La presencia de escalones de piedra indicaba que alguien había estado allí. Esto era lo que más tranquilizaba a las doncellas del palacio.
El río estaba flanqueado por escarpados acantilados, altos y oscuros, cuyas cimas eran invisibles. Su intuición les decía que se trataba de un río subterráneo dentro de la montaña.
Sin otra opción, tuvieron que caminar por el agua.
El río era poco profundo, apenas llegaba a los tobillos, y de aguas cristalinas. Las doncellas del palacio caminaban de la mano, con paso firme. Aunque sus pies rozaban ocasionalmente las piedras, provocándoles un dolor agudo, nadie se quejó.
Las sirvientas del palacio vadeaban el agua en silencio, sin pronunciar palabra alguna.
Sin embargo, tras caminar un rato, el agua se volvió más profunda y turbia.
Mientras caminaba, Jin Tianjiao resbaló y cayó en una zanja profunda con un "plop".
La zanja estaba bien escondida, partiendo de una pequeña bifurcación del río. Por eso nadie la notó. Aunque solo tenía un metro de profundidad, Jin Tianjiao gimió al caer. Liang Xiaole saltó rápidamente para ayudarla, al ver a Jin Tianjiao sujetándose el pie con la pierna levantada y el rostro lleno de dolor.
En ese momento, Kou Yanhui y Shan Hongxian también corrieron a ayudar a Jin Tianjiao. Descubrieron que tenía un gran agujero en el pie y que la sangre brotaba a borbotones.
—¿Qué te ha pinchado? —preguntó Liang Xiaole.
"No lo sé. Parece un hueso", dijo Jin Tianjiao, con el ceño fruncido y la voz temblorosa por las lágrimas.
—¿Qué hueso? Probablemente solo sea un palo —dijo Liang Xiaole, arrastrando a Kou Yanhui hacia la zanja con una mano. Al agacharse, tocó un cráneo blanco.
"¡Dios mío! ¡Eso fue aterrador!", gritó Sun Mingming, casi cayéndose, y rápidamente agarró a Shan Hongxian que estaba a su lado.
Liang Xiaole también se sobresaltó. Justo cuando estaba a punto de tirarlo, notó que el cráneo se parecía mucho al cráneo del cadáver en la casa de madera. Entonces lo levantó hacia las seis personas y dijo: "Creo que este cráneo es muy probablemente el resto de otro terrícola. ¿Quién sabe?, tal vez también sea el de un mártir de un matrimonio fantasmal".
"¿Podría ser que ella, como yo, se cayera y nunca más se levantara?", dijo Jin Tianjiao con un temor persistente.
"Así que todos debemos tener mucho cuidado. ¿Quién sabe lo peligrosas que pueden ser las cosas en el futuro?", dijo Kou Yanhui con cautela.
—En realidad, no hay nada que temer —dijo Liang Xiaole, colocando lentamente el cráneo en el agua—. Al principio, me aterroricé al ver ese esqueleto. Ahora que lo tengo en mis manos, sigo sintiendo miedo, pero al pensar que alguna vez fue uno de los míos, me siento mucho mejor. Parece que ninguna dificultad puede detenernos. Nuestro mayor enemigo somos nosotros mismos. Si logramos superar nuestros miedos y debilidades, sin duda alcanzaremos la victoria final.
Sus palabras aliviaron enormemente la atmósfera previamente opresiva y sombría.
Aunque seguía siendo difícil ver bajo el agua, la gente ya no estaba tan nerviosa como antes.
Debido a que estaban en el agua, no se pudo vendar el pie herido de Jin Tianjiao. Tuvo que ser sostenida por Liang Xiaole mientras seguían avanzando cojeando.
Tras caminar menos de doscientos metros, el arroyo se convirtió repentinamente en una cueva.
El agua dentro de la cueva no era tan ancha como afuera, pero sí mucho más profunda. La corriente submarina era muy fuerte, y con su fuerza, flotaban casi a la vez que nadaban. Aunque no era muy agotador, la cueva era tan larga que no se veía el final. La temperatura del agua también era más alta que afuera, y el aire estaba impregnado de olor a azufre. Incluso dentro del agua, sentían mucha sed.
De repente, las piernas de Liang Xiaole flaquearon, como si hubiera pisado un animal enorme. Justo cuando lograba concentrarse, vio un chapoteo detrás de ella y una enorme sombra negra que emergía rápidamente del agua. La cueva estaba oscura y el agua no era muy transparente, así que no pudieron ver qué era. Para mayor seguridad, los siete nadaron rápidamente hacia adelante.
La fuerza de las corrientes subterráneas y los remolinos bajo la superficie del río se hizo más intensa, y fueron arrastrados involuntariamente por la corriente, con el enorme monstruo siguiéndolos de cerca.
La mayor parte de su cuerpo estaba sumergida, creando olas de salpicaduras. La cueva en el río era demasiado oscura para ver algo más que el sonido. A juzgar por el sonido, medía al menos siete u ocho metros de largo.
Al divisar la salida de la cueva, la corriente se hizo aún más fuerte. Temiendo separarse, las siete personas se acurrucaron juntas y se dejaron llevar por la corriente mientras salían a toda prisa de la cueva.
Inesperadamente, a la entrada de la cueva, las siete personas fueron arrastradas por la corriente hacia un enorme río subterráneo.
El río subterráneo era extremadamente caliente, con innumerables afluentes, similares al que acababan de cruzar, que brotaban de diferentes cuevas como grifos gigantes y convergían en el cauce subterráneo. Numerosos agujeros en las rocas a ambos lados emitían constantemente gas blanco a alta temperatura, y algunas grietas contenían lava de color rojo oscuro, lo que daba la sensación de estar en una zona volcánica subterránea.
El agua del río estaba demasiado caliente, y lucharon desesperadamente contra los rápidos, trepando a una enorme roca en la orilla, solo para descubrir que incluso la roca estaba caliente. El resplandor de la lava cercana les proporcionó luz, y su visión se volvió mucho más clara.
Capítulo 503: El camino hacia un matrimonio fantasma: la batalla contra la rana y la pitón.
"¿Qué nos pasa? Acabamos de atravesar una montaña de cuchillos y ahora estamos en un mar de fuego. Nos van a hervir vivos aquí", dijo Kou Yanhui con emoción.
Jin Tianjiao se frotó el pie herido, con la voz aún ronca: "Sería mejor si estuviera bien cocido, pero me temo que quedaría medio crudo y sufriría así".
Shan Hongxian y Lu Nana se divirtieron con sus palabras. El ambiente se volvió inmediatamente mucho más animado.
Liang Xiaole les preguntó a Kou Yanhui y Shan Hongxian, que estaban detrás de ella: "¿Vieron bien? ¿Qué era eso que teníamos detrás hace un momento? Era enorme".
Ni Kou Yanhui ni Shan Hongxian podían ver con claridad, y ambos negaron con la cabeza.
Sun Mingming estaba en pésimas condiciones. Había tragado un buen trago de agua del río, tenía el estómago hinchado y redondo, y vomitó varias bocanadas de agua antes incluso de poder hablar. Mientras se frotaba el estómago, dijo: «Vi a ese monstruo de agua. Nos seguía y también cayó a este río oscuro».
Por si acaso, Liang Xiaole sacó su machete y se puso de pie para comprobar la situación en el río cercano: "¿Qué clase de monstruo acuático? No hay nada ahí". Cuando se dio la vuelta para regresar, una lengua grande, de color rojo sangre, de más de dos metros de largo, emergió repentinamente del río, se enroscó alrededor de las piernas de Liang Xiaole, la tiró al suelo y la arrastró al agua.
Gracias a Kou Yanhui (novela 520), inmediatamente sacó su machete y se lo clavó con fuerza en la lengua gigante. El monstruo, adolorido, soltó a Liang Xiaole, cuyos dos extraños ojos parecían linternas rojas, y salió arrastrándose del río.
Tenía una lengua larga y protuberante, y su piel era muy parecida al color de la tierra. Se parecía un poco a un varano, y su forma también era similar a la de un cocodrilo, pero no tenía la piel tan áspera, y su hocico no era tan afilado como el de un lagarto; era más redondeado. Su lengua era larga y roja, como la de una serpiente, y bifurcada en la punta. Todo su cuerpo era de un negro azabache, cubierto de grandes manchas blancas y redondas. Solo por su apariencia, podría describirse como una rana gigante con una cola larga. Sin embargo, esta criatura era enorme, de más de diez metros de largo, y su piel brillaba con escamas iridiscentes. Con un movimiento de su enorme cola, miró fijamente a la multitud con una ferocidad aterradora.
"Esto... esto es... qué... qué es esta cosa?" Kou Yanhui estaba tan asustada que tartamudeó.
Los otros cinco también temblaban de miedo.
El rostro de Liang Xiaole palideció mortalmente y, con voz temblorosa, dijo: «Una vez leí sobre esto en un libro. Parece ser... es... es una pitón rana (¡no recuerdo qué es, así que la llamaremos pitón rana por ahora!). Parece que solo come insectos y efímeras y no daña a las personas. Sin embargo, se extinguió durante la Edad de Hielo. ¿Cómo es que es tan feroz aquí?».
Nadie esperaba que en el planeta Latinoamérica, en el vasto universo, existieran criaturas que se habían extinguido hacía mucho tiempo en los tiempos antiguos de la Tierra y cuyos temperamentos habían cambiado drásticamente.
"Quizás solo parezca una pitón rana, pero sus genes son los de una bestia feroz", analizó Kou Yanhui.
Quizás fue porque Kou Yanhui la apuñaló en la lengua que esta pitón con aspecto de rana se volvió extremadamente feroz, y el sabor de la sangre en su boca despertó su intensa agresividad. Con otro coletazo, derribó al desprevenido Shan Hongxian, lo enroscó a su alrededor y abrió sus fauces rojas como la sangre para morderlo.
Todos los presentes vieron que había tres filas de dientes afilados en la parte superior e inferior de la boca abierta.
Las ranas y pitones antiguas de la Tierra no tenían dientes, pero en este planeta de Latinoamérica no podemos fiarnos de lo que dicen los libros de texto. Tres hileras de dientes afilados, como tres hileras de bordes aserrados, serían fatales si te mordieran.
Liang Xiaole guiñó un ojo y Kou Yanhui lo entendió. Ambas se abalanzaron a ambos lados de la pitón rana, sujetándola por la boca desde arriba y desde abajo, decididas a impedir que las mordiera.
Al ver esto, la voluntad de Shan Hongxian de sobrevivir se fortaleció, volviéndola increíblemente valiente. Aunque la cola de la pitón rana le envolvía la parte inferior del cuerpo, sus manos seguían moviéndose. Al ver que este monstruo tenía la piel gruesa y era inmune al agua y al fuego, no tuvo más remedio que atacarlo con ferocidad con su machete.
Herida en la boca, la pitón rana estaba a la vez conmocionada y furiosa, soltó a Shan Hongxian y usó su fuerza bruta para enderezar su cuerpo y arrojar a las tres personas al suelo.