Artes antiguas y maravillosas

Capítulo 91

El segundo ataque del hechicero fue aún más feroz y astuto.

Los hechiceros que no estaban gravemente envenenados y aún estaban conscientes aprovecharon el estado de semiinconsciencia del primer grupo para continuar su feroz ataque, mientras ellos mismos tomaban todas las precauciones necesarias para protegerse. Algunos se quedaron atrás para supervisar la batalla, mientras que otros se infiltraron en el corredor para apartar la montaña de cadáveres y despejar el camino para los hechiceros atacantes.

Pronto, la mitad de los cadáveres que llenaban la escalera fueron retirados, y algunos hechiceros ya habían comenzado a subir. En la corta escalera de menos de diez escalones, el caldero de alquimia de la anciana seguía desprendiendo humo lentamente. Los ojos de Chaoge estaban ligeramente cerrados y su rostro no mostraba expresión alguna.

Liang Ku se escondió tras la puerta, apretando con fuerza dos cuchillos. Ya había decidido que, en cuanto el hechicero llegara al quinto escalón, sin importar si el método de la anciana funcionaba o no, se abalanzaría sobre él y lo mataría sin dudarlo.

En ese momento, solo tenía un pensamiento: luchar hasta el último aliento para salvar a Chaoge.

Un paso, dos pasos, tres pasos... El pasillo estaba completamente a oscuras, y Liang Ku solo podía calcular cuántos escalones habían subido por los pasos lentos y pesados de los magos.

A juzgar por las huellas, el hechicero estaba a punto de llegar al cuarto escalón, y solo le faltaba uno para alcanzar la línea inferior de Liangku. En cuanto el hechicero pisara el quinto escalón, su largo brazo y las diversas armas afiladas que empuñaba podrían herir a Chaoge, quien parecía estar aturdido.

Finalmente, los pies de los hechiceros tocaron el cuarto escalón, pero Chaoge seguía inmóvil e impasible, al igual que la casera.

Liang Ku se puso de pie, y justo cuando estaba a punto de sorprender a los hechiceros mientras estos levantaban las piernas para aterrizar en el quinto escalón, el líder de los hechiceros perdió el equilibrio repentinamente y cayó hacia atrás. Se oyeron una serie de ruidos de desgarro y caída, y la mitad de los hechiceros que se encontraban en las escaleras fueron derribados.

Liang Ku dejó escapar un largo suspiro de alivio y se secó el sudor que le caía de la frente a los ojos, solo para descubrir que cuanto más se secaba, más sudor aparecía. Resultó que, durante su intensa tensión, una espesa capa de sudor frío se había filtrado por las palmas y el dorso de sus manos.

En cierto momento, Chaoge, que había estado de espaldas al pasillo, se giró. Sus ojos, que habían estado ligeramente cerrados, se entreabrieron. Su aspecto aletargado recordaba al de alguien bajo un hechizo, lo que hizo temblar el corazón de Liang Ku.

Lo que hizo temblar aún más a Liang Ku fue que Chaoge, lentamente, bajó un escalón.

Liang Ku ya no pudo contenerse. Se abalanzó sobre Chao Ge para agarrarlo, pero justo cuando iba a sujetarle el brazo, sintió de repente una mano que le agarraba el cuello. Al darse la vuelta, vio a la casera con ojos de buitre.

Por la mirada penetrante de la anciana, Liang Ku pudo comprender vagamente lo que quería decir. También pudo deducir, por la expresión y los gestos de Chaoge, que este parecía haber entrado en la zona, pero aún sentía una preocupación inexplicable.

Por suerte, Chaoge solo bajó un escalón antes de detenerse.

Curiosamente, el grupo de hechiceros que acababan de caer ahora permanecían inmóviles en el estrecho pasillo de la planta baja, como zombis.

El mago sobrio que estaba limpiando los cuerpos de los atacantes no era consciente de lo que había sucedido y se quedó allí estupefacto, mirando a sus compañeros semiconscientes y luego a la figura afilada como un cuchillo de Chaoge en el pasillo.

De repente, los hechizados alzaron sus cuchillos. Mientras una luz fría destellaba en el estrecho y tenuemente iluminado pasillo de la planta baja, los pocos hechizados que aún estaban conscientes fueron desmembrados casi simultáneamente antes de que pudieran siquiera gritar.

¡El audaz experimento de la casera funcionó!

Casi todos los hechiceros del pequeño edificio, que se encontraban en un estado de semiconsciencia, fueron capturados por la conciencia de Chaoge. Inconscientemente, esta frecuencia de conciencia, formada conjuntamente por Chaoge y los hechiceros, se entrelazó rápidamente en una poderosa y creciente corriente de conciencia que se extendió sigilosamente a cada rincón.

La casera aprovechó la oportunidad para ajustar el sistema de ventilación del edificio, permitiendo que el incienso del compartimento oculto se extendiera más ampliamente, en conjunción con el flujo de conciencia de Chaoge y los demás hechiceros.

Si se produce otro ataque, el número de personas embrujadas se multiplicará.

Tras aquel destello de luz fría, el pequeño edificio quedó sumido en un silencio sepulcral.

Al observar la oscura y silenciosa habitación interior del pequeño edificio, los hechiceros que lo rodeaban no tenían ni idea de lo que ocurría dentro. Tras un punto muerto, los hechiceros que rodeaban el lugar finalmente lanzaron un ataque de sondeo.

Como resultado, este pequeño equipo, tras soportar capas de tortura provocadas por el humo y el veneno en el patio, finalmente logró colarse en el pequeño edificio, solo para ser absorbido por una esponja gigante como una miserable gota de agua, convirtiéndose en un grupo de zombis en Chaoge sin emitir sonido alguno.

Se produjo otro punto muerto, y nadie se atrevió a entrar en el edificio precipitadamente.

El número de hechiceros que ahora están bajo el control de la conciencia de Chaoge se acerca al centenar. Están apiñados en el pequeño espacio de la sala, apiñados pero en silencio, como si todos esperaran a que su amo, Chaoge, les diera instrucciones para el siguiente paso.

Era hora de planear una fuga. Según el plan de acción que la anciana le había inculcado a Chaoge antes de usar el incienso para inducirle un estado de semiconsciencia, Chaoge debía ahora guiar a los hechiceros para que salieran corriendo desde diferentes direcciones, algunos prendiendo fuego, otros luchando. Mientras reinara el caos en los alrededores, la gente dentro del edificio tendría la oportunidad de escapar.

Efectivamente, Chaoge actuó. Bajó lentamente otro escalón y, al tocar tierra, las personas en la sala que estaban bajo la influencia del hechizo formaron espontáneamente varias líneas horizontales.

Liang Ku y la casera observaron impávidos cambios, al tiempo que notaban el creciente número de hechiceros que se congregaban a su alrededor. Ante el consiguiente punto muerto, lanzaron un ataque a mayor escala.

Esta vez, más de cien hechiceros se infiltraron solo por la entrada del patio. Los hechiceros de otras direcciones, aterrorizados por el Danxiang, también cambiaron rápidamente de dirección y se precipitaron hacia la puerta principal. En ese momento, inevitablemente, más de mil personas se agolpaban para entrar.

El tiempo transcurría lentamente y los repetidos contratiempos los habían impacientado. Estaban dispuestos a usar su superioridad numérica y no escatimar gastos para sumergir el edificio lo más rápido posible.

A medida que los hechiceros se acercaban, la anciana no pudo evitar sentirse un poco nerviosa. Cien contra mil, una proporción de uno a diez, y además, esas más de cien personas bajo el hechizo estaban hacinadas en una pequeña sala de menos de veinte metros cuadrados, lo que hacía bastante difícil incluso levantar una mano o un pie.

Una vez que el enemigo irrumpe, aparte de unos pocos hechiceros cercanos que pueden defenderse, el resto solo puede observar impotente cómo matan a la gente que está al frente sin poder contraatacar.

Chaoge debe instar a las personas embrujadas a que se pongan al día lo más rápido posible y salgan disparadas en todas direcciones de un solo golpe, ya que la oportunidad que tienen ante sí es fugaz.

Pero lo que más preocupaba a la anciana era que Chaoge no reaccionaba en absoluto.

Los hechiceros ya se habían acercado al centro del patio. Finalmente, los ojos desconcertados de Chaoge temblaron, y ella bajó ligeramente otro escalón.

Justo cuando Chaoge puso los pies en el suelo, los hechiceros de la primera fila del salón salieron en fila de forma extremadamente ordenada, como si fueran controlados a distancia, y se colocaron en el patio a diez pasos de la entrada del edificio, separados entre sí por un paso, formando un semicírculo.

Otro grupo de diez personas que habían sido embrujadas los siguió y se detuvo cinco pasos detrás de la primera fila. Miraron fijamente a los atacantes, que estaban a solo unos pasos de distancia.

Desde la distancia, se asemeja a antiguos soldados enfrentándose, desprendiendo un aura inquietante y escalofriante.

Este cambio no solo dejó perplejos a los lugareños, sino que ni siquiera la dueña de la pensión pudo comprenderlo.

Chaoge no siguió el plan original de incitar a los embrujados a salir corriendo y sembrar el caos. Al contrario, la situación actual es todo lo opuesto, y parece que se está preparando para librar una guerra prolongada. ¿Acaso Chaoge, que ya se encuentra en estado semicomatoso, está tramando algo más, o ha ocurrido algún cambio imprevisto?

La gente que sitiaba el patio también se detuvo, mirando las dos filas de personas que originalmente estaban del mismo lado y que estaban bajo la influencia del hechizo, que permanecían en silencio e inmóviles, y no sabían qué hacer.

Tras varios encuentros, se dieron cuenta de que el humo venenoso que emanaba del pequeño edificio no solo podía dañar a las personas, sino que también parecía ser capaz de confundirlas.

Aunque todavía no estaban del todo seguros de que las dos filas de hechiceros de aspecto extraño que tenían delante estuvieran completamente bajo control, podían sentir una inexplicable intención asesina que emanaba de las diversas armas de fuego y espadas que empuñaban.

Entre los practicantes que se encontraban en los alrededores, algunos habían logrado escapar durante el ataque anterior, incluido el hermano mayor que era el líder de la Secta de la Gran Lanza Xuan Kong.

El líder de la Secta de la Gran Lanza Xuan Kong divisó de inmediato a un hombre bajo y gordo entre los hechizados de la primera fila. Conocido por intimidar a los débiles y cobardes, trató con desprecio a sus discípulos más débiles y enseguida les gritó: «¡Tú, enano! ¿Te han hechizado? ¡Sal de aquí ahora mismo o te desnudaré!».

Antes de que pudiera terminar de hablar, se oyeron dos fuertes silbidos, y una lanza con borla roja atravesó la boca del líder de la secta. Su afilada punta emergió de su cuello y columna vertebral, apuntando directamente a la frente de la persona que estaba detrás de él. Estuvo a tan solo medio milímetro de atravesarlos a ambos con una sola lanza.

Una gota de sangre carmesí goteó lentamente de la punta del arma, cayendo justo sobre la nariz del hombre. Creyendo que le habían disparado, sus ojos se pusieron en blanco y murió de la impresión.

Todos retrocedieron sobresaltados, y el líder de la secta Xuan Kong, con la boca abierta y los ojos desorbitados, se desplomó al suelo. Aunque lo había visto con sus propios ojos, aún no podía creer, ni siquiera en la muerte, que el arma hubiera salido de la mano de aquel enano, normalmente cobarde y servil.

En ese instante, el rostro del hombre bajo y de aspecto inexpresivo se contrajo dos veces. Nadie sabía qué pensaba en el momento en que arrojó el arma, ni nadie tuvo tiempo de analizar sus pensamientos.

Tras un breve y sepulcral silencio, los hechiceros que rodeaban el lugar comenzaron su frenético ataque, y una gran lanza de la Secta Xuan Kong dio paso a la escena más brutal de la noche.

Casi mil hechiceros enloquecidos, blandiendo cuchillos y pistolas, se abalanzaron sobre las dos filas de personas embrujadas como un tsunami.

Pero para sorpresa de todos los hechiceros, estas diez personas, alineadas en arco y custodiando la entrada, eran como diez pilares gigantes que formaban una represa, impidiendo que cientos de hechiceros entraran sin dejar escapar ni una sola gota.

En ese momento, la persona bajo el hechizo entra en un estado de completa hechicería, maximizando su potencial. No solo es increíblemente fuerte y rápida, sino que tampoco siente dolor ni miedo. A menudo, cuando se le clavan los tres cuchillos simultáneamente, el hechicero también les corta la cabeza de un solo golpe.

De los diez hechiceros inmóviles, solo uno cayó; ninguno retrocedió ni medio paso.

Los hechiceros de la última fila no se precipitaron hacia adelante. Esperaron a que uno de los diez que estaban delante cayera, y entonces un sustituto saldría de la última fila para ocupar el puesto vacante.

En un instante, el pequeño patio se llenó de los desgarradores sonidos de cortes y gritos. Dedos y extremidades cercenadas, junto con sangre hirviente, flotaban en el aire. Enseguida, la zona frente al edificio quedó cubierta de cadáveres.

Los hechiceros que salieron del salón habían cambiado cinco filas. Con cada fila que salía, Chaoge bajaba un escalón.

Cuando se sorteó la séptima fila, Chaoge entró en la sala.

La dueña de la posada aún intentaba comprender lo sucedido. Solo tres filas de personas embrujadas permanecían en el salón. Pero quienes la rodeaban también habían sufrido grandes pérdidas. Además, un número considerable de las personas embrujadas se habían visto afectadas por el incienso durante la pelea y sus movimientos se habían vuelto lentos.

Si aprovechamos esta oportunidad para liberar a las tres filas restantes de hechiceros y sembrar el caos, ¿estará Chaoge esperando esta oportunidad?

Liang Ku, Lao Wang y Ojos de Escorpión, que habían estado observando la batalla, quedaron casi atónitos ante la escena que tenían delante. No podrían haber imaginado una formación tan brutal, ni viendo una película ni soñando.

Una brisa nocturna sopló y Liang Ku sintió un ligero escalofrío en la cara. Se la secó y una capa de niebla de sangre se convirtió en un puñado de agua ensangrentada.

La casera despertó a Gu Ao de una patada y luego les dijo a todos: "Esta es la última oportunidad. Si no me equivoco, Chaoge pronto activará a los hechiceros para sembrar el caos. Manténganse todos juntos. Yo iré primero, Liangku cerrará la retaguardia. ¡Cuando la situación se vuelva caótica, saldremos corriendo todos juntos! ¿Entienden?"

Los gritos de la batalla en el exterior eran ensordecedores. La anciana casi gritó al terminar de hablar, con la voz aún débil como una vela parpadeante.

Al ver que, entre la multitud, solo Gu Ao parecía aturdido y como si aún estuviera soñando, agarró su bastón y dio un paso al frente, golpeándolo con fuerza en la cabeza, casi haciendo que Gu Ao se desmayara.

Tras repetir las instrucciones a todos, la casera organizó al grupo en formación y los condujo escaleras abajo para esconderse tras la puerta, esperando a que Chaoge iniciara el ataque final.

Parece que Chaoge ha lanzado su ofensiva final.

Las tres filas restantes de hechiceros se desplegaron, formando un círculo para proteger a Chaoge en el centro.

Afuera, los cadáveres se amontonaban como montañas, y Chaoge permanecía impasible en el centro de los hechiceros, como un mariscal zombi.

Los hechiceros sitiadores finalmente vieron al legendario descendiente del Divino Yi a tan corta distancia, con el rostro cubierto de sangre y los ojos brillando con una agudeza bestial.

La interminable fila de hechiceros, capa tras capa, rodeaba estrechamente a la gente de Chaoge, aparentemente listos para lanzar un ataque final y devastador en cualquier momento.

Detrás de la entrada del edificio, la anciana casera no dejaba de murmurar: "¡Activa al hechicero! ¡Activa al hechicero! ¡Rápido! ¡Chaoge, activa al hechicero!"

En ese momento, Chaoge estaba completamente aturdido. Ni siquiera gritando por un megáfono gigante la casera podría sacarlo de su ensimismamiento. Así que solo le quedaba recurrir a sus murmullos nerviosos para aliviar su preocupación.

Lo que llevó a la casera a la desesperación absoluta fue que, incluso después de que los hechiceros de los alrededores lanzaran su ataque final, Chaoge permaneció inmóvil.

¿Qué fue exactamente lo que falló? Si esto continúa, las personas bajo el hechizo pronto serán aniquiladas y entonces no habrá escapatoria.

Liang Ku y los demás también se percataron del peligro y lanzaron miradas temerosas a la anciana.

Mientras todos se preguntaban qué sucedía, la anciana finalmente comprendió que era posible que, al intentar capturar a todos, Chaoge también estuviera influenciado por la naturaleza asesina del hechicero, lo que lo había vuelto sanguinario. Si las cosas seguían así, podrían darse situaciones impredecibles y terribles.

Liang Ku gritó: "¿No se suponía que tendría muy pocos efectos secundarios? Como mucho, no tendría ningún efecto. ¿Cómo es posible?"

Gu Ao estaba a punto de llorar. Chaoge era su última esperanza, y si algo le sucedía, su grupo no tendría ninguna posibilidad de sobrevivir.

La situación seguía empeorando. Los hechiceros embrujados, como un escuadrón suicida, permanecían allí con sonrisas ridículas, enfrascados en una feroz batalla con innumerables hechiceros más.

Ya no les quedaban suplentes, y cada vez que uno caía, significaba que estaban un paso más cerca de la aniquilación total.

Sin otra opción, la casera decidió usar su propia persona para controlar el subconsciente de Chaoge, con la esperanza de que esto pudiera detener la aterradora situación actual.

En medio de la expectación de todos, Liang Ku estrechó la mano de la anciana: "¿Espero que esta vez no vuelva a ocurrir nada inesperado?".

Bajo las miradas complejas de la multitud, la dueña del local dijo lentamente: "Sea cual sea el resultado, este es el único camino".

Los temores de Liang Ku se confirmaron.

Cuando la casera irrumpió... o mejor dicho, cuando fue arrastrada al flujo de conciencia de Chaoge, descubrió que no solo se enfrentaba al flujo de conciencia de Chaoge, sino también a cientos de seres embrujados.

Al hecho de que Chaoge, con su voluntad excepcionalmente fuerte, ya fuera lo suficientemente aterrador, ahora se suma la interferencia de estos hechiceros.

La anciana se sentía como si estuviera flotando en el océano, y ya era demasiado tarde para escapar.

La anciana decidió concentrar todos sus esfuerzos en infiltrarse en Chaoge. Aunque era un poco arriesgado, creía que solo controlando a Chaoge podría controlar gradualmente a los demás hechiceros.

Pero la anciana jamás imaginó que, al intentar controlar por la fuerza la conciencia de Chaoge, rompería inadvertidamente el frágil equilibrio entre Chaoge y los demás hechiceros. De repente, las conciencias de los tres se entrelazaron caóticamente, creando un aterrador efecto de colapso.

Todos los que estaban bajo el hechizo perdieron el control, y, aún más inesperado, este efecto de colapso también destruyó a todas las personas envenenadas dentro del alcance del hechizo con la velocidad del rayo.

No solo comenzaron a matar a los forasteros, sino que también empezaron a matarse entre ellos, acuchillando y asesinando a cualquiera que vieran o tocaran, alcanzando su locura un nivel sin precedentes.

Liang Ku y los demás se vieron inmersos de inmediato en una crisis, como si estuvieran en una picadora de carne gigante.

El viejo Wang y Ojos de Escorpión reunieron fuerzas y volvieron a empuñar sus espadas, pero esta vez la situación era diferente. El hombre embrujado ya no se movía con lentitud, sino que se había vuelto loco.

En el instante en que chocaron, uno salió despedido por la fuerza del golpe y el otro estuvo a punto de perder un brazo.

Afortunadamente, ambos se estaban matando sin ningún propósito, lo que les permitió sobrevivir en el momento crítico.

La tía Wu y su hija corrían un peligro aún mayor; no tenían a nadie en quien confiar y estaban condenadas de todos modos.

Al ver el rostro pálido e indefenso de Xiao Ye, lleno de un miedo extremo, Gu Ao finalmente se enderezó y comenzó a asumir la pesada responsabilidad de proteger a su amante y camarada.