Лу Чжи не знал, что за день до его приезда Не Чэнъянь и Хань Сяо уже отправились в путь. Они взяли с собой много багажа, сопровождающих и охранников, но не Хань Лэ.
Хань Ле был полон печали и депрессии и, естественно, не собирался обращать внимания на Лу Чжи. Причина, по которой Не Чэнъянь не взял его с собой, была проста: путь в пустыню был полон опасностей, а Хань Ле был слишком молод, чтобы оставаться в городе и помогать управляющему Чену.
«Если это так опасно, зачем ты взял с собой сестру?»
«Мы с твоей сестрой очень любим друг друга, поэтому, естественно, мы не расстанемся. Кроме того, одна из важных целей этой поездки — уладить наши семейные дела. Как мы сможем это сделать, если её не будет рядом со мной?»
Хан Ле опустил голову, посмотрел на кончики своих ботинок и прошептал: «Между мной и моей сестрой очень крепкая братско-сестринская связь, и мы никогда не расстаемся».
Не Чэнъянь погладил его по голове: «Леле, ты уже немного взрослый. Ты отлично помог тем, кто выращивал травы в горах в тот день. Ты повзрослел. Стюард Чен всегда хвалит тебя за то, что ты быстро учишься, сохраняешь спокойствие и организованность в сложных ситуациях».
Хан Ле опустила голову, ее голос был приглушен: «Я больше не хочу быть маленькой управляющей, я хочу быть со своей сестрой».
«Леле», — нахмурился Не Чэнъянь. — «Ты не можешь вечно цепляться за сестру. Ты должна жить самостоятельно, и твоя сестра тоже».
«Но ты все равно пристаешь к своей сестре больше, чем я», — парировал Хан Ле.
«Твоя сестра — моя жизнь, очень важная часть моей жизни. Что касается тебя, то в будущем у тебя будет своя возлюбленная, ты женишься на ней, у тебя будет чем заняться, и ты сможешь содержать свою семью. Это и будет твоя жизнь».
"Но……"
«Леле», — нахмурившись, прервал её Не Чэнъянь: «Этот вопрос решён. Мы с Сяосяо отправимся в пустыню, чтобы уладить прошлые разногласия и устроить свадьбу. Ты оставайся здесь, а управляющий Чен позаботится о тебе. Усердно учись, хорошо делай домашнее задание и помогай управляющему Чену с его работой, пока мы не вернёмся».
Хань Ле стиснул зубы, не в силах придумать лучшего оправдания. Он действительно повзрослел, и его сестра, после всех этих лет упорного труда, наконец-то должна была отпустить его бремя. Если это путешествие опасно, то городской правитель наверняка позаботился о том, чтобы их охраняли, но его присутствие только создаст проблемы.
Хань Ле был невероятно опечален, думая об этом. Он винил себя за свою некомпетентность. Если бы он был так же искусен в боевых искусствах, как Хо Циян, он мог бы по праву положиться на него; в конце концов, иметь еще одного защитника всегда хорошо. Но если бы Хо Циян сопровождал его в путешествии, он боялся, что другим придется делить силы для его защиты. Поэтому во всем виноват был он сам, потому что оказался недостаточно компетентным.
Хань Ле потёр глаза и выдавил из себя «Ммм», выражая таким образом своё согласие. Он пошёл искать сестру, и они поговорили внутри, в конце концов расплакавшись. Это оставило Не Чэнъяня снаружи, потирающего виски. Именно она убедила его разрешить ситуацию и привести мысли в порядок, но теперь, когда он был по-настоящему полон решимости уйти, она представляла ситуацию с Леле как вопрос жизни и смерти. Не Чэнъянь подумал про себя: он просто не мог быть мягкосердечным; он не мог взять Леле с собой.
Три ночи спустя Не Чэнъянь, как всегда, тихо отправился в путь с Хань Сяо, не предупреждая город. Хань Ле наблюдал, как их карета исчезает в ночи, и тайком вытирал слезы. Стюард Чен погладил его по голове: «Леле, будь храбрым».
Впервые Хань Ле был так долго разлучен с Хань Сяо. Казалось, он постарел на несколько лет, стал более зрелым и уравновешенным. В последующие дни Лу Чжи наконец узнал, что возможности сразиться с Хань Сяо не будет, и очень пожалел об этом. Поэтому он собрал вещи и покинул город Байцяо.
Не Чэнъянь не был новичком в путешествиях; на самом деле, до травмы он часто ездил по всей стране. Однако на этот раз, поскольку ноги его уже не выдерживали, он больше не мог путешествовать далеко, и поездка оказалась невероятно трудной. Помимо неудобств, связанных с посадкой и высадкой из вагона, даже просто сидение в вагоне и тряска на протяжении всей поездки причиняли ему страдания.
Он сидел некоторое время, потом ложился, и Хань Сяо время от времени массировала ему ноги и расслабляла плечи, но ему все равно было некомфортно. Не говоря уже о различных неудобствах, связанных с приготовлением пищи и использованием туалета в дикой местности, если они не могли добраться до города, чтобы отдохнуть. Его дискомфорт и неудобства были изнурительными для Хань Сяо. Наблюдая, как она поднимается и спускается, пробуя разные способы приготовить ему вкусную еду, массирует его, помогает ему выйти из машины и катает его, чтобы он подышал свежим воздухом, она помогала ему. Он не мог справлять нужду в дикой местности, как другие, поэтому она поставила для него ночной горшок и бегала вокруг, опорожняя его. Ее трудности были даже больше, чем дома, и ему было больно и грустно смотреть на нее.
Хань Сяо никогда не жаловалась на усталость, в её словах не было ни капли горечи. Она всегда встречала его улыбкой, которая наполняла Не Чэнъяня неописуемой скорбью. Он, взрослый мужчина, проделал тысячи миль, словно калека, в поисках старика, причинившего ему столько страданий. Он даже начал сожалеть о своих поступках. Но это было занозой в боку Сяо Сяо, и в его собственном. Сяо Сяо была права; если эту занозу не убрать из их сердец, они будут вечно нести это бремя.
После более чем четырехмесячного путешествия они наконец прибыли в город Гуша, расположенный в пустыне. За этим городом, к западу, простирались бескрайние бесплодные пески, и до оазиса Цинчэн оставалось еще несколько дней пути. Немногие осмеливались идти по песку, поэтому все связи с пустыней, государственные дела и деловые операции проходили в городе Гуша, что делало его жизненно важным городом в пустынном регионе.
Достигнув этой точки, Не Чэнъянь посчитал её своей конечной целью. В его нынешнем состоянии он не мог пересечь песчаную местность, поэтому мог использовать город Гуша в качестве базы для поиска и выяснения местонахождения Старейшины Облачного Тумана. По пути он получил информацию о передвижениях Старейшины Облачного Тумана; в последний раз его видели в Гуше, но никаких дальнейших сведений о его дальнейшем местонахождении не поступало. В городе Гуша кишели люди самых разных национальностей, одетые в различную одежду и говорящие с разными акцентами, что затрудняло поиск людей и сбор информации.
К тому времени, как Не Чэнъянь прибыл, его гнев был на грани взрыва. Чем дальше он шел, тем больше сожалел об этом. Зачем он косвенно причинил Сяосяо столько хлопот этому старику? За последние несколько месяцев он видел, как она похудела. Хотя она и не жаловалась, его сердце разрывалось от горя.
Заселившись в гостиницу, Не Чэнъянь откинулся на кровати и объявил, что остепенится и перестанет путешествовать. Однако Хань Сяо не стала сидеть сложа руки. Она перенесла всю одежду и вещи Не Чэнъяня в комнату и аккуратно расставила их. Увидев это, Не Чэнъянь пришёл в ярость.
«Разве я не говорила тебе оставить это в покое? Ты всю работу сделала, так что же им делать?» Он разозлился, увидев ее такую старательность.
«Я не всю работу делал. Я заботился только о тебе. Меня больше ничего не волновало», — сказал Хан с ухмылкой, с праведным самодовольством в голосе.
Её слова необъяснимо успокоили Не Чэнъяня. Было так приятно, что ей нужно было заботиться только о нём. Он протянул ей руку, и когда она подошла к нему, он схватил её и притянул к себе. Хань Сяо засмеялась, потянув его за руку, и бросилась к нему. Они перекатились на кровать и игриво поборолись. Наконец он расслабился, и улыбка на его губах смягчила черты лица.
Хань Сяо потёр лоб, надул губы и кокетливо сказал: «Ты всё время хмуришься, из-за этого у тебя морщины».
Услышав это, он невольно снова нахмурился, а Хань Сяо энергично потер лоб, воскликнув: «Все еще хмуришься?»
Не Чэнъянь опустила руку и укусила палец: «Смеешь жаловаться на меня? У тебя опять мозоли на руках. Если будешь продолжать работать и доводить себя до болезни, посмотри, буду ли я с тобой разговаривать».
«Всё в порядке, я о тебе позабочусь». Она совершенно не смутилась угрозой и усмехнулась.
Он опустил голову и нежно укусил ее за щеку, затем прошептал: «Хань Сяо».
«Да, господин, я здесь», — громко ответила она, обняла его за шею и уткнулась лицом ему в грудь.
«Да, ты здесь», — ответил он, думая, что она никогда толком не слушает, и не удержался, чтобы не ущипнуть её за щёку. Она выглянула из его объятий и улыбнулась ему. Он ущипнул её за подбородок и поцеловал в губы: «Ты всегда должна быть здесь, иначе я рассердлюсь».
Затяжной поцелуй быстро нагрел воздух, и Не Чэнъянь не смог удержаться, чтобы не просунуть руку ей под одежду. Хань Сяо вздрогнула от неожиданности, а Не Чэнъянь замер. Он сердито посмотрел на нее, а она в ответ невинно посмотрела на него с покрасневшим лицом. Не Чэнъянь еще немного посмотрел на нее, а затем ударил кулаком по изголовью кровати: «Черт возьми, старик, как только я его поймаю, мы немедленно поженимся».
Хань Сяо снова уткнулась лицом ему в грудь, стараясь не показывать улыбку. На самом деле она не смеялась над ним; просто его выражение лица, когда он был вспыльчивым, было таким милым, что ей становилось тепло и уютно. Она обняла его за спину, крепко прижимая к себе. По правде говоря, она знала, что даже если они не смогут найти Старейшину Облачного Тумана и у нее не будет официального статуса, она уже отдала ему свое сердце. Она просто не сказала этого вслух, жадно наслаждаясь его нежностью.
На следующий день в городе Гуша должен был состояться ежемесячный большой рынок. Хань Сяо слышала, что у некоторых торговцев лекарственными травами есть свои лавки, и ей очень хотелось их посетить, отчасти для расширения кругозора, а отчасти для того, чтобы Не Чэнъянь мог купить некоторые распространенные лекарства. Не Чэнъянь согласился, но в тот день ему нужно было встретиться со шпионами и императорской гвардией в городе Гуша. В таких местах крайне важно поддерживать хорошие отношения с чиновниками, прежде чем двигаться дальше. Поэтому Не Чэнъянь не смог сопровождать ее и вместо этого послал Хэ Цзимина и еще нескольких человек, чтобы они защитили ее и вернулись как можно скорее.
Рынок в городе Гуша был шумным и полным экзотического очарования. Товары, выставленные на продажу, были ослепительными и интересными для Хань Сяо. Она сидела на корточках перед прилавком, выбирая безделушки, когда внезапно увидела знакомую фигуру, промелькнувшую в толпе. Она встала и огляделась, но больше не увидела его.
Хань Сяо продолжала идти вперед, а Хэ Цзимин шел рядом с ней. Хань Сяо почувствовала, что за ней кто-то наблюдает, и повернула голову, чтобы посмотреть, но ничего необычного не увидела. Как раз когда она раздумывала, стоит ли рассказать об этом Хэ Цзимину, мимо них протиснулись несколько подростков с корзинами. Хэ Цзимин отступил на шаг назад, и после того, как подростки прошли мимо, он уже собирался спросить Хань Сяо, не толкнули ли ее, но тут она исчезла из его поля зрения.
Хэ Цзимин был потрясен. Он поднял руку и сделал жест, и рассеявшиеся вокруг охранники быстро огляделись и начали поиски. Но в кратчайшие сроки Хань Сяо исчез прямо у них под носом.
Примечание автора: Итак, наконец-то обновление! Завтра мне нужно выполнить кое-какие дела, поэтому, опять же, придется обновиться с опозданием. Очень холодно, и сегодня, несмотря на сильный ветер, мое состояние ухудшилось, и у меня появился еще и кашель. Всем, пожалуйста, берегите себя. Рождество уже почти здесь, так что я надеюсь, что у вас всех будут здоровые и счастливые праздники!
Принцесса в беде
Когда Хань Сяо исчез, Не Чэнъянь принимал гостя, Се Чэня, генерала городского гарнизона.
Се Чен слышал о городе Байцяо и знал о репутации Не Чэнъяня, но не ожидал, что городской правитель обладает таким влиянием, что напрямую отправил ему официальное письмо с просьбой о встрече. Сначала Се Чен не хотел встречаться с ним, но времена были неспокойные; генерал Му только что прибыл со своими войсками и объявил о временном захвате города. Се Чен понимал, что это серьезное дело, и задавался вопросом, не причастен ли к этому Не Чэнъянь. Чтобы избежать неприятностей, он все же решил пойти.
Всю дорогу Се Чен бормотал себе под нос, гадая, что с этим человеком не так. Он отправил визитку, поэтому, естественно, должен был поехать на военную базу, чтобы выразить соболезнования. Не было никаких оснований пускать к себе кого-то другого. Но когда он увидел Не Чэнъяня, сидящего в инвалидном кресле, он все понял.
Не Чэнъянь только что закончил разговор со своими разведчиками и был крайне недоволен ситуацией в городе. Казалось, они прибыли в ужасное время, совпавшее с побегом принцессы Жуи. Се Чен только что прибыл и хотел узнать, как военные справляются с ситуацией.
Се Чен был удивлен, что Не Чэнъянь знал о таком секретном деле. Он сказал: «Мы получили секретное письмо, в котором говорилось, что принцесса сбежала из царства Северная Ся и, возможно, скрывается в этом городе Гуша. Мы отправили людей на поиски, но поскольку это дело касается репутации страны, мы не можем поднимать большой шум. Мы надеемся, что городской господин Не также сможет сохранить это в тайне».
Взгляд Не Чэнъяня, устремленный в инвалидное кресло, стал жестче: «Меня не интересуют ваши секреты, и спасется принцесса или нет — меня это не касается. Однако, войдя в город, я увидел, что ваша оборона слаба, а посты не защищены. Хотя это место находится на некотором расстоянии от границы царства Ся, город Гуша — транспортный узел для различных городов в пустынном регионе, и его население, естественно, разнообразно. Исчезновение принцессы наверняка встревожит не только вас. Почему вы не укрепляете оборону? Если вспыхнет бунт, как вы будете контролировать ситуацию?»
Сердце Се Чена замерло. Этот городской правитель Не действительно был не обычным человеком; он с первого взгляда разглядел проблему. Раньше, поскольку город был в основном населен торговцами, беспорядки случались редко, поэтому городская стража в основном отвечала за базовую оборону. Теперь, когда что-то произошло, он не осмеливался раскрывать свои полномочия, чтобы избежать разглашения секретов, но и игнорировать возможность непредвиденных событий он не мог. Это действительно доставляло ему головную боль. Поэтому, когда сегодня утром прибыл генерал Му со своими войсками и перераспределил гарнизон, Се Чен наконец почувствовал себя спокойнее. Раз Му Юань вел себя так, будто он главный, то пусть будет так. Если возникнут проблемы, он, естественно, сможет переложить вину на него. Что касается Не Чэнъяня, его происхождение было неизвестно, поэтому ему нужно было быть осторожным. Поэтому Се Чен сказал: «Сегодня утром прибыл генерал Му с несколькими людьми. Он приказал нам перераспределить городскую оборону».
«Генерал Му?» — нахмурился Не Чэнъянь. «Какой именно генерал Му?»
«Генерал Му Юань. Я слышал, что несколько лет назад он был убит врагом и потерял правую руку. Его вылечили на горе Юньу».
Не Чэнъянь молчал, размышляя про себя о том, какое это совпадение. Он не нашел старика, а вместо него — принцессу и генерала, собравшихся вместе. Се Чен, увидев его недовольное выражение лица, был озадачен и уже собирался спросить Не Чэнъяня, зачем тот пришел, когда снаружи ворвалась фигура, похожая на охранника.
Новым пришел Хо Циян, выглядевший встревоженным. Он прошептал несколько слов на ухо Не Чэнъяню, и выражение лица Не Чэнъяня тут же изменилось: «Как ты мог его потерять?»
Его голос был резким и строгим, что испугало стоявшего рядом Се Чена. Хо Циян уже собирался что-то сказать, когда Не Чэнъянь поднял руку и обратился к Се Чену: «Генерал Се, со мной случилось нечто серьезное, и мне неудобно продолжать. Пожалуйста, уходите». Видя сложившуюся ситуацию, Се Чен, естественно, понял, что оставаться дольше нецелесообразно, и неловко ушел.
После его ухода Не Чэнъянь хлопнул рукой по подлокотнику кресла и крикнул: «Кто вернулся, чтобы сообщить об этом? Впустите его, я его допрошу. Возглавьте поисковую группу. Сяосяо знает, что важно; если бы она могла, она бы не исчезла, не оставив никаких улик. Ее, должно быть, захватили. Принцесса Жуи сбежала из царства Ся в день своей свадьбы, и Му Юань также мобилизовал войска с границы. В этом городе, вероятно, не мирно. Вы должны действовать быстро. У нас недостаточно людей, чтобы обыскать весь город; сосредоточьте свои усилия на оцеплении рынков. Отправьте кого-нибудь найти генерала Му Юаня и попросите его помочь в поисках. Он и Сяосяо — старые знакомые; он должен быть готов помочь».
Хо Циян согласно кивнул и быстро вышел. В комнату вошёл дрожащий охранник, который ходил на рынок с Хань Сяо. Не Чэнъянь холодно посмотрел на него и сказал: «Сейчас не время наказывать тебя. Внимательно расскажи мне всё, что произошло. Не упусти ни одной детали».
Не Чэнъянь хорошо понимал Хань Сяо; он был прав, Хань Сяо действительно была подавлена. Когда мальчики с корзинами протиснулись мимо нее, она потеряла равновесие и сделала шаг назад, почувствовав резкую боль в шее и онемение в пояснице. Она не могла двигаться, не могла кричать и упала в большую корзину рядом с собой. Затем все потемнело, и ее полностью накрыла плотная ткань. Она почувствовала легкость под собой, когда корзину подняли и, казалось, поставили на тележку. После некоторого покачивания она остановилась, и затем ее снова подняли, на этот раз, казалось, занеся в дом. Она почувствовала, как люди с корзинами переступили порог.
Хань Сяо почувствовала приступ паники. Она была новичкой в городе Гуша и ни на кого не держала зла. Если бы кто-то злонамеренно похитил её, скорее всего, он смог бы использовать её только для шантажа Не Чэнъяня. Но, зная, что её можно использовать для контроля над Не Чэнъянем, похититель, вероятно, был хорошо знаком с его ситуацией. Хань Сяо глубоко вздохнула, стараясь сохранять спокойствие. Она должна была придумать способ помешать им добиться успеха. Она попыталась пошевелиться, но всё её тело онемело и болело, она не могла двигаться. Она знала, что это эффект акупрессуры в сочетании с отравленными иглами. К счастью, яд был несильным, и она пока не испытывала сильного дискомфорта.
Наконец большую корзину поставили. Никто грубо не откинул покрывало и не дернул ее. Хань Сяо тихонько устроилась в корзине, прислушиваясь к звукам снаружи, ее сердце было полно сомнений и неуверенности. Через некоторое время кто-то осторожно откинул покрывало, и Хань Сяо наконец увидела пришедшего человека. Это был старик, которого, как ей показалось, она уже видела на рынке.
Старик принес чашку воды и напоил ею Хань Сяо. Хань Сяо узнала вкус; это был лакричный суп, предположительно используемый для нейтрализации действия ядовитой иглы. Через некоторое время старик помог ей подняться и снял напряжение с акупунктурных точек.
Хань Сяо не могла вспомнить, где раньше видела старика, поэтому решила промолчать и понаблюдать. Но, к своему огромному удивлению, старик помог ей сесть на стул, а затем внезапно опустился перед ней на колени.
Хань Сяо была ошеломлена. Старик, стоявший на коленях, напомнил ей – это был тот самый старик, который служил принцессе Жуи. Когда старик заговорил, его высокий голос подтвердил подозрения Хань Сяо; это действительно был он.
«Меня зовут Цуй Ань. Я старая служанка принцессы Жуи. Несколько лет назад меня спасла госпожа Хань за пределами города Байцяо. Вы меня еще помните, госпожа Хань?»
Хань Сяо кивнул, не говоря ни слова. Цуй Ань продолжил: «Госпожа Хань спасла мне жизнь, и я не должен быть таким грубым, но ситуация была критической, и у меня не было другого выбора, кроме как прибегнуть к этой тактике. Надеюсь, вы не обидитесь». Говоря это, он фактически преклонил колени.
Хань Сяо внезапно встал: «Тогда зачем вы меня похитили?»
Не поднимая головы, Цуй Ань снова склонился в земной поклон и сказал: «Пожалуйста, юная госпожа, спасите мою принцессу».
«Спасти её?» — Хань Сяо отступил на шаг назад и сказал: «Что случилось с принцессой Жуи? Я не владею боевыми искусствами и не могу её спасти. Что касается моего учителя, вы можете всё обсудить, если будете говорить как следует. Но похищение меня таким образом, вероятно, разозлит его. Почему бы вам не отпустить меня сначала, а когда мой учитель будет в лучшем настроении, я позволю ему поговорить с вами, хорошо?»
«Нет, нет!» — отчаянно замахал руками Цуй Ань. — «Об этом никому нельзя рассказывать. Принцесса в этом городе; она больна, очень больна. У меня нет другого выбора, и я не смею звать ни одного врача в городе. Я планировал воспользоваться сегодняшним рынком, где, как предполагалось, будут покупать лекарства приезжие врачи, и пригласить одного из них осмотреть принцессу. Неожиданно мне повезло, и я столкнулся с вами, юная госпожа. У меня не было другого выбора, кроме как пригласить вас таким образом; местонахождение принцессы нельзя разглашать, поэтому я прибегнул к этой отчаянной мере. Госпожа Хань, ваши медицинские навыки превосходны; пожалуйста, спасите мою принцессу».
«Она очень больна?» — первой реакцией Хань Сяо стал медицинский инстинкт: «Какое у нее заболевание? Какие у нее симптомы?» Немного подумав, она снова спросила: «Почему другие люди не могут знать?»
Цуй Ань на мгновение заколебался, подумав, что если Хань Сяочжэнь согласится лечить принцессу, она поймет, увидев рану. Поэтому он сказал: «Два месяца назад принцессу в сопровождении королевской гвардии доставили в царство Ся в северной пустыне. Но как только сопровождавшие солдаты ушли, царь Ся показал свое истинное лицо. Он был жесток и безжалостен, произвольно избивал, ругал и убивал слуг. У него было много наложниц в гареме, а также романы со многими дворцовыми служанками. Принцесса была упряма по натуре. Однажды она поссорилась с ним, за что была избита и обругана. Несколько из нас пытались защитить ее, но мы не смогли противостоять ему на его территории».
Пока Цуй Ань говорил, по его лицу текли слезы: «Я наблюдал за взрослением принцессы с самого детства. Хотя она и не была самой любимицей во дворце, ее все равно баловали. Она никогда не сталкивалась с такой несправедливостью. Этот король Ся был невероятно безжалостен; принцесса была вся в синяках. С того дня мы охраняли принцессу, не смея отходить от нее ни на шаг. Позже, когда приближался день свадьбы, король Ся часто приходил пьяным и устраивал беспорядки. Он даже послал людей охранять дворец, запрещая нам уходить. Раны принцессы так и не зажили, но король Ся настаивал на свадьбе в оговоренную дату. Однажды он напился и избил одну из служанок принцессы. Я никогда не осмеливался рассказать принцессе о самоубийстве служанки. Позже принцесса сказала, что хочет сбежать; она предпочла бы умереть в этом грязном месте. Поэтому мы ломали голову и, наконец, в день свадьбы сбежали, когда охрана проявила халатность».
Хань Сяо возмутился и не смог удержаться от выругания: «Этот король Ся хуже зверя».
Цуй Ань вытер слезы с лица и тихо произнес: «Когда мы бежали, царь Ся, естественно, послал людей нас преследовать. Мы прошли через всевозможные трудности, чтобы пересечь пустыню и добраться до этого города Гуша, но принцесса слишком больна, и мы не можем идти дальше».
«Тогда почему бы не обратиться за помощью к городской страже? Если бы они знали, что наша принцесса в беде, они бы, естественно, помогли вам».
«Госпожа Хань, побег принцессы нарушает мирный договор между нашими странами, что, вероятно, даст королю Ся повод отправить войска. Как принцесса сможет вернуться во дворец? Сейчас по городу тайно обыскивают множество солдат, вероятно, в поисках принцессы. Если местонахождение принцессы станет известно, её обязательно отправят обратно в Ся». Цуй Ань, с трудом сдерживая слёзы, добавила: «Если она вернётся в Ся, принцесса наверняка умрёт. Мои старые кости бесполезны; я могу лишь защищать принцессу столько, сколько смогу. Сейчас у меня нет другого выбора. Я только что увидела госпожу Хань на рынке, и мне показалось, что небеса послали мне счастливую звезду. Госпожа Хань, вы добросердечная, пожалуйста, спасите принцессу».
"Но……"
«Госпожа Хан, вам нужно лишь вылечить принцессу. А что касается остального, можете просто притвориться, что никогда нас не видели. Мы найдем способ сбежать из города и выжить», — умоляюще произнесла Цуй Ань.
Однако Хань Сяо настаивала: «Но я не могу позволить своему господину беспокоиться обо мне. Если я исчезну, он будет очень волноваться».
«Мисс Хан, вам нужно всего лишь проведать принцессу. Как только она выздоровеет, я обязательно благополучно отвезу вас обратно. Это не займет много времени».
«Нет, я должен успокоить своего господина. Евнух Цуй, ты здесь в ловушке, тебя меньше, чем противников. Почему бы тебе не сказать моему господину правду? Он добрый человек и обязательно поможет».
«Если бы он был готов помочь, он бы согласился жениться на принцессе в городе Байцяо. Принцесса всегда пользовалась глубоким расположением императора, и он не хотел, чтобы она выходила замуж далеко в пустыню ради политического брака. Однако принцесса влюбилась в господина Не и стала настолько одержима им, что не могла ни есть, ни спать, отвергая несколько браков, устроенных императором. Несмотря на это, она не могла получить от господина Не ни единого доброго слова. Я пытался убедить ее, но принцесса была упряма, говоря, что выйдет замуж только за Не Чэнъяня, и ей было все равно, что он хромой. Так продолжалось до тех пор, пока ей не исполнилось двадцать лет. Император несколько раз был опозорен ее выходками, а устроенные им браки провалились, поэтому он начал отдаляться от нее». «Иди сюда. Молодая женщина старше двадцати, даже принцесса, все еще подвергается критике. Только в гневе император отправил ее на политический брак». Слова Цуй Аня были полны негодования по отношению к Не Чэнъяню. Он продолжил: «Понимаете ли вы, юная госпожа? Положение принцессы сегодня отчасти связано с господином Не. Она вышла замуж не за того человека и подвергается такому жестокому обращению. Если господин Не вмешается, как принцесса сможет это вынести? Более того, господин Не — человек непокорный и хитрый. Если он не встанет на сторону принцессы, а вместо этого намерен передать её двору, чтобы снискать её расположение, кто сможет его остановить?»
Последняя фраза лишила Хань Сяо дара речи. Не Чэнъянь действительно был таким человеком. Хотя она и не думала, что он захочет столкнуть слабую женщину в огненную яму, похищение Цуй Аня, должно быть, разозлило Не Чэнъяня. Получить от него помощь было, вероятно, крайне маловероятно.
«Госпожа Хан, умоляю вас, идите и вылечите принцессу», — Цуй Ань дважды решительно поклонилась.
Хань Сяо стиснула зубы и сказала: «Евнух Цуй, я могу пойти и вылечить принцессу, не рассказывая об этом своему господину, но я должна дать ему знать, что я в безопасности. Я не буду раскрывать ни своего местонахождения, ни обстоятельств происшествия, просто скажу, что я в безопасности. Это вас устраивает?» Положение принцессы заслуживало сочувствия, но как она могла вынести, заставляя Не Чэнъяня так волноваться? Если бы это был он, чье местонахождение и судьба были неизвестны, она, вероятно, была бы в отчаянии. Поставив себя на его место, она должна была хотя бы сказать ему, что она в безопасности.
Цуй Ань вскочил с земли и сказал Хань: «Госпожа Хань, я никогда не рискну раскрыть местонахождение принцессы. Вы спасли мне жизнь, но я наблюдал, как принцесса росла. Поэтому, если вы не можете делать так, как я говорю, мне придется обращаться с вами как с чужаком, как с врачом из пригорода». Он был полон решимости похитить врача, поэтому, естественно, был готов.
Сердце Хань Сяо замерло. Обдумав ситуацию, она поняла, что Цуй Ань — преданный и искусный мастер боевых искусств, и она боялась, что не сможет его победить. Если она его разозлит, отправлять сообщения станет ещё сложнее. Поэтому Хань Сяо притворилась растерянной, скрутила пальцы, прикусила губу и сказала: «Тогда я послушаю тебя, евнух, и сначала осмотрю принцессу».
Выражение лица Цуй Аня смягчилось. «Тогда я отведу тебя к принцессе». Он велел Хань Сяо переодеться, надеть платок, забрал у неё личные украшения и старую одежду, после чего вывел её из двора. Хань Сяо была несколько удивлена. Она думала, что принцесса находится по соседству, но оказалось, что она прячется где-то в другом месте. Забрать у неё личные украшения, вероятно, нужно было, чтобы она не оставила следа. Похоже, этот евнух Цуй действительно был очень щепетилен.
Хань Сяо внимательно следила за действиями старика. Этот евнух, Цуй, вел ее по узким улочкам и переулкам, почти никого не встречая. Хань Сяо тайком осматривала окрестности, не находя никого, к кому можно было бы подойти и поговорить. Конечно, она не видела и отряда охранников Не Чэнъяня. Она знала, что этот маршрут был тщательно спланирован и изучен евнухом Цуем, и ее сердце заколотилось от тревоги.
Переодеваясь в комнате в одиночестве, Хань Сяо оторвала от своей одежды кусок подкладочной ткани и завязала его в узел. Хотя евнух Цуй забрал её старую одежду, она хранила эти полоски ткани при себе. Теперь, воспользовавшись невнимательностью евнуха Цуя, она вытряхнула из рукава завязанную полоску ткани и бросила её на пол. Она надеялась, что Не Чэнъянь и остальные увидят эту странную полоску ткани по пути, заподозрят неладное и пойдут по указанному маршруту, чтобы найти её.
Я снова встретил старого друга. (Исправьте опечатку)
После нескольких поворотов и изгибов они наконец добрались до неприметного, уединенного переулка. Хань Сяо внимательно огляделась и увидела, что переулок открыт с обеих сторон, что позволяло легко сбежать. Конечно, она только подумала об этом, потому что Цуй Ань уже ритмично постучала в ворота небольшого дворика посреди переулка. Ворота открылись, и Цуй Ань втолкнула ее внутрь. У Хань Сяо не было выхода, ей оставалось только стиснуть зубы и войти.
Дворик был небольшим, как у любого обычного семейного дома, и ничем особенным в нем не было. За дверью стоял на страже мужчина средних лет, одетый как кучер, и, увидев входящих Хань Сяо и Цуй Аня, быстро запер дверь.
Из комнаты выглянула служанка. Хань Сяо узнал в ней личную служанку принцессы. Служанка испугалась, увидев Хань Сяо, а когда увидела, что Цуй Ань тоже вернулся, быстро подошла к нему: «Евнух Цуй, ты наконец-то вернулся! Принцессу вырвало всем выпитым лекарством. Что же нам делать?»