Юэ Жучжэн прислонилась к подоконнику, подперев подбородок рукой, и посмотрела на него. Он слегка повернул голову, посмотрел на свою тень в солнечном свете и сказал: «Почему бы тебе не спросить, кто только что приходил?»
«Разве ты не говорила мне, что если я буду задавать больше вопросов о том, о чём не хочу говорить, это будет пустой тратой энергии?» — сказала она, в её голосе явно читалось негодование.
Тан Яньчу, сохраняя спокойствие, легкомысленно произнесла: «Ты не всегда такой глупый».
Юэ Жучжэн поджала губы и сказала: «Сяо Тан, иди сюда».
Он удивленно поднял бровь, увидел ее улыбку, встал и подошел к окну. Однако Юэ Жучжэн внезапно ткнула ему в щеку ручкой каллиграфической кисти, которую прятала за спиной, и крикнула: «Неужели я иногда бываю такой глупой?»
Застигнутый врасплох, Тан Яньчу получил удар и поспешно попытался увернуться. Юэ Жучжэн протянул руку и схватил его за плечо, не дав увернуться. Тан Яньчу резко вырвался, отступил на шаг назад и с оттенком гнева на лице спросил: «Что ты делаешь?»
Увидев его недовольство, Юэ Жучжэн быстро сказал: «Я просто пошутил, ты ведь не сердишься?»
Тан Яньчу поджала губы и вызывающе произнесла: «Думаешь, я не смогу этого избежать? Мне это не нравится!»
Юэ Жучжэн была ошеломлена, не ожидая от него таких мыслей. Она легонько коснулась его плеча кончиком каллиграфической кисти и сказала: «Тан Яньчу, не стоит всегда слишком много думать».
Он повернулся в сторону, ничего не сказал и вернулся к колодцу, чтобы сесть.
Юэ Жучжэн, опираясь на стену, с трудом дошла до дверного проема главной комнаты, а затем, хромая, подошла к нему. Услышав ее шаги, Тан Яньчу обернулся, нахмурился и, встав, спросил: «Зачем ты вышла? Не боишься упасть?»
Юэ Жучжэн сказал: «Видя, как ты здесь злишься, боюсь, если ты скоро не выйдешь, то оскорбишь хозяина дома, в котором я живу».
Тан Яньчу взглянул на нее и сказал: «Я не смею принимать такую похвалу. Это отдаленное и бедное место, и у меня ничего своего нет».
«По крайней мере, у тебя еще есть где мне остановиться». Она не могла сдержать улыбку, увидев, что он наконец-то готов поговорить, ее круглые глаза заблестели.
Тан Яньчу сначала ничего не сказал, но Юэ Жучжэн протянул руку, чтобы схватить его за одежду. Он увернулся от нее, нахмурился и сказал: «Посмотри, что у тебя на рукавах!»
Юэ Жучжэн посмотрела вниз и увидела чёрные пятна на рукаве своей светло-фиолетовой короткой куртки. Она удивлённо воскликнула: «Я же тебя щёткой ткнула, и в итоге испачкала рукав!»
Тан Яньчу спокойно сказал: «Это можно расценивать как попадание в собственную ловушку».
Глава седьмая: В тишине гор светит лишь один-единственный светильник.
После этого во дворе воцарилась тишина, и никто больше не приходил искать Тан Яньчу. Юэ Жучжэн, похоже, не особо волновалась и не стала настаивать. Она просто с любопытством спросила его, говорил ли он в тот день на пиньянском диалекте. Тан Яньчу ответил, что действительно говорил на пиньянском диалекте, похожем на диалект Минь, и, естественно, Юэ Жучжэн, живущая в Лучжоу, его не понимала.
Юэ Жучжэн немного подумал, а затем спросил: «Тогда почему я обычно понимаю, что вы мне говорите? Когда я слышу вашу речь, мне кажется, что у вас акцент из другого региона».
Тан Яньчу на мгновение замолчал, а затем сказал: «Я не из Пинъяна».
«Откуда вы?» — спросил Юэ Жучжэн.
Он покачал головой и ничего не ответил. И на этом разговор снова закончился.
После этой необъяснимой ссоры и его внезапного недовольства во время их шутливой перепалки Юэ Жучжэн понял, что Тан Яньчу не так безразлична, как кажется на первый взгляд. Она была подобна замерзшему озеру с бурлящими подводными течениями, готовому взбалтываться при малейшей провокации. Обычно она была беззаботной и игривой, особенно со своим старшим братом Шао Яном, постоянно препираясь и будучи неразлучной. Но в присутствии Тан Яньчу она постепенно почувствовала себя так, словно ходит по тонкому льду, и стала колебаться, прежде чем действовать опрометчиво.
К счастью, Тан Яньчу был в основном тихим. Юэ Жучжэн знала, что он каждый день ходил в горы с бамбуковой корзиной за спиной, иногда возвращаясь с множеством целебных трав, иногда — с пустыми. Однажды она спросила его, зачем он ходит в горы даже без трав, и он просто ответил, что привык ходить туда, чтобы всё проверить. Иногда он спускал рассортированные травы вниз по горе на продажу, и это путешествие занимало большую часть дня. Когда он возвращался, в его корзине иногда оказывалось больше риса, иногда больше свежих фруктов и овощей. Сам он ел немного, но умел готовить самые разные блюда. Юэ Жучжэн никогда не видела, как он готовит, и, вероятно, он и не хотел, чтобы она это видела.
Юэ Жучжэн каждый день ела за своим рабочим столом. Тан Яньчу, как всегда, сначала приносил ей еду, а потом сам выходил поесть. Она попросила его принести ей миску и палочки для еды, но он отказался.
Два дня спустя, после обеда, Юэ Жучжэн заметила, что Тан Яньчу пришла убрать за ней после предыдущих приемов пищи, но теперь, когда боль в ноге стала не такой сильной, она осторожно встала, положила миски и палочки для еды в бамбуковую корзину и направилась к двери.
Дверь не была закрыта. Она осторожно подошла к дверному проему и увидела Тан Яньчу, сидящего за столом в соседней комнате. Он поставил правую ногу на стол и ел палочками, зажатыми между пальцами ног. Нога была высоко поднята, тело наклонено вперед, рукава халата безвольно свисали по бокам. Хотя за последние несколько дней она постепенно привыкла к его манере есть, это был первый раз, когда она видела, как он ест ногами, и она на мгновение опешила, стоя в дверном проеме.
Тан Яньчу изначально стояла спиной к ней, но, внезапно заметив, что та стоит рядом, ее взгляд потускнел, она неловко остановилась, молча отложила палочки для еды и поставила ноги на пол.
«Сяо Тан... тебе следует поесть», — быстро сказала Юэ Жучжэн.
С бесстрастным лицом он сказал: «Я закончил есть».
В его миске явно еще было много еды, но он встал и вышел один.
Юэ Жучжэн была удивлена его реакцией и почувствовала себя неловко. Постояв некоторое время и так и не увидев его входящим, она взяла свою корзину и направилась к двери.
Тан Яньчу сидел у колодца во дворе спиной к ней, брюки закатаны, ноги в тазике, он мыл белье. Она поняла, что он стирает грязную одежду, которую она переодела два дня назад. Поскольку он сидел к ней спиной, Юэ Жучжэн не видела его ног, только то, что он слегка наклонился вперед, и пустые рукава покачивались. Боясь разозлить его, Юэ Жучжэн никогда не осмеливалась смотреть ему прямо в глаза, когда они стояли лицом к лицу, осмеливаясь взглянуть внимательнее только тогда, когда он стоял к ней спиной. У Тан Яньчу были не совсем руки; его предплечья были отсечены примерно наполовину, было ли это врожденным или приобретенным дефектом, она не знала.
Затем Тан Яньчу ногой наклонил деревянный таз, вылил воду и взглянул на неё. Юэ Жучжэн уже собирался что-то объяснить, но ничего не сказал. Стоя у ведра, он одной ногой держал половник и зачерпывал воду в таз по одному гребку за раз. Юэ Жучжэн, хромая, подошёл, поставил корзину у колодца и увидел его босиком на влажной каменистой земле. Было ещё прохладно, как в начале весны, и подъёмы его ног побледнели от холода.
Юэ Жучжэн не удержался и спросил: «Маленький Тан, хочешь, я тебя помою?»
Тан Яньчу уже наполнил резервуар водой. Не поднимая глаз, он сел на табурет и сказал: «Не нужно». Он опустил ноги в воду и энергично оттер пятна от чернил на одежде пальцами ног. Немного помывшись, он снова сказал: «Не думай, что раз рана больше не болит, можно продолжать ходить туда-сюда».
Юэ Жучжэн улыбнулся и сказал: «Ничего страшного. Вообще-то, я и раньше получал травмы, но на этот раз из-за долгой дороги рана заживает немного медленнее».
Тан Яньчу поднял на неё взгляд и сказал: «Ты не боишься, что однажды получишь серьёзную травму? Не всегда найдётся кто-то, кто сможет тебя спасти».
Юэ Жучжэн небрежно заметил: «Раз уж мы живем в мире боевых искусств, нам нечего бояться».
Тан Яньчу больше ничего не сказал.
Юэ Жучжэн огляделся. Двор был окружен персиковым садом с розовыми лепестками, а за ним возвышались пышные горы. Окружающая обстановка была очень тихой и уединенной. Однако, после стольких лет жизни здесь, кроме старика, с которым он познакомился в прошлый раз, больше никто не появлялся.
"Маленькая Тан, здесь еще кто-нибудь есть?"
«Нет», — сказал он, тщательно умываясь. — «Я здесь совсем один».
Она немного подумала и спросила: «В прошлый раз ты говорил, что ты не из Пинъяна, значит, ты переехал сюда позже?»
Он слегка помолчал, затем быстро поднял деревянный таз, вылил воду, отжал белье ногами и сказал: «Я пришел сюда, когда мне было уже девять лет».
У него было красивое лицо и выразительные черты, но выражение его лица оставалось безразличным, словно ничто и никто в этом мире не мог принести ему ни радости, ни горя. Но каждый раз, когда он смотрел на Юэ Жучжэн своими глазами, черными как лак, по ее спине без всякой причины пробегал холодок. Его глаза были лишены эмоций, но при этом напоминали древний колодец глубиной в тысячу футов — абсолютно спокойный и абсолютно холодный.
«А как же ваша семья?» — она повернула голову, чтобы полюбоваться его красивым лицом, и смело спросила.
У него на мгновение перехватило дыхание. Он сел на табурет, выпрямил спину, и рукава его слегка развевались на ветру.
«У меня нет семьи», — сказал он, вставая и толкая деревянный таз к бамбуковой вешалке для одежды у колодца. На полпути он повернулся и сказал: «Садитесь».