Leng Wuqing schwieg lange, blickte dann plötzlich auf und lächelte: „Gut, ich verspreche es dir. Solange ich ihn für immer gefangen halte, warum sollte ich ihm das Leben nehmen?“
„Das Gegenmittelgebäck gegen Narzissen sollte unterwegs sein.“
Isoro fragte überrascht: „Gegenmittelgebäck?!“
Luo Jinfeng blickte ihn verächtlich an und spottete: „Das stimmt. Vor Kurzem wurden die Anführer verschiedener Sekten der Kampfkunstwelt überfallen. Jungmeister Leng erinnerte sich an das Gegenmittel, und Duan Shuixian meldete sich freiwillig. Sie muss sich wohl etwas ausgedacht haben, um wieder reich zu werden. Sie hatte nicht einmal Zeit, dich zu retten, und eilte zurück zum Gasthaus am Fuße des Berges, um die Zubereitung des Gegenmittels zu übernehmen.“
Er hatte nur Duan Shuixians Gier erkannt. Dabei vergaß er eines: Im Labyrinth waren Duan Shuixians Gewänder mit Staub bedeckt. Er eilte so eifrig zurück, weil sich unter den Gefangenen auch der Autor der „Jianghu-Chroniken“ befand.
"Oh..." Wu Shilang begriff es plötzlich und sagte: "Tatsächlich sagte Vater immer, dass der junge Meister Duan der geeignetste wäre, wenn wir einen zuverlässigen Nachfolger finden wollten. Meine gut vierzig älteren Brüder können ihm wirklich nicht das Wasser reichen."
Leng Wushuang blickte sie kalt an, dann erinnerte sie sich plötzlich an die Heiratsallianz zwischen den Familien Xiao und Duan, die Leng Wuqing zuvor beiläufig erwähnt hatte, und ihre Augen füllten sich sofort mit Tränen. Mit kühler, eisiger Stimme fragte sie: „Wann brechen wir auf?“
Leng Wuqing lächelte wissend und sagte fröhlich zu Wushilang, deren Gesichtsausdruck noch immer von Ehrfurcht geprägt war: „Schwägerin Wushi, warum bleibst du nicht hier...“
„Ich weigere mich!“ Ohne nachzudenken, warf Wu Shilang Leng Wushuang einen Blick zu und sah, wie sie die Stirn runzelte. Er räusperte sich leise und fügte sehr ernst hinzu: „Ich bin der Anführer des Kampfsportbündnisses. Logischerweise sollte ich allen anderen voraus sein.“
Der junge Meister Luo lachte laut auf und sagte: „Fünfzig, nach welchen Kriterien wählen sie denn einen Anführer für ihre Allianz aus? Beurteilen sie die Helden nach der Anzahl der Schüsseln, die sie essen müssen, oder danach, wer am lautesten und gleichzeitig am friedlichsten schnarcht?“
Als Wu Shilang sah, wie sein Gesicht grün anlief, lachte er noch lauter. Doch während er lachte, wurde sein Gesichtsausdruck plötzlich ernst, und er sagte: „Diese Reise zum Baochan-Palast ist kein Vergnügen. Du beherrschst keinerlei Kampfkünste, und wir können uns nicht die Zeit nehmen, dich zu beschützen.“
„Ich brauche deinen Schutz nicht.“ Wu Shilang schmollte, versteckte sich hinter Leng Wushuang und beschwerte sich in einem verwöhnten Ton: „Wushuang, willst du mich nach unserer letzten Trennung wirklich in einem so entscheidenden Moment im Stich lassen?“
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Sie war sich der Gefahr durchaus bewusst; gerade wegen dieser Gefahr wollte sie an Wushuangs Seite bleiben, selbst wenn es bedeutete, in den Tod zu gehen, wenigstens wären sie dann zusammen.
Leng Wushuangs Augen flackerten kurz auf, und nach einer Weile antwortete sie entschlossen: „Nein, ich werde dich auf jeden Fall beschützen.“
Die Aussage implizierte, dass er Goshiros Unsinn akzeptiert hatte und sie mitnehmen würde, selbst wenn es bedeuten würde, durch Feuer und Wasser zu gehen.
Als Wu Shilang dies hörte, war er überglücklich. Er packte Leng Wushuang am Arm, und die beiden blickten sich liebevoll an, ohne die Umgebung zu beachten.
Luo Jinfengs Gesichtsausdruck verfinsterte sich, ein Stich der Trauer ergriff sein Herz. Er wandte den Kopf ab, weigerte sich demonstrativ, hinzusehen, und ging rasch davon, sie weit hinter sich lassend.
"Junger Meister Luo, wo sind denn jetzt Eure Wachen?", fragte Leng Wuqing und rannte ihnen nach.
„Wartet vor dem Palast.“ Luo Jinfeng warf ihm einen Seitenblick zu, ein Lächeln umspielte seine Lippen. „Palastmeister Leng, vergesst nicht, dass ich euch dieses Mal helfe, und ihr müsst euer Versprechen halten, Wu Shilang vom Gift zu heilen.“
Leng Wuqing erwiderte sein Lächeln mit einem klaren und sagte unschuldig: „Ich halte immer meine Versprechen, junger Meister Luo, seien Sie versichert, dass ich Wu Shilangs Gift vollständig ausmerzen werde.“
Er hielt inne und sagte dann mit noch mehr Unschuld und Naivität: „Sie ist schließlich meine Schwägerin. Wir sind Familie. Wie könnte ich ihr nicht helfen?“
Luo Jinfeng knirschte mit den Zähnen, lachte kalt auf, schnaubte und ignorierte ihn.
Der Aufstieg von der Höhle zum Schatzkrötenpalast war ein sehr unwegsamer Bergpfad. Ungeachtet dessen schritten die drei Igongz an der Spitze mit im Wind flatternden Kleidern, als gingen sie auf ebener Fläche. Wu Shilang folgte ihnen mit einer Gruppe von Anhängern, erst auf zwei Beinen, dann auf allen Vieren, und sah ziemlich zerzaust aus.
Die drei jungen Herren trugen alle Spinnen an ihren Uhrenarmbändern.
„Musou…“, rief Isoro mit zitternden Händen.
Leng Wushuang drehte leicht den Kopf, runzelte sofort die Stirn und streckte die Hand aus, um sie aus einer Gruppe kriechender Menschen herauszuheben, als ob sie ein Paket trüge.
Hust hust hust, Goruro war vom Hochheben so benommen, dass seine großen Augen einen jämmerlichen Blick zeigten, als flehe er um Gnade.
Luo Jinfeng blieb wie angewurzelt stehen und verspürte einen Anflug von Mitleid. Er streckte die Hand aus und sagte: „Junger Meister Leng, da Ihr so widerwillig darum bittet, lasst mich ihr aufhelfen.“
„Nicht nötig“, erwiderte Wushuang kühl, ohne den Kopf zu drehen, und schob Wushilang plötzlich auf seine Schulter, um ihn nicht mehr zu tragen, sondern hochzuheben. Wushilang würgte mehrmals, Tränen traten ihm in die Augen, und er sah jämmerlich aus.
Wutentbrannt stürmte Luo Jinfeng vor, um es sich zu schnappen.
„Du willst mich umbringen!“, rief Wu Shilang, der ursprünglich auf Leng Wushuangs Schulter saß, wütend, als Luo Dashao ihn schlug, weil er sich ohne Erlaubnis bewegt hatte. Er konnte sich ein unzufriedenes Heulen nicht verkneifen.
Leng Wushuangs Lippen zuckten, ihr Gesicht rötete sich leicht, und schließlich zog sie Wushilang in ihre Arme. Sie sammelte ihre Kräfte und ließ alle anderen zurück.
»Was für ein schüchternes Kind!« Mundlos blickte in die Ferne und seufzte nach einer Weile: »Sie sind wirklich Brüder; er errötet leicht, genau wie ich.«
Die Menge am Boden, während Luo Jinfeng stand, war sprachlos. Es schien, als sei selbst der junge Palastherr nicht im Geringsten errötet!
„Was für komische Gesichter zieht ihr denn alle?“, lachte Leng Wuqing, hob die Hand und schüttete eine Handvoll Phosphorpulver auf den Straßenrand. Die Menge wagte kein Wort zu sagen und kroch vorsichtig um das Phosphorpulver herum.
Die Reise war beschwerlich, und alle arbeiteten noch härter, aus Angst, dass der junge Meister Leng, sollte er unzufrieden sein, sich umdrehen und Giftpulver über sie streuen könnte.
Ich hätte nie gedacht, dass es so einfach sein würde, von dort hinuntergespült zu werden, aber der Aufstieg vom selben Ort würde so lange dauern – mehr als eine Stunde!
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Erst zu diesem Zeitpunkt näherten sie sich dem Wassergefängnis des Schatzkrötenpalastes.
„Diejenigen, die hinten kriechen, gehen nach vorne.“ Leng Wuqing blieb plötzlich stehen, lächelte und winkte: „Beeilt euch, beeilt euch.“
Sofort begannen die Menschen mit enormer Anstrengung, mit Händen und Füßen hinaufzuklettern.
Erst als die erste Gruppe von Leuten etwa eine halbe Tasse Tee lang den Berg hinaufgeklettert war, nickte Leng Wuqing leicht und gab den anderen damit ein Zeichen, zu folgen.
Leng Wushuang, die Wushilang trug, sprang mit einer leichten Zehenberührung aus der Höhle, die mit dem Wassergefängnis verbunden war. Kaum gelandet, runzelte sie die Stirn. Auch die anderen, die zuvor hinaufgeklettert waren, wirkten verwirrt und fassungslos.
Das Wasser im Wasserverlies war vollständig abgelaufen, und die Leichen der Anhänger des Baochan-Palastes lagen verstreut auf dem feuchten Steinboden, jeder umklammerte seine Waffe.
"Ah, Red Chacha!" Isoro blickte zu Red Chacha auf, der an die Wand genagelt war, und rief aus: "Als ich herauskam, lebte er noch."
Hong Qiaqias Kopf hing schlaff herab, ihre Augen waren weit geöffnet, ihr Gesicht war aschfahl und ihr Körper steif; sie war eindeutig tot.
Leng Wuqing schwieg lange mit einem komplizierten Gesichtsausdruck, dann winkte er mit der Hand, um zwei Wachen herbeizurufen, und sagte: „Behandelt seinen Leichnam gut und bestattet ihn nach den Riten eines Beschützers der Bande.“
Er drehte sich wortlos um, blickte sich um und seufzte nach einer Weile, bevor er wortlos weiterging.
Je tiefer sie in den Palast vordrangen, desto mehr Leichen fanden sie. Leng Wuqing hielt ein Kultmitglied an, das in einer Ecke kauerte, und fragte: „Wo ist der alte Palastmeister? Was ist hier los?“
Das vor Angst zitternde Kultmitglied zeigte mit dem Finger und sagte: „Der alte Palastmeister ist plötzlich verrückt geworden und hat mehrere Kultmitglieder gebissen, bevor er sich im Keller versteckt hat.“
Seine Anzeichen für ein Verlassen des rechten Weges haben sich deutlich verstärkt. Früher konnte er sich beherrschen, aber jetzt hat er sogar Schwierigkeiten, sein Temperament zu zügeln.
Leng Wuqings Blick verengte sich, und er tat rasch einige Schritte. Im Inneren des Baochan-Palastes erschraken die Kultmitglieder, die noch immer untereinander stritten, so sehr beim Anblick von Leng Wuqing, dass sie ihre Waffen fallen ließen, sich zu Boden warfen und mit den Gesichtern andächtig den Boden berührten.
„Junger…Junger…Junger Palastmeister.“ (Getippt von Orange Garden Maple Blossom Blood Moon)
Mit einem kalten Schnauben winkte Leng Wuqing mit der Hand und stieß eine Wolke aus rosa Rauch aus. Die kniende Menge schwankte und brach zusammen.
„Was für ein Ärgernis, was für eine Verschwendung meiner Medizin!“ Er trat an den Thron heran, streckte den Finger nach der weißen Marmorkröte aus und berührte sanft deren Auge. Unter dem Thron öffnete sich mit einem Grollen ein langer, tiefer innerer Gang.
„Wushuang.“ Wushilang lugte hervor und zupfte an Wushuangs Ärmel. Leng Wushuang drehte sich um und sagte ruhig: „Wenn du Angst hast, dann bleib da oben.“
Isoro drehte den Kopf und blickte sich um. Der Boden war mit Leichen übersät, und er schauderte unwillkürlich. Er nickte und sagte: „Natürlich werden sie alle mit ihnen untergehen.“
Leng Wushuang ging ein paar Schritte, ohne den Kopf zu drehen, streckte dann aber von hinten die Hand aus. Wu Shilang sprang hinüber, steckte seine kleine Hand hinein und kicherte heimlich.
Je tiefer man vordringt, desto stärker wird der Blutgeruch im Geheimgang.
Isoro kauerte zusammen. Am Ende des inneren Ganges brannte eine orange-rote Kerze. Ein Lichtzug durchzog den Gang und ließ das Kerzenlicht flackern, die Schatten aller Anwesenden verlängern und verzerren.
Als er den inneren Pfad einschlug, eröffnete sich ihm plötzlich ein atemberaubender Ausblick. Blumen und Gras blühten, und sogar ein See von unergründlicher Tiefe lag vor ihm. Leng Yun saß am Ufer. Beim Geräusch des Wassers fuhr er steif herum. Blut rann ihm aus dem Mundwinkel und verlieh ihm ein besonders unheimliches Aussehen. Sein Blick war leer. Als er Leng Wushuang in der Menge erblickte, leuchteten seine Augen plötzlich vor Aufregung auf. Er lachte manisch: „Wushuang, mein lieber Sohn, dein Vater hat jahrelang auf dich gewartet!“
Wu Shilang zitterte am ganzen Körper, blieb wie angewurzelt stehen und packte Leng Wushuangs große Hände mit beiden Händen.
Leng Wushuangs Augen verfinsterten sich, und er ließ langsam Wu Shilangs Hand los und schützte sie hinter sich. Mit tiefer Stimme fragte er: „Warum hast du jemanden geschickt, um Wu Shilang zu töten?“
Leng Yuns Blick huschte umher, und sie entdeckte Wu Shilang hinter Leng Wushuang. Plötzlich sagte sie wütend: „Ich wollte Tou Tou bitten, dich hierherzubringen. Ursprünglich wusste niemand davon, und selbst die Leute im Herrenhaus, die wussten, dass ich meinen Tod vorgetäuscht hatte, wurden von ihr beseitigt. Wer hätte gedacht, dass dieses kleine Gör plötzlich aus dem Nichts auftaucht und all meine Pläne zunichtemacht?“
Er war außer sich vor Wut, stand benommen auf und schrie: „Das unverzeihlichste Verbrechen ist, dass sie tatsächlich meine heilige Feuerkröte getötet hat.“
Er knirschte mit den Zähnen, und Wu Shilang war so verängstigt, dass er sich hinter Leng Wushuang versteckte, nur seine Augen waren zu sehen, die sich hin und her bewegten.
„Ohne die Feuerkröte kann ich das Große Gesetz nicht praktizieren. Sag mir, wie kann ich sie nicht hassen? Mein lieber Sohn.“ Seine Augen waren finster und wild.
„Das beweist nur deine Inkompetenz.“ Leng Wuqing lächelte und näherte sich ihm langsam, ihre Worte scharf, als wolle sie ihn weiter provozieren.
„Du musst zugeben, dass du von einem kleinen Mädchen besiegt wurdest, das keinerlei Fähigkeiten besitzt. Deine sogenannten großartigen Techniken haben durch Qi-Abweichung auch noch siebzig Prozent eingebüßt. Leng Yun, du bist nichts weiter als ein Stück Dreck.“
Bei jedem Wort, das er sprach, zuckte Leng Yuns Gesicht, und ihre Augen wurden immer verwirrter.
„Bis heute bist du, Leng Yun, nichts weiter als ein alter Mann mit einem hohlen Ruf.“
Er hatte die Mandarinenten-Schwerter bereits ruhig in der Hand, bereit zum Angriff.
Leng Yun geriet tatsächlich in Raserei, riss sich die Haare aus und lachte laut auf, wobei er sagte: „Nicht schlecht, nicht schlecht, ich bin nur ein alter Schurke mit einem falschen Ruf.“
Sein Lachen wurde immer lauter, als ob er den Verstand verlor. Plötzlich verhärtete sich sein Blick, und blitzschnell griff er den Nächststehenden, Leng Wuqing, an.
Die hakenförmigen Klauen trafen Leng Wuqings Zwillingsklingen mit einem lauten Klirren. Leng Wuqings Gesicht erbleichte, und er war von dem plötzlichen Angriff so geschockt, dass ihm Blut aus Ohren und Augen floss.
"Treten Sie zurück, ich kümmere mich darum."
Wie eine schwarze Lotusblume, die in der Luft erblüht, wirbelte Leng Wushuang herum, um Leng Wuqing zu schützen, und mit einem Rückhandhieb schleuderte sie Leng Yun einen halben Schritt zurück.
„Tatsächlich konnte ich in deinem Alter die Schwertprüfung nicht unbeschadet überstehen.“ Seine Augen waren klar, seine Rede logisch, und er hatte sein gewohnt freundliches Lächeln, ohne jede Spur von Wahnsinn.
Unter dem Schutz von Leng Wushuang keuchte Leng Wuqing: „Du hast tatsächlich nur so getan, als hättest du deine Kräfte aufgrund einer Qi-Abweichung verloren!“
Leng Yun war sehr stolz und sagte: „Wenn ich meinen Tod vortäuschen kann, warum sollte ich dann nicht so tun können, als hätte ich meine Kräfte verloren? Wuqing, du bist in jeder Hinsicht gut, skrupellos und schamlos. Ich habe dich immer gemocht, aber du bist noch etwas unerfahren! Wenn ich dir sagen würde, dass ich noch eine andere, wunderbare Methode habe, die Anzeichen von Qi-Abweichung zu unterdrücken, würdest du mir glauben?“
Er lächelte noch freundlicher, sein Gesicht voller Zuneigung, als er Wushuang und Wuqing ansah und seufzte: „Wie wunderbar, meine beiden Söhne sind so groß geworden, so gutaussehend wie ich damals.“
Sowohl Leng Wuqing als auch Leng Wushuang verspürten gleichzeitig einen Schauer, und Gänsehaut überzog ihre Haut.
Bei einer sanften Frühlingsbrise beobachtete Wu Shilang das Geschehen aus der Ferne und war tief bewegt, denn es handelte sich wahrlich um ein traditionelles chinesisches Tuschegemälde, das einen liebevollen Vater und seinen pflichtbewussten Sohn darstellte.
Wenn es das anschließende Gespräch nicht gegeben hätte...
„Wie der Vater, so der Sohn!“ Der alte Palastmeister Leng Yun war noch erfreuter, sein Gesichtsausdruck wurde freundlich und liebenswürdig.
Leng Wushuang und Leng Wuqing trugen beide wachsame Gesichtsausdrücke, ihre Körper von mörderischer Absicht umgeben. Der eine hielt ein Messer, der andere ein Schwert, keiner von beiden wagte es, auch nur einen Moment nachzulassen.
„Dann“, fragte der alte Palastmeister verwirrt, „mit welchem soll ich anfangen?“
Es ist wirklich verblüffend, dass er ein so schockierendes Thema mit einem so freundlichen Gesichtsausdruck und einem so zugänglichen Tonfall anspricht.
Das ist so, als würde man sagen: „Die Fleischbällchen sind heute Abend besonders lecker, mit welchen soll ich anfangen?“
Ishiro spürte einen Schauer über den Rücken laufen und verspürte im entscheidenden Moment aufgrund ihrer Nervosität plötzlich den Drang, zu urinieren.
"Ähm, junger Meister Luo, sehen Sie sich um, gibt es jemanden, den wir... kennen könnten?", sagte sie schüchtern und senkte die Stimme, um mit Luo Jinfeng neben ihr zu sprechen.
Die angespannte Atmosphäre wurde sofort durch Isoros dringendes Bedürfnis, sich zu erleichtern, gelockert.
Luo Jinfeng war gleichermaßen amüsiert und verärgert und sagte: „Warum suchst du dir nicht einen abgelegenen Ort und kümmerst dich hier darum?“
Die drei Personen, die sich nicht weit voneinander entfernt gegenüberstanden, verzogen gleichzeitig die Mundwinkel.
Leng Yun geriet als Erster in Wut. Er brüllte: „Wu Shilang, selbst wenn ich meine Söhne nicht esse und sie zur Fortpflanzung behalte, werde ich dich niemals als meine Schwiegertochter betrachten. Sieh nur, wie sehr du meine Aura ruiniert hast!“
Wu Shilang fühlte sich sehr ungerecht behandelt und brüllte Luo Jinfeng quer durch den Raum an: „Alter Palastmeister Leng, Sie können nicht unvernünftig sein. In diesem kritischen Moment ist es normal, dass die Leute auf die Toilette müssen.“
Leng Yun sah ihren trotzigen Gesichtsausdruck und erinnerte sich an die Feuerkröte, die zu Unrecht gestorben war. Wut stieg in ihm auf. Er zog sein Schwert und brüllte: „Ich kümmere mich zuerst um dich, dann gönne ich mir meinen Mitternachtssnack.“ Er sammelte seine Kräfte, hob sein Schwert und wollte zustoßen.