Цяньэр удивленно спросила: «Почему вы так говорите?»
Юэ Жучжэн повернулся к ней и сказал: «Я знал только одно: если кто-то хорошо ко мне относится, я должен отплатить ему тем же. Но я не думал ни о чём другом…»
Цяньэр была смущена, и, немного подумав, спросила: «Разве ты всегда не был очень уважителен к своему господину? Как еще ты хочешь отплатить ему?»
Юэ Жучжэн слабо улыбнулся и сказал: «Я говорил не об учителе».
Цяньэр помолчала, а затем вдруг рассмеялась: «Знаю, госпожа, разве вы не упоминали, что вас кто-то спас, пока вас не было?» Схватив качели, она наклонилась к уху Юэ Жучжэна, прикрыла рот рукой и прошептала: «Я часто слышу рассказы о невероятных приключениях в мире боевых искусств. Вас ведь тоже спас красивый молодой мечник, и вы влюбились с первого взгляда и поклялись друг другу в верности?»
Услышав это, сердце Юэ Жучжэн заколотилось, словно она очень нервничала, и в то же время она почувствовала легкое чувство утраты. Эта странная смесь чувств сбила ее с толку. Она хотела что-то сказать Цяньэр, чтобы успокоить нарастающие эмоции, но не знала, с чего начать. Невероятно, что такой прямолинейный человек, как она, может испытывать подобные чувства.
Увидев её, сидящую там с пустым выражением лица, в котором смешались тоска и беспокойство, Цяньэр не знала, что спросить. Она толкнула Юэ Жучжэн в плечо и позвала: «Госпожа, что случилось?»
Юэ Жучжэн взяла себя в руки, покачала головой и сказала: «Ничего страшного…» В этот момент она услышала шаги и разговор снаружи, один из голосов принадлежал Шао Яну. Юэ Жучжэн тут же вскочила с качелей и выбежала наружу.
Шао Ян шел и разговаривал с кем-то позади себя в направлении павильона на берегу за небольшим зданием, когда внезапно услышал сбоку «Старший брат». Он остановился и обернулся.
«Жучжэн». Два дня спустя он уже давно забыл о споре с Юэ Жучжэном, который произошел перед его отъездом, и на его лице все еще сияла нежная улыбка.
«Вы что-нибудь слышали?..» — собиралась спросить Юэ Жучжэн, когда вдруг заметила человека за спиной Шао Яна и была ошеломлена. Молодой человек в парчовом платье тоже увидел её, и его прежде улыбающееся выражение лица тут же сменилось на неловкое. Но затем он поднял бровь и протяжно произнес: «Значит, это вы?..»
"Вэй Хэн?!" — Юэ Жучжэн, увидев его, почувствовал прилив отвращения и холодно спросил: "Старший брат, что привело его сюда?"
Шао Ян удивленно посмотрел на нее и сказал: «Вы двое знакомы? Мастер Вэй болен и не может далеко ехать, поэтому он специально послал молодого господина навестить своего учителя».
Вэй Хэн, сложив руки за спиной, посмотрел на Юэ Жучжэна и сказал: «Ты Юэ Жучжэн? Неудивительно, что твой старший брат сказал, что ясно дал тебе указание приехать в прошлом месяце и попросить отца прислать кого-нибудь тебя сопроводить, но ты уехал один…» Он хитро улыбнулся и добавил: «Неужели ты так разозлился после встречи со мной на горной дороге в тот день, что больше не хотел иметь ничего общего с нашим поместьем Тинъюй?»
Юэ Жучжэн отвернула лицо и сказала: «Как я смею беспокоить молодого господина Вэя? Вы двое продолжайте свой разговор, я сейчас уйду». С этими словами она повернулась и собралась уходить.
«Эй, подожди!» — Вэй Хэн шагнул вперед, остановил ее рукой и сказал: «Разве ты не хочешь узнать, как вылечить своего учителя от яда змеиного хвоста?»
Юэ Жучжэн был ошеломлен. Шао Ян сказал: «Жучжэн, не будь таким вспыльчивым. Молодой господин приехал сюда специально с этой целью. Давай сначала пойдем и выразим почтение нашему господину и старшим дядям».
Юэ Жучжэну ничего не оставалось, как выдержать пристальный взгляд Вэй Хэна и молча следовать за ними двумя.
Трое прибыли к бамбуковому зданию на южной стороне павильона у воды. Ю Хэчжи, услышав доклад слуги, уже ждал внизу. Увидев его, Вэй Хэн поклонился и почтительно ответил, что резко контрастировало с его обычным высокомерным поведением, и это сильно удивило Юэ Жучжэна. Наверху Цзян Шуин лежала на бамбуковом диване Сянфэй, цвет ее лица был несколько лучше, чем раньше, но все еще сохранялись следы болезни.
Вэй Хэн шагнул вперёд, опустился на колени и сказал: «Этот младший, Вэй Хэн, пришёл навестить старшего Цзяна по приказу моего отца».
Цзян Шуин встала и помогла ему подняться, слегка улыбаясь: «Хэнъэр, прошло так много времени, ты уже почти взрослый. Твой отец все еще болен и не может выходить из дома?»
Вэй Хэн слегка нахмурился и сказал: «Да, моего отца последние несколько лет мучают травмы и болезни. Хотя он и беспокоится о вас, старший, он не может приехать, что очень жаль».
Цзян Шуин сказала: «Всё в порядке. В те времена мы с твоим отцом и отцом Шао Яна вместе занимались боевыми искусствами. Наша дружба, длящаяся более двадцати лет, не нуждается ни в каких формальностях».
Вэй Хэн кивнул и спросил: «Старший, вы чувствуете сильную слабость и не можете нормально распределять внутреннюю энергию для регулирования дыхания?»
Цзян Шуин кивнула, взглянула на Ю Хэчжи и сказала: «Даже вы, дядя Ю, не смогли бы использовать свою внутреннюю энергию, чтобы залечить мои раны».
«Яд из иглы змеиного хвоста уже проник внутрь. Если его вовремя не удалить, он может повредить ваши меридианы». Вэй Хэн выглядел спокойным молодым человеком. Он повернулся к Шао Яну и сказал: «Как и говорил мой отец брату Шао, чтобы вылечить этот яд, нам нужна трава «Сердце дракона» из Долины Блаженства в качестве лекарственного средства».
«Трава Драконьего Сердца?!» — воскликнул Юэ Жучжэн с удивлением. — «Тогда нам придётся отправиться в Долину Блаженства!»
Вэй Хэн взглянул на неё, в его глазах мелькнула лёгкая улыбка, но лицо оставалось серьёзным, когда он сказал: «Госпожа Юэ, вы, возможно, намереваетесь отправиться в Долину Блаженства в одиночку, чтобы украсть Траву Драконьего Сердца?»
Увидев, что её учитель и старший дядя присутствуют, Юэ Жучжэн не осмелилась спорить с Вэй Хэном и просто сказала: «Я не так безрассудна и некомпетентна, как вы себе представляете».
Цзян Шуин слегка нахмурилась, а Ю Хэчжи задумался: «Младшая сестра, теперь, когда мы знаем противоядие, думаю, мы не можем больше медлить. Почему бы нам не отправить Шао Яна и Жу Чжэна вместе в Долину Блаженства…»
«Как эти двое вообще справятся с Мо Ли?» — тревожно спросила Цзян Шуин, приподнимаясь на ноги.
«Перед отъездом отец поручил мне привести с собой людей на помощь брату Шао», — сказал Вэй Хэн, приветственно сложив руки. «Хотя мы втроем еще молоды, если будем действовать сообща, то не сильно отстанем от Мо Ли. Кроме того, по пути в Долину Блаженства мы будем проходить через Хуаншань, и я могу привести с собой людей в качестве подкрепления. Дядя Юй, вы останетесь здесь по двум причинам: во-первых, чтобы внимательно следить за своими травмами, и во-вторых, чтобы предотвратить возвращение Мо Ли. Что вы думаете об этом решении?»
Глядя в светлые, но спокойные глаза Вэй Хэна, Цзян Шуин невольно восхитилась им. Затем она сказала Юэ Жучжэну: «Жучжэн, хотя ты немного старше Хэнэра, ты не так зрела, как он».
Юэ Жучжэн с оттенком негодования взглянул на Вэй Хэна, но увидел, что тот по-прежнему сохраняет спокойствие и опыт. Ю Хэчжжи немного подумал, а затем сказал Цзян Шуин: «Слова Хэнъэр не лишены смысла. Думаю, нам следует действовать соответственно. Однако…» Затем он повернулся к Вэй Хэну и остальным и сказал: «В случае, если ситуация станет неблагоприятной, вы не должны опрометчиво что-либо захватывать. Ваше самосохранение должно быть вашим главным приоритетом».
Шао Ян и Вэй Хэн по очереди согласились. Хотя Юэ Жучжэн недолюбливала Вэй Хэна, ей невольно захотелось попробовать это, когда она подумала о том, чтобы отправиться в Долину Блаженства и помочь своему учителю очиститься.
На следующее утро трое попрощались со своим учителем и старшим учеником и покинули Лучжоу. Когда они проходили мимо поместья Тинъюй, у подножия горы их уже ждал молодой человек в облегающей коричневой одежде с луком и стрелами за спиной. Юэ Жучжэн узнал в нем того, кто следовал за Вэй Хэном в тот день. Вэй Хэн представил его как Ци Юня, сына управляющего поместья Тинъюй, и сказал, что за ним последует еще одна группа людей.
И вот четверо молодых людей и девушек поспешили в сторону Долины Блаженства. Как только Вэй Хэн покинул хижину Иньси, он снова стал самим собой: его слова по-прежнему были резкими, а глаза — надменными. Юэ Жучжэн сердито сказал: «Вэй Хэн, ты такой хороший актёр! Ты так смиренно вёл себя перед моим господином и старшим дядей, а теперь снова превратился в молодого господина!»
Вэй Хэн усмехнулся, подстегнул коня и погнался за ней, сказав: «Сестра Юэ, вы не старше меня. Должен ли я вести себя перед вами женоподобно? Или вы считаете себя слишком старой и хотите испытать радость жизни в окружении детей и внуков?»
«Ты!» — Юэ Жучжэн сердито посмотрела на него, взмахнула кнутом и помчалась вперёд. Повернув голову, она сказала: «Ты, красноречивый сопляк, посмотрим, кому в будущем понравится такой, как ты!»
Шао Ян и Ци Юнь беспомощно наблюдали, как двое, не желая уступать друг другу, уехали по развилке дороги. По пути Вэй Хэн и Юэ Жучжэн вели ожесточенную битву умов. Хотя Юэ Жучжэн неплохо говорила, она часто терпела поражение от его софистики. Более того, Ци Юнь всегда был на стороне Вэй Хэна, а Шао Ян, считая себя старшим учеником, не чувствовал себя комфортно, споря с ними. Юэ Жучжэн, сражаясь вдвоём против одного, действительно была в меньшинстве. В такие моменты она вспоминала свои дни в Нань Яньдане, когда ей приходилось противостоять немногословному Тан Яньчу. Иногда она чувствовала себя одинокой и изолированной, но теперь она постепенно тосковала по той тихой горной тропе, где когда-то были их следы…
Юэ Жучжэн последовал за Шао Яном и остальными на юг. Следуя по секретному маршруту, разведанному людьми Вэй Хэна, они менее чем за десять дней приблизились к горному району, где находилась Долина Блаженства. Горы здесь тянулись одна за другой, а густые леса возвышались до самого неба, создавая мрачную и темную обстановку даже в солнечный день.
Юэ Жучжэн, глядя на густой лес, нахмурился и спросил Шао Яна: «Старший брат, это здесь Мо Ли?»
Шао Ян кивнул и сказал: «Я слышал, что он круглый год живёт здесь в уединении и редко выбирается в мир боевых искусств. Боюсь, сейчас он в долине».
Вэй Хэн огляделся и спросил: «Брат Шао, ты в прошлый раз сражался с Мо Ли?»
Шао Ян вздохнул и сказал: «К моему стыду, когда Мо Ли ворвался в павильон Иньси в тот день, я охранял ворота вместе с охранниками. Мой учитель и старший дядя приказали мне не приближаться к павильону на берегу, вероятно, потому что боялись, что мои навыки недостаточно глубоки и Мо Ли может причинить мне вред».
Пока они разговаривали, четверо спешились и медленно пошли по лесной тропе. Ци Юнь прошептал: «Молодой господин, я приказал своим людям спрятаться у входа в долину, чтобы не привлекать внимание Долины Блаженства слишком большим количеством людей».
Вэй Хэн кивнул, затем повернулся к Юэ Жучжэну и сказал: «Мы пришли сюда только за Травой Драконьего Сердца. Как только нам это удастся, мы немедленно уйдем. Если не получится, не стоит вступать с ними в прямую схватку. В конце концов, мы здесь новички и не очень хорошо знакомы с местностью».
Юэ Жучжэн приглушенно хмыкнул и сказал: «Похоже, ты снова в норме».
Вэй Хэн поднял бровь и улыбнулся, ничего не ответив. Он просто вытащил свой длинный меч из-за спины, крепко сжал его и осторожно двинулся вперед. Лес становился все темнее. Сначала были протоптанные тропинки, но постепенно землю заслонили разросшиеся сорняки. Свисающие ветви и переплетенные лианы сплетались воедино, иногда даже преграждая путь, и требовались значительные усилия, чтобы найти другую тропу. Юэ Жучжэн, сердце которой бешено колотилось от тревоги, пристально смотрела на подлесок, когда вдруг почувствовала, что наступила на что-то мягкое. Она ахнула и увернулась. Шао Ян бросился вперед, посмотрел вниз и увидел, как ядовитая змея проползла по траве и в мгновение ока исчезла.
Шао Ян потянул её за собой, и в этот момент Вэй Хэн прошептал: «Смотри вперёд!»