Artes antiguas y maravillosas

Capítulo 34

Liang Ku se bebió casi todo el tazón de sopa, queriendo aún más, y exclamó con cierta alegría: "¡Delicioso! ¡Qué rico! Tía Wan, no sabía que tenías una habilidad tan especial. Además de ser una experta en huesos, ¡eres aún más experta en caldo de huesos!".

El éxtasis momentáneo de Liang Ku al alabar a los demás le hizo olvidar los sentimientos de quienes comían. Mientras disfrutaban de su comida, la imagen de huesos humanos marchitos y pálidos le vino a la mente.

Xiao Ling lo regañó juguetonamente: "¡Guau, guau, guau! ¡Ni siquiera puedes quedarte quieto cuando hay huesos para comer, travieso Liang Ku!"

Liang Ku se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, soltó una risita tonta, cogió el gran tazón de sopa y, como un caballero galante bebiendo vino, se bebió de un trago los restos de sopa y los posos.

Tras la cena, todos empezaron a especular sobre la excavación del día siguiente, compartiendo sus esperanzas y haciendo conjeturas. Cada vez se unían más aldeanos entusiastas, que de vez en cuando contaban anécdotas del campo, creando un ambiente de gran expectación. El bullicio se prolongó hasta muy tarde antes de disiparse gradualmente.

Una vez que las voces humanas se desvanecieron, el pueblo, bañado por la clara luz de la luna y las escasas estrellas tras la lluvia, se llenó de repente con el coro de las ranas.

Chaoge, Liangku, Aguang y el viejo jugador dormían en una granja. Ya era pasada la medianoche, y Aguang, que llevaba una vida muy rutinaria, ya estaba dormido. Liangku y el viejo jugador, que se dormían en cuanto apoyaban la cabeza en la almohada, estaban aún más profundamente dormidos, ajenos por completo a su entorno.

Solo Chaoge permanecía medio despierto, con la mente aún confusa. Desde el impacto del rayo, había notado cada vez más cambios sutiles en su cuerpo. Tras ser estimulado de nuevo por el Fuego Yin del Pozo de Huesos Humanos, estos cambios se acentuaron aún más.

Primero, dormía menos, pero, por el contrario, me sentía con más energía; luego, mi apetito también disminuyó día a día, y cada vez que comía un poco más, sentía un calor y una irritabilidad indescriptibles.

Además, el cuerpo de Chaoge se volvió inusualmente sensible. Incluso podía sentir claramente la brisa que entraba por la ventana, dividiéndose en varias corrientes que golpeaban las paredes de la habitación desde diferentes direcciones antes de rebotar y dispersarse en todas direcciones.

Cuanto más tiempo permanezca en un estado de semiconsciencia, más sensible se volverá a esta sensación.

En ese momento, un flujo ligero como la luz circulaba regularmente por todo el cuerpo, abundante pero suave.

Aparte de recordar vagamente las palabras del viejo jugador, Chaoge ya no sabía cómo guiar ni aprovechar ese flujo. Simplemente lo dejó fluir como un suave arroyo a través del paisaje de su propio cuerpo. Perdida en esa maravillosa sensación, poco a poco se quedó dormida.

Pero entre los muchos cambios en Chaoge, una cosa ha permanecido prácticamente inalterada: la abundancia de sueños.

Chaoge ha sido propensa a soñar desde la infancia, lo que podría estar relacionado con su personalidad reflexiva y taciturna. Especialmente durante su autismo infantil, durante un largo período apenas podía distinguir entre sueños y vigilia. Vivía completamente en un estado caótico donde la realidad y la ilusión se alternaban.

Aunque a medida que crecía, Chaoge fue saliendo gradualmente de su mundo solitario, los sueños siguieron siendo una compañía constante en su otro mundo.

El extenso y complejo mundo onírico de Chaoge es, en realidad, bastante simple. Consiste principalmente en fragmentos repetidos de la infancia, o incluso de la primera infancia.

Además, todos estos fragmentos de sueños comparten una característica en común: en casi todas las escenas, Chaoge es la única persona presente.

El sueño que tuve hoy, que se repetía una y otra vez, no solo involucraba a Chaoge, sino también a un pez: un pez de juguete transparente lleno de todo tipo de caramelos de colores.

El pez colgaba en el aire, y debajo yacía Chaoge inmóvil boca arriba.

Durante mucho tiempo, Chaoge se dedicó a especular sobre esos sueños recurrentes. A juzgar por su total falta de autonomía, Chaoge, que ahora mira fijamente al pez, debe ser muy joven, tan joven que incluso levantarse le resultaría difícil.

Pero, ¿cómo podría una persona normal tener un recuerdo tan nítido de una edad tan temprana, cuando incluso gatear resulta difícil?

Es aquí donde Chaoge tiene dificultades para explicarse. A veces, incluso él mismo cree erróneamente que esta escena no existe, o que se trata simplemente de un sueño vívido y realista de su infancia.

Pero este sueño fue de repente un poco diferente de lo habitual. Antes, este sueño se desvanecía gradualmente mientras el pez y Chaoge se miraban, pero hoy era diferente.

Todo comenzó con el pez colgando boca abajo en el aire. Los dos caramelos blancos detrás de los grandes y transparentes ojos del pez se volvieron rojos gradualmente, como dos ojos humanos inyectados en sangre que miraban fijamente a Chaoge.

Inmediatamente después, todos los caramelos de colores dentro del vientre transparente del pez se volvieron de un rojo sangre aterrador, como si estuvieran embrujados, transformando instantáneamente a todo el pez transparente en un horrible pez de sangre con un par de ojos de pez muerto de color rojo sangre.

Cuando el pez rojo sangre comenzó a palpitar y a sangrar, Chaoge sintió que el corazón le latía con fuerza. Estaba desconcertado; su autocontrol en el sueño no era ni de lejos tan fuerte como cuando estaba despierto. Incluso intentó gritar, pero no le salió ningún sonido.

Intentó forcejear, pero su cuerpo no respondió en absoluto.

Justo cuando estaba a punto de colapsar debido al miedo extremo, el pez de sangre con sus ojos muertos desapareció, siendo reemplazado por un objeto de color rojo oscuro.

Chaoge despertó rápidamente de su sueño y poco a poco vio con claridad el objeto rojo. Resultó ser un trozo de tela roja que colgaba de la viga del techo.

Este paño rojo casi siempre se ata a todas las casas de campo cuando se están levantando las vigas del techo, para atraer la buena suerte.

Chaoge yacía boca arriba durmiendo, con la tela roja colgando justo encima de su cabeza.

Chaoge exhaló un largo suspiro y comprendió por qué el pez de sus sueños se había vuelto rojo. Debía de ser porque, en el instante en que el sueño se desvaneció, Chaoge vio la tela roja, y el color rojo a la luz de la luna tuvo un efecto estimulante en los nervios, provocando así esta aterradora transformación subconsciente.

Pero entonces un pensamiento cruzó por la mente de Chaoge: si esto era así, entonces Chaoge debía haber abierto los ojos mientras soñaba, de lo contrario, ¿cómo podría haber visto esa tela roja que desencadenó su aterradora conciencia?

Pero este pensamiento solo pasó fugazmente por la mente de Chaoge y no se profundizó en él.

Pero justo cuando se dio la vuelta y se tumbó de lado para volver a dormirse, Chaoge se percató de repente de que faltaba alguien en el kang (una cama de ladrillos con calefacción). Al mirar más de cerca, se dio cuenta de que la persona desaparecida no era otra que el viejo jugador.

El capítulo 5 del tercer episodio, "La batalla para romper el punto muerto", analiza cada caso uno por uno.

El viejo jugador se estaba haciendo mayor y más débil, así que era normal que se levantara por la noche.

Chaoge no prestó atención y cerró los ojos para volver a dormirse, pero la pesadilla que acababa de tener la dejó sin sueño. En cuanto los cerró, pudo oír con claridad el canto de los insectos, el susurro de la hierba y otros sonidos de la naturaleza.

Chaoge simplemente dejó que las cosas siguieran su curso, con la mente divagando, a veces pensando en la excavación del día siguiente, a veces en los muchos cambios que habían ocurrido recientemente.

Acompañada por el rítmico canto de los insectos nocturnos, Chaoge fue sintiendo sueño. Justo cuando comenzaba a quedarse dormida, una extraña sensación surgió inexplicablemente en su corazón, y se despertó de nuevo sin darse cuenta.

Chaoge ha sido reflexivo y taciturno desde niño. Con los años, ha desarrollado el hábito del pensamiento lógico. Siempre que algo no es normal, aunque no lo note de inmediato, deja una sensación de extrañeza en su subconsciente.

Tras reflexionar detenidamente, Chaoge se dio cuenta de que, si bien habían ocurrido muchas cosas inesperadas en los últimos días, esta extraña sensación debía de haber surgido recientemente.

Chaoge no pudo encontrar una solución, así que se dio la vuelta y se preparó para volver a dormir. Pero justo cuando se dio la vuelta, abrió un poco los ojos y los volvió a cerrar, notó algo: el lugar del viejo jugador en el kang seguía vacío.

Chaoge, que ya se había dado la vuelta, volvió a hacerlo. De repente comprendió a qué se debía aquella sensación subconsciente. Podía oír con claridad hasta el más mínimo chirrido de los insectos, pero ¿cómo era posible que el viejo jugador, que llevaba tanto tiempo ausente, estuviera completamente en silencio?

Chaoge se incorporó y volvió a escuchar con atención, pero seguía sin oírse ninguna voz humana.

Curiosamente, Chaoge se levantó en silencio del kang (cama de ladrillos calefactada) y abrió la puerta para salir.

Casi ninguna de las casas de aquí tiene patios interiores; algunas solo tienen unas pocas hileras de cercas sueltas hechas de ramas secas, y otras ni siquiera tienen tales cercas. Con una vista panorámica, Chaoge podía ver a lo lejos a la luz de la luna, pero no pudo distinguir ni la mitad de la sombra del viejo jugador.

Esto inquietó aún más a Chaoge. Si él no se levantaba en mitad de la noche, ¿adónde podría ir un viejo jugador que no conocía la zona en plena noche?

Chaoge salió del patio y comenzó a recorrer lentamente la calle del pueblo, al tiempo que iniciaba un análisis más detallado del viejo jugador del que jamás había realizado desde que se conocieron.

De hecho, Chaoge llevaba tiempo cuestionando la identidad del viejo jugador. Incluso si el uso del rayo por parte del viejo jugador para activar la energía dentro del cuerpo de Chaoge hubiera sido solo una casualidad, ¿cómo se explicaba la técnica de la palma de la mano para atraer rayos a la habitación? Si además se trataba de una maravillosa coincidencia, entonces esta coincidencia era, sin duda, maravillosamente increíble.

Después, Chaoge también le preguntó a Liang Ku, que estaba presente en ese momento, pero Liang Ku siempre había despreciado al viejo jugador. Aunque en un momento crucial se había sentido intimidado por la seriedad del viejo jugador, su admiración inicial desapareció cada vez que lo veía, y en cambio, su desprecio hacia él aumentó aún más.

Así que cada vez que Chaoge preguntaba sobre la Técnica de la Palma de Invocación del Trueno, Liang Ku se lanzaba a una diatriba, escupiendo mientras hablaba, como si quisiera estampar todos los títulos de los rufianes más notorios del país sobre la cabeza del viejo jugador.

Además, el viejo jugador no tenía ninguna discapacidad física ni era de corta vida, y, según sus características, no encajaba en absoluto ni en el Clan de los Cinco Elementos ni en el Ciclo de los Seis Jia. Por lo tanto, aunque Chaoge tenía muchas dudas, nunca podría estar seguro.

Aunque cuando su energía vital se vio alterada por el foso de huesos humanos, Chaoge utilizó inconscientemente la técnica de la palma guía que el viejo jugador le había recitado mientras estaba inconsciente, fue solo un instante fugaz en su frenesí. Además, aparte de esas dos ocasiones, Chaoge nunca la volvió a usar por su cuenta. La mayor parte del tiempo, Chaoge dejaba que su energía interna fluyera libremente y circulara por sí sola.

Además, estaba ocupado con las numerosas y tediosas tareas de excavar las ruinas del antiguo pueblo, por lo que no le había dado mucha importancia a este asunto. Pero la desaparición del viejo jugador en plena noche volvió a despertar las sospechas de Chaoge.

Sin darse cuenta, Chaoge ya había recorrido el pequeño pueblo una vez, pero aún no había encontrado al viejo jugador. Todo el pueblo dormía, solo se oía la solitaria sombra de Chaoge y el eco de sus pasos.

Chaoge se detuvo y se quedó de pie en la cresta que había a la entrada del pueblo, escuchando en silencio durante un rato.

Ya era de noche, y el croar de las ranas y el sonido de los insectos llenaban el aire. El pequeño pueblo, bajo la luz de la luna, estaba completamente a oscuras, como una ruina desolada, de la que solo quedaba un tenue contorno.

Justo cuando Chaoge estaba a punto de regresar, percibió un leve y extraño sonido entre los numerosos sonidos habituales de la naturaleza. Pero al escuchar con más atención, el extraño sonido se desvaneció entre los demás.

Chaoge calmó su mente y cerró lentamente los ojos. Intentó relajar su oído, sin prestar atención de forma deliberada ni ignorarlo deliberadamente. Al contrario, esto hizo que todo tipo de ruidos se oyeran con mayor claridad.

Entonces volvió a oír aquel sonido débil y extraño, como el suave repiqueteo de la tierra al caer al suelo, tenue e indistinto como la ocasional brizna de nube que pasa junto a una luna creciente, lo que le hizo palpitar el corazón. Cuando Chaoge distinguió la fuente del sonido, una sensación muy inquietante surgió de repente en su corazón, porque el suave repiqueteo de la tierra provenía de la dirección de la oscura y lúgubre fosa de huesos humanos en el centro de las ruinas de la antigua aldea, a lo lejos.

Chaoge abrió los ojos, miró el montón de huesos humanos y luego la aldea desolada. Por primera vez, sintió una profunda soledad, pero este sentimiento fue rápidamente eclipsado por un fuerte anhelo de conquista. Cuanto más presión sentía, más se resistía; era la naturaleza misma de Chaoge.

Chaoge comenzó a seguir el sonido, dirigiéndose hacia la fosa común donde yacían los huesos humanos, en las lejanas laderas y campos de la antigua aldea, ahora desolados.

A medida que se acercaban, el crujido se hizo más nítido, como si pequeñas partículas de tierra cayeran intermitentemente en la fosa de los huesos humanos. Aunque aún era débil entre el chirrido de los insectos y el susurro de la hierba, su extraña disonancia ponía los nervios de punta bajo la luz de la luna.

Chaoge contuvo la respiración y silenció sus pasos lo máximo posible. Aunque parecía que la tierra suelta caía en la fosa de huesos humanos, apenas podía distinguir que, aparte de la tierra amontonada alrededor de la fosa, solo se veía la pálida luz de la luna esparcida por la ladera.

Con cada paso que daba, Chaoge se preguntaba qué era ese sonido. Sonaba claramente como si alguien estuviera llenando un hoyo con tierra, pero no había ni una sola persona a la vista.

¿Podría haber alguien en el foso? Si es una persona, ¿podría ser el viejo jugador? De ser así, ¿qué estaría haciendo a escondidas en plena noche? Si no, ¿qué podría ser?

Chaoge nunca había creído en fantasmas, pero en ese momento no pudo evitar sentir un escalofrío.

No pudo evitar detenerse y mirar hacia atrás. En el desierto desolado, no veía nada más que a sí mismo en medio de la tierra y el oscuro y abierto foso de huesos humanos frente a él, donde la tierra se derrumbaba con un suave susurro.

Chaoge volvió a levantar el pie, un paso, dos pasos, tres pasos, y el sonido de su pie golpeando el suelo se escuchó una, dos, tres veces.

Cuando Chaoge estaba a cinco pasos del pozo de huesos humanos, vio algo, algo que parecía una mano humana, emergiendo lentamente del oscuro pozo de huesos humanos.

Chaoge sintió de repente que la sangre le subía a la cabeza. Jamás se había sentido así, ni siquiera cuando se enfrentó solo a la vieja hechicera, pues en aquel entonces sí que se enfrentaba a una persona viva. Pero ahora, en el oscuro abismo, no tenía ni idea de lo que le esperaba.

Pero esta sensación de miedo sin precedentes despertó de inmediato una extraña excitación en Chaoge.

Con su mirada penetrante, se acercó al foso.

Cada vez podía ver con mayor claridad que lo que emergía lentamente del pozo era, en efecto, un par de manos humanas, un par de manos humanas viejas y marchitas, que recogían lentamente la tierra del borde del pozo y la llevaban al fondo.

Chaoge se acercó al borde del foso, donde las manos casi le tocaban los pies. A la luz de la luna, Chaoge pudo ver por fin que el dueño de las manos en el foso no era otro que el viejo jugador.

En la oscuridad de la noche, en la fosa de huesos humanos, ¿qué hace aquel extraño y viejo jugador?

Chaoge no gritó, pero inconscientemente volvió a mirar a su alrededor y luego se giró para observar atentamente al viejo jugador.

Las manos del viejo jugador seguían echando tierra lentamente en el hoyo, una hacia arriba y otra hacia abajo. Bajo la tenue luz de la luna, sus ojos estaban entrecerrados, con una expresión mecánica y aturdida, como si estuviera sonámbulo.

Chaoge volvió a examinar cada rincón del foso. La luna estaba alta en el cielo y, aunque la luz era tenue, aún podía ver con claridad. Aparte de los pocos fragmentos de huesos humanos que aún brillaban con una débil fosforescencia, lo único que quedaba era el viejo jugador, que parecía estar soñando.

Chaoge no lograba comprender la razón, pero de repente recordó la mano extendida de la mujer que sostenía al niño. Muchas personas en ese pozo habían sido enterradas vivas antes de morir, y los gestos del viejo jugador, al echar tierra en el pozo en ese momento, parecían indicar que se estaba enterrando vivo poco a poco. ¿Existía alguna conexión entre ambos sucesos?

¿Es cierto, como dicen las leyendas populares, que la tumba de una muerte violenta puede hacer volver el alma?

Al pensar en esto, Chaoge miró hacia atrás dos veces de forma inconsciente y no pudo evitar sentir un escalofrío.

Sin embargo, se calmó rápidamente. Al pensar en cómo, desde que entró en la aldea de Mujia, él, que originalmente no creía en dioses ni espíritus malignos, había sido gradualmente e inconscientemente influenciado por las costumbres populares, no pudo evitar reírse de sí mismo.

Inesperadamente, tan pronto como se relajó, sintió de repente que parecía haber algunos cambios inusuales acechando en el terreno circundante y en el feng shui.

Debido a que Chaoge estaba concentrado en el sonido de la tierra cayendo al pozo, pasó por alto las sutiles anomalías en el feng shui circundante.

El corazón de Chaoge se agitó, pero rápidamente se tranquilizó, haciendo que esa extraña sensación se volviera aún más clara.

Siguiendo el rastro, pronto descubrió unos pequeños ojos de color verde brillante que relucían silenciosamente detrás de un montón de tierra removida, no muy lejos del pozo de la izquierda.

Con el corazón latiéndole con fuerza, Chaoge volvió a fijar la mirada y poco a poco vio que, detrás del montón de escombros, tres ratas gordas estaban agachadas una al lado de la otra.

¡Tres ratas! ¡Otra vez tres ratas! ¡Tres ratas impulsadas por un poder mágico!

La primera reacción de Chaoge: ¡El cerebro detrás de todo, que había desaparecido durante tanto tiempo, ha reaparecido!

En ese momento, el viejo jugador debió haber sido embrujado por las tres ratas y atrapado allí. Pero, ¿por qué esta persona oculta con un poder mágico aterrador atacaría al viejo jugador, que no posee ningún poder mágico?

Chaoge no tuvo tiempo de pensarlo bien; su prioridad era despertar al viejo jugador. Pero incluso después de llamarlo varias veces y sacudirlo por el hombro, el viejo jugador no dio señales de despertar.

Chaoge descubrió que el viejo jugador, que carecía de habilidades mágicas, estaba profundamente enamorado. Si no se rompía esa trampa de tres ratas, le sería difícil despertar.

Inesperadamente, medio mes después, Chaoge se enfrenta de nuevo a esta aterradora persona invisible.

La única diferencia es que la última vez, Chaoge en la aldea de Mujia era casi impotente, pero ahora es completamente diferente.

Aunque la enorme y aterradora energía generada por el rayo y el Qi de los Cien Huesos desapareció en un instante, estimuló un poder mágico de tipo fuego dentro del cuerpo de Chaoge. Además, este poder mágico de tipo fuego circula dentro del cuerpo de Chaoge de una manera singular.

Lugares diferentes, misma formación, mismo enfrentamiento, circunstancias diferentes.

Chaoge sintió de repente una oleada de entusiasmo, algo inusual en su personalidad reservada habitual, pero que también demostraba una vez más que el poder disruptivo que residía en su interior lo estaba transformando lentamente.