¿Por qué están comprando terrenos sin usar?
—Plántalas —dijo el padre de Hongyuan con una risita—. Como dice el refrán, la tierra es una mina de oro y el trabajo duro da sus frutos. Este año compré veinticinco acres de tierra baldía en el pueblo y planté árboles frutales, intercalando algodón entre ellos. Los árboles frutales y el algodón crecen juntos, y solo el algodón pesa unos quinientos catties.
¿Qué? ¿Quinientos catties? ¡Y eso que es tierra sin cultivar! —exclamó sorprendido un hombre de unos cincuenta años junto al jefe del clan—. La mejor tierra aquí solo pesa unos 170 o 180 catties. ¡Es increíble!
“Por eso dicen que tiene un ‘aura divina’ y que puede comunicarse con Dios. Esta es la prueba”, dijo el hombre de aspecto refinado.
—Aquí tenemos mucha tierra ociosa —repitió el hombre de unos cuarenta años, de cejas pobladas y ojos grandes—. Plántala. No cosecharás mucho, pero es un desperdicio no plantarla, y nadie quiere venderla. Tienes la habilidad para cultivar flores. Bien podría vendértela barata.
"Claro. Lo compraré siempre y cuando estés dispuesto a venderlo. No me atrevería a ofrecerlo barato; pagaré un precio justo."
En ese momento, el padre de Hongyuan estaba eufórico. Con el rostro enrojecido por el alcohol, habló con particular seguridad.
De hecho, esto era algo de lo que la madre de Hongyuan (Liang Xiaole) y él hablaban a menudo en casa: es mejor tener casas y terrenos que dinero. Actualmente, las seis sucursales están prosperando. El dinero sigue fluyendo. Además de financiar proyectos de infraestructura, no pierden ninguna oportunidad de comprar casas y terrenos. Ya sea en su propio pueblo o en otro, si está en venta, lo compran sin dudarlo. Una vez que hayan acumulado más de treinta mu (aproximadamente 2,7 hectáreas), contratarán a un trabajador a largo plazo. De esta manera, no tendrán problemas para comprar cuando tengan más dinero.
En cuanto el padre de Hongyuan terminó de hablar, varios jóvenes de la mesa de al lado se levantaron de inmediato y le dijeron: "Hermano, si de verdad quieres comprar terrenos baldíos, mi familia tiene más de dos acres. Te los vendo yo primero".
Otra persona dijo: "Tengo tres acres de terreno en mi casa. También te los vendo".
El padre de Hongyuan sonrió y dijo: "Lo diré de nuevo: si estás dispuesto a vender, yo compro. Pagaré por todo el terreno. Vuelve y diles a tus vecinos que quiero todo lo que tienes. Dile a mi hermano mayor (señalando a Dou Jiande) que traeré dinero la próxima vez".
Resultó que todos a su alrededor escuchaban atentamente la conversación que tenía lugar en la mesa donde estaban sentados el padre de Hongyuan y sus amigos, hablando de los temas que más les preocupaban.
Como resultado, el tema se extendió rápidamente a todas las mesas y la gente comenzó a hablar de él.
Al ver el entusiasmo de todos, el jefe del clan dijo: «Ya que quieren comprar tierras aquí, ¿por qué no acogen a algunos ancianos de nuestra aldea que no tienen descendencia? Me lo han preguntado varias veces, pero temían que pensaran que estaba demasiado lejos y que la tierra era demasiado pequeña para cultivarla, así que no se atrevieron a preguntarles».
Resulta que la reputación de la residencia de ancianos Liangjiatun Sunshine, al igual que las "empanadillas milagrosas" de la madre de Hongyuan, era mucho más conocida y legendaria que la noticia del supuesto mayor rendimiento agrícola del padre de Hongyuan. Los ancianos que vivían solos en las afueras lo consideraban una ganga increíble, algo con lo que solo podían soñar.
Los ancianos que vivían solos en la aldea de Yequelin se encontraban en la misma situación. No les quedó más remedio que expresar sus inquietudes al jefe de la aldea, con la esperanza de que este pudiera encontrar una manera de facilitarles la reubicación.
—De acuerdo —dijo el padre de Hongyuan sin dudarlo—. Si los ancianos se van ahora, solo podrán alojarse en las casas vacías del pueblo. Las cuatro filas de casas nuevas de la residencia están ocupadas. La próxima primavera habrá cuatro filas más disponibles. Depende de los deseos de los ancianos; pueden irse cuando quieran.
"Me alivia oír eso. Díselo mañana", dijo el jefe del clan con alegría.
En estos tiempos y lugares, aunque los funcionarios no tienen ninguna responsabilidad por los ancianos solitarios y viudos que no tienen a nadie que los cuide, ¡siguen sintiéndose mal cuando ven a los ancianos de su pueblo sufriendo sin que nadie los atienda!
Liang Xiaole era demasiado joven para tener un asiento fijo. Un minuto se sentaba junto a la madre de Hongyuan, y al siguiente junto a su padre, siempre yendo a la mesa más animada y escuchando a escondidas todo.
Como todas las mujeres de la familia materna de Hongyuan eran amas de casa, hablaban principalmente de asuntos familiares triviales, y la conversación giraba en torno a halagar a la madre de Hongyuan. A Liang Xiaole no le interesaba eso, así que centró su atención en el padre de Hongyuan.
Liang Xiaole tomó muy en serio todo lo que decían el padre de Hongyuan y los demás presentes. Pensó con alegría: el padre de Hongyuan estaba ejecutando a la perfección el plan que él y la madre de Hongyuan (y ella misma, por supuesto) habían ideado. Parecía que la base en la aldea de Yequelin estaba a punto de completarse.
Al ver que todo lo que seguía eran halagos, Liang Xiaole no quiso escuchar y prefirió aprender a tejer una bolsa de paja con Dou Jinping.
En realidad, el método de tejido para ese bolso es muy sencillo; se trata simplemente de un tejido cruzado de urdimbre y trama, algo que Liang Xiaole podría aprender de un vistazo. Pero tenía que "aprender" de Dou Jinping, e idealmente, traer un producto terminado para que las ancianas del asilo pudieran copiarlo. Porque su pequeño cuerpo aún era demasiado pequeño para aprender sin práctica. Y, desde luego, no podía comportarse como una experta e instruir a los demás.
Liang Xiaole no pudo encontrar a Dou Jinping entre la multitud que había dentro y fuera de la casa, así que fue a la cocina para ver si estaba comiendo allí.
Para entonces, las mujeres que habían ayudado en la cocina ya habían comido hasta saciarse. Aún quedaban muchas empanadillas. Algunas se marchaban a casa, y la madre de Jin'an siguió el ejemplo de la madre de Hongyuan en su casa de Liangjiatun, asegurándose de que cada una de las mujeres que había ayudado se llevara un plato a casa para que los niños o los ancianos de sus familias pudieran probar las "empanadillas milagrosas".
Dou Jinping no estaba en la cocina. Pero vio a Dou Jinxi agarrando la ropa de su madre, despidiendo a los ayudantes de cocina.
"Jinxi, ¿dónde está el hermano Ping?", preguntó Liang Xiaole.
Dou Jinxi es un año mayor que Liang Xiaole, y como Liang Xiaole no se atreve a llamarla "hermana", simplemente la llama por su nombre de pila. Dou Jinping, en cambio, es cinco años mayor que ella, y Liang tiene que llamarlo "hermano".
—¿Lo estás buscando? —preguntó Dou Jinxi.
—Sí, quiero aprender a tejer con paja de él —respondió Liang Xiaole.
"Ven conmigo." Dou Jinxi le sonrió a Liang Xiaole, luego se dio la vuelta y salió corriendo.
Al ver esto, Liang Xiaole supo que ella conocía el paradero de Dou Jinping y rápidamente la persiguió.
Dou Jinxi condujo a Liang Xiaole, dando algunas vueltas durante un descanso en la mesa, hasta la puerta trasera de la habitación sur, que servía de tienda, y llamó. La puerta se abrió rápidamente desde dentro, y era el propio Dou Jinping quien la abría.
—¿Qué haces aquí? —preguntó Liang Xiaole sorprendida—. Llevo muchísimo tiempo buscándote.
"¿Querías verme...? ¿Necesitas algo?", preguntó Dou Jinping.
Dou Jinping acaba de aprender a hablar. Puede decir dos palabras a la vez, pero cuando la frase es larga, tiene que dividirla en partes.
"Quiero aprender a tejer con paja contigo."
—Ven aquí —dijo Dou Jinping, tomando la manita de Liang Xiaole, rodeando el mostrador y señalando una pequeña mesa de comedor para que Liang Xiaole la viera.
Sobre la mesa pequeña del comedor se extendió una capa de cañas largas, con otra más corta colocada al lado. Un extremo de las cañas largas estaba sujeto con un palo de madera, que había sido tejido hasta alcanzar una longitud de aproximadamente tres pulgadas.
"¡Guau, ya has compensado tanto! ¿No has comido?", preguntó Liang Xiaole rápidamente.
“Quiero hacerte uno para que puedas llevar tus juguetes de vuelta a casa”, dijo Dou Jinping, haciendo una pausa entre palabras.
Resulta que a Dou Jinping, al igual que a Liang Xiaole, no se le asignó un asiento debido a su baja estatura.
Mientras holgazaneaba, recordó de repente que a Liang Xiaole le encantaban los juguetes de paja. Fue gracias a que Liang Xiaole insistió en ir al Bosque de los Gorriónes Salvajes a cortar cola de caballo que él, por desgracia, pudo hablar y pasó de ser discapacitado a ser una persona normal. Sintió una profunda gratitud hacia esta desobediente "hermanita".
Ella regresa mañana y no tengo nada bonito para regalarle. Entonces recordé que dijo que quería aprender a tejer juguetes de paja, así que ¿por qué no darle uno de cada uno de los que he hecho para que los use como ejemplo?
Sin embargo, los juguetes de paja son muy susceptibles a dañarse por la presión; se deforman fácilmente. Lo mejor es llevarlos en una bolsa. Mi propia bolsa de paja estaba bastante vieja, así que quise tejer rápidamente una nueva para llevar los juguetes de paja de Liang Xiaole.
Las salas interiores y exteriores del ala oeste estaban preparadas con mesas para el vino, dejando a Dou Jinping sin ningún lugar adonde ir. Entonces le rogó a su primo que le abriera la puerta de la sala sur (la puerta estaba cerrada desde temprano debido al banquete) y luego la cerró él mismo con llave.
Dou Jinxi vio todo esto y reveló su pequeño secreto.
Cuando Liang Xiaole supo que le estaban preparando los dumplings, sintió una oleada de calidez en el corazón. Corrió rápidamente a la cocina y sacó un gran tazón de dumplings, diciéndole a Dou Jinping: "Hermano Ping, estos son los dumplings mágicos que preparó mi madre. Cómelos rápido y yo aprenderé a prepararlos".
“Sí. Así es como se teje, es fácil de aprender”, dijo Dou Jinping mientras le hacía una demostración a Liang Xiaole.