Siete noches de nieve - Capítulo 8
—Aunque sea algo agradable —dijo Xue Ziye con frialdad, con el rostro pálido—, puedes cometer un error si hablas demasiado.
Huo Zhanbai la miró fijamente, sin palabras. Sus labios se crisparon como si quisiera decir algo, pero finalmente sus párpados se cerraron pesadamente e irresistiblemente.
"Suspiro..." Al ver al hombre herido e inconsciente, dejó escapar un claro suspiro por primera vez, se inclinó para cubrirlo con una manta y murmuró: "Ocho años luchando con tanta desesperación... ¿pero valió la pena?"
Ella lo supo desde el momento en que ambos llegaron a Medicine Master Valley con su hijo hace ocho años:
Esa mujer realmente lo odiaba.
¿Valió la pena? Siempre había querido hacerle esa pregunta, pero él siempre la interrumpía con sus bromas perezosas, dejándola sin palabras. Era tan astuto, tal vez él mismo ya lo sabía desde el principio.
Cuando salimos de la Mansión de Invierno, ya era pasada la medianoche.
Greenie y las demás ya habían sido enviadas al Jardín de Otoño. Todas las demás sirvientas del pabellón se habían ido a dormir. Para no molestarlas, cargó una linterna y caminó lentamente sola a lo largo del manantial frío.
En el extremo norte de Mohe reina el frío durante todo el año. Sin embargo, en el Valle del Maestro de la Medicina brotan manantiales termales, por lo que la antepasada que vino a vivir allí en reclusión se adaptó a las condiciones locales y construyó cuatro pabellones para primavera, verano, otoño e invierno, según las diferentes temperaturas del suelo, para cultivar diversas hierbas raras. No obstante, el Pabellón de Invierno, más cercano a la entrada del valle, sigue siendo bastante frío, y ella rara vez lo visita.
Sintió un ligero escalofrío al sentir el viento que soplaba desde Mohe.
La fría luna pendía sobre nosotros, iluminando el valle cubierto de nieve blanca, con la tenue fragancia de las flores blancas del ciruelo flotando en el aire.
Sin saberlo, había seguido el manantial de agua fría hasta la orilla del lago tranquilo. Este lago se formó por la confluencia de manantiales fríos y calientes, por lo que de una mitad de la superficie emanaba vapor, mientras que la otra estaba cubierta por una gruesa capa de hielo.
Aquel anhelo incontrolable resurgió con fuerza, y ya no pudo resistirse. Tomó una linterna y corrió hacia el lago. Caminando sobre el hielo, llegó al centro del lago, dejó la linterna a un lado y, temblando, se inclinó profundamente, mirando fijamente bajo el hielo: la persona seguía durmiendo plácidamente en el agua, serena y pálida, inmutable desde hacía más de una década.
Xuehuai... Xuehuai... ¿Lo sabes? Hoy alguien te mencionó.
Dijo que debías ser muy hermosa.
Si estuvieras vivo hoy, serías más guapo que todos los hombres del mundo, ¿verdad?
Tristemente, siempre permaneciste dormido bajo el hielo, sin responder por más que te llamara. Aprendí tanto de medicina y salvé tantas vidas, pero no pude despertarte.
Murmuró algo al lago helado, mientras las lágrimas finalmente corrían por su rostro.
Aunque su amo había utilizado medicinas para calmarla y tranquilizarla, y algunos de los recuerdos más trágicos se habían desvanecido tras más de una década, aún recordaba la desesperación de la masacre del clan Moga durante la noche y cómo se vio obligada a saltar al río helado para escapar.
El agua en Mohe en diciembre está lo suficientemente fría como para ser mortal.
Los asesinos los persiguieron por detrás, con máscaras espantosas y espadas ensangrentadas. Xue Huai, tomándola de la mano, huyó despavorido a través del río Mohe helado. De repente, el hielo se resquebrajó con un crujido, ¡y una gigantesca boca negra los engulló enteros! Justo antes de caer, la estrechó con fuerza entre sus brazos y se dejó llevar por la corriente bajo el hielo.
Su corazón era el único calor en el agua helada.
Han pasado doce años desde que su amo la rescató de Mohe, pero el frío penetrante aún la invade ocasionalmente. Cada noche de nieve, se despertaba sobresaltada, abría la puerta de golpe y salía corriendo descalza sobre la nieve, intentando regresar a aquella remota aldea de Moga para encontrar el calor que había dejado allí.
Sin embargo, después de aquella noche sangrienta, no quedó nada. Ni siquiera Xuehuai.
La persona que yacía bajo el hielo permanecía en silencio, con el rostro inalterado desde hacía años.
El muchacho de dieciséis o diecisiete años, inclinado con los brazos ligeramente pegados al pecho, flotaba suavemente en el agua fría, profundamente dormido. Ella se inclinó sobre el hielo y le susurró al joven dormido:
Xuehuai, Xuehuai... ¿cuándo te despertarás?
Si no te despiertas pronto, me haré viejo...
No muy lejos se encuentra el Jardín de Verano.
La criada de turno de noche corrió la cortina y vio a la mujer tendida sobre el hielo en medio del lago, bajo la fría luz de la luna. Suspiró y le dijo a su compañera: «Xiao Jing, mira... el Maestro del Valle está hablando otra vez con esa persona bajo el hielo».
Todos eran huérfanos traídos por la joven de las aldeas vecinas; algunos padecían enfermedades incurables, otros habían sido abandonados por la pobreza. Las personas atrapadas bajo el hielo ya existían cuando llegaron allí. La abuela Ning dijo: «Eran las personas que descendieron por el río helado hasta el Valle del Maestro de la Medicina con la joven hace doce años».
En aquel entonces, Liao Qingran, la antigua Maestra del Valle de la Medicina Tradicional, rescató a la niña que aún conservaba un atisbo de calidez en su corazón, mientras que el niño ya se había quedado rígido. Sin embargo, durante más de una década, la Maestra del Valle siempre creyó que si sus habilidades médicas mejoraban un poco más, podría despertarlo del hielo.
"Esa persona es realmente muy guapa." Xiaojing observó la sombra en el hielo, algo desconcertada.
Sin embargo, su compañera la ignoró y fijó su mirada en el lado oeste del lago. De repente, exclamó sorprendida: «¡Mira, qué está pasando...! ¿Jardín de Otoño? ¿Jardín de Otoño está de repente revuelto? ¡Rápido, ve a llamar a la Hermana Frosty Red!».
En el Jardín de Otoño, los muebles de la habitación estaban volcados y había rastros de una pelea por todas partes.
Tras seis o siete golpes de espada que no lograron rozar el borde de la ropa del otro, Greenie no sabía qué hacer. Levantó su espada y jadeó: Esta persona... ¿Esta persona estaba realmente gravemente herida? ¿Cómo es que es tan ágil nada más despertar?
Sin siquiera moverse, la otra persona se dirigió instantáneamente a otro rincón de la habitación, apuntando con un cuchillo de plata a la garganta de Xiao Cheng: "Ve y llama a esa mujer, o la mataré".
Greenie dio un pisotón, sintiendo cómo aumentaba su ira.
—Hace mucho tiempo le dije a la señorita que no trajera esta serpiente congelada, ¡y mira lo que ha pasado! ¡Me mordió en cuanto abrió los ojos!
"¿No tienes conciencia?", se detuvo en seco y gritó furiosa: "¡Desgraciado!".
—Quiero que vayas a llamar a esa mujer. El otro hombre permaneció impasible y, con un movimiento rápido de su espada plateada, le hizo un corte sangriento en el cuello a Xiao Cheng. Xiao Cheng, sin saber que era solo un corte superficial, gritó de terror y se desmayó.
—¿Dónde está la Maestra del Valle? —Desesperada, se volvió hacia la criada que estaba a su lado y le guiñó un ojo—. ¿Sigue en el Pabellón de Invierno? ¡Ve a avisarle y dile que traiga a más gente!
Lo mejor sería traer al cobrador de deudas Huo Zhanbai; es el único en este valle que puede lidiar con esta serpiente venenosa.
Sin embargo, la chica no se percató de nada. Tan pronto como abrió la puerta, exclamó de repente: "¡El Maestro del Valle está ahí!".
Todos se sobresaltaron y volvieron la vista hacia afuera: la nieve había cesado, la luz de la luna brillaba y una bruma blanca se elevaba del lago, haciéndolo parecer un espejo reluciente. La mujer vestida de púrpura yacía sobre el hielo, contemplando en silencio el lago. A su lado se encontraba una doncella vestida de rojo, nada menos que Frost Red, quien había acudido apresuradamente tras ser interrumpida en el Jardín de Invierno y le estaba informando de algo.
Levantó la cabeza y miró lentamente en esa dirección.
Aunque estaban tan lejos el uno del otro, la mano que sostenía el cuchillo de plata tembló ligeramente en el instante en que miró hacia allí.
Oculta entre las sombras, el pálido rostro de Tong permanecía inexpresivo, pero su corazón latía con fuerza. ¿Qué estaba pasando... qué sucedía? Desde esa distancia, ni siquiera podía distinguir un rostro con claridad, ¿y aun así lo sintió con solo una mirada? ¿Sería posible que esta curandera también practicara técnicas de sanación?
El intenso dolor de cabeza regresó de repente.
—Es posible que el agotamiento mental provocado por el uso excesivo de la técnica de pupila haya derivado en este dolor de cabeza crónico.