausgesprochen, trat eine zierliche Frau mit gesenktem Haupt vor. Gemäß den üblichen Regeln war die Auswahl einer Konkubine in zwei Teile gegliedert. Die zuerst aufgerufene Frau musste vor dem Kaiser und den Auswahlbeamten einen Text eines Weisen rezitieren, um ihre Bildung und Höflichkeit zu beweisen. Anschließend musste sie ihre Talente unter Beweis stellen, sei es Zither spielen, Schach, Kalligrafie oder Malerei – Hauptsache, sie beherrschte das jeweilige Handwerk.

Yang Zhixiao stand zierlich da, als könne sie dem Wind nicht standhalten, die Hände ineinander verschränkt, und wirkte sehr nervös. Lin Suyang sagte leise: „Fräulein Yang, Sie brauchen nicht nervös zu sein. Lesen Sie einfach einen Artikel.“

Yang Zhixiao hob den Kopf und warf Lin Suyang einen dankbaren Blick zu. Dann wandte sie sich dem ausdruckslosen Kaiser Hong zu und las mit sanfter Stimme eine Passage aus der „Frauenschrift“. Kaiserinwitwe Fengxiang, die darüber saß, nickte zufrieden. Konkubine Qi, die daneben stand, richtete ihren mit goldenen und jadefarbenen Haarnadeln geschmückten Kopf auf, und ihre Augen verrieten deutliche Verachtung.

Nachdem Yang Zhixiao den Artikel zu Ende gelesen hatte, bat Lin Suyang sie, eines ihrer Talente vorzuführen. Sie wählte die Malerei. Sie legte Pinsel und Tusche bereit, nahm den Wolfshaarpinsel, tauchte ihn in die Tusche und vollendete das Werk in der Zeit, die ein Räucherstäbchen zum Abbrennen benötigt. Ein Palastdiener kam herunter, um das Gemälde entgegenzunehmen und es Kaiser Hong zu überreichen. Dieser nahm es jedoch nicht an, sondern winkte ihm zu, es Lin Suyang zu geben.

Lin Suyang nahm das Gemälde und betrachtete es eingehend. Die Tuschelandschaft wirkte recht imposant und wies in ihrer künstlerischen Konzeption den Stil des Meisters Gong Ji auf. Allerdings fehlte es ihr noch an Feinschliff. Mit der Zeit würde sie wohl Gong Jis Niveau erreichen. Lin Suyang lächelte Yang Zhixiao zu, legte das Gemälde beiseite und machte, nachdem diese gegangen war, eine Markierung im Register.

Als Nächstes war Li Fu an der Reihe. Lin Suyang hatte Li Fu schon einmal getroffen. Wegen Lin Chengdi hatte sie die Familie Li schon einige Male besucht. Li Fu hielt sich jedoch meist in ihrem Boudoir auf und verließ es selten, selbst nicht zu Hause. Dieses Mal musste Li Kuangjin sie bitten, herauszukommen und den Gast zu begrüßen.

Li Fu war viel aufgeschlossener als Yang Zhixiao. Geheimschriften waren auch ein Fach, das Gelehrte und Prinzen für die kaiserlichen Prüfungen lernen mussten. Als es Zeit für die Talentvorführung war, hielt sie nur kurz inne, bevor sie ein Gedicht verfasste: „Der Schmetterling liebt Blumen“.

Warum beklagen sich die Leute darüber, dass der Wein schwach und die Menschen herzlos sind?

Der Pfirsichblütenteich ist tief. Eine lange ausgedörrte Wüste.

Der alte Weg im Westwind ist voller Trauer.

Jeder Faden und jeder Zentimeter strahlt Coolness aus.

Die Innenhöfe und Paläste sind kalt und verlassen.

Lebt wohl, ihr alten Szenen, ich trenne meine Gedanken mit dem Schwert.

Rote Pavillons und Jadetreppen sind nicht meine Heimatstadt.

Verweile nicht in Kindheitserinnerungen an den Gesang der Nachtigall.

Die Worte waren schlicht, aber voller Melancholie. Obwohl spontan verfasst, schienen sie für diesen Ort und diese Zeit unpassend. Litt sie, ihrem Gedicht folgend, vielleicht unter der Einsamkeit des tiefen Palastes, ohne jemanden, dem sie sich anvertrauen konnte? Ihr Vater hatte gesagt, Li Fu sei machthungrig und ehrgeizig; angesichts ihrer Intelligenz hätte sie in diesem entscheidenden Moment keinen solchen Fehler begehen dürfen. Wie konnte sie nur so unvorsichtig sein? Lin Suyang blickte gleichgültig zu den drei Personen oben hinüber. Sie sah, wie sich Kaiserinwitwe Fengxiangs Stirn runzelte, Konkubine Qi Li Fu schadenfroh ansah, während Kaiser Hong ausdruckslos blieb. Sie seufzte, und der zinnoberrote Pinsel fiel zu Boden.

Nach Li Fu folgten Chen Yuqiao, Zhao Ke und einige weitere junge Hofdamen. Lin Suyang hatte die Kaiserinwitwe und die Konkubine Qi heimlich beobachtet. Diese Frauen schienen ihre Aufmerksamkeit nicht sonderlich zu erregen. Doch als ein Palastdiener „Xuange, die Sängerin von Yan und Liao“ rief, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck, und beide blickten zu der atemberaubend schönen und anmutigen Frau in dem leichten Gaze-Kleid hinab.

Ihre phönixroten Augen funkelten, als sie Kaiser Hong auf dem hohen Podest anblickte. Wie ein Weidenzweig wiegte sie sich sanft im Wind, ihre Erscheinung war zerbrechlich und liebenswert. Eine solche Frau erfüllte Konkubine Qi mit einem nie dagewesenen Gefühl der Besorgnis. In ihrer Eile ignorierte sie den neben ihr sitzenden Kaiser und platzte heraus: „Wie kann eine so unbedeutende Sängerin wie sie an der Auswahl der Konkubinen teilnehmen?“