Als Folge davon brach die gesamte Gemeinde im Raum, dem kaltherzigen Palastmeister folgend, völlig zusammen.
Kapitel Vierzehn, Erstes Tor
Als das Kampfsportturnier näher rückte, machten sich die Anführer verschiedener Sekten auf den Weg nach Jinling City.
„Junger Meister, worüber sinniert Ihr?“ Im Fu Man Lou Restaurant in Jinling saß eine Gestalt in hellgrüner Kleidung. Ihr Haar, das in der gleichen Farbe hochgesteckt war, war vollständig zusammengebunden. Ihre Augen waren betörend, und ihre Lippen glänzten wie Pfirsichblüten, warm und voller Farbe.
Zwei kleine weiße Jadeschwerter hingen an seiner Hüfte, an deren Griffen schlanke Quasten befestigt waren. Sie wiegten sich sanft im Wind und verliehen ihm eine unbeschreibliche Aura von Eleganz und Schönheit.
„Ich habe mir überlegt“, sagte er stirnrunzelnd und sah völlig gelangweilt aus, „ob wir hier nicht dauerhaft eine Sicherheitsbegleitagentur gründen könnten, die kleine Pakete ausliefert und Vermittlungsdienste anbietet; das wäre profitabel.“
Der Gardist in Blau war überglücklich und klatschte lobend in die Hände: „Der junge Meister ist wahrlich ein Geschäftsgenie, der Schönheit und Weisheit vereint, ein Jahrhunderttalent.“
Bei den beiden, Herrin und Dienerin, handelte es sich in Wirklichkeit um Duan Shuixian und ihre Dienerin, die zuvor in Jinling angekommen waren.
„Warum kann ich nicht glücklich sein, selbst wenn ich voller brillanter Ideen bin?“ Er stützte sein Kinn auf die Hand, die Stirn in Falten gelegt, die phönixartigen Augen halb geschlossen, mit einem traurigen Ausdruck im Gesicht. Kurz darauf schrie ein Mädchen unten, das ihn so intensiv angestarrt hatte, dass es beinahe gegen die Wand gestoßen wäre, mit schmutzverschmiertem Gesicht auf.
„Seufzer.“ Er blickte verärgert umher, wandte sich dann teilnahmslos wieder ab und sagte träge: „Keine Anbetung der Welt kann meine Leidenschaft entfachen. Ich bin wahrlich gereift.“
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Der Diener in Blau senkte den Kopf und schwieg, während er seinen Bronzespiegel mit beiden Händen einige Zentimeter höher über seinen Kopf hob.
Duan Shuixian reckte den Hals, um sich selbst zu betrachten, und fühlte sich noch trostloser. Sie nahm einen leeren Weinbecher neben sich, füllte ihn bis zum Rand und verschüttete den Wein auf dem Boden, wobei sie niedergeschlagen murmelte: „Bruder Wushuang, das Leben ist so langweilig ohne dich.“
Seit er es in die Rangliste geschafft hatte, war Leng Wushuang für ihn immer ein Vorbild gewesen. Nun, da er sein Ziel verloren hatte, fühlte er sich völlig verloren.
Er blieb lange in Gedanken versunken, dann kam er plötzlich wieder zu Sinnen und fragte: „Xiao Wei, was ist mit Meister Xiao...?“
„Junger Meister, die Probleme, die bei diesen Lieferungen aufgetreten sind, wurden alle vom Oberverwalter der Familie Xiao gelöst. Meister Xiao ist so verzweifelt, weil er Wushilang nicht finden kann, dass er krank geworden und nun bettlägerig ist.“
Duan Shuixian begriff plötzlich etwas und murmelte vor sich hin: „Könnte es sein, dass das Problem beim Oberhofmeister liegt? Wenn ja, sollten wir Meister Xiao unbedingt informieren.“
Plötzlich stand er auf, das Jadeschwert an seiner Hüfte klimperte melodisch.
„Xiao Wei, geh zur Familie Xiao und unterhalte dich ausführlich mit Meister Xiao. Finde heraus, was los ist, und melde dich sofort zurück, falls etwas passiert. Ich suche in letzter Zeit auch nach einer Beschäftigung. Ich habe die Tage gezählt, und es ist an der Zeit, dass das Erste Tor seine Mitglieder rekrutiert. Ich kann gleich vorbeischauen.“
Er neigte den Kopf, seine Augen tief und dunkel, den Blick auf den blauen Himmel draußen gerichtet. Nach einer Weile seufzte er hilflos: „Wie soll ich Wushilang bloß die Sache mit dem jungen Meister Wushuang erzählen?“
Der Wachmann in Blau befand sich in einer schwierigen Lage und stammelte: „Junger Herr, ich weiß es wirklich nicht.“
Duan Shuixian seufzte erneut, zupfte schwach mit den Ärmeln, gab den Wachen ein Zeichen zum Gehen, drehte sich um und blickte weiterhin in einem 45-Grad-Winkel aus dem Fenster, ihr Gesicht von Melancholie erfüllt, während sie die Geschäftsfahne ihrer Familie vor dem Fenster aufstellte.
Draußen vor dem Fenster, unten im Haus, hatte sich eine Gruppe Mädchen versammelt, die fasziniert zusahen und unaufhörlich kreischten.
Duan Shuixian war lange Zeit melancholisch, dann überkam sie plötzlich Langeweile. Mit einem Satz berührte sie die Weide vor dem Fenster und flog zehn Schritte weit, was die Mädchen natürlich vor Schreck aufschreien ließ.
Er wurde immer selbstgefälliger und sammelte seine Kräfte, während er vorwärtsstürmte. Sein seidenweiches Haar wehte im Wind, und das weiße Jadeschwert an seiner Hüfte zitterte mit seiner Quaste. Er bewegte sich mit der Anmut eines aufgescheuchten Schwans, was seine ätherische und entrückte Ausstrahlung noch unterstrich.
„Ich hätte nie gedacht, dass der reife junge Herr noch so charmant sein würde“, rief ein Wächter in blauen Roben in der Nähe bewundernd aus.
Was sie gleichzeitig aber noch viel mehr verwunderte, war: Warum kreiste ihr junger Meister ständig mit seinem Qi um das Restaurant?
Kurz gesagt: Ach, die Gedanken des jungen Meisters sind zu unergründlich.
Nachdem sie den Wald durchquert und einen Berg überquert hatten, erreichten sie Jinling. Wu Shilang und seine Gruppe waren völlig erschöpft; nach drei nächtlichen Angriffen hatte niemand mehr seine volle Kraft.
„Fünfzig Schwägerin, warum ist Ihr Gesicht so blass?“, fragte Leng Wuqing überrascht und beugte sich näher zu ihr. Sie legte ihren Finger auf Fünfzig Langs Handgelenk, dann verfinsterte sich ihr Blick plötzlich, und sie rief entsetzt aus: „Habe ich Euch vergiftet?“
Stark schweißgebadet umklammerte Isoro seinen Arm, der sich anfühlte, als würde er von einem Messer geschnitten, und sagte schwach: „Es scheint, dass es so etwas gibt.“
Vermutlich aufgrund ihrer ständigen Reisen breitete sich das Gift allmählich über ihr Handgelenk aus. Der ursprüngliche dunkle Fleck verblasste langsam nach außen, und obwohl die betroffene Stelle klein war, verursachte sie ihr täglich über einen gewissen Zeitraum unerträgliche Schmerzen. (Eingetippt von Orange Garden Bubble Fish)
„Dieses Gift ist nicht einfach.“ Leng Wuqing runzelte die Stirn, sein jadegrünes Gesicht ernst. „Selbst ich habe kein Gegenmittel dafür.“
Isoro starrte ihn mit großen Augen an und fragte: „Wer hat es dann?“
Dieses Gift wurde von der dritten Dame gelegt. Wenn selbst Leng Wuqing machtlos ist, dann gibt es nur noch eine Lösung!
„Es gibt kein Heilmittel gegen diese Krankheit…“ Leng Wuqing biss sich auf die Lippe, ihre Augen voller tiefem Mitgefühl und… Widerwillen.
Isoro brach sofort in Gelächter aus, sein Lachen wurde immer lauter, bis ihm Tränen in die Augen traten: „Wie könnte es auch anders sein? Stammt dieses Gift nicht aus eurem Palast? Seid ihr nicht ein Meister der Vergiftung?“
Ihr Lächeln war von Trauer und Groll geprägt, und sie packte Leng Wuqing einfach mit beiden Händen am Ärmel.
Leng Wuqing stand nur da, bot ihr keinen Trost und ließ sie ihren Gefühlen freien Lauf. Nach einer Weile fasste sich Wu Shilang wieder und fragte ruhig: „Wie lange habe ich noch?“
Sie hatte die Hoffnung aufgegeben und wünschte sich einfach nur, sie hätte genug Zeit, um die Dinge zu erledigen, die sie noch nicht getan hatte.
„Ein Jahr, wenn deine Stimmungsschwankungen nicht so stark sind.“ Leng Wuqing runzelte die Stirn, lächelte dann aber: „So hoffnungslos ist es nicht. Vielleicht kann ich dein Gift in weniger als einem Jahr heilen.“
Isoro ignorierte ihn und murmelte immer wieder vor sich hin.
„Es ist doch nur ein Jahr, wie soll ich das nur übers Herz bringen?“ Sie hob den Kopf, Tränen standen ihr in den Augen, doch sie unterdrückte sie. „Bin ich etwa nur ein Jahr mit ihm zusammen?“
Leng Wuqing schwieg, sein Gesichtsausdruck war komplex und ständig im Wandel.
Tatsächlich war es noch nicht einmal ein Jahr her, denn derjenige, den man den älteren Bruder nennen könnte, war bereits von seinen eigenen Anhängern von einer Klippe gestoßen worden.
Er wagte es nicht, es laut auszusprechen, und zum ersten Mal verstand er das Wort „Sorge“. Für ihn war Isoro etwas ganz Besonderes. Unzählige unbewusste Gesten ließen ihn instinktiv nach dem Gefühl von Familie in ihr suchen.
Doch dieses kaum erwachende Gefühl wird bald wieder verschwinden, wie die sehnsüchtig ersehnte Hoffnung, nur um dann festzustellen, dass dahinter eine noch größere Enttäuschung lauert. Es wäre besser, gar keine Hoffnung zu haben.
Sein Blick verdunkelte sich allmählich, und seine Hand, die er in seinem Ärmel zur Faust geballt hatte, lockerte und öffnete sich immer wieder, blieb dabei aber zögernd.
„Was, wenn es nur ein Jahr ist?“, fragte Ishiro plötzlich. Er blinzelte mit seinen großen Augen, Tränen traten ihm in die Wimpern, und er schenkte ihm ein blasses, schwaches Lächeln. „Ich möchte dieses Jahr nutzen, um ein wundervolles Leben zu führen.“
Sie schien augenblicklich mit Leben erfüllt zu sein, und ihr ganzes Gesicht sah anders aus.
Leng Wuqings Hände, die zuvor versucht hatten, Kraft auszuüben, ballten sich allmählich wieder zu Fäusten. Wenn dem so ist, dann soll sie glücklich sein.
Je näher man Nanjing kommt, desto wohlhabender wird die Stadt.
Isoro wechselte sogar in ein sehr festliches pfirsichfarbenes Kleid, das sie fröhlich und glücklich aussehen ließ.
„In wenigen Tagen kann ich meine Wushuang wiedersehen.“ Fröhlich wirbelte sie herum, ihr Rock schwang wie eine blühende Blume. Wäre da nicht ihr blasses Gesicht gewesen, hätte man sie tatsächlich für eine Fee gehalten, die vom Himmel herabgeflogen war.
„Hmm.“ Leng Wuqing schwieg. In den letzten zwei Tagen hatte er kaum gelächelt, was die Gruppe seiner Anhänger hinter ihm beunruhigte.
„Zuvor müssen wir aber noch irgendwohin.“ Leng Wuqing kniff die Augen zusammen und überlegte. „Man sagt, die führende Kampfkunstschule von Meister Shu Ke nimmt jedes Jahr einen Schüler auf. Lasst uns zum Pflaumenblütenberg gehen und unser Glück bei der führenden Schule versuchen.“
„Hä?“, fragte Igarashi neugierig und drehte sich um. „Ist es so schwer zu verstehen, warum du sein Lehrling werden willst?“ Sie kannten sich noch nicht lange, aber Igarashi wusste bereits, dass Leng Wuqing unglaublich arrogant war und eine solche Lehrlingssache absolut verachten würde. (Eingereicht von Orange Garden Bubble Fish)
Und tatsächlich lächelte er leicht und stritt es ab mit den Worten: „Ich war’s nicht.“
Isoro hob eine Augenbraue und gab ihm damit ein Zeichen, fortzufahren.
„Du bist es.“ Er stand lächelnd da. „Du, Goro, wirst dein Schüler werden.“
"Warum?"
„Weil er einen sehr wertvollen Jadeanhänger besitzt“, sagte Leng Wuqing, wandte den Blick ab, runzelte dann die Stirn und fügte hinzu: „Er kann alle Gifte der Welt neutralisieren.“
Isoro begriff es plötzlich, und ein Ausdruck der Freude erschien auf seinem Gesicht.
„Freut euch noch nicht zu früh. Meister Shu ist bei der Auswahl seiner Schüler sehr streng. Er nimmt nur einen Schüler pro Jahr an. Der Schüler muss in allen vier Künsten – Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei – versiert sein.“
Als Isoro das hörte, verfinsterte sich ihr Gesicht augenblicklich wieder, und all ihre Gefühle spiegelten sich in ihrem Gesicht wider. Man konnte ihr ansehen, was sie dachte.
Leng Wuqing kicherte, wirbelte den goldgesprenkelten Fächer in seiner Hand, drückte ihn an seine Brust und sagte arrogant und mit einer gewissen Lässigkeit: „Mit diesem Palastmeister hier gibt es kein Hindernis, das nicht überwunden werden kann.“
Er sprach mit solcher Zuversicht, dass dies auch Goros Leidenschaft entfachte.
„Schwager, du bist echt ein Schatz!“ Wenn sie aufgeregt war, redete sie unaufhörlich. „Es lohnt sich alles, damit deine Schwägerin dich liebt. Wenn du mir hilfst, in Shu Kes Familie aufgenommen zu werden, koche ich dir jeden Tag diese Perljade-Weißjade-Suppe.“
Ihre zusammenhanglosen Reden ließen selbst die glühendsten Anhänger, darunter Leng Wuqing, erbleichen.
Von da an schwiegen sie den ganzen Weg über.
Hinter dem Pflaumenblütenberg liegt ein abgeschiedener Ort. Das Dach ist hoch und elegant, der Türsturz zinnoberrot, und darüber hängt ein üppig grünes Bambus-Windspiel, das bei Wind ein leises Klopfgeräusch erzeugt.
Über dem Türsturz befindet sich eine große Tafel mit goldenen Buchstaben auf schwarzem Grund, die in einem schwungvollen und eleganten Stil geschrieben sind: Erstes Tor.
Als Ishiro und seine Gruppe ankamen, hatte sich bereits eine Menschenmenge am Eingang versammelt. Sie trugen unterschiedliche Kleidung, sprachen verschiedene Dialekte, unterhielten sich angeregt und machten einen Höllenlärm.
„Warum ist es so laut?“, fragte sich Ishiro. Sie hatte sich heute extra für ein schlichteres Kleid umgezogen, ein hellblaues, mit ein paar noch nicht aufgeblühten Lotusknospen besticktes Kleid. Ihr Gesicht war in den letzten Tagen noch blasser geworden, und vor dem schlichten Kleid wirkten ihre großen Augen auffallend dunkel und strahlten vor Lebensfreude.
„Sie sind alle hier, um an der Auswahl der Jünger teilzunehmen“, erwiderte Leng Wuqing lächelnd und hob langsam eine Hand. Die schwarz gekleideten Anhänger hinter ihm stellten sich sofort bereit.
„Was wirst du tun?“, fragte Isoro aufmerksam, sein Gesichtsausdruck voller Selbstgerechtigkeit und Empörung. Er packte Isoros Hand, als ich zuschlagen wollte. „Tu niemandem etwas an. Selbst wenn ich nicht gewählt werde, darfst du niemandem etwas antun.“
Leng Wuqing blickte sie mit kaltem Blick an, ein Lächeln umspielte seine Lippen, und sagte gleichgültig: „Du willst das Gegenmittel nicht mehr? Du willst den Jadeanhänger nicht mehr?“
„Ich brauche eure Hilfe nicht!“, brüllte Igorō und zeigte auf die anderen Kandidaten, die immer noch spuckten, während sie sprachen. „Seht sie euch an, sie sind alle hässlich und wertlos, wie können sie sich mit mir vergleichen!“
Als Leng Wuqing dies hörte, zog er sofort seine Hand zurück und blickte lächelnd hinüber: „Aber egal wie inkompetent sie auch sein mögen, sie sind immer noch zehnmal besser als du“, er hielt inne, „denn sie alle besitzen innere Energie.“
Verdammt, das hatte ich komplett vergessen.
Isoros Gerechtigkeitssinn war augenblicklich verschwunden. Er schloss die Augen und sagte: „Nur zu, du herzloser junger Herr. Nur zu, tu es, bis du zufrieden bist. Ich werde so tun, als hätte ich nichts gesehen.“
Leng Wuqing presste die Lippen zusammen, verschränkte die Arme, blieb aber stehen.
Nachdem er zutiefst gedemütigt worden war, konnte Isoro nur noch teilnahmslos wegschauen.
Mitten im Stimmengewirr öffnete sich knarrend das erste Tor, und ein großer, eleganter Gelehrter trat heraus. Er verbeugte sich höflich vor allen Anwesenden und sagte: „Meister Shu hat Ihnen allen aufgetragen, das Anwesen zu betreten und sich ein wenig auszuruhen. Die erste Auswahlrunde beginnt morgen Mittag.“ (Eingetippt von Orange Garden Bubble Fish)
Kaum hatte er seinen Satz beendet, ging er sorglos davon und verhielt sich überhaupt nicht wie ein Gastgeber, der Gäste unterhalten würde.
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Einen Moment lang waren alle wie erstarrt, dann stürmten sie alle durch die Tür herein.
Isoro stand ganz hinten, als er von der Person neben ihm heftig angerempelt wurde, stolperte und beinahe zu Boden fiel.
Eine lange, saubere Hand streckte sich aus und hob ihren Ellbogen an, um ihr zu helfen, das Gleichgewicht wiederzuerlangen.
Ichiro blickte dankbar hinüber, erstarrte dann und rief überrascht aus: „Duan Shuixian?“
„Ja, ich bin’s.“ Er hatte immer noch einen verführerischen Blick; er trug ein hellblaues Seidenkleid mit einer pfirsichroten Pfingstrose in voller Blüte und zwei Jadeschwerter mit grünen Quasten, die an seiner Hüfte hingen. „Fünfzig Schwester, hast du deinen Verlobten vergessen?“
Ishiro war ziemlich verärgert darüber, dass Duan seine Ellbogen gepackt hatte, also sah er ihn ernst an und sagte, anstatt auf seine Neckereien zu reagieren, feierlich: „Junger Meister Duan, Ihr Haar ist zerzaust.“
Als Duan Shuixian dies hörte, rief sie überrascht auf, ließ Wushilang los, zog einen bronzenen Spiegel aus ihrem Gürtel und betrachtete sich von links nach rechts.
"Und wer ist er?", fragte Leng Wuqing gleichgültig, als er sah, wie sich Isoro von hinten anschlich.
„Er ist irrelevant.“ Ishiro ignorierte Duan Shuixians Identität gedankenlos und leugnete sie kategorisch. „Er hegt einen gewissen Fanatismus für Männer.“