Siete noches de nieve

Capítulo 51

La puerta finalmente se abrió con un crujido, y quien salió fue Liao Qingran con un bulto colgado al hombro. Ayer por la tarde, miembros de la familia Xia vinieron a buscar a Qiu Shuiyin. Ella les había explicado cuidadosamente la medicación y los cuidados necesarios antes de prepararse para regresar a su casa en Yangzhou.

Sin embargo, al ver el pañuelo ondeando al viento en la rama del ciruelo, su mirada se congeló por un instante.

"El Maestro del Valle se ha ido al Gran Palacio Brillante. Rojo Escarcha."

Liao Qingran se quedó mirando esas palabras durante un buen rato, luego dio un pisotón: "¡Esa chica se ha vuelto loca! ¡Con su salud, ir a Kunlun es un suicidio!" Ya no le importaba nada más, así que salió, tiró de su caballo y galopó hacia el noroeste, ordenándole a la criada que estaba a su lado: "¡No volveremos a Yangzhou por ahora! ¡Debemos interceptarla rápidamente!"

Mientras el halcón de las nieves regresaba a Lin'an tras recorrer mil millas, el dueño del pañuelo ya se acercaba gradualmente a las montañas Kunlun, cubiertas de nieve.

Xue Ziye miraba distraídamente las montañas cada vez más imponentes que se extendían fuera del carruaje. Aquella niña… aquella niña de Lin'an, Mo'er… ¿se habría recuperado? ¿Habría logrado Huo Zhanbai encontrar un maestro? ¿Y dispondría el maestro de algún otro método para tratar esa enfermedad?

Ella alzó la vista, algo preocupada, contemplando el cielo del sur como si intentara encontrar allí la respuesta.

«¿Ya casi llegamos?», dijo a Miaofeng, tocándose el Símbolo de la Llama Sagrada que guardaba en su pecho. «Cuenta la leyenda que Kunlun es la montaña sagrada en el extremo occidental, el lugar donde reside la Reina Madre del Oeste, al igual que Jiyuan es el lugar más septentrional. Xuehuai dijo que allí el cielo tiene siete colores, y un sinfín de luces cambian y flotan sobre el hielo…» Xue Ziye se abrazó al abrigo de piel de lince, miró al cielo y murmuró: «Es tan hermoso como un sueño».

Miao Feng bajó la cabeza en silencio, sin atreverse a sostenerle la mirada.

Por primera vez, deseó no haber participado jamás en aquella masacre.

Han pasado doce años desde aquella sangrienta masacre. Pero el momento en que aquel niño y aquella niña desaparecieron del hielo permanece grabado en su memoria como una marca. Si hubiera mostrado un poco de compasión entonces, ¿quizás el niño llamado Xuehuai ya habría huido con ella? Podrían haber escapado de aquella catástrofe, abandonado aquella aldea y dirigido al gélido océano del lejano norte, donde podrían haber vivido en el anonimato desde entonces.

Pero, ¿por qué, a lo largo de todos esos años, nunca dudé al tomar una decisión?

El viento soplaba desde fuera del coche, y él tosió levemente, sintiendo cómo algo duro en su interior se rompía.

"Es hora de usar acupuntura para tratar los puntos de acupuntura." Xue Ziye notó su tos, calculó el tiempo y sacó un juego de agujas de su costado. Sin embargo, Miaofeng apartó su mano y dijo con calma: "De ahora en adelante, la Maestra Xue del Valle debe conservar su energía para prepararse para tratar al Rey de la Secta."

Su rostro permaneció inexpresivo; desde que perdió esa máscara sonriente, se había convertido en una página en blanco.

Xue Ziye lo miró y finalmente no pudo contener su arrebato.

¿Acaso intentas comprender? —Arrojó la aguja dorada que tenía en la mano, se inclinó y le clavó el dedo en el pecho, con la voz cargada de frustración y exasperación—. ¿Te drogó ese líder de la secta? Quería salvarte... ¿Por qué no te importa?

Ella le dio un codazo fuerte, y Miao Feng frunció el ceño involuntariamente.

"¡Al menos tú sabes sentir dolor!" Al verlo fruncir el ceño, Xue Ziye se molestó aún más.

"¡Estimados invitados, hemos llegado a Kunlun!" El carruaje se detuvo de repente, y el grito emocionado del cochero interrumpió su ensoñación.

El conductor contratado en Uliastai fue atraído por la alta recompensa prometida por Miaofeng y aceptó el trabajo de desafiar el viento y la nieve, embarcándose en un viaje a través de las montañas Kunlun que nunca antes había sido transitado.

«¿Hemos llegado?» Se giró sorprendida, levantó las cortinas y miró hacia afuera; de repente, un destello de luz apareció ante sus ojos, y un enorme pico de hielo y nieve llenó todo su campo de visión. Su imponente aura la dejó sin palabras durante un buen rato.

¿Es Kunlun? Tan majestuoso y escarpado que ni siquiera los pájaros pueden sobrevolarlo, se alza en el límite de las Regiones Occidentales, como una afilada espada que surge de la tierra y perfora el cielo.

Quedó atónita ante la majestuosa vista de las montañas que se extendía ante ella, pero Miao Feng ya había salido apresuradamente, arrojando con displicencia un lingote de oro al cochero, que estaba extasiado, para despedirlo. Luego se giró y, con respeto, corrió la gruesa cortina para ella, haciendo una reverencia y diciendo: «Por favor, baje del carruaje, Maestra Xue».

En cuanto se corrió la cortina, el viento y la nieve del exterior entraron a raudales, ¡dejando a Xue Ziye sin aliento!

“Esto…” Miró hacia el acantilado y dudó un instante antes de coger su calentador de manos de color púrpura dorado. “No puedo subir ahí arriba”.

"Me disculpo por la ofensa." Miao Feng hizo una leve reverencia, luego extendió la mano y la alzó en brazos, con capa y todo.

Sus movimientos eran tan rápidos como un rayo, atravesando el hielo y la nieve prístinos sin pausa, cubriendo instantáneamente más de diez zhang (aproximadamente 33 metros). Debía de conocer de memoria este pasadizo secreto en la pared de hielo, pues cuando Xue Ziye recuperó la consciencia, ya se encontraba en la pared del acantilado, a decenas de zhang de altura.

El viento silbaba a su alrededor, pero Miao Feng se mantuvo firme, cargando a alguien mientras saltaba por el acantilado como si nada hubiera pasado, como un pájaro blanco que se eleva entre la nieve. Xue Ziye incluso notó que la mano que la sostenía seguía enviándole una suave brisa mientras volaban; las artes marciales de esta persona eran verdaderamente insondables.

Se elevaron varias decenas de pies en un instante, ¡cuando de repente una violenta explosión provino de detrás de ellos!

"¡El carruaje! ¡El carruaje explotó!" Xue Ziye miró inconscientemente hacia abajo y vio una bola de fuego que se elevaba desde el acantilado lejano, y exclamó alarmada.

¡Esa bola de fuego era en realidad el carruaje que los acababa de traer hasta aquí! ¿Podría ser que le hubiera pasado algo al cochero justo después de partir?

«Mmm», respondió Miao Feng con expresión impasible, pisando con el pie izquierdo una grieta en el muro de piedra y elevándose instantáneamente varios metros. Un sendero apareció en el acantilado, con figuras alineadas ordenadamente, esperando lo que parecía ser la Puerta Celestial del Este del Gran Palacio Brillante de Kunlun.

Al ver su expresión indiferente, Xue Ziye se sobresaltó de repente. Lo miró, clavando los dedos en el hombro del hombre inexpresivo, y preguntó con dificultad: "¿Podría ser... que lo hayas hecho? ¿Lo hiciste tú?".

Frunció los labios y no respondió; solo el viento le alborotó su largo cabello azul.

—¿Mataste a ese cochero? —Xue Ziye lo miró con incredulidad, sus dedos temblaban de la presión. Sus ojos se llenaron de ira, fulminándolo con la mirada—. ¿Tú... tú lo mataste?

El leve calor que había estado presente momentos antes pareció desvanecerse sin dejar rastro en el viento.

—¡Cómo pudiste hacer esto! —gritó—. ¡Es solo un cochero cualquiera! ¡Estás loco!

Antes de apartarlo, Miao Feng respiró hondo por última vez, se dio la vuelta y aterrizó con firmeza frente a la Puerta Celestial con ella en sus brazos.

—Si no lo matamos, inevitablemente se revelará la ruta al Gran Palacio Brillante —dijo Miao Feng, dejándola en el suelo y hablando con calma, sin mostrar emoción ni remordimiento alguno en sus ojos—. Además, solo accedí a pagarle, no a no matarlo…

Una bofetada le cayó en la cara, interrumpiendo lo que estaba a punto de decir.

—¡Loco! —El rostro de Xue Ziye palideció de rabia mientras lo miraba como si estuviera demente—. ¿Sabes cuánto esfuerzo cuesta salvar a alguien? ¡Y tú, con un simple gesto, lo mataste! ¿Acaso eres humano?

Giró la cabeza hacia un lado, limpiándose lentamente la sangre de la comisura de los labios, con una leve sonrisa asomando en sus ojos: ¿De verdad está tan enfadado solo porque mató a un cochero? Si supiera que fue él quien mató a Xue Huai en aquel entonces, me pregunto qué expresión tendría.

El médico que le salvó la vida seguramente querrá hacerlo pedazos, ¿verdad?

—Te lo dije, te arrepentirás de haberme salvado. —La miró, y una sonrisa volvió a su rostro—. Soy un asesino, todo lo contrario a ti, Maestro Xue.

Al terminar de hablar, un sutil destello de sarcasmo brilló en sus ojos, pero desapareció en un instante.

Su tono siempre era tranquilo y pausado, pero Xue Ziye se quedó sin palabras. Este hombre, aparentemente gentil y sereno, en realidad albergaba la misma aura oscura que Tong. En su viaje hacia el oeste, se abrió paso a través de sangrientas batallas, mostrando desprecio por toda forma de vida: ya fueran animales, enemigos, subordinados o incluso él mismo, ¡no mostraba piedad alguna!

¿Por qué terminó así?

Se quedó paralizada en medio de la tormenta de nieve en la cima del monte Kunlun, su cuerpo temblando ligeramente de repente: "¡No te vuelvas loca, quiero salvarte! Pero ¿cómo puedo curarte... Ya Mi?"

Al oír el nombre, la sonrisa de Miao Feng se congeló por un instante y lentamente apartó la mirada.