Artes antiguas y maravillosas

Capítulo 83

Liang Ku echó la cabeza hacia atrás, casi cayéndose del susto: "¡Mi anciana! ¿Qué hora es? ¿Todavía tienes ganas de cocinar...?"

Justo cuando se mencionó la palabra "comida", una mirada a las vísceras amarillas, blancas y rojas esparcidas por el suelo fuera del patio provocó que Liang Ku vomitara. Su vómito fue incluso más violento que el de Xiao Chuang y Xiao Ye.

Aunque Chaoge sintió una punzada de ansiedad, rápidamente recuperó la compostura. A juzgar por sus palabras y su actitud serena, la anciana no era una persona común. Puesto que se atrevía a salir, debía tener su propia manera de afrontar las cosas.

Sin darme cuenta, una densa multitud de personas se reunió silenciosamente a mi alrededor, pero todas se detuvieron a cierta distancia.

El herrero soltó una risita: "Si nadie va a competir conmigo, entonces entraré yo".

Al darse la vuelta para regresar al patio, el herrero vio a la dueña de la posada, una anciana, friendo lentamente algo extraño en una olla. Le dijo: «Sé que usted, vieja, tiene algunos trucos bajo la manga. Si sabe lo que le conviene, fría lo que tenga que freír en silencio. Solo me interesan esos dos muchachos de fuera».

Dicho esto, el herrero entró, pero tras solo dos pasos, sus piernas cedieron repentinamente y cayó. Al levantarse, su expresión cambió por completo; rió entre dientes, con aspecto de emperador. Recogió su propia vara de hierro negro, aún manchada de sangre, y exclamó con deleite: «¡Tesoro! ¡Tesoro!».

Entonces se dio la vuelta y salió corriendo, gritando: "¡Tesoro! ¡Tesoro! ¡Es todo mío, todo mío!"

Mientras el herrero murmuraba para sí mismo, recogió el gancho de hierro que el carnicero aún sostenía en el suelo, como si fuera un tesoro invaluable. Se preguntó dónde esconderlo. De repente, arqueó las cejas, tomó el gran cuchillo de carnicero para descuartizar cerdos, rasgó su ropa y se abrió el vientre.

Sus intestinos se desparramaron, pero el herrero no sintió dolor alguno. Incluso se rió mientras se clavaba con fuerza el gancho de hierro en el estómago reventado, luego lo envolvió en su ropa y salió como si temiera ser visto. No se dio cuenta de que pisó sus propios intestinos, tropezó y no volvió a levantarse.

Esta escena fue aún más aterradora que la anterior. Cuando la multitud que estaba a punto de entrar vio el humo de colores que salía de la olla de la anciana, comprendieron de inmediato que la extraña muerte del herrero debía estar relacionada con ese inquietante humo.

El humo se condensó formando nubes alrededor del patio, y cuando la luz de la luna lo iluminó, adquirió una atmósfera inquietante e indescriptible. Todos se taparon la nariz apresuradamente y desaparecieron al instante entre las sombras.

Las personas que se encontraban en la habitación se percataron del peligro del humo e instintivamente se taparon la nariz mientras intentaban cerrar las ventanas frenéticamente.

Chaoge permaneció tranquilamente vigilando la ventana, y fue entonces cuando todos comenzaron a notar algo extraño.

El humo de colores que se extendía gradualmente por el patio parecía estar controlado por alguien. Aunque el humo era como una niebla que lo invadía todo, y el patio y los edificios parecían envueltos en una nube colorida, el humo se detuvo milagrosamente a tan solo siete centímetros de las paredes, puertas y ventanas. Sin importar cómo se extendiera y flotara, dentro de esos siete centímetros era como si hubiera un vacío.

Chaoge tocó la pared con el dedo, y esta estaba manchada con una sustancia parecida a pintura de color marrón oscuro, que desprendía un leve olor a medicamento.

Esto debe ser lo que hizo maravillas, impidiendo que entraran los gases tóxicos.

Chaoge pensó en el "Clan Lianyan" que aún no había explicado, lo que solo aumentó el misterio que rodeaba a la casera. Tan solo ver la espantosa muerte del herrero hizo que los métodos de la anciana resultaran verdaderamente escalofriantes.

Justo en ese momento, la voz de la anciana llegó desde el patio: "¡Hermanito, has llegado!"

Un crujido provino de las sombras, y un anciano encorvado, empujando un carrito que vendía castañas asadas en la calle, apareció gradualmente frente al patio.

El anciano se acercó lentamente y luchó por levantar la cabeza. A la luz de la luna, se podía vislumbrar vagamente que, si bien su rostro ya mostraba signos de envejecimiento, aún se podía apreciar el atisbo de sus atractivas facciones de juventud.

Llevaba una cuerda atada a la cintura, con un extremo sujeto a un joven robusto de unos veinte años que parecía un anciano. El joven perseguía una luciérnaga, y cada vez que estaba a punto de atraparla, la cuerda lo jalaba hacia atrás. Se quejaba constantemente, lo que le daba un aspecto muy extraño. Su actitud era la de un niño de cinco o seis años que se queja a menudo con su padre e intenta desatar la cuerda. Sin embargo, el nudo estaba tan bien hecho que el niño no tenía forma de desatarlo y solo se dedicaba a enfurruñarse y a hacer pucheros.

"Han pasado algunos años desde la última vez que te vi. ¡Parece que tus habilidades para fumar han mejorado de nuevo!" El tono de la anciana era extraño, con un significado oculto.

El anciano, al que llamaban "Hermano Menor", se volvió hacia su hijo, que seguía enfurruñado, y le dijo en voz baja: "Buen chico, llámala rápidamente 'Tía Maestra'".

El hijo necio negó con la cabeza enérgicamente, con expresión resuelta.

El anciano volvió a insistir: "Buen chico, hazle caso a papá y te dejaré ir a ver a tu madre esta noche".

Al oír esto, el hijo, de mente simple, se alegró y corrió unos pasos hacia adelante, tirando de la cuerda que llevaba alrededor de la cintura hasta que no pudo acercarse más. Entonces, con voz infantil, llamó a la casera: "¡Señorita tía!".

"¡Mmm, buen chico!" La casera forzó una sonrisa, pero pareció ocultar un atisbo de arrepentimiento, como si hubiera pensado en algo: "Hermanito, te has extraviado en tu búsqueda de la inmortalidad, ¿no puedes parar ya?"

En ese momento, el anciano se agachó junto al herrero que había muerto trágicamente. Limpió con el dedo un poco de sangre negra de la comisura de la boca del herrero y murmuró para sí mismo: «Qué raro, ¿qué medicina falló? Debería haber hecho efecto antes incluso de que entrara al patio».

Fue entonces cuando Chaoge se dio cuenta de que aquel extraño anciano era el verdadero culpable. A juzgar por cómo se dirigían el uno al otro, parecían pertenecer a la misma escuela y estar relacionados con algo llamado refinamiento de tabaco.

Al observar de nuevo el pequeño carro de madera, se veía una pequeña estufa con brasas al rojo vivo debajo y una olla negra encima. Dentro de la olla había algo negro e indistinto, que claramente se estaba calentando, pero no salía ni una pizca de humo.

En medio de la atmósfera inquietante, la casera lucía sombría y cautelosa, como si estuviera en alerta ante la posibilidad de que algo sucediera en cualquier momento.

Murmurando para sí mismo, el anciano se puso de pie lentamente: "Parece que no importa cómo ajuste la medicina del tabaco, siempre me falta un poquito. ¡Ay! ¡Si tuviera cualquiera de esas cinco ollas, mi medicina del tabaco sería un éxito total!"

Mientras hablaba y suspiraba, miró de reojo a su hijo, que seguía buscando la luciérnaga. Una melancolía indescriptible se reflejaba en su rostro. Era difícil creer que semejante expresión pudiera aparecer en el rostro de una persona tan extraña que experimentaba con la muerte y la crueldad.

El anciano se volvió hacia la casera y le dijo: «Hermana mayor, después de tantos años, ¿no podría prestarme esas cinco vasijas un momento? ¡En cuanto refine una dosis de opio, se las devolveré en perfecto estado!».

La casera dijo: "Si tu mente se desvía, ni siquiera darte cinco ollas te ayudará. Primero deberías intentar cambiar tu naturaleza asesina; tal vez algún día..."

Mientras hablaba, la anciana vaciló y luego miró disimuladamente al niño aturdido.

Una fuerte, casi maníaca, intención asesina brilló en los ojos del anciano, luego suspiró, "¡Oye! Hermana mayor, no creas que vine aquí solo para pedirte la olla".

"Casi todo el mundo en el pueblo sabe que un dios viviente ha venido a tu casa. No es que sea un entrometido como tu hermano menor, pero nuestro clan Lianyan no tiene la capacidad para lidiar con este asunto. Incluso si superas todas las pruebas del mundo de las artes diversas, probablemente no podrás cruzar las Ocho Puertas al final."

¿Por qué no me prestas esas cinco ollas? Mi técnica de refinamiento de humo ha mejorado mucho últimamente. Creo que, una vez que tenga tus cinco ollas, podré refinar las píldoras que nuestra secta ha perdido durante mucho tiempo. Entonces, si unimos fuerzas, tal vez podamos salvar nuestras vidas.

La casera dijo fríamente: «Gracias por tu amabilidad, hermano menor, pero esto no es algo que quisiera asumir. Ahora no puedo deshacerme de ello. En cuanto a las cinco ollas, lo diré de nuevo: cuando te hayas portado bien, consideraré dejarte probarlas».

Un atisbo de impotencia y arrepentimiento cruzó el rostro del anciano: "Hermana mayor, hemos sido compañeros discípulos, ¿de verdad vamos a separarnos en malos términos?"

La casera soltó una risa fría: "Je, je, si insiste en armar un escándalo como este, no hay nada que pueda hacer".

El anciano negó con la cabeza: «Ya que es así, hermano menor, seré sincero. Volveré antes de medianoche. Si no veo esas cinco ollas, jeje, no me culpes por no mostrar afecto fraternal».

La casera soltó una risa fría: "Nos vemos allí".

Mientras la casera y el anciano se respondían mutuamente, la gente de arriba charlaba y hacía todo tipo de conjeturas sobre la identidad de la anciana, algunas bastante extrañas y otras bastante extravagantes, pero al final, no pudieron descifrar las intenciones de la anciana.

Pero está claro que, por muy hábil que sea la anciana, es como una mantis religiosa intentando detener un carro ella sola contra toda la antigua ciudad de Guangyuan.

Al final, fue la dueña de la pensión quien respondió a las preguntas de todos.

Cuando subió las escaleras, la pequeña estufa seguía encendida, el humo de colores que salía de la olla negra seguía elevándose y los alrededores del patio permanecían tan silenciosos como siempre.

Según la casera, la razón por la que ayudó a Chaoge y a los demás a pesar de conocer los peligros no fue por el secreto del tesoro.

Por supuesto, no negó que también le interesaba el tesoro. Al fin y al cabo, su familia había permanecido allí durante generaciones por ese secreto. Pero la verdadera razón era que no confiaba en la gente de las Ocho Puertas.

Según los principios de conducta de las Ocho Puertas, cualquiera relacionado con Shen Yi debe ser asesinado sin excepción. Incluso si entregara a Chaoge, probablemente no podría mantener su cuerpo intacto. Sería mejor apostar por Chaoge, ya que es descendiente de Shen Yi. Quizás si se arriesgan, puedan salir adelante.

A continuación, la casera relató con detalle sus orígenes como miembro del clan Lianyan, así como los rencores y resentimientos que existían entre ella y su hermano menor.

El clan Lianyan desciende de alquimistas que practicaban la alquimia externa. Si bien no lograron perfeccionar esta técnica, descubrieron numerosos cambios farmacológicos y, según la hora del día y la combinación de diversas drogas, producían humo con usos únicos.

El verdadero nombre de la casera era Yan Zixia, porque el humo y la niebla a menudo se condensaban como las nubes del resplandor del atardecer; el aprendiz más joven se llamaba Yan Ziqing, porque el humo que practicaba era incoloro e inodoro, de ahí su nombre.

Cuando la casera terminó de hablar, no pudo evitar suspirar y relatar una trágica historia sobre su hermano menor, Yan Ziqing.

Capítulo 7 del texto principal: La anciana que refina el tabaco, Capítulo 6: El maestro ancestral.

El Yan Ziqing original no era así en absoluto. No era cruel, sino una persona muy amable y tímida, de buen corazón. Nunca discutía con nadie. Muchos de los efectos del humo debían probarse en seres vivos, pero no soportaba hacerlo cada vez, lo que afectaba el perfeccionamiento de sus habilidades para crear humo.

Se casó con una mujer maravillosa, tuvo un hijo sano y estaban profundamente enamorados y eran increíblemente felices.

Sin embargo, durante una sesión accidental de elaboración de tabaco, su esposa e hijo sufrieron daños cerebrales a causa del humo, quedando con discapacidad intelectual. Casualmente, Yan Zixia estaba recolectando hierbas en ese momento, y cuando regresó, la esposa de Yan Ziqing ya había muerto quemada en casa.

Yan Ziqing quedó muy sorprendido por esto y culpó de todo a su fracaso en la realización de experimentos biológicos, lo que provocó su mala habilidad para fumar.

En un intento por salvar a su hijo, Yan Ziqing comenzó a experimentar con personas vivas en un estado de frenesí.

Entre los diversos elixires del Clan Lianyan, hay uno llamado "Elixir Disipador de Sueños", que puede diseñar y manipular los sueños.

Si alguien no puede alcanzar sus metas en la realidad, le contará con sinceridad al refinador de hollín todos sus deseos. El refinador leerá entonces las diversas expectativas y sueños de la persona mientras esta pierde gradualmente el conocimiento, consumida por el humo del horno. Bajo los efectos de la droga, la persona soñará según el sueño predispuesto y a menudo creerá que se ha hecho realidad, lo que le produce una alucinación cien veces más placentera que la que se experimenta con otras drogas.

Sin embargo, aparte de ser adictiva, no causa ningún daño físico, y en el pasado, la realeza y la nobleza solían practicarla.

¡Qué maravillosa "píldora para disipar los sueños"! Hizo que a todos les picara el corazón de anticipación, como si estuvieran en un sueño.

Gu Ao murmuró como un loco en sueños: "¿De verdad es tan asombroso? ¿De verdad es tan asombroso...?" Su imaginación voló, y en un momento era el emperador Xuanzong de Tang abrazando a Yang Guifei, y al siguiente era Genghis Khan conduciendo mil carros cargados de joyas.

Aunque la "Píldora para Disipar los Sueños" tiene efectos maravillosos, el antepasado que la inventó era originalmente un practicante de alquimia interna.

Siempre se topaba con diversos reinos ilusorios que no podía traspasar, y sabía que sus raíces aún eran superficiales. Más tarde, se unió a la escuela de alquimia externa y perfeccionó esta "Píldora Disipadora de Sueños" basándose en dichos reinos. Originalmente, quería amonestar y poner a prueba a sus discípulos, pero no esperaba que las generaciones posteriores la usaran para congraciarse con los poderosos y ricos.

Aún más poderosa que la "Píldora para Disipar los Sueños" es la "Píldora de la Realidad Ilusoria", que Yan Ziqing ha estado perfeccionando. Esta píldora puede producir los efectos de la "Píldora para Disipar los Sueños" directamente, sin necesidad de entrar en un sueño.

Sin embargo, su inconveniente radica en que, si la droga es demasiado potente, aunque le produce al sujeto un subidón intenso y profundo, este a menudo no puede despertar del sueño y su mente queda atrapada en él. Si este estado se prolonga demasiado, el sujeto quedará en estado vegetativo y finalmente morirá por atrofia progresiva.

Aún más aterrador es que los fumadores pueden usar diversos métodos para manipular el subconsciente de otros fumadores, haciendo que sus sentidos sean completamente reemplazados por ilusiones. El herrero murió trágicamente bajo el humo de la "Píldora de la Ilusión" de Yan Ziqing.

Al oír esto, el grupo de personas que estaban teniendo un sueño maravilloso fueron repentinamente rociados con un balde de agua helada, porque todos pensaron en la trágica muerte del herrero y sintieron vagamente que esta maravillosa "píldora para disipar los sueños" era algo grotesca y aterradora.

Originalmente, Yan Ziqing tenía la intención de usar esta píldora para curar las enfermedades de su esposa y su hijo, porque las personas con demencia tienen dificultades para controlar los nervios de su cerebro, pero una vez que entran en un sueño, pueden ser controladas por el refinador de píldoras.

Sin embargo, las hierbas modernas se han degradado considerablemente en comparación con las de la antigüedad, lo que dificulta su refinamiento y purificación, impidiendo así que los elixires alcancen su máximo potencial. Por ello, recurrieron a los cinco calderos ancestrales de Yan Zixia, que, según se dice, poseen la capacidad de purificar la medicina hasta alcanzar la máxima pureza, logrando así los estándares de los elixires antiguos.

Al oír hablar de las cinco vasijas ancestrales, Gu Ao y Liang Ku se interesaron, y sus ojos se iluminaron mientras esperaban ansiosamente que la casera les contara la historia.

La dueña de la posada relató entonces la historia de las cinco vasijas ancestrales.

Esos cinco calderos antiguos, cada uno hecho de materiales diferentes y exquisitamente elaborados, son artefactos sagrados transmitidos de generación en generación en el clan Lianyan para refinar píldoras de tabaco.

El primero de la lista es la Olla de Oro Suave, un tipo de olla extremadamente rara hecha de oro extraordinario. Suele tener la apariencia de una masa rojiza-amarillenta, pero se puede moldear fácilmente a mano para darle forma de olla. Lo más sorprendente es que, aunque se dice que el oro puro le teme al fuego, al quemarse se vuelve tan duro como el acero y conserva su color rojizo-amarillento sin fundirse.

Cuenta la leyenda que, cuando el patriarca forjaba las cinco vasijas, no podía evitar que el oro se fundiera a altas temperaturas. Solo la alta pureza del oro impedía que se mezclara con otras sustancias, preservando así las propiedades originales de cada medicina durante el refinado del elixir.

En un momento de desesperación, el patriarca, inspirado por los antiguos maestros forjadores de espadas, comenzó a fundir la aleación con su propia sangre. Trágicamente, dedicó casi toda su vida a ello, pero fue en vano.

El patriarca murió desesperado, y sus discípulos enterraron con él esta pepita de oro. Pero un día, un rayo partió el ataúd de piedra. Al llegar, solo vieron una figura humana impresa en un lateral. El patriarca no había dejado ni un solo cabello. Y desde entonces, la pepita de oro adquirió propiedades milagrosas. Cuanto más se refinaba con el fuego, más transparente y dura se volvía, como el jade.

No está claro si el rayo incineró el cuerpo del patriarca, provocando una extraña reacción química en el metal blando, o si el patriarca lo absorbió con su propio cuerpo.

Esta vasija es venerada como la más importante de las cinco vasijas.

Esta preciosa olla de madera es una obra maestra elaborada a partir de madera fosilizada ancestral. Lo asombroso es que la mitad superior de esta madera fosilizada no está completamente petrificada, conservando sus sutiles propiedades, mientras que la mitad inferior sí lo está, lo que resulta perfecto para calentar sin quemar la madera interior.

La vasija Tianshui está tallada en un trozo de piedra Heihe de cientos de millones de años de antigüedad. Esta vasija absorbe agua automáticamente antes de que llueva y, al ser extremadamente yin, es lo más parecido al agua.

La olla sagrada es más un fuego que una olla. Es simplemente una llama perpetua, no una olla en el sentido tradicional. Cuenta la leyenda que en el bosque primigenio de la montaña Changbai existe un fuego subterráneo que arde espontáneamente en primavera, verano y otoño, se oculta entre las raíces de árboles centenarios en invierno y no se extingue al contacto con el agua, ardiendo continuamente durante miles de años.

La Olla de Barro Ancestral es una vasija de barro sencilla, pero sumamente valiosa. Se dice que es la vasija más antigua que nuestra secta utilizó para refinar medicinas, y su cerámica es única. Ha permanecido intacta durante tres mil años, pero a juzgar por la tierra, es bastante común. Seguramente hay una leyenda más mágica detrás de ella que la de la Olla Dorada.

De las cinco vasijas ancestrales, solo la Vasija de Oro Suave se utiliza para garantizar la pureza de sus propiedades medicinales. Las otras cuatro vasijas emplean su propio Qi de los Cinco Elementos, extremadamente potente, para compensar la falta de poder medicinal.

Tras la "Píldora para Disipar los Sueños", las cinco vasijas ancestrales volvieron a elevar el entusiasmo de todos a otro nivel máximo.

Liang Ku parecía verse a sí mismo comiendo y durmiendo con esas cinco ollas, mientras que Gu Ao parecía haber tocado una pila de dólares estadounidenses tan alta como el Empire State Building.

Tras hablar de la olla ancestral, la casera cambió de tema y volvió a hablar de Yan Ziqing.

Tras el suicidio de Yan Ziqing mediante inmolación, su personalidad dio un vuelco total. Con el paso de los años, para curar la enfermedad de su hijo, experimentó frenéticamente con personas vivas, viajando con la excusa de montar un puesto callejero y vender castañas asadas. Innumerables personas se convirtieron en sus sujetos de experimentación.

A juzgar por la batalla de hoy, aunque su hijo no se curó, su habilidad para elaborar incienso ha mejorado notablemente. El incienso se vuelve cada vez más transparente, indetectable para la gente común, y su poder medicinal es asombroso. Aun siendo su hermana mayor, ya no está segura de la victoria.

Liang Ku dijo apresuradamente: "¡Maldita sea! Comparado con eso, prefiero caer en manos del herrero que en manos de Yan Ziqing. Al menos será una muerte rápida".

En medio de su tristeza, pensó en las cinco ollas ancestrales mágicas y sonrió, diciendo: "¿No tienes tú esas cinco ollas ancestrales? El tabaco que refines superará sin duda al de ese anciano".

La casera suspiró: «Aunque poseo esas cinco vasijas ancestrales, cada una tiene un horario y un lugar específicos, además de un conjunto completo de secretos para refinar medicinas. Sin embargo, estos secretos se perdieron hace ocho generaciones. Ahora, estas cinco vasijas ancestrales solo se veneran como objetos sagrados de nuestra secta. De hecho, esa es una de las razones por las que nunca se las he prestado a mi hermano menor».

Liang Ku se dejó caer: "Todo ese esfuerzo fue en vano".

Los ojos de Gu Ao se iluminaron: "Oye, todo se aprende por ensayo y error. ¿Por qué no sacamos esas cinco vasijas ancestrales y experimentamos con ellas? Quizás obtengamos resultados inesperados".

Gu Ao dijo que, además de desear sinceramente ver estas cinco valiosas vasijas, también tenía la esperanza de poder verlas.