Als Leng Wuqing ihn sah, blickte sie sofort verächtlich auf ihn herab, verschränkte die Hände hinter dem Rücken und ging von ihm weg.
Duan Shuixian war nicht verärgert. Sie lächelte und setzte sich neben Wushilang. Ihre Augen funkelten, als sie sagte: „Wann kehrst du zum Anwesen der Xiaos zurück? Nach so vielen Reisetagen ist es Zeit, zur Ruhe zu kommen.“
Seine Stimme war sanft und anziehend, und er war ungewöhnlich ernst.
Wu Shilang senkte den Kopf und schwieg lange, bevor er sagte: „Ich mag dich nicht, junger Meister Duan, deshalb bin ich weggelaufen.“
Ihre Offenheit überraschte Duan Shuixian, der eine Weile brauchte, um zu antworten: „Die Gefühle zwischen Ehemann und Ehefrau werden kultiviert. Genau wie bei unseren Eltern, die erst geheiratet und dann darüber gesprochen haben, und ihre Gefühle waren sehr gut.“
Wu Shilang öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch Duan Shuixian hielt ihn mit ihrer Hand auf und sagte: „Jetzt steht der Wettbewerb an erster Stelle. Ich bin sehr gespannt auf dein Talent, meine zukünftige Frau.“
Seine Worte gaben Isoro das Gefühl, als sei er mit Dornen bedeckt, und er fühlte sich sehr unwohl dabei, angestarrt zu werden.
Leng Wuqing beobachtete das Geschehen aus der Ferne und ging mit zusammengebissenen Zähnen unruhig auf und ab. Schließlich konnte er nicht widerstehen, näherte sich ihr und sagte mit unfreundlichem Gesichtsausdruck: „Lass die Finger von anständigen Frauen. Sie wird immer ein Mitglied der Familie Leng bleiben.“
In seinen Augen war Wu Shilang wie ein Familienmitglied, und als Duan Shuixian involviert wurde, entwickelte er natürlich einen Beschützerinstinkt ihm gegenüber.
Duan Shuixian lächelte leicht, zog einen goldgesprenkelten Papierfächer aus ihrem Ärmel und öffnete ihn mit einem „Schnapp“ sehr elegant, um sich mit großer Anmut Luft zuzufächeln.
„Bruder Leng, richtig? Ich bin ihr Verlobter mit fünfzig. Gibt es irgendetwas, worüber ich nicht mit ihr sprechen kann?“
Leng Wuqings Gesicht verfinsterte sich augenblicklich. Er packte Wu Shilang am Arm und spottete: „Ihr Ehemann wird nur ein Nachkomme der Familie Leng sein. Selbst wenn sie verheiratet ist, habe ich die Macht, alles verschwinden zu lassen.“
Frustriert und nicht bereit, die Angelegenheit weiter zu diskutieren, warf Goro ein: „Das Spiel hat bereits begonnen, und die Leute da vorne fangen wahrscheinlich schon an, es zu studieren.“
Duan Shuixian wandte sofort den Kopf ab, lächelte verächtlich und sagte: „Das ist das altbekannte Linglong-Taohuan-Rätsel. Selbst wenn sie es sich vorher angesehen hätten, hätten sie es nicht lösen können. Meister Shus Schachrätsel sind immer unlösbar, also besteht kein Grund zur Sorge.“
Giro ignorierte ihn, ging schnell ein paar Schritte und drängte sich in die umstehende Menge.
Das Schachbrett war riesig, mehr als viermal so groß wie normal. Weiße und schwarze Figuren waren ordentlich und geordnet aufgestellt und füllten das gesamte Brett aus. Isoro wusste nichts davon und konnte nur mit verschränkten Armen zusehen.
„Mit diesem Schritt sind Sie ganz offensichtlich in einer Sackgasse gelandet.“
Während sie sich unterhielten, zeigte ein Mann links von Goruro auf einen schwarzen Stein und bewegte ihn ein Feld. Das gesamte Spielbrett veränderte sich augenblicklich und wurde noch unberechenbarer.
„Tu nicht so, als wüsstest du etwas, was du nicht weißt.“ Die Person rechts neben Isoro wurde sofort wütend und streckte ebenfalls ihren Finger aus, um den schwarzen Stein wieder an seinen ursprünglichen Platz zu schieben.
Die beiden Männer, die von Goro getrennt waren, funkelten sich sofort wütend an, Funken sprühten. Die beiden, die sich zuvor zivilisiert gegeben hatten, rissen sich augenblicklich die Masken vom Gesicht, zogen ihre Waffen, hoben sie schräg über ihre Köpfe und starrten sich weiter an.
Isoro befand sich mittendrin und blickte unschuldig umher.
Während man eine Tasse Tee trinkt, standen die beiden wie versteinert da und starrten einander an, ohne sich einen Zentimeter zu rühren. Ihre Füße baumelten in der Luft wie fliegende Kraniche, und Schweißperlen so groß wie Sojabohnen begannen, ihnen über die Stirn zu rollen.
Ichiro war ziemlich verärgert darüber, dass die beiden ihn gleichzeitig als Schutzschild benutzten, und sagte: "Wollt ihr beiden euch jetzt endlich prügeln oder nicht?"
Das ohnehin schon ruhige Wohnzimmer wurde noch stiller.
Leng Wuqing lachte laut auf, schlug mit der Faust auf den Tisch und sagte: „Fünfzig kleine Schwägerinnen, beherrschen ihre Posen nicht schon perfekt? Wozu dann ein Kampfsportwettbewerb?“
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Die beiden wie erstarrten Gestalten sprangen sofort in Aktion und riefen unisono: „Was geht dich das an?“
Leng Wuqings Lächeln verschwand augenblicklich. Er klatschte lässig in die Hände und sagte mit finsterer Stimme: „Diese Palastdame wird euch dazu bringen, mich anzuflehen, das Kommando zu übernehmen.“
Nachdem er ausgeredet hatte, warf er Igarashi einen lächelnden Blick zu und verließ dann mit den Händen hinter dem Rücken die Halle.
Die beiden Männer, die sich gegenüberstanden, hatten leicht dunkle, violette Gesichter. Sie waren von seinen Worten verwirrt, steckten ihre Waffen weg, stiegen eilig die Stufen hinunter, ballten die Fäuste und bestätigten gegenseitig ihre Sektenzugehörigkeit.
Es strahlt in der Tat ein Gefühl von Harmonie aus.
Ishiro fand das Spiel extrem langweilig und saß zusammengesunken da und wartete darauf, dass jemand anderes es löste.
Die übrigen Anwesenden standen nachdenklich stirnrunzelnd um den Tisch. Niemand wagte es, das Schachbrett zu berühren. Duan Shuixian hob ihren Umhang und umrundete Qiwang einige Male mit erhobenem Haupt. Ernsthaft schüttelte sie den Kopf und wirkte dabei absolut meisterhaft.
„Es gibt keine Lösung für diese Situation, es hat keinen Sinn, länger zuzusehen.“ Er griff nach einem goldgesprenkelten Fächer und holte ihn inmitten der Windböen hervor, mit dem er sich dann Luft zufächelte, als ob niemand sonst da wäre.
Er fächelte sich Luft zu und warf dabei einen Blick zur Tür.
Draußen vor der Tür herrschte Stille. Frustriert fächelte er sich Luft zu und murmelte wütend: „Xiao Weis Effizienz ist wirklich erbärmlich.“
Noch bevor die Worte beendet waren, strömten die Kellner herein. (Getippt von Orange Garden Maple Blossom Blood Moon)
Mit Gebäck vom Tianxiang-Pavillon und frisch gepflücktem Obst und Gemüse vom Straßenrand in den Händen verströmten sie eine lebendige und prosperierende Atmosphäre.
„Hä? Was ist das denn?“, tuschelten einige der Kampfsportler, die noch nicht gefrühstückt hatten. „Sind das etwa Gebäckstücke, die Meister Shu serviert?“
„Meine Herren, mein Meister hat gehört, dass Meister Shu Da jedes Jahr einen Wettbewerb zur Gewinnung von Schülern veranstaltet. Deshalb hat er eigens die besten Backwaren aus dem Restaurant und das frischeste Obst und Gemüse aus seinem eigenen Garten ausgewählt“, sagte ein geistreicher junger Mann in blauen Gewändern, trat vor und empfahl lächelnd die Speisen in seinen Händen. „Mein Meister sagte, dass zu Ehren aller Helden und tapferen Männer alle Früchte und Backwaren zwei Punkte günstiger sein werden als auf dem Markt.“
Das Erste Tor pflegte seit jeher einen streng asketischen Lebensstil, indem es nicht nur nach dem Mittagessen fastete, sondern auch nur ein sehr karges Frühstück servierte. Seit zwei Tagen brüllten Helden und Krieger jede Nacht verzweifelt: „Ich – will – Fleisch –!“
Der Klang war so traurig, dass er denen, die ihn hörten, Tränen in die Augen trieb und die Zuhörer betrübte.
Der Junge in Grün hob den Deckel der Essensbox ein wenig an, und duftender Dampf strömte heraus; sie enthielt sogar mit Fleisch gefüllte Teigtaschen. Die Kreativität kannte keine Grenzen.
Der Professor der Shu-Universität, der hinter dem Vorhang saß, blickte unzufrieden, seine Lippen zuckten. Er konnte seine Fassung nicht länger bewahren. Nach langem Schweigen brüllte er schließlich: „Ungeheuerlich!“
Sein Schüler beugte sich sofort vor und fragte: „Wenn der Meister zornig ist, werden wir sie wegschicken.“
Der Professor der Shu-Universität schlug mit der Faust auf den Tisch, stand auf und rief wütend: „Das ist ungeheuerlich!“
Die Schüler sahen sich an und wagten es nicht, ein Wort zu sagen.
Nach einer Weile konnte Meister Shu sich schließlich nicht länger zurückhalten und zeigte wütend mit dem Zeigefinger auf seinen Schüler mit den Worten: „Geh und frag ihn, ob der Besitzer dieses Zimmers uns vier Punkte geben kann.“
Was ihn verärgerte, war der Preis.
Die beiden Jünger begriffen sofort und traten hinter dem Vorhang hervor. In der Halle hatte sich bereits ein lebhaftes Treiben entfaltet; nur der verdutzte Wu Shilang und der zufrieden lächelnde Duan Shuixian standen noch neben dem alten Schachspiel.
„Der Professor der Shuda-Universität sagte…“
„Mein Meister hat gesagt, dass Meister Shu kostenlos essen kann“, antwortete der Junge in Blau fließend und deutlich.
Schließlich konnte der Gelehrte aus Shu Da hinter dem Vorhang nicht länger zögern. Mit ernster Miene stürmte er hervor und drängte sich blitzschnell in die Menge. Mit seinen feinen Fingern suchte er geschickt die Fleischfüllungen heraus.
Sein Verhalten brachte alle in rasende Wut. Sofort zogen die mit Messern Bewaffneten ihre Messer und die mit Schwertern ihre, und ein heftiger Kampf entbrannte.
Einen Augenblick später, umringt von der Menge, brüllte der Student der Shu-Universität in Baotou mit gedämpfter Stimme, seine Worte undeutlich: "Ich drehe gleich durch..."
Alle waren erschrocken und verstummten.
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Kapitel Fünfzehn: Ein sinnloser Wettstreit
Bei all dem leckeren Essen in der Luft vergaßen wir völlig, dass wir uns gegen den legendären Shu Ke, den Meister von Shu, verschworen hatten, dessen Kampfkünste als erstaunlich und furchterregend galten.
Allen sank der Mut, sie umklammerten ihre Waffen vorsichtig und zogen sich immer wieder zurück.
„Ich raste gleich aus!“, rief Herr Shu und blinzelte. Als er sah, wie alle zurückwichen, nahm er selbstsicher das mit Fleisch gefüllte Gebäck in die Hand, kaute es langsam und bedächtig und schüttelte heftig den Kopf, um sein zerzaustes Haar zu glätten. Dann drehte er sich um, stampfte mit dem Fuß auf und brachte schließlich mit kokettem Unterton hervor: „Ihr seid alle Bestien!“ Damit schnappte er sich die restlichen gefüllten Gebäckstücke aus der Essensbox, hob den Vorhang beiseite und verschwand im Haus.
Alle waren fassungslos... und unglaublich beschämt über seinen koketten, schüchternen und doch wütenden Gesichtsausdruck.
Einen Augenblick später erinnerte sich die Menge plötzlich daran, dass die Kinder in blauen Gewändern noch frisches Obst in den Händen hielten, stürmten vor und kämpften verzweifelt weiter.
Neben dem Schachbrett hielt Duan Shuixian einen kleinen, exquisiten goldenen Abakus zwischen ihren hellen, schlanken Fingern und klickte und tippte vergnügt darauf herum.
„Meine zukünftige Frau, diese unverkauften Gebäckstücke und Früchte waren ein Riesenerfolg!“, rief er überglücklich, sein hübsches Gesicht strahlte vor Freude. Als er Wu Shilangs verblüfften Blick sah, zwinkerte er ihr lässig zu und sagte: „Behandelst du deinen Mann etwa anders?“
Wu Shilang schüttelte den Kopf und wollte gerade etwas sagen, als draußen vor der Tür erneut Lärm entstand. Eine Gruppe tätowierter Miao stürzte herein. Einer nach dem anderen griffen sie mit furchterregend aussehenden Krummsäbeln an.
„Sicherheit geht vor, Rückzug!“, schrie der Student der Shu-Universität hinter dem Vorhang sofort auf, riss den Geheimgang herunter und entkam als Erster.
Offenbar war Igoro diesmal ihr Ziel. Glücklicherweise änderten sie jedoch ihre Richtung und schienen nicht die Absicht zu haben, Igoro zu töten, sodass er, obwohl er sich in einem erbärmlichen Zustand befand, Duan Shuixian folgte und somit in Sicherheit war.
Der junge Meister Duan ist seit vielen Jahren im Geschäft, hat aber wenig Erfahrung im Kampfsport. Außerdem ist er sehr auf sein Äußeres bedacht, weshalb er sich in Kämpfen, die von seiner Persönlichkeit geprägt sind, in große Gefahr begibt.
„Könntest du bitte aufhören, während eines Kampfes zu posieren?!“ Wu Shilang war den Tränen nahe. Jungmeister Duan pflegte nach dem Abwehren eines Schlags innezuhalten und die seiner Meinung nach coolste Pose einzunehmen, was ihn merklich langsamer machte als seinen Gegner.
Eine gebogene Klinge sauste herab, und Jungmeister Duan setzte erneut „Weißer Kranich breitet Flügel“ ein. Die Klinge sauste an ihm vorbei und attackierte die ungeschützte Öffnung unter seinem Arm; das Ziel war Fünfzig-Lang.
„Warum breitet der Weiße Kranich schon wieder seine Flügel aus!“, kreischte Wu Shilang, packte mit seinen langen Armen die Haare des jungen Meisters Duan, der wie ein Weißer Kranich auf Zehenspitzen stand, und versperrte ihm lässig den Weg.
Der plötzliche Ruck von Wu Shilang ließ Duan Shuixian zusammenzucken. Sie verzog schmerzverzerrt das Gesicht und sank zu Boden; ihr dunkles Haar war von dem Krummsäbel, der auf sie zugeflogen kam, abgeschnitten worden.
Die Zeit schien stillzustehen, und ihr Herz zerriss. Duan Shuixian starrte ausdruckslos vor sich hin, während ihr Haar im Wind wehte. Der Faden ihrer Vernunft riss mit einem dumpfen Knall.
„Ahhhhh…“ Er war leicht verärgert, hob das weiße Jadeschwert mit beiden Händen und schwang es in einer blitzschnellen Bewegung, wobei er es makellos führte. „Ich werde alles geben…“
Er ist wie ein Tänzer; niemand kann seine Verteidigung durchbrechen, und er greift auch nicht an, sondern tanzt einfach für sich allein herum.
Der Grund dafür ist ganz einfach.
Die Technik „Weißer Kranich breitet Flügel aus“, die zuvor voller Mängel war, wurde aufgrund ihrer anmutigen Haltung häufig geübt. Nun wird diese sinnlose Schwerttechnik, die weder zum Angriff noch zur Verteidigung geeignet ist, erlernt, weil sie elegant und schön auszuführen ist.
Die beste Fähigkeit des jungen Meisters Duan ist die Leichtigkeitstechnik, nicht weil er diese Art von Kampfkunst bevorzugt, sondern weil der wichtigste Grund dafür ist, dass er sich beim Fliegen so leicht wie ein Unsterblicher fühlt.
Unter diesen Umständen war Isoros Lage äußerst prekär.
„Oh? Geht es schon wieder los?“, ertönte eine beiläufige, leicht amüsierte Stimme. Ishiro entdeckte mit seinen scharfen Augen Leng Wuqing in der Tür, der ihn breit anlächelte. Sofort rief er: „Schwager Wuqing, ich brauche dringend Hilfe …“
Die in Schwarz gekleideten Miao-Leute hielten inne, und in ihren Augen spiegelte sich gleichzeitig Entsetzen wider.
„Soll ich das klären, oder willst du es einfach selbst beenden?“ Leng Wuqing lächelte leicht und wirkte recht kultiviert. „Wenn ich käme, wäre ich wohl in sehr schlechter Laune.“
Er war zu faul, die Strippenzieher im Hintergrund zu befragen, denn die meisten Palastangestellten wurden vor ihren Missionen vergiftet. Sie würden ohnehin sterben, und wenn sie die Wahrheit nicht verrieten, würden sie ihre Familien in der Regel nicht belasten. Fragen zu stellen war also sinnlos.
Vier oder fünf schwarz gekleidete Miao-Männer zögerten einen Moment, ihre Gesichter von Trauer gezeichnet. Dann bissen sie alle die Zähne zusammen und nahmen sich tatsächlich das Leben.
„Was für eine Plage.“ Leng Wuqing gähnte und sagte zu Wushilang: „Lass uns zurückgehen und unseren Schlaf nachholen. Ich war die letzten Tage ziemlich müde.“
Wu Shilang stieg vorsichtig über die verstreuten Leichen und joggte Leng Wuqing hinterher. Nach wenigen Schritten drehte er sich unwillkürlich um und blickte Duan Shuixian an.
Er befand sich sichtlich noch immer in einem Zustand des Zusammenbruchs, sein Haar war zerzaust, er schwang sein Schwert mit gesteigerten Emotionen und brüllte dabei: "Kämpfe... kämpfe..."
Wu Shilang schwieg, verdrehte die Augen und folgte Leng Wuqing, ohne sich umzudrehen. Er hatte den jungen Meister Duan völlig aus seinen Gedanken verbannt.
Nach dieser Schlacht befahl Meister Shu sofort fünfhundert Schülern, über Nacht mehrere Tunnel zu graben, und sie arbeiteten die ganze Nacht mit klirrendem und polterndem Lärm in der Erde.
„Sir, Sie sind wirklich weise“, sagte einer der Schüler voller Bewunderung.
Meister Shu seufzte mit hinter dem Rücken verschränkten Händen und sagte: „Diejenigen, die sich in die Welt hinauswagen, haben nur eines zu sagen!“
Der neugierige Student fragte: „Welcher Satz?“
Der Professor der Shu-Universität schwieg einen Moment, dann antwortete er feierlich: „Sicherheit geht vor!“
Keiner der fünfhundert Jünger konnte sprechen; sie alle verstummten.
Aufgrund unvorhergesehener Ereignisse wurde der dritte Wettbewerb auf den Abend des dritten Tages verschoben. Wie üblich handelte es sich auch dieses Mal um einen Gedichtwettbewerb.
Von Trauer überwältigt, zog sich Duan Shuixian freiwillig aus dieser Runde des Wettbewerbs zurück. Die verbliebenen weniger als zehn Personen versammelten sich um Meister Shu und verfassten Gedichte und Lieder.
Nach der Nummer trat als Erster ein stämmiger Mann aus Shandong an die Reihe. Er hatte die Hälfte seines Oberkörpers entblößt und seine gut entwickelten Brustmuskeln waren deutlich zu sehen. Als er sah, wie Herr Shu sein Glas hob, um seinen lüsternen Blick zu verbergen, war er sichtlich zufrieden mit sich und zuckte dabei mit den Muskeln.