Artes antiguas y maravillosas

Capítulo 84

Criado entre antigüedades, solo había oído hablar de cosas tan mágicas en la mitología. Jamás imaginó que algo así existiera en la realidad, y mucho menos que llegaría a encontrarse con ello. Simplemente, el momento y el lugar no eran los adecuados. Pero no le importaba. Con solo contemplar ese tesoro valdría la pena, aunque le costara la vida.

Liang Ku preguntó con curiosidad: "Ya que tienes estas cinco vasijas preciosas, ¿eres el líder de la secta? Si eres el líder de la secta, ¿por qué le tienes miedo a tu hermano menor?"

La anciana respondió: «Originalmente, según la comprensión de mi hermano menor, él debería haber sido el líder de la secta. Sin embargo, debido a su bondad, el Maestro consideró que no era apto para el puesto, así que, a regañadientes, asumí el liderazgo. Pero jamás imaginé que una persona bondadosa, al volverse tan despiadada, pudiera llegar a ser tan aterradora. Aunque su técnica con el humo ahora no es inferior a la mía, es aún menos apto para ser el líder de la secta».

La anciana suspiró entonces: "No me importan mis propios huesos viejos, pero si se pierden la receta y la olla ancestral, no tendré rostro para encontrarme con mis antepasados".

Los ojos de Gu Ao se movían rápidamente a su alrededor, con una expresión de babeo en el rostro.

Liang Ku lo provocó diciendo: "¡Por el bien de todo el Clan Lianyan, y por el bien de promover la misteriosa cultura de nuestra patria, en este tiempo de crisis, creo que Gu Ao debería convertirse en el aprendiz de la anciana!"

Los pensamientos de Gu Ao habían quedado al descubierto, pero no mostró el menor rastro de rubor. En cambio, dijo con seriedad: «Aunque yo, Gu Ao, no soy tonto, soy consciente de mis intenciones. Este arte de refinar el humo es profundo y requiere un genio para dominarlo, así que mejor no hablemos de convertirme en aprendiz».

"Pero, sinceramente, sentí una gran cercanía con la abuela Yan desde el primer momento en que la vi. Mis abuelos fallecieron cuando yo era pequeño. Si a la abuela Yan no le importa, ¡por favor, acéptame como tu ahijado!"

¡Maldita sea! Liang Ku estuvo a punto de desmayarse. Aunque sabía que este chico era codicioso y lascivo después de varias interacciones, jamás esperó que fuera tan descarado.

Gu Ao era un hombre de palabra y sabía exactamente qué decir a cada persona. Comprendía que a las personas mayores, especialmente a las ancianas, les encantaba que los jóvenes intentaran acercarse a ellas con palabras dulces.

Efectivamente, sus palabras de aliento parecieron conmover considerablemente a la casera, normalmente excéntrica.

Conmovida como estaba, la anciana permaneció impasible; parecía que tenía la intención de entregarle este objeto a Chaoge. Imagínate, ¿cuántas personas en el mundo poseen un talento que supere al de los descendientes de Shen Yi?

Además, una vez que Chaoge acepte el liderazgo del clan Lianyan, aunque no esté cualificado para ser el maestro de los descendientes de Shenyi, seguirá teniendo cierto mérito como maestro. Esta es una oportunidad muy valiosa para ascender socialmente.

Chaoge intuyó algo en las palabras y la mirada de la anciana, pero, habiendo evitado siempre hablar de habilidades divinas y técnicas extraordinarias, no tenía intención de aceptar aquel generoso regalo. Sin embargo, para no defraudar el entusiasmo de la casera, dijo vagamente: «Si trabajamos juntos, tal vez podamos superar este desafío. Si las Ocho Puertas realmente han tomado el control de toda la ciudad, creo que no se quedarán de brazos cruzados mientras tu hermano menor, Yan Ziqing, esté al mando, ya que las Ocho Puertas me necesitan».

Estas palabras no indicaban una negativa, ni tampoco expresaban conformidad, para no provocar la desesperación de la anciana en ese mismo instante. Más importante aún, revelaban la situación actual: todos en el pueblo deseaban obtener el tesoro incomparable de Shenyi, y Chaoge se había convertido en la única clave para desvelar este secreto.

En su lucha por el poder, inevitablemente se frenarán mutuamente, y la gente de Chaoge puede aprovechar las brechas creadas por este conflicto.

La casera estaba secretamente alarmada. Este descendiente de Shen Yi parecía tener apenas veinte años. Aunque desconocía el accidente y aún no había heredado por completo las artes divinas de Shen Yi, que sacudían el mundo, era tan joven y, sin embargo, poseía una serenidad y una perspicacia asombrosas para comprender la situación. Creía que, con el tiempo, volvería a causar sensación en todo el mundo de las artes.

Al ver que el Hai Shi (de 9 a 11 de la noche) había pasado y que el Zi Shi (de 11 de la noche a 1 de la madrugada) se acercaba, aunque sabía que las distintas fuerzas no permitirían que Yan Ziqing usara humo venenoso contra las personas que se encontraban en el edificio, la anciana aun así hizo preparativos con antelación por si acaso.

Además, aparte de las Ocho Puertas, ¿quién sabe qué otras figuras poderosas aparecerán después de Yan Ziqing?

La casera empezó a montar una cortina de humo.

Al examinar detenidamente el edificio, uno descubre que esconde mucho más de lo que parece a simple vista. Muchas paredes cuentan con ventanas ocultas y numerosos conductos de ventilación. Con una pequeña modificación, la circulación del aire en el interior de la habitación puede transformarse por completo.

En el centro de cada conjunto de conductos ocultos hay un dispositivo para quemar el humo. Por un lado, puede eliminar el gas tóxico que ha entrado desde el exterior y, por otro, puede dispersar el gas tóxico que arde dentro de la habitación hacia todas las direcciones del edificio.

Existen tres tipos de pastillas para fumar. Un tipo es el incienso, que se parece al incienso encendido y es fácil de prender, pero su poder medicinal se dispersa fácilmente y es débil. Se utiliza principalmente para esparcirlo en diversas salidas y pasadizos secretos con fines defensivos.

Un tipo de píldora es una pastilla sellada con cera, cuyo poder medicinal supera al de las píldoras aromáticas. Se calienta lentamente en una pequeña estufa de carbón, y su humo es corrosivo, capaz de matar a cualquiera que se encuentre a menos de cinco metros del edificio.

El más potente de todos es el tercer tipo de horno alquímico, ya que puede generar altas temperaturas repentinas y permitir el uso de grandes cantidades de medicina. La cantidad de humo que produce y la potencia de este tienen un efecto anormal en los seres humanos y en cualquier organismo vivo.

Otro aspecto interesante de los tres tipos de pastillas de tabaco es que, si bien su aroma es el más débil, tienen el efecto más rápido en quienes entran en contacto con ellas. Pueden provocar la erosión del cristalino y, si no se tratan a tiempo, el daño puede extenderse rápidamente del ojo al cerebro.

El humo de las pastillas puede provocar miedo extremo y diversas alucinaciones aterradoras. Bajo un estrés mental intenso, puede desencadenar varios trastornos graves en el organismo. Si la intoxicación persiste, a menudo puede provocar la ruptura del hígado y la vesícula biliar, así como un infarto de miocardio.

Los efectos de la medicina del caldero tardan más en manifestarse, pero una vez que lo hacen, son muy difíciles de revertir. Este humo puede destruir por completo el sistema nervioso de una persona, de forma similar a como el humo del caldero puede matar a un herrero.

Los tres tipos de opio se clasifican según el grado de control que ejercen sobre una persona, y no según la rapidez de su consumo.

Mientras la dueña hacía los preparativos, explicó varios métodos para refinar el tabaco y advirtió a todos que se mantuvieran alejados de ventanas y puertas, ya que eran los lugares más propensos a intoxicarse. También les dio a cada uno un trozo de hierba mohosa y agria para que se la pusieran en la boca, pues esto podría contrarrestar la intoxicación por tabaco de la dueña.

Esto hizo que todos fruncieran el ceño, pero Gu Ao, Liang Ku y Chao Ge no dudaron en llevarse la rama de hierba agria a la boca.

Gu Ao le tenía miedo a la muerte. ¿Qué importaba un poco de hierba mohosa? Con tal de salvar su vida, se comería hasta un árbol mohoso y agrio.

Liang Ku ha experimentado todo tipo de dificultades, así que esto no es nada para él.

Sin embargo, Chaoge comprendía un poco el principio. No subestimes estos mohos; tienen una capacidad de descomposición extremadamente fuerte, y tal vez recurran a este principio para desintoxicarse.

Al ver que incluso ese chico malo, Gu Ao, se lo había tragado, Ojos de Escorpión también lo hizo. Miró con desprecio al Viejo Wang, que dudaba, y maldijo: "¡No te creas más duro que yo solo porque eres policía!".

El viejo Wang solo lo hizo porque casi todos los demás lo hicieron; incluso si sufrió una pérdida o fue engañado, no fue el único.

Al final, solo quedaron la tía Wu y su hija.

La tía Wu apretó los dientes y frunció el ceño, y después de varios intentos, finalmente logró chupar un trozo de hierba agria.

Xiao Ye ya sentía náuseas, y después de ver la expresión de dolor de su madre, decidió inmediatamente que nunca volvería a comer eso, pasara lo que pasara.

En ese preciso instante, un ruido inusual provino de la ventana trasera del primer piso. Todos corrieron hacia allí y quedaron atónitos ante la aterradora escena que tenían ante sí.

Los dos hombres que intentaron colarse por la ventana trasera tenían el rostro oscuro y azulado, como si hubieran muerto de miedo. Sus ojos estaban tan ulcerados que habían perdido los globos oculares, y un líquido espeso brotaba de sus cabezas inclinadas y cuencas oculares, lo que indicaba claramente que habían sido envenenados por Danxiang.

Xiao Ye vomitó violentamente en el acto. Tras vomitar, se arregló el pelo con indiferencia y, sin decir palabra, se metió en la boca la rama de hierba mohosa y agria, masticándola con furia.

Antes de que llegara Yan Ziqing, los distintos practicantes comenzaron sus ataques por turnos.

Debido a que las venas de la tierra estaban selladas, no se podían usar poderes mágicos. Quienes lideraron el ataque al pequeño edificio eran en su mayoría hombres corpulentos que practicaban artes marciales.

Algunos fueron en grupos de dos o tres, otros en grupos de ocho o nueve, y otros fueron solos.

Portaban cuchillos y garrotes, con el ceño fruncido y la mirada feroz. Cada uno tenía sus confidentes, y habían estado merodeando alrededor del pequeño edificio, observando la situación y esperando sacar provecho.

Desde la aparición de Yan Ziqing, todos temían el veneno y ya no tenían prisa por atacar. Pero con el paso del tiempo, volvieron a ponerse inquietos.

Sin mencionar lo poderoso que era aquel extraño anciano que empujaba el carro de madera, además de las increíblemente problemáticas Ocho Puertas. Si se quedan sentados esperando así, los descendientes de Shen Yi inevitablemente escaparán, pero ellos mismos solo servirán como guardianes para otros, sin obtener absolutamente nada a cambio.

Así pues, mientras se observaban mutuamente, comenzaron a inquietarse.

Los primeros en perder los estribos fueron los hermanos Hun Da y Hun Er, de la Secta del Fantasma del Agua. Hace cientos de años, sus ancestros eran ladrones que se ganaban la vida en el río. Podían pasar la noche en medio del río y, en cuanto pasaba un barco, le hacían un agujero sigilosamente en el fondo. Cuando los pasajeros descubrían que el barco tenía una vía de agua y entraban en pánico, aprovechaban el caos para robar.

Tras apoderarse de los objetos de valor, volvían a sumergirse, sin importarles si el barco seguía en pie o no.

En los tiempos modernos, esta profesión se ha vuelto cada vez más inútil, por lo que los Fantasmas del Agua se trasladaron gradualmente a tierra firme, pasando del robo clandestino al robo manifiesto, y al menos no deshonraron por completo la gloria de sus antepasados.

Los hermanos Hun Da y Hun Er heredaron diversas técnicas de la Secta del Fantasma Acuático, desde el combate y el asesinato hasta el sigilo. Entre ellas, la técnica de respiración subacuática, que debería haber sido una asignatura obligatoria, ahora se ha convertido en una optativa.

Por suerte para los dos hermanos, aunque era una asignatura optativa, su maestro les había obligado a practicarla muy seriamente debido a sus preferencias, y nunca esperaron poder utilizarla finalmente hoy.

Porque después de ese concurso de fumar, hasta un tonto entendería que mientras no respires, por muy venenoso que sea el humo, no te hará ningún bien.

Jeje, aunque esta técnica de respiración heredada de nuestros ancestros es prácticamente inútil salvo para bucear, resulta que ahora mismo me viene de perlas. Aguantar la respiración todo el día es un poco difícil, pero aguantar una o dos horas es fácil y natural.

Si la anciana no hubiera contado con el gas venenoso para protegerse, ¿no habría estado a merced de sus hermanos?

En cuanto a los descendientes de Shenyi, deben ser incapaces de realizar su magia porque las venas de la tierra están selladas; de lo contrario, no habrían enviado a una anciana para desempeñar ese papel.

Pensándolo bien, el Maestro fue realmente visionario; parece que siempre supo que nosotros dos, los hermanos, enfrentaríamos esta prueba. Precisamente por eso decidimos tomar la iniciativa.

Los dos hermanos, Hun Da y Hun Er, estaban secretamente encantados. Mientras se escabullían por la ventana trasera, soñando despiertos con capturar vivos a los descendientes de Shen Yi, no tenían ni idea de que los tres tipos de veneno de tabaco de la anciana se estaban filtrando silenciosamente por sus capilares.

Capítulo 7 del texto principal: La anciana que refina el tabaco - La misteriosa captura

Cuando Hun Da entró en un radio de cinco metros del pequeño edificio, fue el primero en sentirlo.

De repente, su corazón comenzó a latir con fuerza sin razón aparente. El pequeño edificio común que tenía delante se había convertido en un enorme ataúd pintado con laca roja como la sangre.

Los reflejos ocasionales en la ventana trasera del pequeño edificio parecían una pitón gigante enroscada dentro de un ataúd, con sus inquietantes ojos azules esperando a que los dos hermanos fueran devorados.

Pronto, Hun Er también lo sintió. Los dos hermanos no podían hablar porque la técnica de respiración se les escapaba en cuanto abrían la boca. Solo podían mirarse con ojos aterrorizados, completamente ajenos a lo que ocurría ante sus ojos.

Aunque los dos hermanos fingían ser ciudadanos respetuosos de la ley en el pueblo, habían visto todo tipo de cosas afuera, desde asesinatos y desmembramientos hasta canibalismo. Pero lo que estaba sucediendo allí y ahora era algo que jamás habían presenciado en sus vidas.

Con cada paso que daban hacia adelante, sentían como si sus terminaciones nerviosas estuvieran siendo tensadas por dos cabrestantes; cualquier sonido inusual que hicieran en ese momento seguramente les provocaría un colapso.

Con apenas medio metro de distancia entre ellos y la ventana trasera del pequeño edificio, los dos hermanos, con la nariz ya empapada en sudor frío, se miraron de nuevo, preguntándose si debían avanzar o retroceder.

Hun Da apretó los dientes. ¿Acaso no había estado esperando esta oportunidad durante cientos de años?

¡Ingresar!

Las oportunidades en la vida pueden ser verdaderamente contradictorias; a veces, la crueldad puede conducir al éxito, pero también puede traer la destrucción.

Tras soportar el aterrador radio de cinco metros de las píldoras del Clan Lianyan, los dos hermanos finalmente no lograron superar la tercera prueba del Danxiang. Justo cuando abrieron la ventana, sintieron como si les hubieran inyectado ácido sulfúrico concentrado en los ojos, e incluso oyeron un chasquido cuando sus globos oculares se convirtieron en un líquido espeso.

Este sonido, este cambio, esta visión, todo a la vez provocó la rotura de la vesícula biliar de los dos hermanos, lo que les causó la muerte.

Por supuesto, este resultado ya se consideraba afortunado para ellos, porque incluso si superaban la prueba de la fragancia del elixir, al final seguirían confundidos por el humo que salía del recipiente.

Estos dos hermanos, cuyas muertes fueron bastante dramáticas, eran los mismos dos hombres corpulentos que habían hecho que Xiao Ye se tragara sin dudarlo la rama de hierba mohosa y agria.

Las acciones de los dos hermanos, que lideraban el ataque, desencadenaron una reacción en cadena entre el grupo de acróbatas que rodeaba el pequeño edificio. No estaban seguros de si los hermanos habían tenido éxito, pero precisamente esa incertidumbre los impulsó a actuar con mayor determinación. Si su vacilación los llevaba al éxito, se arrepentirían profundamente.

La segunda oleada de gente, incapaz de resistir el impulso de atacar, se multiplicó por cien en un instante. Cientos de personas de diversas sectas y facciones se abalanzaron sobre el oscuro edificio desde todas direcciones.

Cada uno de ellos empapó una toalla gruesa en un té fuerte, que supuestamente contenía un antídoto, y se la envolvió alrededor de la nariz y la boca. Las diversas hojas frías y afiladas que sostenían en sus manos brillaban a la luz de la luna, dándoles la apariencia de una manada de lobos feroces listos para despedazar a cualquier criatura en cualquier momento.

La situación ya había llamado la atención de todos los que se encontraban dentro del edificio. Gu Ao y los demás comenzaron a entrar en pánico. Por muy perfecto que fuera el sistema de defensa de la anciana, una vez que esta manada de hechiceros con aspecto de lobo irrumpiera, de entre cientos de personas, siempre habría unos pocos, o una docena, que sobrevivirían por pura suerte.

Teniendo en cuenta los métodos empleados por la pareja de carniceros y el herrero, cualquiera de ellos podría acabar con nuestro grupo como si fuéramos cucarachas.

La tía Wu y su hija simplemente dejaron de mirar hacia afuera, se sentaron a un lado y se abrazaron.

El viejo Wang y Ojos de Escorpión son, sin duda, veteranos experimentados. Mírenlos, aunque también están en pánico, ya tienen un plan en mente. Fueron a la cocina, cada uno agarró un cuchillo y lo sujetaron con fuerza, con aspecto de tipos duros.

Gu Ao se animó a sí mismo: "¡Eso es! ¡Luchemos contra ellos! ¡Matar a uno es suficiente, matar a dos es un extra! Jeje, jaja..."

Ojos de Escorpión miró fijamente al vacío hacia afuera y dijo con una expresión de profunda tristeza: "¿Matar a alguien? Ni se te ocurra. Guardo este cuchillo para suicidarme".

Gu Ao: "¡De acuerdo! Entonces, ¿vamos a... eh?"

Chaoge permanecía impasible junto a la ventana del segundo piso, como siempre, observando la situación. Casi podía contar con los dedos de una mano el número de atacantes en la dirección que alcanzaba a ver, calculando así mentalmente el posible número de atacantes en otras direcciones.

Liang Ku permaneció a su lado, mirando por la ventana y luego de nuevo a Chaoge. Parecía tenso al mirar por la ventana, pero encontraba cierto consuelo al observar a Chaoge.

Xiao Chuang miraba hacia afuera con sus ojos de tigre, con los puños apretados con fuerza.

Solo la dueña parecía la más relajada.

De vez en cuando, miraba por la ventana y, como una anciana que borda, revisaba las colillas una por una, calculando el tiempo que tardaría cada una en consumirse.

En su opinión, mientras el sistema de defensa de tres capas del pequeño edificio funcionara correctamente, no solo nadie podría entrar, sino que ni siquiera una mosca con sus alas podría meter media pata.

Solo dos grupos lograron colarse por la puerta principal, sumando no más de cinco o seis personas. Curiosamente, la puerta principal era la más fácil y ancha de atravesar, pero era la que menos gente entraba. Probablemente pensaban que cuanto más fácil fuera el paso, más trampas y mecanismos ocultos habría.

Además, la pequeña estufa negra con su olla, situada en el centro del patio y aún cubierta de humo, da directamente a la entrada principal. Tan solo mirarla produce escalofríos, por no hablar de que se alza contra el humo.

Solo dos tipos de personas se atreven a recorrer este camino: una es un maestro excepcional de las artes, y la otra es alguien con un cerebro gravemente subdesarrollado, científicamente conocido como idiota.

Sin embargo, los dos grupos de personas que se han colado por la puerta principal no son ni los llamados maestros de las artes ni idiotas. Si bien sus cerebros no están muy desarrollados, tampoco están gravemente subdesarrollados.

Se atrevieron a colarse por la puerta principal solo porque no les quedaba otra opción.

Dado que los otros lados del pequeño edificio habían estado ocupados durante mucho tiempo por otras sectas, inicialmente querían luchar por la justicia contra cada una de ellas. Sin embargo, tras comparar cuidadosamente la desproporción en el número de personas y observar la mirada amenazante del bando contrario, decidieron desistir. Pensaron que un momento de paciencia traería la paz y que dar un paso atrás abriría un vasto horizonte, así que decidieron no rebajarse a su nivel.

Por suerte, las cinco o seis personas que se colaron por la entrada principal, aunque pertenecían a dos grupos diferentes, en realidad eran de la misma escuela en cuanto a ascendencia. Todos practicaban Xingyi Quan combinando numerología con artes marciales, y sus posturas se basaban en la forma del tigre.

La diferencia radica en que los antepasados de uno de estos grupos a menudo se ganaban la vida escoltando mercancías y trabajando como secretarios. Gradualmente, sus descendientes se han multiplicado hasta nuestros días, y la mayoría se ha asentado en las ciudades, donde también se han visto influenciados por la vulgaridad del mercado.

La líder de este grupo era alta y corpulenta, de aspecto digno, pero en el momento en que abría la boca, revelaba la naturaleza mordaz y snob de una mujer.