Pfirsichblüten

Kapitel 6

¿Cuándo había sentido tanto terror? Algo que solo existe en las películas de extraterrestres me agarró y me tocó de cerca. Finalmente grité con todas mis fuerzas: "¡Dios mío! ¡Gordito, ven a salvarme!".

La gente de arriba y la araña se sobresaltaron con mi grito. El hermano Sen abrió fuego de inmediato, con una puntería perfecta, acertando en la cabeza de la araña con cada disparo. Sangre y pus salpicaron por todas partes. Mi tobillo resbaló y rápidamente me agarré a la delgada cadena de hierro que tenía delante, trepando desesperadamente con manos y pies. A mitad de camino, oí la voz del hermano Sen: "¡Maldita sea, nos hemos quedado sin balas!".

Lo ignoré. Fatty me agarró del cuello y me levantó con todas sus fuerzas. Finalmente, logró subirme. Todavía estaba en estado de shock y mi cuerpo estaba débil. Vi que la araña también trepaba por la cadena. Empujé rápidamente a Fatty hacia adelante. Lo oí gruñir y abalanzarse sobre mí, empujándome hacia abajo de nuevo. Entonces me desplomé al suelo.

Me quedé horrorizado al encontrarme medio suspendido fuera de la cueva, con las cadenas clavándose en mis manos con un dolor insoportable. No podía ver qué le había pasado a Fatty, y la araña se acercaba cada vez más, hasta que finalmente me acorraló.

En situaciones extremas, la gente suele rendir de forma sorprendente. Yo mismo me consideraba una de esas personas. Saqué la pistola del bolsillo con una mano, rezando para que aún quedaran balas. Cuando el Hermano Sen estaba cerca, jamás me atrevía a comprobar si estaba descargada, pero ahora no me quedaba más remedio que arriesgarme.

La araña se agachó sobre sus patas peludas, con sangre negra rezumando de la herida de bala, pero luego saltó rápidamente, abriendo su enorme boca de golpe para morder mi mano extendida y engullirme el brazo entero. Cerré los ojos y apreté el gatillo con todas mis fuerzas. ¡Mierda! ¡El arma estaba descargada! Me mareé y quedé completamente atónito.

La boca de la araña estaba llena de diminutas cosas parecidas a dientes que me succionaban el brazo, una sensación de hormigueo y entumecimiento que me daban ganas de llorar. De repente, sentí que la araña dejó de masticar y todo su cuerpo se estremeció mientras escupía mi brazo. Me pregunté qué estaba pasando. Rápidamente retiré el brazo y vi un colgante de jade en mi muñeca. Recordé de inmediato que era el pangolín que Jin Yong me había regalado. ¿Podría ser venenoso?

La araña había caído al suelo, acurrucada en una bola y convulsionando. Rápidamente agarré la cadena, di una voltereta y volví a subir. Fatty seguía inconsciente. Tomé su linterna y la alumbré, y descubrí que, al igual que el muerto Da Gang, tenía una pequeña hendidura en la parte posterior de la cabeza, con sangre que se filtraba. Me enfurecí al ver esto. Claramente era obra de Sen. No pude evitar maldecir a Chen Jiansen, bastardo, pateándome cuando estoy en el suelo y haciéndome tu sacrificio. Olvidé quién lo dijo, pero la misericordia con el enemigo es crueldad con uno mismo. ¡Qué cierto es!

Sin otra opción, arrastré a Fatty conmigo mientras avanzábamos con dificultad. Después de que retiraran el gran ataúd que nos bloqueaba el paso, pudimos ver claramente tres caminos que se bifurcaban desde donde habíamos entrado originalmente. Recuerdo que los caminos de la izquierda y la derecha estaban bloqueados por cadáveres, y el del medio era el camino por el que habíamos entrado a gatas; ¡no había duda!

Arrastrar a un tipo grande por un agujero estrecho es realmente desagradable. Este tipo de trabajo duro me dejó sin aliento y ni siquiera tenía una mano libre para sostener una linterna e iluminar el camino. Simplemente seguí avanzando a gatas en la oscuridad, con un solo pensamiento en mente: No puedo dejar que Gordito muera aquí. De vez en cuando le tocaba las fosas nasales y seguía respirando, lo que me tranquilizó un poco.

No sé cuánto tiempo pasó, pero mientras avanzaba a gatas, choqué con la suela de un zapato. Sobresaltado, se me erizó el vello y retrocedí frenéticamente. La suela también estaba claramente aterrorizada, me pateó con todas sus fuerzas y murmuró entre dientes: «Tengo una madre de ochenta años, una esposa de dieciocho y un nieto lactante. ¡Por favor, déjame ir! ¡Te prometo quemar incienso y darte dinero en efectivo todos los días! Si miento, ¡que me fulmine el cielo!».

Me reí cuando escuché eso. ¿No es esta una vieja película de Jin Yong?

Entonces recordó que estaba con el Hermano Sen y que él tampoco era buena persona. Inmediatamente soltó la mano del hombre gordo, sacó una daga, se abalanzó sobre él, le clavó la daga en la espalda, y Jin Laopian estaba tan asustado que ni siquiera podía hablar con claridad.

Le pregunté con vehemencia: "¡Tú, viejo Jin! Eres un traidor que actúa a espaldas de los demás. ¿Adónde fue el hermano Sen?"

Al oír que era yo, Jin Laopian suspiró aliviado y suplicó clemencia: "Maestro Feng, por favor, baje primero. Soy viejo y me va a romper las costillas. Aunque yo, Jin Laopian, soy codicioso y lujurioso, no soy ese tipo de persona despreciable. Cuando vi al hermano Sen atacando a Gordo, supe que tampoco me perdonaría. Con mis limitadas habilidades, ¿cómo podría hacerle frente? Me lancé al túnel y huí. De verdad que no estaba con el hermano Sen."

Sabía que Jin Laopian también había sido obligado a venir aquí por el Hermano Sen. En mi ira, rápidamente recuperé la compostura, me bajé de Jin Laopian y continué preguntándole: «Con tus viejos huesos, ¿cómo es posible que el Hermano Sen no te haya atrapado? ¡No intentes engañarme!».

Jin Laopian, jadeando, dijo: "Es cierto, no había avanzado mucho en el túnel cuando vi un par de pies humanos bloqueando mi paso. Rápidamente me arrastré hasta allí y coloqué los pies detrás de mí para usarlos como señuelo. Cuando el Hermano Sen me alcanzó, sacó su pistola y disparó varias veces al cadáver. ¡Así escapé con vida! Esperé un buen rato antes de darme la vuelta y seguir el rastro del Hermano Sen para encontrar este túnel que no era un callejón sin salida. Mis viejos huesos estaban a punto de desmoronarse cuando oí a alguien trepando detrás de mí. No tuve más remedio que quedarme aquí, jadeando y esperando la muerte. ¡Resultó ser usted, Maestro Feng! ¡No debe abandonar a este anciano!"

La vieja película que vi parecía ser cierta. Lo registré y no encontré armas, así que no le compliqué las cosas. Simplemente le dije que me ayudara a empujar al gordo del final mientras yo tiraba desde adelante, usando todas mis fuerzas para seguir avanzando a gatas.

Calculé que habían pasado unas dos horas y que pronto llegaríamos. En secreto, me sentí aliviado. Aunque Fatty estaba inconsciente, su respiración seguía siendo fuerte y no moriría pronto. Así que me detuve y le dije a Jin Laopian que descansara antes de salir de la cueva.

Apenas había recuperado el aliento cuando oí un sonido proveniente de la silenciosa cueva que tenía delante. Parecía que alguien estaba escalando desesperadamente. Encendí rápidamente mi linterna y vi un par de pies que retrocedían arrastrándose. Al alumbrar con la luz, la persona se detuvo y guardó silencio.

A juzgar por el estilo de los zapatos, deben pertenecer al Hermano Sen. Simplemente no entiendo por qué retrocede gateando. ¿Acaso algo lo asustó? Pensando en esto, yo también me sentí muy incómodo y me quedé mirando fijamente esos pies inmóviles.

Tras un largo enfrentamiento, se oyó una voz débil: "¿Es el hermano Feng quien está detrás de mí? ¡Ven rápido y sálvame! ¡Soy yo, Ah Sen!"

Jin Laopian me agarró, indicándome que no subiera. Este tipo es muy astuto; es difícil saber si está tramando algo.

Encendí mi linterna y vi que las suelas de sus zapatos estaban cubiertas de sangre, que aún manaba por los bordes. Temblaba y parecía estar a punto de morir. Me arrastré lentamente hacia él y vi que, en efecto, era el Hermano Sen, que vomitaba sangre negra a grandes tragos. Parecía que iba a morir.

Esta vez, no iba a ser tan misericordioso como para salvarlo. Así que registré su cuerpo, buscando heridas o tesoros. Al tocar su pecho, sentí algo duro. Me pregunté si sería la Lámpara de la Llama Negra que lo había hecho tan feliz. Justo cuando estaba a punto de sacarla, el Hermano Sen me agarró la muñeca de repente, como si hubiera tenido una explosión de energía antes de morir, y dijo, palabra por palabra: «Hermano Feng, no puedes tocar esta Lámpara de la Llama Negra, ¡te matará!».

No me importaba nada más. Le di una bofetada, le separé los dedos a la fuerza, saqué la lámpara y me la metí en el bolsillo. El hermano Sen probablemente sabía que no lo salvaría. Tosió sangre y dijo: «Hermano Feng, es mi culpa. Por favor, dame una muerte rápida. No voy a sobrevivir. Tengo los órganos internos destrozados. ¡Me duele muchísimo!». Tras decir eso, tosió otro bocanado de coágulos de sangre, y sus extremidades se contrajeron y se sacudieron incontrolablemente.

Jamás he matado a nadie en mi vida, ni siquiera se me había pasado por la cabeza. Sé que si no hubiera tenido suerte, él me habría matado ahora mismo, pero aun así, no puedo obligarme a hacerlo. ¿Está bien o mal?

El hermano Sen miró la daga en mi mano con ojos suplicantes. Negué levemente con la cabeza. Vi la desesperación reflejada en sus ojos. Escupió un chorro de sangre negra. Mi corazón se ablandó. Suspiré y levanté la daga para cortarle la garganta. Justo cuando el cuchillo estaba cerca, los ojos del hermano Sen se abrieron de par en par y murió.

Por un instante, quedé atónito. Si no hubiera sido por semejante coincidencia, el hermano Sen no habría podido escapar de la muerte. ¿Habría muerto a manos de mi cuchillo o habría fallecido al final de su vida? ¿Quién sería el responsable?

En tan solo unos segundos, sentí que había cambiado mucho.

Capítulo dieciséis: La verdad revelada

Cuando Jin Laopian pasó junto al cuerpo de Sen Ge, inclinó la cabeza en silencio y rezó. Yo también me entristecí. Jamás pensé que me convertiría en esto. Solo había oído hablar de personas que obligaban a otras a rebelarse, pero nunca de personas que obligaban a otras a matar. Aunque no murió a mis manos, tenía intenciones asesinas. Si Sen Ge no hubiera muerto, probablemente le habría cortado la garganta. ¿Acaso mi personalidad ha cambiado drásticamente y ya no soy el Feng Yixi que solía ser?

Siguiendo el estrecho agujero, Jin Laopian y yo, uno delante y otro detrás, sacamos a Fatty, que estaba inconsciente. Seguía siendo mi casita, vacía y desierta. Aunque no había ventanas para ver la hora, a juzgar por la luz que entraba por la puerta, debía de ser la mañana del día siguiente.

Aparte de que el Viejo Jin estaba algo mejor, Gordito y yo estábamos cubiertos de un líquido fétido que nos mareaba. Nuestra ropa estaba hecha jirones y desgastada, y nuestras caras cubiertas de tierra amarilla. Lo más aterrador era mi brazo, que había sido mordido por una araña y convertido en una horrible masa negra. A plena luz del día, no me atreví a salir a lavarme. Solo pude sacar un conjunto de ropa limpia para que el Viejo Jin se cambiara, salir a buscar un balde de agua, limpiarme rápidamente, quitarme toda la ropa sucia y tirarla al agujero. Luego moví el colchón para taparlo.

Después de que todo terminó, ese gordo se despertó. Lo primero que me preguntó al abrir los ojos fue: "¿Dónde estoy?". Luego se dio una palmada en la nuca, se quejó de dolor de cabeza y se durmió roncando ruidosamente.

Sentí un alivio enorme. Estaba tan agotada que no podía ni respirar. Me acurruqué en el colchón con Jin Laopian y los otros dos y nos quedamos dormidos juntos.

Con las películas antiguas proyectándose a mi lado, no pude dormir bien y me desperté al cabo de un rato.

Al ver que Fatty respiraba con regularidad, se encontraba en buen estado físico y estaría bien. El viejo Jin también dormía profundamente, moviéndose solo de vez en cuando. ¡Sus viejos huesos habían sufrido mucho esa noche!

Saqué aquel cuaderno grueso y empecé a leer desde la primera página, ¡hasta que quedé empapado en sudor!

Resulta que este cuaderno fue escrito por Zhang Tianshi y Zhang Daolin, a quienes encontré en la montaña Longhu. ¡Qué coincidencia! Me sucedió algo así como esas increíbles coincidencias que solo se ven en las películas.

Las notas describen lo siguiente: El dueño de las notas se llamaba Zhang Daolin. Durante la invasión japonesa de China, alrededor de 1944, Zhang Daolin era un joven enérgico de veintitantos años. Estudiaba taoísmo en la montaña Longhu. En aquellos tiempos caóticos, con el mundo sumido en el caos, abrazó el noble ideal de ayudar a los demás en lugar de solo protegerse a sí mismo. Abandonó la montaña y viajó por el mundo, practicando la medicina y salvando vidas. Gracias a sus habilidades mágicas, no era fácilmente vulnerable a los demonios japoneses comunes y derrotaba a los soldados del Kuomintang. Como resultado, salvó innumerables vidas al norte y al sur del río Yangtsé y a lo largo del río Amarillo, lo que le valió el título, algo famoso, de Zhang Tianshi (Maestro Celestial Zhang).

Tras la caída del norte de China en manos de los japoneses, Zhang Daolin siguió a los refugiados hasta las cercanías de Nanyang, en Henan. Un día, mientras excavaba en busca de hierbas medicinales en una montaña a las afueras de la ciudad, desenterró a una joven. La mujer afirmó haber quedado atrapada bajo un deslizamiento de tierra el día anterior, sobreviviendo apenas con una pequeña cantidad de aire. Dijo que, sin el rescate de Zhang Daolin, habría muerto asfixiada. Le expresó su gratitud y se ofreció en matrimonio. Al ver su lamentable estado y su falta de modales, Zhang Daolin la acogió. Sin embargo, la mujer estaba muy delgada y enferma, pasaba la mayor parte del día postrada en cama recuperándose y se negaba a ver a nadie.

Zhang Daolin no tenía intención de aceptar la propuesta de matrimonio de la mujer. Además, estaba ocupado con sus deberes oficiales de atender pacientes y salvar vidas. Al ver que ella se negaba a ver a nadie, supuso que se trataba simplemente de timidez femenina y que su vergüenza desaparecería con el tiempo. Por lo tanto, no la interrogó más y sus encuentros se hicieron menos frecuentes. Más tarde, Zhang Daolin se unió a la Guerra de Resistencia contra Japón. Tras la rendición incondicional de Japón, Zhang Daolin se llevó a la mujer y se estableció en Tianjin.

Cuando finalmente tuvieron la oportunidad de investigar la situación de la mujer, se quedaron atónitos al descubrir una verdad espeluznante. Usando las artes taoístas de la montaña Longhu para torturarla, descubrieron que en realidad se trataba de un cadáver centenario que había aprendido magia negra para encontrar tesoros en tumbas subterráneas. Podía ver los tesoros en las tumbas y había estado desenterrando sepulturas por doquier. En una tumba antigua en Hubei, encontró un libro antiguo que registraba una técnica maligna. Al practicar esta técnica, arrancaba la piel de personas vivas y se la tragaba entera para ralentizar su envejecimiento. Innumerables vidas inocentes ya se habían perdido a sus manos.

Más tarde, durante la era Hongwu, Liu Bowen, estratega principal de Zhu Yuanzhang, creó la Formación de los Cinco Fantasmas para la Captura de Cadáveres. La obligó a tomar una droga que la sumió en un estado de rigor mortis y la enterró viva en Nanyang junto con la Lámpara de la Llama Negra. Planeaba usar el Fuego Místico Celestial para purificar el cadáver, pero antes de poder hacerlo, Liu Bowen murió a manos de Zhu Yuanzhang.

En 1644, al final de la dinastía Ming, el cadáver femenino escapó, pero fue mordido por un gato ladrón y absorbido por una lámpara de llama negra. No llegó muy lejos antes de morir bajo tierra. Trescientos años después, el cadáver femenino se recuperó considerablemente y capturó a varios secuaces para que trabajaran para ella. Aprendió mucho sobre la situación de aquella época. Justo cuando estaba a punto de provocar una gran conmoción, se encontró con Zhang Daolin. Su magia taoísta era justa e imponente, lo que hizo que el cadáver femenino no se atreviera a actuar precipitadamente. Incapaz de librarse de él, apenas ha sobrevivido hasta el día de hoy.

Zhang Daolin se quedó atónito al enterarse de esto. Después de todo, ella lo había seguido durante muchos años y no había vuelto a dañar a nadie. Era difícil saber si realmente era buena. Temía que, si la liberaba, volviera a usar magia negra para perjudicar a la gente. Al final, prevaleció la idea taoísta de eliminar a los demonios y proteger el camino de la rectitud. Endureció su corazón y, con la Técnica de Desfiguración de los Cinco Ding, la despellejó viva y la enterró.

Al final de sus notas, Zhang Daolin escribió que este incidente siempre había atormentado su conciencia. El recuerdo de la expresión suplicante de la mujer y el hecho de haberla desollado viva —aunque lo hiciera para exorcizar el mal y defender la justicia— lo llenaban de remordimiento por sus crueles métodos. Lamentaba no haber tenido tiempo de generar el calor necesario para quemarla al instante, ya que eso habría provocado una catástrofe aún mayor. No tuvo más remedio que recurrir a la magia negra, usando la violencia para combatir la violencia. Tras enterrar el cuerpo de la mujer, se dio cuenta de lo inapropiado del acto y, por lo tanto, escribió los acontecimientos que lo precedieron. Enterró las notas y la lámpara de llama negra juntas, con la esperanza de que alguien destinado a leerlas encontrara algún día el cadáver desollado y lo quemara, permitiendo así que renaciera antes.

Tras leer las notas, sentí un escalofrío recorrer mi espalda. Observen esta cronología: En 1644, el cadáver femenino escapó; trescientos años después, su cuerpo fue recuperado y ella se encontró con Zhang Daolin; veinticinco años después, yo nací y Zhang Daolin vino a ponerme nombre; otros veinticinco años después, hice un viaje de negocios a la montaña Longhu y obtuve las "Técnicas Secretas de la Montaña y el Agua Tianyuan" de Zhang Daolin, ¡y llegué a Tianjin, el lugar de entierro del cadáver femenino!

Zhang Daolin claramente quiere liberar el cadáver femenino, pero no quiere asumir la responsabilidad. ¡Qué viejo zorro tan astuto! ¿Alta temperatura? ¿Acaso no es el incinerador del crematorio? ¡Échale aceite y, con una explosión de llamas, no importa qué tipo de demonio o cadáver sea, quedará reducido a cenizas!

Lo que más me desconcierta es que, según Zhang Tianshi, este cadáver centenario y la Lámpara de la Llama Negra han estado enterrados juntos en Tianjin durante muchos años. ¿Por qué vi la Lámpara de la Llama Negra en una casa en ruinas en Nanyang hace más de tres años? ¿Acaso el cadáver centenario escapó y quiso regresar a su ciudad natal, y casualmente se topó con el tío Wu y Chen Lianzi? ¿Le salieron piernas a la lámpara y voló de regreso a Tianjin con el cadáver? ¿O existe más de una Lámpara de la Llama Negra?

Al ver esto, comprendí vagamente que el fantasma femenino vestido de amarillo que el tío Wu mencionó, aferrado a la espalda de Chen Lianzi, probablemente estaba relacionado con el cadáver centenario. ¡Y seguramente existía alguna conexión entre Chen Lianzi y Chen Jiansen! Todo esto también tenía mucho que ver conmigo; de lo contrario, ¿por qué mis sueños de infancia estarían llenos de fosas comunes sin piel? ¿Acaso esas personas no fueron devoradas por el cadáver centenario?

Así que todo esto era una trampa tendida por Dios, ¡esperando a que cayera en ella! Al pensar en esto, no pude evitar maldecir: "¡Tú, Zhang Daolin! ¡Me tendiste una trampa tan grande para engañarme! ¡Maldita sea!". Antes de que pudiera terminar de hablar, alguien me dio una palmadita suave en el hombro, lo que me sobresaltó y no pronuncié el resto de la maldición.

Al girar la cabeza, vi que había despertado al viejo Jin. Este anciano tiene el sueño ligero y se despertó inmediatamente cuando le grité.

Le lancé las notas, encendí un cigarrillo y me fui a enfurruñarme. Tenía hambre y hasta el cigarrillo me sabía insípido.

Jin Laopian terminó de leer las notas rápidamente con los ojos brillantes, los cerró y dijo: "¡Así que es así! En mi opinión, la persona con el destino debe ser el Maestro Feng. Además de tener poderes mágicos, la Lámpara de Llama Negra es un objeto verdaderamente ominoso. Chen Jiansen no es la persona con el destino, así que naturalmente resultó perjudicado por ella. Pero, ¿qué debemos hacer ahora?".

Estaba furioso. Fui al armario, arranqué la cinta, señalé dentro y grité: "¡Ve y pregúntale tú mismo a este cadáver centenario! ¿Qué hacemos? ¿Qué hacemos? ¿Cómo voy a saber qué hacer?".

Jin Laopian apartó rápidamente la mirada, negándose a mirar, y exclamó: "¡Mi buen Maestro Feng, por favor, cierre la puerta rápidamente! No me atrevo a involucrarme en este tipo de cosas. ¡El Maestro Qin dijo que esta Técnica de Desfiguración de Cinco Ding es mortal para cualquiera que la vea!"

¡Maldita sea! Estaba aún más molesto. ¿Por qué tenía que pasarme todo este lío? Al ver a Jin Laopian temblando de miedo, no pude soportarlo, así que cerré la puerta del armario y me senté.

Pensé un momento y dije: «Viejo Jin, creo que deberías hacer una copia de este libro, "Las técnicas secretas de la montaña y el agua de Tianyuan", y llevártela a Estados Unidos. Ya que estás, pregúntale al Maestro Qin qué opina. No sería una pérdida de tiempo». No quería que supiera aún de la lámpara de llama negra que saqué del bolsillo del desafortunado Hermano Sen, así que no la mencioné en absoluto.

Jin Laopian se mostró claramente complacido, me levantó el pulgar y elogió mi falta de prejuicios sectarios, diciendo que era realmente impresionante. Luego, dudó un momento y preguntó: «Maestro Feng, hay algo más. ¿No cree que deberíamos devolverme esa Armadura Perforadora de Montañas? ¿Deberíamos llevárnosla? ¡Esa cosa es un tesoro mágico!».

Me enfadé de nuevo en cuanto oí eso. ¿Así que me diste este trozo de oro viejo solo para que trabajara para ti? Agité la mano con impaciencia y dije: «Está bien, está bien, considera ese trozo de madera como un depósito por el libro que trajiste del Maestro Qin. ¡Basta de tonterías!».

Ya era mediodía y Yang Bin iba a llevarle el almuerzo a su hermana. Como no iba a salir nadie por el momento, desperté a Fatty, salimos a lavarnos, a cambiarnos de ropa y los tres fuimos a comer.

Tianjin tiene muchísima comida deliciosa, pero yo solo llevaba dos días allí y no la conocía para nada. Así que Fatty nos llevó en coche a un restaurante vegetariano cerca de la Puerta Este. Quizás estábamos hambrientos, porque en cuanto nos sirvieron ocho platos vegetarianos, los devoramos los tres y jadeábamos sin parar en la sala privada.

Tras terminar de comer, Fatty recordó que aún no había pedido permiso para irse y que tenía que marcharse temprano por el trabajo. Lo detuve y le pregunté: "¿Cómo te sientes? ¿Puedes soportarlo?". Fatty se dio una palmadita en la frente y dijo: "Estoy bien, todavía me duele un poco la cabeza. El culatazo de la pistola de Sen-ge no me dio lo suficientemente fuerte. Estaré bien después de descansar. Charlen un rato, iré a verlos cuando salga del trabajo".

Detuve rápidamente a Fatty y le dije: "No, vete a casa a descansar después del trabajo. Jin Laopian y yo nos sentaremos un rato y luego regresaremos". Así que Fatty condujo primero a casa.

Al ver que Jin Laopian casi había terminado de comer, encendí un cigarrillo, le pedí al camarero que preparara té y comencé a charlar: "Jin Laopian, dijiste que bajaste a una tumba antigua hace unos años, ¿es cierto?".

Jin Laopian dijo: "Este viejo solo sirve para seguir a los demás y beber la sopa. Solo entré en la tumba antigua gracias a la ayuda del Maestro Qin y Fatty. Hace diez años, después de que el Maestro Qin regresara del Tíbet, se retiró del negocio, se quitó sus talismanes y se fue a Estados Unidos. No pude soportar perder al Maestro Qin después de su partida, así que abandoné mi gran negocio en Panjiayuan, Pekín, y me fui a Estados Unidos con ellos. Diez años han pasado volando. Todavía puedo jugar mahjong con ellos todos los días para matar el tiempo, pero el Maestro Qin no lo soporta. Extraña mucho sus aventuras pasadas y se ha quejado a Fatty más de una vez sobre ir a Guangzhou a visitar a un pariente".

Dije: "¿Maestro Qin? ¿Maestro Gordito? Viejo Jin, te encanta prodigar tantos elogios. Estos dos no son tan viejos, ¿verdad? Dejando todo lo demás de lado, lo que más me interesa es el libro del Maestro Qin."

Jin Laopian soltó una risita: "Así es, el verdadero nombre del Maestro Qin es Qin Jianjun. Tiene casi la misma edad que Gordito, probablemente cerca de cuarenta este año. Pero como estuvo en el ejército, goza de buena salud y se ve muy joven. A tu edad, tienes como mucho veinticinco o veintiséis años. Qin Jianjun estuvo en el ejército a tu edad, jaja, realmente la generación más joven supera a la mayor. Con las habilidades del Maestro Feng, es una verdadera lástima que haya caído en el olvido. Cuando regrese a Estados Unidos, sin duda te conseguiré una copia de la primera mitad del libro. ¡Deberías aprovechar al máximo tu juventud!"

Lo fulminé con la mirada: "¡Dalo todo! ¿Te refieres a algo así como perder la cabeza, verdad? ¡Piérdete! ¡No me vengas con esas tonterías, no soy tan pobre!"

Capítulo diecisiete: Un momento que acelera el corazón

Jin Laopian se inclinó más cerca y susurró: "No se trata de dinero. Para ser honesto, en los diez años que he estado en Estados Unidos, además de jugar mahjong para matar el tiempo, ¡he hecho una fortuna con esos demonios japoneses!" Hizo un gesto con la mano como si contara dinero, luego continuó: "Incluso al Maestro Qin y a Gordito no les falta dinero. No son grandes derrochadores. Si al Maestro Qin no le importara todavía algunos de sus camaradas caídos en casa, sería un hombre rico retirado y disfrutando de su vida hace mucho tiempo. Lo que quiero decir con 'hacer una buena racha' es que el *Secreto de la Montaña Tianyuan y el Cruce del Agua*..." El libro, titulado "El Arte del Engaño", esconde un secreto impactante que puede desvelar el enigmático significado de la "Tabla de Jade del Dragón y el Fénix". Históricamente, el contenido de la tabla es profundo y oscuro, y contiene dos grandes misterios históricos. El primero es el monumental enigma de la "Danza del Fénix en la Torre del Dragón", relacionado con Qin Shi Huang; La segunda es la historia interna del "Dragón Enroscado en la Montaña Inmortal", que involucra el inframundo y varias leyendas populares. En aquel entonces, Qin Shi Huang, Qin Tai y Fatty viajaron extensamente por Xinjiang, Guangxi, Tíbet, Shaanxi y el noreste de China para descubrir los secretos registrados en la "Tabla de Jade del Dragón y el Fénix".

Mi corazón dio un vuelco: "¡Qué secreto! ¿De verdad es tan asombroso?"

Jin Laopian dijo: "Actualmente, solo se conocen tres piezas de esta 'Pieza de Jade del Dragón y el Fénix'. El apellido de Qin Tai es Yang, y la pieza transmitida a través de su familia fue encontrada por su padre en la tumba del Rey Aguas Negras del Reino de Liao Occidental. Después de la liberación, otra pieza fue desenterrada en el condado de Gutian, Shaanxi, pero se perdió debido a un accidente de avión de transporte. La última pieza estaba en una caja de jade, que Qin Ye perdió en la tumba del Rey Rong en Nandan, Guangxi. Así que, actualmente, solo podemos ver la pieza transmitida a través de la familia de Qin Tai. Sin embargo, esta 'Pieza de Jade del Dragón y el Fénix' no puede usarse como objeto funerario para el dueño de la tumba. Generalmente se usa como espíritu guardián en la cámara funeraria. Por lo tanto, Qin Ye cree que el secreto de la 'Montaña Inmortal Enroscada del Dragón' en la 'Pieza de Jade del Dragón y el Fénix' es muy probablemente el secreto de la inmortalidad y de escapar de los seis reinos de la reencarnación. Sin embargo, hay otra manera. ¡Para interpretarlo, necesitamos la ayuda de su libro, Maestro Feng!

Me quedé atónito y tuve la vaga sensación de que la lámpara de llama negra que sostenía también podría estar relacionada con este asunto.

Jin Laopian dijo aún más misteriosamente: "El saqueo de tumbas más extraño que Qin Ye y su equipo realizaron fue el de la Tumba de Rongwang en las montañas Jiwan de Nandan, Guangxi. Apenas lograron escapar con vida. Desafortunadamente, perdieron la misteriosa caja de jade y el espejo de bronce. Tras grandes dificultades, recuperaron dieciséis anillos negros, tesoros que superan a todos los demás objetos funerarios. Finalmente, se dedujo que eran herramientas utilizadas específicamente para descifrar los secretos de la 'Pieza de Jade del Dragón y el Fénix', como un libro de códigos. Ahora, Qin Ye tiene el código de la Pieza de Jade del Dragón y el Fénix y los anillos para descifrarlo. Pero para numerar estos dieciséis anillos en orden, ustedes dos deben reunir las dos 'Técnicas Secretas de la Montaña y el Agua Tianyuan'. Solo entonces se completará la misión. En aquel entonces, Qin Ye corrió sin descanso buscando este libro, pero no lo logró. ¿No es asombroso? ¡Eso sí que es el destino!"

Pregunté con curiosidad: "¿Qué es la tumba del rey Rong? Nunca había oído hablar de ella".

Jin Laopian rió, pensó un momento y dijo: «Si incluso tú has oído hablar de ellos, ¿cómo es posible que sigan en Estados Unidos? Pero últimamente, el Maestro Qin ha estado mencionando con frecuencia la Tumba de Rongwang. Cree que aún quedan muchos misterios sin resolver. El Maestro Qin, la Señora Qin y Fatty han discutido sobre estos temas innumerables veces, pero siguen sin tener ni idea».

Entonces Jin Suanpan me habló de la tumba del rey Rong. En resumen: durante las dinastías Qin y Han, existió un antiguo reino llamado Rong en Guangxi. La leyenda cuenta que muchos de sus habitantes poseían poderes mágicos, lo que llevó a algunos historiadores a considerarlo un reino enigmático. Los registros eran escasos, pero lo más extraño era que el reino entero acabó desapareciendo. Muchos años después, un funcionario superviviente confesó que el rey Rong había guiado a su pueblo a emigrar a las profundidades de las montañas para vivir en reclusión. El último rey Rong eligió un lugar de entierro singularmente propicio y, mediante magia, obligó a todo el reino a ser enterrado vivo con él. Debido al entorno especial de aquel lugar, era difícil para cualquiera saquear la tumba. Sin embargo, gracias a las palabras de este único superviviente, se revelaron los detalles de la extraordinaria tumba. Tras una experiencia angustiosa, Qin Ye, Qin Tai y Fatty lograron excavar la tumba y regresaron sanos y salvos. Lo más extraño e increíble fue que, en el último momento, los tres se desmayaron. Después, por mucho que lo recordaran, parecía un sueño, imposible de aferrar a la realidad. Qin Ye y su grupo concluyeron unánimemente que esto no encajaba con el estilo despiadado de Rong Wang, y que debía haber otra razón detrás de ello.

Las palabras de Jin Laopian me cautivaron, despertando mi curiosidad al máximo. Mi mente estaba llena de pensamientos sobre aquel anciano desconocido, Rong Wang. No fue hasta que Jin Laopian dijo que tenía que irse que salí de mi ensimismamiento y rápidamente lo agarré, preguntándole: "¿Qué quisiste decir exactamente con ese trabalenguas que dijiste antes, como estar atrapado en una pared fantasma o poseído por un fantasma? He oído hablar de ello, pero nunca lo he entendido del todo. No hay prisa, dímelo antes de que te vayas".

Jin Laopian se aclaró la garganta y me dijo: «Hablo de la perdiz y el pangolín, el sello del Oficial Celestial de los Saqueadores de Tumbas, el muro fantasma en la oscuridad de la tumba; excavar crestas y vagar por los cuatro mares, el saqueador de tumbas que queda atrás, el fantasma te posee al amanecer. Hay muchos significados en eso. Según el dicho ancestral, hay cuatro escuelas de saqueo de tumbas, siendo la excavación de crestas la ancestral, y el saqueo de tumbas una rama».

Ya había oído hablar de estas cosas por mi quinto tío, y Jin Laopian dijo algo parecido, así que no le presté más atención. Sin embargo, cuando Jin Laopian mencionó más tarde que el Maestro Qin y la Señora Qin discutían interminablemente sobre si era peor estar atrapado en un laberinto de fantasmas o estar poseído por uno, sin llegar a ninguna conclusión, me reí un par de veces.

Antes de irse, Jin Laopian me pidió mi número de teléfono. No tenía; esos teléfonos del tamaño de una tetera costaban decenas de miles de yuanes, ridículamente caros. Así que le di el número de la oficina de Fatty. Cuando Jin Laopian fue al banco a sacar dinero y comprar billetes de avión, insistió en darme 20.000 yuanes, diciendo que estaba pasando por un mal momento y que no debía rendirme. Me dijo que esperara noticias suyas y que ese dinero era un depósito para la segunda mitad de mi libro. Miré los dos gruesos paquetes de ladrillos atados juntos por diez yuanes cada uno, que eran difíciles de cargar, así que acepté 10.000 yuanes primero. Pensé que la habitación oscura no era un lugar para que viviera un ser humano, y que debía mudarme a un lugar mejor.

Supongo que Jin Laopian reservó un billete de vuelta a Estados Unidos directamente. A juzgar por la alegría con la que se llevó la fotocopia de mi libro, supe que este asunto era de gran importancia y que no estaba intentando engañarme.

Después de terminar de comer, regresé caminando lentamente. Pensé que aún no había explorado Tianjin como debía, así que decidí volver a pie. De camino, pude reflexionar sobre qué hacer con el retrato de la mujer en la casa, si debía deshacerme de él o no.

De vuelta en la cabaña, aún no sabía qué hacer. Después de haber vivido tantas cosas aterradoras la noche anterior, la cabaña ya no me parecía espantosa. Solo quería descansar cuanto antes. Me acosté en la cama y me quedé dormida a ratos durante lo que pareció una eternidad. En mi estado de duermevela, oí la voz de una mujer: "Soy tan lamentable... por favor, déjenme salir..."

Abrí los ojos y miré en la dirección del sonido. En la oscuridad, pude distinguir vagamente a una mujer vestida de amarillo que emergía del pozo. Parecía tener unos cuarenta años y caminó hacia mí con una sonrisa fría, diciendo mientras caminaba: «Si no me dejas ir... moriremos todos juntos... es bueno que estemos muertos... ven conmigo...»

Intenté levantarme de la cama, pero mi cuerpo no respondía. Tenía las extremidades paralizadas, pero la mente lúcida. Sabía que se trataba del viejo cadáver sometido a la Técnica de Desfiguración de los Cinco Ding. Pero al ver lo aterradora que era, no pude evitar maldecir en silencio: «Maldita sea, parece que tengo que volver a mi lugar».

Sabía que si aquel cadáver centenario se acercaba unos pasos más, perdería la compostura y moriría sin duda alguna. Incluso si no moría, probablemente acabaría siendo un simple secuaz como la tía Mei, trabajando para ella.

La mujer de amarillo se acercó y sus rasgos se hicieron más visibles. Su rostro era rubio y redondo, pero su boca y nariz eran indistintas. Solo sus ojos, como los dos vórtices de la fotografía, eran visibles. Aunque la habitación estaba oscura, estos dos vórtices negros eran aún más oscuros que la noche misma, una oscuridad desprovista de vida, como un agujero negro en el espacio. Contra su rostro pálido, parecían aún más grotescos y aterradores.

Fue entonces cuando sentí verdadero terror. ¡Fue incluso más aterrador que la araña en la tumba! Sin duda, quienes no son de nuestra especie tienen corazones diferentes. Admito que si no me hubiera quedado completamente paralizado, me habría orinado encima. Lentamente extendió la mano con una media sonrisa, intentando tirar de mi muñeca para que me uniera a ella. Justo cuando su mano tocó mi muñeca, de repente soltó un grito extraño, me soltó y salió corriendo.

Solté un grito y me incorporé en la cama, jadeando con dificultad. Vi el brillante sol fuera de la ventana, deslumbrante y hermoso. Miré mi reloj y me di cuenta de que ya eran las 10 de la mañana. ¡Había estado durmiendo desde ayer por la tarde!

Miré a mi alrededor; todo en la habitación era normal, silencioso, excepto por mi respiración agitada y los latidos acelerados de mi corazón. ¿Había sido todo un sueño?

Si fue un sueño, ¿cómo podían ser tan vívidas las escenas? Inconscientemente levanté la mano para mirar mi muñeca, y solo entonces recordé que aún llevaba puesta la "Armadura Perforadora de Montañas" que me había dado Jin Laopian. Jamás imaginé que me salvaría la vida dos veces en solo dos días. Parece que debe ser auténtica, o al menos estar hecha de algún material raro, venenoso o capaz de suprimir espíritus malignos. Me acaricié la muñeca, que había perdido su aura negra, y mis pensamientos estaban revueltos. Sentí aún más nostalgia por las experiencias de Jin Laopian, Qin Jianjun y Qin Tai.

Al mediodía, preparé dos paquetes más de fideos instantáneos. Después de comer, me quedé en la cama, absorto en mis pensamientos. Pensé en lo extraña que me parecía esta casa y en cómo me volvería loco si me quedaba más tiempo. Tengo un gran defecto: soy demasiado arrogante. Dicen que uno no debe ser arrogante, pero tampoco debe carecer de carácter. No sé si tengo carácter, pero sí tengo una gran autoestima. No quiero que los demás me menosprecien y confío demasiado en mi inteligencia y mis capacidades físicas. Incluso creo que no hay nada en el mundo que no pueda hacer. Si no me hubiera sobreestimado, no estaría en esta situación.

"Es más fácil cambiar montañas y ríos que cambiar la propia naturaleza." Aunque conozco mis defectos, no puedo superarlos. La idea de huir reavivó mi actitud arrogante de "¿para qué intentarlo?". Pensé: "Nunca he visto un fantasma en mi vida. Últimamente he tenido mala suerte, por eso han aparecido estas cosas inmundas. Si les tengo miedo, no soy digno de ser un hombre. Huí de Pekín a Tianjin, ¿adónde más podría ir? Ese viejo bastardo de Zhang Daolin no me dejará escapar tan fácilmente, a mí, su chivo expiatorio."

Quizás todo esto sean alucinaciones causadas por la falta de sueño. Y aunque de verdad esté embrujada y un fantasma me mate, en el peor de los casos yo también me convertiré en fantasma. Entonces podré ajustar cuentas con el fantasma femenino que me mató. ¡Maldita sea, todos somos fantasmas! ¿Por qué le tendría miedo?

El tiempo vuela, y ya eran más de las cuatro de la tarde. Como había decidido quedarme, reuní fuerzas y salí a dar un paseo por el patio de nuestro pequeño edificio. Se llamaba patio, pero era lamentablemente pequeño. Había un pequeño parterre junto al muro de la izquierda, y una cuerda con algunas prendas colgadas a la derecha. El suelo estaba pavimentado con grandes ladrillos cuadrados azules, desgastados y opacos por el paso del tiempo. Todo el patio, junto con este edificio de dos plantas de estilo occidental, estaba en ruinas, pero poseía una especie de belleza decadente propia de las antigüedades.

La gente de Tianjin es amable y honesta. Los vecinos de mi edificio me recibieron con los brazos abiertos cuando supieron que era nueva en la zona. Me rodearon y me hicieron todo tipo de preguntas. Charlé con ellos y aprendí un poco sobre mis tres vecinos de arriba.