Pfirsichblüten

Kapitel 18

Shabo sentit un frisson lui parcourir l'échine et jeta un coup d'œil à Qin Ge. Ce dernier lui fit signe de s'approcher, et Shabo serra les dents, décidant enfin de ne plus hésiter, et s'avança sur le pont.

S'il s'agit réellement d'un fantôme féminin, il veut voir à quoi elle ressemble.

Le pont suspendu est un pont souple, et on sent un léger balancement lorsqu'on y pose le pied. Shabo prit un risque et appuya plus fort sur le sol. La femme aux longs cheveux blancs ne put le manquer, mais elle ne se retourna pas. De plus, alors que Shabo était encore à plus de dix mètres d'elle, elle descendit soudainement sur l'autre rive.

Sha Bo était perplexe, mais lorsqu'il se retourna et vit Qin Ge déjà sur la rive, il se sentit un peu plus courageux et suivit la femme vers l'est, en direction du pont, sans s'arrêter.

La femme marchait comme si elle flottait sur des nuages, légère et silencieuse. En un clin d'œil, elle avait atteint la rive est du pont, gravi les marches menant à la ruelle, puis, dans une descente soudaine, disparut de la vue de Shabo.

Shabo accéléra le pas, et lorsqu'il arriva en haut des marches, la femme avait déjà disparu au bout de la rue.

Shabo, désemparé, attendit que Qin Ge le rejoigne. Ils restèrent un moment sur les marches, mais ne parvenaient toujours pas à apercevoir la femme en blanc.

« Que faisons-nous maintenant ? » Le ton de Shabo était plutôt détendu, comme si la disparition de la femme était une bonne chose.

Qin Ge resta silencieuse, le regard fixé sur la rue droite devant elle.

Une ombre blanche a surgi devant eux, puis la femme est réapparue, cette fois-ci au milieu de la ruelle.

Avant que Qin Ge n'ait pu dire un mot, elle entraîna Sha Bo avec elle et s'enfuit à toute vitesse. Sha Bo la suivit, avec l'intuition que la femme les menait quelque part. Si c'était le cas, au moins elle ne leur voulait aucun mal.

La femme continuait d'avancer lentement, tandis que Qin Ge et Sha Bo devaient trottiner pour la suivre. Elle ne se retournait jamais, alors Qin Ge cessa de se cacher et courut aux côtés de Sha Bo.

La rue étroite prit bientôt fin. La femme en blanc disparut de nouveau, mais réapparut aussitôt à l'entrée d'une autre ruelle. Qin Ge et Sha Bo la suivirent rapidement.

Les ruelles formaient un véritable labyrinthe de méandres, mais heureusement, la femme réapparaissait chaque fois que Qin Ge et Sha Bo s'y perdaient. Les murs qui bordaient la ruelle s'élevaient à plus de trois mètres de haut et, avec les larges avant-toits, la lune peinait à atteindre cet endroit

; pourtant, la silhouette de la femme devant eux demeurait enveloppée d'une lumière blanche et diffuse.

Même maintenant, Sha Bo ne parvenait toujours pas à savoir s'il s'agissait de la folle He Qing, mais Qin Ge était certain qu'il s'agissait de quelqu'un de complètement différent. Qin Ge murmura à l'oreille de Sha Bo : « La folle est morte sur le pont de fer. Les morts ne reviennent pas. »

Shabo pensait lui aussi que Qin Ge avait raison. Il n'y avait ni fantômes ni monstres en ce monde, mais que pouvait bien être cette femme enveloppée d'une aura de lumière blanche sous ses yeux, sinon un fantôme ou un monstre ?

La femme vêtue de blanc s'engagea sur un sentier de montagne et entraîna rapidement Shabo et Qin Ge loin des maisons du village. Le sentier, d'abord large de plus d'un mètre, se rétrécit progressivement jusqu'à n'être plus qu'un mince chemin. Sans ses indications, même s'ils l'avaient aperçu dans l'obscurité, Qin Ge et Shabo ne l'auraient pas reconnu comme une route.

La montagne était couverte de grands arbres et de rochers escarpés et accidentés. Parfois, le clair de lune filtrait à travers l'ombre ondulante des arbres, parfois il était complètement voilé par les hautes pierres. Qin Ge et Sha Bo avançaient à tâtons, mais la femme en blanc qui les précédait semblait connaître le chemin comme sa poche et se déplaçait avec une légèreté extraordinaire.

Ils marchèrent un temps indéterminé, traversant plusieurs collines, grandes et petites, avant que la femme ne disparaisse à nouveau de leur vue. Qin Ge et Sha Bo n'étaient pas pressés cette fois, sachant qu'elle réapparaîtrait bientôt. Mais cette fois, ils attendirent longtemps avant que la femme en blanc n'apparaisse enfin sur un rocher saillant, à quelques mètres d'eux. Elle se tenait en hauteur, la lune juste au-dessus d'elle. Elle restait immobile, le clair de lune se reflétant sur elle. Elle se retourna lentement ; bien que son corps fût baigné par la blancheur immaculée de la lune, son visage demeurait complètement sombre. Qin Ge et Sha Bo, qui se précipitaient vers elle, sentirent simultanément un frisson leur parcourir le visage, comme effleurés par le regard de la femme.

Qin Ge et Sha Bo baissèrent instinctivement la tête, comme pour éviter quelque chose. Lorsqu'ils relevèrent les yeux, la femme avait déjà disparu de la falaise.

Qin Ge et Sha Bo ont couru en regardant autour d'eux, pensant que la femme pourrait réapparaître ailleurs, mais cette fois, elle a vraiment disparu.

Au pied de cet éperon rocheux, Qin Ge et Sha Bo s'arrêtèrent. Sha Bo regarda autour d'elle d'un air absent, un peu désemparée, mais Qin Ge n'hésita pas et désigna le rocher qui saillait, en murmurant : « Allons-y. »

Au-dessus de l'affleurement rocheux, la vue s'ouvrit soudain sur une clairière plate d'environ plusieurs centaines de mètres carrés. Le clair de lune éclairait vivement la clairière, rendant les monticules ondulants d'une netteté exceptionnelle aux yeux de Qin Ge et Sha Bo.

Qin Ge et Sha Bo se figèrent, un frisson les parcourant simultanément.

Ces monticules semi-circulaires étaient immédiatement reconnaissables comme des tombes. Elles étaient serrées les unes contre les autres, occupant tout l'espace. Certaines étaient surmontées de pierres tombales, tandis que d'autres étaient ornées de poteaux de bambou auxquels étaient suspendues des bannières de papier blanc. Au moindre souffle de vent, les bannières flottaient doucement.

La femme en blanc conduisit Qin Ge et Sha Bo au cimetière.

Qin Ge et Sha Bo se regardèrent, incapables de prononcer un mot pendant un instant.

Chapitre 19 : La chanson portée par le vent

L'homme maigre ne croyait pas un mot des légendes sur les Yakshas. Lorsqu'il gravissait la montagne seul la nuit, il espérait secrètement croiser le meurtrier de la folle. Il ne se souciait même pas du danger qu'il courrait en le rencontrant. S'il le rencontrait, il voulait lui demander pourquoi il tuait. Il voulait aussi lui dire que la vie est ce qu'il y a de plus précieux au monde, et que détruire doit se faire avec art, non comme un boucher. Autrement, c'est piétiner la vie.

L'homme maigre contournait lentement la montagne, tel un promeneur. Mais quel promeneur s'aventurerait seul en pleine nuit sur une montagne déserte ? Il marchait d'un pas tranquille, traversant la forêt sombre et les rochers éclairés par la lune, l'air étonnamment joyeux, fredonnant même une douce mélodie. Au clair de lune, les traits marqués de son visage s'adoucissaient peu à peu, sa démarche devenait plus souple, et il sautillait même par-dessus les petits cailloux et les ravins comme un enfant.

Il semblait être une personne complètement différente ; l'aura étrange qui émanait de lui s'est dissipée dans l'obscurité.

L'homme maigre était certain d'être seul sur la montagne. La solitude était un excellent moyen de se détendre, et puis, la montagne offrait des arbres et de l'herbe, une brise légère, une lune brillante, le murmure de l'eau, un ciel nocturne d'un bleu profond et des étoiles scintillantes. Il réalisa soudain que venir seul à la montagne la nuit était une expérience vraiment délicieuse.

En pensant à ce qu'il aurait à faire plus tard, l'homme maigre se sentit un peu plus heureux.

Vers onze heures, l'homme maigre atteignit le sommet. Il s'assit un moment, les genoux repliés contre sa poitrine, regarda l'heure et décida de ne pas s'attarder. Du haut, il pouvait clairement voir toute la Vallée Endormie en contrebas, la rivière qui traversait la ville et le pont suspendu qui l'enjambait. Grâce à cette vue imprenable, il repéra rapidement sa direction et se mit en marche vers sa destination.

L'homme maigre avait bien sûr quelque chose à faire en montagne. Après plusieurs jours de repérage, il avait choisi un excellent emplacement

; aussi, ce soir-là, il portait une sacoche contenant une longue corde de chanvre et les jumelles qu'il avait achetées le soir même. La corde, bien que fine, était suffisante pour supporter son poids, et les jumelles le rassuraient

: elles lui permettraient de voir clairement tout ce qu'il voulait observer.

L'homme maigre descendit vers la ville, mais pas par le sentier qui montait la montagne. Il pataugea dans les herbes hautes, sautant de pierre en pierre, jusqu'à atteindre un précipice. En contrebas, la lumière des étoiles brillait

; la ville était nichée à ses pieds.

Sans hésiter, l'homme maigre sortit une corde de son sac, l'attacha à un arbre épais sur la falaise, puis glissa lentement le long de la corde.

La falaise ne plongeait pas à pic

; à mi-hauteur environ, la pente s’adoucissait, comme deux gros rochers qui s’appuient l’un sur l’autre. L’homme maigre s’arrêta sur ce rocher légèrement saillant. La roche était en fait concave, juste assez pour qu’il puisse s’asseoir confortablement.

L'homme maigre était quelque peu satisfait

; tout se déroulait comme prévu, y compris l'exécution elle-même, sans incident imprévu. Il ne lui restait plus qu'à observer en silence et à savourer l'instant. Quoi de plus agréable

? L'homme maigre laissa échapper un petit rire et sortit ses jumelles de son sac.

Au pied de la falaise, une rangée de maisons se blottissait contre la montagne, leurs tuiles grises formant un motif dense, semblable à des écailles de poisson. Les maisons du village étaient construites très haut, avec un angle très faible par rapport à la montagne qui les surplombait, si bien que l'homme maigre dut descendre jusqu'au milieu de la falaise. À cet instant, les maisons en contrebas étaient silencieuses, seule une fenêtre solitaire étant éclairée.

Il suffit qu'une seule fenêtre soit éclairée.

L'homme maigre pointa les jumelles vers la fenêtre avec satisfaction, ajustant lentement la mise au point. La vitre passa du flou à la netteté, et à l'intérieur, un homme était appuyé contre le lit, fumant.

Cet homme était, bien sûr, Tan Dong.

Ce que l'homme maigre désirait vraiment voir, c'était Tang Wan, mais elle dormait déjà, allongée sur le lit, son corps caché par le bas de la fenêtre. On ne distinguait que vaguement quelques mèches de ses cheveux noirs.

Malgré tout, le type maigre était déjà assez satisfait.

Le télescope était incroyablement efficace ; il pouvait même voir la cigarette se consumer jusqu'à l'étiquette. C'était un homme étrange ; il ne dormait jamais la nuit. Quelques nuits auparavant, cet homme maigre avait observé cette fenêtre du haut de la montagne, la lumière allumée toute la nuit. C'est ce qui avait éveillé son désir de comprendre la personne qui s'y trouvait. Espionner est une sensation vraiment grisante ; on est comme un souffle d'air, une douce brise, qui pénètre dans l'intimité de quelqu'un sans même qu'il s'en rende compte.

Il y a toujours des moments où les gens sont vraiment seuls, ou dans des endroits qu'ils considèrent comme sûrs.

L'homme nommé Tan Dong avait déjà fumé cinq cigarettes d'affilée, laissant un goût amer dans la bouche du maigre homme sur la falaise. Tan Dong paraissait épuisé

; ses yeux étaient injectés de sang et sa main, qui tenait la cigarette à sa bouche, oubliait souvent de bouger, ne s'en rendant compte que lorsque des cendres tombaient sur lui, puis ramenait la cigarette à sa bouche.

Les mouvements de Tan Dong étaient minimes ; parfois, il restait immobile pendant une demi-journée, mais l'homme maigre sur la falaise l'observait avec un grand intérêt. Il était extrêmement épuisé, mais refusait de dormir. Il luttait visiblement contre la somnolence qui cherchait sans cesse à le réveiller. C'était une tâche ardue, et Tan Dong était tellement usé qu'il en avait l'air complètement hagard.

Il doit y avoir un secret caché derrière quelque chose d'inhabituel.

Quel pourrait être le secret de Tan Dong ?

Soudain, l'homme maigre ressentit un désir pressant. Il espérait seulement que Tan Dong, à la fenêtre, dormait, afin de pouvoir découvrir son secret.

Le temps passa et Tan Dong, à l'intérieur, continuait de fumer, toujours appuyé contre la tête de lit. L'homme maigre sur la falaise, en revanche, se sentait épuisé. La crevasse était étroite, juste assez grande pour accueillir son corps allongé, mais après être resté assis si longtemps, ses membres étaient douloureux et engourdis, et même sa nuque était raide. La seule position qu'il pouvait adopter était de se tourner sur le côté, de replier ses jambes et de s'allonger à plat dos.

Peu après avoir changé de position, l'homme maigre fut soudain pris de somnolence et la lumière de la fenêtre devint peu à peu trouble. Il se dit : « Comment pourrais-je dormir maintenant ? Je dois encore surveiller cet homme, je dois encore percer ses secrets… »

L'homme maigre ouvrit brusquement les yeux, sans se rendre compte du temps écoulé. La lune, qui brillait au-dessus de lui, s'était déjà couchée à l'ouest, sa lumière vive virant au jaune pâle. Son corps se raidit davantage. Il jeta un coup d'œil à sa montre

: il était plus de trois heures du matin. Il comprit qu'il s'était endormi et qu'il avait dormi pendant plus d'une heure.

Son regard se perdit le long de la falaise, et la lumière à la fenêtre restait allumée, ce qui le rassura quelque peu et atténua ses remords pour sa négligence. Il reprit ses jumelles, pour s'apercevoir que Tan Dong n'était plus à la fenêtre.

L'homme maigre se redressa, sa main tenant les jumelles tremblant légèrement.

Il n'y a que deux possibilités pour que Tan Dong ne soit pas à la fenêtre

: soit il s'est endormi et est allé se coucher, soit il s'est levé. Les deux possibilités ont une chance sur deux. L'homme maigre s'inquiéta

; où était passé Tan Dong

?

Soudain, les yeux de l'homme maigre s'écarquillèrent et il les frotta vigoureusement de l'autre main. Car à cet instant précis, Tan Dong réapparut dans le champ de vision des jumelles.

Tan Dong se retourna et s'assit dans son lit.

L'homme maigre s'efforçait de stabiliser ses mains tremblantes et fixa son regard sur le visage de Tan Dong.

À cet instant, l'homme maigre se raidit, le sang lui monta à la gorge, son cœur s'emballa. Sous le choc, sa bouche resta grande ouverte, incapable de se refermer un long moment.

Le vent soufflait de la montagne d'en face, et l'homme maigre frissonna, ressentant une peur profonde au fond de son cœur.

La femme aux longs cheveux et aux vêtements blancs a réellement disparu du cimetière, ou peut-être venait-elle de ce cimetière et est-elle maintenant retournée là où est sa place.

Sans parler de Sha Bo, même Qin Ge a senti un frisson lui parcourir l'échine à ce moment-là.

« Pourquoi nous a-t-elle amenés ici ? Y a-t-il un secret caché dans ce cimetière ? » murmura Qin Ge pour lui-même.

Shabo sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine en pensant au légendaire Yaksha aux longs cheveux et à la barbe fournie.

Si Yaksha a véritablement ressuscité, il aura sans doute son propre repaire, à l'instar du cavalier sans tête du film américain *Sleepy Hollow*. La femme en blanc les a conduits jusqu'ici

; se pourrait-il qu'elle compte les utiliser pour éliminer Yaksha

?

Sha Bo partagea son idée, et Qin Ge garda le silence. L'idée était totalement absurde, mais dans cette situation, quelle absurdité ne pourrait pas devenir réalité ?

« Quoi qu'il en soit, puisque cette femme nous a amenés ici, elle doit avoir ses raisons. Descendons voir ; peut-être trouverons-nous des indices dans ce cimetière », dit Qin Ge.

Sha Bowei eut un peu peur, mais pensant que tout ce qui s'était passé était de sa faute, il se redressa et suivit Qin Ge jusqu'au cimetière.

Le cimetière était étonnamment bien agencé

: chaque tombe occupait une place uniforme et les distances entre elles étaient toutes régulières. Shabo suivait Qin Ge de près, le cœur battant la chamade, son regard s’attardant sur les tombes. Qin Ge dit doucement

: «

Ce cimetière est manifestement bien conçu, mais pourquoi quelqu’un aurait-il l’idée d’en construire un dans cette ville si reculée

?

»

Shabo trouvait cela étrange lui aussi, mais il n'avait pas le temps d'y penser sur le moment.

Les tombes étaient toutes des monticules semi-circulaires, chacune précédée d'une stèle de pierre de même dimension. Les inscriptions, vigoureuses et expressives, portaient la marque d'une seule et même personne. Hormis cela, rien d'inhabituel n'était visible sur les tombes et les pierres tombales.

Qin Ge et Sha Bo s'arrêtèrent au centre du cimetière. Après un moment de réflexion, Qin Ge dit : « Si ce cimetière recèle quelque chose d'étrange, cela doit se trouver sur l'une des tombes. Séparons-nous et vérifions attentivement, et n'oublions pas de lire les inscriptions sur les pierres tombales. »

Après avoir fait le tour du cimetière sans rien remarquer d'anormal, Shabo prit confiance. Qin Ge et lui se séparèrent alors pour examiner les pierres tombales. Les inscriptions étaient pour la plupart identiques, à l'exception du nom du défunt et de celui de la personne qui avait érigé la pierre tombale. Shabo était presque arrivé au bord du cimetière lorsqu'il entendit soudain Qin Ge l'appeler de l'autre côté. Il accourut et vit Qin Ge, l'air absent, devant une pierre tombale, visiblement après avoir fait une découverte.

«Viens voir, n'est-ce pas le même motif que sur l'invitation ?»

La pierre tombale devant la tombe était semblable aux autres, à l'exception de quelques marques superficielles sur le dessus. Ces marques étaient manifestement récentes, les entailles encore fraîches. Shabo se pencha pour l'examiner de près, le cœur battant la chamade, un frisson lui parcourant l'échine.

Ce qu'il vit était le même motif en croix épaisse qu'il avait déjà vu trois fois auparavant.

La femme en blanc l'a conduit ici, peut-être pour lui montrer ce motif en croix épaisse

? Mais que signifie réellement ce motif

?

« Regardez ici », dit Qin Ge en pointant du doigt le devant de la pierre tombale.

Shabo était quelque peu déconcerté. Il recula d'un pas comme on le lui avait demandé et constata que l'inscription sur la pierre tombale n'avait rien d'inhabituel, mais le nom lui donna une vague impression de déjà-vu.

Le nom du défunt était Yan Xueping.

C'est alors que les chants reprirent.

Qin Ge et Sha Bo regardèrent autour d'eux, l'air absent. Le silence régnait, hormis le bruissement du drapeau blanc devant la tombe. Soudain, le vent sembla se lever, les feuilles des montagnes environnantes ondulaient doucement, de sombres nuages s'amoncelaient, le clair de lune disparut et la terre fut plongée dans les ténèbres.

La chanson était éthérée et insaisissable, comme portée par le vent, ou peut-être emportée par lui. Qin Ge et Sha Bo ne pouvaient déterminer d'où elle venait, mais à cet instant, elle était si claire qu'elle semblait chanter juste à côté de leurs oreilles.

À ce moment-là, non seulement Shabo, mais même le visage de Qin Ge changea de couleur.

Le vent déchira la bannière blanche, et quelques lambeaux de papier flottèrent légèrement devant Qin Ge et Sha Bo, s'envolant dans les profondeurs obscures de la forêt.

Qin Ge a soudainement saisi Sha Bo : « Ce chant vous semble-t-il familier ? »

Sha Bo, saisi de peur, n'eut pas le temps de vérifier si la mélodie lui était familière. Mais après que Qin Ge la lui eut rappelée, il eut lui aussi l'impression de la reconnaître. Il se souvenait d'une époque où cette chanson résonnait dans toutes les boutiques de la rue.

Shabo réfléchit longuement et se souvint finalement que la chanson s'appelait « Forget-Me-Not » et qu'un chanteur hongkongais du nom de Zhou l'avait chantée dans toute la Chine.

Myosotis. Myosotis. Shabo murmura le nom, et soudain la chanson ne lui parut plus effrayante. Il regarda de nouveau autour de lui et s'écria soudain : « Myosotis ! Myosotis ! Est-ce toi ? Réponds-moi si c'est moi ! »

Le son résonna dans la forêt montagneuse déserte, puis le chant disparut soudainement.

« Myosotis, je sais que c’est toi. Qu’est-ce que tu veux me dire ? » cria de nouveau Shabo.

Les seuls bruits étaient le vent qui soufflait dans les bois et le chant de divers insectes sauvages.

Qin Ge fixa la pierre tombale, les sourcils froncés. Soudain, il tira de nouveau sur Shabo, sa voix devenant inhabituellement basse. Il dit : « Peut-être que la personne dans cette tombe est le myosotis que tu cherches. »

Shabo sursauta, puis la peur le submergea comme un raz-de-marée.

« Impossible ! Comment Forget-Me-Not pourrait-elle être morte ? Nous discutions en ligne il y a à peine dix jours ; en route pour Sleepy Valley, dans cette capitale provinciale, j'ai même reçu un courriel d'elle. Comment pourrait-elle être morte ? »

Qin Ge regarda Sha Bo avec compassion. Il avait déjà compris ce qui s'était passé. Il savait que la réalité était cruelle, mais Sha Bo devait y faire face, alors il devait lui aussi se blinder le cœur.

« Vous pouvez demander à quelqu'un si l'herbe enterrée dans cette tombe est bien du myosotis », dit Qin Ge.