Siete noches de nieve

Capítulo 30

Capítulo siete: La sexta noche de nieve (Parte 1)

Huo Zhanbai desmontó de su caballo cerca de los Veinticuatro Puentes en Yangzhou.

Acaba de empezar la primavera y la región de Jiangnan todavía es fría, pero es mucho mejor que la dureza de la frontera norte.

Cubierto de polvo, Huo Zhanbai viajó mil millas día y noche, regresando finalmente a Yangzhou al decimonoveno día. Al caer la noche y divisar la ciudad familiar, sintió una oleada de alivio. Agobiado, decidió descansar allí esa noche.

Como conocía bien el lugar, condujo al halcón de las nieves y al corcel hasta el exquisito jardín de flores junto al puente.

Montado a caballo y apoyado en un puente inclinado, estaba rodeado de hombres con mangas rojas que lo llamaban desde la torre. Entre aquellos jóvenes de ropas brillantes y caballos briosos, Huo Zhanbai destacaba notablemente: su ropa blanca estaba desgarrada en muchos lugares, su cabello despeinado y su rostro pálido. Si no fuera por el magnífico caballo Ferghana que Xue Ziye le había regalado, probablemente lo habrían confundido con un mendigo y las sirvientas del Reino de las Flores de Linglong lo habrían echado.

"Señorita Liu Feifei." Estaba extremadamente cansado, así que simplemente sacó una bolsita y la agitó.

La señora reconoció a la mujer como la misma que Liu Huakui le había entregado al séptimo joven amo de la familia Huo hacía medio año. Sobresaltada, se apresuró a acercarse: «¡Séptimo joven amo! ¡Es usted! ¿Qué le ha pasado? Ha pasado tanto tiempo... ¡Rápido, rápido, venga a descansar a la habitación privada del fondo!».

Ignoró por completo los entusiastas saludos de la señora, simplemente le entregó el caballo al sirviente que estaba a su lado, subió tambaleándose las escaleras, entró directamente en una habitación familiar y gritó a todo pulmón: "¡Feifei, Feifei!"

—¡Séptimo joven amo! ¡Séptimo joven amo! —gritó la señora ansiosamente, persiguiéndolo—. Señorita Liu, ella... ella estuvo aquí hoy...

—¿Tenemos invitados hoy? —Hizo una pausa.

—Está bien, déjalo pasar. —Sin embargo, una voz familiar provino de repente del interior de la habitación. La hermosa mujer de verde abrió la puerta y se puso de pie con gracia. —Mamá, ¿por qué no bajas a saludar a los demás invitados?

“Pero… ¿qué hay del Maestro Qian…?” la señora vaciló.

"Solo pídele a mamá que te ayude a empujarlo", dijo Liu Feifei, tapándose la boca y riendo.

Después de que la señora se marchara, cerró la puerta y miró a la persona que ya dormía profundamente en la cama. Su expresión cambió lentamente.

"¿Has vuelto?" Se sentó en el borde del sofá, mirando su rostro pálido y cansado.

"Mmm", respondió, sintiendo cómo sus párpados se cerraban incontrolablemente en cuanto tocó la cama.

—¿Se ha resuelto ese asunto? —No le dejaba dormir tranquilo, alzando la mano para acariciar sus cejas rectas y murmurando—: —Dijiste la última vez que si esto funciona, todo habrá terminado.

Relajó el ceño y dejó escapar un largo suspiro: "Se acabó".

Liu Feifei hizo una pausa, como si no pudiera creer que sus años de vagar por fin hubieran terminado. De repente, rió: «¡Qué maravilla! Recuerdo que te pregunté cuándo podría redimirme e irme contigo. Dijiste que no se podía hablar de ello hasta que "ese asunto" estuviera resuelto. Esta vez, por fin he esperado».

Huo Zhanbai se sobresaltó y abrió los ojos: "Feifei... He vuelto esta vez para decirte..."

Sin embargo, antes de que pudiera terminar de hablar, Liu Feifei soltó una risita y le puso el dedo índice en la boca.

—Mira qué asustado estás —dijo riendo—. Solo bromeaba. Tú, un vagabundo sin suerte, ¿tienes tanto dinero para rescatarme? A menos que robes o hurtes... no es que no tengas la capacidad, pero ¿de verdad robarías o hurtarías por mí?

Frunció el ceño al mirarla y de repente se dio cuenta de que aquella bella cortesana había cambiado un poco desde la última vez que se vieron, hacía más de medio año.

No recuerdo qué hora fue, pero un grupo de amigos me arrastró hasta aquí para divertirnos, y así fue como conocí a esta cortesana de alto rango del Mundo Floral de Linglong en Yangzhou. Era una mujer inteligente que comprendía las costumbres del mundo y los sentimientos de la gente, y su conversación era encantadora. Al principio, él no estaba acostumbrado a ese lugar y se escondió en un rincón, actuando con indiferencia, pero ella lo notó y le preguntó con gran interés. En esa ocasión, hablaron largo rato y, finalmente, se marcharon juntos, ambos ebrios.

Ella fue su primera mujer.

Luego, venía aquí casi todos los años. Una o dos veces, y en cada ocasión, le pedía que saliera a hacerle compañía.

Aquella relación parecía ser simplemente la de una cortesana y su mecenas. Ella seguía atendiendo a otros clientes, y él nunca parecía disgustado. De vez en cuando, al regresar de sus viajes, le traía algunas novedades que la encantaban. Nunca le hablaba de su pasado ni de su presente. La distancia entre ellos era tan cercana, y a la vez tan grande.

En una ocasión, cuando él se marchaba, ella le preparó las maletas y, bromeando, le preguntó al despedirse: "¿Quieres que te acompañe?". Él simplemente declinó, diciendo: "Quizás en otra ocasión".

Nunca volvió a mencionarlo.

Un espadachín sin suerte que vagaba por el mundo y una cortesana famosa por su belleza pertenecían, al fin y al cabo, a mundos completamente distintos. Ella era una mujer inteligente y rara vez cometía semejante error. Más tarde, poco a poco comprendió que la razón por la que él había llegado a ese lugar era simplemente porque no tenía adónde ir.

—Me temo que no puedo dejarte pasar la noche. —Tomó el peine de jade y se peinó lentamente, mirándose en el espejo, y dijo en voz baja—: Hace un par de días acepté ser la segunda esposa de un comerciante extranjero. Ahora, se me considera una mujer reformada.

Se tumbó en la cama, algo sorprendido: "Enhorabuena".

—Je, gracias —dijo riendo, mientras se recogía el pelo en un moño con una horquilla dorada—. Sí, para una cortesana, este es el mejor final... A veces siento que soy diferente a las demás hermanas, y que tal vez podría tener un final mejor. Pero incluso si crees que eres diferente, ¿qué puedes hacer? No puedes luchar contra el destino.

Huo Zhanbai la observaba mientras se maquillaba, sin saber qué decir.

"¿Has vuelto esta vez para despedirte?" Continuó desde donde lo había dejado; tan inteligente como era, obviamente ya había adivinado la segunda parte de lo que él no había dicho.

Él asintió en silencio y dijo lentamente: "No volveré aquí".

¿Has encontrado otro lugar adonde ir? ¿O has encontrado a alguien a quien amar? De todos modos, ya no estaré aquí. Aunque regreses, no habrá nadie que te encuentre. Liu Feifei sonrió con cansancio, con una expresión a la vez seductora y cariñosa. De repente, se inclinó y le dio un codazo juguetón: «Oye, en serio, me caso pronto, deberías al menos fingir un poco de decepción. ¿Acaso yo, Liu Feifei, no tengo ningún encanto?».

Bajó los párpados con gesto apropiado y puso cara de amargura: "Para mí, ser abandonado por la cortesana es un honor".

Liu Feifei soltó una risita y se dio un golpecito en el pecho: "Bah, estás herido así, pero tu lengua sigue siendo tan ágil".

Sin embargo, al instante siguiente guardó silencio, se inclinó y acarició suavemente su rostro curtido, lo miró a los ojos cansados y suspiró: "Pero... Bai, también deberías pensar en ti mismo".

Se inclinó y le dio un suave beso de despedida en la frente antes de marcharse sin mirar atrás.

Al mirar la puerta cerrada, sintió de repente un cansancio infinito.

Sí, no volverá... no volverá. Se acabó.

Han pasado ocho años, y este periodo de intensa pasión está a punto de convertirse en cosa del pasado. De hecho, necesita empezar a planificar el futuro; no puede seguir así para siempre... Mientras pensaba esto, la imagen de la mujer vestida de púrpura apareció de repente en su mente.

Cayó en un sueño profundo debido al agotamiento extremo.

Más de medio mes después de la partida de Huo Zhanbai, el valle de Yaoshi recuperó su tranquilidad habitual.

Este valle aislado junto a Mohe, en el extremo norte, es como un paraíso, donde los sonidos de gallinas y perros llenan el aire y la gente se dedica a la agricultura, aparentemente ajena a los rencores y las luchas de poder del mundo bélico. Afuera, la nieve cubre el paisaje y el viento y la escarcha azotan, pero adentro, el clima es templado y soleado.

Los diez pacientes de este año ya han sido atendidos. Shuanghong acaba de sacar del valle a la nueva tanda de médicos de la Orden de Resurrección y, como en años anteriores, viajarán hacia el sur por el camino, enviados secretamente desde distintos lugares del Jianghu, para luego esperar a que los pacientes los envíen de vuelta para recibir tratamiento. Xue Ziye tuvo algo de tiempo libre y observó a las sirvientas ocupadas recogiendo y sembrando diversas hierbas en el jardín de hierbas. De repente, se sintió aturdida.

Mingjie se fue y Huo Zhanbai también se fue.