Der Mann, den die ganze Welt begehrt, gehört mir

Kapitel 69

Shang Xuan se quedó perplejo. ¿Qué era lo que causaba el agotamiento de Sheng Xiang? De repente lo comprendió. Yu Cuiwei no solo no tenía intención de ayudar a estas personas, sino que en realidad quería matarlas. Sheng Xiang había descubierto su intención asesina y probablemente estaba constantemente alerta ante Yu Cuiwei, quien se había disfrazado de "joven héroe". La naturaleza impredecible, siniestra y despiadada del "Demonio de Rostro Fantasma" no era solo un rumor en el mundo de las artes marciales; ¡era verdaderamente aterradora! Justo cuando vacilaba, Yu Cuiwei sonrió y dijo: "Esta persona no es tonta, sino que también tiene dotes de líder y es muy querida por la gente. Si no la matamos, nuestro grupo se desmoralizará y, antes incluso de regresar a las Llanuras Centrales, seguramente nos separaremos en malos términos".

Señaló a las siete personas cuyas habilidades marciales habían quedado debilitadas: "¿Vieron a esa gente? Todavía no creen que realmente vinimos a rescatarlos y sospechan que es una artimaña de Liu Ji para ganarse a la gente. Esa gente es confidente de Zhuge Zhi. Si no eliminamos a Zhuge Zhi, no me harán caso en absoluto".

Shang Xuan lo miró fijamente a los ojos y le preguntó fríamente: "¿Estás diciendo que mataste gente para unir al pueblo, o que hiciste una buena acción?".

Yu Cuiwei agitó sus mangas y dijo: "Mato cuando quiero, y nunca me molesto con pretensiones ni razones. Si no es por una buena causa, ¿para qué molestarse con tanta astucia?".

«No me agrada ninguno de ellos, pero ahora que los he visto, no podrás matar a ninguno». La locura de Shang Xuan se desató. «No me importan sus intenciones ni las tuyas. Las leyes de la Gran Dinastía Song estipulan que los asesinos deben pagar con sus vidas. Si matas a uno de ellos, te mataré para pagar por su muerte».

Yu Cuiwei se quedó perplejo y luego soltó una risita: "¿Así que ahora me amenazas? Hago esto por el bien de todos..." Luego agitó la manga y se abanicó: "El mundo marcial es traicionero y despiadado, y tú sigues siendo un ingenuo".

—Eso no es ingenuidad, es carácter —interrumpió alguien desde cerca. Shengxiang seguía dormida con los ojos cerrados, pero con una sonrisa en la voz dijo: —Si Da Yu hubiera decidido matar a alguien hace un momento, aunque lo hubieras salvado un poco más rápido, ya habría muerto.

Shang Xuan resopló: «Ni siquiera saben dónde están, y ya están planeando eliminar a los disidentes. ¡Qué villano tan traicionero!». Se dio la vuelta y se sentó en el sitio.

Shengxiang se tumbó frente a él con los ojos cerrados y dijo con indiferencia: «Lo he pensado. Algo no cuadra en este lugar. Es demasiado bajo, hay demasiados árboles y está húmedo. Podría haber miasma cuando salga el sol mañana por la mañana. Y este lago se ha secado en un lugar tan húmedo. Según mi astuta deducción, la única posibilidad es que haya un agujero en el fondo del lago, y lo más probable es que ese agujero esté conectado a un río subterráneo. De lo contrario, no se habría secado». De repente se incorporó y continuó con una sonrisa: «Todo lo que he dicho es solo para señalar una cosa: dado que el río subterráneo sigue en el fondo de este lago, y estamos sentados junto a él, entonces, después de vagar por la cueva durante tanto tiempo, en realidad no hemos escapado de las garras de Liu Ji. Tal vez solo nos separa de ella esta capa de hierba de un metro de espesor».

Yu Cuiwei tembló levemente, y los ojos de Shang Xuan brillaron con una luz extraña. En ese instante, escuchó "Buda Amitabha" y el Maestro Zen Yizhong, que estaba sentado en silencio a su lado, pronunció repentinamente el nombre del Buda y transmitió su voz a Shengxiang desde lejos: "En medio día, este humilde monje finalmente ha escuchado una palabra práctica y sincera".

Las palabras del monje los sobresaltaron a los tres; hablaban telepáticamente, lo que hacía imposible que alguien más los oyera. Sin embargo, el Maestro Zen Yizhong poseía la habilidad budista de oír el viento, y escuchó cada palabra. Lo más asombroso fue que permaneció en completo silencio, aparentemente impasible ante el golpe de palma de Yu Cuiwei que partió a Zhuge Zhi.

Shengxiang miró al Maestro Zen Yizhong y continuó con una sonrisa: "Hablaremos de matar más tarde. Todavía estamos lejos de una fuga exitosa". Se levantó de un salto, sacudiéndose las hojas caídas, y miró con desaprobación sus sucias túnicas de brocado. Se acercó y le dio una palmada en el hombro a Yu Cuiwei, como si se dirigiera a un hermano cercano. "Sé que esto es difícil para Da Yu, pero lo primero que debemos hacer es dormir bien. Lo segundo es averiguar cómo lidiar con el miasma que podría aparecer mañana por la mañana. Lo tercero es escapar de aquí lo antes posible. Lo cuarto es asegurarnos de que todos sigan considerando a Da Yu un gran héroe..."

Shang Xuan volvió a resoplar, con el rostro lleno de desaprobación.

El maestro zen Yizhong sonrió levemente: «Entre un grupo de dragones, debe haber un líder. Joven, tienes una visión excepcional y eres muy perspicaz. El benefactor Yu tiene el talento de un héroe y es implacable. Te admiro mucho».

El viejo monje solo expresó admiración, nunca aprobación; era bastante astuto. Shengxiang puso los ojos en blanco. "Entonces, entre Zhuge Zhi y Da Yu, ¿a cuál apoyas, viejo monje?"

El Primer Maestro Zen de Shaolin, custodio del Repositorio de Sutras, era una figura sumamente respetada en la escuela Zen. Sin embargo, cuando Shengxiang lo presionó directamente, sonrió amablemente y respondió con franqueza: "Benefactor Yu".

Shengxiang estaba eufórico y corrió a tomarle la mano: "Entonces, está decidido".

El maestro zen Yizhong sonrió y dijo: "Joven benefactor, tu dedicación a la perfección es admirable. Te admiro mucho".

Shengxiang se quedó desconcertado, luego sonrió y le hizo una mueca al Maestro Zen Yizhong: "¡Viejo bribón!"

El Maestro Zen Yizhong, a quien probablemente nunca habían llamado "viejo monje travieso" en toda su vida, no pudo evitar sonreír. Un grupo de dragones ciertamente no puede estar sin un líder, pero había demasiados capaces de dirigirlos. Sin mencionar a Zhuge Zhi, incluso el propio Maestro Zen Yizhong era una figura que podía comandar a innumerables seguidores con una sola orden. Sin embargo, solo podía haber un líder. Yu Cuiwei había estado a cargo del Templo Bingzhu durante mucho tiempo, poseyendo un aura dominante y formidables habilidades en artes marciales. Si los demás no podían tolerarlo y permitirle tomar el control, seguramente se volverían unos contra otros y lucharían a muerte antes incluso de escapar de las garras de Liu Ji. Para asegurar la unidad de todos, Shengxiang insistió en mantener el estatus de Yu Cuiwei como un "gran héroe", un acto bienintencionado pero que en última instancia solo fue malinterpretado por el Maestro Zen Yizhong.

Shang Xuan escuchó en silencio: Este tipo de intrigas son realmente agotadoras, y poder reírse felizmente después... la carga en el corazón de Sheng Xiang y el alcance de su consideración por la situación general son inimaginables... Incluso si Rong Yin estuviera aquí, no sería diferente... ¡No! De repente se dio cuenta de que si Rong Yin estuviera aquí, jamás permitiría que Yu Cuiwei fuera el líder; ¡incluso podría matar a Yu Cuiwei primero! Aparte de Sheng Xiang, ¿quién más tendría el valor de dejar que el "Demonio con Cara de Fantasma" fuera el líder? ¿Quién más podría ver repetidamente a través de su intención asesina y aún así creer que Yu Cuiwei podría no hacerle daño a nadie?

Entonces Yi Chong dijo: "Lo admiro mucho"... pero él mismo, además de sentir desprecio e ira, nunca consideró con calma la delicada situación que lo rodeaba... De repente, él también sintió una leve sensación de "admiración", pero lo que quedó después de que ese sentimiento se desvaneció fue una preocupación y ansiedad sin precedentes: cargar con el peso de la venganza de su padre y el favor del emperador, navegar por las complejidades de la familia, el país y el mundo marcial, atrapado entre varias fuerzas poderosas y profundamente involucrado con funcionarios traicioneros... ¿cuánto tiempo podría Sheng Xiang mantener el equilibrio en este mundo turbulento y complejo? Las cargas de la vida eran tan pesadas sobre sus hombros, su margen de maniobra tan pequeño y su futuro tan sombrío. ¿Hasta dónde empujaría el mundo a Sheng Xiang, que era juguetón, glotón, perezoso y propenso a quejarse, antes de que el Cielo finalmente pusiera fin a su vida? Hasta que ya no pudiera reír, hasta que llorara, hasta que... la muerte...

En la oscuridad de la noche, el cielo estrellado brillaba intensamente. Shang Xuan recordó la tenue luz de las estrellas que había visto en la ciudad de Kaifeng años atrás, y la sonrisa despreocupada y traviesa de Sheng Xiang en aquel entonces. De repente, sintió un dolor profundo e indescriptible que le caló hasta los huesos.

Capítulo veintidós: El camino del pescador y el leñador en el río Cangjiang a plena luz del día.

A la mañana siguiente, una bruma verdosa y difusa se elevó gradualmente del lecho del lago bajo el sol abrasador. Era, en efecto, una especie de miasma. El grupo, ya despierto, aprovechó la oportunidad y se adentró en las montañas y los bosques. Los perseguidores de Liu Ji no lograron encontrarlos, y el viaje transcurrió sin incidentes. Tras caminar durante medio día, de repente se toparon con un río caudaloso. Decenas de personas descansaban en la orilla, pescando y bebiendo. Después de descansar durante aproximadamente una hora, oyeron el sonido de barcos que venían del río.

Una gran barca, con capacidad para unas cien personas, navegaba lentamente hacia esta orilla del río. En cada una de sus cuatro esquinas colgaba una tela de gasa azul claro, adornada con colgantes de jade en forma de mariposa y campanillas de plata. Una brisa soplaba, haciendo que la gasa, los colgantes de jade y las campanillas se mecieran con gracia y tintinearan suavemente, creando una escena encantadora y elegante.

Es evidente que se trata de una embarcación en la que viaja una joven, perteneciente a una familia prominente, que emprende un largo viaje.

La gente que se encontraba en la orilla del río ya había blandido sus espadas y pedía auxilio a gritos. La barca pareció verlos y navegó lentamente hacia la costa.

A medida que se acercaban, la lujosa elegancia del barco se hizo evidente; no era ni arrogante ni vulgar. Una joven sirvienta vestida de verde estaba en la proa, con el rostro lleno de curiosidad mientras observaba a la desaliñada multitud en la orilla. El Daoísta del Elixir Dorado anunció su nombre, explicando que había tenido problemas mientras hacía turismo y le preguntó al dueño del barco si podían ayudarlo. La sirvienta rió entre dientes, aparentemente encontrando bastante divertida la apariencia sucia y desaliñada del grupo. Luego, dirigió el barco al muelle, permitiendo que todos subieran a bordo.

Esta joven sirvienta vestida de verde era inocente y adorable, aparentemente ajena a los asuntos mundanos. Siempre estaba riendo y charlando, haciendo solo preguntas triviales como: «Viejo sacerdote taoísta, ¿de qué templo es usted? ¿Por qué el monje principal tiene el pelo tan largo?». Notó que Yu Cuiwei parecía un poco asustado por su rostro desfigurado, escondiéndose tras Shangxuan y lanzando miradas furtivas a Shengxiang. A ella también le pareció encantadora y adorable, y le cayó muy bien. Una vez que todos estuvieron en el barco, y la gran nave se alejó lentamente de la costa, el comportamiento de Yu Cuiwei hacia la chica de catorce o quince años se volvió aún más amable. Sonrió y preguntó: «Gracias por rescatarme. ¿Puedo preguntarle su nombre, señorita?».

La criada de verde lo miró varias veces más y, al observarlo, pareció olvidar el horror que le había causado la mitad de su rostro. Respondió: «Me llamo Tang'er. Este es el barco de mi joven dama. Estamos jugando en él».

Los veteranos, ahora en apuros, intercambiaron miradas desconcertadas, sintiéndose incómodos. Tras años vagando por el mundo, habían sido rescatados por un barco perteneciente a una joven inocente. Esta chica era completamente ingenua, aparentemente ajena a los peligros del mundo, como si hubiera crecido en un paraíso despreocupado.

—¿Deberíamos agradecerle personalmente a su señorita? —Yu Cuiwei hizo una reverencia cortés, pero estaba bastante desconcertado: un barco tan grande, con tan poca gente a bordo, y solo una chica de catorce o quince años, ¿qué estaba pasando? Pero a juzgar por la situación, no parecía una farsa.

Tang'er negó con la cabeza: "La joven está enferma y descansando".

El maestro Jin Dan tosió. —En ese caso, señorita Tang, ¿le importaría llevarnos río arriba a la montaña Daming? Una vez que lleguemos, desembarcaremos de inmediato para no retrasar su viaje. —Casi exclamó: «No nos atrevemos a retrasar su diversión».

A Tang'er, sin embargo, no le importó y se rió entre dientes: "La jovencita y yo no tenemos planes concretos, solo queremos viajar y ver los lugares de interés. Dicen que el paisaje de Jiangnan es precioso. Llevamos viajando y haciendo turismo desde que salimos de casa, y sin duda es muy diferente. Viejo sacerdote taoísta, si está dispuesto a remar para la jovencita, podemos ir a cualquier parte".

—¿Remando? —El daoísta del Elixir Dorado se quedó perplejo—. ¿No tienen un barquero en este bote?

Tang'er asintió. "Teníamos dinero, pero se nos acabó hace unos días. Todos los barqueros huyeron, y solo quedaron dos ancianos. Se quedaron porque la chica les prometió darles la barca más tarde".

La multitud se miró entre sí con desconcierto, sintiendo que aquello era lo más extraño del mundo.

Shengxiang ignoró sus preguntas sobre los antecedentes del dueño del barco y se dirigió directamente a la popa para observar el río. Observó con gran interés cómo los bancos de peces nadaban junto a la embarcación, luego sacó una piedrecita del bolsillo y la arrojó al agua, asustando a los peces y haciéndolos dispersarse. Soltó una risita para sí mismo en el barco. Nadie más en el mundo, excepto Shengxiang, tendría el tiempo libre de recoger piedrecitas de la orilla del río a escondidas y guardárselas en los bolsillos mientras huía. Shangxuan, al ver esto desde lejos, se sintió a la vez divertido y exasperado, dándose cuenta de repente de que sus preocupaciones sobre este tipo eran completamente innecesarias; nadie en el mundo vivía con más despreocupación y alegría que Shengxiang.

Entonces, con la ayuda del Maestro Jindan y otros, el gran barco dio la vuelta y navegó lentamente río arriba hacia la montaña Daming.

Remar era una tarea tan pesada que Shengxiang prefería morir antes que hacerlo. Mientras los demás remaban o meditaban, él planeaba preguntarle a la niña Tang'er si había algún lugar para bañarse en el barco. Para él, el joven maestro Shengxiang, no haberse bañado en un día era algo terrible, ¡insoportable! Justo cuando buscaba un baño, de repente oyó a alguien en la cubierta gritar: "¡Cocodrilo!".

Shengxiang se sobresaltó y corrió hacia la proa del barco. Vio que la gran embarcación había llegado a una sección del río algo más tranquila. A medida que se acercaba lentamente, numerosas sombras marrones u oscuras en medio del río se aproximaban. Estas sombras revelaban ojos y narices, parecidas a las de los cocodrilos, pero varias veces más grandes que los cocodrilos comunes. Shengxiang estaba aterrorizada: estas criaturas eran casi idénticas a la que mantenían en el estanque de lotos de la Mansión Moqu. Un escalofrío le recorrió la espalda: ¿podrían ser estos los "perseguidores" por los que Liu Ji lo había arriesgado todo? ¿Sabía ella que los ríos cercanos estaban repletos de cocodrilos, y aun así permitió que todos saltaran al río oscuro y se convirtieran en alimento para ellos?

Mientras un torbellino de pensamientos inundaba su mente, los cocodrilos se acercaban lentamente al gran barco; contaban aproximadamente once en total. Tang'er palideció de miedo. No había visto ni un solo cocodrilo mientras el barco navegaba río abajo, pero ahora, tras darse la vuelta, había caído en su trampa.

El agua del río desbordó lentamente las narices de los cocodrilos. Estos cocodrilos medían más de tres zhang de largo, con hocicos puntiagudos de casi un metro y colmillos entrelazados, lo que los convertía en una visión aterradora. A medida que los cocodrilos se acercaban, un silencio sepulcral se apoderó de la proa del bote. Tras un breve y mortal silencio, un repentino "bang" resonó mientras el bote se sacudía violentamente. Un cocodrilo había embestido con la cabeza contra el casco, y el impacto casi abrió un agujero en el fondo. El grupo se miró horrorizado, sin saber cómo reaccionar. Yu Cuiwei frunció el ceño: se le habían acabado los cuchillos arrojadizos; matar a otro cocodrilo no sería tan fácil.

Justo cuando estaban atrapados en ese punto muerto, un pez grande saltó repentinamente del río. Un cocodrilo abrió la boca y, con un chasquido, se tragó el pez entero con total tranquilidad. Este acto de tragar sobresaltó a la manada de cocodrilos. Primero, un cocodrilo grande abrió sus enormes fauces, se deleitó con el sol un instante y luego saltó repentinamente un metro y medio en el aire con un chasquido, mordiendo con fuerza la red de pesca que colgaba en la proa del bote. Apenas aterrizó, otro cocodrilo grande saltó un metro ochenta en el aire con un chapoteo, mordiendo el mástil del remo en el costado del bote y subiendo lentamente a bordo.

La gente en la proa del barco retrocedió involuntariamente. Yu Cuiwei balanceó su mano y lanzó un golpe de "Du Bu Jian", impactando al cocodrilo en la cabeza. El cocodrilo se detuvo un instante, completamente ileso, y luego subió a la cubierta. La multitud quedó horrorizada: ¡el ataque de Yu Cuiwei, que podría haber herido a Pu Shidong, ni siquiera había arañado al cocodrilo! Mientras un gran cocodrilo subía a la cubierta, el barco crujió y vibró bajo el constante impacto de varios cocodrilos grandes. De repente, con un chapoteo, otro cocodrilo, de cuatro zhang de largo, apareció en la proa. Debido al peso extremo de los dos cocodrilos, el barco entero se hundió dos pies, apenas encontrándose entre las fauces abiertas de los cocodrilos.

El gran barco se encontraba ahora a siete u ocho zhang (aproximadamente 33-40 metros) de la costa, pero todos estaban demasiado exhaustos para escapar. Shengxiang se quedó en silencio detrás de Yu Cuiwei y susurró: "Tiremos de una cuerda para construir un puente y escapar". Yu Cuiwei suspiró suavemente: "Es demasiado peligroso. No puedo soportarlo".

Sheng Xiang lo miró con furia y dijo: "¡Este joven amo ni siquiera alimenta a los cocodrilos él mismo, así que ayúdame a atar la cuerda!"

Yu Cuiwei lo miró con una media sonrisa. Justo cuando los dos grandes cocodrilos se acercaban, Yu Cuiwei y Shengxiang arrancaron la gasa ligera, las cuerdas con colgantes de jade y otros materiales atados en las cuatro esquinas del bote y rápidamente los ataron formando una larga cuerda.