Siete noches de nieve

Capítulo 74

He Zhuo dégaina son couteau et le brandit. Le serpent n'avait sans doute pas l'intention de mordre. Voyant le reflet du soleil sur la lame, il retourna dans le lac. He Zhuo prit alors Qiu Su dans ses bras et courut vers les chevaux.

Qiu Su tenait le bas de sa robe d'une main et remontait son pantalon de l'autre pour protéger sa poitrine, tout en essayant tant bien que mal de couvrir ses mollets. Voyant He Zhuo s'enfuir à toutes jambes, elle fronça les sourcils et dit : « Je ne sais pas s'il a été mordu. Probablement pas. Ne t'enfuis pas. Laisse-moi me rhabiller. »

He Zhuo s'arrêta net, s'assit par terre et écarta les jambes de Qiu Su pour la regarder. Effrayée, Qiu Su se recroquevilla sur elle-même et cria : « Que faites-vous ? Laissez-moi m'habiller ! »

Le visage défait, He Zhuo prit les mains de Qiu Su et l'examina attentivement de face, de dos et de gauche à droite, puis essuya le sable de ses pieds un à un. Ce n'est qu'après avoir tout vérifié qu'il poussa un soupir de soulagement.

« Comment est-ce possible qu'il y ait un serpent ? » He Zhuo jeta un coup d'œil au visage rougeaud de Qiu Su, à ses jambes à peine visibles sous sa longue robe, et à ses mollets fermes, presque luisants, qui n'étaient pas tout à fait blancs. En repensant à la sensation qu'il avait eue dans sa main un instant auparavant, son visage se colora légèrement. S'efforçant de se calmer, He Zhuo lâcha nonchalamment sa main, se frotta les yeux, soupira et lança en plaisantant : « Je vais attraper un orgelet. »

Qiu Su saisit le bas de sa robe et le lui tira par-dessus la tête, et He Zhuo s'exécuta docilement. Furieuse, Qiu Su enfila son pantalon, puis sa longue robe à la hâte, et donna un coup de pied à He Zhuo qui tomba dans l'herbe.

He Zhuo éclata de rire, releva son t-shirt et dit : « Je n'ai rien vu. »

« Je vais te crever les yeux ! » hurla Qiu Su.

He Zhuo attrapa son pied, qu'elle était en train de frapper à nouveau, et le tint dans sa main en disant : « Su Su est vraiment prête à faire ça. »

Qiu Su, mortifiée, se débattait pour se dégager, mais He Zhuo la lâcha brusquement, la faisant perdre l'équilibre et tomber dans l'herbe. He Zhuo frappa dans ses mains, se releva d'un bond et dit à Qiu Su, étendue face contre terre

: «

Je vais chercher tes chaussures. Ne reste pas allongée dans l'herbe, il pourrait y avoir des serpents.

»

Qiu Su frissonna et, en entendant les pas de He Zhuo s'éloigner, elle courut vers Si Qiong et monta à cheval. Elle pinça les lèvres, sortit ses cheveux mouillés de sa robe, jeta un coup d'œil à He Zhuo qui portait ses chaussures et revenait en souriant, puis leva les yeux au ciel.

He Zhuo lui tendit les chaussures, et Qiu Su, qui avait gardé les lèvres serrées, les enfila. Elle attacha ses cheveux avec une paille et leva silencieusement le menton vers les rênes. He Zhuo, réprimant un rire, détacha les rênes mais les garda fermement dans sa main. Voyant son air mécontent, il s'éloigna au galop. Après un long silence, il éclata enfin de rire.

« Hehe, Susu, je ne t'en veux pas d'avoir été lâche cette fois-ci, tu as vraiment eu peur après. » Il se contenta de rire en la voyant allongée dans l'herbe, faisant semblant d'être une chèvre.

Qiu Su serra les dents mais ne répondit pas.

"Susu, les Gorges Noires ne sont plus très loin."

Pensant à la guerre imminente, Qiu Su soupira et se pencha en avant.

« He Zhuo, le col de la Gorge Noire est-il une montagne ? »

« Il y a une gorge dans les montagnes. » He Zhuo reprit son sérieux et dit : « S'ils passent par là, nos chances de gagner sont très élevées. S'ils font un détour, c'est difficile à dire. Mais un détour prendrait trop de temps. Wu Na aime toujours passer par cette gorge car il est extrêmement rapide. Il était difficile de l'arrêter ici auparavant. »

Qiu Su se voûta encore davantage. «

Ont-ils vraiment l’intention d’envahir notre territoire cette fois-ci

?

»

« Bien sûr que c’est vrai. » He Zhuo rit. « Mais peut-être sont-ils simplement venus pour observer la situation et admirer le paysage de fin d’été. Quoi qu’il en soit, nous ferons face à ce qui se présentera. »

« De toute façon, » dit He Zhuowei en inclinant légèrement la tête, « je m'occuperai de tout. »

Qiu Su suivit He Zhuo jusqu'au col de la Gorge Noire et ce n'est qu'alors qu'elle réalisa l'étendue du passage. Il s'agissait bien d'une gorge entre deux montagnes, suffisamment large pour que quatre ou cinq chariots puissent y circuler de front. Il était remarquable qu'une route aussi large puisse résister à un tel assaut. Cependant, les deux falaises n'étaient pas très hautes

; peut-être pourraient-ils y installer des pièges.

Voyant qu'elle ne cessait de regarder le sommet de la falaise, He Zhuo sourit et expliqua : « Nous pouvons utiliser les deux côtés, mais il est préférable que ces mille soldats d'élite affrontent l'ennemi de front. Envoyer quelques hommes en haut ne ferait qu'affaiblir nos propres forces. »

Qiu Su resta silencieuse, descendit de cheval et se tint à l'entrée des gorges, contemplant longuement la large route de montagne qui s'étendait devant elle. Elle ferma les yeux pour évaluer la direction du vent, puis s'accroupit et scruta le sol. Après avoir jeté plusieurs coups d'œil à gauche et à droite, elle remonta finalement à cheval et repartit sans un mot.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? As-tu vu quelque chose ? » demanda He Zhuo en le poursuivant.

Qiu Su semblait souffrante. « On ne peut pas creuser de pièges dans le sol. »

He Zhuo sourit joyeusement : « Les pierres sont effectivement difficiles à déterrer. »

Qiu Su pinça les lèvres, éperonna son cheval et partit au galop vers le camp.

Le fait qu'on ne puisse pas creuser de pièges ne signifie pas qu'on ne peut pas en tendre. En réalité, il existe encore des endroits où l'on peut en tirer profit, mais nous ignorons combien de ruses ils ont déjà utilisées.

Note de l'auteur

: Le bébé et son papa arrivent bientôt.

50

50. Première rencontre...

Qiu Su était un peu agitée et n'arrivait pas à dormir, même blottie dans la tente. He Zhuo tenait Xiao Qiu près de la porte, sans dire un mot, se contentant d'observer Qiu Su soupirer et griffonner de temps à autre sous la lampe à pétrole, tout en consultant une carte topographique.

La nuit était tombée et Xiao Qiu, trop fatiguée, n'y prêtait plus attention. Elle se blottit contre la tente de He Zhuo et s'endormit. Voyant Qiu Su si soucieuse, He Zhuo se réjouit. Allongé sur le côté, il pensa : « Quand pourrai-je enfin quitter le seuil de la tente pour aller au lit ? » À cette pensée, il rougit. Ce n'était pas par romantisme que ses pensées étaient profondes ; c'était simplement que l'idée de la serrer dans ses bras et de dormir avec elle faisait battre son cœur à tout rompre. C'était comme s'il avait enfin trouvé la fleur qu'il admirait et désirait depuis l'enfance, et il se sentait submergé par l'émotion.

« He Zhuo. » Qiu Su jeta un coup d'œil à He Zhuo, qui était allongé sur le côté face à elle, apparemment endormi mais en réalité les yeux légèrement fermés, et haussa un sourcil en disant : « Viens ici. »

He Zhuo plissa les yeux sans bouger. Qiu Su, sans hésiter, s'empara de la pierre à encre posée sur la table et fit mine de la lui lancer. He Zhuo sourit, se leva et alla s'asseoir près d'elle. Il observa ses dessins brouillons et dit en souriant

: «

Reposons-nous d'abord. Attendre encore un peu ne changera rien.

»

Qiu Su fit la moue et resta immobile. He Zhuo la poussa presque brutalement pour qu'elle s'allonge, posa ses coudes sur la table et, le menton appuyé sur sa main, sourit en disant

: «

Ferme les yeux et repose-toi un instant, peut-être que tes idées s'éclairciront. Je te parlerai des tactiques dont le général Qin a parlé.

»

Qiu Su était effectivement anxieuse et ses tempes la faisaient souffrir. Comprenant qu'il était inutile de rester assise là comme une idiote, elle serra docilement la couverture contre sa poitrine, se recroquevilla en boule et ferma les yeux.

He Zhuo ressentit une pointe de compassion en la voyant toujours dans cette position. Il voulut lui dire de se coucher, mais il pinça les lèvres et ne dit rien. C'était une habitude qu'elle avait prise depuis son arrivée de la capitale

; comme si elle se protégeait constamment, tout en gardant les autres à distance.

« Le général Qin n'a combattu qu'une seule fois, au col de la Gorge Noire. Auparavant, notre garnison se trouvait dans la région frontalière sud, et nous n'avons été envoyés dans la région frontalière nord que plus tard. Des deux rencontres avec Wu, une seule a donné lieu à un véritable combat. Leur cavalerie est redoutable grâce à la qualité de leurs chevaux

: rapides et capables de maintenir leur formation dans le chaos des combats. Certes, même si nos chevaux ne sont pas aussi performants, il ne faut pas sous-estimer mille soldats d'élite. »

« À quand remonte votre dernier combat ? Était-ce à Black Canyon Pass ? »

«

Quand je suis arrivé ici, je n'y ai pas participé

; je n'en ai entendu parler que par eux. Ce n'était pas une grande victoire, mais je ne sais pas pourquoi Una s'est retirée soudainement alors que la bataille était serrée. C'était peut-être juste un test. Leurs campagnes militaires ne sont jamais conventionnelles.

»

Qiu Su ouvrit les yeux, se retourna sur le ventre dans le lit et demanda avec curiosité : « Quelle méthode avez-vous utilisée cette fois-ci ? »

« La première ligne utilisait de longues lances et des arbalètes pour briser la formation. La deuxième ligne utilisait de lourdes haches pour abattre les chevaux et attaquer la cavalerie. »

Qiu Su resta longtemps silencieux, puis soupira et dit : « Je n'aurais jamais imaginé qu'un jour je devrais me tacher les mains de sang. »

He Zhuo sourit avec ironie : « Il y a trop d'imprévus, mais Su Su n'a pas à s'inquiéter. Le général de division saura élaborer un plan, et moi, le commandant militaire, je serai là pour vous guider. »

Qiu Su se redressa brusquement, les yeux pétillants, et regarda He Zhuo en disant : « La cavalerie, c'est avant tout une question de vitesse, n'est-ce pas ? »

« Oui. » He Zhuo sourit.

« Ils devaient se déplacer à leur vitesse maximale lorsqu'ils ont franchi la Gorge Noire, car ils craignaient de tomber dans une embuscade. »

« Ce n'est pas un endroit idéal pour tendre une embuscade depuis le haut des gorges, mais on ne peut exclure la possibilité d'un accident. De plus, le chemin de pierres au sol ne peut servir à tendre des pièges. Si nous le faisions, nos mouvements seraient trop évidents et l'ennemi s'en apercevrait. Dans des circonstances normales, ce serait sans aucun doute le chemin le plus rapide. »

« Vu la distance, l'entrée des gorges doit se trouver à environ 800 mètres. Ce serait vraiment dommage de ne pas tendre une embuscade. »

He Zhuo regarda Qiu Suxiao et attendit en silence qu'elle continue.

Qiu Su sourit et gloussa un instant, puis cessa de rire, soupira et secoua la tête en disant : « Ça va vraiment mal tourner. »