Hu Yanhui abrió la puerta de golpe y alumbró con la linterna la oscuridad: a su alrededor solo había chozas de paja silenciosas, y no vio a una sola persona.
El rostro de Hu Yanhui reflejaba terror.
—Si tienes miedo, traeré dos perros para que nos hagan compañía. Los perros pueden ahuyentar a los malos espíritus. Liang Xiaole pensó de repente en la manada de perros que seguía a la niña. No podía con los que estaban fuera de la espesa niebla, pero los que estaban dentro del recinto probablemente no le causarían problemas.
Hu Yanhui asintió.
Parece que estaba realmente asustado.
Con un pensamiento, Liang Xiaole conjuró dos perros grandes, uno amarillo y otro negro, en medio de la habitación. Para no asustar a Hu Yanhui, Liang Xiaole usó su mente para hacer que los perros se tumbaran y se durmieran en la puerta de la habitación interior.
Esta vez, Hu Yanhui ya no compitió con Liang Xiaole por un asiento en la sala principal. Quizás estaba cansado, se tumbó en la estera y pronto se quedó dormido.
Liang Xiaole apagó la antorcha y luego conjuró un shikigami para que durmiera allí en su lugar. Después, salió de la casa.
No había luna ni estrellas en el cielo, y la tierra estaba completamente a oscuras. Incluso con el "Ojo Celestial" de Liang Xiaole activado, la visibilidad era extremadamente baja.
Sin embargo, lo que vio fue una calle llena de figuras fantasmales borrosas. Los fantasmas actuaban como si estuvieran en su propio pueblo; algunos se pavoneaban, otros susurraban en pequeños grupos. Ninguno pareció sorprendido por la aparición de Liang Xiaole, y ninguno se acercó a prestarle atención.
"Si me ignoras, tendré que prestarte atención."
Pensando para sí mismo, Liang Xiaole detuvo a un fantasma adulto que pasaba: "Tío, ¿dónde está Ahua?"
Al preguntársele, los ojos del fantasma masculino se abrieron de asombro: "¿Tú... eres una persona viva? ¿Tú... puedes verme?"
Liang Xiaole asintió: "Sí. Disculpe, señor, ¿dónde está Ahua ahora? Me gustaría encontrarla".
El fantasma masculino aún estaba en estado de shock y señaló a Liang Xiaole, gritando: "Tú... eres una persona viva, tú... puedes ver fantasmas, tú... no estás lejos de la muerte".
Liang Xiaole estaba completamente desconcertada; había visto muchos fantasmas, pero nunca uno tan temeroso de los vivos. Sonrió y dijo: «Sí, soy una persona viva, puedo verte. Quiero encontrar a tu Ah Hua, hablar con ella y salvarte a ti, fantasma, y a los vivos de aquí».
Quizás atraídos por las voces, fantasmas de otros lugares también se congregaron alrededor. Pronto, un círculo de fantasmas rodeó a Liang Xiaole.
—¿No tienes miedo de que los vivos te quemen viva cuando nos hables? —dijo un fantasma femenino que parecía una joven casada.
"Sí, Ah Hua fue quemada viva porque podía hablar con fantasmas", dijo el mismo fantasma masculino que había hablado antes.
Liang Xiaole: "Solo quiero hablar con Ahua y ver cómo puedo hablar contigo sin quemarme. Por favor, dime, ¿dónde está Ahua ahora?"
"Ella estaba cantando aquí hace un momento. Solo podemos encontrarla escuchando su canción", dijo el joven fantasma.
Liang Xiaole estaba decepcionada y no sabía qué hacer cuando, de repente, un pequeño diablo señaló una figura oscura y dijo: "Mira, Ah Hua está aquí".
Liang Xiaole siguió su gesto y vio la figura oscura flotando hacia ellos sin tocar el suelo. Por las guirnaldas de flores en su cabello y la corona floral en sus pies, Liang Xiaole reconoció que el fantasma era, en efecto, Ahua.
"Ahua, esta desconocida te está buscando." La joven fantasma habló rápidamente en cuanto Ahua se detuvo.
Ahua miró fríamente a Liang Xiaole y le dijo con frialdad: "¿Por qué no estás durmiendo en tu habitación? ¿Qué haces aquí afuera?".
Liang Xiaole sonrió y dijo con un toque de adulación: "Ya que te he conocido aquí primero, debe ser el destino. Me gustaría charlar contigo".
Ahua dijo con severidad: "Si los aldeanos te ven hablando con un fantasma, te quemarán vivo. ¿Acaso no quieres vivir?"
Liang Xiaole seguía sonriendo: "Si se levanta la maldición y el humano y el fantasma se perdonan mutuamente, entonces no morirán quemados, ¿verdad?"
Ahua se quedó perpleja por un momento, luego su expresión se suavizó: "Eres el primer desconocido que me dice eso". Acto seguido, hizo un gesto a Liang Xiaole: "Vamos, hablemos por allá".
Ahua condujo a Liang Xiaole a un lugar apartado y lo sentó sobre un árbol caído. Luego le hizo una seña para que se sentara a su lado.
—No te llamas Alan —dijo Ahua, lanzando inmediatamente una acusación.
Liang Xiaole asintió: "Sí. Mi apellido es Liang y mi nombre es Xiaole. Como es nuestra primera vez y no sé nada de ti, te he dado un nombre falso".
"Admiro tu sabiduría." Ahua miró a Liang Xiaole: "Sin embargo, aquí no hay necesidad de eso. Los fantasmas de este lugar no pueden causar ningún daño a los vivos, excepto maldecirlos."
Liang Xiaole: "¡Oh! ¿Por qué maldices a desconocidos? ¿Acaso no son tus vecinos, o... parientes cuando estabas vivo?"
Ahua: "Sí. Algunos incluso son descendientes. Una vez que la muerte los separa, se convierten en enemigos."
"¿Por qué...?" preguntó Liang Xiaole, desconcertada.
Ahua: "Dime primero, ¿qué haces aquí?"
Liang Xiaole: "Cuenta la leyenda que este lugar está maldito. La espesa niebla que lo envuelve es obra de los fantasmas de quienes murieron en batalla. La aldea está rodeada de maldiciones y el sol nunca brilla. Los aldeanos siempre han deseado abandonar este lugar e ir a un sitio con cielos azules, pero no pueden escapar. En cuanto abandonan la aldea maldita, son masacrados en el desierto por esas almas vengativas."
Ahua: "Solo estás hablando de un aspecto."
Liang Xiaole asintió: "Sí. Cuando me enteré, sentí lástima por la gente de aquí, así que quise ayudarlos".
Tras entrar, descubrí que los fantasmas de este lugar no están mejor que los vivos. No pueden reencarnarse; solo pueden colgar sus espíritus en la red fantasmal tejida por los de su especie, convirtiéndose en parte de ella. Con el tiempo, su poder espiritual se debilita, transformándolos en seres etéreos sin vida, una minúscula mota de niebla en la espesa bruma.
"Tras enterarme de esta situación, quise rescatar tanto a los vivos como a los fantasmas. Los vivos podrían integrarse en el mundo exterior y vivir bajo el cielo azul y las nubes blancas, mientras que los fantasmas podrían reencarnarse y renacer como humanos."
Ahua: "¿Cuándo se te ocurrió esta idea?"
Liang Xiaole: "Después de verte, me di cuenta de que tienes un corazón bondadoso por la ayuda que nos brindaste; vi tu anhelo de humanidad en tus ojos."
Ahua: "¿Sabías que yo era un fantasma desde el principio?"
Liang Xiaole: "Mmm".
Ahua: "¿Por qué no lo señalaste? ¿Por qué actuaste con tanta calma?"
Liang Xiaole: "Mi amigo no tiene esta función, y me temo que le asustará."
"Así que viniste a buscarme a sus espaldas", dijo Ahua con alivio.
Liang Xiaole asintió: "Necesito comprender la situación aquí y encontrar el hechizo que aprisiona este lugar antes de poder actuar".