Pfirsichblüten

Kapitel 9

L'homme en noir s'approcha lentement, se tint à côté de Yuan Li et observa son expression dans le miroir.

À ce moment-là, le regret et la tristesse dans ses yeux s'intensifièrent, accompagnés d'une pointe de reproche.

« Pourquoi m'insultez-vous ? Je ne supporte pas de vous voir dans cet état », dit-il.

Yuan Li se retourna, le visage étonnamment calme : « Vous avez vu votre chef-d'œuvre. Vous devez être très fier de vous. » « Je suis désolé, mais même si vous n'êtes pas particulièrement belle, vous attireriez sans doute les regards concupiscents de nombreux hommes si vous marchiez dans la rue. » « Mais maintenant, vous m'avez transformée en monstre », dit Yuan Li. « Je veux juste savoir comment vous avez fait. » Le calme de Yuan Li mit l'homme en noir mal à l'aise ; pour la première fois, son regard se posa sur elle. Il se retourna et s'assit sur la chaise, invitant Yuan Li à s'asseoir également. Yuan Li ne semblait absolument pas gênée d'être nue ; elle s'assit en face de l'homme en noir, le regard toujours aussi calme que l'eau.

« C'est très simple. Je vous administre simplement 10 milligrammes de dexaméthasone par jour. C'est un glucocorticoïde, généralement utilisé pour calmer l'inflammation des muqueuses des voies respiratoires, et c'est un médicament de base pour traiter l'asthme bronchique. » L'homme en noir semblait craindre que Yuan Li ne comprenne pas, alors il expliqua en détail.

« Mais en tant que médicament hormonal, il a aussi un autre effet : il agit comme un catalyseur. Inutile de connaître le détail de ses propriétés ; sachez simplement qu'en cas de surdosage, vous deviendrez rapidement obèse. Et comme cette obésité est due à l'effet catalyseur, on parle d'obésité centripète, c'est-à-dire une obésité localisée près du cœur. Vos membres, eux, resteront inchangés. » « Un autre effet du surdosage est une faim intense et une augmentation spectaculaire de l'appétit. Seule une alimentation abondante permet d'obtenir suffisamment de protéines et de lipides pour alimenter le processus d'obésité. C'est pourquoi j'achète de grandes quantités de nourriture chaque jour et j'y ajoute des somnifères. Ainsi, après avoir mangé, vous serez extrêmement fatigué et retournerez de vous-même à votre boîte. » Yuan Li écoutait en silence, les yeux rivés sur ceux de l'homme en noir : « Tu as choisi les ténèbres parce que tu ne voulais pas que je découvre les changements qui s'opèrent en toi. Une fois que ces changements auront atteint un certain point… » « Attends qu'ils atteignent un certain point, et alors je le découvrirai. Ainsi, je ne pourrai pas supporter ce qui se passera, je m'effondrerai complètement, et tu tireras satisfaction de ma souffrance. » L'homme en noir marqua une pause, fixant Yuan Li. « Rares sont ceux qui restent aussi calmes que toi dans une telle situation. Je me demande si j'ai mal agi. » « Pourquoi es-tu si cruel ? Je me suis moquée de toi à peine quelques fois, et tu as ruiné ma vie. » « Je voulais simplement te donner une leçon, te faire comprendre que nous sommes tous égaux. On ne peut pas se moquer de quelqu'un simplement parce qu'il a un handicap physique. Maintenant, tu es différent toi aussi. Je suis convaincu qu'à l'avenir, tu comprendras vraiment ce que j'ai ressenti quand tu t'es moqué de moi. » « L'avenir ? » railla Yuan Li. « Crois-tu seulement que j'en aurai un ? » « J’espère que tu connaîtras une vie heureuse à l’avenir. » La tristesse de l’homme en noir revint, une tristesse née de la femme qu’il avait ruinée.

Yuan Li éclata de rire. Entre deux éclats de rire, elle murmura : « Quand l'impudence atteint ses limites, elle force l'admiration. Je vous admire pour votre impudence sans bornes. D'un côté, vous détruisez quelqu'un, et de l'autre, vous lui offrez le meilleur. » L'homme en noir fronça les sourcils. Il ne s'attendait vraiment pas à ce que Yuan Li reste aussi calme face à un tel revirement.

Yuan Li dit : « Avant, j'avais toujours peur de vous, mais maintenant, je n'ai plus peur. Vous m'avez déjà punie. Maintenant, je veux juste vous dire : laissez-moi partir ! » L'homme en noir soupira doucement : « Où irez-vous comme ça ? » Yuan Li répliqua sèchement : « Tuez-moi ou laissez-moi partir, c'est vous qui choisissez ! » À cet instant, Yuan Li se redressa et son corps, auparavant affaissé, afficha soudain une force résolue. L'homme en noir fut surpris ; il était complètement intimidé par l'aura de Yuan Li.

« Et si je ne vous laisse pas partir ? » demanda timidement l'homme en noir.

« Alors, je vous en prie, tuez-moi ! » Yuan Li se leva, la tête haute, devant l'homme en noir. Son visage était grave, comme si les mots qu'elle prononçait à cet instant étaient la décision la plus importante qu'elle ait jamais prise.

L'homme en noir était sans voix ; il n'avait jamais imaginé un tel dénouement.

À la périphérie ouest de la ville coule une rivière appelée Rose River, qui longe paisiblement ses abords.

Depuis le début de l'été, nombreux sont ceux qui viennent pêcher ici au crépuscule. Chacun sait que la rivière Rose est pure et que ses poissons sont gros et dodus. Une année, la ville a connu un mois de pluies torrentielles, et la rivière Rose a débordé, inondant la route. Les riverains ont passé trois jours entiers à ramasser du poisson sur la chaussée.

En été, la température diurne est élevée, si bien que les poissons se cachent au fond de l'eau et ne sortent que la nuit pour respirer. La pêche à ce moment-là est bien plus fructueuse qu'en journée. Monsieur Sun et Monsieur Li, retraités et voisins, prirent leurs cannes à pêche et descendirent ensemble sur la berge après le dîner. Ils choisirent un bon emplacement, jetèrent des appâts et installèrent leurs lignes. Puis, en attendant que le poisson morde, ils jouèrent aux échecs.

La pêche de cette nuit-là fut abondante ; à dix heures, chacun de leurs paniers contenait sept ou huit carpes de la taille de la paume de la main. Soudain, le Vieux Soleil pointa du doigt une direction et s'exclama : « Regardez ! » Le Vieux Li regarda dans la direction indiquée et vit une femme nue descendre de la berge. Croyant halluciner, il se frotta les yeux avec force. Après s'être assuré qu'il s'agissait bien d'une femme nue, il cracha férocement dans sa direction en jurant : « Ces jeunes d'aujourd'hui n'ont plus aucune pudeur ! Nager nus, sans même regarder autour d'eux ! » « Pff, le monde part à vau-l'eau, les cœurs ne sont plus ce qu'ils étaient. N'y prêtons pas attention, continuons à pêcher. » Tout en parlant, leurs yeux ne cessaient de jeter des coups d'œil dans cette direction. La femme nue était à moins de cent mètres d'eux, et au clair de lune, ils distinguaient nettement sa peau claire. C'est juste que cette femme était vraiment trop grosse ; ils ne comprenaient vraiment pas où une telle femme pouvait trouver le loisir de nager seule en pleine nuit.

Le vieux Sun et le vieux Li avaient tous deux entendu parler de femmes se baignant dans la rivière Rose la nuit ; ils en avaient même aperçu plusieurs cet été. Ils en discutèrent un moment, puis observèrent la femme s'avancer pas à pas dans la rivière avant de disparaître complètement. Le vieux Li fut le premier à pressentir que quelque chose clochait. Il se leva, regarda un instant dans cette direction, puis secoua la tête en disant : « Non, aucune femme ne se baignerait seule au milieu de la nuit. » Le vieux Sun comprit soudain quelque chose, se frappa le front et balbutia : « Cette femme… cette femme ne… ne se suiciderait-elle pas en sautant dans la rivière ? » Les deux vieillards échangèrent un regard, abandonnèrent aussitôt leurs cannes à pêche et se précipitèrent vers l'endroit où la grosse femme avait disparu dans la rivière.

Une couverture gisait sur la rive, et la rivière était complètement silencieuse ; la grosse femme avait disparu dans l'eau.

Les deux vieillards se regardèrent, le visage blême. Après avoir chuchoté quelques mots, ils rebroussèrent chemin en courant, rangèrent leurs cannes à pêche et regagnèrent la berge en titubant. Pris dans leur course, le Vieux Soleil trébucha et tomba, s'écorchant le genou.

Les rives de la rivière Rose sont redevenues silencieuses, et un croissant de lune orne la surface de la rivière de vagues scintillantes.

Puis une autre personne apparut sur le quai. Au clair de lune, on distinguait un homme maigre vêtu de noir. L'homme en noir ne descendit pas jusqu'à la rivière

; il resta un moment sur le quai avant de repartir.

Si vous vous approchez de l'homme en noir, vous verrez son visage marqué par la tristesse et ses yeux brillants de larmes au moment de son départ. Sa tristesse serait-elle due à la femme nue qui a disparu dans la rivière

?

La perte d'une vie est assurément une chose triste, aussi l'expression de chagrin de l'homme en noir était-elle tout à fait appropriée. Sur le chemin du retour, il se demandait encore : pourquoi certaines personnes donnent-elles la vie si facilement ?

Deuxième partie : Tordu

Chapitre 13 : Dans le train

Le wagon-lit du train comptait six couchettes par compartiment, et le groupe de six personnes de Qin Ge occupait l'un d'eux. Yang Xing et Xiao Fei, les plus jeunes, auraient dû dormir dans les couchettes supérieures, mais comme ils étaient toujours très turbulents, on leur attribua les couchettes inférieures. Avant d'embarquer, sachant qu'ils passeraient trente-six heures dans le train, Xiao Fei acheta dix kilos de raisins. Ces raisins furent entassés sous la couchette, et en moins de 24 heures, une grande partie était pourrie. Yang Xing et Xiao Fei, visiblement contrariés, retirèrent les raisins abîmés et les jetèrent par la fenêtre.

Qin Ge était déjà au courant de l'étrange maladie de Yang Xing. Il sourit et la réconforta : « Ne t'inquiète pas, quand nous arriverons à la Vallée du Sommeil, il y aura assez de raisins pour que tu puisses en manger toute ta vie. »

Qin Ge est d'un naturel très décontracté

; il affiche toujours un sourire avant même de parler. Yang Xing et Xiao Fei apprécient sa bonne humeur car il ne se met jamais en colère, même lorsqu'ils le taquinent.

Shabo était partagé entre l'excitation et la nervosité à l'idée de rencontrer Forget-Me-Not, la fille du village, dans trois jours. Il passait donc le plus clair de son temps allongé sur la couchette du milieu, perdu dans ses pensées.

Deux autres personnes semblaient avoir tendance à rêvasser

: Tan Dong et Tang Wan. Après être montés dans le train, ils demandèrent à être installés sur les couchettes supérieures, et Qin Ge, devinant qu’ils ne souhaitaient pas être dérangés, accéda à leur requête. Allongés sur ces couchettes, ils pouvaient rester silencieux pendant des heures, et même pendant les repas, ils suivaient les autres, d’un calme inhabituel. Pourtant, leurs regards s’attardaient souvent l’un sur l’autre, comme s’ils pouvaient communiquer uniquement par les yeux.

Ce soir-là, Yang Xing et Xiao Fei ont insisté auprès de Qin Ge et Sha Bo pour qu'elles jouent aux cartes. Sha Bo était vraiment mauvaise, et après quelques parties, Xiao Fei a jeté l'éponge. Sha Bo a souri timidement, l'air gêné. Xiao Fei, prompte à réagir, a pris l'escalator et a demandé à Tang Wan si elle savait jouer aux cartes, lui proposant de descendre pour les aider.

Tang Wan marqua une pause, regarda Tan Dong en face d'elle, les yeux grands ouverts, puis secoua la tête en direction de Xiao Fei : « Désolée, je ne sais pas jouer aux cartes, jouez à ma place. »

Xiao Fei haussa les épaules, feignant l'indifférence. Descendant l'escalator, elle fit un clin d'œil à Qin Ge et Sha Bo, manifestant clairement son mépris pour Tang Wan. Soudain, toutes les lumières du wagon-lit s'éteignirent, ne laissant subsister qu'une faible lueur provenant des lampadaires le long d'un côté de l'allée. Le wagon-lit était bondé

; certains passagers, n'ayant pas encore regagné leur couchette, se hâtaient dans l'allée.

Yang Xing mangea moins de raisins, et son estomac se remit à gargouiller. Mais il développait peu à peu une aversion pour les raisins, et il n'en mangeait plus qu'en cas de faim extrême. S'il ne pouvait pas manger, autant dormir ; au moins, il n'aurait pas faim en dormant. Bien que Xiao Fei n'eût pas envie d'aller se coucher si tôt, elle savait que Yang Xing souffrait de la faim, alors elle se coucha discrètement sans le déranger.

Le temps passa et personne ne remarqua que Tang Wan, qui se trouvait sur la couchette du haut, descendait et se dirigeait vers les toilettes à l'avant du train. Peu après, des pas précipités résonnèrent dans l'allée, suivis de Tang Wan qui trébucha et courut vers eux, sa respiration haletante trahissant sa panique. Qin Ge et les autres se redressèrent brusquement, sur le point de demander ce qui se passait, lorsque Tan Dong, qui était resté silencieux sur la couchette du haut, descendit rapidement l'escalator, ses mouvements agiles, comme s'il était prêt à dévaler la pente à tout moment.

Tan Dong avait déjà passé son bras autour de Tang Wan et demanda d'une voix grave : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Il y a quelqu'un là-bas. » Tang Wan se retourna, alarmée. « Il y a quelqu'un là-bas. »

Xiao Fei renifla et intervint : « Qu'y a-t-il d'étrange à avoir des gens dans le train ? »

Tan Dong lança un regard noir à Xiao Fei, mais l'ignora. Il prit Tang Wan à part et lui demanda à voix basse : « As-tu bien vu qui c'était ? »

Tang Wan secoua la tête, mais la peur sur son visage s'intensifia : « C'est lui, ça doit être lui, il nous suit. »

Tan Dong savait parfaitement de qui parlait Tang Wan.

Lui et Tang Wan ne savaient pas quand cela avait commencé, mais ils sentaient tous deux un regard pesant sur eux, scrutant le moindre de leurs mouvements. Tan Dong avait tenté à maintes reprises de surprendre celui qui les observait en secret, mais ces yeux étaient invisibles

; quelle que soit la méthode employée, il ne parvenait même pas à en apercevoir l’ombre. Le sentiment d’être épié était insupportable. Tan Dong avait plusieurs théories

: il pouvait s’agir d’un vieil ennemi, ou peut-être d’un agent envoyé par les parents de Tang Wan pour les suivre. Quoi qu’il en soit, les intentions de cette personne étaient assurément malveillantes, aussi Tan Dong restait-il constamment sur ses gardes.

Il avait juré que personne, qui que ce soit, ne pourrait faire de mal à Tang Wan. Il la protégerait même au péril de sa vie.

Tan Dong entraîna Tang Wan avec lui et retourna dans la direction d'où elle venait. Il voulait aller vérifier où Tang Wan avait vu cette personne.

Tang Wan s'arrêta aux toilettes, encore un peu effrayée, et dit : « Dès que j'ai ouvert la porte, en sortant, j'ai senti un regard peser sur moi depuis le wagon d'en face. J'ai levé les yeux et j'ai vraiment vu une silhouette me fixer dans l'obscurité. J'ai même senti son sourire. »

Le visage de Tan Dong était grave et ses yeux étaient rouges. Sans dire un mot, il attira soudain Tang Wan dans ses bras. Tang Wan sanglotait, tremblante de tout son corps.

Tan Dong lui tapota doucement le dos et dit d'une voix douce : « N'aie pas peur. Avec moi à tes côtés, tu n'as rien à craindre. »

La voiture filait à travers la nuit désolée, l'obscurité extérieure plongée dans un silence de mort, seulement troublée par quelques rafales de vent qui s'engouffraient dans les couloirs. Tan Dong, appuyé contre le wagon, serra Tang Wan dans ses bras pendant un long moment. Tang Wan avait cessé de pleurer ; elle posa sa tête sur l'épaule de Tan Dong, enveloppée d'une douce sensation de protection.

Elle n'imaginait pas comment elle pourrait survivre sans Tan Dong.

La nuit du tremblement de terre, elle et Tan Dong emmenèrent leurs parents au terrain de football. Avant que Tan Dong ne puisse réagir, elle l'entraîna à l'écart et s'enfuit en cachette.

Ce n'est pas Tan Dong qui l'a emmenée ; c'est elle qui a emmené Tan Dong.

Elle savait que ses parents n'abandonneraient pas facilement et qu'ils mettraient tout en œuvre pour la retrouver, et elle connaissait l'influence de son père dans cette ville. Aussi, durant ses derniers jours sur place, elle se cacha avec Tan Dong dans un petit hôtel en périphérie. Elle ne se rendit à l'entreprise qu'une seule fois, dans l'intention de demander quelques jours de congé, mais contre toute attente, l'entreprise ferma ses portes pour deux semaines à cause du tremblement de terre. Pourtant, ce jour-là, en rentrant de l'entreprise, elle sentait constamment un regard peser sur elle.

La peur s'installa, et chaque nuit, elle se réveillait en sursaut, hantée par des cauchemars. Tan Dong était alors toujours là, les yeux grands ouverts, veillant sur elle. Il ne dormait jamais la nuit

; il était l'ange gardien de Tang Wan et ne permettrait à personne de lui faire le moindre mal. C'était le seul réconfort que Tang Wan pouvait désormais trouver.

Tan Dong restait nuit après nuit auprès de Tang Wan, ne parvenant à sombrer dans un profond sommeil que lorsque le soleil inondait la pièce. Il avait l'habitude de dormir les rideaux tirés le jour ; il semblait que seule la lumière du soleil lui permettait de trouver le sommeil. Tang Wan ne supportait pas de le déranger, aussi, durant les quelques jours où elle n'avait rien à faire, elle se rendait seule dans un cybercafé situé dans un petit hôtel.

Elle est tombée par hasard sur l'annonce de Qin Ge en ligne, où il recherchait des compagnons de voyage.

La Vallée du Sommeil. Ce devait être une vallée paisible, loin du tumulte du monde. La ville était peuplée de bâtiments anciens et d'habitants simples, menant une vie paisible et heureuse. Tang Wan décida de se rendre à la Vallée du Sommeil. De retour dans sa chambre, elle contempla Tan Dong, et l'image d'elle et de l'homme en face d'elle, vivant heureux dans une petite maison d'une ville inconnue, lui vint à l'esprit.

Tang Wan et Tan Dong ne se rendirent pas à la Vallée du Sommeil pour se divertir, mais pour trouver un endroit tranquille où s'installer pour le reste de leur vie.

La faible lueur des lampadaires lui parvenait presque imperceptiblement, lui permettant de se fondre complètement dans l'obscurité. De plus, il avait choisi un point de vue idéal, offrant une vue dégagée sur le point de jonction des deux wagons. Il vit Tang Wan dans les bras de cet homme musclé, tous deux appuyés contre la paroi du wagon, demeurant immobiles un long moment.

Il fut soudain un peu ému par l'amour qui unissait les deux personnes qu'il voyait.

Il suivait ces deux hommes depuis plusieurs jours. Ils logeaient dans un petit hôtel en périphérie de la ville et ne quittaient jamais leur chambre, sauf pour une courte promenade dans le quartier le soir. Cela piquait sa curiosité. Des gens normaux ne vivraient jamais ainsi

; ils se cachaient manifestement de quelque chose, quelque chose qu’ils faisaient déjà avant même qu’il ne commence à les suivre. Il soupçonnait donc que d’autres personnes les recherchaient.

Qui pourraient-ils être ?

Son suivi est devenu de plus en plus prudent.

Tang Wan était une fille plutôt singulière ; il n'avait jamais vu une telle mélancolie sur le visage d'une autre. Elle vivait dans la mélancolie, et son attachement à cet homme musclé était presque maladif. Ils allaient partout ensemble, même la seule fois où elle se rendit à l'entreprise, où l'homme musclé l'attendait en bas. Cet homme était sans aucun doute très vigilant, et il avait déjà senti qu'on les suivait ; il se retournait alors brusquement ou se précipitait là où il pensait que le poursuivant se cachait pour enquêter.

Le suivi devint donc quelque peu complexe. Mais cela lui plaisait ; cela le rendait plus passionnant.

Il était comme une bête sauvage rusée, engagée dans une lutte acharnée avec sa proie. La vigilance de celle-ci attisait son instinct de combat

; il savait que s’il baissait sa garde ne serait-ce qu’un instant, la proie pourrait devenir le chasseur, et que, de même, si elle relâchait sa vigilance, elle deviendrait son repas.

En réalité, son harcèlement consistait à passer le plus clair de son temps à attendre devant le petit hôtel, espérant que Tang Wan sorte seule. Cette attente était interminable et exigeait une volonté de fer. Pourtant, il y trouvait un plaisir infini

; il savait qu’il savourait l’excitation qui suivait.

Il se souvenait parfaitement d'avoir ramené sa première petite amie dans cette vieille maison, quatre ans plus tôt. N'ayant rien préparé, il lui avait fallu beaucoup d'efforts pour la faire revenir. La jeune femme avait trop bu avec des amis à l'hôtel et, en passant près de lui, elle l'avait interpellé.

« Laisse-moi voir ton corps », dit-elle en riant de façon provocante.

C'était une femme vêtue de façon séduisante, et bien que l'automne fût déjà là, elle laissait encore entrevoir des jambes d'une blancheur immaculée. Tandis qu'elle parlait, ses jambes tremblaient sans cesse sous ses yeux.

Son sang lui monta à la tête et il sentit une vague de puissance monter rapidement en lui.

Avec la femme se trouvaient trois hommes qui l'encerclèrent en riant. Ils étaient tous ivres, et l'alcool transparaissait dans leur discours, ce qui lui fit comprendre qu'il s'agissait d'une bande de fous irrationnels.

«

Vous avez entendu ça

? Laissez-nous voir par nous-mêmes. De notre vie, nous n’avons jamais vu quelqu’un d’aussi maigre que vous.

»

«Si vous ne vous déshabillez pas, ne nous reprochez pas de ne pas vous accorder de respect.»

Il resta figé, abasourdi par leurs paroles, mais la colère le faisait légèrement trembler. Son insistance exaspéra visiblement les fous

; une main s’avança pour déboutonner sa chemise. Il la repoussa d’un geste. Soudain, il reçut un violent coup au visage.

Ces fous furieux étaient tous des combattants aguerris

; leurs attaques étaient rapides et impitoyables, visant les points vitaux. Au début, il parvint à parer quelques coups, mais il fut bientôt projeté au sol. Sous leurs coups de pied répétés, il n’eut d’autre choix que de se recroqueviller et de se prendre la tête entre les mains.

Les coups ont duré un temps indéterminé ; ces pieds ne s'abattaient pas seulement sur son corps, mais aussi sur son cœur.

Ce qui le rendait encore plus furieux que les coups, c'était qu'à la fin, ils l'aient quand même déshabillé et aient vu son corps émacié – un corps qu'il refusait de voir. Il ferma les yeux, son corps tremblant de façon incontrôlable sous le coup de l'humiliation immense.

Il entendait autour de lui des rires sauvages, des rires comme des épines, qui transperçaient la partie la plus vulnérable de son cœur.

La bande de fous s'éloigna en fanfaronnant, mais leurs rires résonnaient encore à ses oreilles.

Il se recouvrit rapidement de ses vêtements, endurant la douleur, et les suivit en titubant. À cet instant, il ne savait plus quoi faire

; il voulait simplement les suivre et ne pas les perdre de vue. La ville n’était peut-être pas très grande, mais chercher quelques personnes dans cette immense foule, c’était comme chercher une aiguille dans une botte de foin.

Il ne les laissera pas s'en tirer comme ça.

Cette nuit-là, la femme aux mœurs légères entra dans un immeuble avec trois hommes. Il se cacha dans l'ombre, derrière un parterre de fleurs au rez-de-chaussée. Il ne sut pas combien de temps s'était écoulé

; son corps le faisait souffrir de plus en plus, et le froid automnal était encore plus mordant au cœur de la nuit, mais il n'y prêta aucune attention. Une seule pensée l'obsédait

: attendre qu'ils ressortent.

Que pourra-t-il faire quand ils sortiront ? Il ne fait pas le poids face à ces trois hommes.

Il était rongé par une humiliation indicible, et s'il ne trouvait pas le moyen de l'exprimer, il ne savait pas s'il pourrait continuer à vivre.

Aux alentours de minuit, la femme séduisante fit son apparition. Une nuit blanche l'avait laissée avec un air hagard, et même le maquillage le plus épais ne pouvait dissimuler l'air de décrépitude qui se dégageait d'elle.

Son cœur s'emballa soudain, et ses mains et ses pieds se mirent à trembler violemment. Mais la puissance ne disparut pas

; elle se rassembla, impatiente de se déchaîner.

Il suivit la femme et, dans une ruelle isolée, il l'attaqua par derrière et la saisit par le cou. La femme, étonnamment forte, se dégagea rapidement en hurlant et en se débattant.

Les cris de la femme le firent sursauter. Elle le gifla à plusieurs reprises. Il se baissa, ramassa une brique au coin du mur, se releva et la lui asséna à l'arrière de la tête.

La femme tomba, vacillant dangereusement.

Plus tard, il conduisit la femme jusqu'à cette vieille maison. C'était sa demeure ancestrale, abandonnée depuis longtemps, située à la lisière de la campagne, dans la banlieue est. La plupart des habitants d'origine avaient déménagé dans la ville nouvelle, et les maisons étaient désormais louées à des travailleurs migrants. Les rues étaient désertes au petit matin

; les rares personnes qu'il croisait lui jetaient un regard curieux avant de poursuivre leur chemin. C'était une ville froide

; personne ne se souciait de ce qui ne le concernait pas. Cela le rendait heureux.

Comment s'était-il comporté avec cette femme ? Il était allongé sur la couchette supérieure du wagon, en train de réfléchir à cette question.

Le passé lui fit soudain éprouver de la honte.

À cet instant, il était comme un boucher maniant un couteau pour la première fois, ignorant tout de la possibilité que la destruction puisse être un art. Il ligota la femme à la hâte avec une corde de chanvre et lui fourra des chiffons dans la bouche. Il la déshabilla et la tortura selon ses désirs les plus primaires. Il la força à s'agenouiller devant lui, puis la jeta violemment à terre. Les coups continuèrent, et toute la douleur et la colère qui bouillonnaient en lui trouvèrent un exutoire

; il rassembla toutes ses forces et les déchaîna sur la femme.

Cette satanée femme, elle est vraiment morte, et il n'en a absolument aucune idée.

Il s'effondra au sol, trempé de sueur, fixant la femme à ses côtés, avec une immense satisfaction. Cette misérable femme n'ouvrirait plus jamais les yeux

; elle ne pourrait plus humilier personne à sa guise.

Il enterra le corps de la femme dans la cour de la vieille maison.

Les nuits qui suivirent, le souvenir de cette femme ne fit qu'attiser sa honte. Il avait le sentiment de l'avoir traitée comme une brute, une vulgaire voyou. Comment avais-je pu être aussi brutal ? La vie est précieuse ; on n'en a qu'une. Si l'on veut ôter la vie à quelqu'un, il faut choisir une méthode unique. La destruction est un art, et l'art est indissociable de la création.

Sa vie devint alors plus épanouissante et reprit un nouveau sens pour lui.

Il supportait mal les regards étranges qu'on lui portait, et pourtant, il désirait ardemment que les femmes lui fassent du mal. C'est ainsi qu'il trouvait un sens à sa vie.

Pendant un temps, il lut le *Tao Te Ching* de Lao Tseu et crut que l'eau était la substance la plus spirituelle. Aussi, dans la salle de bains, il noya deux femmes de manières différentes. Plus tard, pêchant au bord de la rivière, il découvrit une sangsue particulièrement petite. Il la captura et l'examina attentivement. Le dos de la sangsue était vert foncé, orné de cinq rayures longitudinales composées de marques noires et jaune pâle alternées. Son ventre présentait une rayure jaune pâle de chaque côté, le reste étant gris-blanc tacheté de brun-rouge. C'était une sangsue non hématophage. Il fit l'expérience de les placer sur son bras

; ces insectes au corps mou étaient très actifs, se tortillant et avançant rapidement.

Ces sangsues lui furent bien utiles lorsqu'il ramena une autre femme dans la vieille maison.