Die Schmerzen in meinem Arm wurden immer schlimmer, aber ich wagte es nicht, hinzusehen.
In weniger als der Zeit, die man zum Trinken einer Tasse Tee benötigt, verstummte das Geräusch allmählich.
Leng Wushuang senkte langsam seine Hand. Obwohl sein Gesichtsausdruck unverändert blieb, blitzte in seinen Augen eine leise Traurigkeit auf. Er war stets zurückhaltend und verbarg all seine Gefühle für sich.
In der Küche waren die Augen der Ersten Dame mit Tränen gefüllt, dennoch hielt sie ihr Qingfeng-Schwert waagerecht und knirschte mit den Zähnen, während sie die Wachen abwehrte, deren Augen ebenfalls von Trauer erfüllt waren.
Die Wachen lagen verstreut am Boden, ihre Gesichter unkenntlich, ihre entblößte Haut blutend und aufgeschürft, hing in dünnen, unheimlichen Fäden herab – ein wahrhaft grauenhafter Anblick.
Das Tückische an diesem Gift ist, dass die Schmerzen und der Juckreiz, sobald sie wirken, unerträglich sind und man sie nicht mehr unterscheiden kann. Selbst anhaltendes Kratzen lindert das Leiden kein bisschen. Der Juckreiz und die Schmerzen, die bis in die Knochen dringen, lassen einen bis in die letzten Augenblicke vor dem Tod leiden.
Es war schlimmer als der Tod.
Das Gift in Isoro war durch eine winzige Pille auf seinem Handgelenk erstarrt und sah aus wie ein dunkles Muttermal mit einem furchterregenden Aussehen.
Der handtellergroße Knoten auf ihrem Unterarm, dessen Reiz durch ihre durchscheinende Haut noch verstärkt wurde.
"Werde ich sterben?", fragte Wu Shilang Leng Wushuang immer wieder auf dem Rückweg zur Juxian-Halle, seine Augen voller Tränen.
Leng Wushuang war sehr ungeduldig. Sie hob ihr Xiongqing-Schwert, schlug Wu Shilangs Hand, die ihren Ärmel packte, beiseite und antwortete kalt: „Nicht jetzt. Du hast noch ein Jahr zu leben.“
Innerhalb nur eines Jahres... Isoros Augen verdunkelten sich plötzlich, und er verlor die Kraft zu sprechen. Selbst sein Gang verlangsamte sich.
Sobald das Geplapper aufhört, herrscht nur noch totenstille.
Leng Wushuang ging voran, und als sie Wushilang lange nicht hinter sich sah, wunderte sie sich. Sie tat so, als würde sie sich beiläufig umdrehen und warf ihr einen Blick zu. Als sie sah, wie Wushilang den Kopf hängen ließ und entmutigt war, wurde ihr Herz sofort weicher.
"Es wird nichts passieren..."
Hä? Isoro blickte zu Leng Wushuang auf, deren Gesichtsausdruck etwas unnatürlich wirkte. „Was?“
Leng Wushuangs Augen blitzten kurz auf, dunkel und hell wie polierte schwarze Edelsteine, und strahlten Entschlossenheit aus. „Ich sagte doch, ich werde nicht zulassen, dass dir etwas passiert.“
Es wird schon gut gehen. Ich bin selbst dafür verantwortlich, ihr in meinem eigenen Resort Probleme bereitet zu haben.
Leng Wushuang entschuldigte unbewusst ihr Verhalten, streckte dann die Hand aus und berührte unbeholfen Wu Shilangs Haar, als würde sie einen riesigen Hund streicheln, und sagte: „Du wirst ein langes, langes Leben führen, wie eine Schildkröte.“
Wu Shilang schwieg, tief beunruhigt von dem Wort „Schildkröte“.
Seine Worte hatten einen kalten Unterton; obwohl sie tröstend gemeint waren, klangen sie beim Aussprechen unbeholfen.
Isoros Herz beruhigte sich jedoch im Nu.
Dann lächelte Isoro mit äußerster Zuversicht, seine Augen verengten sich zu Schlitzen: „Sag mal, Musou, könnte es sein, dass du mich schon magst, weshalb du so nett zu mir bist?“
Bumm! Das Gesicht des unvergleichlichen jungen Meisters verwandelte sich augenblicklich in einen gekochten Hummer, und er schrie wütend: „Halt die Klappe!“
Der unvergleichliche junge Meister bemühte sich daraufhin, seine aufgewühlten Gefühle zu beherrschen und gab sich gelassen. Schweigend blickte er zum Himmel auf und warf Wu Shilang nicht einmal einen Blick zu. Mit einer einzigen, eleganten Handbewegung schleuderte er den noch immer vergifteten Wu Shilang mühelos von sich.
Dann schritt er, ohne sich umzudrehen, davon.
In dieser traurigen und beängstigenden Atmosphäre musste jeder lächeln, als er Isoro kopfüber an der Wand hängen sah.
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Nach ihrer Ankunft in der Juxian-Halle fasste sich die Erste Dame und begann die mühsame Aufgabe, sich an die Ereignisse zu erinnern.
Das geschah vor zwanzig Jahren...
Zu jener Zeit lebte der alte Gutsherr noch, und das Gut nahm weiterhin ritterliche Leute aus der Welt der Kampfkünste auf, die sich aus dem öffentlichen Leben zurückziehen wollten.
Es regnete den ganzen Tag ununterbrochen.
Der Himmel war bedeckt, und überall lag ein muffiger Geruch in der Luft. So ist die Pflaumenregenzeit in Jiangnan. Es regnet immer mehrere Tage hintereinander, und alles ist feucht.
Bei solchem Wetter ist niemand gut gelaunt.
Dies schließt selbstverständlich alle Bewohner des Xiejian-Anwesens ein.
Unmittelbar nach dem Mittagessen versammelten sich alle spontan im Kreis, um ihre losen Silbermünzen zu zählen. Anschließend zählten sie die ganzen Silbermünzen. Dank des geschickten Vorgehens der drei Damen des Herrenhauses konnten einige der ganzen Silbermünzen gegen lose eingetauscht werden, sodass alle ihren abschließenden Abend genießen konnten.
Die Silbermünzen fielen einzeln zu Boden, klirrten und klingelten, ihr Aufprall auf dem Boden hallte in den Herzen aller wider. Der Klang der fallenden Münzen berührte die Gemüter und ließ sie spüren, dass die Regenzeit doch nicht so unerträglich war.
„Meister, jemand verlangt eine Audienz am Tor.“ Wache Zhang rannte keuchend herbei und hielt einen hellgrünen Bambusstreifen fest, auf dem „Entwaffnet das Schwert“ eingraviert war.
In früheren Jahren erließ das Xiejian-Anwesen insgesamt 50 Evakuierungsanordnungen.
Wenn ein ritterlicher Schwertkämpfer, der einen Feind beleidigt hat, keine Bindungen mehr besitzt und sich in die Einsamkeit zurückziehen möchte, kann er mit diesem Zufluchtszeichen das Herrenhaus betreten, und das Herrenhaus wird ihn selbstverständlich beschützen.
Zur Zeit der Familie Leng waren bereits 49 Stücke zusammengetragen worden. Nach zehn Jahren konnte der Besitzer des letzten Stücks nicht ausfindig gemacht werden.
Das plötzliche Auftauchen des letzten Exemplars hat den alten Meister Leng nun schon lange sehr glücklich gemacht.
Es ist unklar, wann genau, aber die männlichen Nachkommen der Familie Leng begannen zu schwinden. Als der Patriarch der Familie Leng, der fast 50 Jahre alt war, an der Reihe war, wurde seine erste Frau endlich schwanger.
Der Verlust seines früheren Ruhms veranlasste Altmeister Leng, über einen Rückzug aus der Kampfkunstwelt nachzudenken. Die lang ersehnte Asylverfügung verzögerte seinen Plan jedoch immer wieder.
Diesmal konnte ich endlich auch das letzte Exemplar ergattern.
Dieses Gefühl der Erleichterung ist etwas, das andere nicht verstehen können.
"Wo sind sie?" Der alte Meister Leng stand plötzlich auf, sein Gesichtsausdruck voller Überraschung, und nahm den Bambusstuhl, auf dem er gesessen hatte, mit sich weg.
„Sie melden sich beim Meister in der Eingangshalle“, sagte Wache Zhang und zögerte lange, bevor er schließlich sagte: „Alter Meister, die Leute, die gekommen sind, sind ganz anders.“
Der alte Meister Leng lachte herzlich und winkte mit der Hand, wobei er sagte: „Im Laufe der Jahre waren alle, die hierher gekommen sind, außergewöhnlich.“
Tatsächlich trugen all jene, die im Laufe der Jahre auf dem Gut Xiejian Zuflucht suchten, einen tiefen Groll mit sich. Hinter jedem von ihnen verbirgt sich eine blutige Geschichte. Doch so kompliziert die Dinge auch erscheinen mögen, in den Augen des alten Gutsherrn Leng erscheinen sie einfach.
Deshalb kümmerte es Meister Leng nicht.
Als Ältester Leng erfuhr, dass sich der Besucher bereits in der Eingangshalle befand, ging er schnell weiter und ließ Zhang, den Leibwächter, der voranging, weit hinter sich.
Bei der Begegnung mit dem anderen begriff der alte Gutsherr endlich, was Zhang Huyuan mit „nicht einfach“ gemeint hatte.
Sie sind tatsächlich verschieden.
Die Angelegenheit bezog sich tatsächlich auf das Gebiet der Miao.
Das Paar, das in der Eingangshalle auf Stühlen saß, war ein Miao-Paar.
Die Frau, die etwa Anfang dreißig zu sein schien, trug eine Maske mit einem grotesken Gesicht und verzerrten Mustern. Sie war in traditioneller Miao-Kleidung gekleidet und spielte mit ihrem langen Haar, indem sie es mit dem kleinen Finger drehte.
Der Mann hatte einen breiten Mund und ein kantiges Gesicht und war groß und kräftig, er wirkte wie ein gigantischer Turm. Seine nackte Brust war mit blutroten Runen bedeckt, die sich krumm über seine Brust zogen und ihm ein besonders unheimliches Aussehen verliehen.
Die beiden Männer saßen aufrecht in ihren Stühlen. Als sie den alten Gutsherrn eintreten sahen, standen sie beide auf und gingen ihm entgegen, um ihn zu begrüßen.
"Meister Leng."
Ihre Stimmen waren beide extrem rau und heiser, wie das Geräusch von Eisenspänen, die an einer Steinmühle reiben, völlig emotionslos.
„Ich frage mich, wie mein bescheidenes Anwesen euch beiden helfen kann?“, fragte der alte Meister Leng sogleich mit einem Anflug von Dringlichkeit. Die Angelegenheit betraf Miao-Gebiet und musste schnellstmöglich geklärt werden. In einem Monat würde die Erste Dame gebären, und er musste ihr unbedingt beistehen.
„Wir sind nicht hier, um Zuflucht zu suchen, sondern lediglich, um den alten Meister zu bitten, uns jemanden auszuliefern.“
"Wer ist es?", fragte der alte Meister Leng und runzelte wie üblich die Stirn.
"Der Silberfrost von Guizhuang".
Yinshuangs Nachname ist Hong, ihr Mädchenname Toutou. Sie ist die dritte Konkubine, die der alte Gutsherr vor einem Jahr nahm. Sie ist sanftmütig und schüchtern. Man sagt, sie stamme ursprünglich aus einer wohlhabenden Familie im Dorf Miao, sei aber nach Süd-Anhui gelangt, weil ihre Eltern ausgeraubt wurden.
Dieses Exil erstreckte sich über Zehntausende von Meilen.
„Ich frage mich, warum ihr beide wollt, dass ich Silver Frost aushändige?“ Dem alten Gutsherrn stockte plötzlich der Atem.
„Sie hat den wertvollsten Besitz unseres Miao-Dorfes gestohlen und ist geflohen. Wir jagen sie seit drei Jahren. Wenn der Schatz dieses Jahr nicht zurückgegeben wird, ist das Leben von 1.500 Menschen im Dorf in Gefahr.“
Die beiden Männer wirkten recht ernst, und ihre Stimmen wurden etwas leidenschaftlicher.
Der alte Meister Leng war etwas verdutzt und fragte: „Habt ihr mich etwa mit jemand anderem verwechselt?“
Kein Wunder, dass er diese Frage stellte. Seine neue Konkubine war viel zu still und zurückhaltend. Selbst Donner und Blitz konnten sie lange Zeit erschrecken. Es war schlichtweg absurd zu behaupten, sie sei eine Diebin, die einen Schatz gestohlen und die Flucht ergriffen hatte.
„Ein Fehler ist absolut ausgeschlossen.“
Beide waren jedoch sehr entschlossen.
Da die Gegenseite so selbstsicher war, hatte Meister Leng natürlich keinen Grund, weiter zu diskutieren.
Alles, was noch nötig ist, ist eine Konfrontation zwischen drei Parteien.
Die dritte Dame wurde sogleich hereingebeten. Sie bewegte sich mit leichten Schritten und keuchte nach wenigen Schritten. Als sie schließlich die Eingangshalle erreichte, sagte sie nichts. Zuerst hielt sie sich am Türrahmen fest, um ihren Atem zu beruhigen, bevor sie eintrat.
Als er die beiden Miao in der Eingangshalle sah, musste er unwillkürlich erschaudern.
Mit zitternder Stimme fragte er: „Seid ihr beide gekommen, um meine Mutter zu besuchen?“
Ihre Stimme war leise und schwach, und noch bevor sie sprechen konnte, traten ihr Tränen in die Augen. Die beiden Männer ihr gegenüber, die zunächst wütend gewesen waren, staunten über ihre Frage und fragten: „Hat Hong Yinshuang eine Tochter?“
Es ist wahrscheinlich, dass diese Tochter noch nie jemanden aus der Miao-Region getroffen hat.
Tatsächlich hatten sie, ganz zu schweigen von ihrer Tochter, Hong Yinshuang selbst nie gesehen. Die Frauen in ihrem Dorf trugen stets Masken. Diese Hong Yinshuang hatte die Gu-Magie in ihrer Jugend von Leuten außerhalb des Dorfes gelernt und war seitdem nie wieder im Dorf gewesen.
Noch weniger Menschen wissen, wie sie aussieht.
„Ich bin die Adoptivtochter, die meine Mutter auf ihrer Reise mitgenommen hat“, erklärte sie schüchtern, wandte ihren Blick dem alten Gutsherrn Leng zu und sagte mit einem schüchternen Lächeln: „Ich habe Ihnen das nicht erzählt, weil meine Mutter und ich uns schließlich getrennt haben.“
Der alte Meister Leng kam herüber, nahm ihre Hand und sagte sanft: „Diese beiden sind hier, um deine Taufpatin zu finden. Erzähl ihnen, was du weißt.“
Als die beiden ihm gegenüberstehenden Personen dies hörten, fragten sie sofort nach: „Wo steckt denn nun Silver Frost aus unserem Dorf, Miss Red?“
Als die dritte Dame diese Frage hörte, brach sie sofort in Tränen aus und sagte traurig: „Meine Mutter ist auf dem Weg nach Süd-Anhui verstorben.“
Ihre Stimme war ohnehin schon zart, und als sie so weinte, wirkte sie tatsächlich wie eine Birnenblüte im Regen, was dem alten Meister Leng einen Stich ins Herz versetzte. Er fragte noch sanfter: „Und, hat sie dir etwas geschenkt?“
Die dritte Frau neigte den Kopf, dachte einen Moment nach und sagte dann plötzlich: „Ja, da war ein kleines, versiegeltes Glas. Ich sah, dass es meiner Mutter sehr gut gefiel, also habe ich es mit ihr begraben.“
Die beiden Miao-Männer eilten herbei und fragten mit grimmigen Blicken: „Dann, gnädige Frau, könnten Sie uns sagen, wo sich Hong Yinshuangs Grab befindet?“
Einer von ihnen trug eine Maske, der andere hatte rote Symbole auf das Gesicht gemalt. Ihre aufgeregten Gesichtsausdrücke ließen sie noch seltsamer und unheimlicher wirken.
Die dritte Frau erschrak so sehr, dass sie zwei Schritte zurücktrat, zitternd die Hand des alten Herrn ergriff, sich aber tapfer weigerte und sagte: „Ich werde es nicht verraten.“
Ihre Worte veranlassten alle drei Anwesenden, die Stirn zu runzeln.
„Warum habt ihr uns nichts gesagt?“, riefen die beiden Miao-Männer noch wütender. Wäre da nicht der missmutige Gesichtsausdruck des alten Gutsherrn Leng gewesen, der sie davon abhielt, wären sie beinahe auf sie losgegangen.
Die dritte Frau erschrak so sehr, dass sie zwei Schritte zurückwich und sich hinter dem alten Herrn der Familie Leng versteckte. Leise sagte sie: „Du musst Mutter zutiefst hassen. Wenn ich dir sage, wo ihr Grab ist, wirst du es ganz bestimmt zerstören.“
Ihre sanfte und doch entschlossene Art machte sie noch schöner als sonst.
Der alte Meister Leng beschützte seine dritte Frau und runzelte leicht die Stirn. Als er daran dachte, wie grimmig die beiden Männer eben noch ausgesehen hatten, konnte er nicht anders, als sich auf die Seite seiner dritten Frau zu stellen.
Obwohl ich Hong Yinshuangs Charakter nicht kenne, wäre es, da die Dritte Dame dieses Grab erhalten möchte, am besten, wenn sie den Schatz des Miao-Dorfes unversehrt zurückgeben könnte, ohne das Grab ihrer eigenen Adoptivmutter, der Dritten Dame, zu zerstören.
In Anbetracht dessen schlug der alte Meister Leng vor: „Ich habe einen Kompromissvorschlag, was halten Sie davon?“
Obwohl es sich um eine Frage handelte, verwendete der alte Meister Leng einen bejahenden Ton.