Pfirsichblüten

Kapitel 17

Lorsque ce pouvoir devient si grand qu'il menace votre existence et votre vie, alors il devient votre propre règle.

Si même le deuil a des règles qui le limitent, alors quel genre de deuil plus profond doit-il exister ?

À ce moment précis, deux hommes d'âge mûr en uniforme de police traversèrent la foule et s'avancèrent sur le pont. Leurs uniformes, d'un blanc jaunâtre à la texture granuleuse et rêche, étaient visiblement usés depuis des années. De plus, ils ne portaient pas de chapeau et arboraient le genre de pantalon en toile bleue grossière que les hommes du coin affectionnaient. Le pantalon était ample à l'entrejambe et, vus de dos, ils marchaient les pieds en dedans, ressemblant à deux canards qui se dandinent.

Tan Dong ricana, un soupçon de dédain sur le visage. Il ne pouvait tout simplement pas croire qu'un flic comme ça puisse résoudre l'affaire.

« Crois-tu vraiment que la folle a été tuée par Yaksha ? » demanda Shabo à Jiangnan.

Ils étaient retournés à l'auberge Night Sleep Inn. À l'exception de l'homme maigre, tous les autres étaient assis ensemble, discutant du meurtre qui avait eu lieu la nuit précédente.

« Je ne crois même pas à l’existence des Yakshas, alors comment pourrais-je croire qu’il tuerait quelqu’un ? » Jiang Nan sourit amèrement. « Ne m’interrogez pas à ce sujet ; je n’en ai vraiment aucune idée. »

« Mais maintenant, un meurtrier sévit en ville, et ses intérêts sont liés à ceux de tous. » Cette fois, c'est Qin Ge qui prit la parole. Il fixa Jiang Nan et dit avec une pointe d'inquiétude : « Nous allons bientôt repartir, et tu devras continuer à vivre ici. Si nous n'arrêtons pas ce meurtrier, je ne pense pas que quiconque puisse vivre en paix dans cette ville. »

« Que pouvons-nous faire ? » demanda Jiang Nan, impuissante. « Les habitants de cette ville vont tout mettre sur le dos de Yasha. Tout le monde le déteste et le craint. Tant que cela ne leur arrive pas directement, personne ne s'en préoccupera. »

Un silence s'installa. Puis, Xiao Fei murmura pour elle-même : « Se pourrait-il vraiment qu'il y ait un Yaksha dans cette ville ? »

« C’est ce fantôme ! » la corrigea Yang Xing. « Si la légende est vraie, alors le Yaksha doit avoir au moins cent ans, et il est mort au moins deux fois. »

Qin Ge réfléchit un instant, puis demanda : « Hier soir, vous avez dit qu'il y a un an, les Yaksha étaient réapparus en ville. Comment cette rumeur s'est-elle répandue ? »

Jiang Nan hésita, comme si Qin Ge l'interrogeait sur un sujet qu'il préférait oublier. Mais finalement, il finit par évoquer ce qui s'était passé en ville un an auparavant.

« Plusieurs morts sont survenues dans la ville au cours de l'année écoulée, et la folle est la cinquième victime. Les deux premières fois où Yaksha est sorti pour tuer, bien que ce fût également la nuit, il a été aperçu par hasard par quelqu'un. »

« L’histoire des Yakshas tuant des gens repose-t-elle uniquement sur des témoignages oculaires ? » demanda à nouveau Qin Ge.

Jiang Nan marqua une pause avant de dire : « Les premiers témoins du meurtre perpétré par le Yaksha furent deux jeunes gens. Ils sortaient tard le soir, et le garçon raccompagnait la fille lorsqu'ils tombèrent sur le Yaksha en train de tuer un homme. Le Yaksha était en train de tuer un homme d'âge mûr. Les deux jeunes gens virent un homme étrange, mesurant plus de deux mètres, vêtu d'un court manteau de peau de bête, les cheveux ébouriffés et une longue barbe, soulever une grosse pierre et l'abattre sur l'homme. À chaque coup, l'homme poussait un cri. Mais le Yaksha ramassait la pierre sans cesse, réduisant l'homme en miettes. »

Un frisson parcourut l'échine de chacun en entendant cela.

Le jeune couple ignorait alors que l'homme à la tunique en peau de bête était Yaksha, mais après avoir entendu leur récit, de nombreux anciens du village se regardèrent, muets de stupeur. Un mois plus tard, un autre homme fort du village mourut. Cette fois, une femme d'âge mûr fut témoin de la scène. Elle était sortie tard dans la nuit à la recherche de son fils qui n'était pas revenu d'un cybercafé. Le lendemain, lorsqu'on découvrit le corps de l'homme fort, on constata également que la femme avait perdu la raison. Elle courait dans les rues en criant le nom de Yaksha, et peu après, elle perdit l'équilibre et tomba d'une falaise.

Jiangnan soupira : « Quand on réunit ces deux éléments, les habitants de la ville n'ont plus aucun doute et tous disent que le légendaire Yaksha est réapparu. »

Tous se regardèrent, perplexes. Bien que l'histoire des Yakshas tuant des gens leur paraisse invraisemblable, personne ne sut quoi dire pendant un instant.

Pendant un instant, le moral était au plus bas et tout le monde resta assis en silence.

Ce matin-là, à cause du meurtre de la folle, personne n'avait envie de sortir. Même Qin Ge fit exception et resta dans sa chambre, à trier les informations qu'il avait recueillies ces derniers jours. Sha Bo partageait sa chambre avec Qin Ge, et tandis que ce dernier était occupé, il s'appuya contre le lit, perdu dans ses pensées. À ce moment-là, Yang Xing et Xiao Fei frappèrent à la porte et entrèrent. Xiao Fei, vif d'esprit et franc, aborda aussitôt la question de leur départ de la Vallée du Sommeil.

« Cette Vallée du Sommeil a une atmosphère étrange. Je pense que nous devrions rentrer au plus vite. » Yang Xing avait bien mangé et bien bu ces deux derniers jours et débordait d'énergie. Il en avait manifestement discuté avec Xiao Fei avant de venir, et il était d'accord avec elle.

Shabo et Qin Ge échangèrent un regard, sans dire un mot.

À cet instant précis, allongé dans son lit, Shabo ne cessait de penser au motif en croix épaisse qui ornait l'invitation. Il l'avait déjà vu trois fois. La première fois, c'était à la gare de cette petite ville de Yi

; pris d'un soudain vertige, après quelques visions hallucinatoires, le motif était apparu sur une pierre plate. La deuxième fois, c'était dans sa boîte mail, dans un courriel vide que lui avait envoyé Forget-Me-Not. Quand le motif lui apparut pour la troisième fois, Shabo fut certain que Forget-Me-Not se trouvait bien dans la Vallée du Sommeil. Mais pourquoi ne venait-elle pas le voir

? Se pouvait-il qu'elle cache un chagrin indicible

?

Aux yeux de Shabo, les habitants de ce village menaient une vie simple, travaillant au lever du soleil et se reposant au coucher du soleil – un mode de vie typique d'une petite ville isolée. Mais la mort de la folle et la légende du Yaksha bouleversèrent complètement cette impression. Il se demanda si la disparition du Myosotis, ou son incapacité à lui apparaître, était liée aux changements survenus récemment dans le village.

L'idée qu'une jeune fille aussi innocente, étrangère aux affaires du monde, puisse avoir un quelconque lien avec un démon aux longs cheveux et à la longue barbe vêtu de peaux de bêtes fit frissonner Shabo.

La myosotis a laissé ce motif sur l'invitation

; elle devait vouloir lui dire quelque chose. Peut-être espérait-elle qu'il la sauverait du danger. Comment pouvait-il quitter la Vallée Endormie à cette heure-ci

?

Mais la suggestion de Yang Xing et Xiao Fei de partir à ce moment-là ne lui laissait aucune possibilité de s'y opposer. Ce n'étaient encore que des enfants, et s'ils devaient subir le moindre préjudice, il s'en sentirait coupable toute sa vie.

Shabo resta silencieux, mais Qin Ge n'eut d'autre choix que de parler, car il était à l'origine de ce groupe de visite autoguidée.

« À ma connaissance, il y a un bus qui retourne à Yi tôt après-demain. Vous devriez le prendre. Cette ville est un peu inquiétante, il est plus sûr de rentrer. »

« Alors tu ne reviens pas avec nous ? » demanda Xiao Fei.

Bien qu'elle n'ait pas eu beaucoup de contacts avec Qin Ge ces derniers jours, ils avaient voyagé ensemble et étaient nés dans la même ville, si bien qu'elle ressentait encore un certain sentiment de familiarité dans cette ville étrangère.

Qin Ge sourit et dit : « N'oubliez pas, je travaille dans le journalisme. Avec un événement comme celui-ci qui se produit à Sleepy Hollow, pensez-vous que je le raterais ? »

Voyant l'incrédulité dans les yeux de Xiao Fei, il ajouta

: «

Si je parviens à comprendre tout cela, je pourrai en faire un reportage à mon retour, et peut-être même remporter un prix. Cela me donnerait un avantage considérable pour l'avenir. C'est pourquoi, après mûre réflexion, j'ai décidé de rester ici.

»

« Je pense que vous deux devriez rentrer. Je ne pars pas non plus », a déclaré Shabo.

Xiao Fei leva les yeux au ciel : « Qu'est-ce que ça peut te faire ? Pourquoi tu te mêles à cette agitation ? »

« C’est vrai, Lao Sha, ne sois pas si bête. Le journaliste Qin a un article à écrire. Que fais-tu ici à part regarder le spectacle ? » Yang Xing a également renchéri pour critiquer Sha Bo.

Shabo hésita, ne sachant pas s'il devait leur parler du myosotis.

« S’il n’y a rien d’autre, tu devrais rentrer. La légende des Yakshas n’est peut-être pas vraie, mais il y a bel et bien des gens dangereux cachés dans cette ville, et ils représentent une menace pour tous », conseilla Qin Ge à Shabo.

Shabo réfléchissait encore. Si Yang Xing et Xiao Fei apprenaient qu'il était venu à Sleepy Hollow pour retrouver un ami en ligne, il deviendrait sans aucun doute la risée de tous. Ces deux gamins le ridiculiseraient probablement sans cesse.

Son air hésitant fit rire Yang Xing et Xiao Fei. Yang Xing dit : « Vieux Sha, tu devrais avouer. Que fais-tu ici, dans la Vallée du Sommeil, depuis tout ce temps ? Xiao Fei et moi en parlons depuis des jours. Tu n'es pas du genre impulsif. Si tu es venu ici, c'est qu'il y a une raison. Sinon, tu es peut-être possédé. »

Xiao Fei tapota le front de Yang Xing : « Même si quelqu'un est possédé, Lao Sha ne peut pas l'être. Arrête de dire des bêtises. Écoutons la confession sincère de Lao Sha. »

Tandis que les deux continuaient à bavarder sans fin, Shabo était à la fois amusé et exaspéré. Comprenant qu'il ne pouvait pas mentir impunément, il n'eut d'autre choix que de raconter toute l'histoire de sa rencontre avec le Myosotis. Lorsqu'il mentionna le motif en croix épaisse, craignant que la foule ne le croie pas, il énuméra même certains de ses...

Tandis que les deux continuaient à bavarder, Sha Bo était à la fois amusé et exaspéré. Comprenant qu'il ne pouvait pas mentir impunément, il n'eut d'autre choix que de raconter toute l'histoire de sa rencontre avec le Myosotis. Lorsqu'il mentionna le motif en croix épaisse, craignant que les autres ne le croient pas, il expliqua précisément comment, pris de vertiges avant son examen d'entrée à l'université, il avait aperçu des questions d'examen. Lorsqu'il eut enfin terminé de dire qu'il avait revu ce même motif en croix épaisse sur l'invitation, les personnes présentes échangèrent des regards perplexes, restant un instant sans voix.

« Ne me regarde pas comme ça. » Shabo rougit. « Je t’ai déjà tout dit. »

Yang Xing et Xiao Fei savaient que Sha Bo n'était pas du genre à plaisanter, et dans une situation pareille, il était encore moins probable qu'il invente une histoire pour tromper tout le monde. Ils analysèrent rapidement la situation et arrivèrent à la même conclusion que Sha Bo

: si une fille nommée Myosotis existait vraiment, elle devait se trouver dans la Vallée du Sommeil.

La croix épaisse a dû être tracée après que Yang Xing a déposé l'invitation sur le lit de Sha Bo. De ce fait, peu de personnes auraient pu entrer à l'Auberge du Sommeil Nocturne durant cette période. On peut facilement le vérifier en interrogeant l'aubergiste, Jiang Nan, qui est entré dans la chambre de Sha Bo à ce moment-là.

Après l'intervention de Yang Xing, Qin Ge fut le premier à secouer la tête

: «

Supposons que le motif sur l'invitation ait bien été laissé par cette petite fille nommée Myosotis. Elle essayait manifestement de faire passer un message à Shabo. De plus, elle se cache dans l'ombre depuis l'arrivée de Shabo, ce qui signifie qu'elle a ses raisons, et ces raisons pourraient être liées au secret de la Vallée du Sommeil. Par conséquent, nous ne pouvons faire confiance à personne dans la Vallée du Sommeil tant que nous n'aurons pas élucidé la situation.

»

Sha Bo avait lui aussi jugé inapproprié d'interroger Jiang Nan à ce sujet, mais il n'y avait pas réfléchi aussi profondément que Qin Ge. Il sembla comprendre quelque chose et intervint : « Tu veux dire qu'on ne peut faire confiance à personne ici ? »

Qin Ge hésita un instant : « J'espère que la situation n'est pas aussi grave que je le crains. »

D'un air grave, il dit à Yang Xing et Xiao Fei : « Vous devriez retourner à Yi après-demain et attendre nos nouvelles. Rester ici devient de plus en plus dangereux pour moi. »

Maintenant que Yang Xing et Xiao Fei connaissaient Sha Bo, ils refusaient de partir. De plus, ils voulaient savoir quelle fille pouvait bien avoir réussi à attirer Sha Bo à des milliers de kilomètres de là, jusqu'à cette ville perdue. « Puisque nous sommes venus ensemble, nous devons rentrer ensemble. Si Sha Bo ne part pas, nous ne partirons pas non plus », déclara Yang Xing.

Yang Xing et Xiao Fei restèrent inflexibles dans leur position, tandis que Qin Ge et Sha Bo échangèrent un regard et secouèrent la tête avec des sourires amers.

« Que ferons-nous si nous restons dans la Vallée du Sommeil ? Nous ne pouvons pas rester là à attendre comme ça », a déclaré Xiaofei.

« C’est exact, nous devons attendre », dit Qin Ge. « Puisque cette fille a déjà laissé des indices troublants, elle ne va certainement pas abandonner maintenant. Elle laissera sans aucun doute de nouveaux indices. Il ne nous reste plus qu’à patienter, et je suis persuadé qu’elle est encore plus impatiente que nous. »

Voyant l'approbation générale, Qin Ge poursuivit

: «

Les meurtres de la Vallée du Sommeil ne sont peut-être pas liés à la jeune fille nommée Myosotis, mais nous ne pouvons pas exclure cette possibilité. Et qu'en est-il du légendaire Yaksha

? Existe-t-il vraiment

? Plus important encore, qui est le mystérieux propriétaire du Manoir du Sommeil

? Je soupçonne que tous ces événements de la Vallée du Sommeil sont liés à lui. Si tel est le cas, la situation se compliquera considérablement. Et pour l'instant, nous ne savons pratiquement rien à ce sujet

; pour y voir plus clair, il nous faudra attendre, attendre que la situation évolue.

»

« Vous voulez dire que d'autres choses vont se produire ici, et que d'autres personnes vont mourir ? » demanda Yang Xing.

Qin Ge resta silencieux mais hocha la tête.

Au fil de leur conversation, il devint évident que chacun considérait la recherche de l'herbe Myosotis comme son propre problème. Sha Bo, touché, voulut intervenir, mais tous comprirent ses pensées. Qin Ge sourit et fit un geste de la main

: «

Inutile d'être poli. Ici, nous ne sommes qu'une poignée à pouvoir nous faire confiance. Quoi qu'il arrive, je pense que nous resterons unis dans notre haine de l'ennemi, comme aujourd'hui.

»

Ces mots ont réchauffé le cœur de chacun.

Qin Ge a conclu : « Nous disons que nous attendons, mais nous ne pouvons pas rester là sans rien faire. Nous devons donner une chance à cette fille nommée Myosotis. »

Yang Xing fut le premier à comprendre. Il hocha la tête et dit : « Le vieux Sha a l'habitude de se promener seul quand il n'a rien à faire, surtout tard le soir. De cette façon, il peut éviter à la jeune fille de croiser d'autres personnes. »

Le visage de Xiao Fei affichait une expression misérable : « C'est une chose de se promener seul, mais en pleine nuit, si notre Lao Sha venait à croiser ce Yaksha, son corps serait suspendu à cette chaîne de fer, se balançant d'avant en arrière comme ceci… »

Elle avait voulu faire une blague, mais elle s'est soudainement retrouvée bloquée, et tous les visages se sont assombris. Les paroles de Xiao Fei n'étaient pas dénuées de fondement

; la sécurité de Shabo devenait donc la question la plus cruciale.

Qin Ge hésita un instant avant de dire : « À partir de demain, nous devrons tous collaborer avec Sha Bo. Voici comment ça se passe : pendant la journée, Sha Bo sortira, et Yang Xing et Xiao Fei, vous deux, vous l'accompagnerez. La nuit, je prendrai le relais. En tout cas, nous ne pouvons pas laisser votre vieux Sha seul. »

Yang Xing et Xiao Fei acceptèrent immédiatement, et tous deux étaient impatients d'essayer. Yang Xing regarda Qin Ge et sourit : « Je ne pense pas que tu sois comme un journaliste. »

« À quoi cela ressemble-t-il ? » rétorqua Qin Ge.

« Comme un travailleur du métro », dit Yang Xing, avant de se corriger : « Plutôt comme un policier, ou un enquêteur criminel. »

L'homme maigre marchait seul dans la petite ville. Il marchait lentement, car il avait beaucoup de temps à tuer.

Ce soir-là, il trouva quelque chose qui l'intéressa dans une épicerie d'une petite rue d'Hexi. C'était un télescope gris-brun, légèrement rayé, mais qui paraissait tout à fait neuf. L'homme, mince, prit le télescope entre ses mains et l'examina. Les quatre lentilles, avant et arrière, étaient impeccables et scintillaient d'un léger halo bleu sous les rayons du soleil couchant. Il se dirigea vers la rue et leva le télescope pour observer le bout de la rue.

Il vit un enfant marcher en mangeant un gâteau aux dattes auquel il restait deux dattes.

Il était très satisfait et a acheté le télescope pour cent dollars.

Les jumelles étaient rangées dans un petit étui en simili cuir muni d'une bandoulière, permettant de les porter à l'épaule ou autour du cou. L'homme maigre portait désormais les jumelles autour du cou et se dirigea d'un pas décidé vers l'autre bout de la rue.

Arrivé au bout de la rue, il monta les marches et se retrouva sur la rive du fleuve.

Il observa le pont suspendu aux jumelles pendant un moment, s'attardant surtout sur l'endroit où il avait vu la femme pendue le matin même. Le corps avait bien sûr disparu, mais il distinguait encore qu'une planche manquait à cet endroit – non pas complètement, mais une planche était cassée en deux, un morceau restant attaché à la chaîne de suspension à chaque extrémité.

Il était encore plus satisfait du télescope.

Il se retourna, contempla le soleil couchant qui illuminait encore le sommet de la montagne et ressentit un grand désir de voir la nuit tomber.

La nuit est tombée. La lune a déjà commencé à se coucher à l'ouest ; il est de nouveau tard dans la nuit.

Shabo sortit du cybercafé et, comme à son habitude, longea la petite rue sur la rive ouest en direction du fleuve. À peine eut-il posé le pied sur la première marche qu'il eut un hoquet de surprise et un frisson glacial lui parcourut l'échine.

Il entendit de nouveau des chants.

Le chant résonnait distinctement au clair de lune, et il était certain qu'il ne s'agissait pas d'une hallucination. Dans son esprit apparut une femme aux longs cheveux, vêtue de blanc, debout sur un pont. Son visage était pâle, presque translucide. Des larmes coulaient sur ses joues, et elle tenait dans ses bras une poupée de chiffon éventrée, dont le rembourrage de coton, taché de sang, pendait à l'intérieur du ventre.

La femme a été retrouvée pendue au pont suspendu ce matin.

Le cœur de Shabo battait la chamade et les marches devant lui lui semblaient aussi hautes qu'une montagne. À cet instant, ses jambes étaient flageolantes et il avait du mal à faire un seul pas.

Le chant continuait de lui parvenir, et cette fois, il était sûr qu'il s'agissait de chants et non de pleurs.

La chanson était si éthérée, comme si elle ne venait pas du monde des mortels. Elle flottait entre ciel et terre plus légèrement que le clair de lune, et pourtant elle était plus désolée encore.

À part cette folle aux longs cheveux et aux vêtements blancs, qui d'autre chanterait sur le pont tard dans la nuit ?

Et cette folle était toujours accrochée au pont ce matin-là. Sa tête dépassait de la planche, son corps ballotté par le vent en contrebas. On l'avait brutalement poussée entre les planches.

Shabo s'est effondré sur les marches, trop faible pour même reculer.

Il regarda avec désespoir la rue qu'il venait de traverser ; elle était vide et désolée, aussi silencieuse qu'une ville fantôme.

Le corps entier de Shabo était devenu glacé.

Soudain, une silhouette sombre s'avança dans la rue des Fantômes, et les cheveux de Shabo se hérissèrent instantanément. La silhouette se déplaçait silencieusement mais rapidement, se rapprochant très près de Shabo.

Shabo laissa échapper un soupir de soulagement ; son front était couvert de sueur.

Il réalisa alors que l'ombre qui se déplaçait était Qin Ge. Ils avaient convenu plus tôt dans la journée que Qin Ge le suivrait la nuit, mais il ne l'avait pas vu du tout cette nuit-là. Pris de peur, il n'avait même pas pensé à lui.

Qin Ge avait déjà couru vers Sha Bo. Sha Bo voulut dire quelque chose, mais Qin Ge lui fit signe de se taire. Il avait manifestement lui aussi entendu le chant provenant du côté du pont.

Qin Ge était bien plus calme que Sha Bo. Bien que son expression fût également solennelle, il ne laissait transparaître aucune peur. Tandis qu'il écoutait attentivement, le chant s'interrompit brusquement. Une pointe de déception traversa le visage de Qin Ge, mais heureusement, le chant reprit. Cette fois, Qin Ge n'hésita pas. Il fit signe à Sha Bo de le rejoindre. Sha Bo hésita. Bien que la présence de Qin Ge ait atténué sa crainte, il n'osait toujours pas affronter seul le chant sur le pont.

Qin Ge soupira doucement, se pencha et murmura : « Je te suivrai à chaque étape du chemin. »

Shabo sourit timidement, prit une profonde inspiration et, sans plus hésiter, se leva et monta les escaliers.

Après avoir gravi une douzaine de marches, il atteignit bientôt la rive. Le large fleuve ondulait et le clair de lune, fragmenté, scintillait à sa surface. Un pont suspendu enjambait le fleuve, la rive opposée plongée dans l'obscurité

; au premier abord, le pont ressemblait à un passage vers les enfers.

À cet instant, une femme aux longs cheveux, vêtue de blanc, se tenait sur le pont, dos à la rive ouest. Voluptueuse, ses longs cheveux lui tombaient en cascade sur les épaules, et elle semblait enveloppée d'une aura de lumière blanche. Une voix chantante et éthérée parvenait distinctement de l'endroit où elle se trouvait.